164 天つ星舞え緋を纏い
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ごめんね あさがお
あなたに このからだを あげることは まだできない
[宿命よりも、望みを優先する”自分”に任せることはできない。 天つ光をすべて飲み込む、その闇を徒に振り回させる訳にはいかないから。]
でも ぜんぶおわったら このからだは あなたにあげる
ゆうがおが ずっといっしょに いてあげる
おかあさまは さいごまでそれを のぞんでいたから
[身の内、収めた心にそう語りかけ。 >>4近付く気配に、ぞくりとした寒気を感じた。 己の身に宿るものと相反するが故のそれに、視線を向けた。]
(8) 2014/02/19(Wed) 01時頃
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[やがてその身が地に下ろされた時には、既に意識はなく。
去り際に掛けられた言葉を、聞くこともない*]
双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/19(Wed) 01時頃
[遠のく意識の淵。
つい先程までとは違う、自分の知る少女の声がかかる。
身を拘束していた影が引いていくのを感じるが、影に捕われ飲まれかけた身体の力は戻らず、奪われた意識は遠のく。
使える気力は、自分が最期に成すべきことだけ。]
ああ、………慣れぬ…妖力……使うから、もう体が持た…わ……無理…て……のう
雷門に……夕顔……強い子じゃ、しっか……り……
[それでも最後まで微笑んだまま、眠っているようないつもの顔つきで。
邸に運ばれる体は徐々に冷えていった*]
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[鞠を抱えたまま、向けた視線の先。 近付いてくる気配に、足が竦むを堪える。]
… 明之進 さま
[程無く、視界に収めたその姿>>10を、名を呼んで。 こちらも、問うように呼ばれた名に頷きを返した、後。]
明之進さまも おじいさまと
おなじ なのですね
[足元、地に伏せた沼太郎の姿に視線を向けた。]
(13) 2014/02/19(Wed) 01時半頃
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[いつもと変わらぬ優しい笑みを浮かべる老人は、けれど傍目にも生死の境を彷徨っていると解る。 これは自分がしたことだと、解ってはいる。理解はしている、けれど。]
おねがいしても よろしいでしょうか
…おじいさまを おへやにおつれしたいのです
このままじゃ おじいさまが しんでしまうから
[己の闇は老人の光を喰った。 それで宿命は果たしたはずだから、助けられるなら助けたいのだ、と。 身勝手な望みを願った**]
(14) 2014/02/19(Wed) 01時半頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/19(Wed) 01時半頃
― ??? ―
[広漠な闇の中を、日向の意識は揺蕩っていた。
痛みも、冷たいという感覚すらも喪い、ただ意識だけが無の世界にぽつんと浮かぶ。
まるで時すらも凍て付いてしまったように、日向には感じられた]
ああ。
雪さんに喰われたから――あたし、こんな所にいるんかな。
[独り言ちても、声が響くこともない。
もしそうなら、永遠に出ることは叶わぬのだろう。
そんな諦観に、残る意識すら冷え切りそうになる]
[しかし――再び時が刻まれるのを、日向は感じた。
身を包む守りの気が、周囲を包む闇の性質を変え。
冷たさと鋭さの果てに生まれた無を、暖かな柔らかさにて有へと引き戻す]
な、に?
[呟かれた言葉は、明瞭な音として聞き取ることは出来なかった。
ただ、自身に近しい力を持って、傍に居るものの気配は感じられた]
まだ……諦めるなって、いうのか。
[からからから。
風車の回る、軽やかな音色。
気が付けばそこは、見慣れた自分の家の中だった。
ただ――奇妙なことに、凍り付き動かぬままの自分が、体を起こした自分の下に倒れているのだった]
― 自宅 ―
幽霊……という訳でもないのか。
[霊体であるにも関わらず、身の内にはかすかな温もりが消えぬまま残っていた。
それがまだ命が繋がっている証拠だと、今は思うことにする。
そうしてしばらく、膝を抱えぼんやりと座り込んでいて――]
[聞き覚えのある音色に、その顔がはっと持ち上がった]
明にい……?
[霊体であるが故か、風を震わす音色は常になく鮮明に感じられ。
その音色が宿す気すらも、日向は感じ取っていた]
そっか、この力――明にいも、あたしと、同じ。
[誘われるように、ふらり、家の外に漂い出る。
奏でられるは奉納の楽。
だが、その響きはどこか、哀しみを帯びているようにも聞こえた]
― 通り ―
……そうだよなあ。
[明之進の顔は見ぬまま、足を止め、ぽつりと呟く]
哀しいよ、こんなん。
[陽が喰われてからこちら、自分のやるべきことと信じて、ただひたすらに駆けてきた。
だが、闇星宿す者に敗れた今。
足を止め振り返れば、夥しい血と零れ落ちた命ばかりが、そこには残されていた]
なんで……なんで、こんなこと。
[それらに触れることすら叶わぬ魂は、傍らにうずくまり、地を濡らさぬ雫を目からいくつも零した*]
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─ 回想 ─
[沼太郎の光を飲んだは己の闇。 この場に駆けつけた明之進には一目でそれが解ったことだろう。 沼太郎が光の側とも、こちらの言葉で解ったらしい彼から返された声>>15に、微か目を瞠った。]
一平太さま と
御坊さま、が?
[一平太とは書の教室で数度お会いしたことがある。 御坊とは、外れにある寺、何時からか住まわれているという方だろうか。 祖父が、法泉という名というらしいと口にしていた、と。 思い出すと同時、己の手で失ったものの大きさに心が重く塞ぐ。]
(76) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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─ 回想 ─
そう、ですか。
[己と同じ気配は、身の内押し込められていた間、遠く近くに幾つか感じていた。 そういえば、程近くに在ったはずの気配はいつの間にか消えている。 この場を離れたか、自分が沼太郎にしたと同じように光に喰われてしまったか。 一平太と法泉のどちらか、もしくはまだ同じ定め宿した方がいるのだろうか。 気にはなれど、今は何より優先したいことがある。]
…ありがとう、ございます
[こちらの頼みを断らないでくれた明之進>>16に礼を言い、屋敷の中、祖父の使っていた部屋へと運ぶ。 沼太郎の身体は既に冷たく、鼓動も感じられるかどうかと言うところ。 明之進と同じく介抱の術知らぬ少女は、せめてこれ以上身体が冷えぬようにと沼太郎に布団をかけて。 明之進に改めて礼を述べようとしたところで、名を呼ばれた。]
(77) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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─ 回想 ─
─── なに か
[穏やかな呼びかけ>>19に、何事かと声を返そうとして。 続いた問いかけに、一、二度と瞬いた。 君も、と言い直されたのは、誰かが望むと答えたせいだろうか。 瞳を伏せて、微か、息を吐き。]
あなたは ひかりを のぞまれて
そのおからだに やどされましたか
[真っ直ぐに、笑む人へと視線を向けた、後。]
(78) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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─ 回想 ─
のぞむ のぞまぬに かかわらず
やどした さだめに あらがうのは
むずかしいことでしょう [俺は俺のままと返された声に、返すのは抑揚の無いそれ。 ゆらり。しゅるり。 己の落とす影から生まれた蛇を身に纏わらせ、視線を落とす。]
雷門おじいさまを この力でころしてしまった
沼太郎おじいさまも しんでしまうかも しれない
…ゆうがおは もう もどれませぬ
(79) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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― 回想 ―
[凍て付く闇に、意識が呑み込まれる前のこと]
(雪、さん……)
[女が言い掛けた言葉を飲む。
言葉を確り聞き取ることは出来なかったけれど、人として悪あがきする猶予が与えられたことだけはわかった。
そうでなければ、『風』の力籠めた音を紡ぐことなど出来なかっただろうから]
(ありが、とう……)
[人でありたいという日向の望みを、本能のまま刈り取らずいてくれたことに、言葉には出来ぬものの感謝する。
目の端に浮かんだ温かなものは、零れるより先に凍り付き、誰にも気付かれることはなかっただろう*]
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─ 回想 ─
[胸の内、先ほどまでこの身を操っていた心は今はただ押し黙っている。 この場を後にするという明之進には、声を返さず、その顔を見ぬままに。 ただ、戸の開く音が響くのに、明之進さま、と名を呼んで。]
日が さえぎられている 今は
やみが つよくなるが 道理です
この やみ はらうには
より強き ひかりが 必要と なりましょう
[一旦息を吐くと、出て行こうとするその背に視線を向けて]
(80) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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─ 回想 ─
人の心をのむは やみ だけではございませぬ
やみすら のみこむ 強きひかり
その光に のまれて しまわぬように
どうか お気をつけくださいませ
[次に相見える時には、互いの定めに従うこととなるだろう。 そう思いながら、この場を去る人を案じ、頭を下げた。*]
(81) 2014/02/20(Thu) 00時頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/20(Thu) 00時頃
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─ 里長の屋敷 ─
ゆうがおは のぞんでは おりませんでした
やどしていることも しらなかった
[明之進の答え>>84に返すのは、抑揚無きそれ。 身の内押し黙ったままの心も、望んで闇と馴染んだ訳ではない。 下がる眉に、こちらは微か、表情を曇らせて。 諦めるのは嫌だと、流されたくはないというその人>>85を、ただ見つめ。]
ひかり宿した あなたには わからぬかもしれませぬが
やみに おちつくものにとっては
ひかりこそ こわいものにございます
(88) 2014/02/20(Thu) 01時頃
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─ 里長の屋敷 ─
いだく おそれは やみも ひかりも
かわらぬものに ございましょう
おそろしいものに はらわれる しずめられる
かんがえるだけで おそろしい
[返された答え>>86に、笑みに。返すのはただ、真っ直ぐな瞳]
うしないたくないと おっしゃるならば
どうぞ おわすれに ならないで
[自分自身にも言い聞かせるように。願う言葉を向けて頭を下げると、明之進を見送った]
(89) 2014/02/20(Thu) 01時頃
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─ 里長の屋敷 ─
[相反する相手に感じる恐怖が、おぞましさが、明之進が離れるにつれて遠ざかる。 そして程無く、屋敷に残るは己と沼太郎のみになった。 もっとも、里長を頼ろうとしたのだろう何人もの村人の骸も転がっているのだが。 この方たちも生きたかったのだろうと思いながら、目をふせて。]
おじいさまを むかえにいきましょう
一人きりでは かわいそうだわ
[身の内、黙し続ける心に語りかける。 怒っているのか、拗ねているのか。 同じ身に収まっていても、その心までは解らない。 だから、自分の思うままに、話し続ける。 彼女に伝えなくてはと思うこと、全て。]
(91) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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─ 里長の屋敷 ─
あぁ、でも
その前に おかあさまに
手をあわせて いかなくてはね
…おかあさま あなたがふうじられて すぐ
ねむりに つかれてしまったから
[刻まれている戒名は彼女には読めないだろうけれど。 手をあわせ、目を瞑る。そして。]
これが、おかあさまの ご位牌 なの
(92) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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─ 里長の屋敷 ─
おかあさまは あさがおをさいごまで あいしてた
ゆうがおも あさがおも おなじに あいしてくれていた
きっと おじいさまも おかあさまと おなじ
[思い返せば祖父は、天つ星を知っていたようだった。 ずっと自分を傍においていたのは、もしかしたら覚悟していたからかも、しれない。 封じた孫に恨まれ続けていたことも、孫の手で殺されることも。 今はもう、その本心を知る術も無いけれど。 自分の知る祖父は、どこまでも優しい人だった。 母の遺した鞠を見る瞳は、いつもどこか痛ましかった。]
だから もう おじいさまを うらまないで
[そう、身の内に声をかけると立ち上がり。 祖父の骸を迎えに行くため、屋敷を後にした。]
(93) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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― 現在・通り ―
[どれだけそうしていただろう、気付けば笛の音は止んでいて。
代わりに、近しきものと相容れぬもの、二つの気配が強まるのを感じた]
もしかして……戦ってるのか。
[呟いて、服の端をぎゅっと握る。
相容れぬ方の気配の持ち主も、その力の質から察することが出来た]
…………。
明にい。一にい。
[力の性質に関わらず、どちらも大事な人に違いなかった。
その二人に、争って欲しくなどない。けれど]
あの二人が、考えなしに戦う訳も、ないよな。
[本能とか宿命とか、それだけを理由に生じた争いではあるまい。
どのみち割って入ることなど出来ぬ娘の魂は、ただ祈るように目を瞑ることしか出来ないのだけれど]
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[屋敷を出たのは、>>30華月斎が沼太郎と別れた場に戻ってくる前か、後か。
どちらであっても、華月斎と顔を合わせることは無く。 だからこそ、彼の誤解>>29を、後悔を知ることは出来なかった。 顔を見られたなら、沼太郎はまだ生きているかもしれないと、伝えられたかもしれないのだが。]
やっぱり
どなたも いらっしゃらない
[先の、沼太郎と対峙していた程近くに気配を感じたその場に寄るも、とうの前にそこに居た人は立ち去った後>>6。 凍らされ残されたその人も、明之進が送り届けた>>24とは知る由も無く。
ただ、この場にいたのがどちらであろうと、命まで落とされていなければ良い、と。 目を伏せ願った後、祖父が倒れているはずのその場所へと、向かった**]
(96) 2014/02/20(Thu) 01時半頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/20(Thu) 01時半頃
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[屋敷から通りに出て、目指したその場所へと行く道すがら。 先には気付かなかった、そこかしこに倒れる人の骸が目に入る。 彼らを踏まぬように、けれど足は緩めることなく祖父の身体を残した場所に戻り。]
おじい さま
(108) 2014/02/20(Thu) 23時半頃
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[改めてみる祖父の顔は、まるで眠っているように穏やかで。 思わず呼びかけるも、当然返る声などは無い。 同じ影に飲ませた異形たちは苦悶に顔を歪ませていたのに、何故祖父は違うのだろう。 浮かんだ疑問、正しい答えはもうわからない。けれど。 祖父は、苦しくはなかったのではないだろうか。 影を拒むではなく、受け入れたのではないだろうか。それならば。]
…おじいさまは さいしょから
あさがおに いのちをあげる
つもりだったのかも しれないね
(109) 2014/02/20(Thu) 23時半頃
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[身の内の心に向けて落とした呟きは、ただの推測。 そうだったら良い、祖父が望んだ結果だったら良いという、身勝手な願い。 これにも無言を返されて、こちらも唇を噤み。 生み出した影に祖父の身体を抱えさせ、屋敷へと運ぶ。
その途中、恐らくは身に宿した力に惹かれたのだろう異形たちに遭いはしたけれど。 そのすべて、影の餌食として、地に伏せさせた。 まだ、自分には為すべきことがあるから、死ねないから。]
…ゆうがおは つよくなど ありません
[隣の部屋に祖父を寝かせて、もう一度沼太郎の枕元に戻り、落とす声音はただ、弱い。
この方が意識を落とす寸前。強い子だ、という声が聞こえた気がした。 気のせいでなければ、きっとそれは老人の優しさだ。 自分はこんなにも弱い。今すぐこの場から、逃げてしまいたい程に。]
(110) 2014/02/20(Thu) 23時半頃
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できるなら いますぐにでも
にげだして しまいたいくらい
[だって、怖い。光も、闇も。自分自身すら、怖くてたまらない。
けれど。
先刻の明之進へと向けた願い。 それに返される声は無かった、その顔も見ることは出来なかった。 けれど、彼が自分の願いを受け止めてくれたならば。 彼自身の望みを、貫き通すならば。 より強く輝く光となって、再び自分の前に現れるだろう。]
(111) 2014/02/20(Thu) 23時半頃
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[だから、逃げない。 彼らの思いを、己の定めを、見届けるために。
光の望む先を、闇の求める先を、知る為に。]
いって まいります
[沼太郎と、雷門それぞれに声をかけてから、屋敷を後にする。 感じた気配から光の側と察した華月斎、日向はどこにいるだろう。 既に日向は光を喰われているとは知らず、同じ闇宿した者とも未だ会えもせず。
鞠を手にした少女は一人、あてもなく、歩き出した。]
(112) 2014/02/20(Thu) 23時半頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/20(Thu) 23時半頃
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[当て無く歩きながら、ふと疑問が過ぎり、足を止める。]
…ほかの やみを やどしているかたは
いずこに いらっしゃるのかしら
[明之進から、一平太と法泉が闇宿しているとは聞いた。 対して光宿すは沼太郎と明之進、華月斎と日向の四人。 自然の摂理を考えるならば、光と闇は一方だけでは存在しない。 ということは、闇も四人であると考えるが自然。]
一平太さまと お坊さまと
あと お一人 は …どなた ?
[会えないだろうか、と。 己と同じ、闇の気配を感じられないかと、探し始めた。]
(114) 2014/02/20(Thu) 23時半頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/20(Thu) 23時半頃
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