[男は激しく腰を突きあげる。
　少女の椅子をしっかりと抑え、逃げぬようにした状態で。
　
　そして、遠慮なくその内に全てを吐きだす時]

[ジュウウウ]

[派手な音と共に、焦げくさい匂いが噴きだした。
　男が手にした鉄の焼き鏝がツィーの肩の傷を焼いたのだ。]

[止血を兼ねた酷い行い。
　少女がどう想ったか
　ツィーがどう想ったか
　男は関係なく、ただ、わらって　いた*]

　さて、入札だけど。
　――誰もしなさそうなら、No,5に100ptしたいんだけど。
　

[No,7は誰もしないならば、
　むしろまだ舞台で眺めようと思って居るという、
　底意地の悪さ。]

　…ふふ。
　何か？

[膝の上でブルネットを優しく撫でながら、
　金眼の青年へと、視線を流す。]

そういえば、そろそろお帰りになるお客様もいらっしゃいませんか？

―　ひとまず　―

[今回の競りの時間までに客席へ戻ることが叶なったなら。


「私は、今回入札する気はないよ。
一応、心変わりするかもしれないから、最後までいようかとは思っているけれどね。」


ヴェスパタインの入札、道化の言葉、両方を受けてそう答える。]

畏まりましてございます。

[ルーカスの言葉に、まるで舞台装置のように決まりきった礼を一つ。]

是非、最後までご覧になっていってくださいませ。
奴隷が全て売れても……売れ残っても……。

今は、買う気分ではないから、いいわ。

帰ってしまうのは、もう少し後にするわ。

[ネイサンにそれだけ告げる]

　嗚呼、可哀想。
　あんなに泣いちゃって、ねぇ？

[金眼の青年の言葉に、くすくす笑い
　言葉をかける――きゃくせきだけに届くそれ。]

お愉しみいただけているでしょうかね。
残りの奴隷は一名となってしまいそうですが。

　高見、そうかしら？

[カルヴィナの言葉にはそれだけ返し。
ヴェスパタインと話しこむ様子は耳だけ傾ける。

男が二人を伴って席を立つのを、座ったまま見送った。

後ろに立つイアンの]カルヴィナに掛けられた声と笑い。
変わってしまったという言葉。握る手を強く。

見上げた彼の顔は近くに、自然と唇が触れて。
囁きには肯定も否定もしなかった。

重ねられた手を見る。暖かな手は、奴隷であっても、貴族であっても同じ。

首筋に唇が触れると、力が抜けたように息をついた]