255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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ん、え!?いいの?ありがとね。 それじゃ、人参と芋の皮を剥くのを手伝ってもらえる? 好きな方でいいよ!どっちがいい?
[>>24 美人さんが並んで調理場に立ってくれるなんて!? 僕には贅沢な体験すぎて、一周回って丁重にお断りすら出来なかったよ。 へらりと笑ってどうでもいい選択肢を掲げて、選ばなかった方は僕がやるつもり。 芋の芽取りは楽しいし、人参の皮剥きは気持ちいいよね。
あ、君のこと勝手に略して呼んじゃったけど構わない? なんて今更掘り返しながら野菜を下拵えし終わる頃には、少しは彼女も落ち着けているかな。]
……うん。やたら楽しそうな文面でさ、何処から目線だよって、一度ぶん殴りたくなるけど…… あちらさんは、正確に僕らの状況を把握できる状態みたいだし、そうなんだろうね。
(25) 2016/10/10(Mon) 19時頃
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記憶がなくなったら、多分本人にはそれすら気づけないもんね。
[僕も自覚があるかどうかわかんないや、と頷いてやりつつ。]
それが、地に足つくための片脚が取られたのと同じくらい、自分自身にとって重要な記憶ならさ。 何かがないぞ!くらいは……わかるのかもしれない。 あるべきはずのものがなくなれば、絶対に違和感が残ると思うんだ。
……だから、今ここに立っててグラグラしないなら、 君はまだ大丈夫なんじゃないかな? 気に掛けるのは、なくなったかわからない何かよりも、これからどうするかの方がずっといい。 ……そう考えておかないと、きっと参っちゃうよ。
[下処理を終えて後は煮るだけの玉ねぎも鍋に投げながら、 調理中は二人して、そんな会話をしたんだろうな。]
(26) 2016/10/10(Mon) 19時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 19時頃
………っ
[意識の浮上。身じろいで、横向きを体勢を変える。
床に手をつき、痛む腰を抑え、時間をかけ身体をゆっくりと起こす。
その最中、ぼやけ、揺れる視界で、ぐるりとあたりを見回す。]
ここは。
[どうにか立ち上がるが、ぐらっと、ふらつく。
一度、壁へと身体を預けたのち、壁に手をつきながら、室内を歩く。
途中、何かしら障害物にもぶつかったが、ぼやける視界でその全貌はあまり分からず。
と、他とは違う、一層ひんやりとした感触が手のひらを伝う。
そのまま、手をずらせば、かつりと指先が取っ手へと触れる。
それを握り、体重をかけ、押して見る。
ガチャリと音がするのみで、開く様子はない。引いてみるも、同じ音が響くのみ。]
………
[取っ手から手を離し、扉を背を向け、そのまま寄りかかる。]
見ることはできなかったか。
[昨晩、あの後何があったか、
頭はまだ、ぼんやりとし、思い出すことができない。
薔薇の記憶も蕾のまま。
もしかしたら、記憶を喰われたのかもしれないが。
それなら、それで良いのだろう、と思う。]
だが…
[鍵がかかっている。
ということは、]
隔離、か。
[疑わしきもの、に自身が該当したか、
それとも別の理由か。
時間がたてば、徐々に何か思い出しもするだろうか。]
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よし。じゃ、スージーね。
[>>27 呼び名の事、気に留めてなかったみたい。よかった。 これから疑われなきゃいけないのにおかしな話だけど、僕は女性の不安げな顔より、笑顔の方が見てたいからね。 もう一度へらっと笑いかけたらお相子になったかな]
……君は、心当たり、あるんだ? "ショク"が食べそうな、"忘れたくない記憶"が、どれなのか。 僕は覚えてるものどれもこれも大事な気がしてるし、真逆だね。
[>>2:6 一度、ショコラに聞かれて僕の答えを口にしたけど、改めて考える。 仮に食べられるとしたら、僕からは何が抜けるんだろうか。 道端のごみ溜めみたいな生活の中、お気に入りを拾い上げてきた。そんな宝物がなくなるのなら、それはもちろん寂しいけれど。 ――その中のどれが該当するのかはわからない。やっぱり選びきれないや。]
(28) 2016/10/10(Mon) 20時頃
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[続く彼女の考え方は、僕にはとうてい思いつかないものだった。]
………………、 スージー、君。ひょっとして……食べられてみたいの?
[思わず、ぽかんと口を開けたまま。 そうだと言い切れないのは承知の上だけど、結論としてはそうとも言えるよね?]
(29) 2016/10/10(Mon) 20時頃
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……、そっか。
[>>32 ……忘れちゃったら、後悔もできないじゃないか。 なんて言葉はあんまりにも鋭すぎる、ような気がした。 だからぐっと飲み込んで、丸くなる彼女の瞳を、おんなじようにぱちくり見つめ返す。]
あ、思い違いだったか。それはごめんね。 ちょっと……いや、すごく、ホント、びっくりした。 そういう考え方もあるんだって、納得しちゃったじゃないか。
[実際、目からうろこが落ちた気分だった。 大事な思い出に縛られて、身動きが取れなくなるなんて。 ――そんな事。 ――そんな事も、あるのかって。
動揺して後ろ頭を掻いてる間>>30 勘違いした誰かがいたなんて、僕にだって気づけるはずもなかった。]
(38) 2016/10/10(Mon) 22時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 22時頃
[しばらく、扉に背を預け、休んだ後、ゆっくりと扉から離れ、
また歩く。その時、カツンと靴先に何かが当たる。
腰を曲げ、音がしたあたりに手を伸ばす。
指先にそれが当たれば、拾い上げ、
しばらく見つめれば、それがようやく、あの髪飾りだと分かる。
覚えてはいないが、ここへ連れてこられたときにでも落としたのだろう。]
[そして、部屋にあった日記を思い出す。]
あの日記は、本物なのか。
[他の頁も目を通していたとして、見極められたかは分からない。
だが、もし、あれが本当のことだとするなら、あの約束の日。
彼女は。]
……いや。
それで良かったのやもしれぬ。
[約束の夜。あの時、彼女が来たとして。
夫婦の誓いを交わしたとして。
その先はなかったのだ。
言葉にはしなかったが、互いに分かっていた。
それが"最後の夜"だと。]
……治らんな。
[頭の中を切り替えるよう、ポツリ呟く。
相変わらず、視力は戻らない。
手にした髪飾りを、それからすぐに、指先にあたった、物が置けそうな平たい場所。
そこに置く。
その側の何かに手をつくと、恐らくはベッドか。手が僅かに沈む感触がある。
多少の湿り気とカビの臭い。この臭いは、どこか、記憶がある。]
地下か。
[少し記憶を辿ったあと、そこに行き着く。
確証を得る術は、今のところないが。]
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[>>40 動揺は小さくあははって笑って飛ばした振りをしておこう。 どうしてこんなに驚いたのか、僕自身にもよくわからないんだ。 『大切だけれど自分を縛り付けている記憶』 『大切な記憶を抱えてこのままでいるのと、記憶を失って先に進むのと、本当はどちらが幸せなのか』 彼女の一言がこんなにぐるぐる回ってるだなんて、放った本人も思わなかっただろうな。]
ああ、あの投票箱、僕もすっかり忘れてたんだよね……。 あれに密告できるような要素、今んとこ誰にもないでしょ? 名前書いた人がどうなるかわかんないしさ。 触らぬ神に祟りなしって奴じゃないのかな。
[調理場の向こうに見えるかな、あのふざけた箱。 ちらっと見やって首を捻ってれば、ポトフの湯気がふんわり解けて鼻を擽った。 うん、もう完成したんじゃないかな。]
(47) 2016/10/10(Mon) 22時半頃
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…………、まったく、今日はお寝坊さんだらけだね!
[静かね。の一言を、無言のまんまで受け取って。 不穏を払い飛ばすみたく、多少の大きな声を出してやった。]
もうそろそろ、コレの匂いに釣られて出てくるでしょ、みんな。 とりあえず人数分、お皿用意するのお願いしてもいい? いつでもよそって食べられるようにしておこうよ。
おーい、ポトフ出来たよー!
[なんて広間に向かってみんなを呼べば、どれだけの人が聞こえる範囲にいて、集まっただろう?]
(48) 2016/10/10(Mon) 22時半頃
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―― 少し前 ――
うん。ちょっとうまく眠れなくてさ。 枕が違うからかな?
[>>49 その程度で寝れない僕じゃないけどね。 でも眠れてないのは多少ホント。 それにしても、まさか彼が>>2:106 僕の名前を知ってたなんて。 意外だったけど、あの時言ってたみたいに特に困った日もなかったし、おじさんは公認おじさんだから、本当に今更だ。なんだっていいよね、もう]
そう言うおじさんだって顔が土気色じゃん。 配達の時に驚かれないようにしないとさ。ちゃんと食べて、寝た?
[普段通りの冗談まじりはこの状況じゃ不謹慎だったかな?]
(55) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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―― それから 今 ――
……しょうがないな。ほら、ポトフあげるから
[>>49>>50 元気のない様子を目ざとく見つけて、僕のぶんとしてよそった皿を差し出してあげよう。]
(56) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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[スージーと作ったポトフに舌鼓を打って、 すっかり空になった皿も片付けたかもしれない頃。 だいたい僕より早く起きてるはずの旧友が何時までたっても出てこないから、叩き起こしに行こうかと思い至ったくらいの頃かな。 >>57 本人がようやくやってきてチョイと僕を呼んだのは。]
え?……は?
[確かに、いつでも肩に乗ってるはずのあの子がどこにも見当たらない。 ジルエット。ブローリンの頭の上の、かわいい風見鶏。 いつもおっとりした彼に迫る"魔"だって退けて、澄んだ風が吹く方を指し示してほしい。 勝手にそんな名前を与えた、小さな友達。]
様子がおかしいって、どんな? 変なものでも食べたんじゃないの?
[気づければよかったんだけどね。 あの小さなおさるさんの不調なんて、動物に馴染みがない僕なんかよりずっと、彼のほうが詳しいはずだって。]
(60) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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ごめん、後の片付け頼むね。 ちょっと行ってくる!
[そう言い残して、僕は小走りで広間を後にした。]
(61) 2016/10/10(Mon) 23時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 23時頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/10(Mon) 23時頃
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けどここって何があるかわかんないでしょ? 害虫とか食べちゃったのかも。
[>>66 前髪の向こうに隠れた瞳の色は見えない。 あまりしっかり見せてくれる事はないけど、たまにチラっと覗く空の色が、僕は結構気に入っていた。 それだって僕の頭の宝物入れにしまってある宝石の1ピースだ。
で、部屋どこ?と聞くまでもなく先導してくれてるから、頭の上で手を組んで後に続いた。 いつもよりも無口なのは、ジルエットの調子が悪いせいだろうか。それとも、設置されてるらしい集音器を気にしてるのかな。 別にそこまで気にしなくても良いと思ってるんだけどね。僕らの間にあるのは他愛ない会話でしょ?いつだって。]
(67) 2016/10/10(Mon) 23時半頃
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[どの程度時間が立ったか。
果たして今は昼なのか夜なのかも分かりはしない。
日が沈み、また登れば、自身と同じように、ここへと誰かが、連れてこられるのだろうか。]
……ヴェスパタインは、ここにいるのか。
[探した時、誰も姿を見つけることはできなかったのだ。ならば、探していない場所、つまり。
この地下のどこかにいるのではないか、と。]
だが、探す、話すも。
[腰をあげ、おぼつかぬ足で、ゆっくりと再び扉へと向かい、先程と同じように、手をかける。]
ここが開かぬことにはな。
[押しても引いても、やはり。
音は変わらないまま。]
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なんかこうしてるとさ。 君と会った日に、山小屋に連れてってくれた時の事思い出すね。
[先導する年上の友達の背中は大きくて、それだって、あの日から変わらない。 あははと笑いながら、ふと過った雨の日を思い返した。
家をなくして直ぐくらい。僕の背は今よりずっと低くて、これから先の生き方も見えない頃だった。 僕はおかしいくらいの空腹に耐えかねて、店からパンを盗んだんだ。 勿論一文無しでさ。雨で泥濘んだ道を走って、逃げて、 やたら上背のある男にぶつかって――、それが君だった。
見逃してくれたんだったか、庇ってくれたんだったか。 とにかく僕は窮地を免れて、その兄さんに懐いたんだった。]
なつかしいなー。
[まさかこんなに長い付き合いになるなんてね。 でも僕は、この出逢いに心から感謝してるし、
だからこそ君をなんとしてでも助けたかったんだ。]
(72) 2016/10/10(Mon) 23時半頃
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―― 古ぼけた記憶 ――
[母さんは、僕のことを度々忘れた。
『この子はどこの子?どうしてここにいるの?』
つい昨日、明日はコーンパンを焼こうって約束してたのも全部なかった事みたいに、 不安でいっぱいのまなざしを僕に向けて、父さんに縋り付く母さんに、何度泣きついたか思い出せない。
それが父さんと母さんの"愛のカタチ"で、 僕は母さんに"大事な記憶"を作るために出来た子だったんだと後から知った。 それでも確かに僕を愛してくれていた。 それでも確かに二人は愛しあっていた。
……忘れるのが前提の家庭なんて、あっという間に崩壊してしまったわけだけれど。]
(78) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[母さんは記憶を失った影響で、 自我の整合性が取れなくなったとかで壊れてしまった。 僕のことじゃない大事な記憶も、飛ばしてしまったらしかった。
桟橋から飛び降りたと僕に告げたのは疲れた目をした父さんで、 父さんは何をしてやらかしたのか、もうこの街にいられないと言った。
だけど、僕を連れて行くことに頷いてはくれなかった。 理由は知らないけど、純血のショクにしかわからない都合があったのかもしれない。 母さんが度々僕を忘れるのが悲しくて、寂しかったから、僕は父さんによく懐いていた。だから、また泣いたんだけど。 二人で練習していた耳を通さない内緒話で、僕に言った。]
(79) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[いつかこの街が俺を忘れる頃、必ず迎えに来る。 だから生き延びるんだ。 "ショク"の数少ない生き残りとして、足掻いてくれ。
……今となっては、それが本音だったのかもわからない。 もっと稼ぎやすい他の街へ行く手段もあったのに、ずっとここに留まっていたのは、それが理由。 年端もいかない僕は生き延びる方法もわからないまま一人になって、 泥水を飲んで、ものを盗って、ごみに埋もれながら大きくなった。
その中で"彼"と出逢えたのは、まさに宝石を拾い上げたようなものだったんだ。
――僕を僕たらしめる、呪いのような、大事な記憶。]
(80) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[>>73 口ごもる友達に眉根を寄せて背中を小突いた。]
なぁ、君。様子がおかしいったってさ。 それまでジルが何してたのかちゃんと見てたんでしょ? ……なんにも心当たりないわけ?
[あれ、妙だな。 確かにブローリンなら、僕なんかよりずっと小猿の体調なんてよくわかってるはずだよね。 ようやく湧き出た違和感に更に首を傾げるけど、 違和感よりも、彼を信じるのだって、昔からの僕の癖。]
お互いね。 ……僕もあれだけ苦労してなきゃ、君と知り合ってなかったんだ。
[視界いっぱいに天井を映しながら、頭の中では、二人で進んだ裏道と、必死で登った無骨なネットが広がってる。 向き直せば彼もこちらを振り返っていて、歯を見せて笑ってやった。 ジルの体調はどうだろう。]
(85) 2016/10/11(Tue) 00時頃
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[>>76 開かれた扉の向こうに飼い主よりも先に入り込むと、そこにいたのは行儀よく椅子に座り、良い子でご主人を待つ小さな友達。 耳に通る鳴き声もその様子も、ちっとも不調には見えなくて……、]
…………あれ。 ねえブローリン、一体どこが、
――……!?
[ごめんね。 ごめんって、何に?
ここまで来れば頭の悪い僕でもさすがにわかる。
謀られたんだ、――って。]
(88) 2016/10/11(Tue) 00時半頃
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[果たして、ここに来たのは、彼と自身だけだろうか。
この部屋には他には誰もいない。
隔離部屋もこの一部屋だけとは限らないのだ。
自身で確認せねば、ショクが本当にいるなど、
完全に信じることは出来ない。
だが、ショクはいるのだとは、頭の奥で認めてはいるのだ。"彼女"が記憶を喰われたという可能性を信じかけているように。
記憶が喰われたものが、ヴェスパタイン、彼だけだとは限らないことも。]
[と、ぐらり、視界が歪んだ。
そういえば、ここに来てから、
珈琲以外、口にしていなかったな、などと、妙に頭は冷静で。
そのまま崩れ落ちるように、その場で眠りに落ちる**]
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――――ど、して。
何も心配するなって、策はあるって、 君、そう言ったじゃないか。
[怒気を隠してなんかやらない。 僕でもわかる。彼がどうするつもりなのか。
でも、ブローリンが優しいのは、僕が誰より知ってる。
――ひとつ気掛かりなのは、この後のことだった。 これから僕がいないままで、大丈夫だろうか。 いつも僕が心配かけてばかりなのは知ってるけど、お互い様でしょ?
君だって、いつも無茶をするんだから。]
(94) 2016/10/11(Tue) 00時半頃
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随分自分勝手に言ってくれるね。 残念だけど、――僕は君を忘れたりなんかしてやらないから。
[僕にはきっと、それを上塗りしてしまう記憶があったはずだから。
でもまあ、なんでもいい。
君にあげるよ。 こんな、がらくた山の中で見つけた、小さな煌めきでもよいのなら。 また何度だって拾えばいいんだ。 宝物の一つや二つ、惜しくない **]
(96) 2016/10/11(Tue) 00時半頃
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