197 獣ノ國
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ふぅん。
[彼の告白>>2:398を受けた第一声の言葉。
なんとなくに察していたことは強ち間違えでもなくて、特に驚く素振りも見せずにただただその言葉だけ。]
…言ったはずだ。
俺は友人が獣人でも気にしない、と。
だから俺は君がその"獣"だろうと、なんだろうと気にはしない。
謝られる筋合いも俺にはない。
むしろ言ってくれて礼を言う。ありがとう。
[余程辛い思いをしていたのだろう。この場で言ってくれたこと、そして自分に言ってくれた事に礼を言う。裾から覗く尾鰭の様な物を目にすれば、日常の生活に現れた非日常の現実を突きつけられる。
でもそこに恐怖などは感じなくて―…]
(13) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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[彼がこの手を掴んだのなら碧の世界から抜け出す為に後は思い切り引き上げるだけ。掴んだ掌に力を込めれば、静かに彼と会話をするのでした。]
人間かどうかは最終的には君が決めること。
俺が決めることじゃない。
…前兆はあったにせよ、突然こうなってしまっては誰もが驚く。
だから今の君の反応は変じゃない。
気にするな、と言う言葉はとても無責任な言葉かもしれない。
俺が君の立場だったら同じような反応を示すかもしれない。
…でも残念ながらそれを共有出来ないのは事実であり、むしろ俺は逆に君が少し羨ましいな。
(14) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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だって君は御伽噺の主人公に選ばれたんだから。
君は選ばれて、俺は選ばれなかった。
それだけのこと。名誉なことだと思う。
神様は試練を乗り越えられない人には試練は与えないのだから。
そう考えたら少しは楽にならないかい？
君に今すぐに現実を受け止めろと言うのは酷な話だ。
何者なのかもわからずに不安なのは俺にもわかる。
だけどこれだけは君にはっきりと告げることが出来る。
ティソ…
(15) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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俺の目に写っている君は間違えなく人間だ。
[彼の瞳に己の姿は写っているのだろうか。
交わす視線を外すこともなく、彼の姿を捉えていた。
鳩時計の秒針と外から漏れる雨音。そして自らの声が静寂の店内に音を作り出す。]
(16) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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[ここまで一気に言葉を羅列する自分が珍しくて、喉に痛みを感じると咳払いを交えて湯気の消えた花茶を口にする。]
…少しお喋りが過ぎたようだ。
慣れないことをするもんじゃないな。
[皺だらけの煙草の箱を彼に見せて罰の悪そうな表情を作り、「こいつのせいだ」と悪態を付くも「でも辞められない」と付け足して火をつけようとする。もし止められれば吸わずに箱にしまうこともするとは思うが。]
(17) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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大丈夫。君は絶対溺れない。
もっと自信を持てばいい。
碧色の世界は君のだけの世界だ。
そこを自由に泳ぐことが出来るのは―…
紛れもなく君しかいないのだから。
[彼の瞳に写る自分はどう見えているのか。胡散臭い言葉を並べていることは自覚をしている。しっかりと握られた手を引き上げることは出来たのか不安だったが、くしゃりと少し乱暴に彼の頭を撫でると友人が持ってきた手土産>>2:133を思い出し一緒に食べることを提案する。
箱を開ければその量の多さに呆れて小言を言ったかもしれないが、時間を許す限りは彼の話に耳を傾けて、家が近くであれば途中まで一緒に帰ったかもしれない**]
(18) 2014/10/07(Tue) 02時半頃
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― 自室 ―
[真っ暗な部屋へと帰宅し、足元を探る様に歩を進めてそのままベッドに横になる。ポケットから携帯を取り出して数時間振りの携帯画面にはメール受信>>2:90を告げる画面が表示されていた。
暗闇の中に照らされるのは携帯の灯のみ。
重たい瞼を堪えながらメールの中身を確認しようと親指をスライドさせたところで――…
視界は暗闇に遮られた**]
(22) 2014/10/07(Tue) 03時頃
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― 回想・花屋Lemo ―
[ふわり、と風が「Crows」とぶらがった扉から流れ込み、「ふたり」の時間に終わりを告げる。
初めてお目にかかるお客様>>33。でもそのお客様が用事があったのはこの店ではなかった。二人の様子から初対面な印象を受けたが、来店した時に"ティソ"と名を出して来たのは――…。
不思議なことがあるもんだ。
ぽつりと呟いてはお客様の謝罪に静かに首を振って本日最後の注文に取り掛かった。]
いいえ、今日の営業ももう終わりですから。
…畏まりました。それでは少しお待ちいただけますか？
[言われた花々を厳選し、まだ完全には開花をしていない花を選んで和紙に似せたラッピング用紙に花を包む。その間に二人の会話はあったのか。]
今はまだ蕾に近い状態ですけど、明日には開花しますので。
[様子を見ながら二人の間に八部咲きの花束を差し出し、そのままお客様に手渡した。「今後も是非ともご贔屓に。」そんな言葉を付け足して。*]
― 終了 ―
(53) 2014/10/07(Tue) 11時半頃
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― 自室 ―
[携帯を左手に持ったまま眠りにしてしまった様で、窮屈な私服のまま目が覚めた。画面は友人からのメール>>2:90を開いたままの状態で、重たい瞼を擦っては内容を確認して活性化をしていない脳みそのまま返信を打つ。]
(55) 2014/10/07(Tue) 11時半頃
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差出人：トレイル
宛先：ヤニク
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おはよう
20xx年 10月2日
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昨日はどうも。メールに気付かなかった。
帰ってきてから気づいたのだが、そのまま寝た寝てしまった。
あのケーキの量はなんだ。
あれを二人で食べようとでも思っていたのか？
お前は馬鹿か。
でも美味かった。ありがとう。
追伸：狩人は見つかったのか？
俺はいつでもお前を信じているが。
――――――――――――――
(58) 2014/10/07(Tue) 11時半頃
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[誤字脱字は未だ寝ぼけている証拠。
そのことにも気づかずにさっと文章を作っては確認もせずに送信ボタンを押して電波を飛ばす。送信完了が確認出来れば眠気覚ましに風呂にでも入ろうか。入った後は店に向かって月に一回のお客様への連絡をして準備に入る。返事が帰ってくれば直ぐにでも配達が出来る様に。]
(59) 2014/10/07(Tue) 11時半頃
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差出人：トレイル
宛先：錠さん
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おはようございます
20xx年 10月2日
――――――――――――――
昨日の雨は大丈夫でしたか？
こちらの準備は整ってますので、時間が合えばいつでも伺えます。**
――――――――――――――
(61) 2014/10/07(Tue) 11時半頃
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― 花屋 Lomo ―
[送信と同時に受信>>68をしたメールにエラーで未送信になってしまったのかと、慌てて開封ボタンを押したが友人からの物だとわかると綴られた文字を斜め読みをして、返信ボタンをタップしようと親指を重ね合わせようとするが]
赤ずきん…か。
[そのボタンは直ぐにはタップはされなかった。追伸に書かれた文字で自分の知りうる御伽噺のタイトルを呟いて、もう一度友人からのメールを読み返し、漸く返信のタップを押した。]
(135) 2014/10/07(Tue) 22時頃
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差出人：トレイル
宛先：ヤニク
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Re:おはよう寝坊助さん
20xx年 10月3日
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あの量はさすがに一人では無理だったから、食べるのを手伝ってもらったけどな。
ケーキを貰ったばかりなのにそれはさすがに悪い。
別に俺が用意をしても構わないんだ。
追伸：赤ずきん。
お前がまるでその狼みたいな物言いだな。
――――――――――――――
["猫"だと思っていた友人は"狼"なのか。
その真相は解りかねるが、「どうせあいつのことだから」と気まぐれ猫を連想させたまま。]
(136) 2014/10/07(Tue) 22時頃
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[掲示板に文字を打つ。
ここ最近でだいぶ慣れてきた掲示板と自分の携帯。
ここにいる人たちは面白い人たちばかりだと、思いながらも最新の書き込みについて眉間に皺を寄せれば獣人だと打ち明けてくれた彼を思い出すのだった。]
(137) 2014/10/07(Tue) 22時頃
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差出人：トレイル
宛先：錠さん
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Re:おはようございます
20xx年 10月3日
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それは良かった。
嘘つきな少年にでも会ったんですか？
向日葵の追加、畏まりました。
用意しますので少し時間をください。
50分後には家に着く様に行きます。
――――――――――――――
[本日のお客様からのメール>>112を確認して店内に見渡す。そして店内の隅に咲いている残りも僅かになった向日葵を見やると、手短に返しては携帯を終い込んで追加である向日葵の花の準備を始めた。]
(138) 2014/10/07(Tue) 22時頃
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― 錠宅 入口 ―
すみません。
[いつの頃からか目の前の立派な家に向かって、声を掛けることも躊躇することはなくなった。月に一回の届け物もこれで何度目になるだろう。
毎月届ける純白の大山蓮華に、今日は小さな向日葵を持って家屋から人が出てくるのを待っただろう。使用人の人が来れば、会釈を返して案内されるがままに歩を進める。主が来たなら挨拶を交わして注文の物を確認して貰う。]
(139) 2014/10/07(Tue) 22時頃
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トレイルは、ヤニクは未だに"気まぐれ猫"だと思っている。
2014/10/07(Tue) 22時頃
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― 回想・花屋 ―
…さんきゅ。
その時が来たら俺は君に引き上げてもらうことにする。
その自慢の尾鰭を使って華麗に泳ぐ君にな。
[掴まれた手に力を感じれば>>100>>101、目を細めて安堵の笑みを浮かべ、煙草を持つ手とは逆の手をちらりと見えた尾鰭に指を指して。]
トレイルだ。改めて言う名前でもないけどな。
だが"店員さん"って名前じゃない。
[なんて冗談めいて名前を名乗って、箱からケーキを取り分けると彼に先に選ばせる。自分は余ったケーキで良かったのだが、彼がこちらのケーキを強請れば「"お前"は欲張りだな」と友人に向かって言う言葉を彼にも言うのだった。
碧の世界で泳ぎ始めたばかりの彼の手。その手は彼が自由に泳げる様になるまでは支えようと心に決めて*]
(143) 2014/10/07(Tue) 22時半頃
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[姿を現したのは家主であった。>>145]
こんにちは。
いつもありがとうございます。
[定例のご挨拶だ。
案内をされるがままに花を持って、家主の後ろ姿に着いて行く。玄関>>142>>145までの会話は聞こえてはおらず尋ねられた質問に応対した。]
最近ですか？普通ですね。
店の方は新しいお客様が何名か見えてそれなりに。
錠さんこそ最近どうなんですか？
[聞かれた事を何の気なしに聞き返して、案内された道に花の香りを置いて広い家を進んで行く。]
(151) 2014/10/07(Tue) 23時頃
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― 居間 ―
店にあった最後の向日葵です。
全部持ってきてしまいましたので、それで最後ですね。
…あぁ、お代はそんなに取るつもりもないのでご安心を。
[出されたお茶>>154はやはり息を吹きかけて湯気を飛ばす。
ある程度まで熱を取ればこくりと喉に通し、渋みを持つお茶の味に堪能をしては茶菓子にも手を伸ばし]
その時期は卒業式や入学式などがありますからね。
花を届けに毎日何処かに駆け回ってますよ。
疲れますけど、嬉しい悲鳴です。
錠さんの本は面白いですから。
俺は錠さんの話は好きですよ。
でもセンター試験に出たら難しすぎてお手上げです。
[饅頭を持ったまま笑って両手を肩まで挙げる。
勉強はどちらかと言ったら苦手だ。興味のないことはからっきし。
灰皿を置かれたら饅頭を口の中に放り投げて懐かしむように少し昔の話を。]
(171) 2014/10/08(Wed) 00時頃
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煙草…いいですか？
錠さんは相変わらずこれを？
[煙草の箱を見せれば、一本加えて火を付ける。
紫煙が上がれば息を吐き、白い煙を吐き出した。]
この光景も恒例になりましたね。
煙草の話をされた時は驚きましたけど。
ほら、最近嫌煙家が多いので。
[燃えた灰は人差し指で軽く叩いて灰皿に落とす]
(172) 2014/10/08(Wed) 00時頃
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トレイルは、錠の家にいる獣にまだ気づいていない。
2014/10/08(Wed) 00時頃
トレイルは、錠の煙草にも火をつけた
2014/10/08(Wed) 00時頃
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5年くらい…ですかね。
今のとこの世話になって。
[実家はこの國よりも離れた國。
両親は幼い頃に亡くなって、高校生くらいから俺は荒れ始めた。
悪友に誘われて煙草も吸う様になったし、高校を卒業してからは働きもせずにふらふらしては警察に世話になることも。幼い頃のことはあまり覚えていない。唯一覚えていることは寝かしつける為に読んでくれた御伽噺の話くらいだ。]
ミナカタさん、怖いんですから。
でも有り難く受け取ります。
ありがとうございます。
[少し多めに貰った代金を受け取り頭を下げる。
花屋で働き始めたのは店主に出会ってからだった。荒れてた自分を拾ってくれては息子の様に可愛がってくれる店主に今では頭が上がらない。]
(186) 2014/10/08(Wed) 01時頃
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[大学に行けば面白い話や体験などたくさん味わえるのだろうが、今更行くつもりもなくて。差出した火が煙草に移ればライターは煙草の箱の上に。]
こちらこそ。
"こいつ"があったからこそ錠さんとこうして話も出来るわけです。
…けど15って、錠さんは悪い少年だったんですね。
[こちらが少し若いことを良い事にそう言って。
でもしっかりと自分も辞められないことも告げて、動物の尻尾らしき物を視線の端に捉えたのだった>>174]
そういえば最近、"獣人"なんて噂がありますね。
俺はそうゆうのは疎いんで何の話なのかよくはわからないのですが。
[その尻尾は生き物の様に揺れていただろうか。吸いかけの煙草を共有してる灰皿に置いて、チリチリと燃える煙草を尻目に渋みのあるお茶に手を掛けて]
(187) 2014/10/08(Wed) 01時頃
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錠さん、犬なんて飼い始めたんですか？
[押入れから覗く尻尾をちらりと見てはお茶を飲み干した。]
(188) 2014/10/08(Wed) 01時頃
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"出ておいて"
[声に誘われて>>190姿を見せたのは先日、店に来た人だっただろうか。押入れから覗かせていた尻尾に耳は"獣人"と呼ばれる人種に近しい姿。彼女の全身を眺めては驚きの声もあげずに]
先日はご来店ありがとうございます。
まさかここで会えるとは思いませんでした。
ご注文の向日葵はあなたので？
[くすりと笑みを零して、ゆらりと揺れる紫煙の越しに「もちろんです」と頷いた。それは姿が暴かれた獣人の行く末を掲示板で知っていたから。]
(197) 2014/10/08(Wed) 02時半頃
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[次いで語られる物語>>192に耳を傾け、最後の言葉に苦笑い。]
錠さんの話は何を聞いても面白い。
こんな俺でもわかりやすくて、すぐに頭に入ってきます。
…残念ながら俺はただの人です。
御伽噺を渡り歩くただの人。
主人公は獣人である君。
錠さんはその獣人と結ばれる登場人物。
そして"今日も"一つの御伽噺に出くわしているのはこの俺です。
[その言葉はまるで別の獣人に会ったとでも言わんばかりで。]
(198) 2014/10/08(Wed) 02時半頃
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[主に放っておかれた煙草はただ燃えるだけ。
長く伸びた灰はこちらが手を加えることなく、ぽたりと落ちては紫煙の柱もか細くなった。]
さてと、俺はそろそろ失礼しますね。
錠さんの話は面白かったですよ。
また来月に伺いますので。
[煙草の火種を消しては居間を後にして玄関へ。
靴を履いて振り返れば半獣の話を思い出す様に口を開き]
もし半獣に出会ったら―…
食い殺されないように頑張ります。
[獣人に半獣。
最近のこの國は面白いことばかりが起きて、不思議と楽しんでいる自分がいることに気づかされる。挨拶もそこそこに玄関の扉に手を掛けると「お幸せに」と冷やかしの言葉を投げかけ姿を消した。
携帯には友人からのメール>>159を告げる画面が持ち主をずっと呼んでいる**]
(199) 2014/10/08(Wed) 02時半頃
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差出人：トレイル
宛先：ヤニク
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Re:Re:Reおはよう寝坊助さん
20xx年 10月3日
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よくわかったな。
お前の言う通りだ。
あの時は悪かったな。空気を読んでくれて助かった。
お前はそんなに甘い物を食べていたのか？
アップルパイか。わかった。何処かで見つけて買っておく。
追伸：お前が俺を誘い込むのなら。
――――――――――――――
(200) 2014/10/08(Wed) 03時頃
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[客人の家を出た所で携帯を片手に友人のからメールを返信。
これだけ頻度よく友人とやり取りをすることも今まではなくて、送られてきた追伸文の意味を考えては、打たれた文字は何度も消されて最終的にたどり着いた短い文章を送ることになった。
そして無責任に投げ出した文章を放置したままの掲示板へと画面を切り替え、やりとりを読んでいく。]
(201) 2014/10/08(Wed) 03時頃
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[ある書き込みで手が止まる。
それは自分の書き込みにレスを返した一人の相手。
先程届いた友人からのメールと返事を返した人物の内容を見比べ、手馴れた手付きでその相手のみに返信を返して、掲示板を見るようになった日からの書き込みを追っていった**]
(203) 2014/10/08(Wed) 03時頃
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