126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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よ。悪いな。
[村の外から姿を見せた魔物達に、まるで知り合いの様に 気安く声を掛ける。 だが声を掛けた右手には焔の剣が握られていて、 飛び込んで来た猫の化け物をカウンターで切り払った]
せいぜい混乱させてくれや。
[表情を変えずに数多い魔物達を屠り、隙を見て贄にする。 そうやって少しずつ不自然ではない様に廃屋から離れて行った]
(2) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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よく声が通るな。
[コリーンの怒鳴る様な呼び声>>8は残念ながら届いていた]
あいつはもう少し…静か…。
[だったと記憶を辿り掛けて途方に暮れる。 あの女性はどんな声をしていただろう。 どんな声で、表情で、俺の右手を握ってくれただろう]
(9) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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今度は狼か……。
[感傷に浸り掛けた俺を呼び戻したのは遠吠え>>11 煩いのが多いなと溜息を吐きながらも、 ここで合流しないのは不自然か。 それともヴェスパタインやイアンを探しにいくフリを した方がいいかと思いながらも足は声の方に]
(12) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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避けねえと丸焼きになるぞ!!
[自分で呼んでおきながら酷い奴だと口元に笑みを浮かべたまま 焔樹の根を放つ。 三匹の焔の蛇がそれぞれ狙いを定めた魔物へ向かい 燃え上がらせる。 その中に白い狼もいたが、それはそれ。 一応忠告はして放ったつもりだ]
(14) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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ホレーショーは、白い狼が焦げたら焦げたで「あ、悪い」ですませるつもり**
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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[焔に慌てたヴェラ>>18が人型に戻り、 消火に当たっているのを横目で見ながら]
あ、悪い。 避けれると思ってた。
[短い謝罪を加えてもう一度焔樹の根を放つ。 焼け落ちていく魔物達を冷静に見ながら、 ヴェラの言い分>>21には目を瞬かせるだけだった]
大勢いるし大丈夫じゃね?
[廃屋に残った者達の安否を尋ねられても 心配する様子は見せずに淡々と返すだけだった]
(56) 2013/06/15(Sat) 23時頃
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[ある程度片付き始めると、俺も回復の為に魔物達を 右手に取り込み始める。 少しずつ積み重ねた黒の色は今更変わり様もない程だった]
そうだな。 俺もこんなに色んな魔物を一度に見たのは初めてだな。
[呼び寄せたのも初めてだが、とは口にするつもりも無いが。 シニタクナイ、イキタイと言う本能を利用して 呼び寄せたのだからこれだけ集まれば上等だ]
餌、でもあったのかもな。 美味そうな餌。 俺達の事かもな。
[死に掛けの魔物を袋に詰める様子を横目に見ながら 答えとしては簡潔だがある意味事実を混ぜて答える]
(59) 2013/06/15(Sat) 23時頃
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…ヴェスパタイン…?
[無言の灯>>28は僅かに揺れて消え果てる。 ああ、終わったのかと一瞬目を閉じた]
(60) 2013/06/15(Sat) 23時頃
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燃えたけど消えたからいいんじゃねえか?
[ヴェラの愚痴>>62には結果論でさらりと流す。 魔物の襲来に付いては『このタイミング』なのかと言う 問い掛けが無かった為、敢えて口にはしなかった。 魔物の討伐に気が向いているうちに なし崩しにしてしまう気満々で、 少し呆れたような溜息を漏らすだけだったが]
……ああ。
[瞼の裏に陽炎の様に灯が浮かんで消えた。 まるで彼の運命を示す様に]
……何かの暗号つうか通信だろうな。 忙しくて休んでる暇無いんだけど。 ほんと働かせるな、あの隊長は。
[ヴェスパタインの身を案じるヴェラの言葉に 返すのは常と変わらぬ淡々としたもの]
(66) 2013/06/15(Sat) 23時半頃
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ああ、そうか。お前は少なからず縁があるんだったな。
[少なくとも俺よりは知っている男。 特にヴェラは何故か知らないが群れる事を好み、 一度でも共に行動した相手には 少なからず想い入れるように見えた]
変わった魔法使いだ。
[いつかの酒場でも同じ様な言葉を漏らした気がする。 それをもう一度呟いて、ヴェラの後を付いて行く]
(67) 2013/06/15(Sat) 23時半頃
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……変わらぬ変人のままか。
[妙に自信あり気に見えるヴェラ>>69を うんざりと言った表情を隠しもせずに返す。 だが、更に続いて出て来た酒の話にはほんの僅かに眉を顰めた]
酒か。 生きてたらな。
女はお前に任せた。
[俺には1人きりでいい。 もう……顔も…声も…名前すら…思い出せないのに。 右手の中にすらいない、その女性の事だけが俺の全て]
くたばるのも面倒臭いからごめんこうむる。
[狼に変化して匂いを辿り出したヴェラの後を 邪魔をしないように静かに付いて行く。 ヴェラが何処を辿るか判らないまま、ただ行く末を見守った]
(77) 2013/06/16(Sun) 00時半頃
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おっさん捕まえて童貞呼ばわりするな。
[ヴェラの女が気持ち良いと言う意味の違いは知らないまま、 呆れたように返して毒蛾を噛み砕く狼を後ろから見つめていた。
隙があったのは気付いていたが、 ヴェラの機敏さを考えれば、一撃で仕留めきれないければ 他の魔法使いを呼ばれるだろう。 呼ばれずに仕留め切れたとしても、廃屋から離れた事で 疑われる可能性も十分あり得る。 不用意な動きをして警戒を強められては困る。 今はただ密かに息を潜めて機会を狙う]
(88) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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− 崩れかけの小屋 −
[匂いを辿る狼の後を付いていくと、 そこには事切れた魔法使いの姿>>81
明らかに雑魚の魔物が付けたがむしゃらな傷では無い 致命傷を頭を掻きながら見下ろした]
綺麗な傷だね、おい。
[それ以上は何も言わず、 ただ事切れたその瞳をそっと閉じさせた]
(89) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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[背後に聞こえたコリーンの声>>85 俺が警戒する理由は何1つ無い。 大体演技は苦手だから。 それで疑われる事になっても仕方ないのかもしれないが。
兎も角、俺は警戒することなく背中を見せたまま コリーンに手を振った]
(92) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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雑魚にやられたんじゃなさそうだな。 綺麗な傷だが……。
血の臭いに誘われてまた魔物が来るかもしれない。 埋めるか焼くかした方がいいな。
[血の臭いに敏感な烏や鼠の気配が 俺でも判るほど近付いていた]
ああ、ランプも大事だな。 それ終わってからにするか。
[まるで時間稼ぎの様に、もっともらしい理由と共に 弔いを口にした]
(93) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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はいはい。
[一言馬鹿と投げられた言葉>>95を軽くあしらい立ち上がると、 コリーンにその場を譲る。 彼女にも彼女なりの想いがあるのだろうと思えば 邪魔はしない]
少しは時間稼ぎって感じか。
[ヴェラが反対すれば>>97、尤もな理由にそれ以上推しはしない。 頑なな態度を取れば怪しまれる元だ。 ただ一瞬、あれ程忠誠を誓っていたアヴァロンに、 何か持ち帰らなくてもいいのだろうかと世迷言を思い付く]
本当に…忠義者だな。
[アヴァロンの為に全てを奉げるのが当然だと 信じて従い続けた彼には、この方が相応しいのだろう]
(103) 2013/06/16(Sun) 02時頃
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[ヤニクの姿も認めて>>100、心に留めていた舌打ちが 思わず表に出そうになって飲み込んだ]
強かったんだろ。 今迄魔物にもならずに生きて来れたんだから。
[心身ともに。 それは確かだろう。 だからこそ]
対象は彼より強いって事だな。 厄介だ。
[雨で濡れた髪を拭いながらランプ探しを手伝った**]
(106) 2013/06/16(Sun) 02時頃
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知り合いだからって油断する様にも見えなかったけどな。
[知り合いが混じっていようが容疑者として集め、 監視役を勤めようとしていた男だ]
まぁ女とかなら少しは油断するかもしれないが。
[そう言ってコリーン>>113を見つめて]
あんたは普段でも隙を見せたら殴られそうだから、 油断してる暇はねえな。
[悪態を吐かれたり叩かれたりばかりいる気がする。 ほぼ原因が俺なんだろうが、そこは棚に上げた]
(130) 2013/06/16(Sun) 16時頃
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[そして会話の途中でぽつりと漏れた魔法使い>>111の 風貌に思い当たる様にヤニクに視線を投げた]
…そいつ。片方の耳にピアスとかしてなかったか?
[合っているのかどうか判らないが、 『刺青』と言うキーワードに、腕から覗く刺青を思い出した。 美味い酒が手に入ったと豪快な笑みを見せながら 無理矢理盃を渡して来る面倒臭い奴だった。
……いや、あの時は…イイ奴だった。
只人の女性の事を知った時も。
そんな珍しいのいないからしっかり捕まえとけ、と 否定もせずに喜んでくれた様な奴だった気がする]
(131) 2013/06/16(Sun) 16時頃
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[途切れ途切れの思い出に浸っているうちに ヴェラがランプを見つけた様だった。 上手く届いているのかどうか判らないが、 イアンの名が出るのを聞くと>>109、僅かに片眉を上げる。
五感の鋭い奴はこれだから面倒だ。
ヴェラが何処まで嗅ぎ取ったか、 他の面々はそれにどう感じたか。
それを見極めようと鋭い視線を飛ばす]
…それだけ群れが大切なんだろうよ。
[1人駆け出したヴェラの後ろ姿に呟く様子>>114に そう投げて、あんたも大概だと付け加えた]
(132) 2013/06/16(Sun) 16時頃
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…色男が台無しだから顔は止めろ。
[コリーンの怒りマークと握り拳>>133に それだろ、それ、と懲りずに付け加えて。
随分暫くぶりに、こんなにふざけた会話をしただろうかと 懐かしい感覚に口元を緩め掛ける。
1人で居過ぎて、話し方も忘れそうだったが。
だがこれを懐かしい、心地良いと思う前に、 突放さなければいけない。 こいつらは、俺にとっては殺害の対象なのだから]
(135) 2013/06/16(Sun) 16時半頃
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かわいいかわいい、あんたはかわいい。
[拗ねる様な口調>>138と握り拳>>139に 火に油を注ぐ様に棒読みでフォローにならないフォローを入れてみた。 その後で拳が飛んで来ても甘んじて受け入れるだろう]
俺よりは大概だ。
[違うと否定したコリーンを否定する様に。 ヴェラの背を見送る視線に母親の様な温かな色を見たのは 俺の気のせいか、それとも途切れ途切れの記憶の中の 欠片がダブらせているのか]
(147) 2013/06/16(Sun) 17時半頃
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それにしても…ヴェラの仲間思いと言うか。 イアンを大事にしようとするのは魔法使いとしては 度が過ぎている気がして怖いな。
俺も単独行動が面倒が無くていいが。
こんな状況じゃ悪い推測の方が先に立って困る。
[記憶を振り切る様に話題を変える。 イアンがヴェスパタインに1人で逢いに行ったのは明白だ。 そして息絶えた魔法使いと、いない魔法使い。
魔物を追い掛けたとも言えるが。
その可能性を口にはせずに、この状況でも単騎で 動き続ける2人に疑惑を持つような口ぶり。
だがいきなり深刻な口調にはしない。 少し困惑気味に、浮かんだままを口にしたような素振りで まだ小屋に残っている面子に視線を投げてから]
(149) 2013/06/16(Sun) 17時半頃
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取り敢えず魔物が集まる前に、ここから退避するか。
[魔力を帯びた血の臭いに誘われた魔物の気配が 増えて来ていた。
倒し続けるのも面倒だと外へ出ると、俺は一瞬ぎょっとなった]
赤い…雨……?
[止む事のない雨降る光景に色が加わっていた。 まだ全ての水溜りに色が付いていない事から 赤の色が混じり始めたのはついさっきの事だろう]
女が泣いてるって奴か…。
[聖杯に消えた女が憂えて天から落ちて来る時は 赤い雨だと伝え聞いた事がある。 その憂いは]
(150) 2013/06/16(Sun) 18時頃
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ヴェスパタインの死? それとも他の誰かの死?
[血が流される事を憂えた女から見れば。 俺達は招かれざる者だろう。 だが、俺達は…血を流さなければ生きていけない。
例え……あんたがどれだけ憂えても]
ヤバそうなのだけは判った…。 取り敢えず俺達は死ななそうだ…と思うから。 俺は他当たる。
[そう2人に告げると、紅い雨を蹴って消えていく**]
(151) 2013/06/16(Sun) 18時頃
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− 回想 −
[コリーンに頬を抓られながら>>161、 相変わらず棒読みで返していた]
こもってるひょもってる。
[一瞬で変化する表情を見ないフリのまま、 解放された頬を撫で面倒臭いと欠伸を漏らす]
嘘臭いなら、あんた可愛くないって事になるぞ。
[わざと茶化す様に話を引っ張りはぐらかす。 俺を呼んでいた事には答えないまま]
(165) 2013/06/16(Sun) 22時頃
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イアンが片『腕』か。 そりゃ大事だな。
俺には判らん感覚だ。
[強い誘導はしない。ただ種だけ撒けたならそれでいい。 疑惑が芽吹こうが枯れ果てようが。 それは撒かれた土壌が決める]
面倒臭いからそんなに死にたかない。
俺はあんたが死んでも助けないからな。
[コリーンなりの檄>>163にはいはい、 とやる気のない返事をして彼女に向けるのは真実混じった手向け]
(167) 2013/06/16(Sun) 22時頃
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− 今 −
[紅い雨の中、耳の奥が酷く疼いた]
『死んだら』 『死なないで』 『シニタクナイ』 『シナセタクナイ』 『タスケラレナカッタ』
[ぐわんぐわんと警鐘の様に頭の中で鳴り響く]
うるせぇ!
[それは誰の声なのか。 コリーン? 御者? 俺? それとも──……]
(169) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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ピキッッ…パキッ………
[周囲の水溜りが、雨がたちまち凍りつく]
俺は……。
[もう誰にも心開かず、誰にも心燃やさないと決めた。 彼女の死体と『聖杯』の前で]
イノチガホシイ……。
[氷の鱗と凍気を纏い、 数メートルはある氷の刃の付いた太く長い尾と、 鞭のように鋭く撓る細い丈夫な舌と鋭い鉤爪を持った 氷蜥蜴の魔物が紅い雨の中姿を見せた]
(174) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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[心を凍らせて、命を閉じ込めて、取り込んでいくと決めた姿は 人間だった時とは正反対の氷の魔物。 氷蜥蜴は見つけた魔物を片っ端から舌で捕えて口に収めていく。 邪魔なものは尻尾を振って叩き付けて捕食する。 そのくせ動きは四足の獣には及ばないが速い。
躊躇い無く走るその先に、 約束を果たす様>>177に近付いて行った]
(178) 2013/06/16(Sun) 22時半頃
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[蜥蜴の目は雨に視界を遮られる事は無い。 左右別々に動く蜥蜴の目に見えているのは魔力と体温の色。
水と光と土壌によって命満ちた若葉の様に 緑の輪郭と高い体温を示す赤い塊。
それを目指して突き進む。
色でしか判らないから、こちらを向いているのか 背中を向けているのか判らないが。
見つけたその命の気配>>181にビュンと音を立てて 氷の刃の付いた尾を振った]
(188) 2013/06/16(Sun) 23時頃
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