160 フェンリルナナコロ支部の日常
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[トレイルの指した地点>>2:375に、
目印になるマーカーを添えた。]
はい、すぐにでも。
索敵、お二人にお願いしてもよろしいですか？
[彼と、そしてその傍らのジリヤと。
彼らが揃ってミッションに出撃するのは久しぶりのことだ。
整備班に連絡をすれば、すぐに神機の手配も済むはずだ。]
(1) 2014/01/28(Tue) 01時頃
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緊急連絡により割り出した座標をお送りします。
[オスカー>>7の声に応じ、二人へと受信した電波からの座標を送信した。
そのマークからは、付近の廃ビル内に隠れていることが伺える。]
間もなく偵察班のお二人が
該当エリア付近に出撃されます。
お二人は民間人の保護を優先にお願いします。
[二人を乗せてきたヘリは、エリア外ぎりぎりで待機するよう指示をしている。それで民間人を保護できるようにとの配慮だ。]
(13) 2014/01/28(Tue) 01時半頃
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[トレイルとジリヤは周辺の哨戒活動だ。ヤクシャの一個体はそう威力はなくとも、集まれば大変なことになりうる。
一方、民間人の保護や大型のアラガミについては、討伐班のナユタとオスカーにかかっている。種が不明である点も不安が大きい。
どちらの無事を祈るように、オペレータは通信機を押さえた。]
(15) 2014/01/28(Tue) 01時半頃
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どうかお気を付けて。
お帰り、お待ちしています。
[続けてゲートへ向かう偵察班の二人へ頭を下げる。
間もなくヘリは準備を整え、彼らを現地へと運ぶだろう。]
(16) 2014/01/28(Tue) 01時半頃
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そんなことありませんよ。
マドカさんもガーディさんも、頼りにしているんですからね？
[マドカ>>10が放った言葉へ、少しばかり遅れてではあるがオペレータは声をかける。
事実、先のオペレーションでも二人は遺憾なく力を発揮してくれた。
それは一部始終を管制していた者だからこそ、言いきれる。
防衛班としての未来は明るい。]
(22) 2014/01/28(Tue) 02時頃
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[ナユタのマーカーが送信座標近くまで入っていく>>17。
アラガミの正確な位置はまだわからない、二人共にまだ発見に至っていないのだろう。]
ナユタさん、オスカーさん。
保護対象者を発見次第、ヘリを近くへ回します。
音でアラガミが気がつく可能性もありますので、その際は注意を逸らしてください。
[邪魔にならぬよう、通信を入れる声は抑えぎみに届けた。]
(26) 2014/01/28(Tue) 02時頃
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では地上に着陸するようお願いします。
[ナユタの報告>>30に、輸送ヘリと連携を取る。起伏もなく、着陸には問題ないとすぐに連絡がきた。
彼が避難者を見つけたのも、同時刻であった。]
……よかった！
ビル前にヘリを回します。
迅速な退避のサポートをお願いします。
[輸送ヘリが滑るように移動を開始する。
間もなくビルの上空に、保護活動のためのヘリが姿を表すだろう。]
(35) 2014/01/28(Tue) 02時半頃
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了解、ターゲットを確認。
間もなく保護対象者の退避が完了します。
その後、討伐に移ってください。
[オスカーの連絡>>32に、声音に緊張感が増した。
ナユタのいる廃ビルとは距離が離れている。
このまま何事もなければ退避後に討伐を回避することができるだろうが、今は見守るしかない。]
(36) 2014/01/28(Tue) 02時半頃
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[輸送ヘリが地表へと降りたと連絡が入る。同時に、マルドゥークの咆哮が聞こえたと、ヘリの操縦者からも報告があった。
それに伴うよう、ナユタのマーカーが動き出す>>42]
ナユタさん、ヘリが着陸しました。
……問題、ありませんか？
[あくまで、声音は落ち着いた色のまま。]
(43) 2014/01/28(Tue) 03時頃
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/*
これ収集つくのか
(-21) 2014/01/28(Tue) 03時頃
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/*
というより任務の雰囲気が重くなる事態を想定していなかったので
ううむ頑張る
(-23) 2014/01/28(Tue) 03時頃
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[オスカー>>44の声が飛ぶも、そこから民間人を置いてヘリが再び飛ぶこともまた許されない。
覚悟はしていたことだ、奥歯を噛みしめ通信機に手を添える。]
……ターゲットとの戦闘開始を確認。
いいですか、オスカーさん。回避行動を最優先に。
[オペレータの声は冷々とした。それは自らに対する責めでもあり、オスカーに対する心配でもあるすべてを、飲み込みフラットにしたもの。
輸送ヘリは無事その中に保護対象者を受け入れ、飛び立つ>>52]
(54) 2014/01/28(Tue) 03時半頃
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―― 退避終了を確認。
ありがとうございます、ナユタさん。
引き続き討伐をお願いします。
[輸送ヘリは無事エリアを離脱する。
それに伴い、救護体勢を整えるよう連絡を回した。
これで彼らが気になるものは、なにもない。]
(57) 2014/01/28(Tue) 03時半頃
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/*
よかった、オスカーさんフラグ立っちゃうの！？って心配した！！
(-25) 2014/01/28(Tue) 04時頃
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[一方、外周エリアに降り立った偵察班の二人も、対するアラガミを見つけたようだ>>50。
ジリヤからの通信>>59に、耳を傾け]
了解、よろしくお願いします。
どうかお気を付けて。
[対するヤクシャの数はいくつか。
ジリヤと、そしてトレイルのマーカーの周りに敵影を見れば、これ以上増えないようにとマルドゥークのマークポイントを心配そうに見つめる。]
(61) 2014/01/28(Tue) 04時頃
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[二つの討伐ポイントから目が離せないまま、
ロビー内の神機使いへ声をかける。]
現在、討伐部隊がマルドゥーク1体と
偵察部隊がヤクシャ2体と交戦中。
現状、こちらの支部近くまで迫る個体はないようです。
[それでも、何があるかはわからない。
オペレータは引き続き唇を真一文字に結び、ディスプレイと対峙する。]
(63) 2014/01/28(Tue) 04時頃
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[ターゲットとの距離は、ナユタが極々近く、オスカーは遠い。いつもながら良い組み合わせだと感心する。
ナユタから放たれた弾よりリンクバースト状態になったオスカー>>64が放つ一撃は、マルドゥークの最大の武器とも言えるガントレットに着弾した。
ターゲットのマーカーが、一歩退くように揺れるのがわかる。]
敵、被ダメージ大きいです！
[未だ生体反応の大幅な低下は見られないが、確実にダメージは累積していく。
しかしその分、前線を張るナユタのバイタル値は削られていくのが確認できる。]
(69) 2014/01/28(Tue) 04時半頃
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アラガミ、結合崩壊を確認。
[ガントレットの結合崩壊を確認すれば、マルドゥークの生体反応に乱れが生じる。このまま追い詰めれば、大きな危険もなく討伐は終わる。
――しかし、]
ナユタさん、バイタル危険域です！
対応してください！
[再び立ち上がった敵の強靭な攻撃に、がくんとナユタのバイタルサインが減る>>73。言わずともわかっているだろうが、声にせずにはいられない。]
(76) 2014/01/28(Tue) 05時頃
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アラガミのホールド化を確認。
生命反応、徐々に低下しています。いけますよ！
[オスカーのマーカーがナユタを捕らえる>>75その隙に、マルドゥークは動けない。
誰の通信機越しだったか、響いたひとつの銃声の後、ナユタのバイタルが危険域を脱する>>77]
よかった……
[二人ともなると、回復の措置が間に合わない場合もある。
ましてや敵が接触禁忌種ともなれば、なおのことだ。
安堵を口にするものの、未だ表情は強張ったまま]
(79) 2014/01/28(Tue) 05時頃
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[一方、外周にはヤクシャの数が想像したよりも多く>>70、ひらりとその合間を縫って攻撃を叩き込むジリヤのマーカーは優雅さすら感じる。]
ヤクシャの生体反応、大幅に弱っています。
今がチャンスです！
[神機を解放する、マーカーのきらめきと共に。
見事に足止めに成功している二人の動きを見守っている。]
(80) 2014/01/28(Tue) 05時頃
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/*
このオペレータのワンテンポ遅い感じがもうしわけ、ないです……
(-29) 2014/01/28(Tue) 05時頃
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/*
オペレータ参考にしようと思って出撃して、ふー今日も狩ってやったぜーーって戻ってきて
あれってなっているのがこちらです
(-30) 2014/01/28(Tue) 05時頃
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/*
ゲームではマルさんをあんまり狩ったことがないですね。
なので参考にしようと思って出撃して、ふー狩ってやったぜーーって（以下同文）
(-31) 2014/01/28(Tue) 05時頃
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ローズマリーは、オスカーの放つバレットの軌道がマップに描かれるような感覚に陥った
2014/01/28(Tue) 05時半頃
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[マルドゥークの生体反応に生じた乱れが、更に助長されていく。
結合崩壊はその貌に、身体に。ナユタのマーカーの動きと共に、目にも鮮やかに崩れ落ちていく>>81。]
敵、反応弱っています！
これで――！
[オスカーが再びその切っ先を敵影に向ける>>85。
響いた轟音は、通信機まで揺らすように大きく響き、思わず顔をしかめる。
それでもマップ上で弧を描くように滑り混むナユタ>>86の姿は、はっきりととらえていた。]
――……敵、沈黙を確認。
ナユタさん、オスカーさん。ご無事で、何よりです……！
[オペレータの声音は、微かに暖かさを帯びていた。]
(87) 2014/01/28(Tue) 05時半頃
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帰投ポイント、近くに設定しています。
すぐに迎えが来ますので、お待ちくださいね。
[輸送ヘリはエリア外で待機している。
いつも使うポイントよりも、なるべく二人に近い距離に着陸してもらうように連絡をいれた。]
それと……
バイタルは、回復して戻っていらっしゃってください。
心配、しますから。
[討伐が終了したとはいえ、
減っているバイタルサインには心配してしまうもの。
その控えめな声を通信機に乗せた後、いつものように]
(90) 2014/01/28(Tue) 06時頃
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お帰り、お待ちしていますね。
[常のように明るく、二人へと**]
(91) 2014/01/28(Tue) 06時頃
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[マルドゥークの討伐が完了したことは、
速やかにトレイルとジリヤへも通達される。
実力のある彼らのこと、すでに討伐を完了していたか。
彼らの戦いもまた、オペレータは静かに見守って**]
(92) 2014/01/28(Tue) 06時頃
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[ペラジーの声>>95で、本当にマルドゥークとの戦いは終わったのだと実感がわく。通信機を切り、大きく息をついた。
軽く胸を抑える、指先が少し震えている。]
……皆さんがいてくださって、心強かったです。
ありがとうございました。
[待機しながらも戦況を見守っていてくれた防衛班の面々に、改めて頭を下げた。]
(100) 2014/01/28(Tue) 23時頃
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[事後になってしまったが、ミッションを登録し支払い業務を執り行う。
ナユタとオスカー、トレイルとジリヤ、共に危険度の高いそれは、同時に支部長へとも報告を回すこととする。]
―― お帰りなさい、ナユタさん。
本当にお疲れ様でした。
[ロビーに姿を表したナユタ>>97を、笑みと共に出迎える。
だがそれはいつもより苦く、それでいて深い安堵の色を含んだ。
しかし、ペラジー>>98の視線にひやりとして、思わず口元をおさえる。彼と彼女とを見遣って、心配そうに瞬く。
何より、オペレータが緊急のミッションをうまく手配できていない分、申し訳なさは募るばかりだ。]
(102) 2014/01/28(Tue) 23時頃
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[そろりとカウンターを離れ、ソファへと向かう。
ガーディと、そしてマドカへ囁くように]
なにか、飲みたいものとか、ありますか？
厨房の方に届けていただきますよ。
[もちろん、ペラジーや帰ってきた皆のものもだ。
今度はカウンターからは離れられない、しかし連絡を入れるのは易いからと]
(110) 2014/01/28(Tue) 23時半頃
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はい、了解しました。
お待ちくださいね。
[ガーディの注文>>113と、マドカのリクエストもあっただろうか。
ペラジー用にはコーヒーを、そして水のボトルをいくつか追加して、厨房へと連絡を入れる。
ナユタは飲み物よりも先にメディカルチェックをした方がいいだろうとの判断だ>>111。
カウンターに戻り、注文と共にいくつかの連絡に応答する。
その中のひとつ、輸送班のメール連絡に目を通す。]
(116) 2014/01/29(Wed) 00時頃
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保護対象者の皆さんは、
メディカルチェックの結果問題はありませんでした。
先程、輸送班でご自宅まで護送が完了したとのことです。
「怖かったけど、助かった。ありがとう」
――と、言付けをいただいています。
[ペラジーと、そして救助を行ったナユタへ伝えるように。
唇を綻ばせ、報告した。]
(117) 2014/01/29(Wed) 00時頃
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[そして、もうひとつ――]
……あら。
[輸送班から、別のメールが一通。
添付されているのは画像データ、開いてみれば]
寝る子は、育つ？だったかな。
[思い出したのは、極東の言葉。
輸送ヘリの中で眠る、オスカーの姿>>115をとらえた画像だった。]
(120) 2014/01/29(Wed) 00時半頃
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[やがて、厨房から注文の品が届くだろう。
ロビー出口で受け取って、ソファ近くまで運んでいく。]
お疲れ様でした、皆さん。
ペラジーさんも、どうぞ。
[彼女へと振り返り、テーブルへ並べた飲み物を示した。
(125) 2014/01/29(Wed) 00時半頃
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怖かった、というのが気になりますけど。
[評価は勿論上がっていますよ、と付け加えたが、声音はペラジーの笑い声に同調するように>>124。
けれど、現場での動きは確実で迅速だった。それはオペレータの知るところでもある。
ふと、聞こえたのはガーディの声>>127。
刹那驚いたように表情は動くも、その口元には苦味を溶いた笑みが再び浮かぶ。]
……知ったら、救助に反対しましたか？
[しかしその問いかけも、非戦闘員からしてみれば酷なそれだ。
それに、ガーディがそれに是と答える確率も、きっと。
答えは求めぬまま、オペレータは手にしたボトルの水を一口含み、飲み込んだ。]
(128) 2014/01/29(Wed) 00時半頃
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―― さて、そろそろ新年会の準備に取りかからないと
本格的に間に合わなくなってしまいますね！
[次いで切り替えるようにオペレータは楽しげに声を発す。
実際飾り付けなどの準備が順調とは言い難い。
カウンターに戻ればいつもの業務と、平行して新年会の準備を進める**]
(134) 2014/01/29(Wed) 01時頃
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―― オペレーション・偵察班 ――
トレイルさん、ジリヤさん。お疲れ様でした。
バイタルの回復を優先されてください。
すぐ傍にポイントを設定してありますので、お待ちくださいね。
[混戦を極めたものの、偵察班の任務もまた無事に終了する>>130。
設定したポイントを送信し、声を乗せた。
輸送ヘリは平野部の外周を旋回した後、帰投ポイントに降りてくるだろう。**]
(135) 2014/01/29(Wed) 01時頃
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―― 回想・ロビーにて ――
[ガーディの返答>>136に、うなずいた。
彼の表情に浮かんだ笑みに、小さく零れたのは安堵のため息。]
私は、何があっても皆さんの力になります。
ですからそれも、憶えていてくださいね？
[話しを聞くことくらいならいくらでもできる。
それを暗に伝えるように、オペレータはまた微笑んで、彼がカフェオレに口をつける様子>>138を見守っていた**]
(194) 2014/01/29(Wed) 23時頃
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/*
昨日は結局帰れなかった申し訳ないです！
(-56) 2014/01/29(Wed) 23時頃
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―― 新年会当日 ――
[オペレータは相変わらず、カウンターの中にいる。
しかし本日は、いつもの制服姿ではなく]
ちょっと、動きづらいな……
[纏うのは、セルリアンブルーの地に白い蝶をあしらった晴れ着。いつも下ろしている長い髪は、ペラジーが研究班へと持ち掛け作成された>>2:280、氷石をあしらわれた同じ色の簪でひとつにまとめている。
普段身に纏う機会のないものであるそれに大変満足しているものの、カウンターの内側に置いた小さな鏡に映るその色は、某アラガミを彷彿させるカラー。
大丈夫だ、気にしない、と一人首を振ってその思考をやり過ごすことにした。]
(196) 2014/01/29(Wed) 23時頃
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/* サリエルですよサリエル！
イェン・ツィーでもいいか。
本当は赤色で赤カムランとかにするかなと思ったけど新年くらいかわいいアラガミがいいじゃないという思考に落ち着きました。
(-57) 2014/01/29(Wed) 23時頃
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/*
ペラジーさんにうさみみはどうみてもばにーがーるさん！すてき！
(-58) 2014/01/29(Wed) 23時頃
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[さて、そんな中で新年会が始まり>>#0、オペレータはその様子を追加で取り付けてもらったカメラの映像で眺めていた。コンテストが始まる際には交代要員を頼んでいたが、それまではまだここを離れるわけには行かない。
支部長の挨拶はやや長かったものの、それを聞いている皆の様子を眺めるのは少し面白かったのでよしとする。
ともあれ、乾杯の雰囲気になれば、いつも通りのボトルの水を掲げた。]
かんぱーい。
今年も皆さん無事でいられますように。
[誰にぶつけることもできなかったそのボトルは、ディスプレイにこつんとぶつかる。
そのまま歓談に移る様子は実に楽しそうだ。何度もロビー出口を振り返って、交代がこないか待っていた。]
(199) 2014/01/29(Wed) 23時半頃
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[新年会場の様子を伺いながらも通常業務をこなしていたが、一件のメールを受信する。
開いてみれば、本部から支部長への通達だった。
目を通し、浮かべたのは苦い笑み。
マイクのスイッチをいれ、できるだけ小さめの音量で会場へ連絡を入れる。]
――支部長、お取り込みのところ申し訳ございません。
本部より、提出書類の不備について……その、ご連絡が……
[歯切れの悪い言葉から、支部長がうっかりミスをしたことが窺えてしまうだろうか。
それ以上伝えずともわかると言わんばかりに、映像の中の支部長が急いで会場を後にする。
後で謝ろう、そう密かに思った。]
(200) 2014/01/29(Wed) 23時半頃
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/*
支部長さんいたらオスカーさんのお料理やばいかもしれないじゃないですかやだー！
(-59) 2014/01/29(Wed) 23時半頃
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―― 新年会会場 ――
あれ、ペラジーさんその格好！
[待ちに待った交代要員の到来と共に、なれない着物の裾を慌しく捌いてやってきた会場にあったペラジー>>193の姿に、思わず大きな声をあげた。]
気がつきませんでした、お似合いですね！
新年早々いいもの見させていただきました。
[ぱしぱしとその肩を軽く叩く。
どことなくセクハラじみた言葉ではあるが、それは片手に持った度数の低いアルコール飲料がそうさせたのだった。]
(202) 2014/01/30(Thu) 00時頃
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研究班の皆さんもやりますね。
後でターミナル用に画像に残させてください。
[彼女の手で覆われたスリット>>210を思わず凝視する。美脚だ。
互いにやはりセクハラの応酬になっている気がするが、今回は周りの華やかな雰囲気に流されてあまり気にならない。]
ふふ、ありがとうございます。
簪、ペラジーさんがお願いしてくださったんですよね？本当にありがとうございました。
[ペラジーには本当に世話になってばかりだ。何か返せることはないかと考えるが、アルコールで鈍った思考はただ周りを見渡すくらいしかできなかった。]
そういえばもう、コンテストは準備中なんですよね。
ナユタさんいらっしゃいませんけど……大丈夫でしょうか……
[気になるのは厨房と、そして医務室と。
共に正月のあの厳しい時期を何とか乗り越えた面々が、この新年会を楽しまなくては申し訳ない。
浮かべていた笑みは心配そうなそれに塗り変わった。]
(214) 2014/01/30(Thu) 00時半頃
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それは勿論、研究班への発注モデルですよ。
ペラジーさんの姿も残せますし、支部の皆さん喜びます。
[発注業務を行う際に見本となるというのもあるが、先日のダンスといいこの魅力たっぷりの隊長の姿を残しておきたいという願望のほうがウエイトが大きい。
抱きしめたい、というそれには「歓迎します」と言わんばかりに腕を広げながらも]
そうですか、よかったです。
あれ、じゃあオスカーさんのお料理の毒……
[毒見は誰がしたのだろう。気になったが、今は考えないことにした。マドカに白羽の矢が立っている>>215ことなど勿論知らない。]
(227) 2014/01/30(Thu) 01時頃
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―― ん、ん。
そうですね、少し覗いてきます。
お酒はまだだめでしょうから、アルコール抜きのものでもお持ちして。
[咳払いのごまかしの後、提案にひとつ頷く。
手にしたのは、ノンアルコール飲料。金色に泡のはじける眩しいそれを、ひとつだけトレイに乗せた。]
ペラジーさん、いいですか。
……脱いじゃだめですからね。
[最後にそう念を押すと、会場から離れようと歩き出した。]
(228) 2014/01/30(Thu) 01時頃
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/*
着替えちゃだめよ！の意味であったんだけど
脱ぎ癖とかかわいいからまた！よい！！１
(-67) 2014/01/30(Thu) 01時半頃
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―― → 医務室 ――
失礼しま……
[看護師に入室の許可を取れば、ノンアルコール飲料のチェックをされ、なぜか乾いた笑いと共に見送られる。
まさかオペレータより先に届けられていたもの>>219があるとは、思ってもいなかった。
扉を開いて、何か違和感。表情を曇らせる。
――刺激臭だ。]
あの……ナユタさん？
いらっしゃいま、す？
[誰かが薬品を過って撒いたのか、否そんなはずは――と、脳内でいくつかのシミュレーションを行うが、原因特定には至らない。
遠慮がちに、入り口付近で声をかけるに留めた。]
(236) 2014/01/30(Thu) 01時半頃
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……な、っ
[室内に、鈍い音が響く>>236。状況がまったくといっていいほど読めない。
片手でトレイを支え持ち、片手で口元に手を添えながらそろそろと奥へ進む。
見えたのはベッドテーブルの上に乗った皿。食事中邪魔をしてしまっただろうか？それでも飲み物だけでもと顔を覗かせた、]
すみません、お食事中でした？
………………ナユタさん？
ちょっと、大丈夫ですか！？
[のだが、どうもその様子がおかしい。驚いて目は見開かれる。
飲み物をこぼさぬようテーブルの上に置くと、皿――どうやらハヤシライスのようだ――と、ナユタとを交互に見遣った。]
(241) 2014/01/30(Thu) 02時頃
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あ、ああ、お待ちくださいね。
[恨み言>>242の矛先は誰か、なんとなくわかってしまった自分自身が少し悲しい。
慌てて指差されたグラスに水を注ぐと、目の前に差し出した。]
……やってくれましたね、オスカーさん。
[咳き込むその背に手を当てるか少々空いた手は彷徨い、痛むと悪いからと下ろされる。長い袖の陰がゆらと落ちた。]
(246) 2014/01/30(Thu) 02時頃
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そうですね、当たり前ですね。
キッチンにいらっしゃるみたいですから、防げませんね。
[インカムに向かって叫ぶナユタの様子に同意と状況説明を加えながら、存外元気そうだと安堵しながらほんのりと笑みを浮かべた。]
ああ、これよかったらお口直しにどうぞ。
ノンアルコールで申し訳ありませんが。
[こちらを見る>>249双眸と目が合えば、
トレイの上の飲み物を勧める。
そして数秒、視線を彷徨わした後に]
……似合います？
[と、一言付け加えて、恥ずかしげに笑った。]
(251) 2014/01/30(Thu) 02時半頃
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/*
あっしまった最後のやっぱ付け加えないがよかったかな申し訳ない
(-70) 2014/01/30(Thu) 02時半頃
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/*
もっとサリエル風味を出せばよかったかな！！！
サリエルって言ってもらえたら本望！！！！
(-71) 2014/01/30(Thu) 02時半頃
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/* なゆたさんあいしてる
(-72) 2014/01/30(Thu) 02時半頃
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[ハヤシライスは何とかなるだろう。とにかく、味見するのは自分ひとりではなく、ペラジーも一緒だ。
ナユタの反応を見るに、少しだけ食べれば問題ない。きっと、おそらく。
まじまじと見られるその間、僅かに気まずさで唇を結ぶも。
返ってきたリアクション>>252に笑みはやや凍りついた。]
さっ……、そう、似てますよね、色。
ふふふふ。
[アルコールが入っているせいか、受け流す言葉もいつもより滑らかだ。別に悲しくなんてない、と気丈に微笑んだままだったが]
……別に、そんなつもりじゃ、
[随分と昔のことのような気がする、報告書提出の変わりに求められた礼。純粋に新年会の雰囲気を楽しんでもらいたいからとも言い出せず、言い淀んだその隙間に]
(254) 2014/01/30(Thu) 02時半頃
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――！
[響いたのは、緊急の警報>>250。
どこか浮ついていた思考をゆっくりと落ち着かせていくような冷えた音に、一度強く唇を噛んで]
それは、お見舞いです！
ナユタさんは、休んでいないとだめですよ。
[そう早口に伝えて一礼、ベッドサイドを離れようとしたが、一度振り返り]
……お礼、なんでもしますから。
何かちゃんと考えておいてくださいね！
[それだけ伝えると、慣れない衣服に危うい足取りで医務室を後にした**]
(255) 2014/01/30(Thu) 02時半頃
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―― 回想・医務室にて ――
うわ、っ！
[裾がうまくさばけず覚束ない足取りでベッドサイドを抜けようとすれば、後ろから腕が捕まれる>>258。
驚いたように瞬くのは二度、そして浮かべたのは恥じらいを乗せた笑み。]
はい、ありがとうございます。
転ばないように、祈っていてください。
[そのまま小さく会釈を加えて、先ほどよりはマシ程度ではあるものの、慎重な足取りで部屋を後にした**]
(299) 2014/01/30(Thu) 23時頃
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―― ロビー・カウンター ――
[新年会の審査員席に、オペレータの姿はない。
座っていられるような状況ではなくなった、というのが本当のところだ。
とはいえ会場の前を横切った際にちらと見えた料理の様子に、腹が減ったのは言わずもがな。]
終わったら食べる。
終わったら絶対食べる。
[オスカーはともかくとして、マドカのガレット・デ・ロアやジリヤのビーフストロガノフに会場は盛り上がっていた。食べたい。とにかく食べたい。
やや活性化しかけたものの、咳払いの後に息を整える。
通信機のスイッチを押し、輸送車に先発であるマドカ>>294とガーディ>>296が乗ったことを確認した。]
(300) 2014/01/30(Thu) 23時頃
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了解、輸送班が準備を整えてくださっています。
どうかお気をつけて。
[隊長であるペラジー>>298と、久しぶりに顔を合わせたもう一人の防衛班隊員に頭を下げ、彼女らもまた見送る。
カウンターの留守を預かっていてくれた人物が各所に連絡を回してくれていたおかげで、滞りなくミッションへと送り出すことができた。]
通信機、私も持たせてもらおうかな。
[緊急事態の場合に備えて申請してみるのもいいかもしれない。
無意識に耳に髪をかけるよう左手は動いたが、結い上げて存在しないその感覚に一人、苦笑した。]
(301) 2014/01/30(Thu) 23時頃
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……オスカーさん、頬についてますよ。
[カウンターの傍でビーフストロガノフを頬張るオスカー>>302に、努めて冷静な声音で告げる。
しかし、彼が口にしたのは最もであった。]
ええ、あまり例がありません。
大きな損壊があったわけでもなかったですし、後々調査に出ていただいたほうがいいかもしれないですね。
[ゼロだったわけではないが、前例があまりない。
キーボードを弾いて居住区のマップを出す。建物が混在するエリアであるからこそ、迅速な防衛が期待されるところだ。]
ところで、あのハヤシライスは……一体、
[何を入れたんですか。
尋ねようとした声は、尻すぼみに消えてなくなった。]
(305) 2014/01/30(Thu) 23時半頃
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トレイルさんが白スーツだとう！？もえる！！
(-81) 2014/01/30(Thu) 23時半頃
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[トウガラシの粉。果たして本当にそれだけだろうか。
頬を拭うオスカー>>306へ苦笑しつつ、あのナユタのリアクションからしてそれだけでは無さそうなところがまた怖い。]
いえ、終了してから食べますよ。
これでも一応、審査員の一人ですからね。
[ビーフストロガノフの申し出は大変ありがたかった。寧ろ食べたい。食べつくしたい。しかし今はミッションが優先、泣く泣く諦めるより他ない。]
中型種や大型種でしたら、目撃情報はもっと多いはずです。
何しろ、大きいですからね。
[それでも、可能性は否定できない。視線はオスカーと同じく、モニターにじっくりと注がれた。]
(315) 2014/01/31(Fri) 00時頃
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了解です、マドカさん。
ペラジーさんたちも既に出発していらっしゃいます、どうかお二人もお気をつけて。
[通信機から流れる声>>308に返事をし、了解を返す。
先に偵察されていない分、オペレータからはマップ以上の情報が知れない。エリアに現れた二人のマーカーを注視することしかできなかった。]
(316) 2014/01/31(Fri) 00時頃
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懐かしいですね、憶えていますよ。
まだ私は入隊したてでしたから、特によく。
[キーボードを叩き後続車両の場所を目視。その合間にオスカーの言葉に耳を傾けた>>309。
荒れてた、その言葉には僅かに口元には笑みが浮かぶ。]
オスカーさん、ミッションのメンバー登録すら終わってないうちに勝手に出て行くんですから。
おまけにアラガミは初めて見る異常な固体でしたし……
[バイタルサインが低下して何度も何度も呼びかけたり、一向にダウンの気配を見せないアラガミにはらはらとしたり、オスカーが帰ってきたころにはオペレータもぐったりとしていた気がする。
ふと視線をあげ、彼に向ける。]
今回も、それに似ていると？
[軽く目を細めた表情に、笑みの欠片はなかった。]
(319) 2014/01/31(Fri) 00時頃
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[再びの通信>>317に、現場の状況を確認する。
同時に研究班への連絡を行いながら]
確認しました。ご報告ありがとうございます。
そちらは塞ぐように処置しますので、引き続きお願いします。
[最早進入したアラガミを外に逃がすという手はない。
一刻も早く別の固体が侵入せぬよう、研究班へと防御壁の処置についての願いを届け出た。]
(322) 2014/01/31(Fri) 00時頃
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[一方、ペラジーの声>>321>>323はオペレータにも届いていた。]
ペラジーさん、防御壁に小型の穴が空いていたようです。
既に研究班に届けてありますので、これ以上の侵入はないかと思います。
輸送車は足りますか？
待機させてある車がありますので、
必要でしたらお知らせください。
[簡潔に状況を説明し、彼女の応答を待つ。
民間人の手前、不安要素のある言葉は口にできないことは承知していた。]
(329) 2014/01/31(Fri) 00時頃
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了解、討伐をお願いします。
[ガーディからの報告>>328に、エリア内の生体反応を察知する。
ターゲットの設定を行いながら、暫し考えた後]
お二人とも、バイタル管理はどうかお忘れなく。
よろしくお願いします。
[あまり不安にさせてもいけないと、口にしたのはその言葉のみ。
後は彼らを徹底してサポートするだけだ。]
(335) 2014/01/31(Fri) 00時半頃
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……あの頃のナナコロ支部は、修羅でしたねえ。
[オペレータが配属される以前からそうだったかもしれないが、とにかく胃が痛くなる日々が続いたことは確かだ。オスカーの話し>>330に、深々と頷く。]
そうですね、あんな固体は私も殆ど経験がありません。
そうだといいのですけれど……
[視線の先には、赤く表示されるアラガミの生体反応。
それがいつも通り、素早く消えることをただ祈るばかり。]
(347) 2014/01/31(Fri) 00時半頃
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……あ、はい。お邪魔してきましたよ。
ノンアルコールドリンクの差し入れを。
[やはりあの差し入れはオスカー自らのものだったのかと確信>>331しながらも、素直に頷いた。
かの人のリアクションは、黙っておくことにした。]
見せてあげた、というよりも、この格好のままお見舞いに伺った、というのが妥当でしょうか。
[似合いますか、そう尋ねたのはある意味勢いでもあった。
今思い出すと恥ずかしい。しかしそれを悟られまいと表情だけは冷静に繕って]
ああ、ええと。
サリエルに似ているそうです。
[貰ったリアクション>>252をそのままに披露する。正直オペレータ自身もサリエルの衣の色だと考えていた節もあり、浮かんだのは苦い笑みなのだが]
(348) 2014/01/31(Fri) 00時半頃
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わかりました、そちらのポイント傍に依頼します。
[待機をしてもらっていた車に通信を入れれば、そう時間も掛からず二台共に発車の連絡が入る。
続いてまた待機を願いいれながら]
怪我している方はいらっしゃいませんね？
異常を訴える方がいらっしゃいましたら、メディカルチェックにご案内して差し上げてください。
[ペラジー>>337ならその辺も察して行ってくれているだろうとは思うが、一応通達をして]
マドカさんとガーディさん、オウガテイル一体と交戦開始されました。
護送が完了されましたら、合流なさいますか？
[マップの状況を確認しながら問うた。]
(351) 2014/01/31(Fri) 00時半頃
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[交戦開始の雄たけび>>350と共に、切り込んでいく>>353ガーディとマドカ。
アラガミの返す反応は見慣れたオウガテイルそのままのもの。
生体反応が弱るのも、早い。]
生体反応、弱っています。
一気に畳み掛けてください！
[言葉にするより早く、防衛班の二人はターゲットを倒してしまう。
ほっとするのと同時、零れたのはため息。
二人とも実に的確な戦闘内容だった。]
アラガミの沈黙を確認しました。
引き続き周囲の警戒をよろしくお願いしますね。
[エリア内のほかの反応はまだ見られない。
確認が済めば、輸送車も依頼しなければならない。
再びオペレータは忙しく手を動かした。]
(357) 2014/01/31(Fri) 01時頃
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