メモを貼った。

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[ 明日仕事が、とか。病み上がりって言ってなかったっけ、とか。口実を探してみるけれど、言葉は形にならなくて。だって本当は一緒に居たい。]

…一緒に居たら、あたしきっと我が侭になっちゃうよ。

[顔を背けたまま、消えそうな声で言えたのはそれだけ。今だって、すぐ側に感じる熱が嬉しいのに。気づけば心の中でもっと、と強請る声が止んでくれない。
時折さわりと吹く風が、火照った頬を掠めては消えて。それでも熱は冷めそうにない。]

[想像してた通りの小洒落た部屋に、逆に違和感を感じてしまったけれど。部屋の中で存在を主張してるカラフルな枕カバーと厚みのない本が、ああ、やっぱり、なんて思えてしまって。気づかれないよう小さく笑う。]

……………。

[後ろから抱き寄せられて、耳をくすぐる言葉。すこしだけ、考え込む。]

…嫌、じゃない。

[届くような届かないような距離感を、まだ足踏みしていたい気もしたけれど。それよりも、触れた先からとけあう温度の心地よさに、嫌、なんて言える筈も無く。]

留伊さんは？無理してない？

[ゆっくりと腕を解いて向き直れば、どこか辛そうにもみえて、頬に触れようと手を伸ばす。病み上がりだと言ってなかったっけ…なんて思いながら。]

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してないよ。無理してたら連れてこない。
明日仕事休むからいい。

［気遣いの表情にゆるく笑ってみせた。
頬に伸ばされた指先を捉えて、その指にキスをする
……が、自分の頬を叩いた瞬間が脳裏に蘇る］

…思い出しちゃって。
俺たちが戻ってきた後、他の連中、どうしてるのかなって。
槇村、とか……

［他の名前は出さなかった。記憶がガンとしてまだその扉を閉ざしているから
あの部屋でのことはきっと一生引きずる傷だ。
今だけ、まだ彼女だけを見せて欲しい］

紗英さんがいたから戻れたんだから。
俺、紗英さんのことは大事にしたいんだ。
嫌なことなんてしたくないし。でも、離したくもない。

[指先の熱がじわ、と滲む。]

…槇村くん。

[朧げな記憶の向こう、名前を聞けば少しだけ記憶の輪郭は形となって浮かんで消える。多分、彼は大丈夫。でも、それは只の予感で、口にすることはできないまま頷く。]

…ありがと。

あたしも同じだよ。
留伊さんがいなかったら、今のあたしは居ないから。
…突き放されたって、きっとまた追いかけていっちゃうんだろうな。側に居たいし、居て欲しい。失うのが怖いし…もっと知りたい。

[捉えられた指先を引き寄せて、触れた手を両手で包み込む。告げられた言葉は照れくさかったけれど、それ以上に嬉しくて。目を細めて破顔した。**]

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[閉店後の店内｡
おれは、キッチンで試作品の菓子を味見していた。]

…んー。もうひと味、かなあ。

[低カロリーかつ美味しいお菓子を作るのは難しいけれど、やってやれないことはないよな。
きっと。**]

［破顔したその顔が可愛くてこちらも笑ってみせる。
空気ぶち壊しの枕とかはこの際しらない。
緊張したような吐息を一つ。
ここに来てくれたこと、一緒にいてくれること、多分思うことは同じはずだとは思っているが］

えぇと…とりあえず上がってくれる？
変なの散らかってるけど。気にしないで。

［その手をとってリビングに。
靴が脱ぎにくいだろうとか、色々不便あるだろうとか思っても
離せないどころか話さないように力がこもるだけ］

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[コンビニへの道をハナの手をつないで歩く。]

『おとーちゃんきょうどうしたのー？』

あぁ？何がだよ。

[ハナがこちらを怪訝な目で見つめる。]

『だってなんかきげんいいよ？』

んー…何でだろうなあ。
特に何も―――

[そう言いかけて、今朝の夢を思い出す。
もうその内容はおぼろげでだったのだけども。]

――わかんねえ。

[無性に愛おしい夢だったことは覚えているのだけども、内容は今一つ思い出せなくて。
考えているうちに、コンビニに到着した。]

[あ、笑った。自然に零れでたような笑顔に、きゅうと胸が締め付けられる。この人の笑顔はいつだって心臓に悪くて困る。見た目の事、言われるのが嫌いだって言っていたけれど、綺麗なものはやっぱり綺麗で。だけどきっと、ただ遠くから眺めてるだけだったら、こんなに胸は煩くならなかったんだろうな。]

えっ…と、お邪魔します。

[微かな吐息につられるように、少しだけ緊張して敷居を跨ぐ。生活感はあまりしない…けれど、ところどころ留伊さんの気配のようなものを感じて。部屋に居る、という実感に。繋がれたままの手に、胸がさわさわする。]

[部屋を見渡せば、趣味の良い家具に、ところどころ散らばってるアンバランスなあれそれ。とはいえ埃っぽさはあまり感じず、整理途中と言った感じ。一見洒落た置時計のレリーフは、昔どこかで見た事があるような気も。]

ほんとだ、あたしの部屋より散らかってる。
片付けるの手伝おうか？

[気恥ずかしさを誤摩化そうと、手近に落ちてる本に手を伸ばしてみたりなんかして。]

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掃除してた。やっと暖かくなってきたから。

［電気付ける前に赤城ちゃんだけ回収。
明るくした部屋の中、手を伸ばされた先は薄い本。
あぁ、忘れていた］

片付けてもらうために先に掃除しておかないと……
って、あ。

［勿論女性向けではないのはガチだ。
表紙からしてちょっと年齢制限入りそうな、
主に学生諸君が母親から隠すためにベッドの下にいれて
掃除されて机の上に置かれてしまうジャンルの］

あ、紗英さんそれは、ちょ……

［多分、彼女が本をとってしまうほうが早い］

あ。

[手にした表紙ははどうみても男性向けの薄い本ですありがとうございました。]

………………っ！

みてない何もみてない！勝手に触ってごめん…！

[真っ赤になった顔を背けて、本を押し付ける。そういえば男の人の部屋だったここ。]

うぇ。お、あ。

［押し付けられてどうしようと地味にテンパったところで
時間を告げる総督の声が響いたり
あぁもう可愛いなこの人空気一気に壊れた］

えぇと……うん、まぁ俺も男なんで……えっと…あの、ごめん、
あ、でももうこういうの捨てるし。その、明日にも処分するし！
色々、紗英さん来てくれるなら全部掃除するし！

［そりゃもう慌てますよ判断するなと自分でいいながらそれでも堂々と見せたいわけじゃ勿論ないんで］

あー…ということで俺こういうやっちゃなわけなんだよ。
紗英さん、実はちょっと後悔してたりしない？