[苛立つ男の心情などつゆ知らず、
勢良く転がり落ちる様に小さな森の中に現れるソレ。
激しく打ち付けるようにガッシャァァァアアアン！！！]

──ッ…ぐぅ……
…あ？痛く、ない…？

[確か自分は身体が粉々≪ｶﾞｯｼｬｰﾝ≫になった筈。
穴が開いた筈の身体をさすって「は？」と
混乱を示していただろう。

まだ夢≪ﾄﾞﾘｰﾑ≫から覚めていない、それを気付くまで
時間は要するのだけれども「夢が少し変わった」のは
わかったコトである。]

…？ 何処だ、此処…

[目の前に見える兎≪三月兎≫。
その先にテーブルがあり、上には何故か
マヨネーズが置かれていた。]

…………。
露骨過ぎるだろ、マヨネーズとか…

[呆れて吐くは溜息。
だが力≪ｴﾈﾙｷﾞｰ≫が確かに足りなくなっていた彼は、
彼の隣へ御構い無しに歩き出して
白≪ﾏﾖﾈｰｽﾞ≫を掻っ攫って──『またまた飲み出した』]

…ああ、きっと現実の乙は過労死≪ﾊﾀﾗｷｽｷﾞ≫か？

[寝る少し前の記憶があやふや過ぎる。
覚えているのは何かまたでかい化物≪ﾔﾏﾀﾉｹﾁｬｵﾛﾁ≫。
このまま息を引き取ったら労災保険≪ｱﾗﾀﾅﾙｶﾗﾀﾞ≫が
降りるのか？(いや、降りて欲しくはない)

隣から声を掛けられようならば、他の者でも同様だが、
彼は何処か面倒そうに視線を向けた事だろう。]*

メモを貼った。

[夢の中で、液晶がちかりちかりと明滅する。
中では、彼からのメールが
いくつかいれかわりちらついている。

数年前の短くて他愛もないメールを、
今も大事にしているといったら、わらわれるのだろうか。

ただ、手を差し伸べるんじゃなくて
静かに傍にいたから、いてくれた、気がしたから。

だから傍に居て少しでも力になりたいと思った。
父親に売られ、ひとりコーサを背に負った彼の。

そんな事を考えている間に、
液晶の中の文面がまた変わる。
これは――。］

『ご飯また一緒にたべよーまともなオムレツ作ってあげるからさ。』

[ああ、そうだ、そんなことも、あった、っけ――。]

　

[そして、目を開けばそこには
　オムレツの具材（マヨネーズ飲み干し中）が]

　

　　リーガルゥー！　オムレツにさせろー！

[などと、寝言をほざいて
ヘクターにとびかかろうとする猫一匹。
その場に李の姿を認めれば、足をとめてぱちりと瞬き。]

　……れ、俺、頭からもげて死んだ……よな？

[独り言が激しいようだ。
ぺちぺちと己の頬をたたくも顔は健在。
ご丁寧にもやけどや傷は全快している。

机の上には、無糖の珈琲。
訝しがりながらもコップを手に取ると、
置かれたカードをじっと見た。]

[そして同様目を合わしていやな顔。]

――――――――――――――
　♡　♠　♢　♣　♡
＊これまでおつかれさまでした。
　閉幕までの間、暫くご歓談下さい＊
　♡　♠　♢　♣　♡
――――――――――――――

（　……あ、）

　　　やっぱ死んだのか、俺は。
　　　あんたらも？　……オツカレサマー……。

[死んでも尚男だらけとか、とぼやきつつ、
　ずず、と泥のような珈琲をすすった。]**

メモを貼った。

誰が食わせるか馬鹿者が…

[死んだのか、との言葉には
「貴殿もか」と返す他なく。
飛び掛かろうとされた一撃に関しては
横へ避けて≪ｶ･ﾚｲﾅ=ﾊﾝﾌﾟｸﾖｺﾄﾋﾞ≫おいた。]

メモを貼った。

　　　　　――――　ぴゅ、っ　――――

[振り抜かれた刀身は鋭い音と共に振り抜かれ
首どころか、血どころか、影すら捕らえられぬと知る。

それもそうか、此処は彼女の「夢」なのだから、と
思い至りはせど、溢れる憤怒を散らす理由にはほど足りない。]

　　…………………。

[そこに在る「悪魔」は、まるで煙かのように
緑の地面には影ひとつなく。
闇色のスカートと鈴の音のような嗤い声が揺れるばかり。

僕は抜き身の愛刀を握り締めたまま 、
怒りばかりを目に貯めて
覆水を茶化す悪魔を見る。

溢れてしまった未練のかたまりは、　驚く程に
殺意の前に姿を消していた。]

[彼女を射抜く昏く堕ちた眼光も、悪魔にはおそらく
甘い蜜のような悪意にしかならず
その足を止めることは叶わない。

耳に添えられた幼いことばに、僕は思い切り顔を顰めて
噛み締めた奥歯が　内壁を潰す。

「ふしぎ」　と、さも理解できぬと身を翻すその背を見つめ
僕はひとうつ（　ざまあみろ　）と心で呟く。

　自分の命を弄ばれることよりも
　かの人を穢すような口ぶりが、
　どれだけ僕にとって赦し難いものか

　コレ以上　この激情を　吐いてなどやらない。
　教えてなどやらない。

まるで汚らわしいものにでも触れたように、刀を振り降ろし
怒りを払い除けようと　鞘に納めた。]

[生きられたとしても　戻れたとしても　会えたとしても
この餓鬼が　”あのひと”を微塵でも知っていることが
何よりも耐え難い。

彼を「返せ」「忘れろ」

自らの生死よりもいま、そちらのほうが
よほど僕の心を占めていることなど、
きっとこいつは想像だにできないだろう。

「あれ」の黒髪に触れた左手を見て
痛むほどに握りしめた。]

　　アンタにゃぁ、理解できねーでしょうよ。
　　させたくもねぇや。

[マヨネーズを卓に増やし、ふわり微笑みながら広がる
毒のような黒薔薇を　僕は目を逸し　消す。]

　　――――――っ！！！！！

[　「やめろ」と叫ぶ激昂を喉に止め、体ごと向き直る。

　もうこれ以上　気を逆立ててくれるなと
　そんな嘆願すら湧きそうだ。

　止まっているような想いすらした森が　呼吸をはじめ
　僕の怒りを撫でるように
　笑い声を乗せて風が抜ける。

　姿を消した悪夢へと　僕は汚い舌打ちを落とし
　顕れるであろう「卵」と「誰か」を想像する。

　置いたままになっている茶筒に
　触れる気こそ　起きないものの
　斬り捨てる事もまた、できないでいた。*]

メモを貼った。

[そんな余韻を踏む間はあったかどうか。

知るかﾄﾞﾝﾄﾞｺﾄﾞｰﾝと言わんばかりのでけえ音が
森の潮騒をかき消して
「予想通り」の人物が塀から降りて歩いているのを見りゃあ]

　　塀の上以外も　悪くねぇだろう。
　　相変わらず”最後の音”だけは　派手だねぃ？

[と、歓迎の声でもかけようか。

見たことのある気に入らねえ姿が見えたとき
噫、コーヒーはお前のか、と声は出たかどうだったか。]

　　にゃーんこちゃんもお疲れサン？
　　頭からたぁ威勢が良いねェ。

[体の具合をぺたぺたと確認する姿に
先刻までの堕ちきった内側がほんのすこうし浮かばれる。
いつかのお返しとばかりに、ながーい尻尾を根本から撫で上げてやろうかと。**]

一番は地面≪ﾁﾁﾀﾙ=ﾀﾞｲﾁ≫に決まっとる。
好き好んで塀の上になどおらん。

[と、言いつつ机の上≪ﾀｶｰｲ≫に乗りそうになり思わず机の縁を蹴る。無意識とは恐ろしいなと思いながら彼は地べたに座り込んでみせた。]

…アリス≪ｽﾊﾟｲﾀﾞｰ≫はいないのか。

[仕留めきれてないか、もしくは誰かに助けられたか。
答えは分からないが良い気味ではない。
放っておけば如何にかなる怪我を負わせたのには
間違いはないので一つ満足とした。]

メモを貼った。

　──食わせるかといわれたら
　食ってみたくなるのが世の情けってやつっす

［ぴょん、とじゃれつくがごとく英雄:卵に
飛びかかれば、なんと奴は
華麗なる回避(反復横跳び)で見事回避した。
本能的に追ってベロムシャアしたかったが

追撃よりも机上のカードに興味を惹かれた
ラルフは、そっちを見ては「死んだのか」と
言葉を漏らした。

ヘクターから返るは肯定。］

　あんなキモ……すげー化け物に乗ってたのに、ねえ？
　誰にやられたんすか。

［そいつもきっと化け物だろう、
モンスターハンターだろう、と
半目になりながら、珈琲をすする。］

　俺の分かは知らんけどあるから飲むんすよ

［ウサギの方に耳を動かす。
忙しいから豆と湯だけつっこんで
飲んで行くことの多いそれは、
酷く、懐かしい味がした。］

　チェシャ猫ですし
　……首まで消えるんだよあいつはよ…。

［劇の配役の終わり通りに死ぬことを
なんともいえぬ表情で受け止めつつ
あのクソアリス殺したかったなぁ、なんてぼやいてから］

　　───ふぁ、ああぁぁ…？！
　

［根っこから先っぽまで撫で上げられた尻尾は
ぶわりと毛を広げ、
兎の掌の中で弱々しくのたうつ。

珈琲をこぼさないようにするのが関の山で
体のつま先まで通る感覚に、
震え、へたりと座り込んだ。］

　　てめ、このやろうてめえ、ふざけんな、

［顔を赤くしながら赤い目で兎の黒い目を見上げる。
げきおこである。**］

メモを貼った。

……いや、断る。

[世の情けなど言われても屈しない。
断じてである。
まさか本能的にペロムシャア≪ﾗﾝﾁﾀｲﾑ≫したいと
思われているなど残念ながら知らず。]

む？…ああ、乙をやったのは
そっちのアリス≪ﾌｧﾝｼｰ≫だな…。
ほぼ同士討ちだった故此方に来てもおかしくないが。

[残念ながら自己の半分以上は自滅≪ｶﾞｯｼｬｰﾝ≫だったと
思われるのだが気にしない気にしない…。]

[目の前で激おこを見たなら、
ヘクターはクスクス笑った。
そして彼の頭を撫でて…]

…薄い本が捗りそうな様だな

[なんてかなりアウトな発言を。]*

[ぶつくさ文句を言いながら、
今度はここだとテーブルに足をかける卵野郎。
乗ったら乗ったでまた降りられねえって言いやしないか
ちょっと気になったなんてのは黙っておく。]

　　俺がここに来てから会ったのは帽子屋と
　　アンタらだけだよ。

　　…………どっちのアリスも、見ていない。

[卵がそう、言うってことは。　じくり、と腹の中が痛む。
考えたらいけない、と頭を振って。
飛び立つとんでもねえシロモノは僕も見ていたから、猫の感想には概ね同意。

ふぅん、と2人を屠った”相手”になーがい耳を立てりゃ
どっちもアリスじゃあねーの、と
僕は若干の偏頭痛を抱えながら頭を掻く。]

　　はあああ。

[　憂鬱だ。
　消えたばっかのクソガキの笑みが蘇りそうだ。

　…………こんな時は八つ当たりに限る。

コーヒーをすする猫の尻から伸びた　格好の得物を
人差し指と親指でつくったリングでふうーんわりと
やさーーしく　捕縛して　すすすす、っとさきっちょまで。

　どーだ、俺のきもちがわかったか。

手の中でぶわっと毛を逆立てる尻尾と、これまた僕と比べたっていい勝負のシマリのねー声に]

　　　……………ぶっ、　っはははははは！

[　森に響くよーな　大声で笑ってやった。
コーヒーを大事そうに抱える姿にゃ、
自分の事もあったからちっとばかし悪い気はしたけども

（まあ、零さなかったしいいだろ）

可愛らしく頬染めて、うらめしげーに見上げてくる猫に
僕はにーーーーっと
チェシャのかわりに口元にでっかい三日月型を浮かべる。

おまけに卵に頭まで撫でられる様子を見りゃあ
僕の十分すぎる仕返しは成功したと思っていいだろう。
謎の言葉(薄い本)にゃ首をかしげつつも、
キャメルのベストの紳士らしく手を差し出して]

　　手が必要かな？　可爱的女孩。（可愛い女の子）

[　通じなければいい、と　滅多に口にしなくなった言葉で。]

[それから何か話したか。ちょっとした切れ目がありゃあ
僕は思い出したように口を開く。]

　　『観客席』のほーにゃあ帽子屋が行ったよ。
　　一体何が観られるんか、　　……まぁ
　　多分そーぞーした通りのモンだろうけれど。

[”道案内”と言ったとおり、ハッタの行った先を報せ]

　　でもどっちにも行ってねーから
　　誰がいて、何があるかはまだ知らない。

[気になるなら行けば？と言うように
木の看板を指さして　僕はその場にあぐらをかく。
心の底から不本意ではあるのに
テーブルの上に置いたままになっている茶器が
どうにも　僕を縫いつけて離さねえんだ。**]

メモを貼った。

　　ほぼ同士討ち……か。
　　あんただーいぶつよそーだったのに。
　　こっちのアリスも大分化物だったんすねー。

[ヘクターの話に相槌を打った。
ほぼ自滅≪ｶﾞｯｼｬｰﾝ≫だったことなどしらないから
きっとあのアリスも、見かけによらず化物だったのだろうと
そう、結論付ける。]

[どっちのアリスも見ていない、という男の顔を
何かを考えるようにちらりと見た。
溜息。そばかすの浮いた顔で浮かない表情をして、
八つ当たりとばかりに
いともたやすくおこなわれるえげつないもふもふを受けた。


へたりこめば、森一杯に響くばかみたいな笑い声。
こいつ、いますぐ首の骨折ってやろうか、と思ったが

似たような事を相手に以前したのと、

死んだ直後でそんな元気がなかった≪ﾔﾙｷｽｲｯﾁｵﾌ≫のと

へたりこんだ直後に撫でてきた掌が
存外心地よかったのとで、

ラルフは反撃のチャンスを逃した。]

　笑うなよリーガル。……？　

[知らぬ単語に首を傾げてから、ず、と残りの珈琲を
己を落ち着かせるために飲み乾して、
コップを近くの椅子の上におくと
紳士然として差し出されたうさちゃんの掌を睨みつけた。
]

　　……くぁ、い、でぃ、（なんていってんだ、こいつ）
　　……Silenzio! Frocio!

[そんなことをいいつつ、素直に掌を握っ――て――

　――立ち上がった瞬間、
もう一歩を素早く踏み出してうさちゃんの背後に回る。

その白っこい首に腕を回して締めながら、
アリス（アルヤス）への怒り収まらぬチェシャ猫は、
ぎざぎざの歯で　その耳を　ひとつ、
かるーくかるーく噛もうとした！]*