――――理事長先生の、美味しいのかなぁ。

[突っ伏していた理由は、血に飢えていた為。
年齢不詳の国語教師の血はどんな味がするのか興味を示している。]

［実際のところは真逆のものだ。
　最高位の怪異、バケモノが、その膂力をもってごくごくシンプルに、弱い怪異を握り潰しているに過ぎない。

　この地に来たのは随分昔のことだが、これは元々この土地の怪異ではない。

　その昔群れからはぐれ、仲間を見つけられず孤独に彷徨った末にこの皆野瀬市に辿り着いた魔狼。
　人に化けることから人狼とも呼ばれるが、その正体は高い魔力を持つ狼の魔物。
　この世界で最高位の怪異のひとつだ。

　なお、高い魔力はほぼ変身に使われているため、戦うとなった場合はステゴロである。力はとてもつよいです。］

―　放課後・保健室　―

［その声には聞き覚えがある。吸血鬼、とか言って……いや、歌っていた。］

　君は、吸血鬼の子か。
　血でも足りなくなったかな？
　残念ながら輸血パックとかはないよ。

［顔と匂いを覚えました。］

［しかしこの子、お小遣いをくすねられて爆死ガチャ代にされた例の弟さんだろうか。

そう思うと、弟さんへ向ける視線が自然と優しくなるマスターであった。］

…………あ。あなたが狼さん。

[ケイちゃん先生と顔を合わせた途端に『声の主』だと認識して。]

保健室に輸血パックとか期待してないから大丈夫ですよ、狼センセ。

[保健室には寝に来ただけで。本来ならフラワーカフェに行く予定だったからそんな大層なことは想定外である。
まさかここにお仲間がいるとは思ってもいなかったくらいで。]

あ、でも狼センセの吸わせてくれるんなら大歓迎ですよ。
それこそ女子生徒敵に回しそうだけど

[ケイちゃん先生をからかうかのように微笑めば、ベッドに横になる。
狼の血は美味しいんだろうかと思いながら、天井を見上げて**]

　うん、僕が狼さん。

［あなたが、と言われれば頷いて。］

　保健室は病院じゃあないからね。
　でも、必要なら用立てることはできると思うな。
　この学園も色々とコネがあるから。流石に数日中には難しいだろうけど。

［この学園の生徒に吸血鬼がいることを、若林は知らなかった。だから用意していない。
　が、この先ある程度の用意をすることはできる、と言った。
　平澤家の吸血鬼が思春期に大量の血を欲するということは勿論、そもそも吸血鬼については血を吸う怪異であるということくらいしか知識がない。
　だからいつ、どの程度の量が必要なのかも知らないまま］

　僕はこの学校の養護教諭だから、生徒が平穏健康に過ごすためなら、できるだけのことはしたいと思っているよ。

［飼い主が善性の塊であるからか、この狼もすぐに排除という結論には至らない。警戒はするが、隠して平穏に暮らせるなら協力しようという姿勢だ。］

［だから、からかうような微笑みにも、"保健室の先生"の顔をして、］

　僕の？　別にいいよ。
　生徒や他の教職員に襲いかかられるよりは百倍マシだ。

［味は保証しないけど、と。そう返すのだった。*］

　うーん。
　各々自己紹介も終わったところでぇ……

　人狼に首無し騎士に吸血鬼。
　肩書きだけ見ると豪華なんですが、
　皆さん個性的すぎてぜんっぜん纏まる気がしないですぅ。

　……ま、いっか。Bプランだし。
　皆さん好きにしててくださ〜い。


［イキった悪魔に言われるまでも無く、皆もともとその様子だけど。
そしてショコラ自身も好きにしている。］


　――…ああでも。
　好きに、って、もちろん私の邪魔しない範囲で
　って意味ですからねぇ？*

［勿論イキった悪魔に言われるまでもなく、これも好きにやっている。］

　君の邪魔をしない、ね。
　それなら君も僕の邪魔をしない、って約束じゃないと頷けないな。

　僕としては、君たちがいい子で学園の生徒をやっていてくれたり、無害なカフェのマスターでいてくれるなら、お互い邪魔をすることはないと思うけれどね。

［Bプランとやらがそれに当てはまらなそうなのはばっちり聞いたので、目下の密かな悩みの種はそれです。］

　えぇ〜　悪魔の「約束」は高いんですよぉ？
　見合う代金いただければ考えますけどぉ……
　そのへんの養護教諭には無理だろうし。


［とは言え、邪魔すると言われたところで自分の行動を曲げる悪魔でも無いので、］

　うぅん　交渉決裂って感じですぅ♥

それなりに強い種族ばかりだからねえ。
争ったらなかなか勝負つかなくて大変そう。

［面倒なので、なるべく争いを避けたいのが首無しの本音だった。］

はーい。
好きにするよ。

［もともと好きにしているのに改めて。］

僕は君の邪魔をする気はないな。
好きにしたらいいよ。

……ふふ。
若林先生とは、争いたくないな。
何度か来て頂いてますしね。

［店にも来てもらったことがあるし、華の配達で学園で遭遇することがあれば軽く雑談をする程度の仲だ。全く見知らぬ相手ではない。

けれど、「予感」に気づいている身、確約はしない。*］

わーい、マスターやさしい♥
好きにさせてくれる大人、ショコラちゃん好き〜。

ついでに役に立ってくれる大人ならもっと大好きだけど
そっちについては期待しないでおきますぅ。

　決裂かあ。残念だね。

［別に残念そうではない。］

　へえ、悪魔の要求する対価ってお金なのかい。
　てっきり魂とかそういうのかと思ったけど。
　ガチャでも回すの？

［収入をdisられた気がするが、実際結構苦しいので反論できなかった。主に食費が。］

［首無のマスターは悪魔の邪魔をする気はないらしい。
　この怪異はそういう感じだろうな、とこれまでの付き合いでわかっていたし、別に非難も何も出ない。お互い好きにやっているだけなのだから。
　勿論、確約でないこともわかっている。］

　ええ、僕もマスターと争いたくはありません。
　またそのうち伺おうと思っていたところですしね。

［店にお邪魔した折には、一人では食べきれないような量を涼しい顔で完食するのを目撃したかもしれない。大食いなのだ。見られると恥ずかしいので、生徒が来るような時間帯にはあまり来店しないのだった。］

［「追い払え」の一言さえあれば、躊躇なく牙を剥くのに。

　けれど、彼がそうしないことはよくわかっている。
　だからこそもどかしく、しかしその善性こそが、きっと自分を受け入れてくれた理由なのだ。

　故に彼の方針に添いたい、というのがこれのだいたいの行動指針であった。］

［ちなみに、肩に手を置かれた時には見えない尻尾をちぎれんばかりに振っていた。］

　そっかー、タルトも「候補」かぁ。

［「プランB」の。］

　お金って、ヒトの偉大な発明品ですよねぇ。
　魂とかに大して興味持てないヤツからでも
　巻き上げられますぅ。

　ガチャ回してる間のワクワク分くらいは心の栄養に
　なりますからぁ。