231 獣ノ國 - under the ground -
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医者に頼りたくないんじゃない キミに頼りたくないんだぞ…と
[口癖を真似された事は特に何も思わず、ただ率直な感想を述べて 理由なんて、本当単純でただ嫉妬している相手だからなのだが。そんな事は口が裂けても言えるわけがない]
怪我の痛みより消毒の方が痛いってハナシ… 泣きたくて泣いてるわけじゃないぞ…と
[ぐすっ、と鼻を鳴らしてから白衣の袖で涙を拭けば彼女からは“医者”として真っ当な、正しい答えが返ってきてそれが眩しく思えてしまう 全員救いたいなんて、自分は思った事があっただろうか]
それは……
[言いかけて、止めて。たった1人失っただけで全てを投げ出した自分と、多少の犠牲だと割り切る彼女と やはりそんな彼女が羨ましく、妬ましく、嫌いだ]
(24) 2015/07/10(Fri) 13時頃
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……立派だ
[誤魔化すように言葉を繋げてからジリヤについて言われれば、ふと笑いが溢れてしまう また無茶をしたのか、と。よりにもよって目の前の女医となれば、こちらの被害は少なくとも向こうはどうなったか、想像もつかない]
それは大変だ。向かうとしよう 怪我をしてもお世話になるのはごめんだぞ…と
[彼女の傷の手当てを断られなければしようとするが、自分が何かするよりは放っておいた方が良いのだろうか 少し様子を見て庭園へ急かされるようなら生返事でもして向かおうか**]
(25) 2015/07/10(Fri) 13時頃
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庭師 ノアは、メモを貼った。
2015/07/10(Fri) 13時頃
[ひみつの声、が、聞こえてくる]
注射を突き立てられたというのは、“怪我させられた”に入るのかしらね。
[ジリヤを見やって呟くのは、独り言のようなそんな言葉。
背中の傷は……どうだろう。あの女医は遠因とはいえ、凶器となったのはジリヤ自身の髪だ。そのことまでカウントするのはさすがに少し違う気がする]
――――……ああ、でも。
私たちは、日々、あの人間たちに、心に傷を負わされて、いるのかしら。
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“直”そうとしてる、だぁ? [その言葉は>>10 否定せずにはいられない。あれが、直す?]
…違うね、アレは排除しようとしてンだ。 どうしてニンゲンに“直”る必要がある。クラリッサ、おめーの手はその手でも扱える道具がありゃすむ事じゃねえか。アタシの髪だって、楽に切れるハサミさえあればいい。後は、猿どもが威張り散らしたりしなけりゃ、何の問題もねぇ。そういった道具を作る方が、何倍も簡単で、アタシらみたいな犠牲者だっていらねーンだ。 なのに、こっちを選ぶのはよ、アタシ達が異質で、おぞましくて、気持ち悪いと見下してるからだろ。 アタシは胸糞悪いニンゲンをたっぷり見てる。だから、この髪がいくら身体を傷つけようと下品な猿の仲間入りはゴメンだね
[生まれた時からケモノだった。だから、アイデンティティーは完璧にケモノの側にあった。ニンゲンはほとんどが胸糞悪かった。父親には日常的に打たれた。母親は…知らない。生まれてきた時に、殺してしまったから。この、針のような髪で。]
(26) 2015/07/10(Fri) 13時半頃
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心まで渡しちまうのが、もっと悪い事だよ。死ぬと心渡すのだったらアタシは前者を選ぶね。
[クラリッサのように従順でいる事は、考えられなかった。自由を全て奪われたら、それは何よりも屈辱的な死に他ならないと、考えるくらいには。それに…外にいる時は反抗は守る術だった。…自分と、他人を。今更、止めれるわけがない]
そーそー。知ってるだろうけど、アタシ借りた服は返せねーよ。着た瞬間どっかに穴開くかンな。だから頂くしかねーの。
[マユミ>>15の言葉に同意して、大浴場に向かう。久しぶりにあの鉄臭いシャワーを浴びなくてすむかと思うと、少し嬉しかった]
(27) 2015/07/10(Fri) 13時半頃
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――第1棟広間――
[ 大理石に伸びた血へ、マスク越しに視線を落とす。いくどか子供じみた八つ当たりに形を崩したひとの血は、少量であれやはり微かに、におった。分厚い合成繊維の中、ひととも獣ともよらない中等半端な身を1つ震わせる。
さかなはうみでおよぐもの。
とりがやまへとぶように。 ここへ訪れるさなか、見かけた茶色の羽を過らせる。冷たい床を舐めそうなほどに大きなそれは、人工光の落ちる中におよそ不釣り合いにも、映っていた。“愚か”と、すれ違う間際>>0:114、庭園へと落ちた言葉の奥は、表情の浮かばない目に読むことはできなかったけれど。
……そういえば、うたう彼の背には、にたそれはなかった、と。度々届く歌声の主を思い浮かべつつ。
外界からシャットアウトしてくれるハズの、役にも立たない硬い面体を撫でる。今日も吸収弁は“正常”に動作してるんだろう。ここにも、朝と夜が毎日決まって訪れるのと同じに。 ――たとえ、と。その先はあまいにおいののぼるままに、思考すら掻き消える。]
(28) 2015/07/10(Fri) 13時半頃
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……あ、
[ 決まりきった動作で、替えの吸収缶をマスクにすげ付けながら。羽織ったパーカーの奥を探っては声を落とす。
濾過の有効時間を過ぎた缶が手袋越しに触れるのみであれば、面体の中で舌を打つ。役には立たないとは思ったものの、外気に晒されるままより気休め程度にはなる。また、“ほかのにおい”になるべく触れない方が、ココではこまったことにはならない。
――これじゃあやはり余計に、ひとなんかといられない。
替えの吸収缶はいつもと同じに支給されるのだろうが。今日に貰いに行った方がいいのかもしれない、と鬱とした気持ちを携えては。
硝子戸の前に見かけた、にた形の“口”を持つ姿>>0:160を記憶の端に浮かばせる。 ……彼がもし“同じ”なら、管理者には内密に貸してくれることなんてないだろうか、と。
――背を向ける直前、庭園へのばされた手の先を思いながら。 同じよう触れたなら、このあまったるいにおいも一瞬は忘れられるのかもしれない。たとえにおわない、つくりものの花でも。*]
(29) 2015/07/10(Fri) 14時頃
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庭師 ノアは、メモを貼った。
2015/07/10(Fri) 14時頃
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――第1棟・広間→――
[ さかなはうみでおよぐもの。 鳥がうたってやまへとぶのと同じに。 ……ならひとは、と。思考は吸収缶をすり抜け、あまいにおいが鼻腔を通るうち失せていく。
――そうして訪れる人影>>16に、祈りを映すことすらない面体の奥をひくり、とさせた。長髪を下ろす彼の名は知っている。自ら、いくどか傷つけたことすらあったかもしれない。
外皮の鱗は下――足先から上へと、なで上げられれば柔い皮膚には血がにじむ。 においに錯乱すれば同胞にすら、とかちりと歯を立てては、くつわじみた面体に触れかかりつつ。
衣服に覆われてはいるものの。仮にも管理者なら理解してない訳もないだろう、と1つ、寄せられる歩に後退る。]
……ヴェスパタイン、先生。
[ いのりも“みちびき”もままならないだろう地下で。におわない花を見る様に、胸元の十字架を眺めながら。 名を呼びつつ、足下の血をグリ、と一層隠しにじる。 ――何か用か、と短く投げては、いくつか交わす話もあったろうか。やがてプールへと足を進めれば、スータンの裾を見つめ。
“そのカッコじゃ、先生はおよげないだろうけど”と、小さく揶揄いを投げることすら。]
(30) 2015/07/10(Fri) 14時頃
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[…よくわからないが、声が聞こえる。そして、その聞き方も、発し方も、何故か、わかる。それが猿共に聞こえない事も]
入るだろ。まだ頭クラクラすっしよ…他人に薬の入った注射器振り回せるってイカレてるぜ。
[鎮静剤の効果はだいぶ抜けてきたが、それでも気持ち悪さは残る。何か不都合があるわけではないが、ただひたすらに苛立つ]
あいつら、アタシらを見下してるからな。イカレ女医はその筆頭だ。この境遇を憐れンでらっしゃるニンゲンの皆様も、地下勤務のお辛さを自分より憐れな生き物を見てご自分のお心をお慰めになってるだけだよ。
[猿共はみんな敵だ。この施設に閉じ込めるような奴が友好的なはずがない。自分のような者はともかく、生まれた時から、なんてのは、ケモノである事が罪だと言ってるようなものだ。腹立たしい]
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そうね。
[大浴場へと向かいながら、私は先ほどのジリヤの言葉>>26を反芻する]
なおす、という発想が出るということは、人間の状態が正常で、私たちの状態は異常だと言いたいんだわ。
[そして異常という烙印を押された私はこの“プリムラ”という名の鳥籠に閉じ込められている。 この鳥籠は、私が飛ぶにはあまりにも狭い]
(31) 2015/07/10(Fri) 14時頃
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[トラブルはできるだけ避けたい。大浴場へ向かいながら、私は女医に会わずに済むことを願っていた。 あの女医以外の人間なら、なんとかなると踏んでいる。まさか女性の入浴についてこようとするほどデリカシーのない人間はいないだろう。 獣である私たちを、人とみなしていないのならば、そんな発想が出てくる可能性はゼロではないけれど]
あなたの髪、もう少しどうにかならないかしらね。 筒状の頑丈なケースに収めておく、とか。
[ジリヤの髪を見やりながら、そんなことを呟いてみる。 髪は彼女の個性だけれど、個性で自分自身を傷つけてしまうというのも困りものだ。 私は仰向けで寝られない、とか背もたれのある椅子は横向きにしないと座れない、程度の不便しか感じていないけれど、獣たちは多かれ少なかれそれぞれ不便を抱えている。 人間になりたいとは思わないけれど、もう少し生きやすくなればいいのにとは思う]
(32) 2015/07/10(Fri) 14時半頃
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[──茫洋とした記憶の海に溺れていると 視界に映るものさえも曖昧になる。
少し離れた場所、暗い廊下の先に 灯火燈るように碧と、赤が映れど それがすぐに何であるかを認識できず]
『センセ! フィル! グアイワルイ!』
[頭上から降りたる声に、びくっ、と 震え、二三度瞬きをした。 きこえた羽根の音に咄嗟に腕を差し伸べる。
その方が「兄」ものりやすかろうと 咄嗟に判断しての行動だった。]
ええっ、と……フィリップ君が? ──、大丈夫か、
(33) 2015/07/10(Fri) 14時半頃
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[よろりと腹をかかえる相手を見れば真面目な顔で ひたひたと距離を詰める。 その肩に触れようと手を伸ばした。]
腹が痛むのか。悪いものでも食べたか…──歩けるか
[普段の彼ならば、フィリップのようすに 違和感の一つでも覚えようが、 追憶から覚醒したての脳は目の前の獣人の 黒い脚を見ては過去と重ね合わせ 焦燥は冷静な判断を失わせる。
フィリップの意図には気づけない。 それだから、第二棟に向かう廊下とは 反対側の、医務室の方まで彼を誘うだろう。 自室がいいといわれたなら ひとまずそちらを目指しただろうが。
その視線が注がれる先に気づいたなら、 小さな声で、友の形見だ、とだけ答えた**]
(34) 2015/07/10(Fri) 14時半頃
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一人で歩けるの?
痩せ我慢しないで、支えが欲しいなら言うといいわ。
[私は気が利かないから。言われないとわからない。
くらくらするというジリヤにそう返しながら、求められない限り自発的に手を貸そうとはしない。
人と関わりを持つのがあまり好きではない私にとって、一緒に大浴場に行くというだけで十分すぎるくらい非日常なのだし]
そこまで決め付けなくても、いいんじゃないかしら。
[続く言葉には少し目を細めた。笑っているように見えなくもないかもしれない]
だって、あの人たち、私たちのことを全然わかっていないのだもの。
[“なおす”という発想が出てくるくらい、わかっていないのだもの]
同じくらい、私たちだって、あの人たちのことわかっていないのだと思うわ。
[特にわかりたいとも思わないけれど。
人間が何を考えているか。そんなことに、私の知識欲は刺激されない]
落胤 明之進は、メモを貼った。
2015/07/10(Fri) 14時半頃
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あー、そういうのあったらいくらかマシになるな…作ろうにも材料がねぇけどよ。
[自分の個性、自分の誇りとはいえ、さすがに、自分を傷つけるという性質まで、その誇りの範疇に入れているわけではない。こうやってゴムでまとめたり、布が割りかし丈夫な服を着ていたりしたが、それでも、鋭利な棘の鋭さを完全に削ぐことはできなかった。]
…ン、ついたか。風呂。 [久しぶりに来た大浴場。とりあえず、着替えを確保するか、とロッカーに近づき、その髪の毛の一本を鍵穴に差し込み、ガチャガチャとやりだした。昔取った杵柄だ]
(35) 2015/07/10(Fri) 15時頃
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歩けるよ。気持ち悪いだけだ。色々やってる間に抜けてきたみたいだ。
[薬に身体が慣れている、というのもあるのだろう。すでに薬の効能は気持ち悪さを与えるのみになっていた。鎮静剤の投与回数は、この施設でも確実に上位だ。]
…そうだな。分かりたくもねぇけどよ。
[確かに、あいつらのことを理解しよう、なんて、思ったことはなかった。だが、こんな仕打ちをしてくる連中のことを、理解しようとは思わない。なんでこっちから歩み寄ってやらねばならないのか]
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ああ、問題は材料ね……。
[ジリヤの言葉>>35に、私は思案する。飛ぶには狭い鳥籠とはいえ、そこそこの広さはある。管理されていない図書室があるくらいには。 だから、探せば材料になりそうなものは調達できそうな気がした。いや、それ以前に、人間に頼めばそれくらいは用意してくれそうなものだけど。 だって、ジリヤの髪で痛い思いをしているのは、なにも本人だけじゃない。ジリヤの憎しみの対象となっている人間たちも、何度も痛い思いをしているはずだから。 けれどきっと、ジリヤの方から人間に頼み事をするなんてことはないのだろう。 ああ、本当にジリヤの言うとおり>>26だ。 道具を与えることの方がずっとたやすいはずなのに。それはせずに、頼んでもいない人間に“なおす”方法を探し続けているなんて]
……手馴れているのね。
[衣服だってそうだ。必要なのに与えないのが悪い。たとえ、ジリヤが私と比べて衣服を駄目にする速度が格段に速かったとしても。 だから私はジリヤを止めない。ロッカーをこじ開ける様子にそんな感想を漏らすだけだ]
(36) 2015/07/10(Fri) 15時半頃
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……私を頼りたくない? ますます、失礼じゃない。
[あんまりな返答>>24に、くすくすと笑った。 今は自分が“医者”で、ノアが“患者”だ。 若干の優位性を感じながら、口元を弛めた]
立派、かしら。本当に。
[しかし、その表情もすぐに曇ってしまう。 本心で言っているのだろうか。この男は。 じい、とその瞳を見つめてみるが。 のらりくらりとしたこの同僚の、真意は果たして読み取れない]
(37) 2015/07/10(Fri) 15時半頃
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あら、私の手当てを手伝ってくれるの。 意外と優しいのね。 [なんて、ひょいと肩を竦めてみせるだろうか。 治療を手伝ってくれると言うのならば、それに従う。 そこまで彼女も天邪鬼ではない。 消毒をすませると、素直にノアに包帯を巻いてもらった]
さてと。終わりね。
[オキシドールやピンセットを棚に片付けてから、少し悩んで。 鸚哥からプレゼントされた頭の花>>0:52を、そっと花瓶に挿した。 造花は萎れることがない。 この花瓶もずいぶん賑やかになってきたな、と思いながら]
それじゃ、庭園に行きましょうか。
[ノアを促すだろう**]
(38) 2015/07/10(Fri) 15時半頃
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[いつものように交わされる、管理人同士の会話。
聞こえてくるヴェスパタインの声に、眉を寄せた]
その、秘密棟の彼女だけれど。
今は秘密棟にいないわ。抜け出したみたい。
……どこかの誰かさんのせいで、ね。
[マイクに向かって、少し意地悪に言ってみせるだろうか]
怪我には気を付けて。
なにかあったら、私のところへ。
[先程と声音を変えて、柔らかな口調で言葉を紡ぐ。
何事もなければ、それにこしたことはないけれど]
耐性ができてきているのかしら。
そうして薬が効かなくなったら、あの人、あなたにどうするのかしらね。
[薬の効果が切れてくるのが、随分早い気がする。自分だったら昏倒してしまって当分目が覚めないんじゃないかと思う。
さらに強い薬を投与する? そして、その薬が効かなくなったら、次は?
……よそう。あまり楽しい想像にはなりそうにない]
そうね。別にわかりたいとは思わないわ。
それくら相容れないものなのに、どうしてあの人、私たちを人間にしようと思うのかしら。
[続く言葉に同意して、首を傾げた。
もしも薬が完成して、見た目が人間になったとしても、きっと私は人間ではないと思うのに。
見た目ではなく、心がきっと違うのに]
見た目は“なおす”ことができたとしても。
きっと心までは、変えられないわ。
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こっち探したらあるかもしンねーけど、自由に歩けるわけじゃねーからな。…っと、開いた。
[簡易的な機構のロッカーの鍵は容易に開いて。備品が出てくる。そこから丈夫な作業着と、その上に羽織るために、半分挑発用の白衣を取り出す。ロッカーの鍵は開けたままにしておく。他のケモノが追加で盗んだりして騒ぎを起こせば、さらに猿共をイラつかせることが出来るだろう、と考えて]
これで着替えは大丈夫だな。 …ここくる前はコレとスリで食ってたからな。
[手慣れてる>>36と言われればなんともないようにそう返す。街で悪さをしてた頃は、髪は不便さと同じくらいには役に立った。髪で親に捨てられたが、髪で親無しで生きてこられた]
(39) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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― 記憶の断片 ―
……兄さん。苦しいよ。
[視界が歪む。毛むくじゃらの手が、首を締め付ける。 私が苦しいのに。兄の方がもっと苦しそうな顔をしていて。 どうしてお前だけ。俺もヒトだったら。戻りたい。ずるい]
いや、だ。
[激しい嫉妬の炎が、彼の瞳の中に見え隠れしていた。 視界がぼうっと霞んでいく中、最後に口から零れたのは]
見た目だけじゃなくて。 心までバケモノになっちゃったの。
[その瞬間の、兄の絶望した瞳を。 私は一生忘れない**]
(40) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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道具に頼れなくなったら、あのイカレ女医は終わりだな。その時はじっくり八つ裂きにしてやンよ。
[強い薬に変えられていくのは目に見えているが、効かなくなってくれば、チャンスはあるはずだ。今回だって、髪がカスッただけで狼狽していた。もしも、あの鎮静剤の効き目にもっと耐性が出来てきたら、とても愉快なことになっていただろうと考えてにぃと笑う]
さぁ、猿共の考える事はわかンねーよ。どうせくだらねー支配欲とか、そのあたりだろ?なんの欲求があるか知ンねーが、迷惑な話だよ
[ニンゲンにどんな目的があっても関係ない。あいつらの欲求なんて一ミリたりとも満たしてやりたくない]
…言えてるな
[最後の言葉には同意を返す]
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そりゃごもっともだぞ…と
[ますます失礼だ、と言われれば反論する事も出来ず。治療される自分が情けなくも感じてしまう 口元を緩められればこちらはむしろため息が出てしまう]
僕も、同じ研究をしててね。それは私利私欲のためってハナシ …今じゃその理由が無くなったんだけどさ
[助けたい相手が助けられなかった。否、助けようとしたら、取り返しの付かない事をしてしまったという方が正しいか 彼女が立派かどうか、自分でも本心から出た言葉かはわからないまま。誤魔化すように彼女の腕の方へ手をやって]
(41) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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沁みない?…大した傷じゃ無さそうだぞ…と これならきっと痕も残らないってハナシ
[頭の花を花瓶に刺す彼女に対して「似合ってたのに」なんて冗談を言って 治療が終われば促されるままに医療室を出るだろう]
って言っても、庭園に居るかはわからないぞ…と 誰か居たら話を聞いてみれば良いか
[流石に死人が出たりはしないだろうが、怪我人が出た時点でタダ事では無いのかもしれない もしそれで、逃がした相手が本当に殺処分なんて考えると恐ろしい]
(42) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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…早めに見付けなきゃ駄目っぽいぞ、と
[ボソリ呟いたそれは彼女に聞こえるかもわからない その足は確実に庭園の方へと向かっただろう**]
(43) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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もう少しおとなしくしていれば、もう少し自由に歩けるでしょうけれど、ね。 あなたの優先順位に口は出さないわ。
[ロッカーを開けることに成功したジリヤがしっかり白衣も拝借する>>39のに肩をすくめた。何が起こっても私は知らない。ジリヤを止めない代わりに加担もしない。開けられたままのロッカーにも手をつけない。クラリッサはたしなめたかもしれないけれど。 私には定期的に衣服が支給されていた。それがどこから来るのかは知らない。もしかしたら、懐中時計と関係があるのかもしれないけれど、そんなことはわからない]
……それでも、戻りたいのね。
[鍵をこじ開ける技術と、スリ。私は外の世界を知らないけれど、ジリヤが苦労したことはなんとなくわかる。 大変だっただろうに、それでも戻りたいと願うその姿は、見たことのない外の世界への期待を私に抱かせた]
(44) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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言っておくけど僕は関係無いってハナシ
[ずっと聞こえていた会話に黙っていたのは心当たりがあるから、との事で
申し訳無いとも思いながら、自分が悪い事したとも思っていない…つもりだ]
言われなくても怪我には気を付けてるつもり
…ただ気を付けてるだけだけど
[実際に負傷した所を見れば“気を付けている”が“注意していない”ようで、その怪我は絶えない
けれど他二人の管理人はそうでないのかもしれなくて]
怪我はしないのが一番
見付けたら教えてほしいってハナシ
[少しくらいは責任を感じてから、マイクを切った**]
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―第一棟・大浴場―
[脱衣所で私は衣服を脱ぎ捨てる。 現れるのは日に焼けることを知らない、やせ細った真っ白な体。大きな翼のせいで、びっくりするほど小さく見える。我ながら、あまりバランスは良くない。 ぴたぴたと足音をさせて足を踏み入れ、ざっとシャワーを浴びた後、浴槽に体を沈めた。 翼は浴槽から出している。私の羽は、水を弾くのだ。 顎の下まで浸かって、私は不健康な私の体を眺める]
ジリヤは……髪洗うの、大変そうね?
[自分の体から目をそらして、なんとなく目をやったのはジリヤの方。 どうしているのだろう、と首を傾げた**]
(45) 2015/07/10(Fri) 16時頃
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