296 ゴールイン・フライデー
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[カレンダー通りにはいかない休日は、 今回は金曜に輝いていた。 電車に乗っていつもより遠方へ赴いて、 並んででも食べたいと評判の焼き菓子を購入。
立ち仕事をしている分、並ぶことは苦でないが 並ぶ列のカップルの会話にだけは辟易した。 指を絡め合い、顔を近付けての囁きは 相手への感情が溢れているのか音量は大きめ。
幸せそうなカップルに幸福を得られないとは なんと心と器の狭い、と肩を竦めて。 一度帰宅を挟んでからタヴェルナを訪ねれば、 仕事終わりのいつもより早い時間だった。]
(30) 2019/05/19(Sun) 20時頃
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[出迎えてくれたのは看板娘と看板猫。 紙袋から漂う香りに目を光らせる猫を横目に、 彼女が受け取りやすい高さに差し出した。]
これ、良かったら。 皆で食べられる量を買ったつもりだけど、 足りなかったらごめん。
[袋の店名を見て輝く目は弾ける若さを感じる。 彼女の母であり、ここの女主人でも同じだろう。
これ以上太らせないで、と冗談めかし、 わざわざ顔を見せて礼を言いに来てくれた彼女は つい数分前の予想を上回る笑顔を添えていた。
あぁ、自分の仕事の笑顔とは違う笑顔だと、 慣れたはずの笑みは、口角を上げきれずにいて。]
(31) 2019/05/19(Sun) 20時頃
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[時間帯が違えば、客層もいつもと変わる。 よぉ、と袖を引いたのは顔見知りの常連客。
時間と曜日が不規則なせいで対面は珍しいが、 ついでに奢れ、と無茶な要求に苦笑した。 初対面からの気安さにももう慣れ、 一杯だけだ、と彼の話術で覆される約束を、 ひとまず果たしてやるとしよう。
先週、酒の酔いを借りて彼の面影のある人を 彼と思い込んで接する、という、 思い出すだけでも背に額に冷や汗の出る記憶を 押し流してくれると祈りながら やや尊大な善意と喧騒をつまみに酒を干すのだ。]
(32) 2019/05/19(Sun) 20時頃
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[一人で飲む酒よりも、誰かと飲む方が美味い。 いや、一人でしみじみ味わいたい気分と、 誰かと騒ぎたい気分との違いで、後者なだけだ。
酒を干すだけでは足りないのか、 やけに寂しく感じる唇を指横でなぞるのは無意識。 窓際ではない場所で円筒と引き剥がされて、 覚えてしまった空虚を削り取れやしないのに。]
……あー、いやさ、 煙草吸いたいな、ってだけだ。
[物欲しそうな顔、と言われて苦笑し、 煙草を挟んだ形で固まっていた手を振った。 キャサリンに言えば席を移動するくらい簡単で、 けれど居座ったのは自分の意志。]
(104) 2019/05/21(Tue) 00時半頃
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[たまには、煙草の煙越しではなく 彼の背や横顔、伏し目がちな表情を眺めるのも 悪くないんじゃないか、という建前。
窓際のあそこよりここからの方が、 彼にずっと近くて新鮮だから、という本音。
……認めたくはないが、昼間のお使い中に出会った 幸せそうなカップルに中てられたのもある。
愛し愛され、触れ合える彼らと違い、 自分はといえば彼に近付いてしまったら最後、 もうこの店では出会えないのでは、という恐れ。
いつも静かに、片隅で食事をする彼は、 硝子細工よりも雪の結晶よりも繊細なのだから 触れようと手を伸ばせば、───…もう。]
(105) 2019/05/21(Tue) 00時半頃
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[トマトソースが絡んだ鯖をパンに乗せ、 ふわりと漂うバジルとローズマリーの香りごと 口の中に招き入れてするりと胃に沈めていく。 食感を残すためにわざと大きく残されたトマトを 奥歯で噛み潰せば、芳醇なトマトの旨味の爆発。
彼を眺める絶好の機会だというのに、 彼と同じように顔を伏せてしまう臆病者は、 せっせと鯖を咀嚼するのに忙しかった。
同じ様にしたところで、同じ世界は見られない。 けれど、少しでいいから錯覚して居たかった。 共通項を増やし、傍に寄り添えている、と。]
(106) 2019/05/21(Tue) 01時頃
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[用を足しに僅かばかりに挟んだ離席で、 彼に異変を齎した原因を知らずに済んだのは、 幸いと呼ぶべきかも分からない。
注意深く観察して居たとしても、 日々で磨耗した両目で見抜けたかどうか。 見抜いたとして、重い蓋をするだけなのだが。
また彼を見つけられた、という喜びと、 いつもと違い、次々に酒を干す姿につられて 飲み過ぎた結果、痛む頭は翌日の夜まで続いた。
こめかみを抑えてくたびれた靴で床を叩き、 気分転換に買い物にでもいくか、と自問自答。]
(107) 2019/05/21(Tue) 01時頃
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