……………っ……

[オスカーさんに。
　きっと、僕の次には、父さんの事を知っていたオスカーさんに。
　僕のそれでも精一杯の覚悟も知られず、一生不甲斐無い奴と思われたままで居るのは。
　ただ無性に悔しい]

　――父さんは、凄い団長だった。

[ぽつり、ぽつり、と溢し始めたのは、オスカーさんの手が扉に手を掛けようとした時]

　誰からも信頼されて、誰よりも強くて。
　誰にも負けない人で。

　父さんが亡くなったら。
　一日が経つ毎に、皆父さんが本当に凄かった事を思い出して。

　…でもね。
　それを思い知ってたのは、誰よりも僕だった。

　騎士の剣もまともに振り翳せる力も無い。
　全て笑って受け止める大きな度量も無い。
　皆をその手一つで纏め上げる信頼も無い。
　父さん見たいな強さは、何一つも持って無い。

　一日が経つ毎に、なのに皆が次の『団長』への期待を膨らませて。


　…今でも思ってる。
　僕なんかじゃ、一生掛かっても届かないって。

　僕には、『ファーレンハイト』の高さが重すぎたんだ。　
　

　だから僕。イアンに甘えてた。
　どういう人間なのかも知らない様なイアンに。

　僕よりも、騎士団の誰よりも強い、その強さが。
　彼の方がずっと、父さんの跡を継ぐのにふさわしいって。

　勝手に甘えて。
　勝手に押し付けて。

[自分の弱さを真正面から認めて、それを伝える事。
　…今直ぐにでも聴かなかった事にして欲しい程に辛い]


　―逃げてた。
　この騎士団を護る為に、背負わなくちゃいけない重責から。

　ごめんね、オスカーさん。
　昼間のあの言葉……嘘、ついてた。

　不甲斐無いって、思われてても仕方ないよ。

[懺悔する様な気持ちで、伝えたかった事を。
　でも、この言葉は、『泣き言』のままにするつもりは、ないから]

　――最後に一つだけ。

　僕は不甲斐無い奴だと思う。
　僕は逃げ足だけ早い様な奴だと思う。


　だけど。

[机から立ち上がって、真直ぐに見る。
　ここまでの話を聞いて、泣き言を連ねているだけだと思われても良い。
　結局は最後の最後まで逃げ腰だって、不甲斐無い事を証明しただけと思われても、事実だけど。
　これだけは、信じて欲しいと]

　大事なこの騎士団を…この場所を守りたい気持ちだけは。

　その意志だけは絶対、折るつもりも揺るがせるつもりも無かった**　
　

― 暁前・開戦前 ―

[ほんの少しだけど、休息は取った。
　速く目覚めた僕は、イアンの部屋を訪ねる。]

　………

[鍵は掛かって無かった。性格なのかな。
　後ほんの数分、残された休息の時間を壊さない様に。
　出来るだけ息を気配を殺して、きっとまだ眠っているイアンを見下ろす]

　……
　………

[態々何かを言う為にここまで来たのに。
　言う言葉を何も考えてなかった]

　…………
　……………
　………………

[投げ出された手を、思わず両手に取る。
　ほんの数刻もすれば、赤狼達を率いる『団長』として赤に染まる手]

　……………………

[背負う必要も無かったその重責を担う手に。
　僕の力も必要だと言ったその意志に。
　祈る様に両手で握り締めたその手に掛けた言葉は、小さく融けて]

　ありがとう………**

　はい。

［無邪気な笑みに、にっこりと頷き返す。］

　そういえば、ふと思ったのですが、
　私が僧服でなくて平服を着てみたら、
　ヤニクさんも苦手にならずに顔を合わせられませんか？

　今度試してみませんか、戦が終わったら。
　祝勝会で、ペラジーさんが作ってくれた
　美味しいご飯でも食べましょう。

［そんな事を言ってから、お休みなさい、と眠りに就いた］

　なるほど、そうだな。
　いつもあの格好で居るから他の、とか考えてみたことなかった。

[姿を見なければこうして話すことが出来る。
苦手なのはその格好なのだとしたら、平服なら普通に話ができるのではないだろうか。]

　あぁ、試してみようか。
　他の格好のお前が想像できないがな。

　もしダメだとしても怒るなよ？

[楽しそうに笑い。
同じくおやすみ、と返して眠った。**]

　ヤニクさん。

　……女の人ってコワイですね。

［この神父、実に臆病者だった。］