91 時計館の魔女 ―始―
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― ０時前・二階廊下 ―
[そろそろ頃合か、と部屋へ向けて歩みだす。
魔女への挨拶も果たしたし、最早後は観劇するだけのこと。]
よう、嬢ちゃん。
へェ、痣が出来たのかい。
…あんまり駄々捏ねるから、悪魔に尻叩かれてんだろうよ？
[自ら殺せないのなら。
嫌でも殺させてやる。]
[ただ、其れだけの事。]
(120) 2012/05/21(Mon) 20時半頃
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で、だ。
痣が俺の仕業だったとして、如何するんだ？
[悪びれる様子は、無い。口の端を上げて、悪い笑みのまま。]
(121) 2012/05/21(Mon) 20時半頃
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― ０時・自室 ―
[鐘が、鳴る。
新たに呼出したワインを空けながら、その音を聞いていた。
理由は、一つ。]
さァて、ゲーム開始だ！
[ぱちん、と指を鳴らす。
奇妙な図式が、床に現れる。
悪魔の存在をヒトが書き記した、陣であった。
およそ、魔術は余り使わない男が、悪魔のそれを使う時に。
己の身から力を引き出すのに、使っていた。]
(123) 2012/05/21(Mon) 21時頃
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[『炎。
焦がすもの。
その熱で喉を焼き、肺を焼き、体を焼き。
抱きしめる相手すらも炎で包んでしまうだろう。
青い蝶を刺さぬ限り、永遠に。』
氷。
凍てつかせるもの。
その冷で指を壊し、足を壊し、心臓を壊し。
死ぬ事すら赦さずに、永劫に孤独を味わう事になる。
『赤い蝶を刺さぬ限り、永遠に。』]
(124) 2012/05/21(Mon) 21時頃
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[殺すしか。
苦しみから逃れる方法は無く。
殺すしか。
救ってやる方法すらも無い。]
(125) 2012/05/21(Mon) 21時頃
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―― せいぜい楽しませてくれ、御嬢ちゃん。
[子供のような、老人のような、男のような、女のような。
奇妙な聲で、*呟いた。*]
(126) 2012/05/21(Mon) 21時頃
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ヘクターは、エリアスはまた地下か？とけらけら笑いつつ
2012/05/21(Mon) 21時頃
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― クラリッサとの会話 ―
くく、大分良い目になってきたじゃねェか。
[自分を見る目に対して、あくどい笑みを濃くしながら。]
取引ねェ…如何するかな？
[値踏みするようにクラリッサ>>127を見つめ。]
ま、考えといてやるさ。
[肩を竦めて、クラリッサの後姿を見送った。*]
(146) 2012/05/21(Mon) 22時半頃
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― ０時すぎ・自室 ―
[甘く、見ていたと思う。
平和ボケしたようなヒトに、けもの。
蝶を見抜いたチカラや、妖精にケンカを売る程度しか"愉しめる"ような事は無さそうだと。]
[ じゃらり ]
(151) 2012/05/21(Mon) 22時半頃
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………、
あ゛？
[ガラの悪い声を出したのは、首元に鎖が巻かれたから。
悪魔にとって、"名"を知られる事は、己の命運それ自体を奪われる事と言っていい。
己を、己の名を探ろうとする"眼"が、悪魔を押さえつけようとする。この感触には、幾度か覚えがあった。
―― 誰かが、視ている。 ]
………………、舐めンなよ？魔術師。
[昔相対したその名称を、呟いた。
そしてそのまま、力任せに鎖を引きちぎる。
恐らくは。探る"眼"に名を明け渡す事は無かっただろう。
悪魔で在る事だけは、識られてしまっただろうが。*]
(152) 2012/05/21(Mon) 22時半頃
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― 深夜・謁見室 ―
[ヴェスパタインの声>>158に、薄らと目を開く。
恐らくは、"視る"ほどの術師なら、廊下に点々と灯された蝋燭の火が、何処か別の色をして…そして、魔の感触そのものである事に気付いただろう。
―― 其れを辿れと、言わんばかりに。]
よう、魔術師…っと、
ヴェス、御前さんだったかァ…くく、そりゃあ面白い。
[現れた姿に、素直に驚いてみせて。
次の表情は、彼を観察していた顔とは違う、悪魔の貌だった。]
(166) 2012/05/21(Mon) 23時頃
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―――――～～～～～っ！！！
[軽口を返そうと、ヴェスパタインの挨拶>>170と共に口を開き。
そして、突きつけられた"言葉"に、引きちぎった鎖が再び首に巻かれ、千切ろうとした手に、踏みとどまった足に、文字がぐるりと渦を巻いた。
じゅう、と焼けるような音と、嫌な匂いが漂って。
文字が、悪魔の身体を縛り付けて居るのが見て取れる。]
(171) 2012/05/21(Mon) 23時半頃
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ちィ、………………っ
[魔術師じゃあ、ない。
魔術師は同じ"魔"だ。悪魔を焼く事は、無い。]
―――― 御前さん、何モンだァ？
[ぎちぎちと首が絞まろうとも、腕が、足が焼け、苦痛に脂汗が浮かぼうと。
それでも、笑いながら。]
(172) 2012/05/21(Mon) 23時半頃
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…………賢者、………
良いぜ、覚えといてやる。光栄に思えよ？
[ぽたり、と。
汗が一粒落ちて。]
(179) 2012/05/22(Tue) 00時頃
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―― だがなァ、あんまり悪魔サマを舐めるなよ？
[部屋の端の蝋燭が、どろりと溶け落ちた。
鎖を、文字を、黒い炎が焼いていく。
成程、賢者と名乗るだけはある。
火を点けるだけで精一杯だった、が。
―― 火とは、燃え広がるもの、だ。]
(180) 2012/05/22(Tue) 00時頃
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生憎、首まわりがきつい服は趣味じゃねェのよ。
[瞳が、紅く、黒く。
何処か妙な紋様を浮かべていた。
鎖と文字が、どろりと溶けて無くなっても、
飾られた絵画が燃えなかったのは、魔女の配慮か。]
――………で、だ。
その悪魔のヘクターさんに、何の用だ？
[一間。
脅しかけるように、"本気"の魔を垂れ流してから。
首をごきりと鳴らして、何時もの軽口に戻る。]
(181) 2012/05/22(Tue) 00時頃
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まさか、賢者サマってェのも、悪魔召喚に興味アリってか？
[ひらりと紅い蝶が飛べば、片手にはワインの瓶。
コルクをぽん、と抜きながら、ヴェスパタインに問うた。]
(182) 2012/05/22(Tue) 00時頃
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ぁ゛
、
(196) 2012/05/22(Tue) 00時半頃
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["名"は。
悪魔にとって、存在そのものだ。
ヒトにとっては、命のようなもの。
名がなくされることが即ち、悪魔の死であり。
"名"を行使される事は、即ち隷属であり。
うめき声すらも、許しはしない。]
(197) 2012/05/22(Tue) 00時半頃
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[氷の鎖が、首に。
先に身を焼いていた文字は、最早焼く事すらもない。
"名"を奪った"賢者"の其れに従い、悪魔の炎を消すだけで。]
………………
賢者、ってのは。
よく言ったモンだなァ、おい。
[赤黒い眼に浮かぶ紋様と、刺青の浮かぶ体躯。
態度だけはせめて、" "に相応しい悪魔で在ろうと。]
(198) 2012/05/22(Tue) 00時半頃
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………何も出来ないのに、悪魔様は従えんのかい。
[曖昧な表情>>207に、悪態を返し。
氷の鎖は、溶ける様子も見えない。]
―― チカラ、ねェ…
ヴェスパタイン・エヴァンス。
俺は、消す方法しか知らねェぞ。
[何時の間にかヘクターの手にあった本が、ひとりでに開く。
何処かの白紙のページに、奇妙な陣が浮かび上がっていった。
じわりとインクが染み出し、ヴェスパタインの名を刻んでいく。
ピリオドを打てば、炎に焦がされ塵になって、消えた。]
(212) 2012/05/22(Tue) 01時頃
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[この悪魔は。
少なくとも殺せと命じられた事は、あった。
一度失敗をして魔術師に捕らえられた時に。
守る力など、想像だにした事が、無い。
賢者は、この火を如何使うのか。]
(213) 2012/05/22(Tue) 01時頃
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[ふ、と軽く笑い。]
そうかもしれねェがなァ……
[この"鎖"さえ無ければ。
この"名"の拘束さえなければ。
一瞬で、彼は灰、だ。]
(220) 2012/05/22(Tue) 01時半頃
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……………………
[彼が触れる鎖が、ちゃら、と音を立てる。
すきとおった金属の音で。
喪いたくない、と、"泣く"、主。
感情の昂りか、悲哀の思い出か。
悪魔には、消して得られぬもの。限りあるからこそ得る、モノ。
―― 涙を、流してみたかった。
長く渇望した悪魔の其れを、目の前で簡単にやってのける。
矢張りヒトは、面白い、のだ。
あくまは、なかない。
それでも、悲しいという意味は、わかる。
自然に、意識しないまま。
掌は、主の頭をゆっくりと撫でて居た*]
(221) 2012/05/22(Tue) 01時半頃
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― 朝・謁見室 ―
[ヴェスパタインが出て行ったのは、何時ごろだろう。
…然し、主が出来たのは、何時ぶりだろうか。
賢者との話しの後に、そのままずるずると壁に背を預けて座り込んで、居た。
ただの若造では、在る。
其れでも、この名を識り、言葉に出来る程に、力が在る。
―― 力の在る主が居る事は、幸せな事である。]
(222) 2012/05/22(Tue) 01時半頃
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………よぅ、ヤニクじゃねェの。
[激昂しているヤニクの様子>>141にも、平気そうな顔で返す。
然し、その首に、…恐らくは魔のモノにしか見えない"鎖"が在るのに、彼は気がつくだろうか。]
ソフィアぁ？
…あァ、紅い蝶か？
[けろりと。
何の悪びれた様子もなく、返す。
殴りかかる拳をするりと避けて、笑みを濃くしていく。]
(223) 2012/05/22(Tue) 01時半頃
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殺したくねェって煩いからよゥ、殺せるようにしてやったのさ。
―― 其れが、如何した？
[再び殴りかかってくるならば、腕を掴んで捻りあげるだろう。]
(225) 2012/05/22(Tue) 01時半頃
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ヘクターは、けらけらと笑い声が、謁見室に*響く。*
2012/05/22(Tue) 01時半頃
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イカすだろゥ？
可愛い可愛い妖精ちゃんにゃ、ちょいとハードだからなァ？
[嘲りには、嗤いで返し。]
ーーーー断る。
嬢ちゃんの殺しなんてショー、滅多な事じゃあ見られねェ！
[ヤニクの激昂が、心地よい。
自然ににやつく表情を隠しきれないまま。
腕を抑えれば、反抗的な目が見える。
舌舐めずりをしたのは、悪魔に向けられる憎悪もまた、彼の餌であったから。]
(245) 2012/05/22(Tue) 12時頃
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どうしてもってなら、青い蝶を殺すしかねェよゥ。
術は嬢ちゃんに寄生した。無理に解けば、嬢ちゃんごと死ぬぜ？
[主に解かせようとも無駄だと暗に*含ませて。*]
(246) 2012/05/22(Tue) 12時頃
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邪魔なんざしてねェよ？
ちょっと"遊んでるだけ"だからな。
[くつくつと笑いながら、ミッシェル>>255に答える。]
…………
[真っ赤な魔女の絵画を持ち去る女に、ちらりと眼を向けるが。
それも直ぐに、ヤニクへの嘲笑に変わっていった。*]
(281) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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巫山戯てなんか無いぜ？
[憎悪を喰らい、けらけら愉しそうに笑う。
夜中に磨り減った分が、ゆっくりと満ちていく。]
わからねェよ？青いのは定着してないかもしれないぜェ？
くっく、無理矢理解いて確かめて見るかァ？
[其れこそ、悪魔の聲、だった。]
(282) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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おいおい、御前さんの邪魔なんざひとっつもしてねェだろうが。
寧ろ、手を下さずとも勝手に死ぬんだぜ？
感謝して欲しいくらいなんだがなァ…？
良い良い、殺してみろ。
術も解けずに解く方法もわからずに、
妖精ちゃんが泣いちゃった、なんてアクセントも面白い！
[けらけらと笑う声は、品の無い爆笑に。
首元に伸びる手に、挑発を繰り返し、憎悪を喰らう。
ヤニクが、鎖に手をかけて、そして。]
(284) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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妖精チャンは大罪で一杯だなァ？
[片眉を上げて、動揺するヤニク>>251を見やる。
妖精は本来、ヒトとこうして繋がったりしないはず、だ。
彼らは何処かで親交を得ていたのだろう。
―― 悪魔が邪魔なのも頷ける。
感情は知らないが、理解は出来るのだから。]
じゃぁ、"また"な？
[立ち去る後姿に、ひらりと手を振って。
酷く満足げな声で、"挨拶"を。]
(285) 2012/05/22(Tue) 20時頃
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ヘクターは、エリアスの顔をふと思い出し。
2012/05/22(Tue) 21時頃
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― →図書室 ―
[ヤニクが謁見室を去ってから。
ゆっくりと足を進めた先は、図書室だった。]
…さァて、御主人様の手助けくらいはしなきゃなァ。
[ぱちんと指を鳴らせば。
悪魔に関する書籍が、見えぬ鎖で止められていく。
きっと、ヒトでは開く事は叶わないだろう。
ヒトですら、賢者なんて大物が紛れ込んでいたのだ。
他の術師が、自分より高位の悪魔を呼出せば、とても厄介。
…それは、この身体が崩れ去った時に、術者による再構築を妨げる事でもあったのだけれど。]
(316) 2012/05/22(Tue) 21時半頃
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………………。
[ふと。
呼ばれてすぐに、此処で会った女を思い出す。
たかがヒトに怯えて、細いからだで、懸命に手を伸ばしていた。
届かないものに手を伸ばす姿が、自分のそれと重なったのか、違うのか。]
居ない、かね。
[よく、此処に来ているのでは無いかと思っていたが。
当ても無く、図書室の中を歩く。
あのタイトルは、何だったか。
人狼が、どうだの、何だの。
― ヒトは、この行為を期待しているというのだけれど。]
(317) 2012/05/22(Tue) 21時半頃
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[扉が閉まる音>>319に、ふっと振り向く。
―…嗚呼、此処はあの時、あの娘が立っていた場所で。]
よう、フローラ。
……数日ぶりか？病の加減はどうだ。
狼サンが怖いなら、俺が添い寝でもしてやるぜ？
[軽口を、少し。
有らぬモノを見る目には、首の鎖は映るだろうか。]
(321) 2012/05/22(Tue) 22時頃
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……くく、子供じゃねェかァ。
[小柄な身体>>325と、子供っぽい仕草に、くつくつと笑う。]
じゃあ、悪魔は如何だ？
真夜中にずぅっと現れて、悪夢に呪いに…他は何だったかねェ。
[鎖の反応が無い。
つまるところ、彼女が己を悪魔だとは、知らないのだろう。
悪魔を出したのは。
単に、気まぐれなのか、自然と口をついた、のか。]
(334) 2012/05/22(Tue) 22時頃
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はいはい、子供じゃあ、無いな。
[くつくつ笑う。
あからさまに、子ども扱い、だった。
ゆっくりと、フローラの傍へ寄って、その頭にぽんと手をやる。]
……怖い、か。
[ヤニクの怒りは、何にあったのだろう。怒りは理解できるのに、それが理解できない。
何時もそうだった。感情自体の理解は出来るのに、どうしてそうなるのかが解らない。
目の見えぬ者が色を理解できぬのと、同じで。]
(340) 2012/05/22(Tue) 22時半頃
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俺は御前を気に入ってる。
御前が、願いをかなえる姿が見たいと、思う。
[それは、暗に生きていてくれと言う願いと、如何違うのだろう。]
なあ、
ヒトは、こういう時、なんて言うんだ？
[この身が、ヒトでは無いと言う、証明でもあって。]
(341) 2012/05/22(Tue) 22時半頃
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してないしてない。
なんだ、レディの扱いでもして欲しいってか？
[声にも、揶揄のそれが交じり。
隠されないその不機嫌に、面白そうな表情を浮かべた。]
気味が悪い、ねェ……
[誰も、見た事が無いから？
それとも、別の何か？
理由は、判らない、ただ、ヒトは知らぬものに恐怖を覚えると。]
(357) 2012/05/22(Tue) 23時頃
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………すき、か。
なら、
俺は、御前がすきだ、フローラ。
[すき。
あまり、嫌いではないひびき、だ。
フローラの、なんだか頭がおかしいとでも言いたげな表情>>347に、声を上げて笑う。
けらけらしたあくどい声は、出ない。]
(358) 2012/05/22(Tue) 23時頃
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噂の薄気味悪い悪魔サマが、すきなフローラにお呪いだ。
[彼女は、あのペーパーナイフを何処に持っているだろう。
それが、彼女の身を守るよう。
生き延びる手になれるよう。
奇妙な模様が、宙に浮かぶ。
彼女のペーパーナイフに、きっと其れと同じものが描かれているだろう。
このナイフが誰かに向けられるときに、彼女を殺さないように。
―― 即ち、誰かを殺せる"刃物"と成るように。]
(359) 2012/05/22(Tue) 23時頃
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おいおい、フローラ、想像以上に大物だな？
[くつくつ笑ってから、妙に真剣な表情で丁寧な言葉遣いを遣り…彼女の想像通りの結末を迎えることだろう。]
ああ、すきだな。
それも、とびきりすきだ。
誰かに加担するのは好きじゃねェんだが…
御前さんなら良いってくらいに、な。
[嬉しそうに笑うのは。
ヒトと同じものが、在るから。
なみだの流し方は、未だに解らない。
悲しくなれば流れるというそれに、悲しみを得ようと努力はしたのだけれど。]
(370) 2012/05/22(Tue) 23時頃
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|
…欲しい本があるなら、取ってやるぜ？
[彼女が求めるなら、その本を差し出してから。
くつり、笑い。
そっと、その髪を一房掬い、目を細めた。]
じゃあな、フローラ。
[唇をあててから、図書室を後にする。
きっと、それが最後の言葉。*]
(372) 2012/05/22(Tue) 23時頃
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― →大広間 ―
[地下を出て、開け放された扉の先の大広間。
イアンの姿を目に留めて、再びあくどい笑みを、浮かべた。]
よう、イアンじゃねェの。
[くつくつ笑いながら、彼の傍へ寄る。]
―― 如何だ、面白いショーだろう？
[耳元で、そっと囁いた。]
(379) 2012/05/22(Tue) 23時頃
|
ヘクターは、エリアスのことばを思い出して、少し笑い。
2012/05/22(Tue) 23時半頃
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|
[イアンの言葉>>392には、くすり、と笑うだけ。]
なぁ、イアン。
御前は、如何する？
クラリッサだったか、あの嬢ちゃんはやる気だぜェ？
なんたって、御前さんのことを殺せって御願いに来たんだ。
―― それも、あの子を殺すためだってよゥ？
[けたけたと笑う。
これを彼が話さずとも良い、話せばもっと良い。
如何転んでも愉快なショーでしか、ない。
彼の答えは如何だったか。
けらけらと言う笑い声と共に、二階へと歩みを進めていった。*]
(395) 2012/05/22(Tue) 23時半頃
|
|
|
― 夜・Ⅸの部屋前 ―
よう、ヴェス。
悪いが、嫌な気がするんでね。
[もう、夜も遅い。きっと、彼も眠っているのではないかと。
ふ、と軽く笑い。
聞こえないだろう言葉を、落とす。]
賢者ってのは、すきってヤツも解るのか？
[先の彼女を思い出し。
薄く笑う。]
(399) 2012/05/22(Tue) 23時半頃
|
|
|
……どこぞの妖精さんがよゥ。
俺と御前の仲に嫉妬で一杯みてェだぜ？
[からかうように笑いつつ。]
妖精ってのは、羨ましいもんだな。
[ヒトが、わかるのは。
己には無いものだったから。]
(400) 2012/05/22(Tue) 23時半頃
|
|
|
[一間。
何かの、気配>>383。
其れまで浮かべていた表情が、消える。
部屋のプレートを照らす蝋燭の炎が、ゆる、と揺れた。
―― 所謂、結界である。]
よう、大根役者。
悪いが、ヴェスはやれねェんでな？
[腕周りに浮かぶ文字が、一つ一つ燃えていく。
細かい火は寄り集まって、飛び乗った獣に襲い掛かろうと。]
(402) 2012/05/23(Wed) 00時頃
|
|
|
武器を捨てろだの、何だのと。
神ってのは相変らずイかれた信者しか居ねェんだなァ！
[額に、汗が滲む。
削られた力と、賢者の拘束と、結界。そして、図書室の本たちと、彼女のナイフ。
最悪でも。
この扉は守りきらねばならない。
敬愛すべき主の為に、また、フローラの為に。
結界に分散させている魔力を強めて、硬くそれを閉じる。]
(412) 2012/05/23(Wed) 00時頃
|
|
|
―― ぅおらァっ！！
[片腕で鋭い爪を受け止める。
左のそれは、恐らく最早役目を終えるだろう。
そのまま右腕に炎を纏い、獣の身体を力任せに叩き込もうとする。]
(415) 2012/05/23(Wed) 00時頃
|
|
|
[けものの言葉>>421を、理解しようと思えば、出来た。
其れでも、ただの言葉遊びには違いないから。]
………ッち、
[ぼた、と落ちる血は、足元で炎と成って消えた。
修復する余裕は、一切ない。
殴りつけたそれも、精一杯の余力で。
反動で、背後の扉に背を打ち付ける。
その為だろうか。
その一瞬のせい、だろうか。]
(427) 2012/05/23(Wed) 00時半頃
|
|
|
―― あが、
ぐ、
ぅ
[獣の牙が、腹のにくに食い込んでいく。
苦痛よりも、先ず感じたのは、熱だった。
火の悪魔にとって、燃える炎の熱は、無きに等しい。
―― なのに、この血は、とても熱い。
悪魔に死は訪れはしないが。
ヒトのよりしろでは、限界だった。]
(428) 2012/05/23(Wed) 00時半頃
|
|
|
、
………ぁ
[か細く呟いた名は。]
(429) 2012/05/23(Wed) 00時半頃
|
|
|
[右の掌に、魔力をこめて。
この扉は、"朝までは決して"開かない。
扉とは、部屋の主の意思で開く。
其れを無理矢理押さえつけられるのは、朝までが限界だろう。
でも、せめてそれまでは。
この獣に、主を殺させはしない。
気に入っていたから。
あの二人が、生き延びればよいと、思ったから。]
じゃあな、
[誰に向けてか、呟いたことばは、奇しくも彼女に告げたのと同じ。
首の鎖が、床に音を立てて落ちた。*]
(433) 2012/05/23(Wed) 00時半頃
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