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［その声を、投げた時刻はいつだったか。
館のどこかで、同胞を。同胞を憂う瞳を。
見かけた時だったように思う。］


　――告発は、あると思うかい？


［ただ、一言。そう問いかける。


たった数日前に顔を合わせたばかりの同胞（はらから）。
捨て置くことは容易いが、顔を合わせれば心積もる何かはある。

それはまた、人間への思いとも同じ。*］

　――　どうかな。


　でも、向こうは一致団結して脱出、なんてされたら困るだろうから。
　あったように見せる、のなんて、容易く無いかい？

[なにせ、仕掛け人だ。
　意識に染み込む聲に答えながら、取り留めのない思考をまとめていく。]

　そもそも。

　疑うように仕向けてくるこの仕組自体が、どうなの、ってところでさ。

　ただ"サンプル"がほしいなら、それこそ、ここにいる人間をさ。
　全員確保してしまったって、いいでしょう。
　違ったら逃がせばいいのだもの。犠牲者も出ない。


　それをしないで、わざわざ探せと云う。
　――逆転を恐れてるようにも見える。

　或いは。


　何か、"対抗手段"を、持ってるのかもしれないね。
　僕らに対する、さ。

　そっちのデータをとってるなら、疑心暗鬼に追い込んでボロをまつ、っていう受け身の手段も理解できる。

　――　濡れ衣を着せて、逃げおおせるしかないんじゃない？


[喋りながらまとめた思考の最後に、笑声混じりに告げた*]

　――……。


［冷静な碧の声に、口を噤む。
確かにこの方法は明らかに、疑い合うことを目的としているようにも思えて。
それがまた、腸を重くさせる一因でもあった。

　"全員確保してしまったっていい。"

　確かに、今日一日考えて思い至ったのは僕も其処だった。］


　……対抗手段は、考えていなかった。
　そうか。
　もし、そう、そうならば。

　大人しくしている必要は、ないのかな――。


［背中を押すような声と、未だ残る躊躇いに瞳が惑う。*］

……すまない。

碧の君。
今日は……、食事が喉を通らなそうだ。

必要ならば、君が僕の代わりに食事を――。*

　――そうか、皆既月食、かぁ。


[迷い子のような、曖昧な聲に、ぼんやりと空を見上げた。
　昨日"食事"を取れたからか、幸いにして、強い飢えが衝動となるほど、身を焦がしているわけではない。]

　　――　そうだねえ、


[仲間の聲に。
　青い目を、緩やかに細めて、彼女を見た。]