307 【突発R18】夏の終わり・宵越の一夜
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― 深夜 ―
[ 二張りのテントを立てた広場に置かれたランタンは、その数を一基減らしていた。テント内に入れたものはそのままで、外に設置したうち片方がどこかへ姿を消していた。。
持ち去った誰かはどこか、此処から場所を変えて睦みあっているのだろう、と特段気には掛けなかった。
外に残ったもうひとつを取り、社務所へ向かう。]
……恵瑠。起きてたか。
[ そう呼び掛けたのは社務所の縁側でだったか、それとも屋内に入った先でだったか。共に浴室を出た時には同じ濃紺の浴衣を着ていたものだとは憶えているのだが。]
もう、ぼちぼち星が降ってくる頃やき。
一緒に見んか。
[ と、手を差し出して。]
(0) Hermes 2020/09/18(Fri) 12時頃
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― 深夜・広場 ―
[ 恵瑠の手に手を繋いだら、行き先を伝える。
もう片方の手にはランタンを掲げるようにして。]
テントの広場。空いとるようやから。
[ 手を繋ぎ、いざない向かう先の広場。
木々に丸くぽっかり開いた夜空を見上げれば、流星の光る筋が時おり目に映ったことだろう。テント内からキャンプ用の厚肉の断熱マットを引き出して、地面に引いた。]
ここ、並んで座ろ。何なら寝転んでもええが。
[ くるくると広げた銀色のマットは二枚、
およそ二畳ほどの広さになるか。
腰を下ろすと恵瑠を見て、夜陰の中で微笑んだ。]
風呂でも言うたが。
ようがんばったな、恵瑠。
[ それだけ言って、星々が浮かぶ夜の空を見上げた。]*
(1) Hermes 2020/09/18(Fri) 12時頃
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― 深夜・広場 ―
[ 正座する恵瑠を見て、優は可笑しそうな声を洩らした。銀色のマットにちょこんと行儀良く座る様子は浴衣姿と相まって、可愛らしい人形のようにも見えてしまったのだ。]
脚、崩してええぞ。
そうかしこまらんでも。
[ ふとすれば恵瑠を注視しようとしてしまう自分に気づいてそう言った。少し手を動かせば触れる距離。輻射で伝わってくる熱がその近さをはっきりと伝えていた。
天を眺めるうちに音もなく流れる光の軌跡が見えて、隣で小さな歓声が聞こえる。]
……はは。
結局、恵瑠を独り占めにしてしもうたな。
[ 彼女の返事から少しして、
ちらと横目で恵瑠を見た。]
(5) Hermes 2020/09/18(Fri) 17時半頃
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[ ぜんぶ、教えてくれたから。
そう恵瑠が言うものだから、彼女にそうした場所も
寝室だけではなかったと優には思い出されてしまうのだ。
シャワーと桶の湯で汗と汚れを流した後、
手に乗せた泡で互いの背中を洗い洗われしてみたり。
湯舟の縁に腰かけて、先ほどまで彼女を責め立てていた
部位を眺めさせ、あるいは触らせてみたり。
手指で触れるだけでなく、舌や唇を使ってみようかと
恵瑠を口巧く誘導してみたり。
そして同じように、恵瑠にも、と。
破瓜の痛みが揺り戻さないよう丁寧に花苑へ口づけ、
舌と唇で愛でられることの快感を教えたりも。]
(6) Hermes 2020/09/18(Fri) 17時半頃
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[ それらを言葉にはしなかったが、脳裏にその時の愛らしい姿や声が蘇ってくるのは致し方ないことだっただろう。
とはいえ、恵瑠の気配は穏やかで安心に満ちたものだったから。心地よい無言のひとときを壊すことなく、恵瑠と並んで空を見ていた。]
……ああ。
ずぅと昔に生まれた光も、
ついさっき生まれた光も。綺麗やの。
[ と、恵瑠の瞳が優を見上げていることに気づく。
視線を返し、静かに笑って。]
(7) Hermes 2020/09/18(Fri) 17時半頃
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恵瑠。
せっかく張るの、手伝うてくれたのやき。
寝るのは、テントにせんか。
[ そう誘った。
ちなみに寝具は寝袋になるが、人形型のものではなくて
長方形の辺でジッパーを閉じる封筒型のものである。]
夜通し眺めてたい、というなら勿論、
朝まででも付き合うちゃるが。
[ そうするなら幾らか途中で夜食なり飲み物なり、取りに行くのも良いだろう。キャンプの後夜祭のように過ごすのも楽しかろう、と考えるのだった。]**
(8) Hermes 2020/09/18(Fri) 17時半頃
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― 深夜・広場 ―>>9->>12
そうなぁ。
でも俺かて、今ふと思うただけやぞ。
［くすりと笑う恵瑠>>9を見て、そういうところが素直なのだと改めて思う。恒星と流星。遥か遠くからと、すぐ近くからと、それぞれに届いた光。距離に違いはあっても、どちらも届いたことは同じなのだ。
つかの間見つめ合って、伸ばされる指の先を一緒に眺めた。秋の星座に明るい星は少ないけれど、この島でならくっきりと輝いて目にできる。
天頂に掛かったペガスス座、西寄りに明るく見えているのはきっと、夏の大三角のなごりのデネブ。形を尋ねられればそうだなあ、と思いつくまま答えていった。
それが帆や網、錨といった海にまつわるものばかりだったのは、船乗りならではといえだだろう。］
(13) Hermes 2020/09/18(Fri) 22時頃
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［ 寝る場所の議題は満場一致で可決された。
何か感じたらしい恵瑠の雰囲気と、社務所の方を見やる様子>>10に別のことを合点する。そっと握る手に指を添わせて、頷いた。］
ああ、そうしよう。
早希ちゃんのことなら、瑠璃が気に掛けとうき。
俺は今夜は、もう打ち止めじゃ。
［ 女子を相手の手ほどきは、というように勘違いしたのであった。打ち止めと言ったのが真実かどうかは多少、自分でも疑わしいものだったけれど。求めたくなれば襲ってしまいそうだし、求められれば無論応えてしまうだろうから。
それはさておき。］
……？
［ 彼女の仕草にしばし疑問符。そうして今度は過たず察することが出来た。確かめる言葉はなくとも、睫毛をかざして視線を伏せる様子を見れば、恵瑠の細い指が添えられた場所がどうされていたか、と思い至る。］
(14) Hermes 2020/09/18(Fri) 22時半頃
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［ 推測の裏付けは恵瑠の声>>11でもたらされ、軽く苦笑の息を洩らしてしまった。恥ずかしげに顔を赤く染めながら、優を見上げては一心に口で奉仕していた様子を、うっかり思い出しそうになったのだろう、と。］
言わんでええ。
言うと余計に、思い出してしまうき。
［ 彼女が顔を伏せてしまったのを良いことに、
優は空を見上げてその時の様子を思い返していく。
寝袋を取ってくる、と恵瑠がふと口にするまでの間。］
(15) Hermes 2020/09/18(Fri) 22時半頃
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［ おずおずと口から小さく覗いた舌先が
粘膜をそっと舐めてくる感触。
意を決したような表情で、可憐な唇が
雄肉の先をはくりと咥え込んでくる様子。
舌の動きは拙くとも、必死に慣れようとしつつ頭を動かす恵瑠の様子はいじらしくさえあって、肉と心の両方の欲が同時に満たされていくものだった。
時に雄肉へ触れてくる歯の硬さすらも
快感に混じるアクセントと感じられてしまうほど。
劣情が押さえきれなくなってしまう前に、
交代しようか、と言い出したのだ。
浴室にまで避妊具は持ち込んでおらず、
外で出すとしても確実な避妊になるとは言えないから。
そうして今度は、攻守を入れ替えて
彼女を優が愛でていくことにしたのだった。
蜜が顔を汚そうとも気にならないが、その上ここは浴室なのだ。念入りに情愛を籠めて、じっくりと。
浴室を出る頃には二人とも湯に中てられたようになってしまう程、恵瑠と睦み合う時を過ごしたのである。］
(16) Hermes 2020/09/18(Fri) 22時半頃
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― 深夜・広場 ―>>11>>12
［ 恵瑠がテントから持ってきた寝袋を広げ、脚を半ばまで入れて夜空を見る。肩と腕を触れ合わせた寄り添う形になって。星がわずかずつ位置を変え、流れる星を見上げることも次第に少なくなっていった。
語る言葉よりも、ただ伝わる体温と息遣いだけを感じている時間。温かな幸福感に満たされていく時間だった。］
…… 、 める。
［ 彼女の背中に回していた右腕が、傾き寄りかかってくる身体の動きを感じ取る。半ば眠りに誘われてしまった様子の表情は柔らかく、優は声をひそめたまま呼びかけた。］
(17) Hermes 2020/09/18(Fri) 23時頃
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― 深夜・テント内 ―
…… そろそろ、ねるぞ。
［ 小柄な少女の体躯を横抱きにして腕の中へ収めると、片方のテントへ歩んでいった。
中から物を持ち出していない方のテントである。
黄色みがかった光に照らされた内部は意外なくらい天井が高く、恵瑠くらいの背丈であれば頭がつかえることもなく歩けるほど。 長方形のシュラフの一方に浴衣姿の彼女を横たえて、眠りの深さを確かめるように顔を寄せた。］
…… おるからな。ずっと。
［ 唇にかるく口づけて、もう一方のシュラフを引き寄せた。大きく開いた長辺を彼女のそれに重ねていって、寄り添い眠れるように拵える。横になり、恵瑠の額に掛かった髪を撫でるように片手を添えて優しく撫でていくのだった。］*
(18) Hermes 2020/09/18(Fri) 23時頃
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[ 恵瑠の寝顔を見ながら、ふと思う。
両親を失って任海の家に引き取られた彼女。
盆祭りの時にはその両親とも、心配して島に帰っていたのではないかと。
自分は女ではないから、娘を置いて逝ってしまった恵瑠の母親の気持ちを想像することはできない。けれど、水瀬のおじさんと呼んで親しんだ父親の気持ちなら、想像することが出来るのだ。]
『今日やれることは、全部、せえよ、優。
明日、海で何があるかは分からんきな。
毎日毎日、後悔ないように過ごすのやぞ』
[ 初めて水瀬の船に乗った時、少年の自分に深く食い込んだ言葉がそれだった。対等な大人に接するように、だが人生の先達としての重みを込めて諭された言葉。
だから、水瀬のおじさんは、きっと。]
(27) Hermes 2020/09/19(Sat) 00時半頃
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[ 遭難したあの日の朝も、妻と娘に出来るだけの愛情を
伝えて海に出ていったのに違いない。
それが他からはいつもと同じような一日の始まりに
見えていたとしても、きっと。
置いていくには早すぎることを詫びたとはしても、
決して最後まで後悔だけはせずにいたのだと思う。
彼が居なくなった後も、恵瑠の幸せは誰かが必ず
守ってくれると信じて。]
(28) Hermes 2020/09/19(Sat) 01時頃
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[ 黙想から戻り、安らかに寝息を立てる少女の顔を眺めた。
その額にはごくうっすらとした傷のあと。
脱衣場で絆創膏を目に止めなければ、
おそらく気づいていなかった。]
……迎えに。いくでな、恵瑠。
[ ほんの小さな声で囁きかけるようにして、
優もシュラフにもぐり込む。
かすかな声が呼び返したように聞こえて、
その唇を見つめるうちに。
柔らかな眠りの腕がしのび寄ってきていた。]**
(29) Hermes 2020/09/19(Sat) 01時頃
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― 宵越し翌日・優の家 ―
[ 優には3歳違いの姉と妹、それに10歳ばかり離れた弟が居る。姉は既に結婚していたが、嫁ぎ先がごく近いこともあって子連れで実家を訪れることもしばしばだった。
昼食の席でその姉に質問を向けられて、優は真面目な表情で口を開く。]
宵越しの引率、な。
今年で終いにしようと思うとるよ。
今朝もちらと話してきたきぃ。
明日、迎えに行かせてもらうで、て。
[ 神社で朝食をとり、後片付けを進める途中、恵瑠にも同じように話していた。
現代ではその要素は薄れているものの、宵越しの夜は古くは嫁取り婿探しの儀式という意味合いを持つ風習でもある。
むろん一方的に婚姻が成り立つようなものではないが、この夜がきっかけとなってやがて結婚まで至る島の男女は少なくない。現に優の両親も姉も、そうだったのだから。]
(30) Hermes 2020/09/19(Sat) 14時半頃
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[ 迎えに行くという相手は誰なのか、と姉が問う。
もしかして、と挙がった名前。優は笑って首を振った。]
……おお、違うで。
瑠璃はまた街に帰りよるやろ。
姉ぇ、見送り、一緒に行くか？
[ 姉と瑠璃も知らない間柄ではないし、仲も悪くはなかった筈である。優の姉は少し残念そうにしつつ、じゃあ誰、と重ねて問いを向けた。]
水瀬のとこの、恵瑠よ。
今は任海じゃが。
[ 彼女と恵瑠とは10歳ほども年は違う筈だが、来歴は知っていただろう。箸を置いた姉はじっと優を見つめた。]
(31) Hermes 2020/09/19(Sat) 15時頃
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……ああ、大丈夫や。
幸せにするきぃ。
[ いつの間にか、居間の戸口から母が顔を覗かせていた。
それに気づけばさすがに少しきまり悪そうな表情で、
優はそちらを見やるのだった。]*
(32) Hermes 2020/09/19(Sat) 15時頃
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― 夜 ―
[ 水瀬の両親にも、報告しておかないとな。
任海家を辞してから、優は村の墓地へ足を向ける。
昨夜と同じよく晴れた夜空だった。
半分より少し丸みを増した月を見ながら坂道を上り、
小高く丘になったその場所へ至る。
敷地の端の方、小さな光がぽつんと見えた。]
(39) Hermes 2020/09/19(Sat) 21時半頃
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……恵瑠。
こっちに居ったのか。
[ 小さな光の元が彼女であると気づき、そう呼び掛ける。
水瀬家の墓石の前、屈みこむと両手を合わせた。]
(40) Hermes 2020/09/19(Sat) 22時頃
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[ 祈りと共に報告する。
――恵瑠のこと、貰わせてほしい。
――きっと、幸せにする。
――どうか二人、見守っていてくれるだろうか。
そうして、恵瑠を見た。]
任海の家では、今おらんぞ、と言われたからな。
もしかしてと思うたが、当たりやったか。
[ 空を見上げていた彼女と同じように一度見上げて、
また恵瑠に目を戻す。]
今夜も、綺麗な星空じゃの。
[そうだけ言って、彼女の応えを待った。]*
(41) Hermes 2020/09/19(Sat) 22時頃
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― 夜 ―
叶うたか。そりゃあ良かった。
[すぐ傍ら、同じように天を見上げる気配。
彼女の腕に手を添わせ、繋ごうと下方へ探って。]
家じゃ、そう怒ってはおらんようやったが。
そら何かしら、思うところはあるじゃろうけど。
(44) Hermes 2020/09/19(Sat) 23時頃
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……まあ、それも今晩までやき。
[ 恵瑠の手を引いて向かい合うように。
夜陰に慣れてきた目で、
灰色がかった彼女の瞳を見つめる。]
恵瑠。
お前に、俺の嫁になって欲しい。
俺のとこに来て欲しい。
突然で、早すぎると思うかしれんが。
ここに参りに来たんは、その報告もあったのや。
水瀬のおじさん、おばさんにも。伝えとこうと思うてな。
(45) Hermes 2020/09/19(Sat) 23時半頃
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俺のとこに来てくれるなら、
俺は必ず恵瑠のとこに帰ってくる。
この願い事は、――
[ 小さく苦笑するように笑って、]
――――どんな星空でも、叶えられん。
(46) Hermes 2020/09/19(Sat) 23時半頃
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恵瑠は、叶えてくれるか。
この願い事。
[答えを待つ。波の音。虫の声。月の光。
それらの中、恵瑠を見つめて。]*
(47) Hermes 2020/09/19(Sat) 23時半頃
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[ 恵瑠の笑顔に感情がこみ上げた。
可愛らしく、いとおしい彼女。
大切にしてやりたい、守ってやりたい、と。]
……ちゃんと恵瑠の部屋も、用意はしとろうが。
まあそれやら、じきに俺と同じ部屋に移ってきても
良えかもな。
[ 答えと共に頷く彼女を腕の中に抱き入れた。
熱いものがその頬に伝うのを感じる。
拭うように胸に押しつけて。]
答えてくれて、嬉しいぞ、恵瑠。
……届けも何も、まだ出してはないが。
(52) Hermes 2020/09/20(Sun) 00時半頃
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今から、俺と恵瑠と。
夫婦や、と思うて良いな？
[ 誓いの言葉を紡ぐ代わりに。
義父母のみたまに証ししよう。
恵瑠の頬を両手で挟むと、彼女の瞳をじっと見つめて。]
水瀬のおじさんも、おばさんも。
祝ってくれると、俺は信じとる。
[ きっと、いつまでも幸せにする。
そう想いを込めて、見つめる距離を近づけていった。]*
(53) Hermes 2020/09/20(Sun) 00時半頃
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――俺も。
他の誰より、好きやぞ、恵瑠。
[ そっと重ねた唇は柔らかい。
だからこそ、
決して折れたり欠けたりしない絆の味がした。]*
(56) Hermes 2020/09/20(Sun) 00時半頃
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― 次の週末 ―
[ 軽ワゴン車の鍵を手に青空を見上げた。
普段は漁網や工具類が置かれている荷室は空っぽで、ブルーシートが敷かれている。一度時間を確かめて、家の中へ呼びかけた。]
成海ー！
そろそろ行くぞー！
[ 助手席には3つ下の妹が乗りこんだ。
車を向かわせる先は任海家である。
阿東礼の家に移って貰うにあたって、当座の着替えや勉強道具、日用品の類は恵瑠当人に持ってきて貰ってはいたが、私物の多くはまだあちらに置いたまま。
本格的な引越しは今日、という話になっていたのだ。]
すまんなあ、手借りることになって。
……が、成海がおると助かるきな、色々。
[ まあ、私の方は気にしてないけどね、と
悪戯っぽく笑う妹の声を合図に、車を出発させた。]
(59) Hermes 2020/09/20(Sun) 20時頃
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[ 今でも付きあっているかは定かでないが、恵瑠の兄である健一から成海が一時期強く言い寄られていたのは優も知る過去だった。
3年前の宵越し当夜。
前年すでに宵越しを済ませていた成海の姿は、いつの間にか家から消えていたのである。
彼女が帰ってきたのは翌日の昼、参加者たちより遅いくらいだったか。何があったかまでは流石に想像でしかないものの。
おそらく宵越しの集まりに忍びこんでいたのだろうとは簡単に予想がついた。
約束してたからねー、と唇に指を当てる妹の小悪魔めいた表情を見て、何となく察せられたのであった。]
[ 後部座席に恵瑠の姿があったなら、
その折の話を―"約束"の相手が健一だったことも交え―
面白そうに話して聞かせたことだろう。
心配しないでいいよ、恵瑠ちゃん。
健一の相手は私がしとくから、と付け足して。]*
(60) Hermes 2020/09/20(Sun) 20時頃
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