164 天つ星舞え緋を纏い
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─ 祭り当日 ─
[大きな山車が、村の中を巡っていく。 里長である祖父と共に、祭りの賑やかさの中に身を置く少女の手には、先日川で濡らしてしまった鞠がある。
あの日、沼太郎が駆け寄ってくれたのみならず家までも送ってくれたお陰で祖父に必要以上の心配はかけずに済んだ。 けれど、結局あれから今日まで家の外に出られず仕舞いで、改めてのお礼は、まだ言えていない。]
おまつりの間に。 お会いできたら、よいのだけれど。
[ぽつり、呟く音は祖父にも届かぬ小さなもの**]
(8) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 01時頃
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─ 祭り当日 ─
[山車を追いかけようとする子供、それを嗜める誰かの声がどこからか聞こえてくる。
自分も、本当はあの山車を追いかけたい。 他の子達に混ざって、駆けて遊びたい。
けれど、出来ない。 傍から離れるだけでも、祖父に心配されてしまうから。]
ゆうがおは、ここにいます。
おじいさまの、おそばに。
[心配しないで大丈夫だと、祖父の顔を見上げて弱く微笑んだ。 鞠をぎゅっと、抱きしめて**]
(15) 2014/02/15(Sat) 19時頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 19時頃
双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 23時頃
双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/15(Sat) 23時半頃
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─ 通り ─
[祖父と二人、逸れぬように手を繋いで歩く。 離れた所に居る日向>>22に気付いた雷門に促され会釈はするも、彼女の胸の内には気付かない。 祖父であり義父でもある雷門のことが心配だから傍にいる、それは正しいけれど。 他の子らとあまり接さぬようになったのは、それだけが理由では、ない。 もっとも、その理由とやらを祖父は頑として教えてくれないが。 最近の憂いと、その理由は関係あるのだろうか。]
あ…いえ。
華月斎さま。 おきがえ、おわられたでしょうかと、思って。
(64) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
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─ 通り ─
[つい物思いに耽ってしまい、祖父からどうしたかと問われて頭を振って話題を逸らした。 祭りの度に村に来て屋敷に泊まっていく手妻師は、今日自分達が家を出る時にはまだ準備の途中の様だったから。 今年もきっと、華月斎の手妻は村の皆に喜ばれることだろう。 自分も楽しみだと仄かに口唇を綻ばせると、祖父も作ったものではない笑みを返してくれた。 嬉しいと、繋いだ手の力を微か強めて。
儀式催される神社へと、足を進めていたその、矢先。]
…… え ?
[鈴の音、一つ、りんと、鳴り。
静けさの後、陰が、うまれた。]
(65) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
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─ 通り ─
おじい、さ、ま
[手を繋いだ先、見上げた祖父の視線が向くはこちらでは無く。 空、飲み込まれた日輪を見つめ、呆けた様に何かを呟いていた。 こちらの耳まで届いたのは、切れ切れの言の葉だったけれど。]
───── 、あまつ、星?
[祖父の落とした言の葉、その一つを拾い上げたと同時。
どくん、鼓動が跳ねた。
胸の内で何かが、大きく膨らんでいく、感覚。
それは、まるで夕顔を食らい尽くそうとするようで。]
(66) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
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─ 通り ─
い、や…
[未知の恐怖に、思わず祖父の手を離す。 片手で持っていた鞠を両の手で抱え、一歩、二歩、後ずさる。
その間にも、異形の妖がそこかしこに現へと生まれているけれど、そちらには目が向かず。
ただ、身の内にふくらみ続けるナニカを、恐れ、怯えて]
、たす、け、て
[祖父に、救いを求めた]
(67) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
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[そこでようやく、祖父が我に返ったようにこちらに視線を落とした。
助ける、と。 ぎゅうと、祖父が自分を抱くその力に、こんなときというのに深い安堵に包まれる。
けれど。
身の内のナニカは、そうではなかった。]
(68) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
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おじい さま ?
[ようやく自由になった唇で、祖父を呼ぶ。 自分を抱きしめていたはずのその身体は、地に伏せて、動かなくなっている。
祖父に触れたいと願うのに、両の手が、鞠に張り付いたように、離れない。]
ゆうがお、は
おじいさま、の
おそば、に
[居るのに。居たのに。祖父の命を、まもれなかった。奪ってしまった。 ただ、祖父の骸を見下ろして、壊れたように声を落とす]
(73) 2014/02/16(Sun) 00時頃
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おじいさま、おきて
ゆうがおを、一人に、しないで
[命を奪ったことを認めたくなくて、何度も呼びかける。 祖父を失っても、「一人」になることはない、と。
心の奥底、目覚めたナニカが嘲るように告げるけれど。 それを認めたくなくて、ただ、呼びかける。
そんな己の姿は、異形のものからは格好の獲物に見えたのだろう。 こちらへと向かってくる、角を生やした人型の獣の何匹かを、黒檀色の瞳に映して]
(79) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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[己の望みは、もう叶わないものだと知りながら。 影に飲まれて息絶える獣には一瞥もみせずに唇を動かした。
胸の内、眠っていた己がじわりじわりと、己を食い潰していくのを感じながら視線を逸らして]
そうだ。おいしゃさま。
おじいさま。すこし、まっていてください。
おいしゃさまを、おつれしますから。
[医師ならば祖父を治してくれるはずだと考えて、探しに行こうと踵を。 既に命を失くした者を助ける術など無いと、わからぬ年でもないのだが。 自分以外の誰かを頼りたくて、駆け出した]
(84) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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[が。]
え ?
[くらり、視界が歪む。 小さな身体は、その歪みのままにとさり、倒れた。
それが、力の行使の加減を知らぬ故の疲労だと察することも出来ず、何が起きたのかと、困惑して]
だれ、か。
[助けを求めて、声を落とした]
(86) 2014/02/16(Sun) 01時頃
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おじいさまを、
(ゆうがおを、)
もとに、もどして。
[そのどちらも、叶うことはないと知りながら**]
(89) 2014/02/16(Sun) 01時頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 01時頃
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だれ、か。
いないの、ですか。
[此処は神社へと続く通りの途中。 人は沢山いたはずなのに、何故人の声が聞こえないのか。 地に転び、立ち上がれぬままに呼びかけるも、返る声はない。
影に飲ませた異形たちは、皆苦悶に歪ませた顔で地に伏せている。 そういえば、このものたちは一体何なのだろう。
昔語りに聞かされた、鬼に似ているようにも思えるけれど。]
(116) 2014/02/16(Sun) 14時半頃
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[どくん。どくん。
鼓動は収まることを忘れたように、強く脈打つ。 怖い。この場に一人、居ることが怖い。 祖父が目覚めぬことが怖い。
自分の中の、「自分」が、怖い。
奥底、目覚めた闇に、飲まれていくことが。]
…こわ、い。
[そう、呟いたところで、声が、聞こえた。]
(117) 2014/02/16(Sun) 14時半頃
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この、お声、は…
[周囲からは、異形に襲われた村人達の苦悶の声もまだ少なからずあるのだが、それは耳に届かない。
耳朶を打つのは、己の鼓動と、]
華月斎、さま
[何故か耳に届いた、その声の主の名を紡ぐ声は、掠れて、小さなもの。 胸の内のなにかが、また、どくんと強く、脈を打った**]
(118) 2014/02/16(Sun) 15時頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 15時頃
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─ 通り ─
[華月斎の名を呼ぶ声は小さく、彼を呼ぶには至らなかった。 疲労した身体は声を張り上げるも難しく、此処に己が居る事を知らせる術は無く。
それを可能にしたのは、上から響いた大きな声>>121だった。]
この、お声、は…
日向、さま ?
[どうして上から聞こえるのだろう、と。 見上げれば、屋根の上とんと跳ぶ姿が目に入る。 鳥のような羽も持たぬというのに、その身のこなしは軽やかで。
どくん。 鼓動が強く、打つ。まるで、警戒するように。]
(160) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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─ 通り ─
[何故鼓動が収まらぬか解らぬまま、息を詰めて。 程無く駆けてきたその人>>124を、瞳に収める。 どくん、どくん。鼓動が、強まる。]
華月、斎、さま
[夕と呼ぶその声に、強い安堵を抱くのに。 伸ばされたその手に、飛び込み縋りたいと思うのに。 身体が竦み、動かない。 祖父と一緒じゃなかったかと問う声に、喉が凍りつく。 微か、視線を動かすことで祖父が倒れている場所を示しはしたけれど、答えることはできなかった。 手妻師がこちらに触れるを逡巡したのは、己の様子を訝しんでだろうか。 彼の胸の内は解らないけれど、触れられた手は温かで。 こちらの無事を確認するその様子には、ただ案じてくれていることだけが伝わったから。 屋敷に戻るというその言葉に、こくりと頷くことで、同意を返し。 抱き上げられるに任せて、ぽふり、身を預けた。]
(162) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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─ 通り ─
[手に持った鞠を、ぎゅうと抱えるように抱きしめる。 華月斎の手を煩わせている申し訳なさと、ざわりとした感覚に目を伏せて]
ごめん な さい
[己を抱えあげている華月斎に届くか届かないか程の声で、謝罪を紡いだ]
(164) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 23時頃
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[>>167己の視線を追った華月斎の視線が、止まる。 言葉は無くも、横に振られたその顔が、祖父はもう戻らないことを告げていた。
もう、元には、戻らない。 胸の内に囁く声が、嘲る声が、響く。 それに抗うように頭を振り、華月斎の肩口に顔を伏せる。
そうすることで、人の身の温かさに安堵を感じたかったのに。 ざわりとした感覚が増すばかりで、息苦しい。]
(174) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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…この、お声、は
[>>172新たな声が耳に届いて、顔をあげる。 先日、川から引き上げてくれた老人の姿が目に入り、安堵に顔をほころばせようとして。
ざわり。ぞくり。 身体を走るその感覚に、身を震わせた。
そして。]
(175) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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おじいさまは
わたしが ころしたの
(178) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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[己を抱く華月斎の温もりが、安らぐはずのそれが、おぞましい。 唇が、勝手に動く。 ざわり、影が不自然に、蠢く。]
だって おじいさま
わたしのことはたすけてくれなかったのに
ゆうがおは たすけるって 言ったから
[幼い顔に似つかわしくない笑みを模る。]
だから わたし
おじいさまを ころしたの
(186) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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