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[視線を向けられて、唇だけで「なんだよ」と問う。
甘党野郎は何を考えてる? わからねえ。]
てめえポリ公じゃねえってんなら
この状況切り抜けるの手伝えよ
[要は、疑い先をこっちに向けんな、って話。
ヤツにだけ解るように、唇を動かした。*]
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[ 歌姫の声は、もう随分遠くで鳴っている。 ボリュームは小さくはないのに耳に入って来ない。
面々の反応をじっと見ながら いまこの場で最もイヌらしいのは誰か そしてどうすべきかに思考を巡らす。 ]
Mr.グリーンがどのように撃たれたのか… そのシチュエーションを私は知りません。 けれど「足」なら血管さえ避ければ良い。 更には、……そうですね。
これはただの憶測に過ぎませんが 我々の動きの鈍化を誘っているとも取れなくない。 事実、彼の移動には男二人の手が必要だ。
[ と、男は、グリーンを支えた”花”二人を見て 首を傾けた。 ]
(43) 2016/04/10(Sun) 17時半頃
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己以外信用ならない、なんていうのは 今更としか言いようがありませんね。
…唯、その着眼点には賛同します。
Mr.ホワイト、貴方のその怯え様… どこか異様だと思っていたのです。
「お友達」の到着を震えながら待っている、 ……なんてことはありませんか?
[ ピンク>>30の声に重ね、問う。 この状況下で祈っているだけの木偶だとしたら 例え犬でなくとも不安要素でしか無い。
”手助けをする気がない” のなら、尚の事だと クソホームズと呼ばれた男は 帽子のトリムを上げる仕草を、ぎこちなく真似た。 ]
(44) 2016/04/10(Sun) 18時頃
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[ 物言いたげなオレンジの舌打ち>>29 己への嫌悪を露わにするピンク>>31 口数が増え、頭頂が温まっていそうなブルー>>32 珍しく意見の合ったパープル>>37>>39 ]
…Mr.ブルー。 私も、この状況下で「それ」を出しているのは あまり得策とは思えない。 そして、見つけた「犬」を即殺すことも。
バーガーショップに寄りたいと言ったのは ソーダとフレンチフライが欲しかったから、ですよ。 それ以上でも以下でもない。 …………やはり寄ったらよかった。 喉が、渇く。
[ ヨアヒムの闖入騒ぎに、拳銃を用意しかけた者は居たが 彼がまだそれを仕舞おうとしないことに、懸念を払う。]
(45) 2016/04/10(Sun) 18時頃
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……いえ。 寄ろうとしたら止められましてね。 私達が遅れたのは、追手が多かったからです。
[ 撒いた後に、再度寄っても良いかと聞けばよかった。 恐らくブルーの許可は下りなかっただろうが 男はやはり、今ですらフレンチフライが恋しかった。
オレンジの声>>41に端的に答え ”徒歩できた” という話に サングラスの下の目を僅かに拡げる。]
……徒歩で、とは まあ。それは。
[ あの鉄火場の中を徒歩で、とは。疑うべきか あっけらかんと話す姿は寧ろ白だと思うべきか 判断に迷う。]
(46) 2016/04/10(Sun) 18時頃
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[ 各々、幾つかの意見や疑念が交わされただろう。 男は答えられるものには嘘偽りなく答え 湧いた疑念は含むことなく口にするだろう。
そして、話題の隙間で小さく片手を挙げる。]
……提案、ではありますが。 現時点、この場所が包囲されていないか 確認する必要がありませんか?
勿論。 2人ないし3人で行動し、相互監視も含み。 全員が此処でこの平穏が続く事を祈るというのも おかしな話だ。
[ 受け入れられるか定かでないが、会話よりは建設的だ。 是の声が多ければ、誰か、と 同行者を募る心算。*]
(47) 2016/04/10(Sun) 18時頃
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[ ポリ公じゃねえってんなら――
そんなふうに動く唇……は、しれっと一度無視したが。
ポリ公じゃねえってんなら――
そんなふうに動いたんなら、引っかかる。
こいつは“オレ”に気付いている?
返答は唇の動きだけで。
「ふたりで にげないか」
「わるいようには しない」
頭の出来は悪くなさそうで、我が身を護る“臆病”さの重要性を知っているピンクなら。取引の価値はあるかもしれないと思っての応えは、窮地で思い付いた賭けだ。犯罪者との取引は、警察署では日常茶飯事だし*]
――……、
[勘付いているのに、
見てみぬふりをしようとする俺の頭ン中で警報が鳴る。
もう一方の俺が、
構いやしねえ、利用するだけ利用しろとそう囁いている。
口を何回かバカみたいに小さく開け閉めして、
眉間にシワをよせた。
それから。甘党野郎の目を見て]
”Yes”
[その一言を、俺とあいつの間に落としたんだ。]
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[ 見回りに反対する声はあまりないようだが やはり人選はすんなりとは決まらないようだ。 男は誰とでも良かったが 別移動だった者と組ませるべき>>53という声と 人為的ではない組み合わせを、という声>>61
どちらも一理ある。
2台の車ごとにコードネーム順に並べて…と 男は理路寄りの思考をめぐらしていたが それより先にダイスが現れた。>>63]
文句を垂れる時間も惜しい。 私はそれで構わないよ。3人というのにも賛成だ。 有事の際は……恐らく発砲が報せになるだろう。
[ 云うや否や、ダイスに手を伸ばす。 出た目は、白が2黒が5 だ。]
(65) 2016/04/10(Sun) 21時半頃
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[ ピンクが問うたグリーンの処遇について>>49は 挙動を注視したいことと、何かあれば即見捨てるべきと 男個人としての意見を伝え。
インパラの鍵が衆目にさらされる>>50のを見れば 目を細め。差したままのカマロのキーを思い出すが それについては、口に出さず黙っている。 犬にむざむざ移動手段を報せてやるつもりは無いからだ。
結局はブルーに却下されることとなったが 見回りの同行者として 己に対して遠巻きにしていたピンクが挙手した>>51事は 男に僅かな驚きを覚えさせた。
そして同時に、期待も。
私を避けるのは”何故” と、機会があれば聞いてみたいと その機会たりうるかと、思ったからだった。]
(75) 2016/04/10(Sun) 22時半頃
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[ 己の知らぬ店の中の話>>52に、男はまた思考が揺れる。 orangeが犬だとして。 徒歩の単独行動…という行為そのものが 潜伏するのに秀でている筈の犬が取るには メリットが想像できない目立つだけの悪手に思えて 口には出さないが、白置きをしていた所だ。
だが、乱射祭りの口火を切った疑いとあらば、覆る。 ひとつ信じようとしても儘ならない不自由さに 静かに苛立ちは積み重なっている。
そして更に、ブラウンにもひとりの時間があったという グリーンの話>>54は、重く、記憶にとどめる。 もし、見回りで銃撃の音が響くようなことがあれば ここ2人を「黒」と思う心算で。
さっさと逃げたい、との声>>55には ”同感だ” と 真顔で同意を返した。]
(76) 2016/04/10(Sun) 22時半頃
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[ パープルとブルーのやりあい>>69には、 触れても良い事は無いとフェードアウトを決め込むが 抜かれたままの銃にやはり良い心地はしない。
軽率に命を奪う世界ですら守られるルールを この年寄り>>59は無視している。
「火種だ」と。 心中で抱いた感想は、奇しくも紫>>67と同じものだが それを口に出さぬ以上、共有されることはなかったが 彼の浮かべた明らかな苛立ちに、 共感は覚えた。]
違う車の者を混ぜるというのも加味しようか。 目の大きい3名が全てキャデラック組だった場合 最後のひとりを、カマロの者から。 それも勿論、出目で決めよう。それなら良いかな。
[ これで、青と紫、両者の意見が汲まれる筈だ。**]
(77) 2016/04/10(Sun) 23時頃
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[ ダイスが転がる音が連続する少し前。
口を開閉させ言いあぐねる様子のピンクに。
チョコレートバーを掴む手の人差し指を立て、自らの唇に押し当てて見せた。顔に出すな、取引が露呈すると危機に瀕する……主に、“オレ”が……しずかに、ひみつを、のみこめ。甘い秘密だ、悪いようにはしない、約束だ、約束は守る。
shushの仕草に密やかなメッセージを乗せ*]
[静かに、とヤツからジェスチャーが届く。
甘い秘め事――女とするならまだしも
俺よりタッパのでけぇ男とするなんて反吐が出る。
が。]
(心配しなくたってケほども出しゃしねえよ、)
[小さく頷き、瞬きで是と伝えて、目を逸らした。*]
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[ わなわなと震えた声で、ままならぬ意思疎通。>>79 ピンクのような>>86翻訳機能も持ちあわせていない。 喋らせる事が仕事の男にとって 喋れない者は家畜と同等だった。
元より感情が顕になるたちではないが 「それ」>>79を見下ろす目は、光を落としていく。]
張り切って見える、だから何だ。 この状況下で手を抜く呆けは、邪魔です。
[ 恐らく、周囲に誰も居なければ。 男のゆらりと振れた視界に、周囲の面子が見えなければ 足元に常備している商売道具で 「それ」を黙らせていたかもしれない。
今は、幸運な事に(彼に、それとも己にか) ただゆっくりと開いた掌を握っただけだった。 *]
(102) 2016/04/11(Mon) 00時半頃
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…そうですね、 ホワイトよりは役に立つと思いますよ。
では、同行します。
[ ダイスが出揃い青と白と別れたことに僅かに安堵する。 あの2人はどちらも「駄目」だ。
呼び声>>90に、短く答えて扉へと。 その足取りはヨアヒムへ向けたものより余程速い。
周囲が気がかりだったのは己自身、 この2人が犬でないと思えれば 抱き込んで逃げを提案するのも一興か、と考えるが それだけの材料を手に入れられるかは 未知だ。
叩いたのはジュエリーを仕舞った胸元。 インパラのキーは、都合いいことにピンクの手にある。]
(103) 2016/04/11(Mon) 00時半頃
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……ブラックが、何ですか?
[ 漏れ聞こえた会話の一部>>110があれば、重ねて問いかけ 会話の内容を明かされればさらりと同意を返し 濁されれば、ブラウンの話と目星をつけるに留まるだろう。
2人の声>>106>>111に、「はい。」と短く。 形だけでも銃を構えて出たほうが良いだろうかと スーツの上から銃身を押さえたが それより先に扉があいた。>>111 ]
目立ちますね。着替えを積むべきだった。
[ 寂れてはいるが、白昼の住宅街でスーツの男が3人。 天気もあいまって漂う不自然さは拭えぬように思う。]
(116) 2016/04/11(Mon) 14時半頃
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[ サングラスをしていても不自然でないという点で 男は晴天が嫌いではなかった。
足で血痕のかたちを崩す2人>>111>>114を横目に 些かの緊張と共に通りへ出る。 蜃気楼にはまだ少し早い、黒い路面があるだけだった。
外からアジトを見て、燻る火種を想い、眉を顰め ]
あぁ、良い事なんて何もない。
[ 額の上にひさしを作る。 残念ながら雨ではなく、日差しに向けてのものだったが シャベルのようなものでもあれば砂を運ぶのに、と それすら叶いそうもなかった。]
(117) 2016/04/11(Mon) 14時半頃
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[ 気安げに出された話題は、決してその通りでないが 男にとっても、屋内にいる時よりは余程軽くなる。 目の前に居る2人が ”現状のところ” 最も自然に思えていたからだ。]
私は店内で何があったかを知りませんから 此処に着いてからの事しか考えていません。
単独行動を取ったグリーン、ブラウンが信用ならない。 オレンジは現状……怪しすぎて保留しています。
別の話、ではありますが ブルーは犬であっても、なくても、危険です。 無用な気を立てさせる。 穏便にご退場願いたい…とすら思いますね。
[ 口元はやや軽く、アジトの裏へと進んでゆく。 崩れた赤い煉瓦に身を隠しつつ、人気のない隣家を見た。**]
(118) 2016/04/11(Mon) 14時半頃
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[ 交わした約束を反故にするつもりはない。しかし交わした約束が守られると信じきるのは難しい。疑わしきは全員。さらには全員がロクデナシだ。そこで最大の懸念。
ピンクが、“オレ”をレッド・パープルに報せれば、疑りあいの“ゲーム”は終息してしまうかもしれない。“オレ”が殺られるか、奴らが三人揃って悠々と逃げ果せるか――どちらにせよ終わりだ。
終わらせるかよ……
傷を気にするふうを装って身動ぎ、上着の下に眠らせてある銃を確かめる。いざとなれば、あの豚と同じことをすれば良い。悪党どもに安堵などさせてやるものか。
殺し合え、疑り合え、最後まで。
呪いじみた願望を抱くHoratio=Smithの目が、
密やかに昏く光った*]
(さて、どうしたもんかな。)
[俺は鍵の感触を腿に感じながら、
頭の中で淡々と事項を整理していた。
甘党野郎がポリ公だと教えたなら――この疑い合いは終わりだ。
残りの悪党で報酬を山分けして、ハイ解散。
一匹のイヌの死体が出来上がって終わりだ。]
(……、)
(冗談じゃねえ。
それじゃ足りねえよ。)
[少なくとも、宝石店で待ち構えていたポリ公にゃ
顔がばれていると考えて良い。
その上で豚公が持ってきたなけなしの宝石を売り払って――
しみったれた報酬を手にしておしまい、なんてのは
割に合わねえ話だ。]
(息を切らし、必死に宝石店から逃げ出した。
俺は一番最後尾だった。
ポリ公に狙われて銃弾が頬やら腕を掠めて行った。
あの時の絶望感と怒りと焦燥たるや、)
[――――これじゃあ、見合わねえ。
報酬も、報復も、足りてねえ。]
[甘党野郎の顔を思い浮かべた。
俺達の中にまんまと潜入して悪党面してやがったポリ公。
あの男を、]
(…………最後にぜってェ殺す。)
[心に決めて、拳を握った。*]
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……オーブンを爆発させるより簡単でしょうね。 「短慮」「不安定」「見かけにしては子供」… 主観的に判断されることを嫌うようでした。
あの様子では、サイドの頭髪も燃えてしまいそうだ。
[ そんな事を言いつつも、相変わらず男は真顔だった。
会話能力を品評されている>>124とも知らず 地面に見えた足跡の新旧を確かめようと身を屈め。 此の場所を下見した存在を疑いながら、 膝に白い砂を付けつつ、サングラスをずらし。]
……。
[ ちゃり、と聞こえた鍵の音に 顔を上げた。]
(131) 2016/04/11(Mon) 23時頃
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……Mr.ピンク。
[ 呼び止める。
紫がそれを聞いているようなら、次の句は紡がない。
だが、]
「 ァアアア、 ァアア 」
[ 隣家の窓で、鴉が啼く。 その隙間。 紫の注意が逸れるような間があれば ]
(132) 2016/04/11(Mon) 23時頃
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……組みませんか。
貴方には車、私の手には報酬がある。 必要十分だ。
(133) 2016/04/11(Mon) 23時頃
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[ 最後に来た、一番出しやすい車のキーと ヨアヒムがもたらした報酬。
互いに懐にカードを持った者として 男はずっとピンクを見ていた。
彼が犬ではないという確証なぞありはしないが そんなもの、今後判るとも知れぬこと。
それならば、と 此処で”張る”のは悪く無いと 男が下した賭けだった。
もし、紫が聞きつけたのなら 取り分が減るが仕方がない と、取り込む心算だが そも、彼等が男の話に素直に乗るかどうかなぞ ルーレットの女神すら知らぬこと。*]
(134) 2016/04/11(Mon) 23時頃
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You bet. (勿論)
………全員だ。
[ 彼の言葉>>144に ゆらりと、 曲がっていた膝を伸ばす。
目先の足跡に、もう用は無い。
その袖口の裏には 男が手先のように扱う 商売道具が剥き身で光っている。]
(151) 2016/04/12(Tue) 00時頃
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