313 【完全RP村】朝焼けの穹に、さあ一杯。
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──いってらっしゃいおでかけ組──
[ジェルマンから菓子包みを受け取って>>1:325 狐は恭しく合掌した。 先程客にも配った薔薇星雲の欠片>>1:49だ。 一息ついたときにでもいただこう。]
いえ。我々としても助かります。
[店側としては、彼の求人は むしろ渡りに船だ。 無一文だからと言って、マスターも己も いきなり身ぐるみを剥ぎはしないが 対応には格別の配慮が必要となる(婉曲な表現)。 何やら近づいてきている現地生物を追い払い 更には雇用費まで客人持ちとなれば 断る理由など無い。合法であれば。]
(2) 2022/08/09(Tue) 16時頃
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ですが、どうぞお気をつけて。
[そうして外に向かったのは、ジェルマン、 ソルフリッツィ、ソランジュ、ヘリンヘイモ、 毛が膨れたモイ、毛が膨れたヤツデだっただろうか。 なんだか膨張率高めな気もするが それはそれとして。]
おや、あなたも行くのですか? では、皆様のお邪魔にならないよう 十分に気を付けるのですよ。
[ぞろ出ていく集団に、 蛇が光の尾を引いてついて行った。]*
(3) 2022/08/09(Tue) 16時頃
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──そうして残る留守番組──
なにやら随分静かになりましたねぇ。
[そう言いながら店内を見渡す。 ギロチンはマッシュポテトを残し クリームチーズを抱えながら もちゅもちゅと食べている。]
……ふ。 そんなに見つめていただけると お洒落をさせてあげたくなりますね。
[狐はハムで小さなリボンを作り マッシュポテトの頭のあたりに添えてやった。]*
(4) 2022/08/09(Tue) 16時頃
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──後からついてくアシモフ様>>1──
[チーズのお客様もお留守番。と思っていたら、 引力に引きずられて出て行った。]
あ、お客様……
[と呼びかけても後の祭り。 なぜかお客様は やたら目立つ虹色になっているし 狐の感覚からすると、 とっても見つけやすくて とっても反撃されなさそうで とっても一口サイズで ありていに言って食べやすそう。]
……大丈夫ですかね?
[ぽつんとこぼした言葉は、おそらく届かない。]*
(5) 2022/08/09(Tue) 16時頃
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──おるすばんティム様>>321──
[やっと笑いが収まったティムに 狐はチェイサーを差し出した。]
まぁ、無理に外に行く必要はありませんね。 皆様腕には覚えがあるようですし。
[あの中では最も幼く見えるモイだって 鳳凰の実だ。そう簡単にはやられはしまい。 その時はアシモフは店内にいましたし。]
それとも……じっとしているだけでは 血が騒いで落ち着きませんか?*
(6) 2022/08/09(Tue) 16時頃
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──やったね店員仲間が増えたヨ──
[キャンディの言葉に、 狐は穏やかな笑みを向けた。>>10]
おや、よろしいので? それは大変助かります。 お客様は現代的な感性をお持ちですので 楽しいお飲み物が見れそうですね。
[彼女は金に困ってない気もするが 人手が増えるのは大歓迎だ。]*
(11) 2022/08/09(Tue) 19時頃
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──観客やぶ蛇・バイト見学>>21──
[アメフラシがシュゥっと噴霧した霧から 蛇は間一髪で上空に逃れた。 だが数人──少なくともモイと、 もしかしたらソランジュが 霧に覆われてしまったようだ。 ふわりと浮き上がった上空からは 霧の中がうかがえず、おろおろと円を描く。
やがて霧が薄くなったころ頃。 モイの影が見えて、蛇は嬉しそうに急降下した。 近くに降り立ち、その小柄な背に近づいて ──彼女に生えた尾が、 己と同じ蛇の形をしていることに気づき 不思議そうに首をかしげた。]*
(22) 2022/08/09(Tue) 20時半頃
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──ソルフリッツィ様・閑話>>12〜──
[部屋に沈黙が満ち、星の瞬く音が大きく響いた。 やがて、流れ星のように、ぽつぽつと言葉が落ちる。]
はい。
[友だろう、と問いかけられれば>>13 躊躇うことなく肯定した。 狐の眦は普段より下げられているようにも見えたが 赤い目は背けられたから気づかなかったか── いや、兎人の彼のこと、背後の狐は見えていたか。]
(44) 2022/08/09(Tue) 22時半頃
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[飾りをそぎ落とした彼の言葉には 本質だけに宿る力があった。 狐は目を閉じて、その声に耳を傾ける。 おそらくは、彼が今見ているであろう 故郷の星を──その歴史を 瞼の裏に描こうとした。 自らの生まれ育った故郷が滅び、 その身に根付いた奇病のために 故郷の土さえ踏めぬ苦悩は、 想像するだに胸が痛んだ。]
……ラント?
[ただ黙って耳を傾けていた狐が 聞き慣れぬ単語>>14を繰り返す。 瞳を開ければ、調度長い耳が動いたか。 あぁ、と納得の相槌を打つ。
そこで話題は切り替わった。]
(45) 2022/08/09(Tue) 22時半頃
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[独り言つような言葉の後に ソルフリッツィが近づいてきた。>>15 影が重なり、脆弱な首筋に息を感じても 静かな眼差しは微動だにしない。 ただ、豊かな尻尾がゆらめいて ソルフリッツィの背中に回された。
やがて、来訪者の赤い目が何度か瞬けば、 するりと尾が解かれたか。]
はい。 今日も良き一日となりますよう。
[そのようにして、最初の来訪は終わった。]*
(46) 2022/08/09(Tue) 22時半頃
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──ヤジ蛇──
[モイの尾をのぞき込んでいた蛇は 蟠るような声>>33に少女の表情を伺った。 とたん、愛らしかった顔に 不穏な色を感じ取って そろり、そろりと後ずさる。 と。何やら嫌な予感がして 首をすくめた途端、 頭上を青い何かが駆け抜ける。]
──!
[そこには、触手を伸ばす従業員の姿があった。 そりゃあ食欲は強かったし やたらと餌付けされてはいたが 客に手を出すような奴じゃない。>>@4 おまけに、触手は小動物にも伸ばされていて 蛇は思わず長い尾で目を覆った。]
(65) 2022/08/09(Tue) 23時頃
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[だが、断末魔は一向に聞こえてこない。 いやなんだか突っ込みどころ満載の悲鳴>>39は 聞こえていたが、死ぬときはそんなもんじゃない。 恐る恐る尾をどけられた時、 蛇も思いっきりブシャられたか。
水蛇じゃないもんでぶるぶると頭を振っていると 一緒にいた小動物も霧を被っていたようで。
心配するようにのぞき込むと── なんか出た。>>49]
(66) 2022/08/09(Tue) 23時頃
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!!!
[食物連鎖の限りなく下の方の小動物に 突如としてボム砲を繰り出され 蛇は現地生物と共に地を抉りながら吹っ飛んでいった。]*
(67) 2022/08/09(Tue) 23時頃
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──ぼっふんティム様>>23──
[笑いが収まっても、 ティムの服は盛り上がったままで まるでイースト菌が混ざってるようだ。>>23]
発見ですか。ティム様なら、 色々見つけられるでしょうね。
[普段の納品を考えれば、腕はあるだろう。 やがてティムはヴェルヌイユと話し始め 狐は穏やかにグラスを磨きながら見守った。
やがて何かを取り出したティムが すぅっとその毛を鎮めると 狐は穏やかな笑みのまま目を伏せた。 ほら、いろんなものを見つけている。]*
(74) 2022/08/09(Tue) 23時半頃
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──やじ蛇──
[小動物のせいで>>71吹っ飛ばされた蛇は 毛が一つなく、じゃなかった怪我一つなく ──まぁ毛が一つなくでも間違いではない ──こそこそと岩陰に隠れた。 下手にグレイズ狙うと撃たれると学んだのだ。 そうして見つめる先には、さて、何があったか。]*
(79) 2022/08/09(Tue) 23時半頃
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──ギロチン様と>>75〜──
[マッシュポテトにリボンをつけると ギロチンは目に見えて興奮した。 ぷぅぷぅとケダマッシュ(造語化)に 話しかけたり、見つめてみたり。 毛玉と称するのは抵抗がある、なんとなく。 ころころと表情を変えるギロチンに 狐は穏やかな笑みを向けた。]
えぇ。どういたしまして。 動けませんが、彼女にも ギロチン様の喜びの声は聞こえていますよ。
[ふさふさの毛の奥から、 つぶらな瞳が覗いている。 その目に見上げられていると 訳も無く触れたくなる想いと ほんのりした罪悪感が襲ってくる。]
(86) 2022/08/10(Wed) 00時頃
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[思いの外気に入ってくれている。 どうあがいても最終的には消えるもので 作るのは軽率だったかもしれない。
と、分かっているはずなのに]
……ふ、ふっ。仲良しですね。 折角ならお二人で食べませんか。
[並んだ二つの丸に思わず心が動き 愚かな狐は、 ケダマッシュにクリームチーズを持たせ 更にお客様扱いしてしまった。
愛別離苦。 これ以上情を芽生えさせても 別れが苦しくなるだけなのに。]*
(87) 2022/08/10(Wed) 00時頃
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──クエストクリア・ミントン採取>>@13──
[客人は言葉を持たないようだが 仕草で意思を伝えてくれた。>>@13 ミントンを洗っていると、興味深げに 手元をのぞき込んでくる。 狐は穏やかな笑みを浮かべた。]
そうですね。折角取ってきてくれたのですし こちらを使って何か作りましょうか。 しかし何を……おや
[洗っている水が音を立てて凍り始める。 水を捨てた狐は、しげしげと草を観察した。]
(128) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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氷結草が混ざってる…… これなら、あれが作れますね。
[そう言いながら取り出したのは、 組み上げた新鮮なミルキーウェイ。 鍋にミルキーウェイとミントンを入れ とろ火にかけた。]
(129) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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さて……出来上がるまで、ひとつお話をしましょうか。 このミントンは、かつて妖精でした。 その美しさは、冥府の王に見初められるほど。 しかし、愛とは時に劇薬です。 彼の妻は嫉妬に怒り狂い、 ミントンを投げつけ、踏みつけました。 変わり果てたミントンを憐れんだ神は、 甘い香りのする植物にしてやったといいます。 それが、今のこのお姿だとか。
[やがてミルキーウェイが温まるにつれて 爽やかな香りが強くなる。 火にかけている間空いた手で 卵と星砂糖を混ぜあわせた。 シャカシャカと根気よく混ぜていれば やがて卵が乳化して、もったりと白っぽくなる。]
(130) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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ところで、このミントンは、 非常に強いことでも有名です。 もとはたおやかで無力な妖精が どのようにして力を得たのでしょう?
[シャカシャカという音は続く。 卵は混ぜ終わっていたが 今度は生クリームを泡立てていた。]
(131) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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かのたおやかな妖精は、酷いとばっちりで 辛酸を舐めました。 尊厳を踏みにじられた時、無力な妖精は 力への渇きを感じたことでしょう。 その渇きが、肥料も水与えられなくとも 雨を肥とし、風さえも水と変えて生きる 強き命に変じたのではないでしょうか。 そうしてついに芽吹くミントンは、 今も多くの者を惹きつけています。
[ミルクの縁がふつふつと泡立つ。 沸騰直前で火から降ろすと、 香りづけのミントンを取り出し 水を張ったボウルに氷結草入れた。 途端、氷を張ったボウルで 鍋を冷やすと、みるみる湯気が出なくなり 目に見えて冷たくなっていった。 泡立てた卵と生クリーム、チョコチップを加え 再びシャカシャカと混ぜ続ける。]
(132) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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[狐は小さく息をつき、先刻前を思い出す。 現われた時からふらふらと漂っていた客人は 体の使い方に戸惑っているに見えた。 まるで何かから変じたかのように。]
どのようなご事情か分かりませんが こちらに来られるまでに、 さぞかし強い飢渇に苛まれたことでしょう。 お疲れ様でございました。
[そうして出来上がったのは チョコミントンアイスクリーム。 ダークマターの皿に盛り付け 果汁のソースで線を引き 食感のアクセントに、刻んだナッツを散らそうか。 飾り付けのミントンを盛るのももちろん忘れない。]
(133) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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お待たせしました。やはり採れたては香りが良い…… ミントンの鮮度は、お客様がよくご存じですね。
[会話を交わせぬ初の客を、どれだけ慮れるだろう。 心に添いたいと望んでも、時に思いは空回る。 だが、それでも添おうと臨み続けた結果、湯上りならば、 冷たいものが一層美味しくなるのではないかと思ったのだ。 ところでアイスって液体判定なんですかね?]*
(134) 2022/08/10(Wed) 15時頃
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──自戒狐>>120>>121>>122──
[ギロチンが ケダマッシュ(E:クリームチーズ)に 囁きかけた>>121瞬間、]
ン゛ッ
[狐は胸を押さえて俯いた。]
(136) 2022/08/10(Wed) 16時頃
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[すー、はー、と音を立て 二、三度背中で深呼吸。 すぅっと姿勢を正した時には いつものように穏やかに微笑んでいた。
心を乱してはならない。 大丈夫クリームチーズを食べ終わったら 次はケダマッシュに取り掛かるしかないのだ。 あのふかふかのきゃわいいおててで ぎゅってちてるチーズだって 永遠に食べ続けることはできないのだ。 そしたらもふもふのぺたぺたちーじゅを ふきふききれいきれいちて けだまっちゅもぐもぐちまちょうね……]
(137) 2022/08/10(Wed) 16時頃
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[と思ってたら、食べ終わったギロチンは うさちゃん(耳ロスト)に取り掛かった。>>122]
ン゛ン゛ッ
[狐はカウンターの影にうずくまる。 どうしようとっても気に入ってる。 どうしようんぎゃわいいぃ。 どうしよううさちゃん食べ終わってからでもいいかな。 いやいや先延ばしにしてどうする。 既にケダマッシュだって乾燥して カピカピになってきているし いつまでも問題を先送りにはできない。 狐はすぅー、はぁー、と深呼吸して 耳をぺたりと寝かせ、カウンターに両手をついて 恐る恐るギロチンの様子を伺い見た。]
(138) 2022/08/10(Wed) 16時頃
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[ギロチン様は、 欠けたうさちゃん(本体)から離れ 再びケダマッシュのお隣に鎮座して もすもすと潰し芋をお召し上がり中だった。]
ギャゥワンッ!
[狐は小さく悲鳴を上げると カウンターに拳を叩きつけ、突っ伏した。]
(139) 2022/08/10(Wed) 16時頃
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[拳に額を乗せたまま、 ぶつぶつと呟き始める。]
……十善戒の四口。言葉の行い。 不妄語、不綺語、不悪口、不両舌。 不妄語。嘘をつかない。 不綺語。言葉で飾りへつらわない。 不悪口。乱暴な言葉を使わない。 不両舌。人を仲違いさせるようなことを言わない。 嘘をつかない。言葉で飾りへつらわない……
[ぶつぶつと口の中で呟いた後 すうぅーーーー、はあぁーーーー、と 翼でも生えそうなほど背中を上下させ すっと背筋を正すと二人、じゃなかった 一人と一個に向かって話しかけた。]
(140) 2022/08/10(Wed) 16時頃
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ギロチン様…… お詫びしたいことがあります。 私はあなたを欺いておりました。 それはギロチン様のお仲間ではありません。 実は、ただの
[その瞬間、ぼと、とクリームチーズこと ケダマッシュの腕が崩れ落ちた。 長時間の常温放置によってぬるくなり、 脆弱になっていたケダマッシュの 当然の末路とも言える。]
あ
[狐の声が、むなしく落ちた。]*
(141) 2022/08/10(Wed) 16時頃
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──見学蛇──
[蛇は混乱していた。 あっちでは少女とスライムの戦い、 そっちでは兵士同士の戦い そしてこっちでは 今まさに紳士が淑女刺そうとしてる。 現地生物の綺麗な体が欲しいナ♡ みんなで取ってこよっか♡ っていうバイト内容だったはずなのに 何故味方同士で戦っているのか。 現地生物もついでみたいに ぼとぼと狩られてはいるけれど。]
(142) 2022/08/10(Wed) 16時半頃
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[おろおろと紳士と淑女を交互に見やっていたが やがて張り詰めた緊張が解けて 紳士がスティックをおろした。
蛇はほっと安堵の息をつく。 見れば少女とスライムも和解したようだ、が、 まだ一際激しく戦っている兵士sがいたので きらきらと尾を煌めかせながら そちらの方に向かった。]*
(143) 2022/08/10(Wed) 16時半頃
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──おかえりなさい紳士淑女>>126──
おかえりなさいませ、 ヘリンヘイモ様、ジェルマン様。 ジェルマン様、よろしければこちらをどうぞ。
[そう言って、どことなく濡れた紳士に オーロラで織ったタオルを差し出した。]
(148) 2022/08/10(Wed) 17時半頃
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[二人から注文を受ければ、]
かしこまりました。
[そう合掌して、黙々と取り掛かる。 まずは小洒落たリスのような果物。>>126 よく毛繕いされたリスの尾のような果物は 真ん中を割ると、中からじゃらじゃらと 果粒があふれ出す。 その一つ一つの中に星光が宿り、 ヘリンヘイモの指先できらきらと瞬くだろう。
それに、紫水晶と流星雨のカクテル>>110。 どこか乙女の唇のような赤みがかった紫色。 その中に、彗星を溶け合わせれば、 時折、気まぐれにほうき星が泳ぐ。]
(149) 2022/08/10(Wed) 17時半頃
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[黙々と用意していた狐だが、ヘリンヘイモから 焼けた氷と凍った炎のカクテルを頼まれれば、 一瞬動きを止めた。]
……はい。かしこまりました。
[狐は耐熱の手袋をつけた。 材料を取り出せば、顔の毛が 熱の膨張に煽られなびく。 星の光は、青いほどに温度が高い。 凍り付くほど青い炎は 灼熱故に、ただの氷を入れなどしたら 温度差でたちまち飛び散ってしまう。 赤く熱した氷塊を、慎重にトングで入れれば とぷん、と柔らかい音がした。]
(150) 2022/08/10(Wed) 17時半頃
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お待たせいたしました。
[こと、と淑女の前に置く。 カクテルの周りの空気が歪み、 蜃気楼が昇っていた。
狐はそれきり、二人に加わることは無く、 店内の会話に静かに耳を傾けていた。]*
(151) 2022/08/10(Wed) 17時半頃
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──だいぶ前のソルフリッツィ様>>31──
[ソルフリッツィは>>31 彗星キャベツを発射することなく 無言で咀嚼していた。 だが、言葉以上に雄弁な目で 何か物申したそうにしている。 狐は穏やかな笑みで受け流していた。
やがて食べ終わったソルフリッツィに 食事の予約をされたが、]
…………。
[大抵の注文は即答する狐が 珍しく黙り込んだ。]
(152) 2022/08/10(Wed) 18時頃
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[やがて、ソルフリッツィが去った後か。 思慮深く沈黙していた狐は 誰にともなく独り言つ。]
肉は使わず、野菜だけで お腹に溜まるもの……禅問答ですかね?
[草で腹を満たしたことのない狐には 全く智慧が及ばないようだ。 さて、戻ってきたソルフリッツィには 何が出てくるだろう。]*
(153) 2022/08/10(Wed) 18時頃
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──一級フラグ建築士ツェン様>>@20──
ツェン様。
[静かに事の成り行きを見守っていた狐だが ツェンのぼそっとした呟きに>>@20 ほとんど条件反射で声をかけた。]
そのような装備で大丈夫ですか?
[何かの順序が逆になった気もするが。 先程彼がぽろりした剣は 全力で刃こぼれしたなまくらだった。>>@44 いくら何でも心もとない。
もしツェンに拒絶されなければ サクッと研いでやったことだろう。 大丈夫狐腕良いから時間的にはそんなにかからなかった ということにしておく。]*
(154) 2022/08/10(Wed) 19時頃
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