52 薔薇恋獄
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が8人、共鳴者が2人、預言者が1人、念波之民が2人、囁き狂人が2人、人狼が1人いるようだ。
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ねえ。見て見て。パン持ってきたんだ。 みんなにはナイショだよ?
(0) 2011/05/16(Mon) 00時頃
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― 旅行初日 ―
(#0) 2011/05/16(Mon) 00時頃
[ がた、がたと。時折段差で大きく揺れながら一行を乗せたバスが山道を進んでいく ]
[ 運転するのは克希の叔父だった。叔父は気さくに皆に話しかける ]
『皆、よく来たね。なんにもない田舎だが、ゆっくりしていってくれ。
ああ、それから帰りには是非、駅前の土産屋で土産を買っていってくれないか。
あそこの店主は僕の友人なんだが、ここ数年妙な噂のせいで客足が遠のいてて……っていつも嘆いているんだ。
亡霊目当ての客は来るが、土産には見向きもしないらしくてね、ははは』
[ 妙な噂?亡霊? ]
[ バス中に聞こえるその大きな声は、皆の耳にも届いただろう。克希はその話を知っていたのか、何処にでもある怪談話だよ、と笑う。叔父も頷いて、言う ]
『そうそう。ただの怪談話だから気にすることはない。
それにこれは、怪談と言うのも"彼女"に申し訳ない、悲しい恋物語だよ』
(#1) 2011/05/16(Mon) 00時頃
『……今から百年以上前。森の近くには薔薇が綺麗に咲く、お金持ちのお屋敷があった。
そこには美丈夫な跡取り息子と、平凡な使用人の娘がいて……経緯は置いといて二人は恋に落ちたんだ。
当然これは身分違いの許されない恋だった。
それでも、いつか二人が誰の邪魔もなく結ばれる日を夢みて隠れて愛を重ねたそうだよ。
だが、ある日とうとう当主に関係がばれてしまってね。
使用人の娘は屋敷を追い出されて、そのまま森の中に消えたのが最後、行方不明。
遺体も出なかったそうだ。……と、ここまでは、よくある悲恋話なんだが。
数年後、跡取り息子が見合い相手と結婚したその直後から屋敷には不幸が相次いだんだ。
まずは当主の急死、後を追うようにその妻。息子の妻も妊娠したのがわかった途端に子どもごと事故死した。
残された使用人と息子はあの娘の祟りだと怯えて、お祓いだのなんだの色々やったらしいが……駄目だった。
最後には原因不明の火事で屋敷は半壊。一家は滅びてしまった……というわけさ』
[ その後、ずっとほったらかしにされていた屋敷跡を叔父さんが買い取って改築したのが今の別荘なんだ、と克希が付け足す ]
(#2) 2011/05/16(Mon) 00時頃
『この話は本来ならここで終わりなんだけれど、最近、森の奥にその娘の亡霊がいるだなんて噂が立ってしまってね。
しかもオカルト系の雑誌で特集ページまで組まれたらしくて。
薔薇の香りを纏った女の亡霊がいる、とか、カップルで行くと嫉妬されて祟られる、とか。
……誰が言い出したのやら、この土地一帯に薔薇恋獄(そうびれんごく)なんて妙な名前までつけられてしまって。
さっきも言った通り、亡霊目当ての客ばっかりになってしまって色々大変らしい。
――っと、そんな話をしているうちに着いてしまったな』
[ 車が停まる。車道が機能しているのはここまでで、後は別荘まで遊歩道のような緩い階段を暫く歩く必要があるようだ。克希が、ここから別荘までは5分ちょっと歩けばつくよ、と補足する ]
『僕は一度食料品を買いに下山するよ。また後で。それから天気予報ではじきに雨が降るそうだから、急いだほうがいい』
[ 全員が車から荷物と共に降りたのを確認すれば、一行を乗せたバスは細い道を器用にUターンして引き返していく ]
[ *それを見計らったかのようなタイミングで空が厚い雲に覆われ始めた。もう暫くすれば、雨が降り始めるだろう* ]
(#3) 2011/05/16(Mon) 00時頃
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―旅行当日―
[行ってきまーす、と家族に軽い挨拶をして、ゲームと着替えと勉強道具が入ったキャリーバッグを引きながら集合場所の駅に向かう]
あ。おやつのバナナ買い忘れた。 あと将棋……。
[……しろせんが持ってくるよな、と思い直し。 皆が集まっていれば何事もなくバスに乗り込んだだろう。 真ん中の窓際の席。隣は、夕輝。
結局、あれからまともに会話はできていない相手だった]
(1) 2011/05/16(Mon) 00時頃
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― バスの中 ―
[一人席で窓から外を見ている。 もうすぐ着くらしいけど、天気があまりよくないようだ。 まぁ、でも、どうせゲーム三昧だ。 室外でさわやかに汗を流そうなんて合宿ではないので問題ないかな、とか思う。
それより今は、どんな別荘なのか楽しみにしていたのだけど、オカルトまがいの話をきくと、あんまりいい顔はしなかった。]
(2) 2011/05/16(Mon) 00時頃
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―旅行当日―
いってきます。 [噂のTシャツはしっかり入れられているとは知らずに、家族に挨拶をして家を出る。 妹ズにはお土産の約束をして。
バスの隣の席は最上センパイで、割と普通に近い(と、思う。)]
(3) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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ドナルドは、あまりオカルト系は得意ではなかった。
2011/05/16(Mon) 00時半頃
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─ 旅行当日 ─
[集合場所に着いたのは、少し早めな方だったろうか]
おはようございます。 これから数日、どうぞ宜しくお願いします。
[克希の叔父を見つけると、挨拶をして。 バスには乗らず、皆が集まるのを待ち、全員揃ったのを確認してからバスに乗り込む]
(4) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―― バスの中 ――
[一番後ろの、中央。 きっちりとシートベルトを止めた。 なんだか分厚いバッグは背後に置いた。特権。 昨日貰ったハッカ飴を、口の中に放り込む]
………………
[周囲の話を、聞くともなしに聞いている。 手の中には、石神井から貰ったギャザの土地カード。 平地、島、森、沼、山。 5枚のカードをずっと手の中で弄んでいた]
[一枚目をめくれば山が出る。山のカードを一番下に入れ、二枚目のカードをめくったはずなのに山が出る。一番上に戻し、一番下からカードを引き抜いても山が出る。 ……差し込む場所とめくる場所、時折出るカードを変えて延々そんなことを繰り返してた]
……薔薇煉獄。書けない。
[話を聞き終われば、そんな風に呟いていたり]
(5) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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― 旅行当日 ―
[旅行の日の前、放課後、肩を叩いて出て行った先輩が、その後恋愛話をしていた……ということは、おそらく知ることはなかっただろうか。
そんなこんなは置いて置き、案の定、母親に手作りのクッキーやらマドレーヌやらを、たんと持たされ笑顔で見送られた旅行当日。キャリーバッグでない方、ショルダーバッグに色々に紛れて入っている品があった。]
……これって、ちゃんと悪戯になるのだろうか。
[某オンラインゲームの攻略本のおまけで付いてきた猫耳を集合場所に向かいながら確かめる。 百瀬との約束らしきを覚えていたようで、それを後ろからかぶせてみようという算段。 ……実行できるかは謎であった。]
(6) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―旅行当日―
[相変わらず父親は不在で、母親にいってきますの声をかけてバスで集合場所まで。ポケットには、きちんとケースに並べられた煙草までこっそり持っている。
後部の方、通路突き当たりの織部に手を振ったり真後ろの耀にどこまで座席を倒していいか聞いてみたり。 隣の土橋にはにやーっと笑みを浮かべて席に着く。
大須の叔父の話はちゃんと聞いていただろうか]
(7) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/05/16(Mon) 00時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―― 旅行当日 ――
[母は心配そうな顔も見せないで、楽しんでこいよ、と気丈に見送ってくれた。 普段束ねるのがあまり好きじゃない髪は、旅行の時だし楽ちんがいいなって思って、下ろしたままにした。 だから、とても澄んだ気持ちで出かけられる……なら、良かったのだけど。
バスの中で、軽く俯いていた。 携えたショルダーバッグの小さなポケットの中には、前の日に哲人が机に置いたあの甘味が、まだ食べられてないまま入っている。]
…………。
[怪談、と。恋物語、とも。そう称された話を、黙って聞いていた。 特に震えも何もせずに、ただ、少しだけ目を伏せた。]
(8) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―― 旅行当日、バスの中 ――
[部室へ行ったころには、ほとんど旅行用の用意はされていて。 何故だか、それ以上に配置が変わっていたのには首を傾げたけれど、誰かから整理したと聞けば、なるほどと納得した。
だから、特に手伝うことも無く、いつもどおりに遊んで、時間がくればバイトへ出て、明け方ちかくに家へ戻って。 準備というほどの準備もなく、さして時間も掛からず用意した荷物と、紅子さんの籠を持ち。 お願いします、と克希の叔父が運転するバスに乗り込めば、景色と話を聞きつつ、うとうと]
……けい、肩かして……
[幼馴染の気安さで、隣にそう呟き。 とろんと眠気で溶けそうな表情で話半分、肩をあずけてぐらぐら揺れていた*]
(9) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―― ちょっと前 バスの中 ――
[最上が自分の席に着くと、席をいじくる彼の肩を遠慮がちにつんつんつついた]
……最上。車酔い、する? しないなら、これ。
[小さなオレンジピールのチョコレートを差し出してみた。 この間もガム貰ってしまったし、いつもの礼のつもり]
(10) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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[克希の叔父の話は、一応ぼんやりとは聞いていた。 時折船を漕いでいたので、あまり内容は覚えていないが]
……あ。
[途中、昨日ゲームにログインしなかったことを思い出した。 あの剣はどうしよう……帰ったら、取り引きを持ちかけてきた相手に、ちゃんとお詫びをしなくては**]
(11) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―― バスの中 ――
[しばらく空けるという事もあり、諸々で昨夜寝たのは遅かった。 だからバスの中では、少しうつらうつらとしていて。 聞こえてくるオカルト話にも、さほど興味がない事もあり聞き流していたのだけれど]
『最後には原因不明の火事で屋敷は半壊……』
[聞こえてきたその言葉に激しく身を震わせ、意識が強制的に覚醒する。 一番後ろの座席で、更に右隣は空席なのでその様子に気付いたのは左隣の先輩くらいだっただろうか。 何か言われれば、適当に誤魔化して。動悸の止まらない胸元をこそりと押さえるだろう**]
(12) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―バスの中―
[ごく平凡な家庭に生まれたごく平凡な学生としては、持ち別荘とかマイクロバスとか、どこか遠い話に思っていたが、乗り込むともっと遠い話に思えた。 バスは山道を行きながら、どんどん奥へ向かう。]
[席は一番後ろ、一番端。隣に織部と、その向こうには二年生の耀。 あまり勝ち負けのつくゲームをやりたがらない耀とは、如何に勝つかを重視する俺はそうそう同卓に立った経験がない。 こういう機会くらいは、などと思いつつも、大須の叔父の幽霊話が始まれば、興味の惹かれないジャンルだったせいで、どうにもうとうとし始める。]
(13) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2011/05/16(Mon) 00時半頃
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[バスの中。夕輝に何か話しかけようと思っていても結局いい話題が思いつかず自分からは話せずにいた。 代わりに、こう。機嫌損ねたりしていないかなと、ちらちら夕輝の顔をなるべく気づかれないように見たりしていたが]
装備? 違う、薔薇、ばら、えーっと。
[携帯を取り出して変換してみる。そうびでは変換できず、結局ばらと打って変換して、そうそうこんな字だ、と一人納得する]
リアルにオカルトスポットならクトゥルフはやめとこうぜー。 なんか出るよ。いあいあ。
[と、言うその表情は、あまり克希の叔父の話を真剣に受け取っていないように見えただろう]
(14) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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[しかし、頭を抱えるは、つい屋上で、二人の生徒の喫煙を見逃してしまったこと。 本当に俺、なんであんなにパニくった、と思い出しただけで、こう、首筋がさわさわする。
しかし、学生時代でやめようと思った煙草は大人になってもやめられず、まぁ、いいんだけど、それでもしめしってものはつかない気がしてならない。
と、それより、この旅行中も、あの二人の喫煙を見かけても、なんかうっかり注意できない気もして、こうなんだ、うーん、と考え込む。]
――……甲斐
[ふと一つ前の空いてる席に移動したのは、より声が届くだろうから。まぁ、隣は同盟員でもあるのだが…。]
あのさ、部屋って2人部屋だって聞いたんだけどさ。 お前、誰と一緒とか決まってる?
[ちょっと囁く風に尋ねただろう。 そう、先生は先生同士、とも思ったけれど、考えれば見逃したこと、文先生にバレるのはどうかと…。]
(15) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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!?
[にやーっと笑った最上センパイにビクッと反応する。 TRPGでもクトゥルフ系はプレイしない徹底ぶりである。]
(16) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―― バスの中 ――
[ふと、隣の席で耀が身じろぎする気配を感じた。 時折かすかに触れる動き。それが変わったから カードを繰る手を止めてそちらを見やる]
………耀?
[詳しいことは知らない。だから、話と容態を結び付けられなかった]
要る?
[だから、酔い止めやペットボトルのお茶を勧めてみたり。 誤魔化されれば、深くは聞かない。 ただ、そちらを到着までずっと気にしてた]
(17) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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[座席をごそごそしていると、織部から肩をつんつんされて顔を上げる]
ん、酔わないよだいじょーぶ。なにくれる? やった、これ美味いよね。すきー。
[好物を見せられてにへっと笑顔を浮かべ、お返しになにかとポケットをごそごそ出したものは 1 1.白イチゴチロル 2.レモンラムネ]
(18) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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―バスの中―
ぎ も” ち” わ” る” い”…
[青白い顔をして、タオルで口元を抑えている。 窓側の席が幸いしたか、小さく窓を開けてシートに深く背を沈めていた。カーブで車が揺れる度、体が左右に揺れる。
酔い止めの薬が効いてくれるのは、まだ少し先…]
(19) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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[ある時に、ちら、と隣の席の道也を見遣った。 自分が見ていない時に彼からの視線は向けられていたから、目が合うことはなかっただろうけど。 薔薇とかオカルトとか、いかにも彼らしいようなトークは聞こえるけれど……おそらく、道也自身もこちらに声をかけにくいんじゃないか、と思って。 ゆっくりと、口を開いた。]
ミチ。そのさ……こないだのこと。 センセが居てくれればって言って、心配してくれてたのに。 確かにさ、嫌だったけど……。 それでも、あれっきり無視とかして……ごめん。
[小さく、謝った。]
(20) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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……それなら良かった。当たり。
[最上に白イチゴチロルを貰う。 ありがたく受け取って、でもしばらくちょっと考えていた]
……あれ。貰うと、いつもの礼に、ならない?
[おかしい。 けれど、まあ、貰わないという選択肢は割りとなかった]
いつも、ありがと。
(21) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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― バスの中 ―
……寝不足か?
[克希の叔父に挨拶をし、バスに乗り込みゆられて暫し。 珀がうっつらとし始めれば、肩を貸すことに拒否はない。 ただ、肩が塞がったことで、百瀬に対する悪戯は結局できぬままであったけれど。
そしてやがて始める怪談に難しい顔をしたのは、火という単語を聴いたから。 ちらっと後を気にする素振りを見せたところで、声がかかった。]
鳴瀬先生? いえ、決まってないですけど……。
[突然の言葉に、少し驚いた顔をする。 尋ねてくるということは、同室の願いだろうかと、意外で。 けれど、もしそうならば、渡りに船かもしれないと思ったのは、幼馴染3人で誰か2人がという状況になったら……と考えるからだ。]
先生は、どうされるんですか? もし、決まってないなら、俺と同室お願いしても……。
(22) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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ベネットは、道さんの声が漏れぎこえると「クトゥルーよりはゴーストハントの方が再現性高いしねえ」とかずれたことを思っている。
2011/05/16(Mon) 00時半頃
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いやー、この環境こそクトゥルフでしょーに。
[イヒヒとヘンな笑みを浮かべて、前の席の野久へ声をかける]
リアル洋館って、出るって。つまりこれは…… 舞台は整ったね。
[テンションが少しおかしいのは、遠足前で余り寝ていないからか]
(23) 2011/05/16(Mon) 00時半頃
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