207 Werewolves of PIRATE SHIP-2-
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―帰還―
[還すべき者たちを凪いだ海に沈め、生者が活かせる物は「絶望号」へと運び込む。晴天の元で粛々と進んだ出航準備の間、男は仲間の誰かがくれる指示を細々聞きながら下っ端らしく働いた。
船医の元を訪れたのは、荷運びが終わった頃合い。 西の空に宵が降り、海が葡萄酒色に染まる中。]
ミナカ ヤブ、 怪我した おれ、痛い
[ヤブとは、単に周りの仲間の声を真似たもの。 腹と背と腿に貰った太刀傷は既に乾いて流血も収まっている。血塗れの箇所と言えば、かぶったままの故人の黒髪に覆われた頭と、耳殻を取り付けようと試みた左の耳孔の周り。そこには乾いた血が染み入り、赤黒く肌を汚している。**]
(28) 2014/12/09(Tue) 09時半頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 10時頃
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だろーな。
[相変わらず無表情なヴェラから返ってきた言葉には>>8 なんなんだと言いたげに僅かに眉を潜め、短く相槌を打った。
いつだったか航海士が拾ってきた敵軍の男。 音も立てずに忍び寄り、必要最低限の急所を突き敵を仕留める その戦闘スタイルは自身とは似ても似つかない。何事にも動じないその性質も。 静的な不気味さはある意味船長に通じるものがあるが、 ヴェラの所作はもっと無機質に人を殺める事に特化していた。 どうやら元は暗殺方面の生業らしい。
全く物騒なモンだと思ったが それが使えそうであるなら敵軍だろうが奴隷だろうが動物だろうが拾い上げ何でも使う――使えないと判断すれば逆もまた然り――なのが、この絶望号における暗黙の了解であり、船長の意思だった。 他ならぬ自分もそういった考えの元、こうして生きているのだし。]
(29) 2014/12/09(Tue) 11時半頃
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[近くのニコラスに一発拳骨を入れれば、 唐突に殴られたことに流石に彼が不平を述べる。>>6 キイキイ騒ぐ言葉は鬱陶しそうな顔で聞き流した]
あーうっせェうっせェ。 ほれ、とっととあっち戻りやがれ。
[これもついでに運べ、とばかりに周囲の荷を押し付け、 負った怪我を船医に見て貰うという彼をあしらう。 その様子に無言でじとっとした眼差しを向ける ヴェラの溜息は聞こえないふりをした。
何が起きても感情を露わにしないこの男が、船長に対しては 時折静かな意を瞳の奥にちらつかせる。 方向性は違えど、かの道化の力量を見定めようとしているのは自分以外にも何人かいるということだ。 目の前の男が実際何を思っているのか、そこまでは測れないが]
(30) 2014/12/09(Tue) 12時頃
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[と、検分していた銃を放ろうとしていると、 ふいに航海士が声をかけてくる>>23 身体をそちらに向けて]
あぁ?これか?
[見せびらかすように弄っていた銃を掲げる。 自分は銃の腕はからきしなので、武器として持っていても仕方がない。でかい宝石がついているからどっかで売ればそれなりの額になるかと思ったが]
俺ァ使わねェからな。 欲しいならくれてやっても構わねえが、テメー銃なんて使ったか? それとも何か名のあるブツなのか。
[くるくると片手で銃を弄りながらセシルに尋ねる。 こういうのはどっちかと言うと彼より悪趣味野郎が好みそうだ。 近くにフランクが居ればそちらの様子も伺いつつ 取りあえずセシルの方に銃を放り投げた**]
(31) 2014/12/09(Tue) 12時頃
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――甲板>>26――
未来を? ……それは、また。船の行く先も聞けず、かの船長は大変浮かばれませんね。
[あの淑女においてもおそらくは先見の為に乗せられていたと察すれば、この現状を視られず絶望号へと戦いを挑む結果となったのは誠に遺憾なことだろう。 薄笑いを浮かべて皮肉をたっぷりと捕虜へ塗り込めたが、役立たずかどうかを判別するのは己の仕事ではない。 役に立たなければその先は水の底。それだけの単純な話だった。]
(32) 2014/12/09(Tue) 13時頃
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はい。
[五人の名前が挙げられる>>27。雑多な兵もいる中ひと目で名を挙げることに内心感服しながらも、死者の名を己の記憶にも刻んだ。 道化が下へ降りるのを見送り、まずはニコラスを探すことにする。 名簿も階下だが、"日課"へ向かう後を無粋に追うことはしない。 それよりもひと暴れして空腹を訴えるだろう船員たちが五人も減ったことを料理番に伝えなくては。 耳障りな笑い声ですぐに居場所もわかるだろうと、甲板を歩む**]
(33) 2014/12/09(Tue) 13時頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 13時頃
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[カトラスとサーベルに着いた血を綺麗に拭き取ってから鞘に納める。 それから絶望号の内部へと降り道化が向かったのは最下層の宝物庫。 船長しか入ることの許されない二重扉の奥である。]
ふん……。
[数枚の布切れを持ってそこに入った道化。 道化が宝物庫の奥でしばしば行う日課があった。 そこには船長しか入れないのであるから、道化がそれをやるしかないのである。
そう、その日課とは…]
(34) 2014/12/09(Tue) 13時半頃
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[――――掃除だ。
腰に提げたカトラスとサーベルを置いてから帽子を脱ぎ、髪が邪魔にならぬように三角巾を巻いてしっかり留め、元々宝物庫の奥の部屋に備え付けてあったモップを取り出して床の乾拭きを始めた。 こうして三日に一回は道化が宝物庫の二重扉の先の掃除をしていることは、副船長であるヘクターも知らないはずである。]
おや。
[接舷の際の衝撃ゆえか、荷の一部が崩れて中の物が床にぶちまけられていた。 ここ船長しか入れない宝物庫の奥にはどんな宝物が詰まっているかというと、特に高価なものもであるがその他の物もある。 それは曰くつきの品々だ。読むと正気を失ってしまう魔導書だの、冒涜的な異教の神を模した彫像だの、魔力が籠っているという水晶だとかそんなものだ。 船員たちが怯えてあまり近寄りたがらないので道化が管理していた。道化はそんなものはまったく恐れないからだ。 床に零れていたのはそんなものを詰め込んだ箱の中身だった。]
(35) 2014/12/09(Tue) 13時半頃
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はっ、絶望号の船員が怪異を恐れるなど滑稽だな。
[一人呟きながら箱の中に元通り規則正しく戻していく。
全くもって下らない、と道化は考える。 こんなものに触れたところで何も起こりはしない。 今も、呪われた幽霊船から発見されたという噂の黒指輪がこちらを挑発するかのように床の上で光っているが、これだって拾って箱に戻しても何も問題はないに決まっている。 いいや、いっその事指に嵌めてやろうか…と道化の中で悪戯心が沸き上がる。
道化は床に転がった黒指輪を拾い、手袋を脱いで左手の中指に嵌めた。………………。]
ほら、何も起こらない。
[道化は勝ち誇ったように独り言を呟くと、するりとあっけなく指から黒指輪を抜いて元通り箱にそれを詰めた。*]
(36) 2014/12/09(Tue) 13時半頃
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ー船長室ー
[宝物庫の掃除を終えた道化は自室に戻っていた。 道化の部屋には鏡台がある。 鏡は高価なものだったが、 道化が化粧をするのに必要だから置いてあった。
その鏡の前で自分の爪を鋏で切り、 几帳面に鑢をかけながらぽつり。]
ああ、そういえばダリウスが 死んだから操舵手がいないのか…。
(37) 2014/12/09(Tue) 16時半頃
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革命家 モンドは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 18時半頃
奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 19時頃
風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 19時半頃
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― 敵船の上にて ― >>31 いや、銃なんて使えない。 ただ、ちょっと気になって……。
名のあるモノなのかどうかは、聞きたくても、こいつ、死んでるしな。
[見下ろす遺体。 聞きたいことはあった。この銃の、その宝石は、一体なんなのか。 そして、なぜ、さっき、殺さなかったのか。]
ヘクター?
[銃をくるくると回すヘクターに、やや首をかしげ。 でも、こちらに法られると、やや、戸惑いながら受け取った。]
(38) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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フランク……欲しいか?
[それから、フランクにそう話しかけて。 彼の指に嵌った宝石と銃を比べる。]
というか、 撃ち方、教えてくれないか?
[さすがに、今回は命がないと思ったから。 これを機に、銃を持ってみるのもいいかもと、素直に思う。]
(39) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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― 現在・船尾楼甲板にて ―
[フランクの返事はどうだったか。 セシルは今、ダリウスの代わりに梶をとっている。]
(このまま、南西にいくのはまずい。 今のうちに東の海域まで出れば、はやい潮の流れで、ここからは逃れられるかもしれない。)
[頭既に、航路のことでいっぱいである。 もちろん、したたかに打ちつけた身体は痛いが、今は休む間もない。]
もう、敵船に残っている莫迦はいないだろうな。 いたら泳いでこい。
[大方乗ったであろうタイミングで、黒い淑女と別れを告げる。*]
(40) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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―回想・十数年前―
[それはまだヘクターが青年と呼べる年だった頃。 男はとある海賊船――ネメア号の船長だった。
別に大した理由なんてない。 スラムで生まれ育ち、人の物を奪うことで生き延びた子供は それ以外の生き方なんて知らなかった。 強い奴が奪い、弱い奴は奪われる。その節理に罪悪感も大してなかった。
そのまま育った悪ガキはごろつきになり、 地元の若者たちと徒党を組み、まだ見ぬお宝を求めて 一旗を上げただけのことだ。
まだ青臭い若造だったホレーショーが宝片手に仲間にしてくれと 乗り込んできたのもそんな頃のことだった>>0:238]
(41) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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[今より何割か増しで血の気の多かった当時のヘクターは、 突然の訪問者にニヤリと笑ってこう告げた]
賊に弱ェ奴はいらねぇよ。 そこまで言うならテメーの腕前を見せて貰おうか。
[そう言うなりいきなり武器を構えて襲い掛かったのだった。 当時のホレーショーの腕前は戦力としては到底微妙だったわけだが、それでも見逃し仲間に加えたのは、彼の持つ獅子の鬣のような明るい茶髪が自身の船の名を思い起こさせて縁起が良い、と思ったからだった。]
いいぜ。 その代り下っ端としてきっちり働いて貰うがな。
[差し出された宝を受け取って、さっさと船に乗れと顎でしゃくった。 そんな奴でも年月を過ごすうちに何だかんだで子分としての情も湧いて。運よく絶望に>>0:239拾われた後も、その時の名残で接することもしばしばだ*]
(42) 2014/12/09(Tue) 20時頃
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― 回想・奴隷時代>>0:371 ―
……いい。いらない。
[顔見知りの奴隷から差し出されたパン粥を、気だるげに払いのける。すべてがどうでも良かった。すべてが。 その瞳はどろん、と濁っていて。何も映してはいない]
ほっといて。
[また始まった、と思う。 生きていればいいことがある。口癖のようにその奴隷は言った。 そんなわけがあるか、と。 奴隷なんて、只の“モノ”にすぎない。 生きていると主張することすらおこがましい、使い捨ての道具]
……ニコ。
[――いきてていいことって、なに。 続く言葉はついぞ口からは出てこず。無理矢理渡されたスプーンを握り締め、ただ機械的に口に*運んだ*]
(43) 2014/12/09(Tue) 20時半頃
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― 現在・甲板 ―
……んんっ。
[いつの間にか物思いに耽っていた。 あれはいつのことだったろう。 ふと横に目を遣ると、狂乱的に騒ぐアル中の男がひとり>>6。 あの時の、自分を気遣ってくれた“ニコ”は。もう、いない]
(……怪我、してる)
[ニコラスの肩の銃創>>12に気付く。 彼とどう接していいか、未だに決めあぐねている自分がいる。 ニコラスも、そして自分も変わってしまった。 いつも通り陽気に、他の海賊たちと接するのと同じ調子で話しかけるのは、どうにもバツが悪くて]
ニコ。ミナカにちゃんと手当てしてもらって。
[若干、硬い口調でポツリと話しかけるのだった。 その瞳には、どこか茫洋とした色が漂っていた*]
(44) 2014/12/09(Tue) 20時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 21時頃
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[淑女のドレスを剥がし、その中も暴き。 黒き淑女はその姿を逆のものへと変えた。
急かす航海士>>0:399に従うように、 急いで修理材料と宝とを運び込む。 淑女を飾っていたそれらは、 翌日には絶望の色に変わっていくのだ。]
あーあーあー!? 穴!開いてる! 手摺!折れてる!! ……ってこれは副船長がやったんだったか?
まったく、俺の仕事増やしやがって。
[脇腹から血を流しながら、 まずは船の破損具合を確認していた。**]
(45) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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――― 黒い鼠を屠るまで ―――
[闇雲に投げた半月円は 狙ったように副船長の方角ではない、鼠の方角に飛んだ。 ヘクターの鉄槌が沈み込むのとタイミングが近い。]
かッかかか。
[偶然も、女神の采配も、笑って済ませる。 誇らしげに口角を釣り上げ、副船長>>0:384を見てみたが あの顰め面を見るに、労いは期待出来そうにない。]
だからよぉ、俺様に分け前……… ッとお。
(46) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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─ 甲板 ─
[他者から血を浴びせられたところで気にも留めない男は、服装にもやはり頓着がない。 拘りがあるとすれば、余計な音を立てぬもの、動きを阻害しないもの、といった程度。 普段首に巻いている毛皮は、急所を護り、息を潜める助けを担うもの。 なので汚れたところで気にするようなものでもないのだが。]
そうか。
[>>16大事にしろと止められたなら、否定する理由もない。 今すべきは、彼の愛する漆黒をこれ以上不用意に汚さぬよう、水を浴びて血を流し、服を替えること。]
ならば、後は任せる。
[素直に床拭いをやめ、背後の声>>17を聞きながら、甲板を後にした。*]
(47) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 21時頃
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[褐色肌の鼠が、再度に繰り出した"趣味の良い"装飾銃。
放たれぬ弾丸は、正しく絶望を齎した。 事切れる前までに、だらあッとな、射程圏内に近寄ってな。]
あーあーあー いッッッてえよなあ、痛いよなあ。
[海に伸ばされる、腕。 最期まで眺めてから、俺様は半月円を回収した。]
よーお、アル中。 見物料は拾えたかよ。 徴収徴収ッと……… ………ああ?
[ニコラス>>0:380が掲げたどなたさんかの指に 嵌った、色の悪い宝石に、指を揺らした。 ――― 何だよ、徴収してやるよ、ひらひらひら。]
(48) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 21時頃
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ヘクターは?副船長は?いっしょいーこーうよーぉ。
[>>30犬でも追っ払うようなあしらい方にもめげずに付きまとっていたが。 周囲の荷を押し付けられ、ぎゅうと呻いて静かになった。 わー、とか言いながら海に放り込んでやろうかと思ったけど、まだ船長がうろついてた時だったから止めとく。 居なければやりたかった!
ふらつく足並みで荷を持ち、絶望の支配する船の甲板へと戻る。 適当に荷物を置くと、そのままべちゃりと座り込んだ]
ヒヒッ……ヒヒヒッ
[今日も今日とてハッピーな気分。 薬はやってないよ、ちょっと飲んだだけ。
座った姿勢から甲板に額をつけて。 笑いながらぐりぐりしていれば、声をかけられた>>44]
(49) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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―現在―
はーん?
[装飾銃に興味を示すセシルを怪訝そうに見る。>>38 彼に釣られて褐色の遺体に視線を下した。狼の刺青以外に然程な目を引くような点は無いが。]
なんだセシル。 てめぇこいつに覚えでもあんのか。
[げし、と容赦なく躯の頭部に蹴りを入れて問う。 銃を放り投げれば些か戸惑ったようにセシルがそれを受け取った。 手放しざま冷え冷えとした蒼い宝石がチカ、と光り]
――、
[その煌めきに一瞬だけ、不吉な感覚を覚えた]
(50) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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んあ、手当ー?手当ー?ぐれっぐ?……ぐれーっぐー。
[顔を上げる。 酒で焼け、掠れた笑い声を立てるのを一旦やめてぼやけた人影を眺める。
グレッグの声だ。ちょっと声が緊張してる? どうしたそんな声をして。また苛められたのか?怪我はしてないか? ああ、違う違うもう彼は虐められてないんだっけ。 うん?うん。ああ――。
……頼むから、そんな目でこっちを見ないでくれよ。
夢と現の間を彷徨い、混濁した意識のまま微笑んだ]
ちゃーんと、たべてるかーあ? ヒヒッ
[手を伸ばして、撫でようとして。 届かなかったから諦めて、またぐりぐりと甲板に額を擦り始めた]
(51) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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[寄越せ寄越せと強請ってはみたが アル中が何処まで本気にするか、素直に投げ寄越すか 女神さまだって知ったこっちゃねえな。
適当な場面で手を引っ込めて、そういやあ、と目を揺らす。]
……… こうしちゃいられねえなあ。
[血に濡れた、褐色の指が、大事に持っていた装飾銃。 仕事の早い副船長がさっさと検分して、積荷に流れかける。 ちょろまかと猫の足取りで、傍に寄っちゃあみたが。]
Woooooof... 目利きの腕でも上げたかよ、Bitch.
[逸早く、欲しがる声に、目を瞠った。 あれほど傍に起きたいと衝動に駆られた女神さまだが 何故か、このときに、躊躇を覚えた。呪いだ悪魔を感じたわけでもなくだ。不意を突かれた、ッて感覚に近い。]
(52) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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[甲板を歩む音がした>>33 こちらへ向かってる気がして、顔を上げる。 踏みやすい位置にあるだろう頭を動かして、天を見上げる姿勢になる。 甲板をじわじわと汚すのは、肩からの出血。 抜けるような高い青空を眺めた後、目を動かせば門番の姿]
じゃれみー。
[回らぬ舌で名前を呼ぶと、へらへらと笑って。 ああ、彼がこっちにきたということは、いつもの報告かな。 …そうだ、食事を作らないと。腹減りな船員たちのための毎日の糧。 仕事をしないと海へ放り出されてしまう。 あの死体たちとおんなじように。
ぎゅうっと伸びをしてから、ふらふら起き上がって]
きょーおはーぁ、何人、口減らしぃー?
[顔を逸らし気味に、尋ねた]
(53) 2014/12/09(Tue) 21時頃
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宝石の色がよお、ゴールドにマッチしてんだよな。
俺様の目利きじゃあ、相当の値打ちもんだねえ。 何より趣味が良い。 かかかッ。
[血に濡れた、これまた趣味の悪い半月円片手に、熱弁。 ――――… その次にゃあ、あっさり引き下がる。]
海賊がよ、"欲しいか?"ッて言うんじゃねえって。 欲しけりゃその内分捕りに行くわ。 覚悟しとけ、かかか。
[指先は、ホールド・アップ。ぎんぎらエメラルドが輝く。 セシル>>39の問いに、俺様、殊勝にも首を横に振ったわけよ。 貰うのは趣味に合わない。欲しいものは、奪う主義だ。]
(54) 2014/12/09(Tue) 21時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/12/09(Tue) 21時半頃
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Yo Ho.
教えてやるよ、銀貨一枚用意してきな。
[―――…さあて、悠長にしていると船に置いていかれちまう。 銀貨一枚、用意を希望するのは俺流で。]
……… ッッッてか、何か持たせろ。 遊んで帰って来たみてえじゃねえか、このままじゃあよ。
[奇跡的な無傷と、無能的に手ぶらの俺様だ。 検分している金品に半ば飛びつくようにして、 荷運びを手伝いながら、絶望号に、戻ったのだった*]
(55) 2014/12/09(Tue) 21時半頃
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>>50 [ヘクターがその男を足蹴にする。 自覚なく目を逸らした。]
覚えなんてない。
[そう、きっぱり答えたが…やや考え込み、ヘクターを見上げた。]
殺せる相手を殺さなかったこと、ある?
[彼が、やはり一つの船の長だった話はきいている。 ある意味、道化よりも聞きやすい存在だ。
航海に関しても、経験という部分では劣ることを否めない航海士は、時に、その経験者に意見を求めることもあったが、
そんな抽象的な意見を求めたのははじめてだっただろう。]
(56) 2014/12/09(Tue) 21時半頃
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セシルは、その
2014/12/09(Tue) 21時半頃
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[相手はよく笑っているが、料理人から絨毯に転職したとは知らない。 声のする方に向かっていって、見当たらぬと視線を巡らせようとしたところで、足元から呼ばれた>>53。 見回すはずの目を下に下げれば、今まさに肩口の傷を絶望色の足しにしているところだった。]
――絨毯は床を守るものであって汚すものではない。
[その嫌味が正確に相手に伝わるなどと思ってはいないが、身を起こして人数を聞いてきたところで、息ついて本来の目的に話を戻した。]
五人。 アーマンド、ダリウス、エリオット、ヘンリー、テレンス。
[目を合わせないのか、焦点すら合わないのか、こちらを見ない頭に向けて丁寧にアルファベット並びに仲間の名を読み上げ、己の記憶とも照合する。]
(57) 2014/12/09(Tue) 21時半頃
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