［自分じゃないと嫌だ、と言ってほしかった。

最初に彼と…そうなりかけた時、誰にでも優しさを振りまく彼はそう言ってくれないんじゃないかと思って、拒絶した。

無自覚で臆病な心の奥にあった、それが真実。］


［はら、と涙が一つ落ちた。］

……童貞より先に、処女失ってしまった……


［ふと気づいた事実に愕然として、思わず零した。］

　ちょ、なんてこと云うんですかっ。
　あれ？先輩想いが通じたんですか？良かったですね。

[聴こえた声に、びくっとなって返す。
好きなもの同士で……という認識しかないので、
取り込み中って、どうこういいながらそういうことだったのかと、勝手に納得していたのだけれど。]

　―――……っ

[突然、意識をどこかに持って行かれるような
そんな感覚を覚え、悲鳴を噛み殺したような音を相手に伝えた。]

えっ、何、今の声に出てた…！？

［うっかり、あほなカミングアウトをしてしまったことに気づいてうろたえた声。想いが通じた…には、何とも言えず、沈黙を守っていたが。

悲鳴を飲み込むような音が聞こえた気がして、］


……オリオル君？

[薔薇の香りに誘われるまま、身に溜る熱を発散させようとルーカスを誘う。
嗚呼、でも……―――]

　やっぱ、好きな人と……が、いい　　　な。

[とぎれとぎれ、薔薇の香りに惑わされながら、声を返した。]

――――……


［テッドの呟きに、返せる言葉はしばらく見つからず。］

……そうだね〜。
普通、そうだよね〜……

［それだけを呟いた。
彼が、想い人とは違う者と何をしようとしているのか…
そこまでは、察せられなくて。］

　でも、誰かの役に立てるなら……―――

[ゆらゆらと波間を漂うような声音で囁く。]

　それは、それで、いいのかもしれないですね。

［ゆらめくようなテッドの言葉には、何も返せなかった。

先程、後輩に自分の役に立ってもらったばかりだ。

誰かを求めたくなる心が、わかってしまったから］

　……誰でもいいんだ。

[恋のふりだと気づいてしまった少年は、寂しそうに一言だけを。]

　うん……？

[ノックスの返事は聴こえないけれど。
その代わり、先程すれ違った後輩の声が聴こえ、
小さく問いかけるように返す。

ああ、そう言えば、ボトルシップ見せるって言ったっけ。
そんな約束を微か思い出しながら。]

　ザック先輩じゃなくても、良かったんだ……。

[気づいたから哀しくて。
　金属製の小さな飛行機や、瓶の中に閉じ込められた船や、見せ合ってはしゃいだのがとてもとても昔に思えた。]

［甘さだけではない、苦味も含んだ恋の涙。


それは、薔薇へ与えられる水となって降り注ぐ。］