255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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行ってらっしゃーい
[>>53ドレスを翻して広間を去るスザンナへと手を振って見送る。
スザンナが去った後、『女性は私たちだけみたい』との言葉に、少し首をかしげる]
……あの方、女の子じゃなかったのかなぁ?
[白いフードの、楽器を持った青年。 中性的な雰囲気を纏ってはいたけれど、女性だと思っていた]
(57) 2016/10/09(Sun) 18時頃
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[男と寝る娼婦。職業柄、男を見極める嗅覚は優れているつもりだ。 けれど、あれほど確定的に、「女性は私たちだけ」と言うってことは]
……寝たのかなぁ?
[広間にはまたロダートもいるかもしれないし、小さな声で呟いた。 だとしたら相当手が早いというか、緩いというか。 ……正直、趣味も悪い気がするなぁなんて思うのだった*]
(58) 2016/10/09(Sun) 18時頃
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じゃあね、ロダート? ……無理はしないで。
[>>46彼はまだ、ブルーノの薔薇を眺めていただろうか。 コーヒーはもう飲んだし、大広間に長居する必要もない。 カップを台所へさげると、ひらひらと手を振って広間を後にした。
突然のファーストネーム呼びは馴れ馴れしいだろうか。 彼なら許してくれるだろうという甘えが、ないわけではない。
部屋を出る前、ちらりと薔薇の蕾と投書箱を一瞥した]
(62) 2016/10/09(Sun) 19時頃
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― →とある一室>>1:73 ―
[廊下をあてもなく歩き、何となく近くにあった部屋の扉を開けてみる。 そこまで重くはない扉は、ガチャリと音を立てて開いた。
昨晩を過ごした部屋とよく似ている。 壁沿いの棚や飾られた小物は傷んでいて、館の過ごしてきた時を感じた]
……やば。
[見れば、ベッドが少し乱れている。 誰かが昨晩、ここで寝たということだ。 勝手に他人の部屋に入るなんて悪趣味だ。 そう思って部屋から出ようとするも、パタンという軽い音と共に、部屋のドアが背後で閉まる]
(63) 2016/10/09(Sun) 19時頃
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[仕方ない、少し探索させてもらおう。
薄いカーテンに、格子のはまった窓はこちらと同じ。 視線を棚へと彷徨わせると、一冊だけ、ページがわずかに揃っていない本を見つけた。>>1:80
手に取ると、なるほど古い本なのか、ページがばらばらになっている。 誰かが手に取った後、ページを元に戻したのだろう。 順番はばらばらのようだから、この本の持ち主ではないかもしれない>>1:89]
日記……?
[その本は、どうやら日記のようだった。 何の気はなしにめくれば、とあるページが目に留まった]
(64) 2016/10/09(Sun) 19時頃
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[>>1:90いつぞやの月食の日に書かれたと思われる日記。 “古いお屋敷”とはこの館のことだろうか。 つまり……この日記の主はこの館に住んでいないということだろうか。 なぜ、そんな人物の日記がこの場所にあるのだろう]
……この薔薇。
[大広間に飾られたものに、よく似ている。 月食の時だけ咲くとブルーノが言っていた花]
“――私はなんで、外にいたのでしょう。 私は本当は、どこに行こうとしていたのでしょう。――”
[この日記の主は、何かを忘れている。誰が読んでも明白だった。 スザンナの言葉>>1:34を思い出す。……食べられたことすら気付けない。 日記をそっと棚へ戻して、部屋を後にした**]
(65) 2016/10/09(Sun) 19時頃
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ショコラは、ブルーノの部屋だとは分からなかった**
2016/10/09(Sun) 19時頃
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― 大広間にいたころ・スザンナと ―
[>>60“絶対に失いたくない記憶はある”と、スザンナは明言した。 胸元の質素なネックレス。あの時>>1:21どこか縋るようにそっと触れていたそれが、やはり“失いたくない記憶”とやらに関わっているんだろうか]
そうですよねぇ。 やっぱり犬死には嫌っていうか、やるからには 一撃お見舞いしてから死にたいっていうか。
[ま、死にはしないんですけどぉ、とちゃらけた様子でけたけたと笑った。 スザンナの眉根が上がり、黒目がちの大きな瞳が細められる。 浅い口元が弧を描き、ゆったりと笑んだ。 『ショコラさんには失いたくない記憶はあるのか』と、問うてくる]
……ん? わたしですかぁ?
(76) 2016/10/09(Sun) 22時頃
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ないですよぅ。絶対に失いたくない記憶なんて、わたしには。
[楽しそうな表情のままに、そう答えた]
まだまだ若いんで。過去より未来を見ちゃってますねぇ。
……まぁでも、 失いたい記憶ってのも、ないですけど。
自分の知らないところで記憶が失くなっちゃうんだとしたら、 やっぱりわたしも、それは癪だし。
[だからスザンナちゃんと一緒、と、リボンと髪を揺らして笑い、部屋を去るスザンナを見送ったのだった*]
(77) 2016/10/09(Sun) 22時頃
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― 大広間にいたころ・ロダートと>>71 ―
やっだぁ、レディにそれ訊いちゃいますぅ? お花摘み、ですよぅ。
[どこへ行くのかと訊ねてきたロダートに、くるりと振り返って大げさなリアクションを返した。 ロダート、と呼んでも彼は気分を害した様子はない。ちょっと反応が遅れたのはなんでかな。びっくりしたのかな]
……まぁ、座っててもどうしようもないですし。 せっかくだから館を探索してみよっかなって。
[ふぅ、と息をついて、「どこへ向かうのか」本当の答えを返した]
(78) 2016/10/09(Sun) 22時頃
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[ロダートは、やさしい。
初めて会った時も、これまでの手紙に対する反応も、主催者を臆病ではないというところも。>>70 そんな彼がこんな悪趣味なゲームに巻き込まれてしまったのは、とても可哀想だった。 彼にももし、大切な記憶があるのなら……それが失われてしまったら、可哀想。
そしてもし、彼が“ショク”だったとしたら……もっと、可哀想だ。 彼はきっと、今まで何も悪いことなんてしていないだろうに。
ショクを突き止める手段はわからないけれど、ロダートがショクじゃないといいな、と思った*]
(79) 2016/10/09(Sun) 22時頃
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[いつごろだったかな。
馴染みある声の馴染みない音に黙って耳を傾けた。
長い髪を振り乱しながら逃げ出したあの人。
確かに、あれだけ錯乱してる人を放っといたら何するかわかんないしね。
……だから一人は危ないよって止めようとしたのになあ。
まあいいか。こうして僕の友達の喉を潤してくれるわけだし。
……僕は二人の同胞とは言い切れない。はず、なんだけど。
そんな風に考えてほっとしちゃうのも、仕方ないんだろう。]
うん。
安心してよ。ブローリンはね、ああ見えてかなり頭が回るから。
[ 本人に聞こえるか聞こえないか知らないけどね。
普段はへの字口して素直にいじられてる優しいやつだけど、僕は知ってる。本当はいつも沢山考えてて、頼りになるやつなんだって。
だから、そこは純粋に褒めておく]
君とは初対面でも、足を引っ張るような真似するはずないよ。
[多分、ショクとしての彼はもっと凄いんだから。
……でも、ショクの"衝動"で、何か変わっちゃうだろうか。
やっと見つけた、半分だけの仲間たち。
一番神経を使う時期に、むごいやり方で囚われたふたり。
僕には、何ができる。どうすればいいんだろう。
とりとめのない思考に沈みながら、僕はその日、眠りについた*]
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― 現在・廊下を歩きながら ―
……って言っても、何も見つかんないなぁ。
[当てもなく歩いて、収穫はあの日記くらい。>>64>>65 館を歩き回るよりも、誰かと話をした方が有意義な気がしてきた。 “館の中にある宝を探せ”とかならともかく、このゲームは“メンバーの中にいるショクを探せ”ってやつなんだから]
失いたくない記憶、ねぇ。
[>>76>>77先ほどのスザンナとの会話を思い返していた。 暗く鬱屈とした日々の中で、きらりと光る美しい思い出。 ……そんなもの、自分にはなかった。
見上げるくらいのごみ山から見つける、ひとかけらのお気に入り。>>20 ラルフの話してくれた言葉を、口の中で飴玉のように転がしていた]
(81) 2016/10/09(Sun) 22時頃
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[ ――今は埋もれて隠れてるかもしれないけど、 何かの拍子で崩れたら、簡単に掘り返せるよ。――
……じゃあ、アンタが崩してくれよ、なんて親切な掃除夫に吐きつけたくなる。 初めましてから抱き合って、キスをして、身体を重ねて大げさな声をあげて金をもらう、 そのルーチンワークのなかにきらりと輝くような、手放したくない、お気に入り。
それを失っても、人間は生きて行けるんだろうか。
……あの、日記の主も。 あの人はいったい、何を忘れてしまったんだろう。 月食の時だけ咲くというバラには、どんな思い出が隠されていたんだろう。
大切なものを失っても生きて行ける人間が、ショクよりも何よりも、一番冷たい気がした*]
(82) 2016/10/09(Sun) 22時頃
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― ブローリンの部屋の前 ―
[廊下を歩いても誰ともエンカウントしないくらいには、この館は広い。 柔らかな絨毯敷きの床でも、長らく歩いていればふくらはぎが棒のようになってきた。 ハイヒールを履いた足の裏が、ひどく凝って硬い。
どこでもいいから部屋に入ろうと、手近なドアを開けようとする。 けれど思いとどまって、先ほど誰かの部屋に入ってしまった反省を生かし、とんとんと握った手で軽く戸をノックした]
誰か、いますぅ?
[そう、声をかける。 そこはブローリンの部屋なのだけれど、そんなことは知らなかった。
中に人はいただろうか。 返事があればおしゃべりでもしようと思うし、 返事がなければだれもいないということ、勝手に休ませてもらおうと思う。 どちらにせよ、ドアは開けることになるだろう*]
(88) 2016/10/09(Sun) 22時半頃
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― **** ―
[その声を、投げた時刻はいつだったか。
館のどこかで、同胞を。同胞を憂う瞳を。
見かけた時だったように思う。]
――告発は、あると思うかい?
[ただ、一言。そう問いかける。
たった数日前に顔を合わせたばかりの同胞(はらから)。
捨て置くことは容易いが、顔を合わせれば心積もる何かはある。
それはまた、人間への思いとも同じ。*]
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― ブローリンの部屋 ―
[ノックをしても、返事はなかった。 ならばと扉を開ければ、昨晩過ごした自分の部屋とよく似たレイアウトの室内が広がっている。
ベッドの乱れからして誰かの部屋なのは間違いないけれど、(ついでに言うと化粧道具とかもないから、スザンナ以外の部屋だと思う) まあいいや、とベッドに腰かけた。 足をぶらんと床に投げ出せば、ふうと息が漏れる。
そのまま目を閉じて上体を倒し、ベッドに横になった。
長らく放置されていたのだろうベッドは硬く、寝心地が悪い。 わたしの部屋のだけだったら、誰かと部屋を交換してもらうこともやぶさかではないけれど、どこのベッドも硬いみたいだ。
ガチャ、と音がする。>>101 即座に謝罪の言葉が聞こえてきてドアが閉まり、わたしは目を開いて身体を起こした]
(109) 2016/10/09(Sun) 23時半頃
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さぁ?誰の部屋でしょう?
[なぞなぞみたいに口しながら入口へと近付き、そっとドアを開けた]
……なんちゃって。 あなたの部屋だったんだね、ブローリン。
[それから、ジルエット。 昨日、よく人に馴れていることの分かった小猿へと指先を伸ばして、軽く挨拶をした]
館を探索してたら、歩き疲れちゃって。 ちょっと休ませてもらってました。
[えへへ、と肩をすくめて笑った。 「よかったらもうちょっと部屋にいてもいいかなぁ?」と、上目遣いに問う。 下から見上げれば、前髪のうしろの綺麗な瞳がちらりと見えた*]
(110) 2016/10/09(Sun) 23時半頃
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ショコラは、スージーの部屋じゃなくてよかったと実は思っている
2016/10/09(Sun) 23時半頃
ショコラは、スージースージーの部屋じゃなくてよかったと実は、本当に、改めて思っている
2016/10/09(Sun) 23時半頃
―― どうかな。
でも、向こうは一致団結して脱出、なんてされたら困るだろうから。
あったように見せる、のなんて、容易く無いかい?
[なにせ、仕掛け人だ。
意識に染み込む聲に答えながら、取り留めのない思考をまとめていく。]
そもそも。
疑うように仕向けてくるこの仕組自体が、どうなの、ってところでさ。
ただ"サンプル"がほしいなら、それこそ、ここにいる人間をさ。
全員確保してしまったって、いいでしょう。
違ったら逃がせばいいのだもの。犠牲者も出ない。
それをしないで、わざわざ探せと云う。
――逆転を恐れてるようにも見える。
或いは。
何か、"対抗手段"を、持ってるのかもしれないね。
僕らに対する、さ。
そっちのデータをとってるなら、疑心暗鬼に追い込んでボロをまつ、っていう受け身の手段も理解できる。
―― 濡れ衣を着せて、逃げおおせるしかないんじゃない?
[喋りながらまとめた思考の最後に、笑声混じりに告げた*]
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[>>115部屋にいても良いかという問いに、ブローリンは笑って了承してくれた。 >>117飼い主の肩をせわしなく行き来するジルエットが可愛らしい。 女性をベッドに座るよう促すなんて、ブローリンもなかなか油断できない奴だった。
自由を手に入れたジルエットは部屋を好き勝手に走り回っている。 まだ、ストレスを感じたりはしていないようだった。少し安心する。
そう言えば、彼のごはんは館にあったのだろうか]
いいえ。わたしの方は全く……いや。 ショクに記憶を食べられたっぽい人の日記を見つけたかな。
……でも、それだけ。
[残念でした、といったふうに目を伏せた。 続くブローリンの言葉に目を開ける]
(125) 2016/10/10(Mon) 00時頃
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裏道? ……ふふ、大丈夫? 何なら、筆談でもしますかぁ?
[わざとらしく、部屋をきょろきょろと見渡す素振りを見せた。 こんな誰がどこで監視しているか分からない場所で、迂闊に“裏道”なんて口にしてよいのかという意味だ]
でも、闇雲に探したって意味ないってのは、同意かなぁ。
[ジルエットは棚の上へ登ったり、床を走ったり。時折吸い込まれそうなほど黒い瞳でこちらを不思議そうに眺めたりと、忙しそうだ]
……ねぇ。 ショクは、人の記憶を食べるでしょ。
ここで逃げたって、どうせ街で誰かの記憶が食べられる。 それは、自分の記憶かもしれないよねぇ。
なら、ここでショクを捕まえてしまおうって気持ちは、ない?
(126) 2016/10/10(Mon) 00時頃
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[外はもう暗い。今日は月の光がないから、特に。 皆既月食は間もなく。大広間の薔薇は今頃どんな様子だろうか。
問うてみたものの、違うな、とゆるりと首を振った]
……ごめん、質問を変えますね。
記憶って、何だと思いますかぁ?
[ちょこん、と首をかしげる。 “失いたくない記憶”に対して、ブローリンは“人の顔”だと答えた。 人の顔を忘れてしまったら、悲しいと]
(127) 2016/10/10(Mon) 00時頃
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もし、わたしが記憶をすべて失ってしまったとして、 例えば、わたしそっくりな人形にその記憶を全て移すとする。
そうなった時に…… 身体だけのわたしと、記憶だけのわたし。
どっちが本当のわたし、なのかなぁって。
[人を人たらしめているものが、もし記憶なのだとしたら。 それを食欲のままに食べるショクを排除したいと思うのは、人間として当然の感情かもしれないとも、思ったのだ。
まぁ、家畜を殺し、肉を食べる人間とショクと、何が違うんだと問われれば、難しいんだけれど*]
(128) 2016/10/10(Mon) 00時頃
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――……。
[冷静な碧の声に、口を噤む。
確かにこの方法は明らかに、疑い合うことを目的としているようにも思えて。
それがまた、腸を重くさせる一因でもあった。
"全員確保してしまったっていい。"
確かに、今日一日考えて思い至ったのは僕も其処だった。]
……対抗手段は、考えていなかった。
そうか。
もし、そう、そうならば。
大人しくしている必要は、ないのかな――。
[背中を押すような声と、未だ残る躊躇いに瞳が惑う。*]
……すまない。
碧の君。
今日は……、食事が喉を通らなそうだ。
必要ならば、君が僕の代わりに食事を――。*
――そうか、皆既月食、かぁ。
[迷い子のような、曖昧な聲に、ぼんやりと空を見上げた。
昨日"食事"を取れたからか、幸いにして、強い飢えが衝動となるほど、身を焦がしているわけではない。]
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