301 十一月うさぎのないしょ話
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― 幕間 ―
［最終の内装点検が終わった翌日から本格的な引っ越しが始まった。通りへ面した窓には事務所名がレタリングされ、ずっと薄暗かった空テナントは夜遅くまで明かりを零すようになる。
電話回線を繋げた日には、向こう三軒両隣へ足を運んだ。無論、お隣さんとなるうさぎのレストランへも。
ちょっとした霜降り椎茸のお菓子を手土産に、店長さんへもご挨拶。
落ち着いたら寄らせてください。なんてのは社交辞令ではなく本音。昼も夜も外に出てることの方が多いけれど、午前中ならまだ融通も利く。
そこで閃いて、あぁ。と手を打ち。］
そう言えばお伺いしようと思ったのですが、
軽食のテイクアウトは出来ますか？
―――…ご無理は言いませんが、先日からね。
胃袋が私に囁くんです、駄目もとで聞け！って。
［店長さんには少し畏まった敬語を使う癖、物言いは世間話の其れ。］
(27) 2019/11/23(Sat) 14時頃
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［YESと返ってきたか、NOと返ってきたかはひとまず置いておいて。
その日から開店時間の一番早い時間に訪れる客になった。
珈琲は薄めのブレンドを一杯、摘まむ程度の軽食を一皿。
評判のランチが賑わう頃には姿を消すスーツの精。
ディナータイムに扉を潜るのは、また少し時間が経ってから。*］
(28) 2019/11/23(Sat) 14時頃
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［一国一城の主となっても然程仕事内容は変わらなかった。顧問を請け負っている中小企業の相談に乗り、短髪の個人の依頼を受ける。増えた仕事と責任を重荷に感じねば、独立は正解だった。
滑り出しは順調。
構えていたほどは雇われから個人へ変わった負担もない。
余裕が出始めたのは挨拶回りをした時から数日経った後。
“イケる”な、と確信したのは外の街灯が灯りだした頃。
仕事柄、外食も多いが基本は個室か得意先から近いことが前提になる。此処を借りる際、隣に美味しいレストランがあるとビルオーナーが売り文句にしていたのにディナーに辿り着くまで案外時間がかってしまった。
事務所を施錠し、階段を少し足早に降りる。
外は身を切るほど冷たい風が吹いていたが、疲労を浚ってくれる力強さがあった。］
(29) 2019/11/23(Sat) 14時半頃
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おや、こんばんは。
今夜も良く冷えますね。
［階段を降りて通りに出れば店は直ぐ隣だ。
扉前で会話をしている男女を見過ごす方が難しい。>>13>>14］
メニューやサンプルが店先に出ていると、
つい魅了されちゃいますよね。
［男女を一組だと勘違いして、何気ない挨拶をひとつ。
扉に手を掛け、ドアマンよろしく二人を招こうか。
もう少し寒風を浴びていたいなら、無理を強いることはないが。
そこで銀幕から抜け出たような男女を改めて見。］
(32) 2019/11/23(Sat) 14時半頃
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……あれ、桐野江さん？
［キリリとしたメイクと経た年月。
それを差っ引いても人の顔は忘れない方だ。
仕事で春の同窓会は行けなかったから、記憶の中の彼女はまだ制服を纏っていたが。**］
(33) 2019/11/23(Sat) 14時半頃
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ヤカモトは、カコの過去に閃きひとつ。
2019/11/23(Sat) 14時半頃
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［寒風を按じて店内を進めたのは己だが、男女が別れたのは少し意外そうに首を捻った。コンビではなくおひとり様がひとりずつだったらしい。
勘違いの詫びも込めて軽く会釈を向けて背を見送り。>>41］
お久しぶりです。
ヤマモトでもタクモトでもないヤカモトです。
記憶力も御自慢の現役です。
［抑揚の薄い声は学生時代から変わらないが、思いがけない再会を喜んでいた。
容姿端麗な上、しっかり者であった彼女の印象は強い。
反対に少し頭の出来が良かった以外は平凡な己。数秒で思い出した彼女の記憶力を言外に褒めるように冗句を添え。］
(56) 2019/11/23(Sat) 18時頃
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お知り合いではなかったんですね。
桐野江さんが困って見えたから、声を掛けた……、そんな感じでしょうか？
［扉を押さえるままに入店を譲り、先ほどの男性とのやり取りを見やって首肯をひとつ。］
あ、僕も今日夜デビューです。
カウンターなら御一緒しますか？
［彼女の背に続いて自身も入店するが、視界の端にひとりの少女が見えれば。>>37］
(57) 2019/11/23(Sat) 18時頃
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巣穴はとても温かいですよ。
［細い目を益々細めて視線と言外の語で招いた。
店員ではないから限りなく無責任に近いが、子供が寒空にひとりで気にならないほど酷薄でもない。］
(58) 2019/11/23(Sat) 18時頃
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［そうして店内。
気安い心地で出迎えてくれる温度がぬくい。>>51］
店の前で古い知り合いに会いまして。
これはきっとお導きだろうな、と。
［なんの。と問われる前に視線が黒板へスライド。］
プリンの。
［コートを預けながらちょっと咽喉を揺らす。
そうして宇津木が外を見に行くのなら、桐野江の椅子は己が引こう。*］
(59) 2019/11/23(Sat) 18時頃
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ヤカモトは、ウツギのあたたか味に首肯数度。
2019/11/23(Sat) 18時頃
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戸崎さんもこんばんは。
とうとう夜も通いに来ました。
［開店一番は常連だが、この時間は新人ぶる。>>55
カウンターの中で調理する姿も見慣れたものだが、やはりディナー体制だと雰囲気が違う。役割分担があるのだろうとは理解するが、彼女がメインを張る料理にも興味津々。］
僕にも何か作って頂けませんか。
暖かければ尚良しです。
［飲み物はノンアルコールを選択し、ペリエを。
腹を満たしたら、また我が城で勤しまねばならない。］
(68) 2019/11/23(Sat) 19時頃
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桐野江さんは変わったと言うか……、
順当に成長した感じがしますね。お綺麗です。
［此方は学生の頃から慇懃な敬語を使って異彩を放っていたが、ようやく実年齢が言動に追いついてきたというところ。空白を感じさせない時間の埋め立ては、彼女が変わらない、と評する部分だろう。
地味で目立たぬ凡百ではあったが、根暗でも孤高でもなかった。］
今は此方を。
［示すはコートを脱いで露わになった襟のフラワーポケット。そこに挿すのは金色のヒマワリを模った弁護士バッジ。
普段、仕事以外では外しているが―――、今日はごはんまっしぐらで外し忘れた。謎かけ風の口振りも決まらない。］
(69) 2019/11/23(Sat) 19時半頃
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［しかし、話が身の上からグルメへと飛ぶと少し咳払いして気を入れ直す。少しだけ細い眼に真面目な色が宿り。］
プリン、勿論好きです。
でも ―――、
桐野江さんは昨今のトロけるプリン至上主義について、思う所はありませんか。
［大真面目に切り出す昨今のプリン事情。
相手が固め否定派でないと裏は取れている。>>62］
いえ、戦争をしようと言う訳ではないんです。
美味し糧に貴賤はありません。
けれど、どっしりとした円錐台にしっかりとした黄身のプリンだって、舞台袖で控えているだけに留まらないポテンシャルだと思うんです。
それにシンプルイズベストを目指す世の中も大変合理的ですが、生クリームにサクランボを乗せた往年のプリンもまた、素晴らしいものです。そこにはトキメキさえ覚えます。
そんな心を踊るデコレーションを全幅の信頼を寄せて任せられるのは固いプリンだけだと思いませんか。
………、
(70) 2019/11/23(Sat) 19時半頃
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えぇっとぉ。なんの話でしたっけ。
ちなみに今日までの僕はmurmur coney朝活派です。
［少しオタクっぽいところも、変わっていない。］*
(71) 2019/11/23(Sat) 19時半頃
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/*
ヤカモトの顔で拘りを喋ると滅茶苦茶オタクっぽい。
ちちちちちち違うんです！！！
(-20) 2019/11/23(Sat) 19時半頃
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ギリギリのギリでセーフでした。
夜だと雰囲気変わりますね。
［方向音痴の自覚がある分、突かれて出たのは安堵の呼気。>>77
昼間なら職場から徒歩30秒の立地でも迷わないが、日が暮れると少し印象が変わる。流石にお隣さんなら迷わないだろう、と笑い話に出来る人は、そもそもお隣さんじゃなくても迷わないのだ。］
でももう戸崎さんはお店だろうなと思ったら、迷ってもいられませんし。
これからは夜のお店にも慣れていきたいです。
足繁く。足繁く。
［仕事が忙しいのは常だが開業絡みは大分落ち着いた。
これからはテナントのウリのひとつである、“美味しいレストランのお隣”を満喫しても良いだろう。］
(95) 2019/11/23(Sat) 21時頃
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［そして朗々と語るプリン漫談。
美味しさを押し付けるほど恥知らずではないが、好みの味が迫害されるのは身につまされる。要約すればそんな話であるが、隠れキリシタンのように同調してくれる固めプリシタンも居ると信じている。>>78
閑話休題。］
カ？
［一息ついてから耳聡く首を捻る仕草は、挨拶を述べてくれたベテランシェフへ。>>82］
(96) 2019/11/23(Sat) 21時半頃
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確か―――…、
春にやった同窓会が十年ぶりに…とかでしたから。
［十年ぶりの再会で近況報告そこそこに始まったグルメ語り。落ち着いてからようやく相槌も打ち。>>85>>89］
奥ゆかしいのも美徳だとは分かっているんです。
けど、その謙虚が勿体ない時ってあると思うんです。
例えば――――……、
［やはり、彼女も固めプリシタンだった。
だが、彼女の前には常識だとか、遠慮だとか、そんなものが見える。>>90］
今。
(101) 2019/11/23(Sat) 21時半頃
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［ニコリと笑う糸目。
男は学生の頃から地味な凡百なりに男女問わず友人が多かった。それはきっとこの気安さと明け透けさ故。
そのまま片手を口元に立てて、今時小学生かうさぎくらいしかしないようなひそひそ話の所作。マーマー。］
頼んじまいましょうよ、プリン。
ごはんが先で、デザートが後？
好きを無理やり型に嵌めるなんて、胃袋が泣いちゃいますよ。
［僕も行きます。なんて不作法な計画を立てる。
丁度、宇津木も帰ってきたところだ。>>87*］
(106) 2019/11/23(Sat) 21時半頃
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［ごはんとデザートの不文律を壊す悪だくみ。
もしかしたら彼女の耳には届いたかもしれない。>>102
内緒話はポーズだけ、形ばかりの声量は特に変わらず。］
仕事あがりの身体を美味しい匂いで釣ってもらうのが一番早く覚える気もします。
ほら、夕飯時に住宅街を歩いていると、あ、この家今日カレー。って分かる時がありますよね。あんな感じに。
あ、ペペンチーノ。とか。
［視線は彼女の手元を覗く。
フライパンの中で踊るニンニクと唐辛子。ブイヨンを入れたから別物へと進化を遂げるのだろうが、芝居がかった様子で笑んで見せ。>>103］
(109) 2019/11/23(Sat) 21時半頃
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戸崎さんもお好きですか？
［人の心は読めないが、彼女を良く見ていれば固めプリシタンだと分かる。>>78
だから、ついつい問いかけた。
忙しい調理中、返事が返ってくるかは別として。*］
(110) 2019/11/23(Sat) 21時半頃
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桐野江さんも十分立派じゃありませんか。
この日もお仕事だったので？
［懐かしさに惹かれて覗くスマホ。>>113
男女ともに学生時代の面影を残しながらも時の流れを感じさせる。半数くらいは親の顔にもなっているように見えた。
だが、男が気にしたのは、オフィスで戦う姿のまま参戦していた彼女だ。
今更ながら、彼女の職を問うように視線を向けて。
―――― プリン欲に満ちた目とかち合う。>>114］
お伴します。
［確認の声から喜色を覚えた。
彼女は今も昔も真面目でクールに見える美人だがノリのいいところもそのままらしい。］
(126) 2019/11/23(Sat) 22時半頃
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［妙齢の男女が順序をふっ飛ばしてプリンをオーダー。
片手を挙げた彼女の応援係は、傍らで音の出ない手拍子を打っている。健啖家であることも然程気にしない。
彼女は量を見誤るような無責任ではないし、食べ残しする無計画なタイプでもない。結構タフネス、なんてのは自分の勝手なイメージだけれど。>>116
それになにより。
好きなものに素直なひとへ水を挿すほど野暮ではない。］
期待が膨れて爆ぜそうです。
僕は外食も多いんですが、どうしても依頼人や仕事関係の都合で、好きなものを好きなようにとは行きませんからね。
貴女も？
［快くオーダーを受けてくれる青年に満足気な呼気を漏らし、まずは第一関門突破。眼鏡の奥で糸目をニコリと撓らせるプリン大好きアピールも欠かさない。>>119］*
(129) 2019/11/23(Sat) 22時半頃
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［彼女の手元で出来上がってくのは己の料理だ。>>117
カウンターを挟んでいるから火が近いと言う訳ではないのに、コンロの青い炎は妙に温かくなれる気がする。なにが出てくるかは分からない、が、何が出てきそうかは想像できる。
メニュー表の中にはない贅沢が目の前にある。］
僕は好きなんですが、戸崎さんも好きなのかと。
いえ、もっと言うと、好きだったら嬉しいなって。
［話の続きは主語が欠けたまま。
促すように首を傾け、水を向けるとやっぱり分かり易い顔で意外そうな顔をしていた。>>118］
プリンの話です。
(135) 2019/11/23(Sat) 22時半頃
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……荒技だと思うんですが。
戸崎さんにプリンは奢れませんかね？
そういえば、いつか案内してもらったお礼がまだでした。
ひとつ、キープして置けば心穏やかになりますよ。
僕の、――― わがままと言うことで。
［そして、効率も上がる。
なんて口八丁の屁理屈が舌の上で転がす。
ね、と笑いかけたのは厨房の奥。
そういった融通を決められる唯一の店長さんへ。*］
(138) 2019/11/23(Sat) 22時半頃
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ヤカモトは、ヘザーのとびきり分かり易いリアクションを見て。>>128
2019/11/23(Sat) 22時半頃
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これはどうもご丁寧に。
此方もお納めください。
［名刺が出てくれば条件反射で懐を探る。
プランナーと弁護士、職種は違えど名刺交換は息をするのと同じこと。勿論、軽く頭を下げるのも癖のうち。
頂戴した名刺を視線でなぞり、シンプルながら洒落たフォントはセンスを感じた。］
こういうの、昔からお好きでしたよね。
桐野江さんに仕切って貰った行事は今も印象に残っています。人の動線と云うか、動き易いんですよね。何事も。
……あの忍び込み騒ぎって桐野江さんだったんですか。
真面目な方だと信じていたのにぃ。
［冗句の振りして吐息を弾ませ。
なんてね、と共犯者らしく言葉を足す。］
(150) 2019/11/23(Sat) 23時半頃
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……へぇ、でも少し意外です。
桐野江さんは、何か打ち込むことがあるとそればかりになってしまうタイプかと思っていました。
僕としてはメリハリ付けた方が効率が上がる派なので、今此処に居ることが何か大事な節目のように思います。
［同年代ともなれば、なんとなく働き方にも共感できる。しきりに頷いて。］
僕ですか？
僕はこの隣に事務所を構えまして……、あっ
［自身の話はあまり面白みのない成功譚だ。
決して卑下することではないが、それよりも目の前で始まるショーに心奪われた。>>133］
(151) 2019/11/23(Sat) 23時半頃
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罪深い形していますよ、桐野江さん。
見てください、さんかく…！
［てっきり円錐台だと考えていた予想は良い意味で裏切られる。手作りでしか見られない切り分け式。
でっぷりんとした佇まいはなんと頼り甲斐のある自立か。
此処でスマホを構えず食い入るのがアラサー流。］
十二月にはまだ早いですよ。
良いんですかこんなサービス。
［生クリームも添えられた理想のプリン。
数年に一度夢に見るくらいの。>>134
――― プリンでカウンターの男女が大はしゃぎ。*］
(152) 2019/11/23(Sat) 23時半頃
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ありがとうございます。
此方にお世話になってから、我儘ばかりですね。
ついつい居心地が良くて甘えてしまいます。
［ワインだとかならいざ知らず、客が店員に奢るなど本来は非常識。だが咎める素振りもなく、シェフの手により一切れ分が確保される。>>142
軽食テイクアウトの件といい、胃袋だけでなく心も掴まれる。>>82
murmur coneyの味はきっと味蕾のみで楽しむものではないのだろう。
匙を片手にプリンに向きあう。］
綺麗です……。
［一回口説いてから、とがった先端をすくう。
匙が沈む弾力が既に美味しい。］
(158) 2019/11/24(Sun) 00時頃
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［パクとした瞬間にプリンの正式名称が『カスタードプディング』であったことを思い出し、モグとした次の瞬間に蒸し料理であったことを思い出した。
昨今コンビニやスーパーでよく見かけるプラスチック容器の中にはない固さと弾力。企業努力を費やした舌の上で蕩ける味わいも悪くない、が、この歯応えは至高である。
いや、もっと語彙をかなぐり捨てるなら、凄く単純な“好き”である。］
……………、
［美味しいと無言になるタイプの男は奥歯で何度も噛みしめ、カラメルを鼻孔で味わう。一匙、二匙、三匙、］
………美味しいです。
［誰にともなく、溜息のように充足が零れた。］
(159) 2019/11/24(Sun) 00時頃
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多分、戸崎さんも好きですよ。
みちっとして、ぷるっではなく、ぷりんっとしています。
［空腹は美食のスパイスだと言うが、それは別腹カウントの甘味にも適応されるらしい。糖分が身体中に染みわたっていく気すらする。>>144］
す？ ああ、酢。
酢を入れると固くなるんですか…？
想像が出来ませんが、僕は気泡が入ってるのも好きです。
舌が凸凹をなぞる感触が、楽しいですよね。
［料理はともあれ製菓に全く明るくない男は、物凄く短絡な漢字を当て嵌めて相槌を打つ。しかし、話しているのは同じことだ。
恥じらう相手に糸目を細め。］
戸崎さんはお菓子も作るんですか？
酢を入れて？
(168) 2019/11/24(Sun) 00時頃
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