214 サンタ養成学校卒業試験
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― 校舎裏の前夜 ―
[丸い瞳に映るのは、季節を先んじた八重の桜。
サクラサク―――、案外花卉に疎い白鼠が浮かべたのは、
そんな実直でストレートな言葉。>>2:248]
俺、花を貰ったのなんて初めてだ。
見上げない桜も初めてだよ、ギネス。
[女子ではないから、ちゅぅ！と黄色い悲鳴を挙げはしないが、
握りこんだ枝振りからは、甘い香りがした。
優しく柔らかなものばかりに包まれて、胸が詰まる。
不安は温もりが溶かし、過小評価を香りが忘れさせてくれる。
喜びを体現する尾はパタリと揺れて、紅が細く撓んだ。]
(15) momoten 2015/01/27(Tue) 22時半頃
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いつか、俺の髭が真っ白になって、
耄碌してしまっても、君からの贈り物を忘れはしない。
春が来る度、桜がゆっくりと散る度に思い出す。
君は何でもないように俺にこれをくれたけれど、
俺は、今の気持ちを、きっとずっと忘れないよ。
―――…ありがとう、ギネス。
っ、……ありがとう…！
俺、立派な気象鼠になるからな…っ！
[八重の桜を抱いて、毛並みを震わせた。>>2:260
もうちっとも寒くない。杞憂を抱いて落ちるのは止めよう。
去り往く学友の背は広く、大きく。
自身に風と天候を教えてくれる、高い高い大樹に似ていた。*]
(16) momoten 2015/01/27(Tue) 22時半頃
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……花をさらりと贈るって、俺には到底出来ないな…。
気恥ずかしいって思ってしまうのは、俺が未熟だからだろうか。
―――…朧も出来そうだけれど。
[首をきゅぅ、と捻って彼の肩口で感想ポロポロ零し。>>2:271
しかし、更に揶揄を重ねてくる声には、微かな唸り声。]
やっぱりだ、睨んだ通りじゃないか。
[鼠の頭では中々辿り着けないそれは、きっと伊達と言う。
ひょい、と彼の肩から下りると、豪勢な鼠は雪に着地。
差し出された桃色の飾り紐は、誰のものか直ぐに分かった。
つい、笑みが零れて耳を揺らす。]
(17) momoten 2015/01/27(Tue) 23時頃
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分かった。ちゃんとサンタクロースからって伝えるよ。
……参ったな、俺に片棒まで担がせて。
[まるで自分までサンタクロース……とまでは盛らないが、
彼のソリを引くトナカイ代わりには成れるだろうか。
空を舞い遊ぶ幾つものソリ、天の星と地上の星。
誰も彼も、奇跡の光を胸に持っている。]
(18) momoten 2015/01/27(Tue) 23時頃
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[それが何より、自分を導いてくれる。
谷の底から見上げた空は遠く、只管に目指してきたが、
今は、どうしてか、星空を泳ぐように身体が軽かった。*]
(19) momoten 2015/01/27(Tue) 23時頃
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― トナカイ鼠の暗躍 ―
[わっせ、わっせ。よじり、よじり。
ジタバタと外壁の装飾を頼りに、掛けてゆくのはマント姿。
桜の枝まで差して、ちょっと小粋に洒落た姿。
煽られる風に気をつけながら、女子寮の窓辺に辿り着く。
流石に何処が届け先の部屋であるかまでは知らないが、
同学年の部屋割りは大体把握出来ている。
先ずは窓辺に大分温くなった発熱灯を乗せ、
次は桃色と雪色混じる飾り紐をそれに結ぶ。
窓辺に寄せておけば、ちょっとやそっとの風では飛ぶまい。]
鼠からトナカイへの進化…、
アリスがノートに書いていたのは予知だったんだろうか。
―――…いや、いや。浮かれすぎだ。
[首を振るって、届け物はこれで完了だが、気付いてもらえるかは、結構一か八かの運である。]
(20) momoten 2015/01/27(Tue) 23時頃
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[少し、悩む間にもふわふわと八重桜が鼻先を香る。]
……少しだけなら、良いかな？
[静かな仕草で、桜の花をひとつ、台ごと掬って、
小さな指先で畳むと、窓の隙間からすとん。と落とした。
春の香りを足跡に変え、なんだか少し面映い。
まさか、ギネスは此処まで読んでいたのだろうか。
だとしたら、彼も預言者だ。侮れない。]
―――おやすみ、また明日ね。
[窓から室内をチラと覗いてから、己は外壁走行再開。
ひとつ減った桜の枝は、それでもまだ。
馥郁たる香りで、鼠の身体を包み込んでいた。*]
(21) momoten 2015/01/27(Tue) 23時頃
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― 試験当日 ―
[その日は何時も通り、早くに眼が覚めた。
夜行性を忘れた鼠の身体は、早寝早起きに染まりきっている。
偶に月の満ち欠けと流星群を観測する為に宵っ張りも気取るが、
昨夜は流れ星が降る音にも瞼を起こすことなく睡魔に誘われた。
御蔭で、東の空が白ばむ頃に瞼が揺れて、
ちゅぅ、と寝ぼけ眼を擦り、欠伸をひとつ。
枕元に下げた防寒具に手を伸ばし、本日も洒落て首元を飾る。
磨いた銀の匙を引っ張り出し、鏡代わりに身だしなみのチェック。
ちょっとだけ男ぶりが上がったかもしれない。
……いや、気のせいかもしれない。
一応、髭を扱いて、気休め数度。]
(35) momoten 2015/01/28(Wed) 23時頃
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―――…なるぞ、サンタクロース。
[よしっ、と腹の底に力を溜め、上掛けを丁寧にちまちま畳む。
折角、キメてみても習慣と言うのは拭えないものだ。]
……そうだ、クリスにハンカチを返さないと。
悪化しなかったのも、あのマントあってこそだ。
[いそいそ。
唐草風呂敷を用意して、リネン室に立ち寄らねば。
意気込んでみても、昨日と今日は余り変わらない。
人も鼠も突然生まれ変わることなんてありはしない。
日々の積み重ねは自らの力となり、裏切らなくなるだけだ。
――――ただ、強いて、変わったことがあるとするなら。]
(36) momoten 2015/01/28(Wed) 23時頃
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[鼠の自分がサンタクロースになれるのだろうか、と言う、
曖昧で不安定で、卑下に満ちた劣等感が四散していること。
きっと、昨夜空を飛んだサンタの見習い達が、
持っていってしまったのだろう。
代わりに彼らは何時も、己の欲しいものをくれる。
例えば、そう。
自分と仲間を信じる心、とか。*]
(37) momoten 2015/01/28(Wed) 23時頃
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― 早朝徘徊 ―
[気象学部の試験の大半は教室で行われる。
実践的なルート作成は実技に分類されるが、
それも使うのはソリや校庭ではなく、
分度器やコンパス、それに製図台だ。
決して体力を失うものでは無いが、
人より虚弱な鼠の我が身は、準備運動も欠かせない。
今日は気合を入れて、ランニングもメニューに入れてみる。
―――あくまで、体力作りであって、邪な思いなど何も無い。]
(42) momoten 2015/01/29(Thu) 00時頃
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[ちょろり。
唐草風呂敷にハンカチを皺にならぬよう包み、
部屋を窓から抜け出すと、昨夜と同じように細い縁を渡る。
人の身ならば、戦々恐々だろうが、小動物にとっては、
列記とした道であり、変則的なランニングルートだ。
風を切って、テテテと足跡刻み、
爪先を煉瓦に立ててアイスバーンもなんのその。]
……お、
[そうして目視で捉える窓の先。
見渡そうとも、昨夜置いた贈り物は影も形もなく。
一応ながら、地上も覗き込んで細い煌きを探す。
無い、無い、無い―――何処にも。]
(43) momoten 2015/01/29(Thu) 00時頃
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…………う、わぁ。
[自覚すれば耳の中が熱くなる。
届いたのだろうか、と思う心と、
己にも届けられたのだと、満ちる喜色。
本人に？ ちゃんとアリスに？
駆け出す心音を押さえ込み、破廉恥だと騒ぐ良心を振り切って、
そっと白鼠が窓を覗き込む。勝手に揺れる尻尾は無意識だ。]
もう少し……、中を…、あ……っ！
[爪先を伸ばした鼠は、唐草風呂敷の結び目を煉瓦に引っ掛け、
ぶわりとハンカチーフと風呂敷が風に浚われ拡がった。
どちらも飛ばしてしまわぬよう、両手で握りこんだ二枚。
もしも、クリスが部屋に居たのなら、
窓の外で手旗信号に勤しむ鼠が見れたかもしれない。*]
(44) momoten 2015/01/29(Thu) 00時頃
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― 試験開始 ―
[逸る思いを押さえつけ、答案用紙に相対した鼠が一匹。
六角鉛筆に角の取れた消しゴムに、身の丈ほどある製図道具。
揃えた雲母定規は等圧線を書くのに適している。
大きく息を吸い込み、胸を膨らませてから、
小さな身体に筆記具を抱え直す。
赤い瞳を二度瞬きし、膨らませた髭は自信に満ちていた。]
(88) momoten 2015/01/30(Fri) 21時半頃
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[黒鉛を紙面に乗せて、難問の上を白い影が躍る。
流れるように綴る正答、ステップは長い尻尾でバランスを取った。
気象学部の試験は筆記と実技。
合わせて5時間にも及ぶ長期戦だが、
白い鼠は45分で三枚の解答用紙を埋め尽くした。
自信はある。昨日までの自分が嘘だったかのように。
襟巻きは室内でも外さず、最後の選択肢を選ぶと同時に、
カタンッと席を立って、終わりました！と手を挙げた。]
出席番号001番、アシモフ・モフモフ。
提出します、ありがとうございました…！
[腹に両手を添えて、鼻先が答案に届くほど深く頭を下げる。
すらすらと解けてしまった問題は、書き直す余地を与えない。
耳に下げたプレートは朋に贈った。
自分はもう、生徒には戻らない。*]
(89) momoten 2015/01/30(Fri) 21時半頃
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― 試験終了後 ―
ポーラ、君も終わったのかい。
俺も、実技試験を見に行くんだ。
[試験を同じく終えたポーラの姿を捉え、
尻尾をはためかせながら、同伴を申し出る。>>80
共に校庭に出ると、世界は煌きに満ちていた。
ぽかんと口を開き、大きく息を吐く。]
―――っ、
(90) momoten 2015/01/30(Fri) 22時頃
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ピート！ミナカタ！イアン！テーッド！頑張れーー！
[白く濁る呼気と共に、夢見る鼠がエールを響かせた。*]
(91) momoten 2015/01/30(Fri) 22時頃
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[大声を吐いて空気を白濁させ、
鋭敏な野生の耳は、小さな声を聞き分ける。>>84
スン、と鳴らした鼻は冴えた空気の中に、
紛れること無い仄かに柔らかい香りを聞き分けた。
緊張する尻尾は45度角でピンと伸びる。
胸の内側で弾んだのは未熟な赤い実だ。
両手で襟巻きを握りこみ、そわそわとその場を旋回。
意を決すると雪原に小さな足跡を刻み、テテテ。]
(93) momoten 2015/01/30(Fri) 22時頃
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アリス…ッ！
[抑えた、けれど確かな声が響く。
少し迷って、しかし、踏み出した。]
―――…アリス、歌が聞きたいんだ。
気が早いって笑われるかもしれないけれど、お祝いには歌さ。
皆、合格するように。
俺は音痴だけれど、一緒に歌いたい。
……アリス、君の歌を、聞かせてくれるかい？
[きゅ、と首を捻り、はにかむように鼻を鳴らした。]
(94) momoten 2015/01/30(Fri) 22時頃
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― 朝焼けに輝くベツレヘム ―
[ばたばたと風に飛ばされぬよう掴んでいたハンカーフ。
角だけ鼠の握力により、少し皺が寄る体たらく。
朝っぱらから窓の外で自己主張激しく風に遊ばれていると、
室内からは聞き覚えのある女性の声。>>106
後ろめたさはこれっぽっちも無いが、
妙齢の御婦人の声を聞けば、尻尾が伸びる条件反射。]
っ…クリス、おはよう。
昨日はハンカチをありがとう、…と、言いに着たんだ。
御蔭で雪像にならずに済んだよ。
[くるくると拡がったハンカチを回収し、
丁寧に畳んで彼女に返却。鼠の毛なんて一本もついてない。]
(115) momoten 2015/01/30(Fri) 23時半頃
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―――…なれるさ。
君は俺に温もり以上のものをくれた。
風を避け、寒さを凌ぎ、昨夜に自信の芽が顔を出したんだ。
俺も必ず気象鼠になる。
だから、クリスも。希望を運んで。
君が居なくちゃ、声が俺達に届かない。
クリス、君はやっぱり、お星様みたいだ。
[ちゅぅ、と笑った声に、彼女の笑顔。
輝いているのは彼女の瞳だけではない。
何れ、世界中の子供達の手紙が彼女の元へ届く。
12月25日と同じを持つ彼女は、きっと聖なる夜の窓口。
多くの子らはツリーの天辺、ベツレヘムの星へ手を伸ばす。
彼女は一番最初の道標。綺羅綺羅輝く、背の高いお星様。*]
(116) momoten 2015/01/30(Fri) 23時半頃
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― Jingle Bells ―
[みんな合格できますように、同じ夢を見られますように。
雪の中をソリで走り、笑い声を空に響かせ、光を撒くように。]
応援歌ではないけれど、聞きたいんだ。
なんだか、元気が出るから。
―――…みんなも、きっと。
テッドも、ピートも、イアンも、ミナカタも、
クリスも、サミュエルも、ギネスも、ポーラも、モニカも。
それに、
[己の首に巻かれた彼女と揃いの祈り紐をふわりと散らせ]
(121) momoten 2015/01/31(Sat) 00時頃
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朧もね。
誰かに届ける為には、先ず近くから。
みんな、願うことは同じさ。
[だから、己も彼女を応援する為に。
少し迷うも、足の裏の雪を払い、ひょいと彼女の肩に乗った。
女の子の肩に乗るのは心が早鐘と化すが、心地良い緊張感だ。]
――――♪
[調子外れな歌が風に乗る。
音痴だと自己申告したとおり、余り歌は上手くなかった。
けれど。]
(122) momoten 2015/01/31(Sat) 00時頃
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Jingle bells, jingle bells,
Jingle all the way!
[響かせる鈴の音をずっと未来まで忘れない。
ぎゅっ、とアリスの肩口を握りこんで、咽喉を震わせる。
鼠の身に生まれ、空と聖夜に憧れて、
誰かと誰かの為に繋がりたくて。
けれど、自分が一番欲していたものは、冬眠せずに、
同じ歌を歌い、同じ夜に胸を弾ませる仲間だった。]
(123) momoten 2015/01/31(Sat) 00時頃
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[いつか、サミュエルに頼み込んで、ソリを作ってもらおう。
ピート達にソリの乗り方を教えてもらおう。
そうしたら、何時の日にか。
ソリを引き、彼女を乗せて、ドライブに行こう。
果てない夢だなんて、もう思わない。
友人達が、夢は叶うのだと教えてくれた。
何処までも、何時までも、心の中には光が舞っている。**]
(124) momoten 2015/01/31(Sat) 00時頃
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