60 ─昨夜、薔薇の木の下で。
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/08/03(Wed) 10時頃
[それは、その下級生の言葉だったのか、それとも彼に取り付いた薔薇の精の言葉だったのか、今となってはわからない。
ただ、彼と自分の精気が薔薇の精に力を与え、哀れな小動物を絡めとってしまったのはその直後の事かもしれない。]
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[草露に濡れた服が、火照った肌を冷やしていく。 互い荒い息も収まらぬまま、重なった身体だけがとても熱かった。
身勝手で乱暴な行為の筈だったのに、腕の中の下級生は満足そうな笑みを浮かべていて、どんな表情を向ければいいのか、わからなくなってしまった。
怖かったのか、それともそんなにされても幸せそうな彼に苛立ってしまったのか。 気だるげに横たわる彼をそのままに、足早に立ち去ったのは…自分でもどうかしていたに違いない。]
(113) 2011/08/03(Wed) 10時頃
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[濡れた身体で寮へと戻り、熱いシャワーを浴びに行った。 穢れをすべて洗い流したかったのだろう。体を洗うのは念入りに。
湯が滲みた傷口と、行為の最中に付けられた背中の赤い爪痕。 そこから荊棘模様が僅かに広がっていることに、当人はまだ気づいていなかった。
誰かがそれを見ていたかもしれない。 人々か、それとも中庭の花の精たちか…]
(114) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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― 自室 ―
[そして、ベッドに腰掛けて、同室者の帰りを待っている。 フィリパは真面目だから、こちらが心配かけることはあってもこっちが心配することはあんまりない。 まぁ、3つも年上だからってのもあるけど…。]
んー、どうしたんだろ?
[先に寝てしまってもよかったのだけど、なんか、こう雨音が強いのもあって、そのまま、カメラを弄り始めた。]
(115) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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あの中坊まだ騒いでやがる…?
[遠く聞えてきたのはサイモンの声。何を言い合っているのかまでは聞こえなかったが]
…ふーんあの中坊、今度はサイモンさんに絡まれてるのか…つくづくお気の毒な奴 まあ、お偉くてお優しい先輩方がいるから大丈夫だろう
[よからぬ仲間と絡んでいるという噂のサイモンとは、当たらずとも触らずな関係。 とりあえず暗闇の中クローゼットから、シャツと下着を探し出して 身に着けた頃には、外の騒ぎは収まっていたか寮に静けさが戻っていた。 すやすやと眠る同室者の穏やかな寝息が聞こえた]
―確かにブレーカーは朝探せばいいか…っ
[ベットにごろりと横たわる ―そして、ぐっすり眠りの中へ。 同室者が目覚めて出ていく気配にも気づく事もなかった>>104]
(116) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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――diminuendo.
[ちらり。 窓の外、視線を向ける。 荒々しく奏でられていたその音。 次第に鎮まっていくのを感じていた]
……薔薇。御伽噺。そんなもの。 でも、あるなら。
[既に狂わされたこの体を。 その自覚も失われるほどに壊してくれればいいのに]
(117) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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あ……
[灯る明かり。 誰かがブレーカーを戻したのだろうか]
……俺。 先に、部屋。戻ります。
[明かりが戻り、嵐も静まりつつあり。 ならばもはや問題はなく。 一人、足早に部屋に戻る。 同室者と共に戻らぬ理由は唯一つ]
(118) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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―自室―
んっ……く、ァ……っは…… あ、ン……――せん、ぱ……もっと……
[シャツの裾から手を滑り込ませ。 胸の頂を爪先で擽る。 呼ぶ名は過去の人。 あの人に散々嬲られたその箇所は。 触れるだけで痺れるような甘さを齎してくる。 漏らす声は、普段と違うソプラノ。 この声で喘ぐのを、あの人は求めたから]
(119) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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イアンは、あまりフィリパの帰りが遅いならうっかり眠ってしまっているかもしれない。
2011/08/03(Wed) 10時半頃
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や……わ、たし……もう……っ……
[行為の最中は、一人称も別の物を求めていたあの人。 そして今、硬く張り詰め雫を零す其処には一切触れず]
――――ィ、っ……!
(120) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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……せん……ぱい……
[分かっている。 きっと彼が求めていたのは同性などでなく。 だから卒業してしまえば。 二度と、戻ってこなかった*]
(121) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/08/03(Wed) 10時半頃
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……嗚呼、おやすみ。 良い夢を。
[かけられた声>>88にはそう返し、去り際に一つ、その額を撫でていく。 それから自分のベッドに腰掛け、しばし、隣のベッドに視線をやっていた。
やがて、寝息が聞こえ始めれば、ふ、と息を細く吐いた。 ポケットに入れてあったライターを机の上に置き、シャツの胸元を緩め、ベッドに横たわる。]
……薔薇の、花
[空耳にしては妙にはっきりと聞き取れた、その単語。 青磁を伏せて、その言葉を、反芻するように。]
(122) 2011/08/03(Wed) 10時半頃
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[――― 誰の腕の中で聞いた話だったろう。
自問したところで、答えはない。 当然と言えば、当然なのだが。
体を重ねる行為を何と思った事はない。 相互に愛のない行為は、ただの自慰の延長線であると思っていたから。 だから、抱く事も、抱かれる事も、何とも、思わない。
何とも思わないから、記憶にも残らない。
“条件さえ守れば誰とでも寝る。” 其の事を知る者は、少なくなかったように思う。
けれど、何処の誰と体を重ねたかすら、自身は覚えていなかった。]
(123) 2011/08/03(Wed) 11時頃
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[体を許すという事は、心を許すという事ではない。 だから、もうきっと、自分は誰にも心を許さない。 愛だの恋だのそういった感情に囚われて、傷つき、後悔するくらいなら。
初めから、何も思わなければいい。]
―― ……
[何度も名を呼んだところで。]
僕が、……悪かった……
[何度も謝罪したところで。
彼女が、帰ってくる筈、ないのに。]
[遠き日の後悔は、心の深くに、消えぬ跡を残して。]
(124) 2011/08/03(Wed) 11時頃
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―自室・朝―
……ん、
[あれほどに響いていた雨の音は、もう聞こえていなかった。 青磁の瞳が眠たげに、一度、二度、瞬かれて。]
晴れた……か。
[窓の外に目を向けながら、体を起こし、癖のついてしまった髪を軽く整える。 同室者がまだ眠っているようであれば、起こさぬようにと、静かにベッドから下りる。
クロゼットから着替えを取り出し、それからタオルと洗面道具一式を手に、部屋を出る。 早朝の、少し冷えた空気の中、足を進めた。]
→シャワールーム―
(125) 2011/08/03(Wed) 11時頃
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[バスローブを着たまま、洗濯機を回していたのは、 ルーカスがシャワールームに現れた頃。 濡れたままの髪をタオルで乾かしながら、ぼんやりとランドリー前のベンチに座っていた。]
…あぁ、おはよ。 晴れたみたいだね。
[変な時間に寝てしまったせいか、こんな時間に起きているのは珍しかったかもしれない。 たぶん部屋に戻れば、昼まで眠ってしまいそうだけれど。]
(126) 2011/08/03(Wed) 11時頃
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―シャワールーム―
[扉を開くと、既に其所には先客がいた。>>126 それが、あまりこの時間には見かけぬ顔だったから。]
お早う。……珍しいな?
[口調に滲む、驚きの色を隠す心算はなかった。 そもそも、あまり、この時間にシャワールームで誰かと遭遇することはなかったから、尚更である。]
昨日の嵐が嘘のようだな。 ……もう少し、長引くと思ったのだがな……
[そんな風に、声をかけ。
そのまま、ヴェスパタインの腰かけるベンチの前を横切ると、空いている個室に入り、シャツの釦に指を伸ばした。]
(127) 2011/08/03(Wed) 11時半頃
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早く上がってくれて助かったよ。 …雨降りは、苦手だから。
[天候が悪くなると、持病の頭痛が酷くなるから。 雨上がりのさわやかな日は気分もすっきりして好きかもしれない。]
頭痛いから薬飲んで寝てたら、変な時間に起きちゃって。 洗濯物干したら、二度寝しようかな…
[横切る彼が目の前を通ったときに、ふわりと薔薇の香りが漂ったか。]
(128) 2011/08/03(Wed) 11時半頃
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[アイツらが卒業したおかげで、悪夢から覚めたと思っていた。 それでも時折フラッシュバックのように疼くものを抑えきれず耐えられなくて、誰とでも寝るという彼と、幾度か枕を共にしたこともある。
そこに心がないのは互いに承知の上。 利害関係が一致した、それだけのことだから。
愛してるという言葉を信じられない自分にとって、彼は居心地のいい相手だったかもしれない。
丁度止まる洗濯機。 お先に、とひと声かけて、その場を離れた。]
(129) 2011/08/03(Wed) 11時半頃
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―自室・朝― [目が覚めて隣のベットに目を遣る]
げっ ノックスの奴 いねぇ 何処に行きやがったんだか
[寮母からノックスの事は頼まれいた、同室になっているのも寮母の計らい…中等部からずっと世話になっている寮母にとっては少しくらい見かけは変っていても言葉遣いが荒れてても…世話焼きで真面目な良い子らしい。 『ノックス君は体が弱いから…何かあればほら、ヘクター君ならすぐ医務室へ運べるでしょ。』 寮母の頼みを断る事は出来るはずはなかった。]
あいつ、熱がぶり返したとか…そういえば昨晩も早々に休んでいたしどこかでぶっ倒れてたりとか
[しばらくベットの上で考え込んでいたが]
あいつ探しに行くんじゃないぞ…洗濯だ。 昨日タオルやシャツやいろいろ借りてたからな
[ぶつぶつつぶやきながらランドリーバックを持つとシャワーへと]
(130) 2011/08/03(Wed) 12時半頃
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へクターは、シャワー → シャワー室へ
2011/08/03(Wed) 12時半頃
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嗚呼、……嵐を口実に家に帰らずにいられると思っていてね。 君の体質のことを忘れていた、すまない。
[漂う薔薇の香を僅か、感じながら、会話を交わす。
薔薇の季節ではない、とは思った。 けれど、きっと、そういう香のコロンを使った者でもいたのだろう、と。 その程度に、思っただけで。]
……今寝てしまうと、逆に夜眠れなくなるかもしれないぞ?
[お先に、という言葉を背で聞きながら、個室の扉を閉めた。]
(131) 2011/08/03(Wed) 12時半頃
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[たっぷりと時間をかけて、温めの湯で体を、髪を洗っていく。
早朝、まだシャワールームの混雑しない時間帯。 身支度に時間をかけてしまうから、と早くに起きる習慣は、すっかり染み付いてしまっていて。
シャワーを止め、体を拭い、きちりと上まで、シャツの釦を止める。
濡れた髪を拭いながら、個室から出たとき、其処に誰かは居ただろうか。]
(132) 2011/08/03(Wed) 13時頃
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― 翌朝・自室 ―
[結局フィリパはいつ帰ってきただろう。 起きれば目を覚ましてどうしたの?と事情を訊いた。ランディがいないのを聴けば、じいっと写真を見る。]
なんか、あいつ、危うい感じはするね。
[そんな感想を述べてから、しばらくフィリパと話しただろうか。 そして、適度なところで、疲れてそうな感じも見えて休むように促しただろう。]
おー、晴れたなぁ。 爪あといっぱいありそうだけど。
[起きれば、うーんとのびをする。上半身何も着らずに寝る人なので、そのまま起き上がるとタオルひっかけた。]
フィリパ、起きてるー?俺、風呂いってくるわ。
[寝てても起きてても、そう声をかけて部屋を出て行く。]
(133) 2011/08/03(Wed) 13時半頃
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[思わず口にした言葉が級友にどんな風に届いたかなんて知らず、自嘲的な笑みを暗闇の中で浮かべていて]
おい、眩しい。
[向けられた光に反射的に顔を逸らすといつも通り少し眉の寄った表情に戻し。素直に灯りを得た事にほっとして。 照らされた廊下を歩き出すと、衝撃の発言に此方が聞こうとしていた話は何処かへ去り思わず顔を向けてじっと見つめてみたり]
……あっちだ。
[盲導犬の次は介助犬なのか、なんて思いつつ案内を開始。もしロビンが自分に役目をくれるつもりだったなら、それは何だか嬉しいような少しだけ胸がチクリと痛むような。 無事ブレーカーを戻すとフゥと安堵のため息を一つ、暗闇の冒険は少しだけスリリングで楽しかった]
(134) 2011/08/03(Wed) 13時半頃
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あとはあいつが出歩いてないか、なんだが……
[先程までは些か外に出るには躊躇するような悪天候だった、本当に人を見たのかむだ半信半疑のまま。 用具倉庫から雨合羽を引っ張り出しておざなりな装備で中庭へ]
……居ないな。もう部屋に戻ったのだろうか?
[声を出して見ても風にかき消されてしまうのか届きそうになく、結局嵐に倒されそうな薔薇しか。見つけられない。 長居しても身体が冷えるだけと後輩の捜索は諦めて寮へ。合羽を着ていても少し身体は冷えてくるようで謎の気配に身震い]
俺もロビンが居てくれて助かった、ちゃんと灯りも点いたし。今日はまだ何も壊してない。
(135) 2011/08/03(Wed) 13時半頃
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ああ、お休み。お前こそちゃんと寝ろよ?
[浮かんだ笑顔に、真顔で返すが此方も知らずに笑顔になって。 部屋に戻っても先輩の姿が無いなら、着替えだけして寝てしまおう**]
(136) 2011/08/03(Wed) 13時半頃
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―回想・夜 自室― [宿舎内にヨーランディスの姿はなく外を探しても見当たらない。 気に掛かりはしたが残って探すという銀髪の後輩に後を託す。 シャワーへと寄って自室に戻った頃には疲れも眠気も滲んで]
…起こしてしまったか。 すまないな。
[戸を開ければもう馴染んでしまった薬液の香を微かに感じて。 舟を漕いでいた様子の同室の後輩が起きれば凛とした眉を緩め、 伝えるのはヨーランディスのこと。イアンが眺めている写真には 首を傾げたが眠い体は写真を見にイアンの元へは行かず、 促しに頷き真っ直ぐベッドへと向かった。
イアンが隠れて外に出ていることには気付いていない。 不在なことも多い同室者だが、屋根裏を気に入りの場所と しているようなことを聞いたことがあるし何度か見に行った時には 大抵其処にいたから、彼が居ない時は屋根裏にいるか 写真を撮りに宿舎内を散策しているのだと、そう信じている。]
(137) 2011/08/03(Wed) 14時半頃
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ピッパは、ジョージは怯えずに眠ることができただろうか?
2011/08/03(Wed) 15時頃
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―翌朝・自室― [起きれば昨夜の嵐が嘘かと思うような晴れの空だった。 規則正しい生活を心がけている為セットする目覚ましは 学校がある時とそう変わらない時間だ。 イアンが起きる頃には既に目を覚まし身支度を始めていて]
こら。 ちゃんと服を着て出ろといつも… まったく。
[タオルを引っ掛けるだけの後輩には嗜めるように 注意をするだけでその言葉に棘はない。 言っても聞かぬ相手に対する諦めのようなものもあり、 弟のように思っている同室相手には甘い部分もあるのだろう。 真紅の紐で髪を少し高い位置に結わえると、 部屋に干していた洗濯物をいくつか回収して部屋を出る。 まず向かうのはランドリーのもとへ。]
(138) 2011/08/03(Wed) 15時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2011/08/03(Wed) 15時頃
イアンは、部屋の出口でわっとピッパを驚かせた。
2011/08/03(Wed) 15時半頃
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― 自室 ―
[上機嫌の侭部屋へと戻る。 ぎょろりと眸を巡らせれば、机の上のスケッチブックに眼を留め、それを手に取った]
ふふ……。 さて、どう遊んでくれようか。 あの綺麗な顔が快楽と苦痛に歪む様は実に愉しみだ。
[呟き、手慰みに鉛筆を取ると紙面へと走らせる。 紙の上に描かれるは、薔薇の茨とそれに囚われた永遠の虜囚の少年と。 そして――…]
嗚呼、愉しみだ。
[くつくつと笑う声が、薄闇の部屋の中いつまでも続く**]
(139) 2011/08/03(Wed) 16時頃
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[風呂に行くとはいったものの、考えれば昨夜遅くに入ったわけで…なんかもうちょっと後でもいいかな、と思ったときに、同室者の出てくる気配。]
洗濯っしょ? 手伝うよ……フィリパ……先輩?
[部屋から出たので先輩をつけて呼ぶ。]
(140) 2011/08/03(Wed) 16時頃
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イアンは、ピッパに俺のも洗って、おにーちゃん、とか甘えてみる。
2011/08/03(Wed) 16時頃
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[先に出た同室者が其処にいるとは思っていなかったから部屋を出たところで驚かされれば、瞳を大きくして高く結った髪が動物の尾のように揺れた。]
…驚かせるな。 風呂はいいのか?
[部屋にいる時のものと呼び方が変わる、 そのどちらにも訂正を求めたことはなく]
もうほぼ乾いてはいるんだが… 折角晴れたからな。 外で干した方が着心地がいい。
[ランドリーに立ち寄って置かれたままの洗濯を勝手に洗って干したりするのももう何時ものことだ。 手伝うとの言葉には眉を下げて表情を緩め]
――…ばかか。
[甘えるような声には小さく喉を鳴らして笑うと、着いてこいと言わんばかりに先導をし、ランドリーへ向かう。]
(141) 2011/08/03(Wed) 16時半頃
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