251 【誰歓RP】鬼渡し
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[さくちゃんの顔から鬼の面が剥がれて、その姿が徐々に薄らいでいく。
代わりにどんどんと視界が狭くなって。胸の中に流れ込んでくる、この感情の名はなんだろう？
ああ、これはきっと。]
(0) 2016/07/22(Fri) 00時頃
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ーーなんて自由なんだろう！
(1) 2016/07/22(Fri) 00時頃
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[さっきとまるで逆のことを言っているということに、私は気付いていなかった。
いや、たとえ気付いたとしてもどうでもいい。私は今、生まれ変わったんだ！
もう逃げなくていいんだ。理不尽な上司からも、職場のいじめからも、誰にも相手にされない孤独からも。
もう飲み込まなくていいんだ。抱え込んでいた鬱憤、隠していた欲求全て。
ああ、ああ、本当に。
最高の気分だ。]
(2) 2016/07/22(Fri) 00時頃
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[裾を引っ張る明日香の目を見ることが出来ない。]
嘘…じゃねぇ……。
嘘ならどんなにいいらか…。
善一は、……死んだ。
会えることなら俺だって会いたいよ。
[最後に出たのは弱音。
辰次も決して強いわけではない。
むしろ弱い。その弱さを表に出すのが下手なだけで。]
[ちら、と仏間にある仏壇の方を見る。
そこには真新しい遺影が置かれているが
遺影の中の善一の姿は還暦を越えた姿。
彼女に見せたところで酷というもの。]
とにかく、俺のことどんなに恨んでくれても
かまわねぇが、善一には合わせらんねっけ。
わかってくれや…。
[明日香は俯いてしまったが、理解してくれたかどうか。]
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[仮面をしっかり被り直すと、頭の中に鬼のルール>>4:68が流れ込んできた。
行動が制限されるのは嫌だけどしょうがない。
そんなことより、早く他のみんなのところに行こう。そしてみんなに「これ」の素晴らしさを教えてあげなきゃ。
少し頭で考えて、思い浮かべたのはケイイチ[[who]]の姿。
仮面の下でにい、と口角を吊り上げて。
さっきまでとは打って変わって、軽い足取りで歩き出した。]**
(4) 2016/07/22(Fri) 00時頃
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─→北館家─
[車の鍵も捨てたような気がしたが
どうやらちゃんとポケットの中に収まっていたようで
心底安堵する。]
あっぶねー…。歩かんばならんとこやった。
とにかくここに座ってくれ。
[わからぬ様子の明日香を助手席に乗せるとブォンとエンジンをふかし、トラックを走らせる。暗くなってきた夜道に煌々とヘッドランプが二つ、道を灯す。]
明日香はどの辺住んでたんらか？
[沈黙が苦しいので彼女についていくつか尋ねる。
大体の家の位置を聞けばあぁ安部さんの家か。と一人頷いたり。
好きな食べ物とか、好きな遊びとか。
どれもそこまで会話は弾まず。尋ねて、答えて、終わり。
それでも会話がないだけずっとマシだと辰次は思った。]
─北館家─
[七尾家の舗装されていない駐車場と違って、綺麗に舗装されて縁石もある駐車場にハイゼットを止めると、助手席から明日香を下ろして、北館家の玄関へ。
戸を開けると、もう既に話が言っていたのか夫人が出迎えてくれた。]
「 その子が明日香ちゃんね…。さ、どうぞ中に。 」
[明日香と夫人は知り合いだったのだろうか。
ちらと明日香を一瞥して一緒に中へと入った**]
[違う、私が聞きたいのはその言葉じゃない。
その言葉じゃないのに……――]
……善ちゃん
[掛けられる声に事実だと嫌でも察してしまう。]
……ぅ……
[辛いのは自分だけじゃないと彼も言ったから、できるだけ嗚咽を漏らさないように、ぱたりぱたりと大粒の涙を零した。
どんなに願っても、もう元の場所には帰れない。
明日香に取り憑いたオニは、明日香から全てを奪い去った。]
─七尾家にて─
[気持ちの整理も必要だろう、と気を利かせたつもりだが
続く言葉を聞いて大きな間違いだったと痛感した。]
「 ……置いてかねェで 」
[それは悲痛な願い。
いや、願いと呼ぶにはあまりにささやかで
あまりに自然な欲求。]
ん･･･。
置いてかねぇから。
[小さい明日香が更に身を縮こませて言うもんだから
無性に哀れに思えて。
その小さな手をしっかりと繋いだのだった。]
[村長の話を聞く間も
明日香をひとりぽっちにさせないように、と
胡坐を搔いた上に座らせて。
不気味がる村長の驚く顔をしこたま堪能したのは
ここだけの話。*]
―→北館家―
[繋がれた手を引かれて向かった先は鉄の箱。
どうやら中は座れるらしい。中にあった席を示されればよじ登るように乗って座る。
前から後ろへ流れていく景色も、普段ならばはしゃいで見てるだろうが、今はとてもそんな気分にはなれなかった。]
……家は
[問い掛けられた質問には、ぽつりぽつりと答えていく。
どうやら今、自分の家にはアベという人の家になってるらしい。
そんなことも考えず、ただ質問に答えるからくり人形となっていた。]
―北館家―
[ガタガタ揺れる道をしばらく行くと、途中から振動が殆どなくなった。]
……そんちょの家け？
[昔と違って綺麗になっているが、この場所は村長の家があったはず。
箱の席から下ろされながら尋ねると、返事は帰ってきたか。]
……？
[戸を開ければ女の人の姿。どこかで見たような気がするが……。
最後に見たのは子供の頃の顔。
歳を重ねた大人の顔に、見覚えのあるそうな気はしても、誰かは特定できなかった。
中に入り、座敷で会った“村長”の顔は、やはり自分の頃の村長の顔とは別人だった。
不気味そうな視線に明日香は、辰次の胡座の上で身を竦めながら話を聞いていた。**]
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[拝殿の裏手から、来た道を戻る。
こんなに気分が弾むのなんていつぶりだろう？
鼻歌でも歌いたくなる気分だ。
早く誰かに会いたい。会ってーー伝えたい。
この素晴らしさを。この最高の気分を。]
みんな……何処にいるんだろう？
[確か晶くんと智花ちゃんと別れたとき、二人は森の方に行ったんだった。
けれどそれから結構時間も経ってるし、いつまでも同じところにいるかどうかも怪しいし。
そうだな……まずは鳥居の方にでも行ってみようかな。
黙って帰ろうとしてる人がいたら、止めてあげなきゃ。
途中にある手水舎の方にも行ってみよう。
そして、鬼を渡してあげるんだ。こんなに素晴らしいもの、私が独り占めするなんて勿体無い。
私は被っている鬼面をぐいっと後ろにやった。これなら、ぱっと見た瞬間には私が鬼だとは気付かれないかもしれない。勿論じっくり見られたらばれてしまうだろうけど。
何年も浮かべていなかった、心の底からの笑みを顔いっぱいに咲かせながら、私は鳥居の方へ歩き出した。]
(16) 2016/07/22(Fri) 20時半頃
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[この村に帰ってきたとき、私は少なからず思っていた。
帰ってきてしまった、逃げてきてしまった。私は惨めな敗走者だ、と。
けれど今は違う。逃げる？とんでもない！
むしろ私は使命を持ってこの村に来たんだ。今なら確信を持ってそう思える。
ああ、一刻も早くこの使命を誰かに伝えないと！
と、そのとき。歩き出した視界の先に。]
……みぃつけた。
[連れ立って歩く三人の姿ににたり、と笑う。
そして、息を深く吸い込んで。]
ーーっ、助けて！晶くん！智花ちゃん！
さくちゃんに追われてるの……っ！
[怯えた表情。金切声。見知った二人なら、心配してこちらに手を伸ばしてくれると踏んだ。
追われる獲物を装った鬼の私が、彼らに手を伸ばす。]
(25) 2016/07/22(Fri) 22時頃
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私、さくちゃんと一緒に行動してたの。
でも、色々あってはぐれちゃって……。もう一回出会ったとき、さくちゃんはもう……。
だから、逃げてきたの。逃げて、逃げて……。
ーーねえ、私も一緒にいていい？ずっと走って、疲れてるから……何処かで休めるといいんだけど。
[私の口から出るのは、途中までは本当のこと。逃げた先で追いつかれて、鬼が渡されたその一点以外は。
誰かに拒絶されるのは、とても辛くて悲しいこと。だからこうする。鬼を渡す前に逃げられるなんてあってはいけないことだ。
私の視界に映るのは、晶くんと智花ちゃん。小さい頃から知っている、二人の心が優しいことも。
だから無意識にその隣、素性の知れない半裸の青年から意識は外れていた。]
(32) 2016/07/22(Fri) 22時半頃
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……どうして？
[私を助けてくれると思っていた従弟が、後ずさりながら叫ぶ。>>31
ざわり、と。心がざわめくのを感じた。]
……どうして、私を拒絶するの？
[ざわざわ、ざわり。
忘れたはずの不快感、悲しみが胸を埋め尽くしていく。
従弟が後ずさりしたぶん、じりじりと距離を詰めながら。近づいていくうちに、鬼面が視界に入るだろう。]
(33) 2016/07/22(Fri) 22時半頃
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[意識していなかった方向からの叫び声。とても煩い。
振り向いた私はとても凶悪な顔をしていただろう。木の杖を構える男を睨みながら]
……何？邪魔しないでよ、余所者。
私は今からこの子たちに鬼を渡すの。それはとっても大事なことなの。
入ってこないでくれない？
[鬼を渡すが鬼渡しの目的。
それなのに、素性のしれない彼を目の前にして湧き上がるのは明確な敵意のみ。
それは私が、この村に対して未だ余所者意識が抜けていないことの表れかもしれない……なんて。このときの私には考える余裕なんてなかった。
青年を無視して、二人の方へとじりじり近づいていく。]
(37) 2016/07/22(Fri) 22時半頃
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[一方そのころ。]
[辰次は膝の上に乗せた
明日香の足の指を一本ずつ弄っていた。
指ちっちゃいなあ、と思いながら。]
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ーーっ、！
[振りかぶられた木の枝を咄嗟に掴む。冷や汗がたらりとこめかみを流れる。
鬼面を、破壊する。]
ーー愚かな。
[口から出たのは低いしゃがれ声。]
救おうなどと烏滸がましい。鬼渡しはこの村の習わし。いにしえから受け継がれしもの……。
人の力などで、救えるわけがない。
[先ほどまで浮かんでいた敵意は息を潜め、口元に浮かぶのは青年への嘲笑。そのまま腕を動かし、木の棒をへし折る。
そのまま投げ捨てて、青年の肩へ手を伸ばす。
彼に鬼を渡すために。]
(42) 2016/07/22(Fri) 23時半頃
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[一方その頃]
……何してるんだ？
[指を弄られてキョトンとしてた。
そんなに珍しいのだろうか。]
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[がつん、と額に一撃を食らって視界に火花が散った。
体勢を崩し、仰向けに倒れ込む。同じように倒れてくる相手を咄嗟に抱きとめて。
捕まえた、と鬼は笑った。
助けてくれてありがとう、と私は言った。
そうして、後頭部が地面に激突する直前。
視界が暗くなって、私は意識を手放した。]**
(45) 2016/07/22(Fri) 23時半頃
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