―路地裏―
[壁に背をつけ、青い瞳は生気を失ったように地面を見つめていた。
なんであんなことになってしまったのか。
全て、自分が招いた愚かしさなのか。]

ごめん、ごめんなさいっ――――…。

[催涙弾のせいではなく。
涙が溢れてきて、零れて――――。]

『アンタ、ホントにタマ付いてんの？
　ナメてるとそこ切るわよ。
　いつまでも泣いてんじゃないわよ。』

[見上げると青水晶にピアスを両耳につけた少女の顔。
その顔は不機嫌そうではあっても、何処か心配そうなそんな顔。]

ホ、ホリー…、なんで…？

[黙ってしばらく見てた。
けど、その後、頬をグーで殴られた。]

いっ…？いった…？

『ネイサンは捕まったわよ。アンタが弱いせいでね。
　あの人地味な顔してるけどいい人なのよ。』

え、あ、うん。

[立ち上がり、少女は月を背負って長い髪に手を触れた。]

『助けるわよ。あの人いないとウチの情報量も少ないの。』

[左の青い瞳が力強くこちらを見た。]

あ、あのさ…。

『ナニ？』

まさ、か……兄さんにホレてるとかｎ

『いまここで撃ち殺すわよ。』

[顎に銃口を突きつけられたので黙った。]

ご、ごめんなｓ

『無駄口叩いてっとぶっ殺すわよ。
　あ、それとコレ、返す。』

[手渡されたのは、左耳のピアス。
それを右手で受け取るって相手の顔を見上げた。]

え、なんで……。

『いらない。私はピアスが片割れじゃないのよ。』

[きょとんとした表情で相手を見る。
それからホリーが額を己の額へと近づけてきた。]

『せっかく会った家族なのに…。
　いなくならないでよ…もう１人はヤなんだから。』

…………、…。

『自分の家なのに、私はずっとのけ者だった。
　私なんていらない子なんだ、ってずっと思ってた。
　大人たちの笑ってる顔がムカついて、ムカついて。
　皆殺ししてやろう、って思ったわ。』

うん、一緒だ……オレだって…。

[青年は目を閉じた。]

オレだって…ずっと、ここは、オレの場所じゃない、って思ってた。

[このチームは。

海でもなく。
沼でもなく。
池でもなく。
河でもない。

水を静かに湛え、空の月を映し出す鏡。
湖面に波紋を広げ飛び立つこともできない堕ちた鳥。]

きっと……ボクたちはもう大人なんだね。
オレたち、戻れないんだよ。
だからこそ、ここから飛び立たなきゃいけない。

[きっと、この湖面から飛び立てないけど。
それでもこの湖にたくさんの仲間がいたから。]

[だから、さようなら、"ボク"だった自分。
誰かを守るため、何かを掴むために捨てなきゃいけない。]

オレが動く。
ホリーはできるなら兄さんを助けてやってくれ。

病院か本部か…。
サリー、ちょっと探れそうなら探ってくれ。

『アンタ、死ぬの？そのケガで動くつもり。』

[そう問われて薄い笑みを浮かべた。]

Ｇａｍｅで死ぬわけないじゃん。

[それは一種、強がりでもあったかもしれないが。]

[こんなにも眠いのは、初めてかもしれない。]

―――――…、心が静かなのは。

[湖面の波紋は。

１つ落ちて広がっても。
もう１つ落ちて、その波紋が相殺される。]

諦めてはない、けれど…。
けれど…怖い、のかな……。

オレ、ホリーと別れるの…怖いよ。

[唇を静かに噛む。
歩く足、痛みが、じんじんと。]

――――…、

[イヌの臭いが、鼻に届いたか。]

[誰かの上に立つのが頂点なら。
誰かの犠牲に上に立つのも頂点？]


―――――…、…。


[誰も認めてくれないと思っていたのに。
昨日、頂点が自分にあると言ってくれていたのは。
認めてくれていたのか、よく分からないけれど。]


――――、引き摺りだしてでも…話聞きだしてやる…。


[『蘭』の女に苛々と感情を覚えたのは。
むしろ、話を聞きたいのはこっちだったからかもしれない。]

[認めてほしかったのは。

それは周りの仲間であり。
それから、周りの大人であり。

ホリーと。


そして、]


オレは…誰よりも……。


[思い出そうとするも。
その顔はやはり思い出せなかった。]

ボスに認めてほしかったんだ…。


[霞の中、その姿はどんどん薄れていく。
それこそがある種罪なのかもしれないが。]


――――、それでもいい、んだ…。


[銃を握る手に、力が入る。]


だって…それしか…。


[ボスに認めてもらえるわけなかった。]

[殺す勇気なんて自分にもなかった。
ただ、誰かを認めてもらうために。
人の命を積み続けることしかできなかっただけ。

それもＧａｍｅであるなら。
積んだチップは全て回収されたのだけれど。]

――――…ホリー…。

[小さく呟く、その名。
唯一、認めてくれたと思っていた人。]