189 とある結社の手記:8
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ー食堂ー
…教えてなんてもらったことないもん、だって──や、なんでもない。
[ワンダのことばに唇を尖らせるもいくらかの言葉を飲み込む。 低い視線でワンダを見上げるように青を向けるが、注視したのちに目を伏せた。 まるで、それは閉店の合図のようでもある。 だから、話題はもう結社から肉の話にうつってしまった]
肉ならなんでもってわけじゃないわよ、兎がよかったんだもん。 フライドチキンだと思って食べたのに中が牛だったら気分落ちるでしょ。
[集会所を出たら最初の食事で兎を取ることでも決め込んだように拳を強く握ってほどく。 ラルフほど食べるには困っていないのが食糧事情からは把握できるだろう]
(278) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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あー、おかえりー。 四本で足りないってどんだけ飲むのよ… ま、分前はちゃんともらうけど。ありがと。
[丁度帰ってきたリーから酒瓶は受け取るがすぐに開けるつもりは無いのは変わらないのか、礼だけ伝えて抱え込むようにしながら席を立った。 丁度現れたサイモンが上から重ねるように貼ったメモと寄越した視線を見届けて]
───よろしくね。 あー、夜に飲むなら呼んで。それまでは部屋にいるから。
[ひらひらと手を振って食堂を後にする。 後者は明らかに酒盛り組に向けたものであったが、前者は──。 同じ速度で、シャツの裾が揺れていた]
(279) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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[多く飲みたい風ではなく、半分くらいでいいよ。と、 言葉が添えられる。元々、それほどに強いわけでもない。
わけてもらえたなら、いただくよ。と、 軽く言葉を添えて、食堂の席のひとつに座った。]
……──。久しぶりだね
[舐めるようにして飲む酒の進みは遅い。 進む会話を少し外れて眺めながら小さく呟いた声は、他に聞き取られなくてもいいように静かだった。
ほんの一杯分。それだけの酒を胃に落とし込むと、 女は、ご馳走さんと言って*席を立った*。]
(280) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/08/13(Wed) 23時半頃
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[目を覚ますと、部屋の中を明かりが動いていた。 部屋は暗く、明り取りの小さな窓も役に立たない。夜。 寝ぼけ気味の少年は、自分の居場所が解らなくなって戸惑う。]
ホリィ…?
[かけられたシーツを纏いなおしながら、呼びかける。]
(281) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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― サイモンの部屋 ―
[どかどかと入ってくる姿に視線を送る。疲れて見えるのは気のせいではないだろうし、たった今疲労度が増した事実もある。 名刺を渡されると一応程度に目を通す。]
名前は名簿にも載っているし、 先ほど自分でもメモに書いていただろう。
[先ほどヴェスパタインが座っていた丸椅子がまだあるはずだ。そこにイアンが座るのを目で追いながら。]
…どこまでもなにも、 今朝説明したとおりだが。
何か不明な点でもあったか?
(282) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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[食堂でラルフを見かければ軽く挨拶して、 サイモンのところで飲まなかった酒瓶をテーブルへ。]
……
[特別、彼についてコメントすることはせず、 黙り込んだまま食事をとることにした。
温かい食事が取れるというのはありがたいものだ。
明日も、きっと。 次は誰が、何を作ってくれるだろうか。]
(283) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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魚屋 ワンダは、メモを貼った。
2014/08/13(Wed) 23時半頃
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[やる気のない食べ物探しから、 視線は窓の外に映る。この暗さでは、湖の霧は見えないだろう] [目は窓の外を見ているが、思考はどこか遠く]
[………能力の説明には理解はしていないが、 どこか納得はした。 化け物の存在はまだよくわからない。…でも、かつて会った「人殺し」には変わりないんだろうな、とは思った]
[本当に、かつて見た「あれ」が妄想じゃなかったとして。 明日、結社の手伝いとして、もう一度あの「おそろしいもの」を見れるだろうか。]
……………………………
(284) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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えー!あれだけなんですか! もっと人狼の目星とか付いていたりー…
あ、そうそう占い師とか霊能者とか?そういう能力者の心当たりとかってないんですか?
[>>282 手を振って否定する。求めているのではそういう差触りのないものではない。もっとビッグスクープを聞きたいのだ、と。鼻を膨らませた。]
(285) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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[「おそろしいもの」にはどうすればいいと、 ナタリアは言って聞かせてくれたんだったか。]
[子供の頃『七匹の仔山羊』の話を聞く度に。 どうすればいいか、彼女は聞かせてくれたはずなのに。]
………………もう一度、頼めばよかった。
ね。ばあさん。
[聞こえるかもわからない程に本当に小さく。 ぼそりと充てる先は鉄格子の外。暗い外の向こう。 届くはずも無かった]
(286) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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― 食料庫 ―
[寝ぼけた声>>281が聞こえて振り返る。 サイモンへと訴えていた片割れの名前だと思い。
背の低さから勘違いされている可能性に思い至ってため息をついた]
残念ながら、ハナだよ。
そこで寝ていると風邪引くよ、オスカー。
(287) 2014/08/13(Wed) 23時半頃
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[ことさらうつむかなくても、この前髪は、他人を遠ざける。 ヴェールの向こう側であれば、此方の表情は見えやしない。
そういうところに安心を見出したのは、何年前だろうか。]
…………
[覆い隠すようなものなど、ないだろう。 自分に言い聞かせるそれが効果を発揮するのは、いつのことやら。]
(288) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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ー2階個室ー
[持ってきた酒瓶はサイドボードの上に起き、豪華とは言いづらいベッドの上に腰をかけて荷物に手を突っ込む。 取り出した帳面をめくりながら筆記用具を選び、線をはしらせはじめる。 描き出すものには迷いが無く、ただ帳面の上に頭の中にあるものを起こしてゆくだけに近い作業に没頭する。
どれぐらい時間がたったころか、指先が不意に止まる。 筆記具を置くわけでもなく、次に描き込む場所を迷うように筆記具の尻が帳面を二度三度叩きつけた]
──本当、やんなるわ。
[呟いた次には筆記具を放り出し、今まで時間をかけて描き込んでいたその一枚を破り取る。 眺め、それから何の躊躇いもなく半分に破り、また半分にして破り、丸めて部屋の隅のゴミ箱へと投げ捨てた]
(289) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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人狼の目星がついているなら、 既にその人物はここにはいない。
[イアンの言葉に小さく息をついた。>>285]
解っているとしても、教えるつもりはないし、 占い師なら目の前にいるだろう。
[そういう意味でないのは承知だがそういった。]
(290) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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[テーブルに酒瓶が置かれて、ゆるゆると窓の外から、視線を酒瓶へと移す>>283]
…………………追加、頼めなかった?
[誘う、と言って持っていった酒瓶がここにあるという事は、 あまりいい顔はされなかったという事だろうか]
[短く、それだけをヴェスパタインに問うた]
(291) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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ふんふん、そういうものなんですかぁ。 つまらないですねぇ。トップシークレットというものですかー
[唇を尖らせながらも、自分はノリノリで手帳にメモをする。 やはり結社員のインタビューは身が引き締まる。]
あ、そうなんでしたっけ。 なんだかもう一人占い師がいるというお話でしたけど……
[言葉を切って、唇を舐めた。] では、最期の質問です。やっぱり、サイモンさんなら人狼って見たことあるんですか?
(292) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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[おれが自分で抱え込まなかったぞ。と主張を込めての酒瓶だ。 ラルフからの問に、ん、と首を傾げて>>291]
……頼むことは、できた、と思う。 つれないやつだったけどな。
[けっ。と唇尖らせた。]
のんじまおうぜ。 追加はくれるらしいし。
(293) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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ごめんなさい…。
[妹の名呼んだとたん、少年は色々なことを思い出したけれど、 帰ってきた声に落胆する。それを悟らせまいと、無駄に大きな声でハナにもう一度、呼びかけた。]
あの!これ…かけてくれてありがとうございました。 おやすみなさい!僕、部屋に戻ります!
[シーツにくるまれた少年は、 ハナにそう叫んで。食糧庫を出て行った。**]
(294) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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そういうものだ。
[ノリノリな様子にも視線は送る。多少眉がよった。 もう一人という話には]
お前がそうなら名乗り出てくれ。
[と言っただけだ。 最後の質問をされると、少しの沈黙の後。はっきりと答えた。]
ある。
人の姿の人狼も、 狼の姿の人狼も、 人狼に喰われた人間も。
見たことは、ある。
[少しだけ目を眇めたが、視線をそらす事はない。]
(295) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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へぇ…… あ る ん だ ? [何度か頷くと、手帳を開いたまま、興奮した口調で椅子から立ち上がった。 彼の了承も得ずに手を取るとぶんぶんと握手を交わした。]
そっかー。ふんふん、成程ねー お忙しいなか、インタビューに答えて下さってありがとうございました♪
[爽やかな笑顔を彼に向ける。
窓をちらりと見やれば、明かりに惹かれたのか、羽虫が何度も何度も窓に己が身を叩きつけていた。 此方側の世界に入れないと解っているのか、いないのか。 必死に中へ行こうと。硝子に己の体をぶつけ、羽を、命を、散らす。]
―――――……飛んで火にいる夏の虫。
[小さく呟かれた低い声は、果たして相手に聞こえただろうか。 羽虫はやがて力尽きて、窓の外へと潰えていくのだ。*]
(296) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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― 広間 ―
[キャロライナの対応はどうだったろうか。 話をした後にでも、コルクボードにメモをはる。
「酒の補充よろしくおねがいします。 もうそろそろなくなります。」
っと。意外にきれいな文字だったろう。 そのあとは伸びをして、夜の飲み会の算段をする。]
(297) 2014/08/14(Thu) 00時頃
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