224 Cнег дьявол〜凍ったケツ村〜
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─昨夜・ジリヤの部屋前─
[盗み聞きなんて意地の悪い真似をしてみせた。
私刑の前、扉越しに伝わった声はそのまま掻き消えそうな程、小さい。
それでも掬い上げた声に左胸が傷んだのは事実だ。
誰に救いを求めているとまでは分からなかったけれど。]
嘘は、吐きたくなかった。
[恐らくここから自分の声は届くことはないかもしれないが呟けば身を翻す。
たった少しの距離なのに、もう隣に立つことさえ許されないような気がした。]*
(15) 2015/05/29(Fri) 12時頃
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─昨夜・酒場─
[誰もが誰かに死を与えるために文字を綴っている。
ポケットに入れたコード。
それ以外の物的証拠は自分ではまだ見つけていなかった。
誰が雪鬼なのか。
判断するにしても情報が少な過ぎる。
結果、状況からしか推測出来なかった。
もっと論理的にそこから思考することも可能だったかもしれない。
でも、やめてしまった。
小馬鹿にしたような笑みと言葉>>2:192を思い出したから。]
(16) 2015/05/29(Fri) 12時頃
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[視界に広がるのは、小太りの男を押さえつける村の男達>192
投票の結果、ヴェスパタインに上げられた名前は三名。
その中に幼馴染がいたことに心底ゾッとした。
だが同時に、尻を焼かれることになる雪鬼候補となった者が見知らぬ男であることに、心底安堵したのだ。
勘違いが生じているかもしれないことなんて…知らずに。]
確かに、………こんなのは俺の知っているみんなじゃない。
[表情は曇らせて呟く。
あまり大勢で取り押さえても邪魔になるだけだろう。
退路を防ぐ代わりに自分は周囲を見張ると名乗り出た。
ヨアヒムの唱えた共犯説を肯定する訳ではないが、しないよりはマシだろうと。]
(17) 2015/05/29(Fri) 12時頃
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[私刑が執り行われていく。
目を塞ぎたくなるような光景に喉を鳴らす。
肉の焦げた臭い。
これで、明日からはいつも通りの日常が戻って来るだろうか。
そう思っていた矢先にあり得ない光景が広がっていた。]
な………、そんな、まさか…。
[大衆の前で、隠すこともなく凍っていくケツ。
信じられない事実に叫ぶことも出来ずただ呆然と、呟いた。]
………アラン兄が、狙われるかもしれない危険性は誰だって知っていたことだろうに。
[三人の能力者。
その内の一人として名乗り出た人物がアランだった。]
(18) 2015/05/29(Fri) 12時頃
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[他の二人の具体的な役割や、その二人が存在し得るかどうかは分からない。
だが、もし、雪鬼から人を退けることが出来る存在があったのならば。]
………外に出せばいいんじゃないか。
[頭を弱々しく振り切る。
自分には何の能力もない。
唯一ある知恵すら録に使わず汚れ役からさえも直接加わらなかったのだ。]
アラン兄は、何処か空いてる部屋に寝かせてあげたらいいんじゃないか。
[リーの悲痛な様子にかける言葉も見つからない。
だからせめてと分担するなら処刑者の方を運ぶと名乗り出る。
他に良い安置場所を指定されたら従うつもりだ。]**
(19) 2015/05/29(Fri) 12時頃
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─昨晩・処刑執行─
[どうしても尋ねられても、今目の前で広がる光景しか自分は答えられない。]
俺にも、分からない。
でも………確かに雪鬼はここに……ッ、でも、…そんな……。
[ヨアヒムを本気で雪鬼だと思った訳では無かった。
寧ろ彼の持ち得る狡猾さは人らしいといえば人らしかった。
なのに、彼を選んだ理由は、身内の中に雪鬼がいるかもしれない可能性を知らないふりしたのだ。]
(36) 2015/05/29(Fri) 23時頃
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[確かに潰えていく命達。
死体を運ぶ手伝いに名乗りでる前、都合よく広いあげたオスカーの言葉>>31に双眸を細めたが、沈黙を貫く。
代わりにバランスを崩したドロテアの方へと足を動かしただろう。]
………立てる？
ドロテアさん。
[彼女へと腕を伸ばす。
沈痛な様子に今更ながらに人を殺してしまった事実を知る。
そうだ。
ヨアヒム亡き後にこうして、アランが死んだということは。]
(37) 2015/05/29(Fri) 23時頃
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………人が、人を殺した。
[そういうことなのだから。]
(38) 2015/05/29(Fri) 23時頃
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[ドロテアとヴェスパタイン、そしてケイト。
この三人が自分の素知らぬところで何を話したかは離れてしまった自分は知らない。
だが、何か気を病んでいる姿には胸が痛む。]
…ドロテアさん、無理はしないで。
今日はもう休みなよ。
[吹雪はまだ止みそうにない。
自然と扉の方へと視線を向ければ、ケイトとオスカーの姿が見えて]
……明日、改めて話し合おう。
このままアラン兄と…ヨアヒムさんを放っておいても可哀想だろう。
[そう区切れば誰に言われるでもなく、遺体を別の場所へと。]*
(39) 2015/05/29(Fri) 23時頃
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─翌朝・自室→酒場─
[ 昨晩は、あまり寝られなかった。
とりあえず一人で遺体を二人分運ぶのは無理があるから、村の男性陣の協力を要請して移動させたのだったか。
蘇るのは昨晩の光景。
目の前で硬度と共に零度を増していくケツのことを思い出す。]
………アラン、兄。
[村の兄貴分。
彼には憧れめいたものを持っていた。
誰にでも分け隔てなく優しくて思いやりがあって。
そんな彼が目の前であんな無残な姿になってしまうなんて。]
(40) 2015/05/29(Fri) 23時頃
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………っ、
[同い年のリーの手前、態度に出すことは憚れたけれど、握りしめる掌の力を強める。]
………ごめん。
[一言。
小さく呟けばシャツの襟を正して、酒場へと。
先客>>28を見つければ、気まずさに視線を逸らしかけたけれど、]
…おはよう。ジリヤ。
[無理くり口角を上げれば、手短な席に腰掛けて待つ。
雪鬼を見つけ出すために。]
(41) 2015/05/29(Fri) 23時頃
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─酒場─
[腰掛けた位置はドロテアとそこそこ近い距離にあった。
だから、彼女の声>>43も自然と耳に入ることができた。]
守り手……って、パルックさんの手紙に残ってた能力者の一人、か。
[そういえば昨晩、ケイトがオスカーを詰っていた>>45>>46ことと、彼自身が零した言葉>>31を思い出した。]
でも…ドロテアさん。
オスカーは「ぼくがまもらなかったから。でもぼくは一人しか護れない」って…言ってたけど、それって…、……っでも。
(54) 2015/05/29(Fri) 23時半頃
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[ 言葉を切る。
言い淀むように眉間の皺を寄せれば、ため息をついて。]
オスカーは、本当に…護れなかったのか…？
[ 疑惑の種が一つ、芽吹く。]
(55) 2015/05/29(Fri) 23時半頃
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[ドロテアの言葉>>59に視線を向ける。
昨晩触れた手はどこか冷えていたようにも思えた。
まるで、死人のように。
だが、彼女はまだ言葉を発している。生きている。
その事実に眉を寄せては感情に耐え、今ある現実に向き合うよう口を開く。]
…昨日、ヨアヒムさんのケツを焼いた時、扉の前で見張りをしてたんだ。
雪鬼が一人だなんて確証はないし、もし、万が一共犯だとしたらって。
その時に聞こえた。…確かにオスカーはそう言ってた。
[言葉が止まる。言い淀む。続きの言葉は決まっているのに、押し殺した声は苦悶を孕む。]
なぁ……なら、どうしてアラン兄は死んだんだろう。
(62) 2015/05/30(Sat) 00時頃
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[ 考えろ。
まだ、ただの推測の段階だ。
振り切るように胸に渦巻く感情を抑える。
そうして周囲に視線を向ければ、リーの姿>>52
彼が語るとある書記に食い入るように耳を傾けていれば、どこか様子がおかしく思えて。
続く彼の言葉には悲痛な思いで唇を引き結び、開ける。]
(63) 2015/05/30(Sat) 00時頃
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………なら、リー。
その話が本当にしたってどういう風に見分けるんだ。
雪鬼の存在は信じたくはなかったけど、本物だろう。
…それで、アラン兄のケツを凍らせたってことは…アラン兄も本物の能力者だったんだと思ってる。
そうなると、アラン兄のお墨付きのお前が一番、雪鬼から遠い。
どうやって見分けるつもり？
[一人の知恵は小さくとも束になれば強いだろう。
彼の全員を疑う姿勢を否定せず、思考開示を促す。
その間も時折ドロテアに答えを求めるよう方へと視線を向けて。]
(64) 2015/05/30(Sat) 00時頃
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[ドロテアの言葉>>67を遮るつもりはない。
ドロテアとオスカーの関係は叔母と甥だ。
れっきとした血のつながりのある存在について、それ以上邪推を与えることは気が引けた。
ただ、ドロテアの語る雪鬼と、リーの持っている雪鬼についての知識に顔を顰めさせる。]
………それなら、成り代わることも可能ってことじゃないか。
護り手…については、大方の予想くらいは。…直接聞いたことはないけど、能力者の一人か、な。
複数……既に共有？
どうやって………。
(74) 2015/05/30(Sat) 00時半頃
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[だが、予想以上に得られる情報に頭の許容は遅い。
浮かび上がる疑問を口にしつつも一旦はリーの言葉を遮ることなく耳を傾けただろう。]
………つまり、自分にとって都合の良いように動くのが雪鬼ってことか。
なら、積極的に誰かを疑う奴が怪しい…？
そんなの、キリが…ない……！
[リーの言う通りだ。
握りしめた拳を机に叩きつける。
歯噛みする仕草をどう思われているか気にしない。
だが、唯一の切り札となり得る力の存在>>72に目を見開かせる、が。
すぐさま伏せる。]
(75) 2015/05/30(Sat) 00時半頃
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………護り手が、いるなら。
出てきてもらって護ってもらうのもありかもしれない。
[沈黙。
歯切れが悪そうにゆっくりと呟く。
だが、もし護り手がいなかったのなら。
また、その間に誰かが雪鬼に狙われてしまうのかもしれない、その可能性に、どっちかつかずの意見しか口にできない。]
………アラン兄。
[せめて、彼が誰を疑っているか知れたのなら。
そこから糸口が掴めるのかもしれないが。
リーはアランから何も聞いていないらしい。
頭を掻き毟る姿に、自分も視線を逸らす。
周囲の反応はどうだっただろう。]
(77) 2015/05/30(Sat) 00時半頃
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かと言って…アラン兄の二の舞になるのは、勘弁願いたい……。
[情報を得れば得る程浮かび上がる可能性はキリがなかった。
少しだけ離れた場所に見える場所から聞こえるメルヤの言葉>>76]
ケイト…か。
[激情してオスカーを詰っていた様子を思い出す。
ヴェスパタインに尋ねられた結果、彼女が返した言葉をあの時は何気無く聞き流してしまっていたけれど、どうにも気にはなる。
注意深く観察する必要があるかもしれない。
心にとどめながら、メルヤの問いかけに視線を向ける。
彼女の質問の真意を探るように。]
(83) 2015/05/30(Sat) 01時頃
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─少し前・酒場─
[逸らされた視線に、言葉少なな挨拶。
昨日、自分の言葉で潤ませていた瞳
が頭に過れば、自然と口元を引き締めた。]
…ジリヤのこと、信じてる、よ。
[今更だろう。
それでも唇を動かしては言葉を紡ぐ。
俯いた表情は見えない。
それでも引き攣る指は昔のように頭を撫でたがり上がったけれど、結局触れずに、空を切った。]*
(86) 2015/05/30(Sat) 01時頃
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[ 声が聞こえた>>91
振り返れば、眉間を抑えるケイトの姿を見つけて、肩を竦ませた。]
…いや、別に。
[とりあえずは、はぐらかす。
代わりに周囲に耳を傾ければドロテアとメルヤの会話が聞こえてくる。
昨晩垣間見たドロテアの項垂れる姿の理由>>84を知れば、納得したように頷く。
淡々と状況を説明するメルヤ>>87
それを冷静だと表するドロテア>>88
彼女の本心が見えない。
ドロテアが与えた問いかけ>>89に対する言葉を待てば、返答>>92>>93]
(97) 2015/05/30(Sat) 02時頃
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メルヤは人の本質を見定めて判断、かな。
俺は状況と、今まで知っている筈の性格からしか推測は、難しい。…正直、誰を信じていいのか、断言は出来ない。
先生が雪鬼だとすれば、あんなにみんなから注意を引き付ける行動をするのか、正直利点が分からない。
雪鬼なら、紛れ込むように差し当たりのない発言ばかりして逃げるんじゃないか。
吹雪が明けるまで、雪鬼にも、俺たちにも、外部からの助けは来ないんだから。
[結局泥仕合だ。
それでも自分の意見や思考を開示することに意味はあるだろうと。
質問を投げかけられれば応答するつもりだし、話が移ろうようならまた注意を払って傾聴する姿勢。]**
(98) 2015/05/30(Sat) 02時頃
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[ 私情を抱いていないから>>92
言葉通りに受け止めるのなら、つい最近訪れ教会に身を置くメルヤからすれば当然の意見なのかもしれない。
でも、
口を挟もうとした瞬間だったか。
声が、聞こえた>>102]
え…………。
[ ドロテアが語る言葉に、唖然と口を開けるしか出来ない。
あの時、別室にて行われた会話の全容が、これ>>103>>104>>105なんて。
どうして。
頭ごなしに殴りかかりたくなる言葉を飲み込んで、口を開ける。]
(136) 2015/05/30(Sat) 21時半頃
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………俺、ドロテアさんのことは本物の能力者だと思ってる。
今となっちゃ意味はないかもしれないけど、人目を気にしていた様子が雪鬼に利益となる情報を与えないように、…していたと思うから。
[ 能力者。
アラン兄とはまた異なる力を持つ者。
隠していれば、それを理由に雪鬼に見つけられることはなかったかもしれないのに。
まるで自己の犠牲を厭わないような言葉に眉を寄せる。
どうして。
二度目の言葉はケイトが代わりに声にした>>107
リーの言葉>>110には、さも当然だとばかりに頷いただろう。]
(137) 2015/05/30(Sat) 21時半頃
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………正直な話、アラン兄はみんなの前で自分が能力者だと公言してた。
だから、その能力者がいる可能性を雪鬼が知ってたならドロテアさんを狙った可能性が高いんじゃないか。
そう、思うと…ケイトと先生の可能性は少し下がると思う。
[それこそ雪鬼の策略の可能性もあるかもしれないが、それはまた他の者が口に出してくれるなら意見を言うつもり。
そうして周囲の様子を窺う。
今日も時期に終わる。
なんとかして雪鬼の尻尾を捕まえないと。]**
(138) 2015/05/30(Sat) 21時半頃
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[投票の結果、名をあげられた人物は三名だった。
雪鬼疑惑のかけられ、ケツを焼かれたヨアヒムに五人。
あとは教会で身を置いているというメルヤに三人。…幼馴染のジリヤに二人。
この意味をどう捉えるのか。
眉間に皺を寄せていた時だった。
ヴェスパタインの言葉>>148に唸る。]
そう、だけどさ、先生。
アラン兄の力が雪鬼にとって脅威だとしても、その分リスクだってあるんじゃないかっていう話。
……目先のことに囚われている可能性は、分かってる。
でも後々この情報も何処かに活かせるんじゃないか。
[ため息を吐けば肩を落として、リーの言葉>>154には促すよう視線を向ければ語られただろうか>>156]
(158) 2015/05/30(Sat) 23時頃
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[リーの言葉>>156>>159>>160に黙って耳を傾ける。
どう、反応を返せば良いのか分からなかった。]
単なる勘だって要素だ。
先生、教えてほしい。
[結局、曖昧に頷くしか出来ずに止まるヴェスパタインの言葉>>157を促そうと。]
(164) 2015/05/30(Sat) 23時頃
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[────そして。]
………ジリヤ。
[かつて程ない重さで名を呼ぶ。
彼女は応えてくれただろうか。
素っ気のない挨拶を思い出せば、視線を逸らしそうになる。
足指に力を入れて、食いしばった。]
…さっき、何処かで。
「ヨアヒムさんを雪鬼だって思ってる」って言ってた…よな。
でも、ドロテアさんを信じるなら、ヨアヒムさんは人間ってことになる。なら、ジリヤは………、
[言葉を飲み込む。
代わりに、]
(175) 2015/05/30(Sat) 23時半頃
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………約束。
[ 扉越しではない。触れられる距離だ。
昨日扉越しから聞こえた嗚咽。
聞いてしまったから、自分にはジリヤの行動は「強がり」に思えてしまう。]
まもるよ。
[それは何か。
口にはしない。
伝え終われば一方的に議論へと身を翻す。]*
(176) 2015/05/30(Sat) 23時半頃
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