……獅子？

[不意に船長の呟きを思い出す。
この船で獅子を思わせる容貌と言えば。]

[ギリ―を呼ぶ船長の聲も届いていたから、
多少の覚悟はあったが、想像を超える様に一瞬聲を失った。]

　ギリ―……お前が船長や俺を大事にしてくれるように。
　お前も同じように大事だ。

　何かする前に、聞け。

[解毒剤を見つけて来るからと、ちゃんと説明していれば
こんな事にならなかっただろうか。
仲間を傷付けられた事に、子供であった筈の狼は低く唸った。]

[見知った者を殺すのはもう疲れた。]

[そう弱音を漏らしかけた。
勿論そんな聲は仔たちには聞かせられない。
だから胸の裡で呟くだけ。]

　ミナカ、解毒剤を手に入れたから後で来い。
　お前も大方毒を受けているのだろう？

[医務室で治療をしているミナカの様子を見ていた私は、彼の動きが何処か可笑しいのに気づいていた。
グレッグに襲われたのだからミナカも少しは傷を負ったのだろう。]

　解毒剤？　良かった。
　リーの馬鹿も一応何か知らないけど、薬くれたみたいで。

[船長の聲に少しだけ安堵の息を吐く。
だがすぐにはそこには向かえない。]

　船長……副船長が、自分は人狼が判る能力を持ってるとか
　言い出したけど……フェイク？

　それとも……。

[既にフランクの手によって暴かれているとは知らず、
真実ならば。彼を懐柔する事が出来ないなら。
生かしておくわけにはいかなくなる。
あの捕虜の様に。]

　人狼が分かる能力だと？
　……。

[少し考えてみて、セシルの証言を思い出す。]

　可能性は低いだろう。
　もしそうならセシルのことは攻撃しなかったはずだ。

　は？　副船長セシル襲ったのか？
　皆敵に見えるチキンってことか？

[すぐに返って来た聲に、船長の頭の回転の早さよりも
セシルが襲われた事に驚いた。
ホレーショーを探しに別れたあの後だろう。

益々警戒の色が濃くなった。]

　チキン…。
　彼は生き汚い類の人間だ。その可能性もあるだろう。

[そして私その汚さに生命の強さを感じて、密かに彼の姿勢を好いていた。]

　言い方を変えれば生き残る為にはなんだってするだろう。
　気をつけなさい。

　……生き汚い……か。

[表裏一体。]

　ああ。気を付ける。なるべくな。

[目の前の男を見据えながら返すのは曖昧なものだった。]

　……生き汚いって言うなら、あんたもだな。

[唐突に喋り出す。]

　あんた1人しかいねえんだから。
　２つ同時に護ろうなんて欲張り過ぎだ。

　騒ぎが収まったら、素顔のあんたとギリ―とで酒飲んだら。
　楽しいだろうな。

　なぁんてな。下らねえ家族ごっこなんて1日で飽きたわ。

　やっぱりヴェラの言う通り。仲間なんて邪魔だし。面倒臭い。

　だから、俺は好き勝手にやるわ。

　あんたらも勝手に仲良しこ良しやってろよ。

　じゃ。ギリ―の馬鹿とお幸せに。

（もう、謝罪も、感謝も、想いも、伝えられないけれど。）

　欲張り？そうだな、私は生き汚いよ。
　両親の死んだ日からそうであった。

　…私の仔だろう。ヘクターの首を獲ってこい。

[彼を信じて、私はそう聲をのせた。]

　そうしたら、酒でもなんでも。素顔でも。

　五月蝿い、勝手に生き残って私にそんな口聞いたこと後悔してろ馬鹿。

　おれ、飽きるナイ
　ミナカ　待つ

　帰ってくる　待つ

[時折彼が私を見る目に一種の熱情が篭っている気がしたのは
こういうことだったのだろうか？

最初から絶望の道化師なんて存在しない。
そんなものは船を纏め上げる為の偶像だった。

だが彼が望むのであれば、彼と対峙してる間は
その絶望の道化師に身をやつそう。

もう彼の世界が見えなくなってしまう前に。]