256 【突発RP村】胡蝶の夢
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[食堂に入れば、隅の方で時を過ごす。
誰が人狼なのか、
情報は少しも得ることはできなかった。
得たのは、その夜食堂に残ったのは、
トレイル、ジェフ、ハナ、ヴェスパタインの4人だという事。]
おやすみなさい。
[暖炉のある温かな食堂を去る際には、
挨拶を投げかけて、冷たい自室へと戻った。*]
(57) 2016/11/16(Wed) 12時頃
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[自室に戻り、寝台で毛布に包まっても、
眠りに落ちていくのに、時間がかかった。]
おねーちゃん、
[一人、部屋の中。
どうして信じてくれなかったの。
と、姉の声が響く。どーして、どーして？
責めたてられるように、どーして声が響くの。
姉は、意味もなくメルヤを咎めることはなかった。]
(58) 2016/11/16(Wed) 12時半頃
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私が、いい子じゃないから。
[姉の声が、知らぬ声へと変わる。
──メルヤ、ここでいい子にしていてね。
いつか、もう忘れてしまったけれど、
誰かに言い聞かされた事。
いい子じゃないメルヤは、いらない。
家族に、捨てられる。*]
(59) 2016/11/16(Wed) 12時半頃
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［肩の辺りに感触を感じる。
おぼろげに覚醒した意識へ、凍えるような床の冷たさが襲いかかる。］
なぜ、僕はこんなところに？
［目線が床の位置でも、食堂ではないことは一目でわかる。
顔を床に擦り付けるように首を捻れば、心配そうにこちらを見るアイリスの顔があっただろう。
看板娘のきつけで徐々にはっきりし始めた意識であったが、思考を巡らすことはかなわなかった。
よろめきながら立ち上がろうとすれば、視界は自ずとベッドの上の少女を捉えるだろう。］
ハナちゃん？
［立ち上がろうと力を入れた足から、まるで操り人形の糸が切れたように力が抜け落ち、膝をつく。］
アイリス、教えて欲しい。
僕はこの部屋で一体何をしていた？
(60) 2016/11/16(Wed) 13時頃
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[意識は鈍い音で浮上させられる。
掠れた声で何事か、扉越しに問えば、
ハナの死が伝えられただろう。>>45]
そうですか……。
[もし、姉がケヴィンの立場にいたのなら、
扉を開き、その身体に縋ることもできようか。
不安で堪らないと訴え、甘えることもできようか。
考えても、わからぬこと。
用意をしてから食堂へ行くと告げれば、
部屋の前より立去る気配を感じた。]
(61) 2016/11/16(Wed) 13時頃
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[ハナが人狼に襲われた。
その事実を聞き、一番におもったことは。
──トレイルではなくて、よかった。
神に仕える修道女として、相応しいものではないことは、
確かだった。]**
(62) 2016/11/16(Wed) 13時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/11/16(Wed) 13時頃
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[ 私が見つけられぬ聖堂裏に、
隠れるローズマリーの姿を見つけられていたならば、
彼女のことを救うことが、出来たのでしょうか？
慈悲深く、尊いマリィ。
何時でも優しく在る彼女の掌を、
取ることができていたのなら、
何かを変えることはできたのでしょうか。
私の託した短剣は、守護の祈りが込められています。
母が私の為に願ったものですから、
詳しく調べればわかるでしょう。
─── オーレリアと、刻印されている文字を。]
(63) 2016/11/16(Wed) 14時頃
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[墓守から託された力は命を削る。
それを知っていたからこそ
墓守は天涯孤独となった粉ひきに与えることを選んだ。
その後、墓守は村を出て行ったから
彼女が短い余生をどのように過ごしたかは知らない。
呼吸が漸く落ち着いた。
血に濡れた短剣をわざわざ拾おうとは思わない。
トレイルを眺め、は、と、息を吐き出す。]
キャサリンを、手に掛けたのか。
ハナを――…
[言い掛けて、止まる。
トレイルとハナ、どちらの死が先だったのか、
ケヴィンにはわからなかった。]
(64) 2016/11/16(Wed) 14時頃
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[ 満ち足りたお腹を、ゆるりと撫ぜました。
…… この腹に、子を宿すこと。
想像したことはないと言えば、嘘になるでしょう。
父と母のように、仲睦まじい姿に憧れもあります。
大切なひとは、 ……… ──
いつの時までも、隣に在れと願えども、
いずれ失うことを思えば、手は伸ばせぬのです。
だからこそ、アイリスに問われたとき、
上手く言葉を返せなかったのだと、思います。
けれど、叶わぬ夢を想い描くことくらいは、
神はお赦しくださるのでしょうか … ？]
やはり、皆に伝えなければ、 …
誰が、人狼か どうか、を。
[ 決意を胸にその場を去りましょうか。]
(65) 2016/11/16(Wed) 14時半頃
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[ 私は、一度自室へと戻ります。
部屋の椅子の背にある、黒のストールを、
己の肩にかけて、気を引き締めました。
既に報せて回る男の姿は通り過ぎた後だったでしょう。
けれど、廊下を覗けば、集まる人々の様子が、
見てわかりますから、そっと近付き、そこで。
─── ハナの死を、知ります。]
(66) 2016/11/16(Wed) 14時半頃
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[誰がトレイルを手に掛けたか。
気になるのはそのこと。
手がかりともいえる短剣へと目を向ける。
人狼はふたり。それに与するはひとり。
キャサリンの言葉を信じるならば
注意すべきものはまだふたりいることになる。
そして、
トレイルが人狼と知るケヴィンには、
トレイルを刺した者が仲間ではないだろう事が想像できた。
仲違いゆえの可能性も否めないが、
その可能性は他よりも低いと見積もる。]
――……、
[自分がトレイルを殺した事にするでも良いかもしれない。
口数の少ない男はぼんやりとそんなことを考えている。]
(67) 2016/11/16(Wed) 15時頃
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[ 凄惨な姿に息を飲むことでしょう。
ヴェスパタインとアイリスは、
言葉を交わしていたでしょうか？>>60
二人の会話は、耳に入ってはきませんでした。
ただ、マリィがキャサリンにしたように、
手近にあった布を、ハナにふわりとかけましょう。]
…… ハナ 、 貴方の命は天に昇りましょう。
そして、新たなる生を受けることでしょう。
[ 膝をついて、神に、祈りを捧げます。]
(68) 2016/11/16(Wed) 15時頃
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[自警団である彼の捜査に進展があったか、も
多少は気になるところではあるが、
御伽噺じみた今の状況に
それがあてになるのかという疑念もある。]
ああ、……トレイルの死も、知らせるべきか。
[ハナの死を知らせたように、
トレイルのことも知らせねば、と
苦痛に苛まれながら考えていたことを思い出す。]
……メルヤや、オーレリアは、かなしむだろうな。
[彼に近しそうな二人の名を綴り、眉を顰めた。]
(69) 2016/11/16(Wed) 15時頃
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[>>60ランタン屋さんは我に返った。
だけど立ち上がろうとしてまた崩れ落ちたので、支えられるなら支えようとした。
こんなところでどうしたんだろう、と、まず私が思ったので。
聞かれてもきょとんとして、確かめるように口に出す。]
ハナちゃんを殺したんじゃないよね。
ランタン屋さん。
[泣きそうな表情で、しかし落ち着いてそう言い放つ。
そうじゃないことは私はよく知っている。ので、これはあくまでも、
大丈夫だよと励ますつもりだったけれど、どう受け取られたか。
幼いハナの遺骸を横目に、今も悲しさと期待が同居している。**]
(70) 2016/11/16(Wed) 15時半頃
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[ 祈りを捧げ終えれば、私は立ち上がります。
此処にいるふたりに、私が占い師であることを、
告げてしまいましょうか？
…… いえ、皆を集めてから告げることが、
必要なのかも、しれませんね。
人狼は、二人。そして、協力者が一人。
彼女らが、そうでないとは、限りません。]
(71) 2016/11/16(Wed) 16時頃
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― ３日目 朝 ―
[久しぶりの“襲撃”に思ったよりも疲れてしまったらしく、満腹による満足感も手伝って、深い眠りに落ちてしまった。
ひく、と鼻をうごめかして目を覚ます。
血の――血の匂い。
それはきっとトレイルのものだったのだろうが、目を覚ましてはっとする。
まだハナの血と肉の味が舌に残るようだ。
見回すと、誰もいない。
トレイルとヴェスパタインはどこへ行ったのだろう。
それよりも。
この血の臭いを消さなければ。
立ち上がって水場へ向かう。
ソファの裏にあったのか、トレイルの姿には気づかずに。]
(72) 2016/11/16(Wed) 16時頃
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[水場で口をゆすぎ、自分の匂いを確かめる。
……さきほど感じたほどの生々しい血の匂いはしない。]
……―？
俺も、神経が参っているのかな。
[目覚めたときはしかと血の匂いがしたはずなのに。
ハナの血が自分の服についていることもない。
部屋に戻って体を拭こう。
しかしその前に、もう一度だけ食堂を確かめよう。
そう思って食堂へ戻って扉を開ける。と、やはり血の匂いが鼻をかすめて。
少し眉を寄せて部屋を見回すと、男が立ち尽くしていた。>>69]
(73) 2016/11/16(Wed) 16時頃
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……ケヴィン？
[そっと男の傍による。
彼はうずくまっていたのだったか。
と、その奥にトレイルの変わり果てた姿と、血の海、短剣を認める。]
………―――！？
お前――…
[一瞬、彼が殺したのかと息をのむも、ケヴィンをよく見れば返り血はなく、短剣は血に濡れているのに、彼の手には血は見えない。]
何が、あった。
[努めて冷静に、トレイルの――“仲間”の死について、問いかけた。]
(74) 2016/11/16(Wed) 16時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2016/11/16(Wed) 16時半頃
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2016/11/16(Wed) 16時半頃
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[呼ぶ声がして顔を上げるとジェフ>>74が居た。
ゆると身体を起こし、立ち上がる。
彼が言い掛けた言葉は――。
考える間にもジェフの視線が確かめるように動くのを感じ]
現場は、荒らしていない。
見たままの状況だ。
[偽証は状況から彼には通じないだろうことを察し
端的に問いに答える。]
誰かが、人狼であるトレイルを殺した。
[全員に伝えるつもりであったことを、彼に言う。**]
(75) 2016/11/16(Wed) 17時頃
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……そうか。
[荒らしていない。
おおよそ予想された答えを聞いて、息を吐く。
嘘をついているようには見えないが、この男はもともと感情が見えないからわからない。]
………は？
[人狼、と聞いて、間抜けな声を出して、ケヴィンを見つめる。
ローズマリーに、トレイルが人狼だと告げたのは彼だったのか。
殺したのがケヴィンでないとすれば、ローズマリーか。
そういえば、ヴェスパタインはどこにいるのか。]
(76) 2016/11/16(Wed) 17時頃
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[それらの疑問が頭の中に渦巻きながらも、言えるのは。]
なぜトレイルが人狼だとわかる。
[という問いだけ。
ちらりとトレイルをまた見て、遺体は人の姿であることを、そうと知っているはずなのに、確かめて。]
(77) 2016/11/16(Wed) 17時半頃
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―聖堂―
[オーレリアの気配が完全になくなった頃、
あなたは再び聖堂の祭壇の前にゆき、膝をつきました。]
……私を許して欲しいとは言いません。
……でも、これで
……終わるはずなの……。
[あなたはすっかり忘れてしまっているのね。
人狼は、ふたりいるという、キャサリンのお噺を。
血にまみれた格好で、
今はただ神に祈りを捧げるのでしょう。**]
(78) 2016/11/16(Wed) 18時頃
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[ジェフの反応>>76にも表情は殆ど動かない。
唐突にそんな話をされたのだからその反応は正しいと思う。
続く問い>>77を聞いたところで驚いたように瞬く。]
――…ジェフ。
人狼の存在を、キャサリンのあの話を、
キミは受け入れたのか？
[ケヴィンの目にはそうは映っていなかったから、
すんなりと人狼なる言葉を使い問いかけたのが意外だった。]
ああ、まずは質問の答え、だな。
トレイルの魂を、視たからだ。
[説明する気があるのかないのか。
相変わらず言葉が足りぬ答えを返した。]
(79) 2016/11/16(Wed) 18時半頃
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受け入れる？
[ケヴィンの瞬き>>79に、こちらも首を傾げる。]
ああ、人狼の存在か。
キャサリンという修道女の話を信じたわけではない。
……ただ、トレイルが人狼だと、君のほかにも言っていた者がいてな。
[またトレイルの遺体に目をやる。
と、質問の答えが返ってきて、今度は完全なる不審者を見る目でケヴィンを見つめた。]
魂？
それを、昨日誰かに言ったか。
[やはりローズマリーにトレイルが人狼だと教え、ローズマリーをけしかけたのは、彼か、と内には怒り、外には猜疑を色を濃くして相手に向き合う。]
(80) 2016/11/16(Wed) 18時半頃
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信じたわけでもないのに、
そうも自然に使えるものか。
[ジェフの返し>>80にそんな感想を漏らす。]
俺のほかにも……、……そうか。
[人狼に与する者や人狼その者が
トレイルに関することをいうとは思いにくい。
群れや仲間という意識がなければそれは当てはまらなくなるが
そういう意識があるものと仮定して考えていた。]
それが誰とは言わないんだな。
[ぽつ、と呟き]
――…魂。 昨日、トレイルは生きていただろう。
魂が見えるのは――、彼が死者となったからだ。
[猜疑の色を感じれど、淡々とした様子で応えた。]
(81) 2016/11/16(Wed) 19時頃
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［アイリスに支えられて辛うじて床に手をつけば］
そんな、僕は。
［ やっていない。そんなことするはずもない。
僕が守ると誓ったのに。
怒り狂って目の前の彼女にに掴みかかる、ことはできずに。
ぼんやりとアイリスを見つめた瞳には、吹き消されたランタンのように光はなく。］
僕が人狼なのか。
［口にしてしまえば、それは体中に反響した。］
(82) 2016/11/16(Wed) 19時頃
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[自室を出れば、ハナに宛てがわれた部屋内を覗き見ることもできただろう。
3人、と、1人。
そこに求める、茶髪はない。
これからも続いて行くだろうその道は、
人狼によって閉ざされた。
悲しく思う。悲しくは思うのだけど。]
お姉ちゃんだけじゃ、足りないの？
[考えの本軸は、姉だ。
眸を伏せ、その部屋に姿はない、
残されたもう一人の家族を探そうと踏み出す。]
(83) 2016/11/16(Wed) 19時頃
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[トレイル。
わたしのだいじな、家族。
貴方だけは、何があっても信じきる。
姉のことは信じきることができなかったけれど、
トレイルだけは。
あなたがいなくなったら、わたしはひとり。]
(84) 2016/11/16(Wed) 19時頃
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[手摺りを持ち、一段一段下る。
おねえちゃんの敵討ち。
わたしは誰を討てばいいの。
階段に、修道院に滞在する人の顔を思い浮かべ、
踏みつけながら、下った。
考えても、やはり誰が姉を私から奪ったのか、
答えは出ない。]
(85) 2016/11/16(Wed) 19時頃
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………。
[「それが誰とは言わないんだな」には、お前が告げたやつがそうだろう、という視線を返す。]
……は？
死者の魂が見える？
キャサリンの魂も見えたのか？
[死んだ人間の何かがわかると口にしているこの男性に、すでに死んでいるもう一人の者の名を出して問う。
キャサリンは確か――占い師と霊能者。そんなことを言っていた。
この男も、自分が霊能者だとか言い出すんだろうか、と軽い恐怖を感じる。
暴かれる恐怖、といった類ではなく、極限状態に追い込まれて精神が錯乱した人を相手にしなければならないのかという恐怖だ。]
(86) 2016/11/16(Wed) 19時頃
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