55 【突発】つべこべ言わずに恋せよ若者【RP】
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人
狼
墓
少
霊
全
メアリーに1人が投票した。
ベネットに8人が投票した。
ベネットは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヨーランダが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ペラジー、ヤニク、メアリー、小鈴、ゾーイ、ノックス、テッドの7名。
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[中庭の隅の方にいたゲイルに…こっそりと、気付かれないように近づいた。 …だれにも。本人にも。 急に声をかければ、びっくりしただろう。
バーベキューの騒ぎも終わりごろ… …1人で話しかけるのは、他に用はないはずで]
…あの。…言いづらいんですけど…その…。 移動、お願いしますね。
[彼女はなんて答えただろう。 仕方ないね? …そう、仕方のないこと…]
申し訳、ないです。 向こうにはもう…4人、いますから。 ゲイルさんなら、もう、分かってるんじゃないですかね…? ごめんなさい。
[ぺこんと、頭を下げた]
(0) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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[さて、金髪の少女がゲイルに話しかけているころ…]
や、止めてくださ、い…!
[茶髪の少女がインカムを手に騒いでいた。…通信をきっていた相方には、その声は届いていない。…その騒ぎの周りには、黒い服を着た男が、2人。]
なんでボクがお姫様だっこされないといけないんですか!
[1人はソフィアを、1人は荷物を持って、分館への道を進んでいた]
ボクは管理者なんですけど なんでボクなんですか というか下ろしてくださいよはやく
[少女は早口にいろいろと言っていたが、その声はもちろん男たちがききいれることはなかった。 …荷物を持っている方は、首をかしげていたが。]
「なんかコレ…おかしくないっすか?管理者って連れていっていいんでしたっけ、アニキ」 「しょうがないだろ、あの町長の命令なんだから。一人くらい分館に居ないとダメってさ」 「あ、そうなんっすか?」
(1) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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「…たしか?近くにいたからとりあえずインカム持ってたしと思って」 「ずいぶんと適当っすね、アニキ…」 「まあいいじゃないか。俺らはこのお嬢ちゃんを安全に向こうに連れて行けばいいんだから」
いや、あの ボクの意思は…?
「あー」 「ないんじゃない?」
えっとそれって
「まあまあいいじゃないか、たしか君の兄もあっちにいたはずだよ」
いや、ボクそれ知ってますし、余計行きたくなi
「ほら到着だ」 「すまんねー!」
[そのことを、相方の少女が知るのは、しばらくたってからの事後報告だった]
(2) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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-数時間後-
[ソフィアを探している、一人の青年に近づいた。…背後から、ゆっくりと]
ベネットさん。 どうか、したんですか?
[ソフィアが居ない、知らないか?という趣旨のことを言われれば、一言]
知ってますよ。管理者ですもん。 …分館にいます。昨日…あたしが知らない間に、連れ去られていたと…報告が。
[居ない、と気付いた時には、既にインカムは繋がらなかった。 応答がないことに、首をかしげていたのだけれど、原因が分かれば納得するとともに、相方でありながらもついていてあげられなかった不甲斐なさを顔に出して]
…言ってあげられなくて、ごめんなさい。 それで…あの… 彼女に、ついていてあげてくれませんか。 あたしが行くわけにも、いかないので。 …管理者、なので。
(3) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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[言いわけ臭いなと、自分でも思いながら。 …ただ、それ以上、説明のしようがない。 誰かを、行かせなくては、いけなくて。 …それに適切な人は誰だろうと考えて。…ベネットに、今回、思い当たった訳で。]
…お願い、できますか?
[青年は快諾した。 …ように、その少女には見えた。胸の内は分からないけれど、否定するふうでもなく。 お疲れ様とまで言って貰った。 …そんなこと言われる立場だろうか、と思ったが、それは口には出さなかった]
申し訳ないです。多分もうすぐ… …すぐ、戻ってこれるんじゃないかと、思うので。
[意味深な言葉を添えて。 分館へ移動しているときは…あまり何も話さずに。 最後にソフィアを…あの兄妹をよろしくと、伝えて、頭を下げる。
彼女には、もう一つ仕事が残っている]
(4) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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-ヨーランダの部屋-
ヨーランダさん。いらっしゃいますよね。
[ドアをノックして、一言。ドアを開けてもらえば、部屋の中に滑り込み]
調子…どうですか? ちょっと、風邪っぽいみたいでしたけど、どうです?
[ありていな世間話から。 …今までで一番手間取りそうだなと感じる。ただ、無理やりな手段はとりたくない]
それなら、良いんですけど。
[沈黙。単刀直入に言っても大丈夫なのだろうか、と。結局言わなければならないのだが、それを直接言うのは憚られた。 …だって彼は 大切な人を置いていかなければならないのだから。 それまでは…それなりに。計画していた分には、気を使っていたつもりだった。 …ソフィアには驚いたけれども。 人に慣れてきた彼に、この荷は重いだろうかと、考えたが…]
(5) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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ええと。 サイラスさんや…ラルフさん。 どこにいったか、分かります?
[分館行きとなった人すべてに伝えているそれを口にする。 ひとつ、ひとつ]
…分館、なんですよ。 …サイラスさんも、ラルフさんも。あたしが、こっそり。 ほら、恋はスリルと…サスペンス、ですから。
[ショック、と伝えることを少し迷ったが、結局伝えなかったそのショックが、彼。…いったほうがよかったかなとおもいつつ。彼の顔色は、まだ変わらない]
ケイトさんには、サイラスさん。 ホリーさんには、ラルフさん。 さっきは…町長命令が別に出て、管理者のソフィアちゃんとゲイルさん、でしたけど… ついさっき、ベネットさん、に行って貰いましたし。
[ひとつひとつ、ゆっくりと。 …時間をかければかけるほど、彼は焦れるだろうか。気付くだろうか。この組み合わ-カップリング-に。]
(6) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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…なんで俺のところに来たのかって? それまでその組み合わせで、ベネットさんなら…俺じゃないだろうって?
…いいえ、違うんですよ。
[そこで言葉をきって、ヨーランダのほうを見る。 恐怖におびえていただろうか。 それともまだ分からずに戸惑っていただろうか。 とにかく、すう、と息を吸って言葉を紡ぐ。きっと今…彼が一番恐れているはずの。]
貴方…ですよ。ヨーランダさん。
[そういった少女の表情は…あくまでも、柔らかいものだった。 心の中でいくら叫んでいようとも。 それは 決まったこと だから]
ヤニクさんと一緒がよかった、と。 ええ、そうでしょうね。ヤニクさんと一緒なら…どれだけ幸せなのでしょうね。 …でも、恋って…甘いだけじゃ、ないですから。
(7) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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[甘酸っぱいだけが、恋じゃないですよと。 …それは自分に言い聞かせているようでもあって]
恋は…スリルと、ショックと、サスペンス。ですから。 貴方がたには…少々、ショックを経験してもらおうかなと思いまして。ね。
[もちろん…こちらに残る、ヤニクさんにも。と付け加える]
怖い、ですか? 1人でいることが? …ヤニクさんと離れることが?
え?
自分が居なくなった後のヤニクさんが…?
大丈夫ですから。 …無責任かもしれないですけど、だいじょうぶですよ。 死ぬほど心配するかもしれないですけど。
(8) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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[しれっと言い放つ。 いや、死にはしないだろうが、血相変えて探しだすくらいのことはするだろう。 …なんとなく想像して苦笑する]
ま… 離れてみることで、お互い…気持がよく、分かるでしょうし。 ね?
…少しだけ、ですから。 ほんの少しの時間、待ってみませんか。
[自分が言ってることが的外れでなければいいのだけど、 そもそも何を言っているのかだんだん分からなくなってきたけれど。 離れてみることで、お互いの存在の大きさに、気付くんじゃないかと、まあ、そう言うことが言いたかったのだが、彼女にはちょっと大きすぎる話だったかもしれない]
(9) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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[なにか、いろいろと言いたそうな顔をしたのも、何かを発しようと口を動かしたのも分かった。 なにも言わずに、静かに、見つめる。
暫くして…静かに頷かれたことを確認すると、したくするのを待って。 …パソコンは無理ですと言えば軽く絶望したかもしれないが、まあまあと慰め。 誰にも見つからないように、部屋を…旅館を出て。
…分館への道を進んだのであった。 果たしてこれが良い選択だったのかどうか。 別れ際に小さく手を降れば、 …アイツに会えるのを楽しみにしていると、ちいさく*囁かれた*]
(10) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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ペラジーは、ゾーイに話の続きを促した。
2011/07/05(Tue) 03時頃
小鈴は、ゾーイは水着とか持ってるのかなとふと思った
2011/07/05(Tue) 03時頃
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 03時頃
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 03時頃
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[全てを終えると、掲示板へ。
…4枚の用紙を、一枚ずつ外していく。 彼らが、ここに存在していないかのようになるのが嫌で、それ自体はあまりすきではない。
ただ丁寧に、はがしていくだけ。
もう僅か7枚。 …そろそろ…かな。
彼女は全てを外し終ると、自室に戻る。
支度を。
自分の支度と…ヨーランダが居ないことに気付いた、ヤニクへの、心の準備を。
*しなくては*]
(11) 2011/07/05(Tue) 03時頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 03時頃
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-自室- [滅多に吸わない煙草に火を着け、煙を肺に送って。 「何故こんなにも恋愛にドライなのだろう。」と自問自答を繰り返す]
…あ。
[煙を肺から外へ。「ああ、そうか。」と答えが返ってくる。 男は処世術に長けた部分を、女にいつも求められていたのだ。 いつも明るい笑顔で、無闇に人の領地に踏み込んだかと思えば時に引いて、ネタには全力で乗る。 好まれるのは演じた自分だ。誰も影の部分なぞ求めはしない。当然と言えば当然だろう]
都合イイのは、どっちなんだか…
[また煙を肺に送って。 都合のイイ部分しか見てない者には、都合のイイ部分しか求めない。所謂ギブアンドテイクを繰り返してるだけだと、男は自分に言い訳する。 女の影を見ない振りをしている男も、同罪だと言うのに。
「ならばいっそ、騙し続けるか?」 再び問う声が聞こえた気がして、男は自嘲気味に煙を*吐いた。*]
(12) 2011/07/05(Tue) 03時半頃
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―自室―
[ ノックの音に反応して顔を上げる。扉のむこうから聞こえて来るのはゾーイの声で。急ぐように部屋に入ってくる様子に、首を傾げた]
……呼びに来たのか?まだ準備してて……。え?
うん……熱はあるけど、無理しなければ平気だ。
[それなら良いと、何か言いたげにしている彼女に微笑んで。突然その二人の行方について聞かれた]
……サイラスと、ラルフ?知らないけど。
[人が行方不明になっている事はよく知らなかったけれど、そういえば見ていない。BBQに来ている面々も、少なくて……。名前を聞いて、そうだ、ホリーとケイトも居なかった。と思い当たった]
ああ、分館送りがどう、って書いてた……、……。
[は、っとした。もしかして、自分?]
[組み合わせについては、理解していなかった。頭にハテナマークが浮かぶ]
え?え?よくわかんねーん、だけど……。
えっ。……嫌だ。
[あまりにも唐突すぎる分館送りに、当たり前のように拒否する。
だって、ほんの少し前、今さっき、皆でプールに行こうとか、言っていたじゃないか。それに……]
…………。
[……ヤニクと仲がいい事が筒抜けにバレているらしい。ちょっと怖い]
はは、心配、してくれるかな。
[雨の時もバカと連呼されたくらいだ。いなくなったら……心配してくれたら、凄く嬉しい。
少しの時間、待ってみませんか。
何で?何のために?それにはどうしても納得できなくて、俯いている。
……そうだ、彼女は管理者とかいうのを任されたのだった。
いろいろと無理をさせられているのはゾーイだ。文句を言うべきはバカ町長で、彼女ではない。仕方なく、頷いた]
―分館―
[古いたたずまいの旅館を見上げて、青ざめている……]
なんだこれおかしいだろ……どこの心霊スポットだよ。
俺一人かくれんぼもやる気おきねーのにちょっとおかしいだろ……。
[何か出そうな雰囲気に押されて、中に入れない。
オカルト好きだが、ビビリであった]
いやいや確かにそういう実況スレ見るのは好きだったけどさ
自分で行くとか考えたことねーしさ……
無理無理入るとか絶対無理ッ!!!
[うろうろしていたら目の前に山姥が出てきた]
ぎゃー!?
[そりゃもう後ずさりして逃げた]
うわああぁぁもうヤだっ!ヤニク助け…………、え?
他の子達も居るって……ああ……そうだった……。
[相手が本物の人間で、しかもとんでもなく失礼なことを口走った事に気づく。立ち上がって、泥を払って]
……す、すいませ……。俺怖がりで……。
[素直に謝った**]
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-プール・更衣室-
うわあ…!
[水着は持っていなかったが、まあ幾らかあるだろうと思って、そのまま向かう。 …予想外に種類豊富な水着を前にして、はしゃがない女の子がいようか、いや居ないだろう。…たぶん。 彼女も例にもれずにあれこれと選び出した一人だった]
こっちも可愛いけどこっちもいいかなあ… ねえペラジーさん、この…ビキニのと、ワンピース型のと、どっちがいいと思います?
[傍らにいたペラジーに、黒地に水玉模様で、胸元に大きなリボンがついたビキニと、ピンクで裾にフリルがついているワンピース型のものを見せる。どっちかを選んでもらえば、それを着ただろう。
…ちなみに2カップらしい。(1→A,2→B…)]
(13) 2011/07/05(Tue) 15時頃
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あ、そろそろ行きます?
[ペラジーに何か問われればそれに返し、小鈴たちの方へ声をかける。 …なにやら白だの黒だの言っていたが、二人ともかわいらしい。
ここで話していてもしょうがないし、と室内プールへ足を*はこんだ*]
(14) 2011/07/05(Tue) 15時頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 15時頃
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ー回想・中庭・バーベキューも終盤ですー [>>5:48>>5:56ゾーイに手を出す風なヤニクにばうわうと抗議すると、その抗議の中のあこがれを感じ取ったヤニクに褒められる。]
えっ、……そうかな?
[自分に無い物を持っていると言ってくれたヤニクに、一転、はにかむようにするが、具体的にあげてくれた例に「なんだとこのやろう!」と口を尖らせた。]
[>>5:50その状態で見下ろすと、流れるプールの話をしながらゾーイがこちらを見上げていた。]
あれ、駄目なのか。俺が40人分走ればいいんじゃないかな! ……さすがに無理かぁ。
[はははと頭を掻きながらゾーイを抱いていた腕を離すのは、見上げる顔があんまりにも近かったから。そんな至近距離で、サラッととでも「かっこいいよ」だなんて言われてしまえば]
な、そ、そうかあ!!
[と、顔を真っ赤にしてしまうのは至極あたりまえの事だろう。ごまかすように、あたりに気を配った。>>5:53]
(15) 2011/07/05(Tue) 15時半頃
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ー回想・中庭・お片づけ中ですー [がたがたと折りたたみ式のテーブルを畳んでいると、>>5:61ゾーイからプールのお誘い。]
おうよ、いくいく!
[快活に返事。……ゾーイが「着替えも、あるしさ?」と言えば、その言い辛そうな様子を「恥ずかしがっているのだ」と受け取り、ああそうかプールってつまりそういう事だよな……!と初めてのように気がついてしまう]
……お、おう! あとでな!!
[そうしてゾーイを見送った。]
[折り畳んだテーブルを7枚ぐらいいっぺんに持ち上げてから、>>5:63>>5:65お片づけ組にニイーっと笑った]
おお、ノックスかっけー、それどっかで聞いた! んじゃそのへん二人にまかせるわー!
[火傷するぜにそう反応しながら、網や鉄板などの道具をノックスにまかせて、その場は離れた。ソフィアやゲイルが手伝おうとするなら「男に任せろよ!!」と言い、ベネットが居て手伝ってくれそうであれば「椅子の足が折り切れてなくて手挟んだ!!」と、助けを求めたりしただろう。]
(16) 2011/07/05(Tue) 15時半頃
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ー回想・部屋ー [ああだこうだと片付けを終わらせてから、「水着なんて持ってたっけなー?」と言いながら部屋に戻る。]
……。
[そして神妙な顔をして携帯を開く。父からのメールは無し。結局バーベキューをしている間にもサイラス先生とラルフは来なかったな、と思い返す。]
うーん、プールなぁ……。
[普通に考えたら危機的状況である、人2人消えてんだよ?プールなんか入って遊んでていいの?と、うなる。]
(17) 2011/07/05(Tue) 15時半頃
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[しかし小首を傾げた。不思議と落ち着いているのだ。野生の勘というべきか、身近に事件が起きるときは、いつだって何かしら嫌な予感というものを感じていたのだが……]
なーんにもなんだよなぁ。
[心配する必要ないんだろうか。大人しく父からのメールの返事……町に彼らが居るか居ないかというそれ……を待っていればそれでよいのだろうか。人間的考えでは駄目だろうと思うのだけれど、動物的勘は「いいよいいよ遊んじゃえよー!」とはしゃいでいる。]
……ま、自分を信じてみようかな!
[まあいいや!と言って、着替えを準備してプールを捜してみる]
海パンなんてもってなくね?
[と、途中で*借りたりなんかしながら*。]
(18) 2011/07/05(Tue) 15時半頃
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テッドは、プールでは、なんか女の子達蹴っちゃいそうで怖いから、「溺れたら助けるよー」と*監視員役をしたがる*。
2011/07/05(Tue) 16時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 16時頃
嬉しい事言ってくれるじゃないか。
ありがとう。
俺もホリーが望むのならなんだってする。
[自分に対してだけ……自分にならなんでもしてくれる……
そこまで言って貰えるのは純粋に嬉しい。
この少女のためならなんだって出来ると思った。
ホリーが抱きつこうとするのを見て、抱き締めようとしたところで動きが止まる。
今はどちらも裸なのだ。
鼓動を速める心臓の音が耳障りに感じた。
少し悩み、ホリーが望んでいるのだからと自分に言い聞かせながら、抱き締めた。]
前にも言ったけど何度でも言う。
俺はホリーが大好きだ。
[今度はすんなりと言うことが出来た。
つい我慢できずに、唇にキスをしようとしてしまった**]
[ラルフに抱き締められながら肌が触れ合う事に安心感を覚えながら、再びラルフに好きだと言われて唇を重ねる]
ん……。
[唇を重ねてる時間は長いのか、短いのか、頭の中はもう何も考えられなくて唇が離れてから額を合わせて呼吸を整える]
……こういう時に言うのは……ズルいかも、知れないけど……。
僕も、ラルフの事……。
好き……かも……。
[頬が熱くなるのは湯船に浸かっているからだけではない事は心臓の音が証明してくれている気がした、ラルフに好きと言われるのはとても嬉しくて、他の人がラルフと居る事を想像してみると心が痛んで、きっとこれが『好き』だとやっと自覚する]
[山姥……もとい八重に案内され、食堂まで来たはいいものの、その間にもキシキシと嫌な音を立てる廊下や薄暗い雰囲気にビクビクしていた。
食堂へ着けば人がいた形跡はあったが、誰も居らず静まり返って]
…………。
お、おーい。
誰か、いないのかよー……。
[案内してくれた八重はいつのまにか消えているし、不気味さMAX。落ち着かない様子でイスに座り、内装を見渡した。
本館と違いかなり古く、何か……出るんじゃないかと。ヒヤヒヤ]
― 回想 分館・自室 ―
[日に焼けた畳の目を数えるのには、もう飽きた。
うんともすんとも言わない携帯端末には、十分おきに目がいってしまう。]
――ッ。
[部屋の鍵を左手で引っつかむ。部屋番号が大きく印字された不恰好なプラスチックの厚い板は、ポケットからはみ出そうなので、手に持ったまま。
もう片方の手は、携帯をぐっと握り締めた。
畳のヘリなんて気にせず踏んで、居ても立ってもいられず部屋を飛び出した。
ドアを後ろ手で閉めるとガチャリと鍵だけかけて、廊下を走る。]
はぁーあ……。
[怖がっていても仕方がない。他の皆も居るのだから、大丈夫。大丈夫だ。言い聞かせて、何か別の事を考えるよう努力してみる]
……驚いてるだろうなー。
[ちょっと準備してくる、と言って別れたと思ったら来ないのだから、いなくなった事に気づくのにそう時間はかからないだろう。……余計な心配をかけていそうで、それが気がかり]
ヤニクも、早く来ればいいんだ。
……それか、早く帰るか。
[突然離れ離れにされたせいか、何日も顔を見ていないわけでもないのに、会いたくて仕方がない]
― 少し前・分館外 ―
[男に両脇を固められて来た道を、一人、駆ける。
行く手を阻んだのは、立ち入り禁止のカラーコーンと、黄色と黒の段だら模様のロープ。……キープ・アウト。
物理的には、それを乗り越えて、無理にでも本館に戻ってしまうことは出来るのだけれど。
足を止めさせたのは、そこに貼られた一枚の張り紙。
『勝手な退去が発覚した場合、半年間、此処での強制労働をお願い致しております』
それが、法的にどれだけの意味を持つのかは、知らない。一方的な通告に、拘束力などないだろう、とも思う。
けれど、橋を爆破する町長やら、屈強な筋肉を持った男やらを見てしまった後では、一笑に付すことはできなかった。
……禁を破ったときに、絶対に帰れる保障は、どこにもない。]
|
―更衣室―
[更衣室に、丁度レンタルの水着が置かれていたので、小鈴は更衣室のシャワーを使って汗を流す。 出てくる頃にはみんな水着を選んだり、試着をしたりしているだろうか? 小鈴もとりあえずは試着の準備をして、水着の前へと移動した]
わぁー、結構種類在るんだろうとは思ってたけど…これはまた随分な量が…。
[あまりの種類の多さに唖然とする]
結構可愛いの多いなぁ……な、なにこれ!ほとんど紐じゃない…!?
[よくよく見て見ると、なにやら妙にきわどい水着には、町長の顔のポップが張られているものが多い。 「オススメだよ!」などと書かれているもの。「これで彼を悩殺!」などと書かれているもの、様々あった]
…これ…町長訴えたら勝てるんじゃないかな…。
[いろんな意味で。 そんな大胆な水着に顔をしかめたり時には顔を赤くしたりして水着を選んで]
(19) 2011/07/05(Tue) 18時頃
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[へたり込むように、その場にしゃがんだ。]
……せめて、電波だけでも届けばよかったのに。
[祈るように、携帯を持った腕を伸ばす。意味がないこととは解っていながら、立ち入り禁止区域の外から、電波よ届けと懸命に。
それは、ほんの一瞬。アンテナマークが、一本だけ。
携帯が振動して、びくり。肩を震わせた。]
|
とりあえず…今着るのと、あとできるのの2種類だよね…。
[とりあえずは、今着る分は自分で選び、あとで着る分は、メアリーのリクエストを聞くつもりで選んでいく。 標準的なもの、少し変わったデザインのもの、何故この大胆なデザインで小さいサイズがあるのか理解に苦しむもの、さまざまある]
とりあえず…これ、かな。今は。
[そう言って小鈴が手に取ったのは3 1.白いビキニタイプ 2.白いワンピースタイプ 3.黒いビキニタイプ 4.黒いワンピースタイプ]
(20) 2011/07/05(Tue) 18時頃
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[慌てて立ち上がる。改めて携帯の電波表示を見ても、やっぱり圏外。それは、何かの気まぐれだったのだろうか。
メールマークが、ちかちかと点滅していた。
《二件の新しいメッセージがあります》
はやる心を抑えて、きわめて冷静に――本人はそのつもりだったが、実際には二度ほど操作を間違えた――受信箱を開く。
二通とも、電話帳には登録されていないアドレスから。そして、どちらもタイトルの頭には、「RE:」の文字。]
|
[黒のホルターネックだ。 黒地に白がところどころアクセントで入り、下はフリルスカートになっている]
サイズは…うん、大丈夫。
[サイズも確認して見るが、問題はなさそうだ。 小鈴は満足そうに頷いて、メアリーに見せてみる]
メアリー、これにしようと思うんだけど、どうかな? …あ、あと、「あとで」用の、メアリーに選んで欲しいんだけど…。
[周りに聞こえないようにつけたして、少し顔を赤くする。 先ほど自分で「大胆なものでもいい」と言った以上、どんなデザインのものが来ても了承するつもりで]
(21) 2011/07/05(Tue) 18時半頃
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[ぱたぱたと、カーゴパンツの裾を払いながら、まずは一通目。比較的どうでもいい方から開いたのは、臆病な心ゆえ。
件名:RE:初めまして
はU〃めまUτヶ〃ィ儿ちゃω★
僕ちωレニ乂→儿<れτぁりヵゞ`⊂Йё!∋了ヒ厶48歳、独身τ〃→す★
趣味は虫採り、好・Tょ食∧〃物は/ヽ冫/ヽ〃→勹〃T=〃∋★
レヽッはoレヽ乂→儿U∋ぅЙё!]
……なんだ、これは。
[思わず呟きが洩れた。削除までは躊躇われたが、とりあえずは見なかったことにする。]
[もう一通の方は。
どうしても、開けない。誰からだか解っている、だからこそ。
中学生の頃、自信のないテストの結果を学校で見られなくて、鞄の奥底にしまって家に帰ったことがあったっけな、なんて苦笑する。
携帯をぎゅっと両手で包み込んで、くるり、分館へ向かう。
走り出したいような気持ちを押し隠して、一歩一歩。]
― 分館・玄関 ―
[出迎えた山姥――いや、仲居に、只今と声を掛ける。
何か問いたげな視線を向けられたが、何処へ、とは訊かれず、ただお帰りなさいまし、と返された。
仲居は思い出したように、そういえば男の方がお二方お見えになりましたよ、とのんびり告げた。]
……誰だろう。その人は、部屋に?
[お一人は、先ほど食堂にお通ししました、と消え入りそうな声が返ってくる。
そういえば、こちらに来てからまだ誰にも会っていない。ふむ、と考え込んだ。]
食堂はどちらにあるか、教えてもらえる?
[再び仲居の方を向くと、そこには誰もいなかった。背筋がぞくり、と凍るような思い。乾いた笑いを洩らす。]
……そんな、まさか。研究者の端くれが、オカルトなんて…な。
― 分館・食堂 ―
[2度ほど道を間違え、3度ほど玄関に逆戻りし、ようやっと食堂らしき広間にたどり着く。
ここは迷路かなにかか、狢にでも化かされているのか、と内心毒づきながら。己の方向感覚が悪いという最も合理的な説明は、思い至らなかったことにする。
薄暗い中、ぼーっと髪の長い影が、動いた気がした。]
…ッ、わっ…!
[心臓が口から飛び出そう、というのはこういう時のことを言うのだろう。
浅い息を吐きながら、再び眺めやったその人影には、見覚えが……?]
……あれ、…ヨーランダ?
|
―プール―
[メアリーに「あとで」用の水着を選んでもらって、それから着替えを済ませてプールへと足を運ぶ。 因みに、「あとで」用はロッカーにしまってきた]
わ、結構広いねー! ウォータースライダーまであるし…!
[ここへ来て随分とメンバーが減ったようにも思えたけれど、今更なので気にしないことにした。 自分にできるのは、彼らも分館で楽しくやれているならばいいな、と祈ることくらいだ]
ゾーイもペラジーも可愛い水着選んだねー! 似合ってるよ!
[なんて楽しげに話しながら、プールサイドへとむかった]
(22) 2011/07/05(Tue) 18時半頃
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[体育座りで縮こまってモソモソしていたら、突如聞こえた、人のワッという声に驚き。ガタリと音を立てて反応する]
ぅ、わあっ!?
[あまりにも驚きすぎて、イスがふわりと宙に浮く感覚]
あ?わ、ぁだッ!!
[後ろに派手にひっくり返った。
頭を強打して、いってぇ、と呻きながら蹲まる]
つっつつ……あ、れ。ゲイル?
[顔をあげたら見知った女性が居て、涙目で見上げた。この涙がもう、恐怖か痛みか寂しさからの物なのかわからない]
[突然椅子ごと転倒するヨーランダに、目を丸くする。あ、と口を開きかけたまま、硬直。
咄嗟に手は出せなかったが、慌てて駆け寄った。]
すまない、急に声を掛けてしまったから驚かせてしまったね。
大丈夫か? 怪我は、していない?
[倒れた椅子を起こす。
ヨーランダが自力で立ち上がれそうになければ、彼にも手を差し出しただろう。]
君もこちらに連れて来られたんだな。……一人で?
[自分が来るときには、ソフィアが一緒だった気がする。玄関でその姿を見かけたきり、部屋に案内されてからは会っていないけれど。]
ヨーランダの目に浮かぶ涙に気づくと、自分の所為かと動揺した。
大丈、夫。ごめんありがと……。
[ イスを直してくれたゲイルに礼を言って、立ち上がる。たんこぶくらいは出来たかもしれないが、どうってことはない]
うん。……俺は一人だったよ。
[ゾーイの言っていたことを思い出す。確か必ずペアで送るんだとか]
でも、ベネットが来てると思う。
確か、ゾーイが……俺の前に行かせたとか、言ってた。
……ああ、気にしないで
[何か動揺しているのを察して、目をいささか乱暴に拭った]
[どういたしまして、と礼には返す。
目を拭う素振りにはちらと目を留めたが、見なかったフリ。]
しかし、こちらは随分古めかしいというか、おどろおどろしいというか……ふふ、肝試しにでもおあつらえ向きの風情で、参るね。
[あえて、他人事のように笑ってみせる。]
ベネットも来ているのか。
それじゃあ……今ここにいるのは、八人か。
[指折り数えて、首をかしげた。]
……一体、何が目的で、こちらに送られてきているんだろう。
[ 肝試し。まさにその通りだ]
……たしかにすげー顔の婆ちゃんとか、いたし。
山姥かと思った、失礼だけど。
[8人来ていると言われれば、数にすれば多く感じて、目を丸くする]
そっか、もうそんなに送られてるのか。
……何か、目的は知らんけど。
恋はスリル、ショック、サスペンス、……なんだってさ。
早くこんな何か出そうなトコ出たいんだけどな……。
……それにしても、8人もいるなら、ゲイル以外とも会えそうだけど
他の皆は……どこにいるんだろう?
[知ってる?と尋ねる]
|
――回想――
だね。 プールの後って甘いものや冷たいもの欲しくなるものね。
御楽しみは後でに了解〜♪
[>>68ジェラートを食べるタイミングにこくり。 鈴の言葉に素直に同意し、 >>61ゾーイが共に向かうのなら、 3人一緒に、BBQ会場を後にするのでした。]
(23) 2011/07/05(Tue) 20時頃
|
|
――回想――
[>>5:72鈴が、申し訳なさそうな笑みを浮かべるのには 気にしないの、と言うように微笑、頬をつんつん。]
わーっ、夜のプールとかちょっと新鮮でいいかも。 鈴ナイス提案だよっ。 楽しみ、楽しみ。
大胆って、期待しちゃうよ。 ちょう楽しみっ。
どんな水着があるか、今からワクワクしちゃう。
[恥ずかしそうにもじもじしながら語る鈴に、 胸の奥がどきどき、きゅんとした。]
(24) 2011/07/05(Tue) 20時頃
|
|
[ペラジーの部屋に辿りつけば、 >>5:75ペラジーも共にプールに来るとの事。]
――?
[笑顔を取り繕う様にはその時には気付かなくとも、 ノックスの>>5:62を思い出せば、 なんとなく二人の間に何かあったのかなと、 今ではないけど、思うことだろう。]
(25) 2011/07/05(Tue) 20時頃
|
[すげー顔の婆ちゃんに、ぷっと吹き出した。]
ああ、それ……っ。私も思った。
でも、誰にも言えなくて。
[ひとしきり笑った後に、問いに対しては首を振る。]
いや、私もまだ誰ともまともに顔を合わせていなくて。
少し探しに行こうかなと思ったところへ、君の話を…例の、山姥さんに聞いたところ。
[山姥さん、のところだけ声を低めた。ふと思い出したように]
そういえば、恋はなんたらかんたら…っていうの、町長が叫んでたんだっけ。
……ねえ、ギャル文字を駆使する町長ってどう思う?
[まがおだった。]
|
――プール・更衣室――
[鈴がシャワーを浴びるのなら、 BBQで汗を沢山かいていたし、それを見送り。]
リボンがついているのも、 そっちのフリルもピンクでかわいい。
[>>13ゾーイが更衣室でペラジーに問うのに どっちもいいかもとか感想を漏らした。]
沢山あるよね。 こういうの着る人いるのかなぁ。
あ、こっちも無いよ。 絶対ネタだよねっ。
[>>19種類の多さに唖然とし、際どい水着に吃驚する鈴に、 目に止まった貝殻のビキニを取り出してくすくすした。]
(26) 2011/07/05(Tue) 20時頃
|
[笑い始めたゲイルに、自分も困ったように笑い]
だよな。そうだよな……やっぱ思うよな……。
食堂まで案内、してくれたんだけどさ……。
いい婆ちゃんなんだけど……気づいたら居なかったし。
[うんうんと頷いて。山姥さんというところだけ声色が違うのに、また笑った]
んー……そっか、ゲイルも会ってないのか。
じゃあ、えっと……。何かすることがないなら、一緒に居てもいいか?
[情けないが、一人にされるのは怖かった。
続く、ギャル文字を使う町長という単語。……想像するのに時間がかかった。腕を組んで、うーんと唸る]
……町長ってここの、元凶の、だよな。俺、顔知らないんだ……。
うーん……うーん……
ゾーイのうらみの矛先を思い出して、ギャル文字を使うなまこを頭に浮かべた。
ない、な?
[きっぱりと。いろんな意味で、ない。きもちわるい。そういう意味で言った。腕を組んだまま]
ギャル文字使うなまこが、どうしたって。何、突然?
|
[鈴が選んだのは黒のホルターネックのビキニ。 フリルスカートが愛らしい感じに見えた。]
わー、鈴にぴったりじゃない。 似合う、似合う。
サイズもいい感じだし。
じゃぁ、あたしは同じデザインの白にしようかなぁ。
[顔を赤らめ、あとで用を選んでと囁く鈴に、 にぃ、と笑みを浮かべた。
大胆なものとは言えども、それには拘らない心算。]
(27) 2011/07/05(Tue) 20時頃
|
だよな、ないよな。
ああ、うん。私も町長は橋の向こうで叫んでいるのをちらっと見た、だけで……、
[きっぱり頷いた後の、続く言葉はどこか歯切れが悪い。]
一緒に居るのは構わないよ、私も話し相手が居てくれた方が気が紛れるから。
……ちなみに、私の部屋のテレビは一時間ワンコインだった。
[他の部屋は知らないけれど商魂逞しいな、とため息を吐いた。続いて、話を戻す。]
で、ギャル文字だが。ヨーランダ、解読出来たりするか?
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んー、いろいろあって迷うよ。 こっちの布地じゃなくて、ビーズだけのにしちゃう?
あはは、もぅ、冗談だよっ
[後で用に、どれがいいかなと悩みつつ。 ちょっとネタが入ったの?、際どいの?それとも?
最終的に選んだのは――。
1かわいいワンピース、2鈴に合う感じのタンキニ、3競泳、4スク水、5貝殻、6マイクロビキニ 色は1白、2黒、3ピンク、4紺、5赤、6青 5の5色だった。]
(28) 2011/07/05(Tue) 20時半頃
|
[ ないない絶対ない。と、もう一度頷いて]
橋?……来てたのか。
[爆破時。ヤニクの部屋に居て、それどころじゃなかった時だ、多分。
一人にはならずにすむようだ。安心してため息をつく]
よかった……。こんな所で一人で居たく、ないし……。
……金取るテレビはみたくないな……。
[人のあたたかさを知った今、誰かと居たほうが全然いい。]
……解読?んー、自信ないけど……少しだけなら。
間違ってたら悪いけど……。
もしかしなくてもゲイル、さっきから……。町長からメール貰ったって事?
|
えっと、これーっ。 どうかなぁ? だって、鈴は大胆なのでもいいって言ったよね?
[にぃ、と赤い紐で結ばれた貝殻ビキニを手にし、 鈴の反応を楽しむように口元を釣り上げる。]
うん、でもね。
ちょっとネタすぎるからぁ。 こっちにするね?
[流石に自分も貝殻はあれなので、 3の6を改めて選び直したのだった。]
(29) 2011/07/05(Tue) 20時半頃
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|
――プール――
すごい、すごい。 思ったより広いかも。
[室内プールには、 >>22小さいながらも滑り台のようなウォータースライダーも。 そういえば、人数――。
ゲイルやソフィアなどの姿が見えない? メールか何かで知らせた方がいいかなと思い。]
ゲイルやソフィアも誘った方がいいかな?
[こてり、ゾーイに尋ねたりした。 まだ、ゲイル、ソフィア、ベネット、ヨーラ。 その4人が移動したのを知らないので。]
(30) 2011/07/05(Tue) 20時半頃
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―回想―
あは、ありがとう。
[水着をメアリーに褒められて>>27、素直喜んで、少し照れくさそうに頬をかいた。 メアリーがおそろいの水着を手に取れば、腕に抱きつくようにして微笑んで]
おそろいかぁ…えへへ、おそろいってはじめてだから…なんか、少し照れちゃうけど、うれしいな。
[はにかんで、メアリーの腕に頬を寄せた]
(31) 2011/07/05(Tue) 20時半頃
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町娘 小鈴は、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 21時頃
|
え…えぇぇぇ!? これ!?
[そして、「あとで」用の水着には思わず大きな声が出て、あわてて自分の手で口をふさいだ。 もしゾーイやペラジーがこちらを向いていたら、「ごめん、なんでもないー」と苦笑を浮かべただろう]
た、確かに大胆でもいいっていったけど…! だってメアリ…さっき、これはネタだよねって、自分で言ったのに…!?
[ある程度覚悟はしていたものの、まさかのチョイスに顔を赤くして「ソレ」とメアリーの顔を交互に見比べる。 身体にあててみると、案外ジャストフィットし兼ねない自分の体型が少し恨めしく思えたりもした。 と突然メアリーがおかしそうに笑い声を上げて>>29]
ふえ…? …もう!
[冗談だと言うメアリーに、少しだけ拗ねたようにそっぽを向いた]
(32) 2011/07/05(Tue) 21時頃
|
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 21時頃
[安心した様子のヨーランダに、少し笑みを見せる。先ほどの泣きそうな表情は、もう影も見えなかった。]
まあ、こんなところに一人きりは、私もぞっとしないな。
[ギャル文字に対する言及には、わずか、身を乗り出した。]
すごいな、少しだけにしても。
私には、あれは宇宙人の言語にしか見えないが。
町長からメールを貰ったというか、……自称・町長?
[携帯をぱかっと開いて、試しにを見せてみる。]
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 21時頃
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 21時頃
|
[どっちがいいですかねー、とペラジーが答えたのは1(1:ビキニ 2:ワンピ)だった。 どっちにしろ、テッドにこれを見せると思うと少し恥ずかしい…が、プールに入るんだからしょうがない。
えええ?という声が聞こえた>>32ので、もしかして似合ってないのかと思い振り返ったがものすごく慌ててごめんーとかぱたぱたしていたので首をかしげたがそのまま。
プールへ通じる扉を開ければ]
…えーっと… この企画って…一体何…?
[感動の前にうっかり現実的なことを呟いてしまった。 気を取り直してすごいねーとかなんとか話していれば、メアリーの一言が>>30]
あー… えっと、ゲイルさんとソフィアさんは…あの、分館のほうに… あはは、あたしもこんなとこで遊んでていいのか分かんないんですけど… 分館は分館で、楽しいと思うので!
[なにやら適当なことを並べ立てる。テッドを見つければ、そちらへ手を振っただろう]
(33) 2011/07/05(Tue) 21時頃
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――すこし前――
[>>31 腕に抱きつく鈴に照れて。]
わー、やったぁ。 鈴のはじめてのお揃いを貰っちゃった。
あたしもね。 鈴とお揃いの水着になるの。 すごく嬉しいなっ。
[ゾーイやペラジーからの死角になる位置で、 頬を寄せる鈴を軽くハグして、 選んだ水着に着替え終えれば、嬉しそうに微笑んだ。]
(34) 2011/07/05(Tue) 21時頃
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もぅ、冗談、冗談〜。
[>>32大きな声を出す鈴にくすくす。 真っ赤に顔を染めて、 貝殻水着とメアリーを交互に見る様がすごくかわいい。]
ごめんごめん。
スポーツジムじゃないし! 競泳って気分でもないよね。
こっちのワンピースがいいかなっ。
[拗ねるようにそっぽを向く様子に 手を合わせて謝って――。
裾にフリルのついた花柄の6色のワンピースにした。]
(35) 2011/07/05(Tue) 21時頃
|
あー。たしかに宇宙語だと思う。
俺も最初ぜんっぜんわかんなかったし……。
[ 今、かろうじてでも読めるのが不思議なくらいだ。匿名掲示板を見ながらがちゃがちゃキーボード打ってたのが役に立つ日が来るとは。頬を掻きながら首を傾げて、それでも微妙だとアピールする]
えーと。何ー……。
…………………………。うわ本当にギャル文字だ
これ……まんま音読していいのか?
[口元をひきつらせて、携帯の画面を指さした]
―風呂場・脱衣所―
[どこからかホリーやラルフの声が聞こえた気がした。
目を開けると心配そうなサイラスの顔が目に入った]
…あれ……?いったい…
…もしかして、湯あたりしちゃったかな…?
[風呂あがろうとしたところまでは覚えているが、今は脱衣所にいるということは、サイラスがここまで運んできてくれたということだろう]
…センセー、ごめんなさい…迷惑かけて……
その、重かったでしょう…
[そこで気づく。今はバスタオルがかかっているけど、風呂の中では隠すものがなかった。つまり――]
『うわぁ。センセーに裸見られた……
しかも、色気なしのAカップの子供体型だし……』
[その事実に、再び気が遠くなった**]
最初……ということは、矢張り語学のように習得するものなのか。
一朝一夕には身につくまいよ、ヨーランダは、どこかでさぞ熱心に勉強でもしたのだろうな……。
[ひとり、勝手に感心する。
メールを追うにつれて、口ごもる様子のヨーランダに、目を瞬かせた。怪訝な表情。]
……何か、口に出すのに問題のあるような内容でも送られてきているのか、それは。
私には、48歳だの虫採りがどうのこうのという箇所しか解らなかったけれど。
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[首を傾げるゾーイに、あはは、と誤魔化して。]
あ、別館の方に移動になっちゃったんだ…。
ゲイルさんとは、タイミングを狙って、 かわいいもの談義をしようかなって思っていたのに。 [>>33ゾーイの言葉にそうなんだ、と納得する。 もう橋が爆破されてから日数も経過している。
別館送りの人数も増えて、 こっちが逆に少なくなりそう?等と思うのでした。]
(36) 2011/07/05(Tue) 21時頃
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―水着選び回想―
え、これでいいの?
[メアリーが選んだのは、花柄の青いワンピース。 どちらかといえば普段着る水着に近いものがあったので、貝殻とまでは行かないものの、すごそうなのを覚悟していた小鈴は思わず首を傾げた]
うん、これなら普段から着てるのに近いし、全然いいよ。
[にこりと笑みを浮かべながら、でも、折角色々あるのに本当にこれでいいの?と聞き返してしまった。 メアリーがいいのだと答えたなら、普段着ている=自分にあっている、ということで、メアリーから見ても、それが自分に似合いそうならソレはそれでうれしいことか、と納得をした]
(37) 2011/07/05(Tue) 21時半頃
|
いやいやいやッ、そこまで立派なモンでもない。
[ なんだか妙に恥ずかしくなって、手をブンブンと目の前で振る]
……や、問題があるワケじゃないんだけど。
なまこがこんなん書いてると思うと、うわぁってなってさ……。
はじめましてゲイルちゃん、僕……ちん、にメールくれてありがとね
ヨアヒム48歳独身でーす …………。
[口にだしながら、うわー。と思っている]
趣味は虫取り、好きな食べ物はハンバーグだよ
いっぱいメールしよう……ね……
って、書いて、あると、思う。
普通に自己紹介だけど、なんだ、この……鳥肌立ってきた。
自分の住んでるトコの町長がこんな奴だと思うと、なんか泣けてくる……。
主に48歳独身のなまこが★と矢印を駆使して馴れ馴れしくメールをしてくる的な意味で。
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ほらぁ、今これ着ているから。
[ホルターの鈴の着ている黒のビキニを指差して、 ついで、自分の白のビキニを指差し。]
ワンピースのもみてみたいなーって。 それにね、普段の鈴が一番好きだもん。
うん、いいの。
[>>37本当にいいのと聞き返す鈴に、てへーっと笑った。
それに――。 凄そうなのは、やっぱり自分でも着るのは恥ずかしい。 鈴も着るのは恥ずかしいものね、と思って。]
(38) 2011/07/05(Tue) 21時半頃
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-回想・BBQ-
[>>70片付けもあらかた終わったところで、ヨーランダが準備、と手を振っているのをみれば、こちらも手を振りかえす]
おう、終わったら俺の部屋来いよ。
[水に入らないヨーランダは準備するものも少ないだろうし、先に部屋に向かったのならば準備も先に終わるだろうと踏んでそう声をかけた]
(39) 2011/07/05(Tue) 21時半頃
|
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[普段の自分が好き…。 そんなメアリーの言葉には、思わずお礼を言うのも忘れてはにかんで]
それじゃあ…着替えたらいこうか? プールの入り口で待ってるね。
[メアリーの笑顔>>38につられて笑みを浮かべながらも、プールの入り口へと向かった]
(40) 2011/07/05(Tue) 21時半頃
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[ヨーランダがメールを読み上げるにつれて、眉間にしわを寄せた。]
なんだ、それは……いい大人が、というかだな。
その町長を選挙で選んだ、この町の町民の頭は大丈夫か。
ええと……、一応、町長本人でないという筋もあるのだよね。
ほら、あの本館の方にスカイラウンジがあったろう。
[知っているか、と首かしげ。]
そこのバーテンダーが、町長に参加者へアドレスを渡すように頼まれたのだ…と言っていた。
そのアドレスに送ったら返ってきた返信が、それだな。
……或いは本人だとして。
その頭の悪さ全開の能天気極まりない…ように見える文面が実は、隠し財産の在り処だとか、町の機密を知らせる暗号だったり……!
[しないよなあ、とゆるく首を振った。]
ノックスは、小鈴に話の続きを促した。
2011/07/05(Tue) 21時半頃
ノックスは、メアリーに話の続きを促した。
2011/07/05(Tue) 21時半頃
|
―プール―
…ぷはっ!
[早速プールに飛び込んで一度頭まで沈んでぷかりと浮かぶ。 やはり自分くらいの身長だと、足のつかない部分があったりする。 それでも、そんなことは気にした様子もなく、水の上に横たわるようにして浮かび天井を見上げた]
ふぅー…冷たくて気持ちい…。 やっぱり夏はプールだよねー。
[あと海…川もいいけどね! ようするに、水の中なら何でもいいらしい。 ふと、自分と似たような身長のゾーイはどうしているだろうと視線を動かして、そういえばこういうところなら浮き輪も貸し出しているだろうかとふと思って]
…浮き輪で遊ぶっていうのもいいよねぇ…。
[誰へともなくポツリと呟いた]
(41) 2011/07/05(Tue) 21時半頃
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-回想・自室-
[片付けも終わり、自室に戻ってプールの準備。水着は旅館にあるらしいものを使えばいいかと準備もそこそこに終えるが、待ち人が来る気配はない]
何をどんだけ準備するつもりだよ、あいつァ。
[そうぼやきながら、ヨーランダの様子を見に行くことにする。 鍵はおそらくかかっていないと思い、ノブをひねりながら、おい、おっせェぞ、と声をかけようとして。 その声は意味をなさない音として喉の奥に飲み込まれた]
(42) 2011/07/05(Tue) 21時半頃
|
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-現在・ヨーランダの部屋-
[ガランと、まるでただの空き室かのように荷物のない部屋。部屋を間違えたのかと思って、一歩引いて部屋の番号を確認する。――合っている。 そしてもう一度部屋の中に入るが、人の気配を感じない。 チリチリと耳の奥で嫌な予感が渦を巻く。 部屋を出て足早に、自分の部屋に。 いない。 中庭。食堂。 いない。――ならば]
(……プールに何持って行ってんだよ!)
[プールにもいない、そんな頭にこびりつく考えを打ち消そうと心の中で悪態づいてプールに向かった]
(43) 2011/07/05(Tue) 22時頃
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―風呂場・脱衣所―
[ラルフとホリーの姿、それにホリーの問いに、軽く事実だけ伝えて
一応、万一何かあったら頼ろうとは思いつつ、カップルなのは分かっていたからひらりと手だけ振って、あんまり姿は見ないように見送って。
そしてケイトに向き直る。に]
うん、そうみたい。ちょっと危なそうな気がしたから。
重さ?あはは。必死だったからよくわかんなかったよ。大丈夫。
[それから、ケイトの様子に首をかしげる。]
ってわわ。せめてお水。
[気が遠くなっていく様子に、少し口をつけさせて
しばらくどうしたものかと背中をさすっていたが、息とかは大丈夫そうだったので
意識をなくす寸前、部屋に。と言っていたような気もして]
このままだと風邪引きそうだもんねー……。
[バスタオルでくるんとしてから、中のラルフたちには軽く伝えて。そっと、ケイトを持ち上げた。それから部屋まで運んでいって、新しいタオルに変えてから、布団をかぶせた]
はふ。大丈夫かな。
[椅子を引っ張ってきて、目覚めるまではそばにいようと**]
|
あ、ちょっと待ってて。 [はにかむ鈴にメアリーも照れるよう。 鈴から誘われれば、追うようにプールの入口へ。]
もう、鈴ったら元気よすぎーっ。 泳ぎ得意なのー?
でも、ほんと気持良さそう。 夏はプールとカキ氷、あとスイカと花火かなっ?
[早速プールに飛び込む鈴に目を細めて。 水の上にぷかりと横たわるように浮かぶ様を、 じぃーっと楽しそうにプールサイドから眺める。
夏はプールの言葉にこくこくしつつ、 思い浮かんだ夏の風物を並べた。]
(44) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
|
-プール-
[準備しておいた荷物も抱えたままに、普段着でプールサイドに足を踏み入れれば、ざっと見渡してヨーランダの姿が見えなければ誰にともなく尋ねる]
おい、ヨーランダ来てねェか?
(45) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
[本人ではないかもしれない。一筋の希望が見えた気がして、顔を上げる]
スカイラウンジ……。あー。
こんなもんまであるのかーって、驚いたなァ。
[探検している時に、前を通り過ぎた]
……実は、そのバーテンダーの息子とかがさ。
見合い相手を探してて、それ送ったのは、そいつとか……。
本人だったら……えっ。ええぇ?
[もう一度文面を見直す。……たしかに暗号ではあるが、そういう意味の暗号ではなくて。それもないよなぁ、と携帯を返却]
|
-掲示板前- [簡単な支度を終え、プールへ向かう道すがら。 久々に掲示板の前を通れば、そこに貼られていたアンケートが半数以上無くなっている。 恐らく管理者である>>11ゾーイが、その時を迎える度に剥がしていったのだろう]
ゾーイちゃんは一体、どんな気持ちでみんなを見送ったんだろうねー…?
[つい先日までアンケートが貼られていた場所を、指先で撫でる。 ゾーイは管理者である以上、役目があるのは何となく分かっている。それは楽しいことばかりでは無い筈だ。 その空白の隣にあるアンケートは、テッドのもので。 ノックスかっけー、と言っていた>>16テッドの姿が、鮮明に脳裏に浮かぶ]
ふふ、素直なテッド君の方が、僕より何倍もカッコイイっての。
[そう一人呟いて、掲示板から指を放し。単独プールへと向かう]
(46) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
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まだ、お部屋じゃないの? ゾーイ、ヨーラを知ってる?
[>>45 現れたヤニクがヨーラの名を出せば、 BBQ会場で別れてからは見て居ないかもと思いこてり。
そんな時に、プールに浮かぶ鈴からの、 誰へともなく呟く言葉が耳に届けば――]
浮き輪も楽しいよね。 ビーチマットとかあるかな?
――…あ、ボールとかも。
[ビーチボール等があればそれを借りにいったり、 プールサイドでぱしゃぱしゃと足をぶらぶらさせたり、 鈴とじゃれあったりする心算**]
(47) 2011/07/05(Tue) 22時頃
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んー、得意っていうほどではないけど、好きだよ?
[メアリーにそう答えつつも>>44、水に浮かぶ身体の裏表を反転させてぷかぷかと]
花火も外せないねっ! 浴衣の本領発揮どころだし!
[自分の好きな服装がはえるシチュエーションというのはやはりうれしいようで、花火大会といえばその最たるものだ。 ふと、まだ水にはいっていないメアリーに、スイと泳ぎプールサイドに近づいて]
メアリーは泳がないの? 気持ちいいよー。
[本当はいきなり水をかけて少し驚かせようかとも思ったけれど、水が苦手と言う人も居るだろうと、メアリーがそうじゃないとわかるまでは自重することにした]
(48) 2011/07/05(Tue) 22時頃
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|
-プール-
[黒のビキニ-水玉模様で、胸にリボンを、腰はスカートのようなもの-で、準備体操もそこそこにプールに飛び込んだ。冷たい水が心地いい。 その洗礼?だけして早々に水からあがると、隅の方に置いてあるうきわを取りに行った。 彼女くらいなら余裕で1人乗れる大きさである。 あ、と思いつき、もう一つ持って戻ってきた]
はい、どうぞ。
[>>41でなにか視線を感じたので、同じ浮輪をひとつ。 …暗に二人で使えば?という趣旨の笑みを浮かべたが、まあ気付かなければもう一つ取りに行けばいい話。 浮輪を浮かべて、その中にそっと入る。 もしテッドがいればこっちきなよ、とばかりに手を振っただろう。
…ヤニク>>45に気付くのは、そのあと。
あれ、ヤニクさん。どうしたんですか?
[わざとらしく。…子供のような笑顔で。]
(49) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
|
え、ヨーランダさん?
[気がつくと、プールサイドにヤニクの姿があった>>45。 そういえば、ヨーランダの姿は見ていない]
そういえば見てないなぁ…バーベキューのときはいたよね? でも…バーベキュー会場でてからは私は見てないなぁ…。
[ということは、つまり…そういうことだろうか?と、ちらりとゾーイを見た]
(50) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 22時頃
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 22時頃
|
-プール- [黒のトランクスタイプの水着に、同じく黒のパーカー姿でプールサイドに現れた男は…どうやら現れるタイミングを間違えたのかもしれない。 普段着のままでプールサイドに立つ>>45ヤニクから発せられる言葉が、丁度耳に入ってきた]
…ヨーランダ君かい? そういや、ヨーランダ君のアンケ…
……あ。
[わざわざ掲示板前を通って来た男は知っている。ヨーランダのアンケートが剥がされていたことに。 うっかり口を滑らせてしまったことに一瞬遅れて気が付き、男は手で口を押えたが…ヤニクに聞こえてしまっただろうか?]
(51) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
バーテンダーの息子か……、そうあってくれたらいいなと私も思う。
いや、そんな宇宙語を使う48歳独身男性がこの町のどこかに存在すると考えるだけで少し嫌だが。
でも、仮に別人だとして、何故町長の名を騙っているのだろうと不思議でね。
やはり、本人と考えるのが一番しっくりは来るのだけれども……。
……ああ、ありがとう。
[礼を言って、携帯を受け取る。ちかちかと、未読メールの表示が明滅した。]
まあ、そんな頭の痛くなるような話はさておいて、だ。
食堂というからには、何か食べるものはあるのだよね。
少しお腹が減ったのだけれど、…甘いものなんかは期待できないのかな、ここ。
|
[ゾーイの浮き輪を笑顔で受け取ったりしながら>>49、ふとメアリーの様子に気がついて>>47]
…メアリーもしかして泳ぎ苦手だったりする?
[首を傾げてたずねた。 泳げない、とたずねると答えにくいかもと思い、少しやんわりと問いかけて、もしそうだったなら、泳ぎの練習手伝おうか?などと進言するつもり]
(52) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
|
>>47 部屋にゃいねェ。
[メアリーに愛想もなく――おそらく正確には愛想を作る余裕もなく、そう答える。 メアリーがゾーイに話を振り、>>49ゾーイがどうしたんですか、とわざとらしい笑顔になれば。
そう、そもそも掲示板の文面、なくなるアンケート、迫らない危機感――行方不明者の行方は。
ゾーイの近くまで歩み寄る。プールの中にいる彼女を完全に見下ろしていただろう]
ゾーイ。 サイラス、ラルフ――どこにいったか知らねェか、なんて言ってたけどな。 お前なんだろ。
今度はアイツか?どこにやった。
(53) 2011/07/05(Tue) 22時頃
|
ヤニクは、ノックス>>51にそんなこったろうと思ったと視線だけチラリとやって。
2011/07/05(Tue) 22時半頃
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[水の中にいる彼女は、ヤニク>>53を見上げる。 依然として、笑顔で。
…この時がやってくれば、しらを切ろうと…それは、彼を分館に送った時から決めていた。 きり切れるだろうか。
さて。]
…え? 知りませんよ、そんな。 あたしだなんて証拠…どこかにあるんですか?
あたしはただ、仕事してるだけですよ。 管理者としての、仕事を。 分館に、人を送るというしごとを、ね?
どこにやったって…そんな。
[ふと心配そうな表情だけつくって。 …ごまかし切れるとも思えなかったけれども、居なくなるなんて…などと呟いただろうか]
(54) 2011/07/05(Tue) 22時半頃
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ゾーイは、ノックスをちらりと睨んだ。
2011/07/05(Tue) 22時半頃
ノックスは、ヤニクにやはり聞かれていた…と一瞥受けて、気拙そうに目を逸らした。
2011/07/05(Tue) 22時半頃
[テーブルに放置されている、色の褪せたお品書きを手に取った。]
ああ、あった。ええと……、
1.亀ゼリー
2.芋粥
3.熊汁
4.蜂の子の素揚げ定食
5.日の丸弁当
6.イナゴの佃煮定食
[メニューを読み上げるにつれて、徐々に渋い顔。]
……大丈夫か、ここ。
生きて帰れるのか心配になってきたけれど。
ノックスは、ゾーイにも睨まれ、更に別の所へと目を逸らす。
2011/07/05(Tue) 22時半頃
ゾーイは、ノックスの視線の先には鈴とメアリーがいた!
2011/07/05(Tue) 22時半頃
[そう考えた途端、まるで奇術のように音もなく隣に現れた八重に、息を呑んだ。ずいと迫る山姥…もとい、仲居。もはや、やっぱり頼まないと言える雰囲気ではない。]
……亀ゼリーを、貰えるか?
[ヨーランダも何か頼んだだろうか。頷いて帳面に注文を書き留める仲居を見送る。
ヨーランダの隣の席に座ると、彼の表情を曇らせまいかと気遣わしげにそっと訊いた。]
君は、ヤニクと仲が良かったね。
彼、心配しているのじゃないか。
こちらに来るときに、何か伝えて……?
ノックスは、これはいい百合だ!と現実逃避気味。
2011/07/05(Tue) 22時半頃
[ 町長の名を騙るメリットがないだろう事に気づくと、あ、そうか。と]
……試しに送ったら、この返事が来たって事かー。
何か……変な事書いてきたら、教えてくれよ。
パソコンからメールボム送りつけてやるから。面白そうだしな。
[キーボードを打つマネをして、にやっと笑う]
そっか。ここでも何か頼めるのか……。
……俺は、いいや。嫌な予感する。
[ゲイルが隣に座ってくる。メニューをちらりと見れば]
……ここ妖怪の旅館なの?
[また失礼なことを呟いた]
最後の一言が、八重婆ちゃんに聞こえていないことを願った。
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―自室―
[部屋でうだうだと考え込んでいると、小鈴、メアリー、ゾーイの姿。 この旅館のプールに行こう、というお誘いだった。]
おー!良いっスね!泳ぎには自信あるっスよ!
[極めて明るくガッツポーズなんか作って見せる。 彼女たちに気を使わせてはいけない気がして。 ぞろぞろと連れ立って更衣室まで向かう。 その間会話があれば相槌なんかも打ちながら。きっと、いつも通りのペラジーに見えたはずだ。]
(55) 2011/07/05(Tue) 22時半頃
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[気づいたら真横にいる八重に、悲鳴をあげるのも忘れて凍っていた。ゲイルは亀ゼリーを頼むらしい]
ヤニク……、
[名前を聞くと、少し俯いて、首をゆるゆると振った]
何か伝える時間もなかった。突然だったからな……。
どうだろう……。心配は、してくれてると思う。
待ち合わせて、すぐ行くって言って、そのままだし……。
アイツは俺と違って落ち着いてるし、平気だろうけど……
……ただ、それが気がかり、かな。余計な心配かけてそうで。
けど、まあ、すぐ会えるよ。長くても何日かだろ?
[はは、と苦笑するその顔は、それでもどこか寂しそうで]
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―更衣室― [更衣室に入ったとたん色も形も様々な水着が用意されているのが目に入った。]
ふぁあああ、凄いっスね!!
[思わず上がるテンションに、アタシってやっぱり単純なんだなぁ、なんてどこか冷静に考えながら。 すると、一足先に中に入って水着を選んでいたゾーイ>>13 がこちらを振り返りどちらが良いだろうか、と水着を2着差し出した。]
そうっスね……こっちのが、良いっスかね!
[たっぷり悩んだ後で黒地に水玉模様の描かれた大きなリボンが胸元についたビキニの水着をチョイス。 ピンクのフリルも十分に似合いそうだったけれども、ゾーイの白い肌に黒の水着というのはきっと新しい彼女の魅力を引き出してくれるんじゃないだろうか、なんて。]
しかし、こんなにあると……どれにするか迷うっスねぇ?
[あれもこれもと迷っていると次々に皆がプールの方へ向っていて、自分の容量の悪さを恨みつつ一番近くに掛っていた、いたってオーソドックスな2を選んだ。] 1.白ベースのワンピース 2.黒ベースのワンピース
(56) 2011/07/05(Tue) 22時半頃
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―プール―
[水着に着替え、タオルを1枚持ってプールサイドに出ると、妙に張りつめた空気が漂っていた。]
え、えと……?
[疑問符を浮かべつつその場に立ち尽くす]
(57) 2011/07/05(Tue) 22時半頃
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次に来るのヤニクかもしれないしな!と元気をだそうとした。
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[>>54心配そうな表情には白々しいと]
管理者の仕事してンのは知ってらァ。 その他にも何か隠れてやってんだろっつってるんだよ。
証拠だ?んなもんあるわけねーだろ。
別に俺ァな、どっかの探偵みてーにちょっとでも気になったら嗅ぎまわったりするカンサツ力だとか、 手を握っただけでそいつの職業当てられたりするようなドーサツ力なんて持ち合わせちゃいねェよ。
ただあの掲示板の白々しい文面に、人がいなくなってるっつーのにお節介なお前がまったく騒ぎ立てようとしやしねェし、 それにその顔が全ッ然ホントのこと言ってますって顔じゃねェんだよ。 このことに関しちゃ何もお前はお前らしくないな。
(58) 2011/07/05(Tue) 22時半頃
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あ、ペラジー…ちゃん。
[此処にもタイミングを間違えた者が一人。 丁度現れた>>57ペラジーに、少しぎこちない動作で手を振る]
まぁ、ちょっと色々あってね、ね。
[緊張感漂う空気を助長した所為もあってか、男は逃げるようにペラジーの隣に移動して]
…その。 あの時は…ホント、ごめん。
[目も合わせずに、彼女にしか聞こえない声量で…件の夜の出来事を謝る]
(59) 2011/07/05(Tue) 23時頃
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[>>58白々しいと言われれば、真面目な顔を作る。これ以上この表情を作っているのは得策ではないと判断した]
はあ。 つまり、おせっかい焼きのあたしが…なにもしてないからおかしい、と。そうおっしゃるわけですか。
[ぱしゃ、と音を立てて、水から上がる。 …首が痛かった。プールサイドに立ちあがると、ヤニクのほうを向いて]
探すだけは探しましたよ。 でも、あたしが動ける範囲にはいませんでしたし、居なくなった方についてはメールも売ってみました。けれど、返信もありませんでしたし。 …あたしにこれ以上、何が?
[詭弁だな…と自分でも思う。他に策はあるだろう。 …自分が一番騒いでもおかしくないのに、一番大人しくしている、それが不自然なんだろう。自分の演技力のなさを反省した。…そういうことを考えている場合ではなく]
お節介焼きなりにお節介は焼きましたし。 …あたしは居なくなったって、書いたんですよ。ホントのことでしょう? 表情云々は、あたしにはわかりかねますけど。
[あくまでも、表情を動かさずに。どうやったら収まるのだろうかと、頭を回転させる。…未だ、策は出ていない]
(60) 2011/07/05(Tue) 23時頃
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――プール――
浴衣で花火はほんと夏って感じるよねっ
線香花火がぱちぱちとするのもいいし。 ねずみ花火がくるくるとかちょういいよねぇ。
ロケット花火もお約束でー。
[>>48鈴が嬉しそうに声が弾むのに目を細める。]
え、泳ぐよー。 気持良さそう、だし。 [すぃーっとプールサイドに近づいてきた鈴から、 僅かに視線がそれる。 水は苦手じゃないけど、泳ぐのは3mが限界。]
(61) 2011/07/05(Tue) 23時頃
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ぅっ――…。
[浮き輪をゾーイから受け取った鈴の言葉に 敗北宣言と等しい声が漏れた。]
うん、ちょっとね。 あ、でもまるっきり泳げないって訳じゃないよ。
すこしは泳げるから!
[でも、鈴が>>52泳ぎを教えてくれると言えば、 はにかみながら、 静かに、静かに、水の中へと身体を動かした時。]
――…?
[なんとなくプールの一角の雰囲気が変。 ヤニクがゾーイに何か詰め寄っているように見えた。]
(62) 2011/07/05(Tue) 23時頃
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[亀ゼリーが運ばれて来れば、ゲイルに「うまいのか?」と感想を聞いて。もうしばらく話した後、食堂の奥にある長椅子に移動して、寝転んだ]
……部屋あるらしいけど、行く気しないんだよな……。
ゲイル居るならいいや、ここで休んどく……。
まだ風邪、治りきってないんだった。
[荷物の中から白い肩掛けを取り出して、毛布がわりにすると、目を閉じた。眠るつもりはあまりないが、少し疲れた。
ヤニクは今何をしているだろう。]
メアリーは、ゾーイの方をちらり、ヤニクをちらり。
2011/07/05(Tue) 23時頃
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 23時頃
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 23時頃
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 23時半頃
[ホリーの言葉を何度も心の中で繰り返す。
聞き間違いなんかでは決してない。]
やっべ……めちゃくちゃ嬉しい。
[肌と肌が触れ合っているとだんだんとだんだんと頭の中が真っ白になってくる。
プツンと何かが切れるような音が聞こえた気がした。]
ごめん……俺もう、我慢できない……
[湯船から這い上がる。
身体がもう限界なほど熱い。
これ以上、お湯に浸かっているのは身体の毒だ。]
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[プールサイドでおろおろしていると、こちらに手を振るノックスの姿が見えた>>59]
あ……どもっス。
[目がその姿を捕えると、無意識に身体が固まり、こちらもぎこちなくぺこりと会釈した]
色々…っスか?
[緊張感の走るゾーイとヤニクを交互に見つめ、分館の件だろうかとなんとなく、思った。 そういえば、今日分館に行った人物をまだ知らない。 などと考えていると、ノックスがこちらへやってきて、小さな声で謝った。―多分、あの夜のことを。]
(63) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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………謝るようなこと、して、ないじゃないっスか。
[ちら、とノックスを横目に見る。目を合わせないということは、つまり、そう言うこと――。]
謝るようなこと…したん、スか?
[言ってみて、性悪だったなと思う。すぐに]
あー……ごめん、なさい。
[謝った。]
(64) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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いらっしゃーい。 うん、少しでも泳げるなら、あとは少しずつ伸ばしていけば大丈夫だよ。
[そんな風に笑顔でメアリーとやり取りをしていたが>>62、聞こえてきたヤニクとゾーイのやり取りを少し遠めに見て、傍らのメアリーに]
ここまで立て続けにいなくなるから、てっきりゾーイにまかされたのとは他に町長が暗躍してるのかと思ったけど…違うのかな?
[そんな事を耳打ちして、とりあえずこのまま泳ぐにしてもしばらく様子を見るにしても、あまり泳ぎが得意でないと言うメアリーには厳しいだろうと]
はい、メアリー、浮き輪。
[そう言って、大きな浮き輪をスイ、とメアリーへと寄せた。 そこで、先ほどのゾーイの視線をなんとなく悟る。 成る程、このサイズなら、二人でも入れそうだとちょっと思った]
(65) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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そろそろ……上がる?
[自分も白い肌が大分赤く染まっている、羞恥からか、お湯のせいか]
あ、でもケイトとサイラス……。
[サイラスがケイトを抱き上げて脱衣所に向かったのを思い出して、その後どうなったのだろうと少し気になった]
|
町長暗躍はありそうかも。
更衣室にあった水着で貝殻とか際どいの――。 あれも絶対町長の暗躍っぽいよね。
もしかしたら、この旅館の何処かにいて…。 他にも、あのガタイの良さそうなの…も……。
[町長が橋の向こうからどうやってなんて知らないけど、 耳打ちする鈴に、ぶるぶる身震いした。]
(66) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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ケイトを見ながらやがてうとうと@ケイトの部屋 **
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[>>60かたくななゾーイの様子に] 俺はお前の行動を責めたいんじゃねェし、お前が隠れて何やってようが究極どうでもいい。
それに――否定してるから知ったこっちゃねェかもしれねぇけど、お前が噛んでんなら、行方不明とかいうのが危ないことじゃねぇだろってことも――ま、わかるさ。
それでもな。
[少し、言いよどむ。まるで、泣きついているようで、情けないけれど]
心配なんだ。不安なんだ。……悪ィかよ。
[絞り出す]
(67) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 23時半頃
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少しづつ――。 うん、伸ばしていけば大丈夫かな?
浮き輪、ありがとー♪
[>>65 鈴の言葉にこくりして。 浮き輪を寄せられると、プールサイドから手を離し、 浮き輪にむぎゅりと掴まった。]
鈴も、鈴もーっ。 こっちこっち、すこしあっちの方いってみよ?
[浮き輪は小柄な鈴とメアリーの二人なら 一緒に遊べそうな大きさで誘ってみる。
ヤニクやゾーイの周辺は気になったけど、 何かできる事は今はなさそうだし――、
今までのゾーイの雰囲気から別館行きくらいと思い、 大丈夫かなと思うのでした。 ]
(68) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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テッドは、ゾーイとヤニクの間で、ヤンキー座りで2人の様子をじいと見ている。
2011/07/05(Tue) 23時半頃
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[>>63>>64ペラジーの声が淀んでいるのに、そちらに目を向けることができない]
君が謝るようなことじゃないさ。 悪いのは、自制できなかった僕だ。
君の本心も確かめずに、流れであんなことになって、本当にすまなかったと思う。 …ホント、
[最低な男だな…続く言葉を飲みこんで、心の中で自分自身に舌打ちする]
(69) 2011/07/05(Tue) 23時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/07/05(Tue) 23時半頃
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[>>67ただ、静かに聞いていた。…彼の狙いが何なのかを。 行方不明が云々、との中>>58には、ヨーランダ単体ではなく、全体についてをぼんやりと聞かされているようで。 …全体について聞かれたら、あの返答をするほかない。…もっといい言い方は有ったかもしれないが]
そう、ですか。 あたしは、あくまでも…あたしが関わっていないと、言うほかありませんから。 …じゃあ、いいですか?
[どうでもいい、という言葉に対してそう答え…それ以上言うことはないと、傍にいたテッドと共に去ろうとした、そのときだった。 …心の奥から、出てきたような。 そんな、微かに震えた声を耳にした。
改めて上を向く。 …さっきまでのヤニクではなかった。
あの、ただの荒れている顔ではなく。 心底…想い人を、ヨーランダを、心配していると。 そんな表情だった]
(70) 2011/07/06(Wed) 00時頃
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[それにつられて、少女は眉を下げる。 …はたして、それを知ってどうするつもりなのだ…? 全てを話す?
そろそろ、いいんだろうか。 それとも。]
…いえ、悪くないと思いますよ。 その気持ちは…
…大切にしてくださいね。
[こんな少女に言われずとも分かっているとは思うけれど]
それで… …それでも、あたしが知らないと言えば…どうするんですか?
[少し意地の悪い質問、かもしれないが。 …これに答えが出たら、全てを話そうかと。 そう、心に決めて。]
(71) 2011/07/06(Wed) 00時頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時頃
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時頃
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[>>49おヘソが出てる水着に、コラ!大胆だ!と思いながら、階段みたいなアレの上に座って辺りを眺めていた。こっちきなよのお誘いには「ちっちゃいこ多いのに遊べるかよー!今にも蹴飛ばしそうでこええよ!!」と返して。]
[>>45ヤニクの問いには辺りを見回し、「俺はみてねーけど、部屋なの?」と尋ねる。その後のゾーイとヤニクのやり取り>>49>>53>>54>>58>>60には、普通じゃないものを感じて……じいと2人の様子をうかがっていた。その間ペラジーとノックスがただならない状況になっていたけれども、そっちは痴話げんかだから無視。]
[ヤニクが手をあげたら止める予定だったけれど、それは無いみたい。>>70ゾーイがこの場を去りたげにしている。]
ところで、実際ゾーイが何も知らないんだったら。 橋のこっち側の、熊が住んでそうな洞穴いくつか知ってるから、全部当たってみるよ。
この辺肉食獣あれしか居ないし。
[声は冷たい]
(72) 2011/07/06(Wed) 00時頃
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[ヨーランダに、にやりと笑い返し]
メールボム……ね。ふふ、頼もしいことだ。
まあ、今のところただの痛い町長にしか見えないので、様子見といったところか。
……というか、私一人では、あれの中身が読めないのだけれど。
あのメールを送りつけられた時点で、何だか十分罰則を受けたくらいの精神的ダメージは受けた気になっている。
[呟くように言って、ため息。
八重が無愛想にテーブルに叩きつけたゼリーの皿を受け取ると、真っ黒でお世辞にも美味しそうとは言えない見た目に絶句した。]
……海外では、薬膳になると聞くが。
[恐る恐る、一口。……顔をしかめた。]
上がったほうがよさそうだね。
俺もホリーも。
[ホリーも赤くなっているようだ。
ケイトのように倒れてしまわないかが心配である。]
あの二人も、大丈夫みたいだ。
[脱衣所には既に人の気配はないようだ。
恐らく、部屋かどこかに引き上げたのだろう。
それに問題があったら、騒ぎになっているはず。]
この後、食事にでも行こうか。
[お風呂を上がったら、食堂に行くことを提案してみる。
同意を得られれば食堂へと向うだろう。]
テッドは、多分嘘を付いてるゾーイを脅しているつもりなんだけど、ヤニクの目の前で言うべきではなかったかもしれない……。
2011/07/06(Wed) 00時頃
ゾーイは、テッドこあい…。
2011/07/06(Wed) 00時頃
[感想を聞かれれば、苦い、とただ一言。スプーンを置いた。]
ヤニクとは、そうだな。直ぐに会えるさ。
まあ、橋が落ちて旅館から出られなくなったのとは違って、本館と分館では、物理的に遮られているワケじゃない。
会いに行くことも出来る、そうだろう。
[言って、胸がちくり、痛んだ。
――…会いに行くことも出来る、か。
ヨーランダが目を閉じたのを見届けると、無理はするなよ、と一言声を掛けて、自身も背もたれに身を預ける。亀ゼリーは放置。]
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時頃
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[好戦的だったゾーイ>>71の雰囲気がふっとやわらかくなる。
声に出してみれば、意外と何か気持ちがすっと楽になったのもあり、はア、と一つ大きくため息をついて、肩の力を抜いた。 そして口元を緩め>>72]
おい、テッド。冗談でもやめろよな。
[テッドの怖い発言にはそう返しておいて、いつものニヤッとした自信ありげな笑みをゾーイに向けた]
知らねェっつったら?
探しに行くに決まってンだろ。
(73) 2011/07/06(Wed) 00時頃
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[何か冷たい声が聞こえた>>72ので、そちらに顔を向ける。 …同じく、冷たい目線を…なにも言うことはないよ、という目線を向けた。]
…そう。
行きたければ、どうぞ? あたしはとめないよ。
[今、この段階で話すわけにはいかないから。 …ヨーランダを分館に送った時に、これは決めていたこと。
…だから、あえて冷たく突き放した。 あんたが気にしなくていいよという、空気も含めて]
(74) 2011/07/06(Wed) 00時頃
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あの水着は…そうだろうね。 なんかポップついてたし…。
[町長の顔写真に噴出しのついたポップを思い出す。 そしてメアリーの誘い>>68に、すいと泳ぎ近づいて]
そのまま掴まっててね…よいしょ!
[そういうと、一度もぐって、メアリーを起点に浮き輪をパタンと反転させ、メアリーを浮き輪の中に入れる。 ソレから、まだ十二分に余裕のある浮き輪の内部へと浮上して]
ぷはっ…! …えへへ。
[恐らく、少なからず驚いたであろうメアリーに笑みを浮かべて、メアリーの指示に従って浮き輪で少し移動した]
(75) 2011/07/06(Wed) 00時頃
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僕も、上がる……。
[ラルフへの気持ちに気付いたせいか、裸を見せるのは少し恥ずかしくなってタオルで隠しながら脱衣所へ]
……うん、行く。
[食事に誘われれば頷いて、手早く着替えを済ませラルフと共に食堂へ向かう]
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[謝らせたいわけじゃない、欲しいのはそんな言葉じゃない、そんな――] だから、謝らないでほしいっス。
[こぼれたのは、頬笑み] アタシは、嬉しかったんスよ、ホント。 なんて言っても信じてもらえないかもしれないっスけど。 好きだから、ノックスさんの事が好きだから。 成り行きでも、流れでも、なんでも… だから、謝らないでほしいんス。
[ノックスの胸に右の拳をトン、と当てて]
ちょーっと、アレですね。らしく、ないっス、ね! まぁ、心残りは一つくらい、っス。
乱暴なノックスさんも、優しいノックスさんも、好きです、けど。 素顔の、ノックスさんに、キス、された、かった、っス。
[明るく振舞うもその場にいるのがいたたまれなくなって、プールに飛び込んだ。震える声は押し殺せなかったけど ――涙は水が拭ってくれるはず。]
(76) 2011/07/06(Wed) 00時頃
|
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ふふ。
[いつものような顔に戻ったヤニク>>73を見上げる。
…そう、あの、どこから自信がわいてくるやら、といいたくなるような。 心配そうな顔も良かったけれども、 やっぱりこの人は、この顔が似合う。
ほんの数日しか一緒にいなかったけれども…それは、わかった]
それが、聞きたかったです。
[探しに行くと。きっと彼なら、いくら自分が止めたところで…ここを出て探しに行くことを止めたりはしないだろうから]
…じゃあ。 あたしは、しりません、よ?
[意地悪く、極めて明るく言う。]
(77) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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…ヒントだけ、あげます。
[ヒント。 彼女が答えを知っている、ということ。
あえて、知っているとは言わないけれど]
ここ…本館、なんですよね。
実は、ここの前に一つ…狭いところがあったんですよ。
…さあ、どうします?
[もう殺気だってはいない。
…そろそろ、おわりにしよう]
(78) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
町娘 小鈴は、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
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[あっさりと「いってらっしゃい」されるのは予想外だった。かっこわるい話だけれど……。]
……ちょっとは動揺してくれるかと思った。
[結構、かなり、なかなか、え、俺ってこんなに怒れるっけ?というぐらい怒っているのを落ち着かせようと大きく息を吸って、吐いた。何に怒ってるんだろう。元から嘘は嫌いなタチなんだけれど……]
んじゃ、まあ。
[と、笑って立ち上がる。>>73ヤニクには「ごめん、確かに笑えないわな!」と返して。プールサイドを見れば、普通にプールを使っているのはメアリーと小鈴だけで、どちらかが溺れたらどちらかが人を呼ぶだろう。]
ことの顛末は後で教えてよ。
[と、手を振って*その場を去った*]
(79) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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[>>78ゾーイの意味深な言葉の端々にふっと笑って]
……分館、ね。どーも。
んじゃ、ちょっくら迎えに行くと*しますか!*
(80) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
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[>>76ペラジーの最後の言葉を聞いた後、すぐに手を伸ばしたが届く筈もなく。 ああ、こんなシーン、どう表現すればいいのだろう。 人魚姫…そうだ、人魚姫だ。愚鈍な王子に裏切られて、悲しみに暮れて。 それから、どうなった?]
…、ペラジーっ!!
[男はペラジーの後を追って、プールに飛び込んだ。 彼女は何て言っていた?昔の自分でもいいと?嘘の自分でもいいと? ありのままの自分でも、構わないと?]
………っ!
[水中で彼女の腕を掴んで、共に水面上に浮上する]
僕は、本当の僕は…今までのイメージとは違うかもしれないし、幻滅するところもある、と思う… それでも…、一瞬でも、どんな僕でも、許されるなら…
(81) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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[>>75 そのまま掴まっててねの言葉にこくり。 水の中にもぐる鈴にきょとんとした瞬間。
浮き輪が反転して、ふたり浮き輪の内側に。]
もぅ、びっくりしちゃった。 鈴ッたらぁ。
うん、でも――、 こういうのいいよね。
[すいーっと浮き輪にしがみつきながら プールの気持ち良さ、鈴と触れ合う嬉しさを感じる。]
(82) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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ゾーイは、着替えに席を外した。終わりのRPかきおわった!
2011/07/06(Wed) 00時半頃
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[上手く言葉にできない。そんな拙い言葉を全部飲み込んで―――彼女の唇に、キスを]
こんな僕で、いいのなら。
[男の顔は、初めて見せる泣き顔だった]
(83) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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――… だいじょうぶなのかな?
[ちらとゾーイやヤニク、テッド、 ノックスやペラジーの方に視線を向けた。
別館に移動になった人や、 今は正式?には行方不明の人――。 なんとなくだけど、 みんなと逢える日も近いのかなと思った。]
最初はね――。 どうしてこんなトコに来る事になったの!って思ったの。
でも、鈴とココで逢えてね。 此処に来て、今はよかったって。
[目を幸せそうに細めて、 プールの向こうから見えない距離で 大好きな鈴の唇に、好きと囁き――*口接けた*]
(84) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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―回想・―
[ゾーイにどうしたのかと聞かれれば、少しばつの悪そうに笑った。]
いや、ソフィアさんの姿が見当たらないようなので……
昨日はバーベキューに参加する、って聞いたので、少し心配だな、と。
[心配、というのは少し違うかもしれないが。説明するのも少々難しい。
ゾーイなら何か知らないかと、聞いてみて。返ってきた答えには顎に手を当て、暫し黙り込む。]
……そうだったんですか。流石にそれは、気付けない。
ゾーイさんは何も悪くありません。ふふ、わかりました。任せておいてください。
お疲れ様です、……また後日、お会いいたしましょう。
[此方の方、よろしくおねがいします、と。管理者である彼女に頭を下げれば。
分館へ向かうために、自室に荷物を取りに行くのだった。]
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
――食堂――
あれ?ヨーランダと……えーと?
[食堂には既に先客がいた。
女性の方は本館で何度か見かけたことが有る気がするが、名前を知らないことに気がつく。
なぜここにと一瞬思ったが、自分たちと同じようにつれて来られたのだろう。]
そちらも、ゾーイちゃんに選ばれた……で、いいのかな?
[ヨーランダとゲイルの顔を交互に見る。
二人一緒に分館送りになったのだろうか。]
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
[ラルフの声に、ゆっくりを目を開けた。かろうじて起きているらしい]
……うん、俺も選ばれた。
タイミング悪くてさ……あっちが気になる……。
[眠そうに、一度伸びをして、また長椅子に縮こまる。ヤニクに会いたい]
―分館―
[さて、途中までついてきてもらったものの。
いざ、一人で分館の入り口に立つと。これは……]
廃墟?
[とりあえず、写真を一枚撮ってみた。なんか写りそうだよね、これ。もう一枚撮ってみるか、と言うところで、丁度被写体に白い物体が割り込んできて。]
おや。……あぁ、お婆ちゃんがここの主ですか。
はは、失礼。それでは、八重さん案内の方お願いします。
[お世話になります、と頭を下げた。
思ったより怖がらないのは、霊感とか色々信じてないからだろう。]
ゾーイは、あとでハリセンをノックスにしようと考えている。考えているだけで…実行はしないだろう。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
小鈴は、メアリーと浮き輪に入りながら、あちこちの顛末にきょろきょろ
2011/07/06(Wed) 00時半頃
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[ざぶり、と水に潜りこむ寸前、名前を呼ばれた気がした。 ついに、幻聴まで聞こえるようになったんだろうか、この耳は。
どこまでも浸食されて、これからどうすれば良いんだろう。
ほら、目の前には、ノックスの幻影まで見えて。]
――え?
[ぐっと、力強く腕を引かれるそのまま水面へ引き上げられ。 見たこともない顔で、聞いたことのない声で、切々と紡がれる言葉達。 アタシは涙を流すのさえ忘れて、その言葉を聞いていた。 一言一句逃さないように。]
(85) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 00時半頃
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あーあ。 いっちゃった。
[もしかしたら、彼は自分よりも先に行くだろうか。 それとも自分よりはあとだろうか。
どちらにしろ…きっと、大丈夫だろう。 あの二人なら。
周りを見れば、小鈴とメアリーも…ノックスとペラジーも。 それぞれの結末を、迎えようとしている。
さて自分は…?]
(86) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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―食堂―
……露天風呂のお姉さん。
[ラルフの言葉に食堂を見れば宴会の時に見かけた長髪の人物と本館の露天風呂で一度すれ違った事のある女性が見えた]
二人一緒……。
[ケイトとサイラスは露天風呂に一緒に入っていたり倒れたケイトをサイラスが連れ出した様子から仲は悪くはなさそうだし、自分とラルフは多分良い仲と言っても差支えはないと思う]
……カップル?
[男女が一緒に送られるのはどうもそういった意図的なモノがある気がしてふとそんな言葉を呟いた]
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…あれ? テッド?
[きょろきょろと見渡したが、いない。]
あの馬鹿。 せっかくいいところで話が終わるって言うのに、肝心な時に居ないんだから。
[ぶつぶつと呟いて。 …ただ、彼にも謝らなくては、とは思った。 ずっと、嘘をつき続けていたのだから。 なによりも嘘が嫌いな彼に]
…さて、迎えに行く準備、しよっかな。
[伸びを一つ。 せっかくビキニ着てみたけど、そういえばあんまり満喫してない気がする。 ふっと笑うと、着替えに戻った。 準備を。 皆を迎えに行く、準備を、*しなくては*]
(87) 2011/07/06(Wed) 00時半頃
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―個室―
[個室に案内してもらえば、荷物を置いて。
……しかし、内装が全体的に寂しいと言うか暗いと言うか。]
あ……携帯、繋がらないのか、ここ。
[連絡を入れようと思ったら、圏外表記。
会おうとしたら自分で探すしかないか、と溜息をつく。]
ん?ぁぁ……食堂の方は後でお伺いいたしますよ。
[そう言って、八重に再び頭を下げて。窓の外を見やった。
暫く見ていたが、気持ちが落ち着いたら食堂の方へと向かう。]
[ぎしぎしいう椅子で精一杯寛ぎながら、携帯の受信箱を、漸く開く。祈るような思い。
件名:RE:
本文:
なんだよ、珍しく連絡来たんで、すわ急用かと思ったら。
俺がいねぇからって、寂しくなっちまったか?
秘密にしとこうと思ってたんだが、実は来週、休暇でそっちへ帰る予定だ。
どうだ、暫く会わねぇ内に恋人でも出来たか?
俺は相変わらず、遺跡が恋人みてぇなモンだが。
そうそう。土産のリクエスト、今のうちだったら受け付けるぞ。
あんま高ぇモンはNGな。楽しみにしてろよ。]
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……!
[何が起こっているんだろう、この柔らかな感触は何なんだろう。 キスされたのだと気付いたのは少し後。 こんな僕で良かったら、そう言われた、後。]
なに、泣いてるんスか……。
[いつの間にか、アタシも泣いていた。 嬉しくて、どうしようもなくて。 ――いとおしくて。 こんな気持ちを、どう伝えよう。 どんな言葉にも変えられない気がして。]
――祝福を。
[涙を流すノックスの額に、優しくキスをして、強く抱きしめた]
(88) 2011/07/06(Wed) 01時頃
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―食堂―
[食堂の方へ顔を出してみれば、見知った顔ばかりだったろう。]
おや、お久しぶり。
[軽く手を上げ挨拶代わり。ふと、ホリーの呟きが聞こえてしまい。ふむ、と少し考え。]
……これはお邪魔したかな。
[はっはっは、と笑い声を出しながら。
食堂から退散しようとしただろう。]
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…うん、おさまった…かな?
[あちらとこちらで繰り広げられる人間ドラマ。 一応の収束を見せるそれらに、ほっと胸をなでおろして、メアリーの言葉にうなずいた>>84。 そうして、ここに来てからの事を聞けば、自然と笑みを浮かべて]
メアリー…。 うん、私も。 最初逃げ出そうとして、マッチョな男の人に捕まって…もう、なんなの!って思った。 でも、今はここに来てよかったな、って…私も思うよ。
(89) 2011/07/06(Wed) 01時頃
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[囁かれる愛を受けて、私も好きだよ、と唇をよせる。 そうして唇が離れれば、こつんと額を寄せて]
…実はね? 最初…どこかで会ったような…て言ったでしょ? …実は、何処であったか、私覚えてたんだ。 あのお花屋さん行ったとき…お花みたいに可愛い人だなーって思ったから、覚えてたの。 …それが、仲良くなるきっかけになったらな、って。
[ここまで仲良く慣れるとは思わなかったけど、と額をつけたままくすくす笑って、今度は自分から口付ける。 浮き輪のうちの、狭い空間の中…ひんやりとした温水の中で触れ合う肌が…肌を通じて伝わる彼女の体温が愛おしかった]
(90) 2011/07/06(Wed) 01時頃
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…あのね、メアリー…私、まだこれが恋なのかな、って、はっきりとはわからないんだ…。 でも、これが恋でも、別のなにかでも…メアリーのことが大好きなら、それでいいかな、って、思えてきてるんだ。 だって…。
[そこまで言って、メアリーの片手を取って、自分の胸にぴたりと当てた。 今度はしっかりと、自分の鼓動が伝わるように]
…こんなに幸せな…ドキドキが感じられるんだもん。
[そう言って柔らかな笑みを浮かべ、もう一度メアリーの耳元で、大好き、とささやいた]
(91) 2011/07/06(Wed) 01時頃
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はっ……、
[受け取ったメールを笑い飛ばそうとして、何だか涙が出てくる。寂しいわけがあるかとか、恋人なんて余計なお世話だとか、差出人に言ってやりたいことは、山ほどあったけれど。]
……、バカ……。
[目頭を押さえた。
声が聞こえて、仲睦まじげに食堂に入ってきた、ホリーとラルフに目をやる。
ああ、そうか……、と思った。]
私は、あの人の特別な存在になりたかったんだ、きっと。
[誰に言うでもなく呟くと、ひとつ、決意をした。]
起こしちゃった?
だったらすまない。
[眠そうな様子のヨーランダをみて、悪いことをしてしまったかと思う。]
まあ、こっちはこっちで静かで過ごしやすいよ。
向こうとはだいぶ見劣りはするけどな。
[ヨーランダとヤニクの関係はこの男はまだ知らない。]
薄っすら涙目のまま、ベネットを呼び止めた。「待て! 何か誤解がある!」
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 01時頃
〜 届くことのなかったメール 〜
件名:無題
本文:
Йё→、ヶ〃ィ儿ちゃω★
Tょωτ〃ぉ返事<れTょレヽσ? 僕ちω、±ゐUレヽ★
Tょレニヵゝ怒ッτゑσヵゝTょぁ? もUそぅTょら、僕ちω謝ゑヵゝら±★
T=〃ヵゝら、レヽッはoレヽ乂→儿U∋ぅ∋ヶ〃ィ儿ちゃω!
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/07/06(Wed) 01時頃
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[額に唇の感触。それは祝福を、幸多き道を願う徴]
――ありがとう…
[迷いの無い力強さで、男も彼女の背を抱き寄せた。**]
(92) 2011/07/06(Wed) 01時頃
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