［それは違和感を持ったもう一つだ。
　聞こえる声に、一度瞬いて、］

　知らない間に、二人増えてる。
　

　……　キミたちも、吸血鬼？

［と、とりあえずは訊ねてみた。
　方向についてのツッコミは気にしなかったけども。*］

　キュウケツキ……
　血を、吸う、鬼ね。

［覚えたばかりの言語だが、理解は早かった。］


　ふーん…ニホンじゃそう言うんだ？
　まあ、血は吸うから、多分それじゃないかしら。

　……驚いた。こっちじゃ同族が生き残ってるんだ。

　（あれ、「吸血鬼」って……）

［ヤマモトが何か言ってなかったか。
　吸血鬼　殲滅　どうこう、と。
　自覚が無かったので完全に聞き流していたが、］

　（―――…警戒しないといけないヤツだった！？）

［渡された『ハッシンキ』とやらが急に重みを増した気がした。**］

　そーそー、血を吸う鬼。

　二ホンじゃ？
　てことは、ガイコクジン？

　よく渡って来れたなァ。海があるのに。

［流れる水を通りこせない性質は、
　眷属にまで適用されているか解らないけれど。］

　…こっちじゃ。ってことは、
　そっちも一人？

　あ〜いや、こっちはもう一人じゃないんだった。

［既にマルカイに接触しているとは知らず声はのほほんとしたものだった。*］

　（ガイコク……ああ、ニホンの外にも国が有る、んだっけ？）

［海って渡るものなの？ という疑問は言葉にしない。］

　うーん。
　ガイコクジン　で良いんだと思う…多分。
　キャラソニア…ってわかる？

［あまり期待せず出自を告げつつ、］

　8年前に村を焼かれて――…
　それで、知ってる限りでは一人になっちゃった。
　その気になれば増やせる……のは、こっちでも同じ？

［「もう」一人じゃない、という言葉や気配の数から何となく察した。**］

　きゃらそにあ？
　……　……　「コルウィ・キャラソニア」？

［ずっとずっと前に、同じ名前を聞いた事があったはずだ。
　ただ随分と昔の話すぎて、記憶を引き出すのがすぐには難しい。］


　にしてはこっちのコトバもう喋れんだなァ。

［しかし印象深い出来事は引き出しやすかった。
　※アレをやられました※］
　

　絶滅危惧種ってヤツになったのか。
　…　大変だな。

　そう、その気になればね。
　いくらでもって訳にはいかないけど。
　同じだったのに、そっちじゃ増やさなかったの？

［増やさなかったのか、増やせなかったのか。何となく興味が湧いて来たので言葉を続けながら声に楽し気な色が混じりはじめた。*］

/*　好きにしていいって言ってたから出来心で…（？）

　――知ってるの！？

［ヤマモトの反応があれだったので、こうすんなり知っている者が見つかるとは思わなかった。］


　私、気付いたらこっちに居て……
　キャラソニアに帰りたいのだけど、帰り方、知らない？

［今度は期待を込めながら尋ねる。］


　ニホンゴは、こっちの人の口から「吸った」わ。
　不便だったし……　別に、減るもんじゃないし……

［後半は、ごにょごにょと口ごもるようにしつつだった。］

［楽しむような声には、淡々と冷たい声が返る。］

　……迫害されるだけだし。
　わざわざ増やすもんでもないでしょ。

［キャラソニアでは立場が弱い種だ。
山奥の小さな村に寄り合い、隠れて暮らしていた程に。
麓の街から人間を浚っては血液袋として消費していたせいで焼き討ちに合い、その村も今はもうない。**］


/*
好きにしていいし私もその場のノリで喋ってるしそろそろ寝そう……★

― 早朝→ ―

[猫の声ばかりしか返らないっておもっていたら、ちゃんとした会話が聞こえてきたので驚いた。]

……、わたしは……

[聞こえた声、遅れて返す。]


違うわ。
吸血鬼なんかじゃ、ないわ……。

こ？こるうぃ……？？
キャラソ…？んん、えと？？

[残念ながらわたしにはさっっぱりな話だった。]

［好きだったから辞める、
　なんて。既に答えを聞いているのに。

　実際聞きに行くつもりはあんまりない。
　あったら殺されるかもしれないしにゃ〜。

　なんて思っていたのが少し前の話。*］
　

　随分前だけど、
　そっから来たってヤツと話した事はあるよ。

　あー、そうそう、
　そいつも似たようなコト言ってた言ってた。

［気付いたらこっちに居て、
　うんうんと相槌を打ちながら。］

　んー、しってるけど、知らない、かな。
　そいつはたしか、"帰った"よ。

［さらりと言いながら、］

　…やっぱり？
　キミらほんとそゆトコの認識きちんとした方がイイよ？

［吸った。という言葉にしみじみ言った。
　お前がいうなではある。］

　それは迫害されたらカワイソーだから？
　それとも食い扶持が増えるのが大変だから？

［迫害されると聞いて、だんだんと思い出してきた。
　そういやそいつと友達やってた時期は、それなりに楽しかったな、なんてことも。］

/*　その場のノリ大事だね☆　いつでも寝ていいんだぞ！！！

　もーひとりは、違う、か。
　そっちもどっかから来たとか？

　それとも別のナニか？

［聞こえた声にはそう聞き返した。］

……、そう。
わたしは、…雪女。

[人から生気を奪うのは同じかもだけど、
それで眷属を増やす事は不可能なあたり
吸血鬼よりは力は弱い怪異なのだろう。]

[謎の異世界話は、口を挟まず(挟めず)静かに聞いている。]

　ゆきおんなぁ〜〜？？
　そんなのと話した事ナイんだけどォ！？

［何でこの声聞こえんの？って追撃しつつ。］

/*
あ、しまった。時系列迷子してた
ちゃんとした会話は早朝ではない気がしているね　早朝は鳴くだけ鳴いて（？）サラバしたぞ。　たぶん放課後あたりでは？　を置いとこうね　まぜまぜしてしまった　適当に丸めようね　ふわっとね

わたしだって、…吸血鬼と話したことなんてないわ。
最近、学校で噂の…蝙蝠って、まさか……

[ぽろっと学校に所属していることを暴露してるとも気付かず返事をかえす。]

/*
朝はにゃーにゃーで終わったものだろうな
と、思って、いたよ！
時系列的にはそれより後の会話かなって。
放課後なのかい。そうなのかい。
ふわっと合わせとく。ふわふわと。

　ヘンなの…　って　、あ、　あ〜…？？

［そういえば、以前の転移者が来た時も、
　なんかそういう変わった事があったような…？
　でもそれとは違うかもしんないし、
　まあいっか。ととりあえずは流した。］

　あ、蝙蝠はオレだね。

　・・・・・・・・・
　最近吸血鬼が増えたから、蝙蝠の数も増えちゃって。
　仕方ないコトなんだよね〜。

/*
よかったさんきゅーそのとおりです
そうそう、放課後かは解らない　時系列フリー（？）
合わせるとするなら生徒会の会議が終わった辺りの時間帯ですね

──　回想：***　

［それは先日の夜の話だ。金色の月の下、スピード溢れるミュージックに乗るバトルソングが盛り上がりを見せる。］



（語り：金色の月が出ていた。追う者のニオイがした。彼に追いつかれて、吸血鬼として対峙した。ただそれだけの話。吸血鬼が居る所にハンターは現れる。しかしそれが、同級生の、しかもこーにゃんだったとは。にゃ〜。）

♪
　鉤爪の夜　月明りは眩しく
　黒猫は見つかった？
　夜の散歩は廃墟でのステップ
　NYA　朝がくるまで
　殺し（あそび）合おう

（語り：襲い掛かってきたのはあいつの方だった。感じる殺意はあからさまで、思わず笑ってしまったのもバレただろうな。友人と知っても殺しに来る。知ってたよ、これがハンターだ。にゃ。）

♪
　互いの思考交わる事なく（戦うからだ！）
　オレの血が剣と化し襲い掛かる（熱いからだ！）
　無数の蝙蝠と吐息の温度（宿命だからだ！）
　笑っている　この熱が続く限りは

（語り：心中に付き合う義理なんてないんだ。そうだろ？恐れがないからこそ隙が出来る事を、知っていたらよかったのに。ハンターなんだから。）

♪
　このまま二人朝まで
　そんな文句じゃ
　喉も鳴らない
　一対の痕をその首筋に
　畏れを知れよ

（語り："仲間"を増やしたのは久々だな…　あれが仲間と呼べるなら、だけどね── ）

［眷属を増やしたのは、何時の事だったか…
　感慨にふける暇は、あまりない。

　あの夜はこちらも満身創痍だったけど、
　血を頂いたし問題はなかったといえよう。

　さすがはハンターというところで、
　銀なんて使われたら吸血でもしないと
　回復もままならないのだ。

　だから不可抗力で自業自得なのだ。
　あいつが吸血鬼に。眷属になったのは。

　ん？前にも似たような事をしたかもしれない。
　まあいいか。

　余計な情報だがオレの眷属なので、
　蝙蝠を操れたりするのは勿論の事（？）、
　猫にも好かれやすくなるだろう。］

［ハンターが殺しにかかってくるのは
　いつものコトだし全然かまわないんだけど。

　相手が眷属だとちょっと話は変わってくる。
　なにせ身体能力が段違いになるからだ。

　相打ち狙いなら特にその色は強い。
　まあ最悪死ぬ前に逃げればいい。

　そう考えながら、思考も行動も常に気楽である。*］


/*　気が狂いすぎてて返事するのに時間がかかりまくってしまった。オールオッケー。殺されかけるの問題ないです死にかけドロンは大いにあり。何もなかったら勝ち逃げコースの予定を置きつつその場合でもなんらか遺言は残すぞの気持ちでいようね。

[それなりに長く生きてはいますが、
過去の転移者とは接触がなくて。
でもきっと、そういうやつです。

ほら、わたし、繊細だから。]

……、なにか、心当たり…あるの？

[それから、続く言葉に、なるほど？
と、素直に納得してから]


仲間がいるって、…どんな、気持ちなのかしら

/*

生徒会の会議後サンキューなのよ！

[仲間なんていたことがなくて。

部活も、異世界でのパーティだって、
どれも経験した事がない話。

会話の相手に向けた言葉は、自然と
３人に向けられた言葉になったのかもしれない。*]

［恐らく別の場所での事だろうから、
　知らなくっても無理はない。
　オレは色んな場所を誰かと関わりながら、
　転々としているからね。

　繊細でもないし。］

　ん〜〜〜、ないわけでもない　かな？
　さっき話してたキャラソニアからの異邦人、
　そいつがこっちに来た時も、不思議な事が起こったなって。

［そんだけ。と言って、
　吸血鬼が増えたとは言ったけど仲間が増えたとは言ってない。ので。］

　……　仲間が　いる　ねェ…。

　ねーこーにゃん。
　オレたちって仲間〜？

［なんて聞いてみたりした。］

　実際、こーして話せる相手が増えたのは
　ちょっと面白い気持ちではあるね〜。

［なんて。
　六合を引きこんだのだって最近だ。

　こうしてこの声で話すのなんて、
　本当に…　いつぶりだろう。*］

不思議な…、こと。
そう、なのね…

前は、どんなことが？

[ならば原因がわかれば力は戻るのかもしれないが
どうやって異世界キャラソニアへと戻れるかは
先ほどの会話を聞く限りではわからなさそうだった。]


ね…、ねこにゃん…？

[ねーこーにゃん、と、呼ぶ声。聞き間違えた。猫仲間の呼び名だろうか。]

…………、そう。

(そうね）

[胸の内でも、もういちど繰り返して
悪くないな、という気持ちと向き合う。]

…、…でもやっぱり まだ、すこし

不思議な気持ち。*