168 LOVEorDEATH2〜死者は愛を知りたいようです
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――……さて、と。
[進村少年を見送って、嘆息する。 実際問題、結構きびしい状況になっている気がする。
大体、彼女持ちが混ざっているってどういうことなの神様。 唯一の同年代がそれで、あとは±5歳以上っていう、この状況]
……偉そうなことは言ったものの、どうしよっかな。
[ぽすっと、共用スペースのソファに腰を落として]
……甲斐田くんでも神様でもいいけど、珈琲をお願いできますか。 脳に糖分が足りてないので、砂糖込みで……。
(3) 2014/03/18(Tue) 01時頃
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あ、はい。 ミルクもお願いします、色々と胃が痛いですし。 いっそ、カフェオレくらいの勢いでもいいので。
[と、そう頷いて]
(6) 2014/03/18(Tue) 01時半頃
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……まあ、気疲れです。 道に惑う若者のお悩み相談コーナーをしていたので。 ほかの悩みもありますけどね。
[珈琲が置かれれば、ありがとうございますと会釈して。 滑らかな液面に、砂糖とミルクを、とぽとぽと投じていく]
ん、大丈夫ですよ。心配、ありがとうございます。 目を醒ますのにカフェインも欲しいし、一杯くらいなら。 それに、深夜残業のお供に流し込む泥水と違って、甲斐田くんに淹れてもらったのは美味しいですし。
(9) 2014/03/18(Tue) 01時半頃
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長期戦ねえ。 私は兎も角、甲斐田君はどうかな。 そんなこと言ってて、存外、一番最初に抜けたりしそうだけど。
[ふっと笑って]
ま、長期戦になったらよろしくね。 珈琲と甘味で餌付けしてくれていいから。
[冗談半分で、そう言っておいた]
(13) 2014/03/18(Tue) 02時頃
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……そう? まあ、だったら嬉しいのだけどね。 甲斐田君が先に抜けちゃったら、美味しいパフェも珈琲も頼めなくなっちゃうから。
[甘くなった珈琲を啜りながら、口許を緩める。びば糖分]
(17) 2014/03/18(Tue) 02時頃
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……ああ、そういうこと。
[影木の意図が、分かった気がした。 あの不自然な注文、その前に漏れ聞こえていた会話。 意図自体は、判らないでもない。 けれど、影木は判っているのだろうか。自分の行為の意味を]
……いまのうちに言っといたほうがいいかな、たぶん。
[呟いて、冷ややかな視線を影木が消えた扉に向ける。 腰を上げて、とんとんとんと、リズム良くノックする。 返事がなければ、またラウンジのソファに戻るけれど]
(37) 2014/03/18(Tue) 18時頃
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白石です。
[開いたドアの向こうに覗いた寝癖頭に、来意を告げて]
ちょっと、お話が――ああ、ここで構いません。
[室内に入るつもりはなかった。余計な勘繰りをされたくはない]
――先刻のこと、どういうつもりかお伺いしたくて。
[そう、微笑を浮かべる。瞳は笑っておらず、声も低く殺していたけれど]
(39) 2014/03/18(Tue) 19時頃
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――キューピッド気取りは結構ですけど、自分が何をしたか判ってますか?
[凍った視線で睨みつけ、反駁を待たずに言葉を続ける]
それとも、神様にでもなったつもりですか。 現世に戻ったほうがいいか悪いか、あなたが判断するとは思いませんでしたね。 私の機会をひとつ潰して、彼女に渡した。あなたがやったのは、そういうことですよ。
[自覚してか無自覚にかは知らないけれど、とんだ傲慢。 最初の、人を見定めるような一瞥のとき、何か引っかかってはいたけれど]
……いいですか。 ここでは命がかかってくるんですよ、会話のひとつひとつに。
――次に同じことがあったら、あなたは私を殺したがっていると見做します。
(40) 2014/03/18(Tue) 19時頃
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――私は戻れるように頑張っていましたけどね?
[なるほど、どうやら、この男は無自覚だ。 無自覚な傲慢ほど始末に終えないものはない]
……関係ない第三者がしゃしゃり出るな、とまで言わないと判りませんか?
[当事者の倉田が発した言葉なら、同じ土俵だ。気にも留めなかったろうけれど]
(44) 2014/03/18(Tue) 19時半頃
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私がそう言えば、部屋に閉じ篭っているんですか、あなたは?
[流石に、嘲るような色は隠せなかった]
いえ――どんどん話せばいいと思いますよ、私以外の女性と。 そうしたら、私が他の男性と話す機会は増えますので、むしろ助かります。
[眼前の男は、もう対象として数えることはあるまい]
(46) 2014/03/18(Tue) 19時半頃
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……、こんな根性の男が混じってたら、元から一人はあぶれたでしょうよ。
[ドアを蹴り飛ばしてやりたいのを堪えたのは、それこそ打算に過ぎない。 まったく、当事者ながら、進村少年に見せてやりたい見せ物だった。 いいかい少年。例え善意の縁結びでも、他人を傷付けることはあるんだよ――ときたものだ]
(49) 2014/03/18(Tue) 19時半頃
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……まったく。
[ソファに戻って、勢いよく腰を落とす。 珈琲の余韻が台無しになった。 露天風呂が空いたら、気分転換に入ってみようか。 どのみち、やることはあまりないのだから]
(52) 2014/03/18(Tue) 20時頃
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……露天か。 空が見えるのは、いいなぁ。
[こんな真っ白な部屋、まるでテレビのなかの精神病院だ。 自分の部屋にも窓はないし、空が見えるのは、いい気分転換になりそうだった。 うん、決めた。あとで露天風呂に入ろう]
(56) 2014/03/18(Tue) 21時半頃
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お風呂、露天風呂に改築されたから、まとめて入れるみたいよ。 お風呂の順番を待ちきれなかったなら、だけど。
[リビングに現れた槇村の髪が、幾らか湿っているのを認めて、そう告げた]
(60) 2014/03/18(Tue) 22時頃
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別に大したことじゃないわ――と、言いたいところだけど。 生還率が四割減ったのは、大したことかもしれないわね。
[小さく、溜息交じりに返す]
そういう槇村くんも、何かあったのかな。 気晴らし、っていうことは。
(67) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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そ、生還率。
[五人中二人の目が消えたから、単純計算で四割減というわけだ]
……悩み、ね。 良かったら、愚痴くらいは聞くわよ。 さっきも、若人の人生お悩み相談室をやってたんだから。
(82) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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……好きになる瞬間、か。難しいこと聞くのね。
[でも、進村といい槇村といい、どちらも色恋の質問だ。 やっぱり、それが生死を分ける状況だから、だろうか]
……色々、かな。
[顎先に指をあて、首を傾げて。少し悩んだあと、結局、そう応えた]
具体的に、こうって限定は出来ないわ。 今までだって、ね。 格好いい仕草に惹かれたり、さり気ない優しさとか気配りに惹かれたり。 なんとなく付き合いだしたあとに、いつの間にか好きになってたこともあったし……。 それこそ、料理やなんかに惹かれることもあるかもね。
だから、どんな瞬間を好きになるかは、相手次第かな。
(95) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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……あら、ありがとう。 草餅……そういえば、和菓子の本がどうとか、言ってたっけ。
[はてと、首を傾げつつ。風呂に向かうらしいのを見送って]
……ほんと、なんでも作れるのね。 食べる? なんなら、お茶くらいは淹れられるけど。
[盛られた草餅を、指して]
(99) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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ま……そうは言っても。 振り返ってみたら、なんであんなヤツ好きになったんだろう、って相手もいるし。
[話題を、元に戻して]
結局のところ、そのとき、どうしたいか……なのかな。 人を好きになるっていうのは、たぶん、そう……そういうのが正しいんだと思うわ。 当たり前のことなのに、歳を取るとそんなことも忘れがちになるのよね、どうも……。
[資産とか、収入とか。合コンなんかでも、そんなことを気にしてしまうようになったのはいつからか]
(107) 2014/03/19(Wed) 00時頃
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ああ……お帰りなさい。 露天風呂は、いい湯加減みたいね。
[戻ってきた甲斐田に、一度、視線を向けたあと]
……ま、そんなところかしら、ね。 あんまり、参考にならないと思うけど。
[と、本日二度目の台詞を継いでいたら]
……あはは、ありがと。 でも、あと数年よ。メイクなしで、きれいなのは。 歳よ、歳――親と話すたび、孫をせがまれる歳なの、もう。
[最後はちょっとばかし、投げやり気味に]
(124) 2014/03/19(Wed) 00時半頃
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[そうして、ふっと]
……女の子たちは、みんなお風呂かぁ。 私もいないほうが、男の子たちで忌憚のない会話が出来たかしらね。
[なんて、呟いて]
(125) 2014/03/19(Wed) 00時半頃
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ん、ありがとう。
[置かれた茶に、礼を言って。 草餅に伸ばしかけた手が、半瞬、止まる]
……そう? なら、いいけれど……、
[コンマ数秒の間を置いて、草餅を手を伸ばす]
……というか、なんで床に。
[草餅たべながら、首を傾げた]
(129) 2014/03/19(Wed) 01時頃
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ん……もしかして、畳のが好み?
[クセという槇村に、はてなと]
いいけど……冷やすとあまり良くないんじゃない?
[痔とか]
(138) 2014/03/19(Wed) 01時半頃
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……お風呂、ね。 若い子たちが盛り上がってるところに、混ざるのもなって思ってたんだけど。
[言ってるあいだに、田端が出てきたようではあったけど]
……ま、そうね。 やりたいことをやる、って。言ったばかりだし。
[苦笑ひとつ、残して。 それじゃねと、槇村に手を振って、露天風呂へ行くことに]
(144) 2014/03/19(Wed) 02時頃
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これは……また、随分と、露天風呂ね。
[よく判らない感嘆を漏らしつつ、浴場へ。 身体を流したあと、広い湯船を見遣りながら]
……お邪魔するわ、ね。
[湯気の向こうへ一声かけて、ゆるゆると。 田端とはすれ違ったけれど、何人、残っているのやら]
(147) 2014/03/19(Wed) 02時頃
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んー……、
[ちゃぷりと、足先から湯に入って。 じんわりとした熱を、全身で感じていく]
いいお湯ね。このまま昇天しそう……。
[洒落にならないことを呟きつつ、近寄ってきた影に]
ええ、まあ。 気になって……空も見たかったし。
[と、露天の空を仰いだ]
(152) 2014/03/19(Wed) 02時半頃
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……忘れたら、このままよ。
[神様は、出ようとしない人を――とかなんとか、言っていたけど]
……怖い、か。 そうね……死んでいくときは、これより怖いことはないと思ったけど。 この世界に溶けていきそう、なんて思うと……そうね、怖いわね。
[相槌を、打って]
さあ……どうかしらね。 一皮剥いたら、あなたたちと、ほとんど変わらないと思うけど。
[凄い、なんて言われても。実感もなく。 たぶん、歳が10歳も離れているからだろうと、苦笑した]
(158) 2014/03/19(Wed) 02時半頃
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だから、生き返りたいとは思うんだけどね……。
[と、呟いて。 呟いてから、湯の珠が浮く本田の肌をまじまじと眺め。 自分のそれを眺め、掌で掬ったお湯をぴちゃりかけてみて]
……若いって、いいわよね……。
[と、しみじみ呟いたのでありました*]
(160) 2014/03/19(Wed) 02時半頃
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んー……私みたいな大人には、ならないほうがいいかも。
[苦笑して]
朝も言ったけど、料理なんて出来ないし、気配りもあれだし……。 趣味といっても思いつかないし、ほんと、仕事以外は何もない女だもの。
(164) 2014/03/19(Wed) 03時頃
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……誰、ね。 ほんと、どうしようかしらね。
狙うつもりだった、なら――……、
[と、料理の得意なひとりの名前を、答えはしたけれど。 そこにはどこかしら、苦い笑いが混じっていたかもしれない]
(166) 2014/03/19(Wed) 03時頃
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