お。　私もお湯借りたいやー
　最後でいいかな〜

[テーブルの一角に座り、淹れてもらった茶をすすりながら、スマホをいじる。スマホゲームの溜まったAPを大体計算すると、まあプレイが終わる頃には風呂が空いてるんじゃないかと雑に逆算した。]

[そうしてスマホをいじりながら
圭一達のゲームプレイを後ろで眺めることにした。

勝鬨のすぐ後に重々しい音と共に
「YOU DEAD」と表示される。]


　やだ…貰われちゃった…☆

[チューハイを呷る後ろ姿に、のんびりとした声が笑った]

[無音の開始時点で鎧が回る。
がっしゃがっしゃと鎧の音だけが空しく響いていた]


　おっ　孵化作業かな？

[それは違う携帯ゲームのプレイ用語である。]

[再挑戦、空振りに続いてボス到達前にまた同じ赤文字が出る。
酒が順調に効いてミスが多発しているようだ。
選手は交代し、圭一から瀬礼へ。
パリィがなんとか成功して
小気味よい音(演出的に音量がそこそこ大きく聞こえるので
やたらと耳馴染みがある)が流れる。
それをのんびりと間抜けに復唱しながら
三瀬が用意した夜食に気付けば、追従するように群がった]

　え〜うまそうなにそれ。ほしい。

[自分の取り分を三口分程取って、
箸でつるつると食べながら]

　へええ　なんかそうめんがそうめんなようで
　わたしの知らないそうめん…

　んん。ビール確かにだ〜　

[よくわからない感想を残して、
つい放置しがちなスマホの方に視線をちらりと戻す。
雑にプレイしているアイテム周回は今回も失敗だったようだ。お目当ての金枠アイテムは無い。もう一種、別の金枠アイテムが画面に表示されている。]

　ちがうんや…きみじゃないや…

　…ん？　お　もうボス行けるの？
　やっ、

[た、と続ける前に、騎士っぽいキャラが
暗い谷底に消えていく。]

　ﾃｨｳﾝﾃｨｳﾝﾃｨｳﾝ……

[鼻に息が抜けるような。
表現するなら「ｗｗｗ」が相応しいような笑いを零す]

　や〜流れが来てる…
　今確実にぽんこつな流れが来てる…いい…いいよ〜…

[前半戦でぽんこつの働きを魅せてくれた選手は
床の上で寝落ちている。]

　すごい…食べて即寝た…赤子かな…

[そう言い終えて
鳥取も一つ、あくびを落とした。]

[倉田が風呂からあがってきたようだ。
おかえり〜、とのんびり返事をして
先に三瀬が入るなら促した。

くあ、ともう一つあくびを落とす。
酒が回ってきて、眠気がなかなか抜けない。]

　わ〜めっちゃねむい。　風呂で寝そう。
　
[あくびも終わらないうちに喋ったので
とても間抜けな声になった。

スマホ画面にまた戦闘終了の文字が浮かぶ。
…残念ながら今回もアイテム周回は失敗である。
ポンコツの流れはここにも来ているようだ。
主にリアルラックの意味で。]

[風呂の番が回ってきたころに
アプリのAPはちょうど切れた。
残念ながらアイテムは一個二個しか手に入らなかった。
これがあと５０個は欲しいのだから、気が遠くなるものだ。]


　じゃあお風呂入ってくるねー

[まだ瀬礼達がゲームプレイしていたなら
ボス頑張れ☆そろそろみたいぞう☆
などとゆるい煽りをしてみせた。]

[何回か借りた事のある風呂場に入る。
もう勝手知ったるものだ。

湯船に浸かると、少しぬるくなった湯が
更に眠気を誘った。]

　……。
　

　…。

　………ごぼっ、！？　っ　げほ、

　！！？

[―――心地いいぬるさが、悪さをして
うっかりうたた寝してしまったらしい。

うっかり水に顔を浸してしまったらしく、
飛び起きて咽るように咳を落とした。

すぐ起きれたのは本当に良かったが、
代償に鼻に水が入った独特の痛みがした。]

[…その後も眠気と戦いながら。
やがて風呂から上がり、身支度を少し雑に終えた。
毛先がまだ少し濡れていた気もするが、
眠気と、元よりの気にしなさが圧倒的に勝利していた。

風呂場から出て、部屋に戻る前。
玄関の扉の向こうから雨音が聞こえた。
音が届くのは扉の向こうの廊下で
音が反響しているせいだろう。]

[明日は昼前からバイトのシフトが入っている。
一度家に戻って支度をしておきたかった。

ゲームプレイを見たいとか、諸々の理由で
夜に自分の家に帰るか、朝帰るか
優柔不断に迷っていたのだが
これによって決意が決まった。
雨の中帰る事程、億劫なものは無い。]

　佐藤くん、お風呂ありがとー。
　雨降ってるみたいだねー

[部屋に戻って、佐藤に礼を簡単に告げて]

　あと佐藤くん、ごめん毛布貸してー
　今帰るのめんどいから
　明日の朝帰るや。
　

　…そしてお客様の中に
　朝まで起きれる猛者か
　朝7時に確実に起きれる猛者はいたりしませんか…

　起こしてほしい…
　限りなく優しく、でも情熱的に起こしてほしい…

[鳥取は酒が入ると眠りがなかなかに深くなる。
大抵は酒を入れる次の日は夕方まで空けるが
今回はそうはいかなかった。
携帯のアラームだけでは心もとない位には
自分の睡眠覚醒力を信用していない。

いつかどこかの圭一みたいな
面倒な希望を出してみて。

鳥取は寝る支度を始めた。**]

メモを貼った。

─ 回想 ─

[それはまだ、圭一の意識が眠さに轟沈されていないときの話だ。 悩むような瀬礼の言葉を聞き終えてから、黙って首裏を撫ぜた。]


　…　まあ。
　無責任なこと言いにくいですよね

[ぽつっと零した言葉は瀬礼にしか聞かせる気がなかったので、トーンは低めだ。まったくその通り人生を左右する話につながるというのは同感だった。
これが或いは、もうすこしいきずりの相手であったなら、もっと適当に調子よく無責任に聞こえがいいだけの言葉でもかけていたかもしれないが、生憎と複数の友人と繋がっている相手にそういうことはやりにくい。]

　ん。

[どうなんだろうな。と、考え込む様子には、ちょっと笑ってそれ以上は茶化さなかった。
瀬礼の気持ちは、結局瀬礼にしか答えを出せないだろうと思ったのもあったし、これ以上背中を押すのも、それはそれで無責任が過ぎるかと思ったのもある。──自分自身がまず、引きとめるために動こうという気がないのだし。]

[まあ、といっても今日明日どうなるという話でもない。
いつもの油断で、しんみりした思考は長くは続かなかった。

佐藤や恵に煽られたり囃されたりしつつ、
おのれえ いまにみていろ……だのと
わざとらしく悔しがってみせたり
死亡貰いは恥ずかしかったので、
そっと顔を明後日の方向に背けたりしている間に、
これまた常のように、
そういった問題のことは忘れてしまっている。

仇をとってやる。とカッコよく画面に向かっていった瀬礼の背中を、机によりかかりながら見ているころには、もうほとんどいつもの調子だった。

しゅーごしん、しゅーごしん！　と、

余計な囃し立てをしながら、パリィ推し瀬礼が二度目の正直を決めるのにパチパチと斜め上に掲げた手を叩いて見せたりなどしていた。]

─ 現在 ─

[そうして、そんなこんなで刑部圭一は現在、完全に横倒しになり、下にした肩に頭をのっけたいっそ窮屈そうにも見える恰好で、すー。と寝息を立てていた。
起きているときよりもずっとゆっくりしたペースで
上になっている肩が上下する。]


　んー　　…？？

　……。

[寝入りばなだからか、智美が言った名前に反応して、
一度薄く目を開けはしたが、
ほとんど内容が聞き取れなかったため、
…　うん。と謎の頷きをしてから
またすぐに目が閉じられた。

だいだい、寝ぼけている最中の圭一に話しかけた際の返事は、一律で謎の頷きだ。目を覚ましたあとに言われても8割がた自分が肯定したことは覚えていないが。]

　んゃぬ……

[音だけはまだ聞こえているのか、佐藤の呼びかけにモゴモゴと口を動かす。まず口が開いていないし、そもそも言葉というより唸り声と言った方が正確だ。

ただ、体温が高くなっているぶん少し寒かったのか、もぞもぞと動いてパーカーのフードを半端に引き上げた。
上になっている左耳が半分ほど布に隠れる。

まだトマトチキンそうめんの味が口の中に残っているのか、
ときどきむぐむぐと口を動かしている。]

[横倒しになって軽く足を曲げて、両手を交差するような形で寝ている格好も赤子っぽい　と言えないこともないかもしれない。まあどう考えても図体がでかすぎるが。

空にしたトマトチキンそうめんの皿の隣には
スマホが放置されっぱなしになっている。

風呂から戻ってきた誰かの足音でも、
ほとんどぴくりともしない。

完全熟睡モードだ。]

メモを貼った。

メモを貼った。