ドロシー！ 今日がお前の命日だ！

―？？？・４人目と、ひとり―

［パキン。
もう何度目だろう。
凍り付いた時間の中で少女は立ち尽くす。ゴトン、と重たい音がして、煙を吐き出す途中の銃が床へと落ちた。
同時に、少女の膝が勝手に、折れる。

選べる手段は他になかったのか？
ランタン職人が言った通り、その場で残りを撃ってしまえば、彼を助けることは出来たんじゃないのか。

自問自答が脳を巡るも、体の内に溶け込んだ獣が言うのだ。『　ルールよ、ケイト。　』そう。何故だか、そのルールに逆らう思考が、生まれない。

膝を着いたすぐ傍に、もうこの凍った時間の中で動けなくなった青年の身体。
手を伸ばして、髪を、頬を、そっと撫でてみる。］

　　……すこし、まってて。
　　あなたの魂を、他の誰にも見せたりしない、から。

[手のひらで瞼を降ろして、幽鬼のように立ち上がる。
その足で向かった先は————熟女のケツ。]

　　メルヤさんの方が、おいしそうなんだけれど。
　　——困るの。あの人が『何』か、ペラペラ喋られるのは。

[細い腕が、氷の刃となって躊躇なく熟女のケツに突き込まれる。引き裂かれたケツから引き抜かれた果実が、ぐしゅりと潰れそうに柔らかいのは熟女ゆえか。

パキン。未だ立ったままの夫人のケツ周りに、氷の欠片と冷気が纏い付く。
時間が溶け出すのと反比例して、彼女のケツは凍り始めるだろう。

済んでしまえばそちらには一瞥もくれず、手の中の果実をひと口、齧る。
どこかだらしがない甘さと舌に残る苦みは、甥の死を引き金にした恨みの味だろうか。

ブーツを鳴らして、床の上の青年のそばに戻る。
傍らに跪くと、その口元に熟れた桃の実を寄せた。]

　　シメオン。…食べて…？

[優しく、労わるような声音。
無理なのも、無駄なのも、分からない筈がない。自ら命を奪った青年が、動く事は二度と無い。
自然、手に籠った力で、果実がぐしゅりと潰れる。

『泣き虫ケイト』。
いつか呼ばれた声が聞こえた気がして、喉の震えと目頭の熱さを必死でやり過ごした。
泣く資格なんて、ない。せめて、すべてを終えるまでは。

血の気の失せた青年の唇に落ちた果汁を指の腹でそうっと拭う。
舌先で舐め取ってから、雪鬼の少女は、しっかりと床を踏みしめ立ち上がった。]*

　　［喉がひり付く。握った拳が痛い。
それでも、指の間に残るあの指の感触を、忘れてない。

『諦めないで、騙すんだ』

彼がそう言ったから。
彼の命を奪った自分は、彼に守られた自分は、そう、しなくちゃいけない。］

　　それこそ、あなたに分かるはずなんて、ない。

［もう自分と獣の区別もつかなくなった赤い思考で、少女は嗤う。］

　　寂しい？悲しい？────私は、

　　満足よ。


［誰にも、奪われなくて済むなら。］

　　結局、なにも出来なくて、ごめんなさい。頑張ってみたけど、ひとりじゃ、やっぱりダメみたい。

［もう聞く者のいない赤い闇へ語りかける。
もうすぐだ。もうすぐ、彼のそばへ、行ける。

目を閉じると、克明に思い出せる。
この三年、土曜日の午後に、ほとんど毎週登った駅の東の丘。

あの丘で会おう。
最後に聞こえたのは、別れじゃなくて再会の約束だった。
果たされるなら、どんなに良いだろう。もう一度、小さかったあの頃みたいに、手を繋いで。］

　　(ああ、でも。叶うなら、)


［そうして少女は、もうすっかり馴染んでしまった呼び掛けを、最期にもう一度、*繰り返す。*］

　　ねえ、シメオン。
　　ほんとは、私。
　　────あなたと一緒に、あの列車に乗りたかったな。