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241 線路上の雪燕

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視点：人狼墓少霊全

この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。

【人】お散歩隊長アシモフ

とたたたたんっ。

めざましい速さで木の洞に駆け込むと、じっと潜んだ暗闇に瞳がふたつ。
いちど大好きな閉所に収まると、そうかんたんに出てはこないのだ。

(0) 2015/11/26(Thu) 23時頃

重ね合せ猫のユニタリ変換（村建て人）

––––––甲高い鳴き声が、霧の向こう側から近付いてくる。

　

(#0) 2015/11/26(Thu) 23時頃

鋭い音の狭間に、ちゅぴちゅぴと囀る様な音を
混ぜたような汽笛を鳴らすその蒸気機関車に
雪燕という名が付いたのは、それが初めて線路上を走ったほんの昔のことだった。

運行ルートの敷かれた南方の、質のいい石炭をたんと呑みながら噴く煙は
新入りの火夫が仕事を任された時だって、いつでも雪の様に真っ白なのだ。

地に鼓動の様な激しい振動を伝えつつ。
真っ黒なボディが煙霧を掻き分けて現れると、
7番ホームにはあちらこちらから温かなため息が広がった。

振動の間隔がゆっくりと、広くなっていく。
やがて車輪の軋む音が線路全体を振るわせて、雪燕は完全に静止し
己の到着を伝える様に、もう一度甲高い汽笛を鳴らした。

　

(#1) 2015/11/26(Thu) 23時頃

重ね合せ猫のユニタリ変換（村建て人）

乗車口が開けば、しゃんと背の伸びた老齢の男が顔を出す。
それに続くのはチェック表などを携えた若い男だ。
老齢の男は片手でばね付きのスタンプを、かちん、かちんと景気良く鳴らし
顔に見合わぬ軽やかな足捌きで降りてきて、軽い敬礼。

「さあさあお待たせ致しましたお客様。
　雪燕、ただいまの到着です…
　では早速、切符を御拝見。
　…ああ、荷物にはくれぐれもお気をつけて。」

ウィンク一つと、柔らかな微笑み。
乗車開始を告げる様に、雪燕は今一度、甲高い汽笛を寒空を突く様に鳴らし
人の波は流れの向きを変え始めた。
　

(#2) 2015/11/26(Thu) 23時頃

重ね合せ猫のユニタリ変換（村建て人）

その流れの中。
汽車の真横をうろうろと前後し、大声を上げる青年が居る。

新聞売りだ。

乗り込んだ乗客には窓越しに、行列の客には手を叩きながら
片手一杯に抱えた薄灰紫の紙束を手際よく、銅貨へ変えて腰に下げた小箱に放り込んでいく–––––
　

(#3) 2015/11/26(Thu) 23時頃

村の設定が変更されました。

廃品回収マリオが参加しました。

【人】廃品回収マリオ

[新聞売りの手から滑り落ちたのか、
それとももう用済みとなったのか。
ホームの床に落ち、足跡まみれになった新聞紙の一面。
ぶかぶかの外套を纏った少年はしゃがみ込み見つめていた。

新聞紙を拾い上げようとした瞬間、
誰かの厳ついブーツがそれを踏み付けた。
びりり、と音を立て只でさえ満身創痍だった新聞紙は
遂に半分に引き裂ける。
一瞬怯えたように狼狽え、見上げたがブーツの主はとっくに人の海の向こう側、少年の事に気付きすらしなかったらしい
–––あの剣幕、掏摸でも追っていたのだろうか。

ひふ、と息を吐くと、
拾い上げた新聞紙の片割れをくしゃりと握り、
売店側の壁へとそろそろと移動する。
売り子とも目が合わぬよう、積み上げられた木箱の陰にしゃがみ込む。
行き交う人の流れを警戒するように横目で見ながら、
少年は恐る恐る、新聞紙を両手で広げる。

その両手は、素手で岩盤でも掘ったかの様に、擦り剥け、膿んでいる。]

(1) 2015/11/26(Thu) 23時頃

【人】廃品回収マリオ

[ フリードの愛犬家、無惨な姿で発見

　　　　––––––––ヒトか犬か　下手人は如何に？

土埃を不揃いな爪先で払い、彼が凝視した一文。
『僅かな噛み痕の付いた腹部』という単語が
静かに少年を見詰めていた。*]

(2) 2015/11/26(Thu) 23時頃

重ね合せ猫のユニタリ変換（村建て人）は、メモを貼った。

2015/11/26(Thu) 23時頃

重ね合せ猫のユニタリ変換（村建て人）は、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 00時頃

[　気にしすぎなのかもしれない。
　この半年、人狼のことを思い出さない日はなかった。

　だから、何を見ても人狼と関連付けて考えてしまうのかもしれない。

　決心したのではなかったか。
　遠い地でやり直そうと。

　これからは自分の生を生きるべきだ、
　自分のために時間を遣うべきだ、と。]

(16) 2015/11/27(Fri) 05時頃

【人】流浪者ペラジー

　

　　――でも、
　　忘れ、られません、殿下…………！

[　ふいにこみ上げてきた涙をこぼすまいと、ペラジーはしばし寒空>>#2を見上げる。

　少年は反応に困っていたかもしれない。
　押し付けるようにしてクラッカーの箱を渡すと、ペラジーは踵を返した。

　黒光りする列車に乗り込むため、急ぎ足で乗車口>>#2へ向かう。]**

(17) 2015/11/27(Fri) 05時頃

流浪者ペラジーは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 05時頃

馬飼いキャロライナが参加しました。

【人】馬飼いキャロライナ

―　サラグニッド駅　―

ちょ、っ、押さないでよ、見えなくなるじゃない！

[白い吐息が声とともに散る。
見知らぬだれかに悪態をつきながら、
汽車を近くに見ようとなんとか、前に出ようとするものの、
体格のいい人々にぎゅうぎゅう、押されてしまえば、
小柄なこの身では抵抗しようもない。

　――この人達揃いも揃って汽車が見たいの！？

声は出ない。尻餅をついたはずみにトランクが揺れてがたりと音を立てるのみ。

あんまり痛くない。よし。
しかたがないから精一杯背のびして、
霧をかき分け7番線ホームに到着する蒸気機関車の雄姿を視界におさめた]

(18) 2015/11/27(Fri) 12時頃

馬飼いキャロライナがいたような気がしたが、気のせいだったようだ……(馬飼いキャロライナは村を出ました)

馬飼いキャロライナが参加しました。

【人】馬飼いキャロライナ

[金属どうしがこすれ合って軋んだ音の後、動いていた煙突が停止する。
続いて、甲高い、汽笛の音。>>#1
途端、駅に集まる人の流れが変わるのが手に取るようにわかった。

ああうん、みんな乗るんだもんね。この汽車に。

背伸びするにも疲れたし、と、ひょこりとかかとを下ろした頃、
人垣の向こうから老齢の男の声が聞こえた。>>#2]

そーだ切符切符っ

[懐からそれを取り出すと、向きを変え始めた人波のあとにくっついていく。
やがて、老齢の男に差し出し、スタンプを押してもらったのは、
サラグニッド発、終点スヴェルグまでの、二等車両の切符]

(19) 2015/11/27(Fri) 12時頃

【人】馬飼いキャロライナ

―　キャロライナのおはなし　―

[今や、遠距離旅の主役は夜行列車である。

昔はそうじゃなかった。
馬車というものがあって、車輪のついた箱みたいなのを馬に引っ張らせて、
人々は遠くまで旅をしていたという。

あたしのおじいちゃん……のおとうさんくらいだっけ？
とにかく昔、あたしの家は馬車で人々を運ぶ仕事をしていたんだって。
馬の世話をする人、馬に鞭打って馬車を動かす人。色んな役割があったという]

(20) 2015/11/27(Fri) 12時頃

【人】馬飼いキャロライナ

[だけどそれも昔の話。
列車がご先祖様のお仕事を奪ったところで特に恨むことはなく、
こうして列車で旅をしようとしている。

あたしの髪、ご覧の通りの真っ赤な色してるからさ。
馬には好かれたんじゃないか、って思ったことはある。

――それ、にんじんと間違われてるだけじゃないかって？
そうとも言うね。
あはははは。]

(21) 2015/11/27(Fri) 12時半頃

【人】馬飼いキャロライナ

[切符を手に入れたのは偶然。

本当はご近所さんが家族で乗り込む予定だったんだけど、急に何人も体調を崩しちゃって。
「その日暇？」って訊かれたから「うん」って応えたら、
切符を譲っていただいた。二等車両だってさ。

目的地、スヴェルグの話をいっぱい聞いた。
あたし達をその街まで運んでくれる汽車、雪燕のこともちょっとだけ。

おみやげ、忘れないようにしないとなあ**]

(22) 2015/11/27(Fri) 12時半頃

馬飼いキャロライナは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 12時半頃

【人】流浪者ペラジー

― 回想 ―

[　誰かに問われれば、ずっと旅をしていたと答えるだろう。
　どこにも定住したことはない、
　なぜなら、どの地も美の都アイラの素晴らしさには遠く及ばないから、と。

　少しばかり事実ではなかった。
　ペラジーはごく幼いころに暮らしていた1軒の大きな家をおぼえている。

　記憶は断片的で、家全体の間取りは思い出せない。
　幼かったので、詳しく観察できなかったのかもしれない。

　両開きの赤い扉。
　ラシードの部屋とペラジーの部屋は扉でつながっていて、窓の外にはレモンの木があった。
　あれは中庭だったのだろうか。]

(23) 2015/11/27(Fri) 18時頃

【人】流浪者ペラジー

[　庭の、日当たりのよい位置に植えられたレモンの木。
　緑から黄色に色を変えた実は丸っこく、収穫できる日を心待ちにしていた記憶がある。
　石と煉瓦をしっくいで固めた塀があったこともおぼえている。

　なぜ、あの家から余所へ移ることになったのだろう？

　そして、あの家があった土地は、
　どこだろう………？]

(24) 2015/11/27(Fri) 18時頃

【人】流浪者ペラジー

[　旅から旅への暮らしが長すぎたせいか、ペラジーの記憶も前後がはっきりしない。

　赤い扉の大きな家は、河畔の町ナルトスだったのだろうか。
　それからヒトコブラクダの背に揺られ、大きな市場のあるシナラへ移った、
　………のだと、思う。

　故国アイラの近くには大きな河があったそうだ。]

(25) 2015/11/27(Fri) 18時頃

【人】流浪者ペラジー

― 現在・サラグニッド駅 ―

[　風が冷たい。
　検札>>#2を待ちながら、ペラジーは白いコートのフードを被る。

　「そーだ切符切符っ」>>19
　という元気な声に視線をやると、にんじんのような赤毛>>21の若い女性が先に検札を受けていた。

　自分の順番が来れば、ペラジーはポケットから取り出した一等車両の切符を見せるだろう。]**

(26) 2015/11/27(Fri) 18時頃

良家の息子ルーカスが参加しました。

【人】良家の息子ルーカス

―　サラグニッド駅　―

　ふふん、ふふ～

[煙霧を掻き分け、現れる黒光り。
温かなため息が拡散していく最中、男は鼻歌を歌い。手に持つ新聞を眺めて居た。靴先からシルクハットまで黒で纏めた日の打ちどころの無い、美男子。品が良く、傷一つ無いその顔が上流階級の出を伺わせる男は軽く片足でリズムを刻んでは、甲高い汽笛の音に漸くと顔を上げた。]

　…何だか、わくわくするね。

[誰相手でも無い独り事を口にする。
こんなに胸が高鳴ったのはいつ以来だろうか。
冒険の旅の始まりだ。と口ずさむのは幼い頃のワクワクを。妹と二人、夏の森へ遊びに行き、未知と出会った、思い出を懐古する。]

(27) 2015/11/27(Fri) 18時頃

流浪者ペラジーは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 18時頃

【人】良家の息子ルーカス

[先ほどから、読みふけっていた愛犬に殺された男の記事>>2をくしゃり崩し笑みを浮かべ。飼い犬に手を噛まれるは道理か、それともと下賤な考察を胸に浮かべては、周りを行きかう連中を勝手に物差しで測り。

トランクを手に乗車口へ向かった。

乗車券が示すのは、一等車両。
妙に目立つ人参頭に、懐かしの大草原を思い>>19
独り、立つフード姿の後ろ、>>26
しゃんと背の伸び老齢の男に乗車券を差し出せば、柔らかな笑みに>>#2。次いでとばかり。君はじいやに似て居るな。などとたまう戯言を一つ口にして。

荷物を片手に颯爽と乗り込むだろう。
白い煙を見上げて、その先にある空を思い描き。
誰かとぶつかりながら。**]

(28) 2015/11/27(Fri) 18時頃

(39) 2015/11/27(Fri) 21時頃

なーんかもったいないよね。
うーむ。

[腕を組んで考える。
脳裏には人づてに聞いた三等車両の様子が浮かぶ。
吊り革しかない車両で、乗客は押し合いへし合いしながら夜を越えていくそうな。
そんな車両を使うのは出稼ぎ帰りの屈強な男達が多いともっぱらの噂で……]

(45) 2015/11/27(Fri) 22時頃

【人】馬飼いキャロライナ

――やめやめ。

[そんな趣味はないと、浮かびかけた案を一蹴]

せいぜいがあたしみたいに一人旅の子くらいよね、現実問題。

[相席に預かるなら。
そりゃあ人並みに身なりの良い男と相席したいという願望はあるけれど。
そういうお方はだいたい一等客室の切符を持っていると相場が決まっている。

ため息ひとつ。
ぽすりと座席に腰かけて窓の外に視線をやる。
部屋面積だけでなく時間も余っている。要はヒマだ。

そんな折、ひとりの客>>36から離れ、うろつき始めた新聞売りを見かけたなら、
やることは、ひとつ]

(46) 2015/11/27(Fri) 22時頃

【人】馬飼いキャロライナ

―――おっちゃーん、新聞一部ちょーだい！

[窓を開けて呼びかけながら手を振る。
彼がこっちに気付けば、いったん手をひっこめて銅貨を握る。

――おっちゃん呼ばわりした客に対しても新聞売りは平等だ。
銅貨を受け取り、片手いっぱいにもった新聞のうち一部を、
抜き取ってこっちに投げ渡す。
向けられた顔が少々こわくなってたけれど、
満面の笑みを返して誤魔化した。つもり]

(47) 2015/11/27(Fri) 22時頃

看板娘櫻子が参加しました。

【人】看板娘櫻子

――お兄様。どこにいらっしゃるの？

(48) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】看板娘櫻子

― サラグニット駅 ―

　……この国は、寒いですわね。

[ほう、と櫻子は息を吐く。
白い靄が一瞬にして虚空に溶けていった。
漆黒の瞳と、長い黒髪が目を引く少女だった。
ひと目見れば、彼女が異国の者であると知れるだろう。
この国では黒髪の持ち主は珍しい]

　お兄様。こんな寒い異国の地にいらっしゃるだなんて。
　お体を崩されていないと良いのだけれど。

[長い長い戦争があった。
自分の兄は戦死したものだと、半ば諦めかけていた。
その兄が、かの地にて抑留されて生きている。
そんな知らせが届いたのが３ヶ月前のこと。
居ても立っても居られず、祖国を飛び出した]

(49) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】看板娘櫻子

　爺や、遅いですわね。

[櫻子は大きくため息を吐いた。
何か温かい飲み物を買ってくる。
そう言って彼女の元を去ったお目付け役は、未だ姿を見せない]

　仕方ありませんわね。
　先に汽車に乗り込みましょうか。

[気紛れに買った異国の新聞>>#3を読むのにも飽きてしまった。
日常会話くらいはどうにかなるものの。
母国語以外の言語を読むのは、やはり疲れる]

　まったく。どこの国も物騒ですわね。

[殺す、殺される。そんなの、もうあの戦争だけで十分だ]

(50) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】看板娘櫻子

　それにしても凄い人混みですわね。

[呟いて、「雪燕」の乗車列に並ぶ。
老齢の車掌にウインクされれば>>#2。
一等車両の乗車券を差し出した]

　ふふ、この国の殿方は。
　とても紳士的でいらっしゃるのね。

[東国の訛りのあるイントネーションで、車掌に笑いかける。
彼女の爺やは、未だ姿を見せない]

　どうしたのかしら。

[遠い異国の地で、ただひとり。
呟く声は、微かに震えていた**]

(51) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

看板娘櫻子は、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】流浪者ペラジー

― サラグニッド駅 ―

[　検札を待つ間も、あの赤い手の少年が気になってペラジーは振り向く。

　少年の姿は見えない。
　今も、壁際に積み上げられた木箱の陰にしゃがんでいる>>1のだろうか。

　新聞記事を読んでいたのだから、文盲ではない。
　けれど、小さな顔は薄汚れ、>>33
　何日も何日も、おとなの世話を受けていないようだった。

　ペラジーを見つめ返した瞳には明らかな怯え>>33の色。

　声をかけるべきだったか、と思う。
　だが………、]

(52) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】流浪者ペラジー

[　ペラジーは唇を噛んだ。

　見知らぬ者に人狼の話を、]

　　できる、わけがない。

[　あの町に行くまで、自分とて信じていなかったのだ。
　おとぎ話の中にだけ現れる幻だと考えていた。

　それが大きな誤りだと知ったときには、
　もう――
　――遅く。]

(53) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】流浪者ペラジー

[　ペラジーは暗い顔つきで検札を受け、列車に乗り込んだ。

　すぐ後ろの紳士然とした乗客が、検札係に、
　「君はじいやに似て居るな」>>28
　と叩いた軽口も耳に入らなかった。]*

(54) 2015/11/27(Fri) 22時半頃

【人】手伝いクラリッサ

　　あら。
　　ありがとうございます。

〔前方の男性>>37とコートを着た人>>43がぶつかったようで、それから少女は瞬きを数度。
　先をゆずってもらったので、遠慮はせずに列車の中に乗り込んだ。〕

　　わぁ……！

〔少女を出迎えたのは二等車両の長い廊下。

　後がつかえてはいけないから、かつ、かつ、と足音をならし早めに進んでいくが、視線はきょろきょろ、とせわしない。

　切符に目を落とす。
　そしてある部屋の扉を開けて、その様子にまた感嘆。
　椅子が二つ向かい合わせになっている室内に、ふわりと日光が薄く射しこんでいた。

　今の少女はなんにでも感激してしまうのかもしれない。〕

(55) 2015/11/27(Fri) 23時頃

【人】手伝いクラリッサ

　
　　ちょっぴり、広いかな？

〔椅子に腰をおろし、荷物を置いた。
　カーテンは開いていた。窓を開けて、外を見る。
　せわしない駅構内の様子が目に入る。〕

　　……いたそう。

〔痛々しい手の少年>>41に目をとめ、眉根に皺を寄せた。
　おかあさんはいないのかな――と視線を彷徨わせるうちに、彼の姿は雑踏に紛れてしまったけれど。〕

〔ふと、元気の良い声が聞こえてきたのでそちらを向いた。

　赤毛の女性>>47が新聞売りに呼びかけている。
　新聞売りの「おじさん」の顔つきが少々険しくなっていたから、思わずくすっと笑ってしまった。〕

(56) 2015/11/27(Fri) 23時頃

【人】馬飼いキャロライナ

[新聞売りが去っていく。
開けっぱなしの窓は寒さと――汽車の外のざわめきを運ぶだけとなる。

…さむっ。

[窓を閉めようとして、ほんのちょっと、硬直した。
長い黒髪の少女が見えたから。>>49
自分の赤毛も珍しい部類に入ると自覚しているけれど、
黒髪なんて。普通なら海を隔てたずっと向こうの大陸とか、島国でないと見られないはずだ。そう、普通なら。

それにしてもなんて癖のない髪なんだろうね！
あんなにまっすぐ伸びてて……うらやましい]

(57) 2015/11/27(Fri) 23時半頃

【人】馬飼いキャロライナ

……。

[見とれる。しかし寒さには勝てなかった。
いそいそと窓を閉める前、もう一度周りを見回して。
同じ二等車両からこっちの方を見る人影――
同い年くらいにも見える少女のまなざしがまだあるなら。>>56

ちょっと不思議そうに首を傾げてみせるのだった**]

(58) 2015/11/27(Fri) 23時半頃

薬屋サイラスが参加しました。

【人】薬屋サイラス

[薄い切符を握りしめる。
時刻は朝の9:30をまわったところ。
もっともそれは、腕に嵌めた時計を信じるならば、の話。
薄汚れた文字盤を覆う粗悪なガラスに、温まりきらない息を吐き、ごわついた袖口で強く擦る。

衣服と同じくらい手触りの悪そうな髪をかき回し、高くもない背を緩く丸め、時計と列車を見比べている、この男の名を呼ぶ者は、誰もいない]

(59) 2015/11/27(Fri) 23時半頃

馬飼いキャロライナは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 23時半頃

薬屋サイラスは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 23時半頃

【人】良家の息子ルーカス

[続々と増える行きかう人々の姿。
切符は渡せたか、どうか。何方にしろ、微笑みを湛えては、別れを一度告げ。その場を去ろうとしただろう。]

　旅は道連れと言いますからね、
………気が向いたら、どうだい？

[別れ際、声をかけてくれ。と、
少しばかり態度をやわらげ、手を振った。
目的は達している、貴公子風の笑みを浮かべ。先ほど先を譲った少女が>>55カーテンを開ける姿に目を細め、>>56
見かけた人参頭の元気な声が妹と遊んだ大草原をまた思い出し>>47

異国姿の少女が丁度、車掌に笑いかけた頃だろうか。>>51
そろそろ、車内に戻り探索を開始するのも良いかも知れない。と思う。手に持つ鞄は軽いものだ。]

(60) 2015/11/27(Fri) 23時半頃

【人】良家の息子ルーカス

　さてはて、後はどうするか。

[目に留まったのは、少年の姿。>>41
おやと少しばかり細めたのはその珍しさ故。
親は居ないのか。と、思うのは幼い頃の思い出を懐古して。

また人にぶつかり掛けるかもしれない>>59]

(61) 2015/11/27(Fri) 23時半頃

【人】手伝いクラリッサ

〔赤毛の少女のいたほうの窓を見ていると、彼女の視線がこちらに向いた。>>58

　不思議そうに首を傾げた少女――歳の頃は同じだろうか、に、シェリーはぱたぱた手を振って、届くようにちょっと大きな声で返す。〕

　　さっきのおじさんの顔が面白かったのと――、
　　綺麗な赤色だなって思って。
　　つい。じっと見ちゃった。ごめんね。

〔にこにこと笑って、そんな言い訳。**〕

(62) 2015/11/27(Fri) 23時半頃

良家の息子ルーカスは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 23時半頃

村の設定が変更されました。

手伝いクラリッサは、メモを貼った。

2015/11/27(Fri) 23時半頃

重ね合せ猫のユニタリ変換（村建て人）は、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 00時頃

【人】看板娘櫻子

― 雪燕・二等車両 ―

　ええと、この部屋でいいのかしら。

[乗車券を片手に、櫻子は「雪燕」の廊下を歩く。
ここが一等車両ではなく、二等車両だということに気付かぬまま。
どうやら目当ての部屋を見つけて、ドアノブに手をかけた]

　……え？

[がちゃりとドアを開けると、先客>>58がいた]

　ご、ごめんなさい。
　部屋を間違えてしまいましたの。
　その、あまりこの国の言葉が分からなくて。

[キャロライナにペコペコと頭を下げて。見苦しい言い訳。
やはりその言葉は、酷い異国訛りだった。
慌てて部屋を出ようとするだろう。
―――ああ、だから私は爺やがいないと駄目なんだ**]

(63) 2015/11/28(Sat) 00時頃

　あ、そうだ。君の名前は？

[彼が握るというのなら、その手には一等という、光りにも見える気まぐれを装う輝きを齎すだろう。
偽物ではない、本物の切符をその手に。

次いでとばかり、名前を尋ねた後、行こうか？と促したが。さて、そこから先はどうなるか。]

　僕は、ルーカスって言うんだけどね。

[しれっと笑顔で口にした名前は勿論、偽名だったりする。**]

(71) 2015/11/28(Sat) 01時頃

良家の息子ルーカスは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 01時頃

安全調査局トヨタが参加しました。

【人】安全調査局トヨタ

―　サラグニッド駅　―

……どうやら、列車には間に合いましたかね。

[汽車に乗り込んで、僅かな溜息。
もっとも、そうそう安らかな心持では、いられない。

遥か東国から、国益のために派遣されて、幾星霜。
その一環としての、この列車の終点スウェルグまでの道程は、本来なれば何ということもなく完結していたはずだった]

…………、

[鉄道網の整備、技術力を視察する。そういう名目では、あった]

(72) 2015/11/28(Sat) 01時半頃

【人】薬屋サイラス

[サイラスにとって、鞄と手は同等ではない。
鞄はいつかなくなるもの。
だからこそ大事にし、手入れし、愛着を持つ。
手は、想像しうる生涯、共にあるもの。
だからこそ、愛着など持たない。
綺麗にしているのは、仕事のせいだ]

　良い靴、ですね

[滑らかな紙が、ささくれだった指に触れる。
滑らないよう、しっかりと力を込めてすぐに手を引いた。
一等車両の切符はサイラスのものに。
視線を言葉と同時に下げながら、手と同じように一歩、引いた]

(73) 2015/11/28(Sat) 01時半頃

安全調査局トヨタは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 01時半頃

安全調査局トヨタは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 02時頃

【人】薬屋サイラス

　ジャンだけど

[名を問われれば、サイラスの故郷では有り触れたものを答えよう。
人によっては、またサイラスの態度によっては偽名と思う者もいるだろうが、サイラスはルーカスと名乗った男の貴公子然とした態度を、そのまま受け取っていた――それが彼にとって幸か不幸かはともかくとして。

なればこそ、閉じたままの口で、くぐもった舌打ちをたてることすら出来たのだろう]

　それじゃ　　……どうも

[促されても勿論一緒に行くことはしない。
列車が発車するまではまだ間があるだろう。
時計を探そうと見渡した視線が、呼ばわる新聞売りを捉えた。
良い口実、とばかりに片手で合図しながら新聞売りへと大股で近づいた。
もっとも、なけなしの銅貨を新聞に変える気は毛頭なかった**]

(74) 2015/11/28(Sat) 02時頃

(86) 2015/11/28(Sat) 10時半頃

良家の息子ルーカスは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 10時半頃

良家の息子ルーカスは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 10時半頃

流浪者ペラジーは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 12時頃

【人】流浪者ペラジー

― 一等車両 ―

[　一等車両の廊下を歩く。
　夜行列車らしく調度品はそれなりに豪華だが、ペラジーの目を引くほどのものではない。

　「間に合いましたかね」>>72
　というつぶやきにふと顔を上げれば、きっちりしたスーツ姿の上にコートを着た男性。
　真面目そうな雰囲気から、勤め人に思えた。

　視線が合えば軽く会釈しつつすれ違い、ペラジーは乗車券に記されたコンパートメントへと入っただろう。]*

(87) 2015/11/28(Sat) 12時頃

記者イアンが参加しました。

【人】記者イアン

― サラグニッド駅 ―

[人一倍大きな鞄を肩に、青年はごった返す人々を掻き分け、道を急いでいた。
見るからに物でいっぱいの赤茶けた革製の肩掛け鞄の中からは、ちら、と角の折れた原稿用紙が数枚、顔を覗かせている。

両手に2つ抱えた鳥籠の中には、乱暴に揺らされて心底迷惑そうに鳴く、鳩の姿がそれぞれ一匹ずつ。
籠が首から下げたカメラとぶつかるたびに、苛々したように鳩は其の羽を羽ばたかせた。]

す、すみません、通してください！
俺、それに、乗るので！

[籠が、カメラが、鞄が、道行く人々を盛大に邪魔するのもお構いなしに、青年は人の波を逆らった。
今居る場所から数メートル右側を通れば、人の流れは彼の目指す列車の方へ向かっているのだけれど、愚鈍な彼はそれすらも気づかず、怪訝な視線の中を窮屈そうに泳ぐ。]

(88) 2015/11/28(Sat) 15時頃

【人】馬飼いキャロライナ

あぁそうそーいうこと。
おっちゃんもあれくらいで怒らなくたっていいのにさ……うん？

[別の部屋の窓から顔を出した女の子>>62に、
快活に笑い返していたのも束の間、振り返る。新聞売りが去っていった方向を。
人波に紛れてしまっていたからかわりに思い出す。
あの新聞売り、綺麗な赤い服でも髪でもなかった、と]

………あ、あたし？

[正確には「あたしの髪？」と言いたいところだが言葉足らず]

あははは、別にいいのよこんな髪で良ければ。
減るもんじゃないし。

[綺麗と言われれば悪い気はしない。
直前にもっと綺麗なものを見たせいで少々、
自嘲するような言い方になってしまったけれど]

[さて、どうにかこうにか、鞄の底から財布を探り当てれば。
先に二部分の銅貨をさっさと支払って、新聞売りから貰った一つを手に取った。

一面には、先日の議員の失言を糾弾する記事が、我が物顔でどっかりと鎮座していた。
この記事を書いた男はイアンの大先輩に当たる記者であるが、彼のことはあまり好いてはいない。
口を開けばジャアナリズム精神、だの、ジャアナリストは斯くあるべきだ、だの。
彼曰く、「崇高な正義」の名の下、ジャアナリストは記事を書かねばならぬのだそうだ。

–––ああ、反吐が出る。

イアンは、流し読みすることすらせずにその記事を読み飛ばす。
そんなくだらない理念を語る同業者に、彼は飽き飽きしているのだ。
そんな独り善がりの正義なんてものは、唾でも吐きかけて、ぐしゃぐしゃに踏み潰してやりたくてたまらない。]

(102) 2015/11/28(Sat) 19時半頃

【人】記者イアン

[ぺらぺらと、その場で数ページ捲れば、青年の目に入るのは、社会面のあまり大きくはない、記事の見出しであった。

『フリードの愛犬家、無惨な姿で発見

––––––––ヒトか犬か　下手人は如何に？』

果たしてこれは誰による記事なのか、イアンには分からない。しかし、この謎多き事件の記事は、忽ち彼を虜にした。

イアンの理念は単純であった。
己の好奇心を満たすことができるか、否か。

帰ったら、この記事を担当した記者のことを尋ねよう。そう思い、一旦新聞を閉じた。

その間に、此方へやって来ていた彼>>74は新聞を受け取っただろうか。
もしかすると、いくらか言葉を交わしたかもしれない。]

(103) 2015/11/28(Sat) 19時半頃

【人】記者イアン

[やがて、未だに乗車の手続きも終わっていないことに気がつくと、慌てて鳥籠を両手に、乗車口へと向かった。

老齢の車掌の『荷物にはお気をつけて』との言葉に、改めて自身の荷物を見回して苦笑すると、スタンプの押された切符を口に咥え(なにしろ両手が塞がっているのでこれ以上は手で持てない)、車内へと乗り込む。

この荷物の量だ、本当はなけなしの給料を叩いて一等車両に乗るべきだったのかもしれない。
しかし、イアンが切符の存在に気づいた時には、既に一等車両は売り切れてしまっていたのだ。
相席ならばすまない、と存在するかも分からない相席相手に心の中で謝罪しつつ、イアンは狭い廊下を歩き始める。

向かい側から人が来れば、おそらくすれ違うことはできないだろう。]**

(104) 2015/11/28(Sat) 19時半頃

2015/11/28(Sat) 20時頃

【人】流浪者ペラジー

[　ふたつの鳥籠を抱えた青年>>88は、その場で新聞を広げて読み始める。>>102
　ペラジーはそっと近づいた。
　彼の読んでいる記事を確認しようと。

　だが、

　『フリードの愛犬家、無惨な姿で発見
　––––––––ヒトか犬か　下手人は如何に？』>>103

　という見出しに気づくと、密かに落胆し、その場を離れた。

　あの少年も、同じ記事を読んでいた。>>2
　興味津々の青年の姿に、彼もまた珍しい事件に興味を持っていただけなのでは、と思い至ったのだ。]*

(110) 2015/11/28(Sat) 20時頃

【人】手伝いクラリッサ

〔そういえば、この部屋。
　一人で使うには広いけれど、元々複数人で乗る用なのだろうか。〕

　　…………。

〔シェリーは部屋内を見渡す。
　自分で買ったチケットだったけれど、そこのところはよく確認していなかった。一等車両の切符は小娘の手には届かず、三等車両ですし詰めにされていくほど勇気がなかったから、二等を買ったようなものだったから。

　黙ってそっと荷物を脇に寄せた。〕

　　誰か一緒に乗る、ってことはあるのかな。

〔こてん、と内心で首を傾げて、まあいいわと自己完結。

　出発までまだ時間が有るなら、一等車の客と偽り失礼のないように一等車の見物にでも行こうかな、と思って、扉を開けたところで。

　先ほどの鳥籠を抱えた青年>>104の姿が目に入った。〕

(111) 2015/11/28(Sat) 20時頃

【人】手伝いクラリッサ

　
　　ごめんなさいね。
　　悪気は、ないのよ。

　　はい、どうぞ

〔そう笑いながらも、彼に切符を手渡そうとしただろう。
進路の邪魔になるようなら適宜避けることとして。*〕

(131) 2015/11/28(Sat) 21時半頃

馬飼いキャロライナは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 21時半頃

【人】良家の息子ルーカス

[その後、丁度行きあたったのは、廊下を塞ぐ男。
声を発そうとしても、口を塞がれている姿。つい、揶揄いたい欲がうずうずしたが、ぐっと我慢の子。>>122後ろへと引き下がろうとした彼に、待ちたまえ。と声をかけようとして。
ちょうど現れた彼女には]

　…ええ、僕もまた会えてうれしいですよ。
まさかこんなに早く再会できるなんて。

[など笑みを返す。>>129しゃあしゃあと口にするのは柔らかな言葉。こういう少女が良いんだ。と思う。騙す相手、という訳ではない、個人的な趣味だ。

ただ、視線はすぐに荷物を抱えた男に。
ひらり、床に舞い落ちる切符は二等車両のものか。]

(132) 2015/11/28(Sat) 21時半頃

【人】良家の息子ルーカス

ふはっ、…面白い反応をするな…
鳩の人、好いじゃないか。
君は、マジシャンか何かか？

[鳩を飛ばせるのか。と彼女の言葉に>>129確かに可愛い鳩を連れているな。と頷き。良い反応を返す彼を見て>>125漸くと貴公子然とした笑みから、子どもっぽい笑みを浮かべ。

羽根をばたつかせる鳩を物珍しげな顔で眺めながら、その荷物を持とうと手を伸ばし。鳥かごを一つ手に取って。]

　悪気が無いと彼女も言っているけど。
この鳩の名前は、？

[鳥籠の中身を覗いては白い羽根を注意深く眺め>>131 >>125少女が切符を拾い、男に手渡すのを横目で見ては、好奇心と興味が詰まったような声で。そんな事を尋ね。席は何処だい。と砕け切った声で尋ねながら、促されたのなら其処に向かっただろう。

この鳩は伝書鳩の類か。と一考しながら――。*]

(133) 2015/11/28(Sat) 21時半頃

【人】記者イアン

[抗議の声を上げれば、>>129少女の声がびくりと震えたのがわかった。
驚かせてしまっただろうか。一瞬後悔したのもつかの間、彼女の方からころころと可愛らしい声が聞こえてきて、イアンも安堵のあまりつられて笑う。]

可愛い、ねえ……。

[可愛いんだってさ、君たち。
二匹の鳩を見比べて、そうかなあ、と彼は呟いた。
籠の中のつぶらな瞳は、何の反応も返しはしない。]

俺としては、こいつらなんかよりも、君の方がよっぽど可愛いと思うけれどね。

[にこり、と柔らかな笑みを彼女へ向けて、冗談めかしてそう言えば、>>131拾ってくれた切符を受け取って。]

有り難う、親切なお嬢さん。
後は「鳩の人」じゃなくて、イアンって呼んでくれれば、もう完璧。

[ようやく切符を片手に持てるようになって、改めて座席の確認。
座席は然程遠くないようで、あと3つほど向こうの扉のようだ。]

(134) 2015/11/28(Sat) 22時頃

仕立て屋シビルは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 22時頃

【人】安全調査局トヨタ

さて――確か、食堂やラウンジもあると。

[乗車時に渡されたリーフレット>>96を思い出した。
一息つきたい気分ではあったし、そういった社交の場で得られる情報は馬鹿にならない]

行ってみようか。そのついでに――

[二等車両や三等車両の様子も視察できれば、越したことはない]

(135) 2015/11/28(Sat) 22時頃

【人】看板娘櫻子

　素敵な殿方ですこと。

[紳士の背>>130を見送って、母国語で小さく呟いた]

　……でも。なぜか無理をされているように見えましたわ。

[大丈夫ですよ、と微笑む紳士の唇の端が。
一瞬、びくりと引き攣ったのを。
決して櫻子は見逃さなかった。

お嬢さん、と呼びかける貴公子然とした甘いテノールの囁きが。
何かを言いかけるように、微かに震えていたのを。
決して櫻子は聞き逃さなかった]

　本当に、不思議なお方。

[無性に紳士のことが気になった。好奇心、と言ってよい。
もう少しだけ、話をしたいと思った。
皆の期待に応えようと、常に気を張った兄の背中を思い出して。
なんだかとても、懐かしい気持ちがしたのだ]

(136) 2015/11/28(Sat) 22時頃

【人】流浪者ペラジー

― 二等車両・廊下 ―

[　三等車両ほどの混雑はしていないが、二等の乗客数もかなり多そうだ。

　鳩入りの籠をふたつも抱え>>88ながら新聞を読んでいた青年>>102が、廊下をよたよたと歩いていた。>>122
　コンパートメントから現れた若い女性が何か言った>>112らしく、青年は
　「は、鳩の人ォ！？」>>125
　と、思いがけぬ大声を上げる。
　その彼から、小さな紙切れが床へ落ちていく>>122のをペラジーは見取った。

　紳士然とした身なりのよい男性が手伝いを申し出た>>119ようで、短いやりとりの後、彼は鳥籠をひとつ渡そうする。>>125

　ペラジーが近づく前に、青年の傍らでは、若い女性が紙切れを拾い上げていた。>>129 ]

(137) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】手伝いクラリッサ

〔シェリーに声をかけた時の彼は
　貴公子のように礼儀正しく。
　男性に声をかけ、笑う時の彼は、
　少年のようにほんの少し無邪気。

　お茶目な人なのね、と内心で思った。

　母は言っていた。「ただ真面目なだけよりも、少しばかりクセがあったほうが人は魅力的に見えるのよ」、と。

　完全にそれに頷くわけではないが、目の前の紳士に良い印象を持った事は確かだ。

（勿論、彼の正体に気づくはずもない！）>>132*〕

(138) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】馬飼いキャロライナ

[女の人が立ち止まる。キャロライナが引き止めてしまった格好。>>94
引き止めたことに後悔はないけれど、
その後のことを考えないままに飛び出してきたものだから、
立ち止まった相手を前にしてまた、黙りこくってしまう。

場を繋げてくれたのは女の人の方だった。
部屋を間違えた、その事情は思ったより深そうだ。一等と二等を間違えたということなら。
女の人の、黒い瞳と視線がかち合う]

……。

[正直、あたしも不安です。
だって異国の人とおしゃべりした経験なんてないし。
でもほっとけないじゃない]

(139) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】手伝いクラリッサ

〔ばさばさと落ち着かない様子の鳩に、あんまり暴れると羽が抜けて落ちるわ、なんて忠告を一つ。無論言葉が通じるとは思っていない。
　円らな瞳、真っ黒な瞳。黒曜石みたいだ。

　鳩から視線をあげて、青年を見る。人の良さそう、というと語弊があるかもしれないけれど、親しみ易い笑顔の青年だった。肩掛け鞄からは、原稿用紙が顔を覗かせていただろうか。>>88

　――作家さん？

　そんな事を思っていると、降ってきた言葉に驚いた。
　さあっと頬が赤くなるのを、誤魔化すようにまた笑う。〕

　　ふふふ。ありがとうございます。
　　お兄さんみたいなかっこいい人に言って貰えるなら、
　　お世辞でも嬉しいわ。

〔軽くお返しをして、切手を渡す。>>134〕

　　……イアン。イアンさんね。わかったわ。
　　じゃあ、私の事はシェリーって呼んでね。イアンさん。

〔この雪燕内、短い時間でどれほど逢えるかもわからないけれど、名乗り返した。〕

(140) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】馬飼いキャロライナ

あ、あのね、ここは一等車両じゃないのよ。
わかるかな。

[キャロライナも切符を取り出し女の人に見せた。
母国語で二等車両と書いてあるそれ]

ここは二等車両。
それで一等車両は――

[あっち、と指差した先には紳士風の男の人。>>109
いきなり人を指差したように見えるのは失礼かと思って手をひっこめる]

おはよう。…ううん、こんにちは、かな。

[そのまますれ違えば品の良さなどとうに、
大草原の彼方に置いてきたような風情でぴょこんと頭を下げる]

(141) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】仕立て屋シビル

[様々な人種が様々な人生をしょって様々な格好をして集っている雪燕の発車場で、シビルは今度こそ流されぬように足を動かした。

>>81 あの男には笑われたが、証明できるかできぬかは、時に人生を左右する大事である。
……それに切符が無ければ汽車に乗る資格があるのだと誰かに示すことも出来ないじゃないか……。
……などなど、頭の中で先ほどの紳士に言い返してやるための言葉を積み上げるが、最終的には口から出ることは無いだろう。

というわけで、シビルは無事に、雪燕の一等車両に乗ることを許されたのであった。]

(142) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】仕立て屋シビル

[もともと所有していた二等車両の切符に書かれた番号は覚えているから、時間があればその座席をのぞき、奪い取った奴の顔を見てやろうとは思う。]

(143) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】手伝いクラリッサ

　名前があるなら、私も聞きたいな。

〔紳士>>133がイアンに鳩の名前を尋ねるのには、興味深そうな顔をした。
　座席の場所が告げられたなら、イアンや紳士が入りやすいようにそのドアを開けようか。不要そうなら、邪魔はしないように脇に逸れるだろうが。〕

〔>>137同じ年頃に見える白フードの子と視線が合うならば、「こんにちは」と挨拶をして、会釈をしたかもしれない。*〕

(144) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】流浪者ペラジー

[　鳥籠からはばさばさと鳩の羽音が繰り返されている>>125が、慣れているのか、青年は気にも留めない様子で。
　快活な口調との温度差に、ペラジーはわずかに首を傾げた。

　列車に鳩を運び込むような仕事？
　そんなものがあるのだろうか？

　ペラジーの疑問を読んだかのように、鳥籠をひとつ手に取った>>133紳士は、
　「君は、マジシャンか何かか？」>>133
　と笑っている。

　ふと、伝書鳩のレースがあると聞いたことを思い出す。
　世界には、ペラジーの予想を越えた職業がたくさんあるのかもしれない。]*

(145) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】馬飼いキャロライナ

[髪色も肌の色も違う二人。
なのに女の人は紳士然とした男の人のことを「お兄様」と呼んだ。>>128

これで本当に生き別れの兄妹か何かだったら実に絵になる光景だが、
そうでなくとも――そう、女の人の勘違いの結果だったとしても、
映画のワンシーンを想起させる一瞬を前に、
束の間、感嘆のため息]

……ん？　今なんて？

[聞き取ったのはキャロライナの知らない言葉での呟き。>>130]

(146) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】安全調査局トヨタ

―ラウンジ―

[チケットに関わらずに入れる、食堂車とラウンジ。
もっとも、表面上はそうであっても、車両ごとで提供する飲食物の価格帯の差が、無言の線引きをしているようではあっただろうか]

――……、これは。

[メニューに、茶(tea)と見つけて、懐かしさに注文してみれば。
出てきたのは、ジャムの添えられた紅茶だった。
渋味と苦味と少しの甘味のある、緑色の液体を求めた脳には、酷い仕打ちだった]

……、いや、甘味はいつの世でも貴重だ……、だがこれは……、

[うむむと唸りつつ、カップを睨むのであった]

(147) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】仕立て屋シビル

— 一等車両 —

[示された個室を探すため廊下を歩こうとする、が、他にも個室を探している者らはまだまだいるらしい。
つまり混雑しており、シビルはため息をつきながら他の車両で人いきれがおさまるのを待つことにした。

リーフレットに示されているラウンジであれば、まだ人は少ないだろうか。
閉じたままの新聞紙をあいかわらず小脇に挟んで、革製のトランクケースを人にぶつけぬように抱え持ち、足を動かした。]

(148) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】看板娘櫻子

　あら、わたくし。
　車両自体を間違えていましたの？

[>>141キャロライナの言わんとしていることは分かった。
きょとん、とその漆黒の瞳を丸くして]

　ありがとうございますわ。
　わたくし、このままでは自分の部屋に行けないところでした。

[にっこりと微笑んで。深くお辞儀をするだろう。
その仕草が彼女の故国の感謝の表し方であった]

　あなたはお優しい方ですのね。
　……わたくしは、櫻子と申しますの。ええと。

[こういう時は、かの国では“握手”というものをするのだと。
爺やは確か、そう言っていた。
それが西洋風の挨拶の仕草なのだと。
だから櫻子は、その震える右手を。
キャロライナに恐る恐る差し出したのだった]

(149) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】看板娘櫻子

　……いえ。恰好良い紳士だな、と。
　思わず呟いてしまいましたのよ。

[キャロライナの言葉>>146に、くすりと微笑んだ]

　どこか私の兄に雰囲気が似ておりましたの。
　こんな列車の中に、いるはずがないのに。

[その瞳は、どこか寂しげだった]

(150) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】流浪者ペラジー

[　狭い廊下で自己紹介を始めた彼ら>>134、>>140とすれ違う。
　柔らかそうな髪の若い女性が、
　「こんにちは」>>144
　と挨拶してきたので、

　ペラジーも微笑しつつ会釈した。]

　　こんにちは。
　　……寒いですね。

[　一人旅だろうか、それとも家族連れ？
　明るい空気をまとった彼女に眩しさを感じ、ペラジーは少し目を細める。]*

(151) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

【人】良家の息子ルーカス

[妹に似た少女の傍、大草原を思わせる少女に指刺されるような形になったが>>141笑みを浮かべ。気にしてないよ。と乗せたが伝わったかどうか。

こんにちは。かな。という声にそうかもしれないなと思いながらも、ぴょこんと頭を下げるのを、穏やかな目で見つめてはすれ違い。

――兄。と呼ばれて動揺を見せてしまった。
気づかれなかっただろうか。いや、気づかれたとしたら早く離れた方が良いのかもしれない。化けるのは上手いんだ。>>136だが、異国の少女には見透かされているような気がして。お嬢さん。と口にした、音を。>>146草原を思い起こさせる少女にも]

　…赤毛のお嬢さん、もまた。

[其処にはもう、何時もの貴公子然とした笑みを浮かべた男が居て。そのまま、すれ違っただろう。*]

(152) 2015/11/28(Sat) 22時半頃

村の設定が変更されました。

薬屋サイラスは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】記者イアン

[>>129 >>132どうやらこの紳士と可愛らしい淑女は、既知であるらしいが、何処で知り合ったのかは、イアンには預かり知らぬところである。
不思議そうに二人を見比べれば、先程までの貴公子然とした紳士の表情が少し変わり、此方へ少しばかり子供っぽい笑みを向けた。]

面白い、じゃあないですよ。俺は、その、
……ちょっと、恥ずかしいんですから。

[>>133案の定、その表情から発せられる言葉はこちらからかうようなもので、益々彼は恥ずかしくなって、少し顔を赤らめた。]

違いますよ。曲芸なんて器用な真似は、俺には到底できませんよ。

[おそらく彼が否定せずとも、彼のこの見るからに不器用そうな行動を見ていれば、曲芸師でないことは自ずとわかったことであろうが。

右手の籠を男へと預けると、彼の問いにはこう答える。]

(153) 2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】記者イアン

まあ、親切な紳士様に免じて、今回は無かった事にしますよ。
ああ、鳩はね、そっちはローズマリー。
俺が手に持ってるのが、カモミール二世です。
で、ついでに俺が、イアン。
イアン・マクイーンです。
貴方のお名前は？

[改めて、人の良さそうな笑みを浮かべて、男の方に自己紹介をすれば、受け取った切符で確認した座席を伝えた。]

ああ、座席はあと3つほど向こうの扉です。
そこまでどうか、お願いします。

(154) 2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】仕立て屋シビル

― ラウンジ ―

[ラウンジにもそこそこ人はいたが、トランクケースを後生大事に抱えずとも歩ける程度の人の量である。
>>147 東洋人らしき人間が何か唸りながらカップをにらんでいる様を横目で見ながら、シビルは乗務員からメニューを受け取った。]

……………………。

[紅茶という気分ではないが、アルコールはなかなか良いものがそろっており、つまりそれなりに高額である。
払えないわけではないが、こんな気分で良い酒を飲みたくもない。結局一番安いウィスキーを指で指し示して注文する。]

(155) 2015/11/28(Sat) 23時頃

廃品回収マリオは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】良家の息子ルーカス

[鳥の人はイアン。と言うらしい。>>136
こいつ、顔に似あわず垂らしだぞ。と、内心、少女とのやり取りを聞きながら思う。何考えているんだ。と思ってはいけない。
彼女がお茶目な人ねと自分を思っていることも。>>138

二人のやり取りを眺め。>>140シェリーという名も心に留めておく。素敵な名前ですね。とおべっかは忘れない。別に垂らしっぽい男に対抗してってわけじゃないからな。]

　恥ずかしい？なんで、良いじゃないか。
覚えやすい、ふはっ、出来ませんなんて嘘ばかり。
手で何かをするのが得意そうだ。

[君は、その手で何かを生み出すのだろう。と赤らめる顔を突くような事を繰り返す。
器用には見えなかったが、そう不器用にも見えなかった。
鳥かごを受け取った手が、仕事人の手であった事は目ざとく見て居た故。]

(156) 2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】安全調査局トヨタ

―ラウンジ―

[――男の祖国でも、茶の湯には菓子をつける。
男は、西方でも同じようなものではあると、聞き知っている。

しかし、このような供し方は、知らなかった。
紅茶とともに、供された。銀匙の添えられたジャム。

茶に投じるのか、そのまま食すのか、それが問題だ。
東国の一官吏は、万能ではない。この凍った地域の文化までは、学びきれていなかった]

……もし、申し訳ない。

[ちょうど、新しく近くの席に座った客>>155に、現地語で声をかけた]

この果物の砂糖漬けは、お茶を、どう飲むものですか。

[ジャムをどうすればいいのか、恥ずかしながらも、問いかけた]

(157) 2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】良家の息子ルーカス

　ローズマリー、に、カモミール二世か。
妙にごてごてしい名前だな、可愛いけど……。
イアン、か。んー僕は、ルーカス。性で呼ばれるのは嫌いでね。

[座席に向かう途中>>154、鳩の名前を尋ね。答えが出ればそう返し。伝えられた座席へと向かっただろう。
少女が、ドアを開いてくれるのなら、ありがとうございます。とお礼を口にして、鳥籠を席にちょこんと置いてはなかなか絵になるんじゃないか。と上機嫌。

彼女の眼が>>144白いフードの青年を捕えたのなら、此方もそちらに気づき。会釈と共に>>137 >>145]

　やあ、こんにちは。

[と、挨拶をして。世間話が始まるのならば、少し離れてみようか。と二等席の切符をポケットの中で確かめて。>>143まさか、番号を覚えられているとは知らず]

(158) 2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】良家の息子ルーカス

さて、僕はそろそろ失礼しようか。
お嬢さん名残惜しいですが、また。
今度ラウンジでお茶でも一緒に飲みませんか？…

あ、ついでにイアンは、お酒でもどうだい？
ラウンジで一杯奢るよ。

[勿論、君にもね。と白いフードの青年にも声をかけ。
その場の三人に別れを告げただろう。――僕は、一等車両に居るから、暇だったら遊びに来てよ。と座席番号を告げれば、また後ほどと会釈をして立ち去っただろう。
その際、ポケットに入ったままの座席番号の席がある場所は頭に留めておいた。後で必要になるかもしれない席だ。――**]

(159) 2015/11/28(Sat) 23時頃

【人】記者イアン

[>>140君の方が可愛い、との言葉にさっと顔を赤らめた彼女が、お世辞抜きにも本当に可愛らしくて、くすくすと笑う。]

こちらこそ有り難う。
俺よりも、そこの紳士様の方がよっぽど格好いいけれどね。

[シェリー、と名乗る彼女には、いい名前だね、と優しく微笑みかけ。]

宜しく、シェリーちゃん。
君達みたいな親切な人たちに出会えるなんて、この旅は幸先がいいよ！

[朝から寝坊したけれどね、と心の中で付け加えて、座席の方へと歩みを進めた。

>>145物珍しげに此方をじっと見つめる者にも、怪訝な顔一つせずにこやかな笑みを投げかけ、切符を持った右手を軽く振る。]

(160) 2015/11/28(Sat) 23時頃

良家の息子ルーカスは、メモを貼った。

俺もそう思います。いちいち覚えるのが大変でね。
[名付けたのは自分ではなく、新聞社の人間だ。覚えにくいことこの上ないので、正直なところ、単純に番号だとかでいいのではないだろうか、とは思っている。欠番出ても、まあ仕方ないなって思えるし。>>158]

ルーカス、ルーカスさんだね。宜しく。

[男の名を繰り返し、イアンは座席へと向かう。

見たところ同年代だとは思うのだが、相手の身なりが、まだまだ駆け出し記者の自分よりも遥かに上の階級だと察せられるせいで、どうにも中途半端に敬語になってしまう。

座席へ辿り着き、ようやく荷物を下ろせば、改めて手伝ってくれた二人へと向き直って。]

(171) 2015/11/28(Sat) 23時半頃

【人】薬屋サイラス

　― 新聞売りに辿りつく前 ―

[ルーカスと違い、サイラスは偽名を名乗ることに慣れていない。>>84
名を重ね、そして続いた暫しの間に、見上げる目に一瞬の不安を過ぎらせる。それに苛立ったのが、舌打ちした理由の大半だった]

　………目的地が同じでない限り、
　会うこともないだろうけれど

[そして丁寧に訂正して、背を向ける。
奪った一等車両の乗車券は無造作にポケットに突っ込んだ。
早く離れようと足はつい大股に。
理由は違えど、同じく新聞売りに急ぎ足で近づく姿が目に入るが、視線はそのまま流れ、列車へと。>>90
大荷物を持ったその男が、自分の人生に交差するとは考えてもいない。声を交わすことすら想像せず、ましてや――]

(172) 2015/11/28(Sat) 23時半頃

【人】記者イアン

二人共、本当に有り難う、助かったよ。

[>>159ルーカスの誘いには、うん、と頷いてから。]

でも、良ければ俺の方から奢らせてくれないかな。
せっかく親切にしてもらったんだから、お礼もしたいしね。
……ルーカスさんの口に合うようなお酒が飲めるかどうかは、わからないけれど。

[さて、彼はどのように返しただろうか。或いは、軽くいなされてしまっただろうか。
彼の座席番号を聞けば、暇があれば尋ねてみようかな、などと思案して。やがて去る優しい旅人仲間達を見送って、ようやく座席へ座って一息。]**

(173) 2015/11/28(Sat) 23時半頃

【人】流浪者ペラジー

[　「そうね……一人で風邪なんか引いたら大変。
　　気をつけなくっちゃ。
　　あなたも、あったかくしてすごしてね」>>163

　にこにこ笑いながらの言葉は、初対面の相手への挨拶にしては当人の優しい気持ちがこもっていて。

　ペラジーも温かな感情を抱いてうなずいた。]

　　本当ですね。
　　終点のスウェルグは暖かいのでしょう？
　　そこに着いたとき、風邪を引いていてはがっかりです。

　　……あなたも気をつけてください。
　　部屋によっては夜、冷えるかもしれません。

　

(174) 2015/11/28(Sat) 23時半頃

記者イアンは、メモを貼った。

2015/11/28(Sat) 23時半頃

【人】看板娘櫻子

― 一等車両・廊下 ―

　……爺や。どこにおりますの？

[なんとか自分の部屋を見つけて、荷物を置いた。
しかし相室になるはずの爺やの姿はない]

　もうすぐ発車してしまいますわ。

[手元の懐中時計を見る瞳が、不安げに揺れていた。
その爺やが売店でボッタくられて立往生>>116しているなど。
櫻子は知る由もないのだった]

　爺や。

[思わず一等車両の廊下に出て、辺りを見回してしまう。
やはりそこに、お目付け役の姿は見えない**]

(175) 2015/11/29(Sun) 00時頃

【人】仕立て屋シビル

[>>169 東洋人からつむがれた返事は予想外に楽しい発音であった。
正確な現地語を使うと思ったのは勘違いだったのか——使い慣れた文法はともかく、とっさの回答には弱いという奴なのだろうか？

年齢当ての不得意さ加減といい、まったく自分の目も耳も、ダメになってきているらしい。]

商人か、ご苦労なことだ。
そんなに見るものがある国とも思えなかったが。

[かろり、と小さな音を立てて、氷がグラスの中でみじろいだ。
それを取り上げてまた口元へ運び、こくりと呑んでさらに言葉をつなげてみる。]

あなたからは、この国はどう見えた？
足を運んだ価値はあっただろうか？

……あなたの国に幸福をもたらすほどの、価値が？

(176) 2015/11/29(Sun) 00時頃

看板娘櫻子は、メモを貼った。

[おしい。あとちょっと。>>167
舌ったらずなその口調は、チケットを譲ってくれた家族の末っ子を想起させた。
まだ小さい。家族旅行が実現していたなら、
二等客室の肌触りのそこそこいい座席ではなく、
親の膝の上が定位置になっていたかもしれない]

えっ！？

[提案に目をまあるく見開いた。
己の名を短くしたニックネームなど、
家族か親しい友人か、舌の回らない小さい子くらいにしか呼ばれたためしがない。
そしてサラグニッドの隣町で一人暮らすようになってからは、
家族や故郷の親しい友人とは疎遠気味になっていた]

…ふふ、悪くないね。

[恥ずかしくなってそっぽを向いてしまったけれど、
声は笑っていた]

(180) 2015/11/29(Sun) 00時頃

【人】薬屋サイラス

[――ましてや、通りすがりの男に新聞を買ってやるお人よしだなんて見抜けるわけもなかった]

　は？

[そこの彼に、と指し示されたのは、ちょうど新聞売りを通り過ぎようと方向転換した、その瞬間。思わず振り返ったのは、自分を示してのことと思わなかったが故。どこかの車両で赤毛の少女が同じようなことをしたとは勿論知らず、前を向いたサイラスは少し迷って、もう一度足の向きを変えて新聞売りに近寄った。

背筋のせいか、荷物のせいか。
ルーカスよりも幾分背の低い男に、先ほどと同じように胡乱げな視線を向ける]

　………。

[無言で手を差し出した。
つい先ほど、チケットを奪った手。
同じように、今度は新聞を取り、やはり手を引いた。
ばさり、と紙がざわつく音がする。
きっと受け取った、それだけなのに思わず周囲を見渡せば、真っ白なコート姿が、視線をひきつける。
人生は交差しない。サイラスは、そのまま言葉をかけずに、当初の予定通り新聞売りの男とすれ違う。そして、大荷物の男からも離れていく]

(181) 2015/11/29(Sun) 00時頃

【人】薬屋サイラス

[新聞はポケットに入らない。
ややあって、サイラスは慌てた様子で搭乗口へ向かった。
ポケットではなく鞄から取り出したのは元々持っていた三等車両の切符。
皺を伸ばして乗務員に差出す。
発車ベルを背に、タラップを踏み「雪燕」に乗り込んだ。

その先は一等へと続く二等車両。
あるいは、混雑と異臭、猥雑な言葉で満ちた三等車両。
慣れているのは、そして足を向けるのは――
清潔な手は、汚れた三等車両へ乗り込むために使われた]

(182) 2015/11/29(Sun) 00時頃

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