301 十一月うさぎのないしょ話
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オトサカに1人が投票した。
ヤカモトに7人が投票した。
ヤカモトは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヘザーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、芙蓉、カコ、オトサカ、ウツギ、アリババ、レナータの6名。
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――師も走る頃――
[といっても、目も回るような忙しさ、というほどのことはない。
というよりは、少し前までが割と忙しかったせいで、年末進行すらさほど変わりなくなってしまっているのが現実かもしれない。
それでも時は過ぎているし、旬も少しずつ移り変わっていく。
例えば牡蠣や鰤、鱈といった冬の魚貝がボードを賑わせていたり。
野菜も芽キャベツや白菜といった葉物が甘さを主張していたり。
かと思えば栗やぶどうといった名残のものもいくつか並ぶ。
秋から冬に、切り替わっていく*]
(0) 2019/11/27(Wed) 01時半頃
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[ソファに深く身を沈めるようにしてカクテルグラスを口につけるとウォッカの強いアルコールと微かなライムの香り。
ここしばらくは例の店にも行かず食事も酒もホテルで全て済ませていた。
オフできたはずだというのに気づけば仕事をしている時間の方が多かった。]
(1) 2019/11/27(Wed) 01時半頃
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───オレだ、順調さ、当たり前だろ
セキウチも納得してくれた。
これでこの国での商談も漸く纏まる。
ああ、そうだ、船を使え。
やり様はいくらでもある。
戻り？
年明けにはそっち戻る。
ロイエにはそう伝えてくれ。
やっと完全なオフなんだ。
そうだ、二度と掛けてくるなよ───
(2) 2019/11/27(Wed) 01時半頃
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[通話を切ってスマホをテーブルへと放り捨てる。
背もたれに背をあずけ天井を見上げた。
高い。
無駄に、高い。
しばらくボーっとしているとボーイがドリンクのオーダーを取りにきたが,、それを片手をあげて追い払う。
商談をまとめた今そこに充足感はない。
ただ疲労だけを感じていた。]**
(3) 2019/11/27(Wed) 01時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2019/11/27(Wed) 06時半頃
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─ それから数日後 ─
［11月の終盤。店の厨房を借りて、クリスマスケーキに先立ち、12月のお菓子の仕込みをしながら。］
──…言われたかった言葉、かぁ。
別に、何か言ってほしかったわけじゃないし。
［今日も考えるのは、あの日のこと。>>0:208
「どこそこのお店の味みたいでおいしい」ってのは確かにレプリカ扱いされたみたいですごく嫌だ。それはわかる。
じゃあ、同じ言葉を他の客に言われたら──を考えてみたけれど、イマイチぴんとこない。
ああでも、似たようなこと店長に言われたら喜んだかも。
何が違うんだろうか。有馬さんと店長と。］
(4) 2019/11/27(Wed) 19時頃
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［あの日は確か、直前までは気分がよかったのだ。
彼なりの冗談で、大袈裟に褒めてくれたのだと思ったから。
でも二言目で、いくらか本気が混ざってるのがわかってしまった途端、変わってしまった。
数日時間を置いて冷静に考えたけど。
今度はなんで、あんなかなしくなったのかわからなくて。
辿り着くのは、どんづまり。
カズさんにくしゃくしゃに撫でられるまでもなく、ぼさっとした頭をゆらゆら揺らして。］
…………はぁ。
［素気ないくらい、あっさりと引いたくらいだ。自分の返事について、あちらは気にもしてないんだろうけど。
あれから有馬さんは店に来ていない。］
(5) 2019/11/27(Wed) 19時頃
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［考え込む間も、手は淀みなく動き続ける。
強力粉を使い、マジパン、ナツメグ、シナモンといった香辛料を練りこんだ生地に。
洋酒漬けにしたフルーツ、ローストしたアーモンドホール、クルミなどなどナッツ類を放り込み混ぜていく。
それを、コッペパンのように形成して。という工程を、慣れに任せて繰り返した結果。］
……やば。作りすぎた。
［予定より多い焼菓子に、気づいたのはオーブンに入れる前。保存がきくやつで、ほんとよかった。*］
(6) 2019/11/27(Wed) 19時頃
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─ murmur coney 12月上旬 ─
ふあー……
店長、おはようございまーす。
［欠伸混じりにバックヤードに出勤したのは、開店時間より少し前。
一応言っておくけど、寝坊じゃない。まあ、最近寝つきが悪いのは否定しないけど。］
さーて。今日のデザートは、と。
［エプロンとバンダナ尻尾をつければ、向かったのは厨房奥の冷暗所。
そこで先日作りすぎた焼菓子を、現在熟成中だった。>>6］
(7) 2019/11/27(Wed) 19時頃
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［粉砂糖で真っ白にコーティングしたひとつを取り出して、しっかり密閉した袋を開けたなら。
真ん中で割った断面を薄くスライスし、一口味見を。］
ん、いいかんじ。
［ぺろりと指についた粉砂糖を舐めて、口端を緩め。
今夜のブラックボードの右隅に、『シュトーレン』と書きこんでいく。>>0
最近は街中でも見かける、ドイツの伝統菓子。
正式にはシュトレンだけど、日本ではシュトーレンのが耳馴染みがいい。**］
(8) 2019/11/27(Wed) 19時頃
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[タイガ・アリマの朝は早い。
日が昇る前の早朝にベッドを出るとシャワーを浴びてまだ冷たい空気に支配された外へと出る。軽いストレッチのあとおもむろに走り出す。目的地はない。あるのは時間だけ。
きっちり３０分で折り返すと同じ時間を掛けてホテルへと戻る。
もう一度シャワーを浴びてから朝食にする。
会社員ではないのでアポがなければ朝から仕事をすることは稀だった。
オフ（という名目の）現在は昼頃までぶらりとあちらこちらへと足を向ける。
大抵はその途中で顧客とのアポがあるので半分は仕事となるのだが。貧乏暇なし。
太陽が沈むころには完全にオフとなる。
そのころには繁華街にその姿があるだろう。
それからは大抵はホテルのラウンジでグラスを傾けているか遊び歩くか、一人で飲み歩くこともあれば女を引っかけることもある。
そして日が変わってすばらくするとベッドに上に辿りつく。
それがここ最近のサイクルだった。]
(9) 2019/11/27(Wed) 20時半頃
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――バックヤード>>7――
おはよ。
今日もモーニングコール、必要だった？
[あくびから入る直の挨拶に、からかい混じり笑って問う。
冗談半分で聞いてはいるものの、ここ数日あまり本調子でなさそうな様子は気にかかっていた。]
もしきついようなら調整するし、休んだりしてもいいからね？
[これは本音100%の心配。
可愛い可愛い店員たちに、つらい思いはさせたくない。]
(10) 2019/11/27(Wed) 20時半頃
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[仕込み済みのシュトーレンのことは把握していたし、厨房奥に向かう背中を止めたりまではしないが。
ひとつ溜息ついて見送り、サポートに回れるなら回ろうと、早めに裏方仕事を切り上げる算段を付ける。
飲み会なら呼ばれるだとかズボラだなんだと店員たちにはひどい言われようだが、これでも彼らを大切に思っているのだ*]
(11) 2019/11/27(Wed) 20時半頃
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[その日、陽が落ちたころ。
ぶらりと特にあてもなく街を歩いていた。商談も纏まりこの街にも用がなくなっていた頃合い。まるで街との別れを惜しむように。]
……あれは？
[見覚えのある人影。
記憶力は悪くない。人の顔を名前は忘れないタチだった。]
ああ、あのとき店にいた。
[少女。
覚えている。あの店にいてまともに食事を取ろうともしなかった少女だった。
少女は何をしていただろうか。おかしいとろこがあってもなくても気に掛ける理由などなかったが。]
ハイ、お嬢さん。
[ふと気まぐれに声を掛けていた。
───決してロリコンではない。]*
(12) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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――閉店後のはなし――
[アップルパイは１カットに添えられた薔薇も大好評で、乙坂の分は残らなかった。
露骨にしょんぼりする三十路を哀れに思ったのか、エリカが自分用に取り置かれたアップルパイ>>2:105を分けてくれた。
分け合って取り分が減ることは、美味を味わう時間を短くさせてしまうけれど、美味をより強化させてくれる気がする。
焼いて時間が経ち、フィリングが生地にしとりと寄り添うようになる冷たいアップルパイは極上の美味で。
横で食べるエリカは何だか良いことがあったように見えて、乙坂もつられて笑顔になった。
宅本の言葉はカコと話している時に自然と耳に入ってきたのだが、意外に思ったその視線の先がエリカの心に響いたのだろうか。>>2:197
酒が飲めないことを残念に思っていた姿を思えば、元気になったことは喜ばしい。
一方、もう一人の後輩はというと、己の言葉も彼の為に置いていたピザも機嫌を向上させる助けとはならず、人の心の難しさを感じたものだ。
これではmurmur coneyのコンマスには程遠い。]
(13) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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― 鎧をなくした日の話 ―
［宅本>>1:188の忠告にいやいやまさか……と言った口がエリカの焼いた鴨肉を招き入れた瞬間に閉ざされ、静かに目頭を押さえる姿があったり、冗談が有馬>>1:189に通じたことが分かって得意気な顔をしたり。
普段より衣の薄い顔はいつの間にか不安も忘れ、様々な人と料理に出会う。］
わ。
［最後に出会ったのは、グラスに収まる宝石たち>>1:207。
エメラルドのきゅうり、トパーズのパプリカ、アメジストのレッドオニオン。琥珀のコンソメジュレが隙間を流れ落ちて、グラスの内側を伝い輝く。
グラスを持ち上げて、その輝きを素に近い瞳に映して。
小さなスプーンで掬い上げては、宝石たちの自然な甘みと包み込むようなジュレの優しさに酔いしれた。］
(14) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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――そして数日後――
おはよ、直。
眠いなら客の前に出る前に顔は洗っとけよ。
[乙坂は通し勤務だ。
エリカが休みなので忙しそうだと思いながら、店長にも表を回すのを手伝ってくれとランチ後のミーティングで頼んだ。
長い付き合いなので店長に遠慮ない口も聞くが、彼女が本当に仕事をサボっている訳ではないこと、客のことも店員のこともよく見ていて、その意を最大限に最も適切なシーンで汲める長所があることを、乙坂はよく知っている。>>11
厨房では今カキカレーの煮込み中で、汗をかいたので一度着替えようとバックヤードに戻ったところで直の出勤とかちあった。>>7
あの日から直はずっとこんな調子で、デザートの味だけは落とさないものの（食いしん坊半分様子見半分で必ず一口分はたかるようにしている）、本調子には見えないままだ。
景気づけに飲みに誘おうかとも思ったが、己にはどうにも出来ない問題な気がして止めておいた。
大事な後輩が悩んでいるのに何も出来ないのは何てもどかしいのだろう。]
(15) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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シュトーレンが出るとクリスマスが近いって気になるよな。
昔カレンズだけほじくって食ったこと思い出すわ。
[ブラックボードに書き込まれた文字>>8の上には「カキカレー」の文字。
おすすめ食材の調理は基本的に注文を受けてからのことが多いが、カレーのように時間がかかるもので客に食べて貰いたいものは予め作ってアピールするのもありなのだと数日の夜経験で知った。
ココナッツオイルでカルダモンやクローヴなどのスパイスを炒めている間、カキを細かく叩いたものも一緒に炒めている。
勿論ぷりっとしたカキそのものも後で加えるけれど、あまり煮込み過ぎると折角の食感が台無しになってしまうので、先にこうしてエキスをスパイスに移し、出汁も取っておくのだ。
その上には「鱈のパイ」。
右肩上がりに書かれた「乙坂印」のメニューを選んで貰えるように、願いを込めて丁寧に仕込む。
うさぎの巣穴は今日も客を待っている。*]
(16) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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［焙じ茶で夢から酔い覚まし。茶葉の香ばしさと温かさが、お腹の底の底までぬくもりを伝えてくれるようだった。］
おかわり、なんて。あまり言わないから。
急に言われても困るかなって思ったんです。
［焙じ茶を揺らして、少し前の言葉>>204を思い出し呟く。
声は微睡んでいるかのように、とろんと穏やかだ。］
でも、嬉しいって言ってもらえて嬉しかったです。
あ、言っていいんだって思いました。
私には、そういうものが結構あるみたい。
［例えば、先に頼むデザートみたいに。
勝手に引いたラインは、思ったよりももっと緩くていいのかもしれない。
最後の一口を飲み干し、カップから手を離す。
空になった手元から顔を上げた。］
(17) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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乙坂さんのランチ、また何度でも食べたいです。
パスタ以外の料理ももっと食べたいです。
だから、また指名させてくださいね。
［椅子から降り、ヒールを鳴らす。
鞄を肩にかければ、そこに手を差し込んだ。］
と、いうことで。
いついらっしゃるか、伺っても？
［計画の成功に正確なスケジューリングは必須である。
手帳をカウンターの上に開き、鎧なき顔で余裕のある笑みを浮かべた。*］
(18) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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――鴨の夜――
[焙じ茶はノンアルコールどころかカフェインも少ないので、酔うことはないだろうが。
ゆっくりと飲むその瞳が店内の照明を受けてとろりと蕩けて見えて、暫く目が離せなかった。>>17]
おかわりって言われたら、俺は嬉しいよ。
そうやって、カコちゃんが「言っていいんだ」ってのを増やす手伝いが出来たら、嬉しい。
[「嬉しい」と、言葉を重ねた。
化粧という武装がなくても平気なように、「こういうものだ」という塊を解していけるように。
広げられたスケジュール帳には一瞬目を丸くして、それから「ふはっ」と笑って手入れの行き届いた指からそっとペンを奪い取った。
"Lunch" "Dinner" "All"
黒板に描かれるのと同じ、右肩上がりの勤務スケジュール。
「また」が単なる別れの挨拶ではなくちゃんとした「約束」になることを、乙坂は信じている。**]
(19) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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ええー？
カキカレーとシンハーね。
[表に出て、と頼まれれば>>15無論断るつもりもないし、言われなくともそうするつもりだった、
が、敢えて言われると対価を求めたくなるもの。
これも長い付き合いというやつのせいかもしれない。]
あと、カズくんも無理しないこと。
通しも増えたでしょ。
[カキカレーは半分ジョークでも、これは本気の対価。
新しいシフトも長くなってきたとはいえ、逆に疲れの出はじめるころだ。
人をサポートに呼び出すくらいだ、全力で使ってくれなくては困る*]
(20) 2019/11/27(Wed) 21時半頃
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― 名残の秋が過ぎて ―
［手帳を開く。12月ページには、赤い丸がふたつあった。
ひとつは、以前>>18からあった最古参。24の数字の下には「コンサート」の文字。］
搬入物はB倉庫にお願いします！
ホールさん所有の物と混ざらないよう、
ラベルと備品リストは必ず確認、照合してください。
［今年新設されたコンサートホールで行うクリスマスピアノコンサートはオファーしたピアニストの演奏だけでなく、子どもたちが参加できるような合奏パートもあった。
今日はホールの休館日を利用しての機材搬入日である。］
…―― はい、お疲れ様でした！
ヘルプの皆さんもありがとうございました。
本番まであと少し、頑張りましょう！
［終わりの挨拶なんて、朝会で聞く校長先生の話みたいなものだ。シンプルでいい。
腰から折るお辞儀で感謝を述べた後、手を軽く叩いて解散の旨を伝えた。
各々が次の仕事に向かったり家路についたりするのを見ながら、軽く伸びをして歩き出す。］
(21) 2019/11/27(Wed) 21時半頃
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［あれから、メイクが変わった。
詳細は省くが、3割減と言ったところ。
同期は気づいたし、同僚は気づかなかった。
後輩は嬉しそうだったし、課長は少し残念そうだった。
ショーウィンドウに映る自分の顔は、戸惑いが混じりながらもどこか晴れやかだ。］
あ、忘れてた。
［イルミネーションがちらちら見られるようになった通り、ショーウィンドウの前で立ち止まる。
その拍子に冷えた首元を髪の束が払った。身震いする。］
(22) 2019/11/27(Wed) 21時半頃
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［これまで、murmur coneyに足が向かうのは突然だった。
ちょっと失敗した日、疲れた溜まってきた頃、
緊張する仕事が決まったお昼、踏ん張りどころ。
自分じゃ補いきれない元気を、美味しい料理で。
だから、来店の予定を手帳に書き込むのは二度目だ。
最初はアップルパイ、次は――ふたつめの丸の下には、右肩上がりの文字で”All”>>19と書かれている。
足取りは軽く、ヒールの音が踊るようだ。］
……ま、いっか。
［タイミングが悪かった日、偶然の再会と神様からのご褒美があった。
鎧をなくした日は、待望のデザートと不思議なご縁、変わる青や自分だけの料理に出会えた。
心踊る今日は、どんな夜になるだろう。
ボードに並ぶ文字>>0>>8>>16に笑みを浮かべ、揺れる一本の尻尾を揺らしてうさぎ穴の扉を開けた。*］
(23) 2019/11/27(Wed) 22時頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2019/11/27(Wed) 22時頃
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[書店のショーウィンドウにもクリスマスの気配は近い。
結局12月の幼児向けイベントはあのままくるみ割り人形をネタにすることが決まり、題して【みんなで雪とお菓子の国を探検しよう】。
さすがに書店の中を走り回らせることはできないので、近くの色んなお店に協力してもらってカードラリー形式にし、最後に書店長扮するドロッセルマイヤーさんのところに来ると子供向けの文房具とお菓子の入ったプチギフトをもらえるという内容だ。
食事もだが今まで色んなものを疎かにしてきた十代は当日にするちょっとそれっぽい服装に向けた買い物へと同僚に連れ回され]
…無理。
[体力よりも精神力が試されるウインドウショッピング。
これまでご縁のなかったスキンケアグッズやらヘアアクセサリーやら、やってくるのは子供とその親なのに何がどうしてこうなったのだろう]
(24) 2019/11/27(Wed) 22時頃
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[ようやく解放された頃には日も落ち始め、疲れた体に寒さが染みる街角]
…what??
[掛けられた声に振り返る。
日本語で話しかけられたので、別に日本語で返せばよかったはずなのだが。
どちら様だか、はて、首を捻ると同時に一歩後退すればお下げも遅れて一歩後へ*]
(25) 2019/11/27(Wed) 22時頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2019/11/27(Wed) 22時頃
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― murmur coney 店内 ―
［扉を開け、店内へ入れば、外と違う暖かさにほっと肩の力を抜く。
年の瀬の寒さを払うようにコートを脱ぎ、足は調理の手元がよく見えるカウンター席へ。］
こんばんは。
今日は……エリカちゃんがお休みかな？
［厨房にいるのかもしれないが、少なくとも新しい青を見つけられなかった。
手帳に書かれた"All"の文字はそういうこと>>15だったのだろうか。
軽く首を傾げると、いつもと違う>>1:88髪が揺れた。*］
(26) 2019/11/27(Wed) 22時頃
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