メモを貼った。

[何故、彼女が避けなかったのか。
　例え問われたとしても、彼女は答えなかった。
　それは、魔法使いであろうとする彼女にとって
　矛盾した願いでもあったからだ。

　彼女は、魔物のままのイアンの声に笑みを向け。

　答えない。]

[死に瀕した彼女は、目を閉じ、音を聞く。
　雨音。水の跳ねる音。魔物と、誰かが戦っている音。

　何時尽きるか分からない、彼女の命。
　赤い雨で、彼女の命は流され始めている。
　このままなら、彼女はきっと死ぬのだろう。

　彼女の頬に、右手が触れる。
　冷たく冷えた彼女の身体。

　このまま死ぬのなら。
　せめて魔法使いの『生贄』になることを彼女は願う。]

[生と死の狭間を漂っている彼女の意識。
　その所為か、彼女の耳に人とは違う声が聞こえている。

　このまま彼女の命が流れきってしまうのならば
　彼女の願いは。

　命の灯は狭間で揺れる。
　人としての死か。
　魔法使いとして誰かの『生贄』になるのか。
　それとも――。

　それは、私にも分からない。
　彼女の唇は、笑みを描いたままだ。**]

メモを貼った。

[時と共に。
　赤い雨は彼女の体温を奪っていく。
　彼女の血液と混ざり、暗い紅へと変わっていく。

　彼女は、魔法使いとしての誉れを願う。
　私は、せめて彼女に人としての最期を祈る。

　もう一つの可能性は、私も彼女も。
　考えていない。]

[嘗て、彼女は禁術を行い
　其れによって、左目の光と右目の視野を失った。

　もう一つの可能性――誰かが救済すること。

　たまたま、一緒の要請になっただけだ。
　代償を負ってでも、彼女を救済する者はいないと
　彼女は思う。
　その必要はない、と。

　しかし、もし救済されたのならば。
　彼女は。]

[イアンが水を蹴り、彼女から離れていく。
　その音も、彼女にはもうよく聞こえない。

　煩い位彼女の身体を叩く雨音も
　今はもう遠くのことのように。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[私は思う。
　笑顔とは
　無表情よりもその感情を隠す表情だ、と。

　彼女が常に笑みを浮かべているのは
　その内にあるものを、覆い隠す為だ。

　魔法使いには感情は、不要。
　時に判断を鈍らせ、迷わせる。

　魔法使いは、
　いかなる場合も冷静で
　冷酷でなければならない。

　彼女は、そう考えている。

　だから笑みを浮かべるのだ。
　生贄にされている、この状況でさえ。]

[彼女が生贄にされ、発動した魔法は雷。

　――光と音を伴う放電。

　彼女は、雷の力を宿した矢尻を使っていたけれど。
　私は、それだけが理由とは思えなかった。

　光を失い、音によって生かされていた彼女。
　そんな彼女の彼女の最期の魔法が雷だったことは。

　きっと
　偶然なのだろうけれど。]

メモを貼った。

[…… 一つ、昔話をしよう。
　長くて、それでいて、つまらない話だ。]

[彼女が、魔法使いになった頃だから
　十数年前になるか。


　彼女は、一人の魔法使いと出会った。
　とある要請で同行するようにと言われた
　所謂、相棒、と言う奴だ。

　その魔法使いは、彼女より少し年上で
　彼女より少し、長く魔法使いをしていた。]

[本名を忘れた、と。
　彼女が告げた時、ならばと相棒が呼び名を与えた。

　　ツェツィーリヤ。

　それは。その相棒の名を、
　彼女が生まれたとされる国での呼び名に変えたもの。

　相棒ならば同じ名が良いだろう、と。
　笑う相棒に、彼女は小さな笑みと頷きを返した。

　それ以来彼女は、相棒と行動をする時
　ツェツィーリヤと名乗るようになった。]

[昔から、彼女は魔法使いであろうとしていた。
　彼女は相棒にもそれを求め、相棒はそれに頷いた。

　どちらかが、瀕死になったのなら
　迷わず『生贄』にすると。

　何度共に要請に当たったのだろう。
　自然と過ごす時間が多くなる。
　互いにそれを苦とも思わなかった。
　心地の好い関係だった。]

[二人で挑んだ、とある要請。

　苦戦した。
　魔法が尽きかけ、一つは壊れた。

　そして、彼女の相棒は魔物の攻撃を受け、死に瀕した。
　相棒は、約束通り、『生贄』になることを望む。


　――しかし、その約束は破られた。]

[禁術を用い、彼女は相棒である魔法使いを救済する。
　彼女の左目が最後に写したのは
　相棒の、顔。

　助けられた相棒は
　代償を負った彼女を庇うように。

　辛うじて魔物を倒した。
　どうやってなのか、分からない。
　ただ、相棒は必死だった。]

[その日の夜。
　相棒は彼女に問うた。

　　どうして、救済したのか。

　と。
　其れに対し、

　　わからない。

　と、彼女は答えた。]

[其れを聞いた相棒は、
　謝罪の言葉を繰り返す彼女の手を握り
　感謝の言葉を繰り返した。



　　　　　　　　　　彼女の左目が光を失った時の話だ。]