255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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[広間には先日と似たような手紙が置かれている>>#1 薔薇はまだ美しい姿を保ったまま。 水を変えようと手に取ったところ、何人かが集まってくる気配に振り向く]
おはよう、ガストン。ニコラス。 昨日ラルフ達が作ってくれたの、残ってたんだね。
[手伝えることがあるなら手伝うよ、と。 薔薇の花瓶の水は手早く変えてしまおう]
(22) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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― 翌日・地下の大部屋 ―
[結局、“恐らく地下であろう”ということ以外に進展は見られなかった。
ヴェスパタインであろう男との会話は成立しそうになかったし(というか、お世辞でもあまり会話したいタイプの人間じゃなかった)、部屋を出てあたりを歩いてみても、階段らしきものや外へ通じそうな扉は見つけられなかったのだ。
廊下に並ぶいくつかのドアは施錠してあって開かなかったが、またいくつかは容易に開いた。 その中には食料庫と思われる部屋もあり、ここがどこであろうと、とになく幾日は食べるものには困らなそうだと分かって安心した。 簡単な食事を済ませて恐らく夜であろうというころに大部屋で床に就き、翌日。
目を覚ませば、部屋に人間が増えていた>>#0]
(+2) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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[いったいどれくらい眠っていたか。
薄明りの中では、今が朝なのか昼なのか夜なのかもわからなかった。
ただ、わずかな光源のしたで新たに増えた一人の顔をよく観察する。 もしも自分の投書が効いて捕らえられ、連れてこられたブローリンならば、言ってやりたいことの一つや二つ、あるのだ]
……ラルフ?
[しかし、暗がりの中にあった髪は暗く、前髪は長めなものの目元を覆ってはおらず、肩には猿など連れていない。
部屋に新しくやってきたのは、ラルフであった]
……まじか。
(+3) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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[思わず声に出していた。
ここに連れてこられたということは、ラルフはショクだったということ? それともわたしと同じく、記憶を食べられたということだろうか。 わたしあんなこと>>3:+2言ったかもって記憶が微かにあるんだけど、本格的にジルエットはどうなるわけ。
っていうか投書はどうなってるのよー、なんて内心独り言ちる]
ラルフ、大丈夫ですかぁ? わたしのこと、覚えてるぅ?
[ショクは記憶のどの部分を、どれくらい食べるのだろうか。 わたしは未だに、自分のどんな記憶が失われたのかも理解していない。 ただ“食べられた”ということは紛れもなく事実で、気味の悪さだけが残っている。 “何を食べられたんだ”と考えだしたら疑心暗鬼で頭がおかしくなりそうだから、今は考えないように考えないようにしているけれど。
声をかけたラルフは今、どんな様子だったろうか*]
(+4) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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[手紙の封を開けば、紙の擦れる音がした。 手紙の内容は、昨日のものと同じだった。 ……やはり、見つかるまで続くのだろうか。
遠くで紡がれる謳う声は、細いアヴェマリア。
長い嘆息を零して、隠しきれない疲労を露わにする。 喉の渇きを訴えるようにカフェインの刺激を求めて配膳室へと足を向かおうとしたら、手元に温かな煙を燻らせたガストンの姿が見えた。 安心した。その一言に苦く笑う。>>21]
……貴方も。
[一言だけ言葉を返せば、促されるままにミネストローネの皿が並ぶ、一席に腰を下ろす。]
今朝は、貴方がこれを?
(23) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/10/11(Tue) 22時頃
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―― 翌日・昼過ぎの広間 ――
こんにちは
[一寸迷っての挨拶は昼のもの。 寝坊したとも、眠れなかったとも、目は覚めてしまうのですから人間の体は厄介です。 そして今日もまた手紙を見つければ、まだ帰れないことは悟ったでしょう。]
……。
[寝て、食事を取って体を無意味に動かして。なるべく日常の行動を取ろうとしてみましたが、やはり現実はここが非日常だと言うように降り掛かってくるのです。]
…今日はラルフくんの姿を未だ見ていませんが
[それ以外の人は広間や炊事場に顔を出せば見えたでしょうか。]
(24) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2016/10/11(Tue) 22時頃
愛人 スージーは、メモを貼った。
2016/10/11(Tue) 22時頃
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[花瓶の水を替えるペラジー(>>22)に頷く]
うむ、きっと、人数分、作ってくれたのだろう ……人数が減ってしまったから、幾らか残ったんだな
手伝いは、大丈夫だ、あとはカトラリーを並べるだけ 似たような料理が続いて申し訳ないが、 リサイクルしてミネストローネだ
[己と入れ違いで配膳室に向かおうとしていたニコラス(>>23)にも頷いて応える。 彼が席に座るなら、その前に料理をよそった一皿を。 カトラリーを揃え、己も席につく]
(25) 2016/10/11(Tue) 22時頃
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やあ、ペラジーもおはよう。 ……ああ、これは昨夜のものと一緒なのか。
[ペラジーの一言で>>22、ミネストローネを改めて眺めれば、確かに具材は殆ど同じもののように見えた。 裏付けるようなガストンの声に>>25、浅く頷くことで理解を示す。
彼の申し出よりも先に席に着いていたことに、今更、小さく表情を変えながら、こほんと小さく咳払いを一つ。 配膳されることに慣れきってしまった普段の生活を多少恨めしく思う。]
……その、ありがとう。
[今更ながらに礼を一つ、添えて。 差し出されたミネストローネを口に運ぶ。]
(26) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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……、今日も
[また誰かが居なくなるのか、もしくはそうするように仕向けなければいけないのでしょうか。 テーブルの上に堂々と鎮座する花は、水を代えられて今日も毒々しいほどに美しいです。 吸い込まれるようにその花を見ていると、意識がどこか遠くに飛んでいく気がするのです。 人はそれを現実逃避等と呼ぶのでしょうか。]
いつでしょう
[私の番は。それが必ず来るとも限らないのか、それとも最後の一人になっても終わることはないのか。精神状態は芳しくありません。しかし何もしないよりはと昨日と同じようにペンを走らせます。その最中に]
そういえば、ラルフくんの他にも見えない姿が。 どなたか行方をご存知でしょうか。
[誰かが広間に居たのなら、そう問いかけました。]
(27) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[ニコラスの咳払い(>>26)には瞬くだけ。 テーブルマナーは、あまりよく知らない。音を立てない食べ方、カトラリーの使い方、そういうものは分かるけれど。 配膳を待ってくれる誰かが居るなら、振る舞うだけだから。 礼を述べてくれる彼に、そっと目を細め、頷く]
どういたしまして 食べてくれると、嬉しい
……俺は、食べたらスザンナに持ってゆく 彼女はまだ、多分、食べていないと思うから
[己もいただきます、と口にして、食事を進めた]
(28) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[時間はどれくらいが経ったのでしょう。ベッドの上に身体を投げ出したまま、いつまでも天井をみておりましたわ。
"解放されない"ということは。 まだ、この中にショクが居る、ということ。
それは"解放されない"ことを示しているだけじゃなくて、"まだ奪われる可能性だってある"ということ――。 このまま。奪われなければどんなに幸せでしょうか。そういう時に、やっぱり頭を過ぎってしまうのは「他の人が奪われて、ショクが満たされて帰ってくれたらいいのに」ということ。 ――きっと、薄情なの。
『――……ねえべネット。私ね――……』
[ふと、幼かった頃の少女の姿が思い出される。まだ"純潔だった"頃の少女。行儀見習いとして奉公していた、ただの家女中だった頃の少女のことを。
それでも"純潔"を失った、夜のこと。そんな私を"純潔"という名の宝石で縛り付けている、記憶の中の、彼の事を。*]
(29) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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―空き部屋―
[ラルフが目を覚ます前に、或いは、"主催者"に怪しまれる前に、部屋を出なければ。 分かってはいたけれど、最後と思うと名残惜しく、結局小猿を自室に残してどこかの空き部屋で身を休められたのは、空が白み始めてからだった。
数時間にも満たない僅かな休息を取り、四肢の関節を曲げ伸ばしして、帽子を被り直す。]
(30) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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―大広間―
お早う。
[おはよう、というには、少し遅い時間だったかもしれない。 広間に居た面々に軽く手を上げて挨拶をすれば、ゆっくりと広間を一周するように視線を辿らせて――]
…… ラルフは?
[分かりきっている問を、投げた。 さて、どういう響きでもって、彼らの耳に届くのか。]
(31) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[ガストン、ニコラス、郵便屋さんの名前はロダートといったか。 ニコラスが礼を告げるのにニコと微笑んで>>26 気にすること無いよ、と添えておく。
カラトリーを並べる程度の手伝いを終えれば 自分も席に付く。
姿が見えない者のことを尋ねられれば>>27 小さく首をふった]
……スージーは、綺麗な声がしたから きっとどこかにいるとおもう。 他の人は、ごめん。
見かけてない。
[元気を出すつもりが、つられて声を落としている事に気づき ぶんぶん、小さく首を振る]
ボク、逃げてたのかな。これじゃダメなんだよね
(32) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[これはきっと、私の罪。
「純潔」であると偽って、今の地位を手に入れた私の罪。「身分相応の恋」。だけどそれは、「未来の私」を手に入れるためには、決して通ってはいけなかった恋。あのまま互いが想いを受け入れていたのなら、きっと今の未来は違ったでしょう。きっとパールの似合う服を来て、毎日質素に暮らしていたのだわ。
だけど、受け入れて、もらえなかった。最初で最後の夜だったこと。想いだけを残して、彼だけを失って。「今までどおりの毎日」が続いていったこと。
――そこで手に入れた、私の偽りのステータス。
これはきっと、私の罪。 だけど、失いたくない、大切な記憶。
だから。わからなくなってしまったの。
「このまま記憶と罪を受け入れて、生きていくのが正しいのか」それとも。「いっそのこと記憶も罪も無くしてしまって、解放されるのが正しいのか」。
だからこれを、「他人に運命を委ねている」今が、きっと。 今、一番の、罪なんだわ*]
(33) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[赤い手紙と同じ色の、赤いミネストローネ。 口に運べば、柔らかな味がした。
頷く所作に、微かに笑みを向けたものの。 スザンヌが食べていない、と聞けば、その視線はガストンへ。>>28 確かにあの様子では、食事どころではなかっただろう。]
ええ、お任せします。
[静かに頷きを返した後、黙々と食事を進めていれば、ブローリンの姿も見えただろうか。>>31]
(34) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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そうですか、ひとまずはよかったです。
[ペラジーさんが所在の分からなかったスージーさんのことを教えてくれました>>32 ありがとうと礼を言って、ペンを握ったままでいましたが。]
…貴方が謝ることではありません。 むしろ一生分謝っていただきたい相手は、
[上の方向へ目をやっても、天井が見えるだけです。]
空を遠ざけた、貴方がたなんですけどねぇ
[そこで聞いているのでしょうと、苦くもぎこちない笑みを見せました。]
すみません、辛気臭い雰囲気を持ち込んでしまって。 職場でもよくそう言われていました。
[徐々に声が落ちていく事に気づいたなら、いつかのお返しをしたいと思いましてそんな話を。 果たして貰った分と同じだけを返せるかどうかは、わかりませんが。]
(35) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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今日は見えていません 私も部屋からここまでの間に少しはあちこち回ったのですが
[ペンをテーブルに一旦置いて首を回すとぽきり、小気味良い音が鳴りました。 広間に顔を出した方から問いかけが飛んでくれば>>31答えました。 違和感に気付けるだけの機敏さは、疲れのせいか今はなく。]
けれど貴方の顔も見れて良かったです。
[露ほども、疑うことはないままです。]
(36) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[少し遅れてやってきたブローリンにも>>31 おはよう、と声をかけた。 既にガストンが居ないのなら、ミネストローネ要る?と声をかける。
ラルフの居所は>>32と同じような事を言う事しかできなかった。]
ラルフ、甘い物でも探しにいったのかな チョコレートすっごく喜んでたし。
[一呼吸置いて、誰に言うでもなく問いかける]
ね、あのね。 どうやったら、ショクと、お話しってできるのかな。 彼らもこんなところ閉じ込められて、怖いって思ってるのかな それとも、喜んでるのかな。
いっぱい、お腹いっぱいになって。
[はっと周りを見渡す。 変な事を言ったかもしれないと、あはは、と苦笑いを零して]
(37) 2016/10/11(Tue) 22時半頃
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[ニコラスの返答(>>34)に頷いて、食べ終える。量だけはしっかりと。 彼の表情は、疲れてはいるだろうものの、穏やかさを損なっていない。毅然とした姿勢。大丈夫だろう。 己の食べ終えた食器を片していれば、前髪の長い男性と──郵便屋の男性も姿を見せるか。 気付けばもう朝という時間帯は過ぎていたようで。
ラルフは、という問いかけに。 ここに居ないものの姿──掃除夫を思い浮かべ。 首を振る。見ていない、と短く呟く。 その問いかけをした男性の表情を窺うところまでの余裕はない。
そうして、己は小さな鍋にミネストローネを分けて。 スザンナのところに行ってくる、と一言添えて大広間を後にする]
(38) 2016/10/11(Tue) 23時頃
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─ 大広間→個室 ─
[配膳の引継ぎはペラジーに任せて(>>37)、廊下を進む。 聴こえていた細い響きは足を進める度に歌声となって耳に届いた。 それはまだ聴こえていただろうか。 扉の前に立ち、コツコツと二回、ノックをする]
ガストンだ いま、大丈夫だろうか
[驚かせた前例があるので、自ら扉を開けることはしない。 女性の使用する部屋でもあることだし。少し扉から離れて返事を待つ]
(39) 2016/10/11(Tue) 23時頃
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―自室―
[祈るように、縋るように、歌っていたの。時折思考に邪魔されて、それは途切れていたかもしれないけれど。少なくともその時には。だから突然ノックが鳴り響いたときに、思わず1オクターブ声が裏返ってしまったわ。]
――……はい。
[扉の外にいるのはガストンみたい。突然扉を開けたりしないのは、少し好印象ね。 少しだけ乱れてしまった髪を手櫛で整えて、ゆっくり扉へと歩み寄って。]
どうぞ。今、開けるわ。
[きいい、と古ぼけた音を立ててそれが開くなら、そこにはガストンの姿は合ったでしょうか]
(40) 2016/10/11(Tue) 23時頃
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郵便屋さんは、早く戻って御手紙届けないといけないしね。
早く、出たい?
[辛気臭いだなんて、ううん。>>35 と首を振る。誰だってこの状況は辛いだろうから。 態とか偶然か。 彼が紡いだ「空」に、はっと顔を上げた]
空の下に戻りたい、そだね。 かえりたいね。
[元気に振る舞うつもりが、結局細くなる声に いけない、ともう一度頬をぺち、と叩く]
(41) 2016/10/11(Tue) 23時頃
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……そう。
[其々の返答に、少しだけ俯いた。 ――いっそ、糾弾してくれれば開き直れもするのだが、水に落とされたインクのような、薄く滲む不安に侵食された人間たちはその手段を取らない。
適当な椅子に腰を下ろして足を組むと、郵便屋>>36に僅かばかり笑いかけた。]
君も無事で何よりだ。 ……しかし、参るね。こうも缶詰じゃ、気が滅入る一方だ。
だいぶ、減っちゃったし、ね。
[ミネストローネの誘い>>37には、緩く首を振って断っておく。 人の食事は嫌いではないが、今は"おやつ"を楽しめるだけの余裕がない。余計に、腹が空くだけだ]
(42) 2016/10/11(Tue) 23時頃
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[ラルフの行く先は、方方から応える声があれば口を噤む。 広間を後にしたガストンを見送って、空になった皿に、汚れたスプーンを重ねながら、会話に耳を傾けていれば、ペラジーから上がる問い掛けに、大きな瞬きを繰り返した。>>37]
ショクと話してどうするんですか?
(43) 2016/10/11(Tue) 23時半頃
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そうですね。職務はきっと私一人居なくても滞りなく進んでいるとは思いますが。 戻ってみたらデスクが書類や雑務で埋まっている、というのは 少し困ります。何日分の残業をすることになるやら。
[想像したので少し苦い顔をします。その後、ぎこちなく笑えば珍しくも冗談を言ったことには気づいてもらえるでしょうか。空の下に、と続けられたなら>>41]
ええ、外の仕事が多いものですから 太陽を浴びて、仕事をして。休憩にレモネードを飲みながら 風を感じて
やはり空の下にありたいなと願ってしまいます。
[溢れる言葉は希望の色が滲んでいました。追い詰められたとしても、私はまだ、諦めていないのでしょう。]
(44) 2016/10/11(Tue) 23時半頃
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ショクと、……そうですね 彼らが己をそうだと認めた上で、 それでも話すと言ってくれるなら
もしくは
[今既に、会話している誰かがそうかもしれないけれど。 きっとこれは彼>>37が求める答えではないのでしょうから、続きは内緒にしておきます。]
お腹がいっぱいになったとしても 彼らもまた危険と隣り合わせではあるでしょうね
しかし――
[こうして数日過ごす仲になってしまった。となれば生まれるのは憎しみよりも、同情心か。 自分も逃げなければいけないのは承知ですが、彼らにもまた、自由があれば良いのにと思ってしまうのです。]
(45) 2016/10/11(Tue) 23時半頃
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……喜んでると思いますか?
[繰り返し重ねた掠れた問い掛けは、とても冷えた声だっただろう。*]
(46) 2016/10/11(Tue) 23時半頃
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[扉を開いた彼女の顔色を窺う。白い肌は青褪めていないか。具合を悪くしてはいないか。 じっと治癒を待ち身を潜める森の動物を窺うのと同じ所作で]
食事を持って来た 食欲はなくても、食べた方がいい
腹が減ると、精神力も体力も落ちる 昨日のポトフが少し余っていたからリサイクルした
[ミネストローネの入った小鍋と、ナプキンに包んだカトラリーを彼女に見せるように持ち上げ]
……何か、つらいなら、話くらいは聞ける 気の利いた返答は出来ないとは思うが
(47) 2016/10/11(Tue) 23時半頃
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[そうして、一呼吸置いて続いた言葉に、フードに覆われた頭を見やった。 ここに集められた初日に、手を挙げて、とこの広間であがった高い声を思い出す。 名乗り出ることにメリットがあり、それで安全が確保できたなら、名乗ってあげても良かったのかもしれない。]
……、
(今ここに、居るんだけどねえ)
[前髪の奥の眼が、ちらと一点を捉える。 そうして閉ざされた瞳が開く頃には、もう正面を向いていた。]
(48) 2016/10/11(Tue) 23時半頃
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