307 【突発R18】夏の終わり・宵越の一夜
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―深夜・縁側―
[早希と炊事場で言葉を交わした後。
夜の散歩でもしようかと思ったが、何も言わずに外に出ては引率にいらぬ心配をかけそうだし、かといって優も瑠璃も姿が見えなかった――色んな可能性があるので探しはしなかった――しで、結局、ひとり縁側に腰掛けていた。
団扇を手で弄び、足を戯れに揺らして。
幾度か夜空を見上げては美しい星の煌めきに目を細め、ちいさく息をつくのを繰り返す。
いつしか、うとうと、瞼が落ちかけたとき。]
……！ 優さん。
[足音と、名を呼ぶ声。>>0
パッと勢いよくそちらを向けば想像通りの姿があった。
誘いの言葉より先に下駄を履き、ちょっと転びかけながら、優の元へと近付いたことだろう。
自分は優を待っていたのかもしれない。
それを自覚し、気恥ずかしくなりながら小さく頷くと、差し出された手に手を重ねた。]
(2) saiki 2020/09/18(Fri) 13時頃
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――深夜・広場――
[手を繋いで歩く。>>1
時折、ランタンに照らされる横顔を見上げては、転ばないように意識を引き戻すのを繰り返した。
広場に敷かれたマット。
同じ浴衣姿で優の隣に正座する。
狭いから、もう少しで触れ合う距離。
そこでようやく夜の空を仰げば、満点の星たちと、光の尾を残しながら消えてゆく流星が瞳に映った。
思わず息を飲んで、小さく歓声を上げ。]
……今日の夜、は。
ぜんぶ、優さんが教えてくれたから、です。
[がんばったなって。
その言葉になんと返していいのか迷って、優の笑みに視線を彷徨わせ、頬を染めながらそう答える。
彼が相手でなかったらどうなっていたか。
今は想像もできない。]
(3) saiki 2020/09/18(Fri) 13時頃
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[流れ星を目で追いながら、思う。]
……。
[宵越しで優と時を過ごせたこと。
それはとても幸せだったから。
今も、こうして心があたたかだから、
お願いごとより、御礼を言いたい気分だなぁ、と。]
綺麗だね、優さん。
[今度はまた、彼を見上げよう。*]
(4) saiki 2020/09/18(Fri) 13時頃
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―深夜・広場― >>5>>6>>7>>8
星の生まれた時間の違い……。
あまり、考えたことなかったかもしれないです。
すごい年齢差なんだろなぁ。
[例えば自分たちの年の差なんてないのと一緒か。
可笑しそうにくすりと笑う。
返ってくる視線、彼の黒い瞳を見つめる。
夜闇の中、明かりがなく瞳に浮かぶ感情は捉えづらくとも、彼の声と気配が穏やかなのは分かるから、安心感に包まれていた。
マットにぺたりと崩した足を乗せ、空へ指を伸ばす。
あそこのは秋の四辺形だろうか、あっちの明るい星は何だろう、優さんはあれが何の形に見える？と。
流星の合間も飽きることなく楽しむ。
少しずつ、距離は縮まっていた。
意識しないほど自然に。]
(9) saiki 2020/09/18(Fri) 19時半頃
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うん、テント、賛成です！
[はしゃぐように頷いてから、当然のように共に寝ようとしていることに驚く。
自分こそ彼を独り占めにして良いのだろうか。
ちらり、社務所のほうを見遣ってから少しの間をあけ、こちらから優の片手をそっと握った。]
じゃあ、もう少しだけ、眺めてたい。
[本当はすでに瞼は重くなってきている。
でも眠ってしまい、いつの間にか朝になっているのが勿体なくて、そんな風にお願いをしたことだろう。
夜食については――、]
喉は乾いたけど。
えっと、食べるのは、あの、……。
[自らの口元に指を添える。
幾度も口付けを交わしたせいか、薄ら赤みを帯びた唇。
瞼を伏せ、その先は言葉にできなかったけれど、お風呂でこの唇が何に触れ、舌が何をなぞったのか、優こそよく分かっていることだろう。]
(10) saiki 2020/09/18(Fri) 19時半頃
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ちょっと、まだ、やめておきます。
朝ごはんはちゃんと食べるけど。
[それから、はっとしたように。]
あ、あの、嫌だったとかじゃなくて！
思い出しちゃうからってこと、ですから、ね。
[それだけは勘違いされたくなくて付け加えたが、余計に恥ずかしいことになった気がする。
暫くは顔が上げられないに違いない。
寝袋をひとつ用意して。
暫くまた、隣に並んで星空を見上げよう。
星を語っていた声は少しずつ静かになり、無言であっても穏やかな時間が流れるなら。]
(11) saiki 2020/09/18(Fri) 19時半頃
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……、ぅ、……ん、
[こくり、こくり。
いつしか瞼は落ちかかり、半分眠りの中。
優の身体にもたれるようにして高めの体温を伝えるか。
口元は柔らかな弧を描いている。**]
(12) saiki 2020/09/18(Fri) 19時半頃
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―深夜・広場― >>13->>17
[める、と。
その声にふわりと意識が浮上する。
いつの間にか自分は眠りこけてしまっていたらしい。
のろのろ体勢を持ち直して目を擦りながら気付く。
秋の気配の涼しさの中なのに、身体の片方だけがあたたかい――ああ、寄り掛かってしまっていたのか。]
重くなかったですか、って、わっ……！
[心配の言葉を向ける前に、抱え上げられる。
反射的に優の浴衣の襟元にしがみ付いたことだろう。
しかし彼は危なげなく歩みを進めるから不安定さなどなく、手のやり場に困って、結局大人しく縮こまる。
まだまだ堂々と抱き上げられる度胸はなかったのだ。]
(23) saiki 2020/09/19(Sat) 00時半頃
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……、
[力持ちだなぁ。
そっか、船乗りさんだもの。
こっそり胸元に耳を寄せる。
とくり、とくり、優の鼓動の音が伝わってくる。
なんだか無性に安心して、胸の奥がじんわりあたたかさを増し、また眠気に抗えなくなっていく。
テントに着く頃には、また眠ってしまっていた。]
(24) saiki 2020/09/19(Sat) 00時半頃
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[横たえられて。>>18
優が顔を寄せれば、薄らと目蓋を上げる。
口付けとともに瞳を閉ざして。
彼が隣に寄り添うように隣に並べば、すう、と身体の力が完全に抜け、眠りに落ちてゆく。
絆創膏はもう取ってしまった額。
撫でられるそこに、傷跡はかすかにしか残っていない。
嫌がることもなく穏やかな吐息が零れる。
夢の中。
私は丘の上から海を眺めている。
嬉しそうに笑い、飛び跳ねるみたいに手を振っている。
視線の先には、波に揺れる漁船が一隻。
そこに立っているのは――、]
(25) saiki 2020/09/19(Sat) 00時半頃
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――ゆう、……、
[寝言は、彼の耳に届くのだろうか。
ずっと海の夢を見ることを恐れていたのに。
寝顔に浮かぶ表情はどこまでも柔らかだった。
夜空を眺めながら、星を繋ぎ、船乗りらしい言葉を紡ぐ優が、幾度かかつての父の思い出に重なっていて。
それは心の奥底が絞られるような切なさも齎したけれど、決して悲しいばかりではなかった。
だから、夢は、幸せなものになる。
その中で、大切に思う名前を呼んでいた。*]
(26) saiki 2020/09/19(Sat) 00時半頃
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―宵越し翌日・任海家―
[養父と養母。そして義兄。
4人で食卓を囲んだ後、話がありますと切り出した。
父母は自分の宵越しにはやはり特段興味はないようで、これまで何も聞かれてはいなかったけれど。
その瞬間、もしや、と表情を変えた気がした。
村の風習の意味合いを知っていたから、続く言葉の予想ができたのかもしれないと、後から思うことになる。]
私のことを、迎えに来て来てくれる、と――。
そう言ってくれる人が、います。
だから、あの、……。
これからもご迷惑をかけてしまうとは思うんですが。
[真っ直ぐにそれぞれの瞳を見つめてから。
両親がいなくなってから、ここまで自分を育ててくれた人達と兄に向けて、正座し、ふかく頭を下げた。
本当にありがとうございました、と。]
(33) saiki 2020/09/19(Sat) 18時頃
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[相手の名を伝えておくべきか。
注がれる視線に緊張しつつ、唾を飲み込んでいると、普段から寡黙な養父が最初に口を開いた。
彼とはこの家に来た日以来、数えるほどしか話したことがないような気がする。
何を言われるのかと鼓動が激しくなる。
怒られたりするのかな。
それか、居なくなって良かった、とか。
思われてしまうのかな。
掌に爪を立てていれば、――彼が口にした言葉は、どこか意外なものでもあった。]
『あいつなら、娘が決めたことに反対はしないだろう。
なら、俺から言うことは特にない。』
[あいつ。
血の繋がりのある死んだ父をそう呼んだ養父は、それだけ言うと、席を立った。]
(34) saiki 2020/09/19(Sat) 18時頃
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[どこか困惑を残している養母は、ちらりと自分を見てから、ふっと息を吐き出した。]
『まぁ、この村ではよくあることね。』
[苦笑の滲む声だった。
兄は不機嫌そうな表情で何も言わないまま。
定食屋を営む養父に、下拵えでもしろと家の隣の店に引っ張って行かれるとき、此方を睨んできたけれど。
何を言っていいのか分からなくて。
でも、このままじゃいけないとは分かっていたが――その日の家族の時間はここで終わったのだ。]
(35) saiki 2020/09/19(Sat) 18時頃
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[その日の夜。
こっそりと家を抜け出した。
秋の虫の鳴き声を聞きながら、歩き慣れた道をゆく。
片手に持った古びた懐中電灯を揺らしながら辿り着いたのは、海が見渡せる場所にある墓地だった。
夜の闇と波の音。
やっぱり、まだ足が竦みかける。
それでも進むことはできた。]
……お父さん、お母さん。
今日は天気がいいから、星が沢山見えるね。
[少し離れた場所にポツンと立つ墓石の下に、遺骨は収められていない。
彼らはふたりとも海へといってしまったから。
そこに座り込んで、流星を見上げていた。**]
(36) saiki 2020/09/19(Sat) 18時半頃
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―夜―
え……？ 優さん！
[なにかの気配に振り返る。
こんな時間に誰か？ ――ああ、もしかして、なんて。
視線を巡らせた先にいたのは、優で。
驚きと安堵がない混ぜになった表情が浮かぶ。]
お参りに来てくれたんですね。
[手を合わせる彼をそっと見つめてから。
ほんのり嬉しげに微笑んだ。]
(42) saiki 2020/09/19(Sat) 22時半頃
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あ、家に行ったんですか！？
どうしよう、黙って来てたんです……。
[というか、優にそう説明したのなら、自分が家を抜け出していることは気づかれていたのか。
これまでもそうだったのかもしれない。
時折耐えきれず、夜にここに来ていたから。]
――はい。キラキラしてて。
星たちがどんな願いごとも、叶えてくれそう。
……実は、今ひとつ叶いました。
[ふふ、と口元を綻ばせる。
優の隣に立って、波音の中、星空を仰いだ。*]
(43) saiki 2020/09/19(Sat) 22時半頃
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―夜―
[星は願いを叶えてくれた。
この人とここで過ごす時間を、機会を、くれたのだ。
ここから先を願い、――叶えるのは。
彼と自分自身なのだと分かっている。
繋がれた手にぎゅっと力をこめて。
向かい合わせ、優を見上げて。
彼の瞳を見つめる。
その瞳は、夜空の色にも、夜の海の色にも似ていたけれど、どちらとも違うのは確かな熱が感じられること。
自分だけを映してくれていること。
それが何より心を震わせた。]
(48) saiki 2020/09/20(Sun) 00時頃
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[自分はまだまだ子供で。
宵越しを過ごしても、心はすぐには大人になれない。
恋とか、愛とか。
はっきりと口に出せない。
本当は、よく分からないから。
でも、そんな自分にも確かなことがある。]
わたし、……、
私は、もっと、たくさん、優さんと一緒にいたい。
[たどたどしく想いを言葉にする。]
(49) saiki 2020/09/20(Sun) 00時頃
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誰より近くで、ずっと。
優さんは、特別なひとだから。
優さんのこと、大好きだから。
[くしゃりと笑って。]
……行ってらっしゃいって手を振って。
お帰りなさいって言えるまで、ずっと待っているから……待ってる、から。
[片方の手で目元を拭う。
それでも、視線は逸さなかった。]
(50) saiki 2020/09/20(Sun) 00時頃
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――――はい。
[頷いたら、堪え切れなくて。
結局涙が落ちてしまう。*]
(51) saiki 2020/09/20(Sun) 00時頃
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[将来の不安がないと言えば嘘になるだろう。
こんな自分が嫁としてやっていけるのか、とか。
でもそれ以上に優先したいことがあった。
彼の願いを叶えたかったし、自らの願いをさらに重ね、ずっとずっと、手を繋いでいたかった。]
お父さんとお母さんは、きっと祝ってくれます。
私がそうしたいと願っているし――相手が優さんだもの。
驚いてはいるかもしれないけど。
私、そういう話、全くしたことがなかったから。
……ふたりとも、安心してくれるかな。
[夫婦という響きは慣れなくて。
気恥ずかしくも、嬉しさで胸が熱くなる。
抱き寄せられればあたたかい。
この温もりが自分をなにより安心させてくれるのだと、昨日知り、今日また実感する。]
(54) saiki 2020/09/20(Sun) 00時半頃
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[近づいてゆく距離に。
潮風に吹かれる髪を耳にかけ、そっと目蓋を伏せる。
視界が閉ざされて。
そばには優しかいない。
そのはずなのに、ふと、ふたりぶん。
気配が現れたかと思えば、頭を撫でられたような――すぐに消えてしまったけれど、それは、まるで。]
……優さん、好きです。
[誓うように言葉を紡いで。
ほんの少し背伸びして、唇を寄せた。*]
(55) saiki 2020/09/20(Sun) 00時半頃
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―夜・阿東礼家―
……ふぅ。
[新しく自分の部屋となった空間を見渡す。
持ってきた荷物は、教科書や制服や文房具、そしてまだ子供じみた洋服たち――これだけだと、なんだかお嫁に来たというより新たに養子になったと言われた方がしっくり来そうだ。
自分でそう思ってショックを受けつつ、唯一女性らしいと言えなくもない姿見の前に立ってみる。
なんの変哲もないパジャマ姿。
すこし跳ねた毛先を摘んでため息をついた。
こんなので果たしていいのだろうか、なんて。
心の中で頭を抱えていれば、ノックの音>>*7が響き、ワタワタと優を出迎えたのだった。
そして、手を引かれるまま、まだ慣れない廊下を進み彼の部屋へと歩いていく。
逸る鼓動の音を感じながら、きゅっと手を握った。]
(*9) saiki 2020/09/20(Sun) 23時頃
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―夜・優の部屋―
[布団の上におそるおそる身体を乗せるのは、普段彼が使っているものだと思うだけで体温が上昇していくから。
とりあえず正座になるのは仕方なく。
優の顔を見上げて、言葉を聞いて。
目を丸くしてから頬を染めた。]
す、好きなように……。
[と言われても、これからするであろう行為の知識はすべて彼から教えられたもので、選択肢はあまりない。
真っ赤な顔で口付けを受け入れながら、暫くして。]
あ、あのね。
この前はずっと手を繋いでくれたから。
今度は、たくさん、抱きしめて……してほしい。
[あとは優さんのやりたいことがいい、と。
ちいさな声で、囁いた。*]
(*10) saiki 2020/09/20(Sun) 23時頃
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―夜・優の部屋― >>*11>>*12>>*13
[抱きしめられて、ふ、と息を吐き出す。
優のあたたかさに包まれると心がほかほかするのだ。
でも今はそれだけというわけにはいかない――耳朶を食まれ、ひゃ！と肩を跳ねさせてしまえば。
一気に心臓が跳ね、体温が上がり始める。
まだありありと覚えている宵越しの夜、それは身体も同じで、じんわり熱を帯びていく。
気が早いと思われないだろうか。
はしたないと、思われないだろうか。
そんな心配が心を掠めるが、優の台詞が更に煽ってくるからどうしようなく、恥ずかしげに目を伏せて。
“俺の奥さん“という響きに頬を染め、くすぐったそうに笑い、優のパジャマの裾を握りしめた。]
(*14) saiki 2020/09/21(Mon) 01時頃
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奥さん……。
私、優さんの奥さんになれたんだ……。
[かみしめるように呟く。
じんわりと、幸せで。
優さん、と呼ぶ文字は同じでも、自分が彼を呼ぶ声は柔らかさを増し、大好きという気持ちが込められていると思う。]
――はい。
変えてください、……逃げたりなんかしないから。
つ、ついていけるかは少し不安だけど！
[あの夜より遠慮ない様子なのは伝わるだろうか。
もうダメは言ってしまいそうだとこっそり思いながら、優の手によって生まれたままの姿にさせられてしまう。
やはり、まだ、恥ずかしい。
ぴたりと太腿をくっつけてまた正座をして、もし何か言われたら、赤くなって軽く睨むように見つめたりしたかもしれない。]
(*15) saiki 2020/09/21(Mon) 01時頃
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ぬ、脱がせる……。
[優の顔を見て、晒された上半身を見て。
そして目線は下へと。
昂りの形にこくりと唾を飲み込んで、そろりそろりと手をズボンへ伸ばし、脱がせてゆくだろう。]
……っ、で、できた。
[下着を脱がせ終わり、畳んで置く。
柔らかな愛撫にいちいち反応してしまったりしたから、時間はかかってしまったと思う。
なんだかもう息が乱れてしまっていた。
元気いっぱい、という様子の彼自身はもう濡れている。
ずくん、と下腹部が疼いた気がして、太腿を擦り合わせながら、次はどうしようと彼を見上げてみる。*]
(*16) saiki 2020/09/21(Mon) 01時頃
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[夜にここで優を待つ、意味。>>*18
もうそれが分からない子供ではない。]
こ、この格好で？
[ぱしぱしと目を瞬かせる。
それってどこの家でもそうしてる――訳はないことくらい分かるが、こくりと頷くことで返事をした。
恥ずかしくても、優が望むなら、そうしたい。
ただそれだけの気持ちだった。]
(*21) saiki 2020/09/21(Mon) 04時頃
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[この前、避妊具の付け方は見せて貰ったから。
今回は自分が着けてあげることになるのかと覚悟をしていたら、そういうわけではなかった。
ちょっとだけホッとする。
あの時はいっぱいいっぱいで、やって欲しいと言われてもうまく出来る自信がなかったのだ。
そっと優の手に手を添えて。
薄いゴムを、昂りに被せていく。
自分の中に迎える準備をしているのだと思えば、じんわりと下腹部が濡れるような錯覚に囚われた。
いや、気のせいではないのかもしれない、けれど。]
え、あ……っ、上って、そんな、
[そうして抱き寄せられて。
戸惑いながらも言われるまま、膝立ちから太腿を少しずつ開き、下ろしていく。
くちゅりと花弁と先端がくっつく音がして、彼に支えられている腰が震えてしまった。]
(*22) saiki 2020/09/21(Mon) 04時頃
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