156 カイレミネ島の雪
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[一瞬、ぎくり、と固まる。 まるで最悪の想像を読まれた気がして。
>>1:164興味を持ったらしい声色に、スープに落としていた視線を上げると。見開かれた翠の瞳が、どことなく輝いて見えた気がした。 ゆっくり、首を横に振り。]
……さあな。 俺に話してくれたばーさんは、そこんとこぼかしたからなぁ。
[軽く肩を竦め、スープを一口飲む。あったかさが、胃にしみる。]
仮に死んだりするかもしれねぇモンだとしたら、 俺はできることなら眠らせたくないって思うよ。 誰、一人として…な。
[ぽつり、と願うように呟いた。]
(0) 2013/12/18(Wed) 00時頃
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/* ヒューが黙狼、と。 役職パズルそろそろできそうだなぁ。護衛についても考えてやっとくか…。
(-1) 2013/12/18(Wed) 00時頃
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…かもなぁ。 もしも眠るのを妨害とかしたら、冬将軍も怒ったりすんのかねぇ。
[冬将軍がどう思うかとか、考えていなかったなと。実際の冬将軍がどんなものかわからないから、怒ったところとか想像できない。 >>4なぜか落ち込んだ様子の頭を、わしゃりと撫で。小さく苦笑する。]
目覚めなかったらどうなるかは知んねぇけど。 眠ったまま、こうして喋ったりできなくなるのは寂しいからなぁ。 お前だって、その一人だぞ。 わかってんのか?
[わしゃわしゃ。今度は黙り込んでしまった髪を、優しく撫でる。>>6 答えがあろうとなかろうと。子供に言い聞かせるような口調で。]
(11) 2013/12/18(Wed) 00時半頃
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――げほっ。
[むせた。]
んなの見りゃわかるだろうが。 彼女がいりゃ、毎度のんびりお前の相手とかしてねぇっつーの!
[痛いところをついてくるのが、また憎らしい。]
(12) 2013/12/18(Wed) 00時半頃
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― 診療所 ―
[昨日と同じ島民が、息せき切って飛び込んできたのはその時か。]
ぁあ? どうした、またぎっくり腰か? ………へ。ヨーランダが、起きない?
[昨日まで元気にしていた墓守の少女が、眠りに落ちたまま起きないと。 島民が口早に状況を説明し、ばーさんにも伝えなきゃと慌ただしく診療所から出ていくのを呆然と見送った。]
(13) 2013/12/18(Wed) 01時頃
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マジかよ。 これって、冬将軍に取り込まれて…ってことだよな……?
[誰に問いかけるでもなく、呟く。 軽く頬を抓れば、痛い。現実だ。 椅子に腰かけたトレイルも、突然のことに呆然としているようで。何か呟いていたがこちらの気もそぞろなせいか、よく聞こえなかった。>>15>>18]
…………トレイル?
[名前を呼ぶが、応えず出ていく背中に手を伸ばす。 あとちょっと、のところでその手は宙を掴み。あとはするりとすり抜けるように青年が扉の向こうに消えるのを、ただ見つめた。]
(19) 2013/12/18(Wed) 01時半頃
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/* トレイル、長々とありがとう…! しかし眠りを妨害する気も実はあってだな…。うーんどうすっかなぁ。
(-5) 2013/12/18(Wed) 01時半頃
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/* ふくせんは、はったつもり。 お前も護りたい一人だって。
(-6) 2013/12/18(Wed) 01時半頃
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/* 守護者:ミナカタ 導師:マユミ 人犬:? 王子様:モニカ 狂人:ジリヤ 首無騎士:? 黙狼:ヒュー 鱗魚人:トレイル
とりま、こんな感じかねぇ。 あとはぶろりんとマドカだな。
(-7) 2013/12/18(Wed) 01時半頃
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ミナカタは、マユミとヒューとブローリンの来訪にはまだ気づいていない。**
2013/12/18(Wed) 11時頃
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『島の外ってどんなですか?』
[墓守の少女に、そんなことを訊かれたのはいつの話だったか。
一度は、島の外に出たこともあるが。戻ってくると決めていて。戻ってきたくて、こうしてここにいる自分に島の外を魅力的に話すことは難しかった。
噂に聞く、待ち望む幼馴染がそこにいる少女にとって。島の外はきっと、自分とは別の光景に映るのだろう。 少女はいつか出ていくかもしれない。 それは、ここに残る身として寂しく思う。 けれど少女は笑顔で希望に満ちていて。その時がきたら、笑って送り出してやろうと思ったのを、覚えている。]
(37) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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[トレイルの出て行った後。乱暴に、仕事用の椅子に腰を下ろす。 がしがしと頭をかき、息をついた。]
寂しいっつーのか? 誰かがいなくなることが。
[寂しい、その気持ちはわかる。けれど、頷くことはできない。 次は、誰を取り込むつもりか。一人、また一人。そうして島全体を取り込めば、満足するのか。]
…………クソ。
[悪態をついて仕事机を蹴る。ガンッと鈍い音が一人きりになった部屋に重く響いた。]
(38) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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[冬将軍に取り込まれたら、眠りについてしまう。 眠ってしまった者は、冬将軍を眠らせてから。目覚めるのをただ、祈るしかないのだろう。
ああでも、いっそのこと。 どうにか取り込もうとする、邪魔ができたりすれば――。]
(39) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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― 診療所 ―
[>>31呼ぶ声に、ハッとして顔を上げる。 診療所の扉から覗くヒューの姿に、手を上げて応え。]
お、おう。どうした。 猿? って、お前のことじゃねぇよな?
[常日頃。屋根に軽々と上り、仕事をする姿は猿っぽく見えなくもない。 そんなことを考えて、ヒューの後ろから入ってきたマユミとブローリンの姿を見つけ。マフラーから顔を覗かせる小猿のシーに、本物の猿の方かと一人納得しつつ。]
あのなぁ、ここは動物病院じゃねぇぞ。 猿用の薬とかは出せねぇからな。 とりま、診せてみろ。
[とはいえ、この雪じゃ動物病院のある街まで行くのは困難だということは、言われずともわかる。 ブローリンごと手招きし、診療用の椅子に掛けさせる。肩から手の中に降りてきたシーを診やすいように抱えさせ、診察をしようと手を伸ばした。]
(40) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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/* みんな拾って深めてくの上手いなぁ…! 頑張りたいが深くならない浅いミナカタ……くそう。 トレイル辺りもっと何かこう、エピソードを……と思ったけど、どつき漫才しか思い浮かばない残念脳。
(-14) 2013/12/18(Wed) 21時頃
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[ブローリンは、前にクラゲに刺された時以来か。>>1:109 どっかの海流に乗ってきた大量クラゲに、ブローリン以外にも何人か海に入った島民が刺され、一時期クラゲ注意の張り紙が出回ったのを懐かしく思い出しながら。 注意深く、シーの診療を終え。]
んー…ざっと診たところ、悪そうなとこねぇけどな。 吐いたり、食欲なかったり、調子が悪いのか? 眠そう…てだけか。寒いから体力温存に入ってんのかねぇ。
[それとも冬将軍が、と出かかった言葉はさすがに飲みこんだ。冗談でも、今は笑えない。]
……ん。ヨーランダの話なら、さっきな。 話聞いた奴が、血相変えて駆け込んできたぜ。
雪雫草…冬将軍を眠らせる薬か。 誰に冬将軍が入り込んでるかわかんねぇけど、薬作らなきゃ飲ませることもできねぇし。 ……こうなったら、できるだけ早く作った方がいいな。
[>>41ヒューの言葉に頷き。 取りに行くのに人手が必要なら、雪靴はじーさんの物置を漁ればあるだろうと。]
(46) 2013/12/18(Wed) 22時頃
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っつーか、やめとけっつっても行く気だろ。 お前の場合、足は無事だしな。 体力もあり余ってそうだからちょうどいいんじゃね。
[>>47いいかと伺いを立てられて、肩を竦める。 モニカと言うのは、雑貨屋のじーさんのとこでたまに見かける少女か。遠目にも見たことはあるが、いつも元気に跳ね回ってる印象だ。 難所でもなければ、大丈夫だろう。]
んじゃ。 午前中の診療で一度切り上げて、カフェに向かえばいいか。 今んとこ、俺も行ければ四人……マユミはどうだ? ってその足じゃ、雪靴あっても山登りは……うん。やめとけ。
[あまり言うと意地っ張りなマユミのことだ。逆効果かもしれない。 中途半端に言葉を濁して立ち上がると、傷の増えているマユミの足の手当てをしようと消毒液と絆創膏を用意した。]
(50) 2013/12/18(Wed) 22時半頃
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ほい、おしまい。 一応女なんだから、あんま傷作るもんじゃねーぞ。
[いつになく大人しい、黙り込んだままのマユミの手当を終えて顔を上げる。 >>52ヒューの笑顔に、つられて小さく笑い。この能天気なほどの明るさには、何もなくても元気を分けてもらった気持ちになる。 けれど、続く言葉には口元を歪め。]
あー…誰に飲ませりゃいいのか、か。困るな。 冬将軍の見分け方は、俺もわからん……って、マユミ?
[>>57突然、口を開いた少女に目を丸くする。ヒューの驚く声に、うるせぇよ、とその頭をぺしんとはたき。>>59]
ほんとか、それ?
(60) 2013/12/18(Wed) 23時頃
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……あー。 でも分かるのは薬で眠ったヤツ限定、なんだな? 結局、薬を飲ませてみなきゃわからんっつーことか…。
気づいてないだけで…この中の誰かってこともあり得るしなぁ。
[>>57マユミの言葉を反芻し、冷静に考えながら。]
寂しい、っつーのはなんだろうな。 理屈じゃねぇから、なぁ。 んー。居て欲しい時に、そいつが傍に居ないことかねぇ。
喋りたくても、喋れない。 顔を見たくても、見れない。 抱きしめて欲しいのに、してもらえない。とか。
[>>53ヒューの声にちらりと、窓の外に目を向ける。でこぼこと並んだ雪だるま。 居て欲しいと思わない雪だるまがいくらいても、永遠に埋まらない穴。どんなに雪が積もっても、きっとそこだけぽかりと空いたまま。]
(64) 2013/12/18(Wed) 23時半頃
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ミナカタは、マユミにぐりぐりされるヒューをにやにや眺めている。
2013/12/18(Wed) 23時半頃
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[>>67マユミのばーさんというと、先代のじーさんから聞いたことがある。遠い、東洋の島国の出身だったか。]
信じねぇなんて、言ってねぇよ。 冬将軍の手がかりは、まだなんもないんだ。
[>>69ヒューの言葉に全面同意と頷き。 じゃれる様子に、一応怪我人だからその辺にしとけよーと声をかけつつ。]
…………。眠る人数は、少ない方がいいしな。
[口の中でそっと、呟く。 薬を飲んだ者も、全員目覚めるのだろうか。もしわからないようなら尚更のこと。]
(73) 2013/12/19(Thu) 00時頃
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冬将軍って、何人もいたりすんのか? 寂しがりやっつーから、てっきり独りなのかと。
[そう言われれば、思いこんでしまっていたかもしれない。 >>74よくそんなこと思いつくな、ということを言い出すヒューに雪でも降るんじゃないかと。いやもう降っていた。]
図書館、行くのか。 冬将軍眠らせられねぇと、ずっとヨーランダみたいなのも増えるんだよな。 ……それを邪魔する方法も、なんかねぇかな。
[>>79マユミがもう一度本を読み直すようなら。そういった記載もないかと、ダメ元で聞いてみた。 思いつきでしかない。方法があったとしても、冬将軍が知ったら邪魔されたことを怒って自分が取り込まれるかもしれないが。]
(81) 2013/12/19(Thu) 00時半頃
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………ん? 誰か抱きしめたい奴でもいんのか、こいつめ。
[>>75ヒューが途中でやめた言葉に、意味深ににやりと笑い。 >>78その後、妙に後ろ向きな声に、もう一度その頭を軽くはたいた。]
らしくねぇこと言うなって。 寂しさが何かーなんて聞くようなの相手じゃ、冬将軍も逃げてくんじゃねぇの。
……むしろ、寂しがりやが冬将軍なら。 案外、俺なのかもしんねぇな。
[小さく肩を竦めながら。その言葉にどれくらい本気が混ざっているかは、自分でもよくわからない。 ただ、冬将軍はとても自分と似ていると思うから。 もし自分が冬将軍だとするなら――誰かを眠らせる前に、自分ごと眠ってしまいたいと。一瞬、そんな考えが過った。それだけのこと。]
(88) 2013/12/19(Thu) 00時半頃
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よろしくな。 おい、走るなよ。また怪我増えるぞ。
[>>82立ち上がって早速出て行こうとするマユミが、くるりと向き直った。 二日続けて、先生、と呼ぶなんて。やっぱり雪が降るのではとかヒューの時と同じことを繰り返しつつ。 昨日と同じことを訊かれ。]
…………トレイル?
[即座に応えられず。中途半端に、間を開けて。]
表の大量の雪だるま、見ただろ。 あれを元気に作ってたぞー。
[するり、とすり抜けるように出て行った背中を思い出したが。あの感覚を表現する言葉が、見つからなかった。]
(89) 2013/12/19(Thu) 00時半頃
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/* おおう、盛大な勘違いをしていた…。すんません! 薬だととりつかれた相手は冬将軍ごと、眠って起きないのか。
(-32) 2013/12/19(Thu) 01時頃
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/* ヒューwwwww 忘れかけてたそのネタどこまで引きずる気だwwwwwww
(-34) 2013/12/19(Thu) 01時頃
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いんや。 …トレイルの奴も、隅におけねぇなぁ。
[>>95ほんの少し柔らかくなったマユミの表情の変化に、口元を綻ばせて呟く。 診療所を出ていくマユミの背中は、凛としていて眩しく見えた。 まさかその横でヒューが、あらぬ誤解を継続しているとは思いもせずに。>>100]
んぁ? そりゃあ、抱きしめてくれんならお前より綺麗所のがいいけどなぁ。 ほら、お前のねーちゃんとか。
[そんな軽口を叩きつつ。朝に詰めていた、薬の入った紙袋に目を止め、思い出した。]
(101) 2013/12/19(Thu) 01時半頃
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山に行く前に、まだ時間あるか? ちょっとジリヤのとこ寄ってきたいんだよな。 たぶん今日あたり、熱出してんじゃねぇかと思う。
[昨夜、夜道をあれだけ歩いたのだ。 別れ際は笑っていたが、たぶん顔色は相当悪かったはずで。]
そういや、お前幼馴染だったよなぁ。 代わりに届けてくれるか?
[いつもの薬だから、服用方法は本人が知っている。 もし体力があり余っているなら預けてしまおうと。]
(102) 2013/12/19(Thu) 01時半頃
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/* 時間的に、詰め込みすぎだろうか…? ジリヤとヒューを引き合わせてやりたい気持ちプライスレス。
(-38) 2013/12/19(Thu) 01時半頃
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んじゃ、これな。 疲れたら大人しく寝とけって言っとけ。 もしいつもと様子が違うようだったら、呼べよ。 あいつ、そういうとこばっか隠そうとするからなぁ。
[>>104ヒューの内心など知らないまま。 ぼやきながら紙袋を渡す。頼んだぞ、とその肩をぽんと叩き。]
ブローリンも行くのか? そんじゃ、いったん解散か。また後でなー。
[二人が出ていくようなら、その背中を見送り。 常連に頼まれていた薬類だけまとめる仕事を片づけると、雪靴を探しに自宅の物置へ向かった。]*
(105) 2013/12/19(Thu) 02時頃
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/* 予想はしてたが、くっそう人妻かよ!と思ったのはナイショである。
(-41) 2013/12/19(Thu) 02時頃
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/* ヒューのがいい男だと思うんだがなぁ…。 っていうか、天然のたらしなんじゃ…(震え声) まがおでいわれるとてれちゃう(*ノノ)
(-42) 2013/12/19(Thu) 03時頃
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