301 十一月うさぎのないしょ話
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――閉店後のはなし――
[アップルパイは１カットに添えられた薔薇も大好評で、乙坂の分は残らなかった。
露骨にしょんぼりする三十路を哀れに思ったのか、エリカが自分用に取り置かれたアップルパイ>>2:105を分けてくれた。
分け合って取り分が減ることは、美味を味わう時間を短くさせてしまうけれど、美味をより強化させてくれる気がする。
焼いて時間が経ち、フィリングが生地にしとりと寄り添うようになる冷たいアップルパイは極上の美味で。
横で食べるエリカは何だか良いことがあったように見えて、乙坂もつられて笑顔になった。
宅本の言葉はカコと話している時に自然と耳に入ってきたのだが、意外に思ったその視線の先がエリカの心に響いたのだろうか。>>2:197
酒が飲めないことを残念に思っていた姿を思えば、元気になったことは喜ばしい。
一方、もう一人の後輩はというと、己の言葉も彼の為に置いていたピザも機嫌を向上させる助けとはならず、人の心の難しさを感じたものだ。
これではmurmur coneyのコンマスには程遠い。]
(13) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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――そして数日後――
おはよ、直。
眠いなら客の前に出る前に顔は洗っとけよ。
[乙坂は通し勤務だ。
エリカが休みなので忙しそうだと思いながら、店長にも表を回すのを手伝ってくれとランチ後のミーティングで頼んだ。
長い付き合いなので店長に遠慮ない口も聞くが、彼女が本当に仕事をサボっている訳ではないこと、客のことも店員のこともよく見ていて、その意を最大限に最も適切なシーンで汲める長所があることを、乙坂はよく知っている。>>11
厨房では今カキカレーの煮込み中で、汗をかいたので一度着替えようとバックヤードに戻ったところで直の出勤とかちあった。>>7
あの日から直はずっとこんな調子で、デザートの味だけは落とさないものの（食いしん坊半分様子見半分で必ず一口分はたかるようにしている）、本調子には見えないままだ。
景気づけに飲みに誘おうかとも思ったが、己にはどうにも出来ない問題な気がして止めておいた。
大事な後輩が悩んでいるのに何も出来ないのは何てもどかしいのだろう。]
(15) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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シュトーレンが出るとクリスマスが近いって気になるよな。
昔カレンズだけほじくって食ったこと思い出すわ。
[ブラックボードに書き込まれた文字>>8の上には「カキカレー」の文字。
おすすめ食材の調理は基本的に注文を受けてからのことが多いが、カレーのように時間がかかるもので客に食べて貰いたいものは予め作ってアピールするのもありなのだと数日の夜経験で知った。
ココナッツオイルでカルダモンやクローヴなどのスパイスを炒めている間、カキを細かく叩いたものも一緒に炒めている。
勿論ぷりっとしたカキそのものも後で加えるけれど、あまり煮込み過ぎると折角の食感が台無しになってしまうので、先にこうしてエキスをスパイスに移し、出汁も取っておくのだ。
その上には「鱈のパイ」。
右肩上がりに書かれた「乙坂印」のメニューを選んで貰えるように、願いを込めて丁寧に仕込む。
うさぎの巣穴は今日も客を待っている。*]
(16) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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――鴨の夜――
[焙じ茶はノンアルコールどころかカフェインも少ないので、酔うことはないだろうが。
ゆっくりと飲むその瞳が店内の照明を受けてとろりと蕩けて見えて、暫く目が離せなかった。>>17]
おかわりって言われたら、俺は嬉しいよ。
そうやって、カコちゃんが「言っていいんだ」ってのを増やす手伝いが出来たら、嬉しい。
[「嬉しい」と、言葉を重ねた。
化粧という武装がなくても平気なように、「こういうものだ」という塊を解していけるように。
広げられたスケジュール帳には一瞬目を丸くして、それから「ふはっ」と笑って手入れの行き届いた指からそっとペンを奪い取った。
"Lunch" "Dinner" "All"
黒板に描かれるのと同じ、右肩上がりの勤務スケジュール。
「また」が単なる別れの挨拶ではなくちゃんとした「約束」になることを、乙坂は信じている。**]
(19) 2019/11/27(Wed) 21時頃
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勿論サーブしますよ。酌だって。
裏の方は全然手伝えないしね。
[店長の「交換条件」は願ってもないこと。>>20
求められるならいくらでも頑張りたい性分を見越してか、心配と忠告が入るけれど。]
俺は割と薄情なところがあるからなぁ。
俺が必要じゃない場面にまで首は突っ込みませんて。
[蒸したカキを殻から取り外して、その美しい白に目を細めた。
後は注文後にこれを入れて少し煮るだけ。*]
(27) 2019/11/27(Wed) 22時半頃
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いらっしゃい、カコちゃん。
外寒かっただろ？
うん、エリちゃんは休みだよ。
もしかして用があった？
伝言くらいならLINEするけど。
[今日のメイクは「意図的」だ。>>22
自ら重装備を解くその中身はきっと「つよさ」がアップしているのだろう。]
そうやってると印象変わるね。
今日は、待ち合わせ？
[異なるのはメイクだけではない。
項の白はあまりじろじろ見るものではないから少しだけ視線の落としどころを躊躇った。*]
(31) 2019/11/27(Wed) 22時半頃
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――少し前――
ハイハイ、淹れてやるから。
無理した笑顔は開店後まで取っとけ、余計疲れるぞ。 ――ん、
[空元気は見ているこっちが切ない。>>28
棒読みのリクエストにも己の名前が入っているならば、煮込む火を弱めてコーヒーを淹れよう。
差し出された一切れは、「邪道」の食べ方をせずに、ぱくりとかぶりつき。>>30]
(34) 2019/11/27(Wed) 22時半頃
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ああ、あの子な。
あれから店来てねぇから大丈夫かなと思ってたけど、バイトが出来てんならまあよかった、のか……？
食うこと自体躊躇ってたぽいし、でもスープは美味そうに最後まで飲めてたし、味覚障害っつー訳でもなさそうだし……。
顔見知りならあの子が倒れねぇ内にまたおいでって誘っといてくれよ。
[ただ一度だけの来店でも、放っておけない雰囲気があった少女の様子を思い出す。
何がきっかけであれ、後輩の興味や視野が悩みのタネからずれるなら、それを利用させて欲しいという性格の良くない考えも混じってはいるが。*]
(35) 2019/11/27(Wed) 22時半頃
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不審？
誰もそんなこと思わないから安心して良いよ。
スタッフとお客様が仲良しであるのは同僚としちゃ嬉しいし。
[無害アピールに向けられる手に笑った。>>37
おしぼりとレモン水は直が出してくれたので、乙坂はまだカコと対面したままでいる。>>33
待ち合わせならば宅本？とも思ったが、先日の彼のエリカに対する態度を見る限り違うような気もする。
同級生なの、と答える彼女に二人の親しさに合点がいくが、再会して同席して――芽生えたものはなかったのだろうか。>>39
それとも今日は他の誰かと、と考えたところで、カコから答え合わせが。>>37]
(45) 2019/11/27(Wed) 23時半頃
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……俺？
はは、俺の為にその恰好を？
調子に乗らせても料理くらいしか出せねぇよ？
[楽し気な笑みはそれ自体は少し幼く見えて。
しかし発言はしっかりと大人の女性のウィットに富んだもの。
笑ってそれを受け止めて、ブラックボードを指さした。
さて今日のご注文は？*]
(46) 2019/11/27(Wed) 23時半頃
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オトサカは、カコが選ぶ食材を待っている。
2019/11/27(Wed) 23時半頃
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あ、いらっしゃい。 ――噂をすれば、か？
直、頼める？
[慌てたように入ってきた新たな客は、先程まで裏で話していた「書店バイトの女の子」だ。
既にホールに出ていた直に接客を任せることにし、己はまだキッチンに立つ。
気にはしていたが直が言うように会いたがっていたかというと特にそうではない訳で。>>44
今己の目の前には、己の客がいるから。]
(48) 2019/11/27(Wed) 23時半頃
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――じゃあ「次」も、頑張って来てよ。
なんてね。
[一歩間違えばセクハラになりかねない会話は、カコが少しでも引くようならば引き上げるけれど。
鞄から登場したシュシュが髪を彩るのをカウンター越しに少し乗り出して見つめ「似合うよ」と言うくらいは、許されるだろうか。>>49]
了解、カキカレーな。
俺の料理を食べに来たっつって、食材選んでリクエストするんじゃなくて最初っから俺が作ってたのを選ぶんだから、
[カレー鍋は厨房にある。
了解、とともにその場を離れかけ、一回振り返った。]
すげーわ、カコちゃん。
すげぇ嬉しい。
[にっと笑って再び厨房へと。]
(56) 2019/11/28(Thu) 00時頃
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[乙坂が作ったカキカレーの具は、所謂「おうちのカレー」とは少し異なる。
具体的にはごろっとしたじゃがいもやにんじんが入らない。
カキのたたきとスパイスを炒めたところに入れるのは、みじん切りした玉ねぎとセロリ。
そこにトマトピューレを入れて煮込んである。
食べる時に感じる食感は、直前で一緒に煮る蒸しガキの弾力のみだ。
コーンスターチを少量加えてとろみが出てきたら醤油で味を調える。
ライスもターメリックで色づけたものではなく、シンプルに出汁昆布を一枚入れて炊き込んだもの。
そこにとろっとしたカレーをかけ、カキを配置する。]
お待たせ、カキカレーと、こっちは白菜の浅漬け。
昆布茶と塩だけで漬けてるから薄味だけど美味いよ。
福神漬けみたいな刺激を求めてんなら出してくるけど。
[付け合わせもカレーに合わせて少し優しめの味に。
ふわりとカレーの匂いが店内に広がった。*]
(58) 2019/11/28(Thu) 00時頃
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おっと？
これは俺ははずかしいやつか？ｗｗｗ
(-42) 2019/11/28(Thu) 00時半頃
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[慣れない動作でカウンターまでやってきて椅子に腰かける少女が己の顔を見て唇を噛むのには少し怪訝顔。
乙坂としてはまさかあの裏声うさぎがそんなにウケたとは知らないので。
その怪訝も、彼女の来店理由を聞けば歪みに代わり。>>60]
何だそりゃ、一大事じゃないか。
声かけられたのってこの近くで？
いいよいいよ落ち着くまでここで座ってな。
何か注文しなきゃとか考えなくても良いから。
勿論食いたいモンあったら作るけど。
(61) 2019/11/28(Thu) 00時半頃
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[カキカレーは出して注文は落ち着いている。
その前に、カコが直にプレゼントを渡すのを見ている。>>57
そして、直は少女と顔見知りで。]
――――……
店長、俺外見て来ましょうか？
[諸々を考慮し、カウンターから出て外の様子を伺うのは己が適切であろうと。
まさかその相手がよく知った人物だとは知らないまま。**]
(62) 2019/11/28(Thu) 00時半頃
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[カコが乙坂の真似をするのはランチの裏声うさぎ>>0:106以来だ。>>71
あの時と同じ、照れによるものか少しぎこちなく付け加えられた「予防線」の言葉。
客が来ることを拒む店員はいないので、この「来ていい」は「乙坂の為に頑張った格好をして」というのにかかっていると自惚れても良いのだろうか。
近づいた距離、照れて泳ぐ目元で震える綺麗な睫毛が目に入り胸元がざわめくのを落ち着かせるのに、「待ち時間」は乙坂にも必要だった。>>73]
スープ状だとライスに浸透するのが早いからね、べしゃっとならないようにとろみづけしてあるよ。
[市販のルーのように入れたら自然にとろみがつくものでもないので、コーンスターチを。
片栗粉程ぽってり固まらないし、じゃがいものすりおろし程重くもならない。
いつも通り丁寧な食事前の所作に目を細め、その手がスプーンを携えて完璧に小さなカレーライスを作ってから口に運ばれるまでを見守った。
彼女が味わう時の、目を閉じた表情を見逃したくなくて。>>75]
(86) 2019/11/28(Thu) 10時頃
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[しっかり煮込んだカレーが、そのスパイスを中和するような浅漬けが、カコに受け入れられたと確信すれば、「料理人」としてはそれ以上じろじろ見ていてはいけない。
少女がカコの手招きによってその身を椅子に落ち着けたなら、直の言葉>>74に呼応するように、「レナちゃん」の方を見て眉を上げて笑みの形を作った。]
"カズさん"ての、俺ね。
乙坂一馬です。こないだは苗字しか言わなかったから。
[その笑みも、少女が裏声を思い出して唇を噛めば怪訝なものに変わったのだけれど。]
(87) 2019/11/28(Thu) 10時頃
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いや、危な――
[女性に任せる訳には、と制そうとしたのを、強い視線で逆に留められた。>>65]
……何かあったらすぐ呼んでくださいよ。
[彼女の矜持を奪うのは本意ではない。
ただ、いつでも控えているのだという意思だけはドアに向かう店長のお守りに。]
(88) 2019/11/28(Thu) 10時頃
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じゃあ俺は暫く待機しときますかね。
そうそう、気分転換に何か口にしたいなら、直のシュトーレン、おすすめ。
さっきカコちゃん――こっちのお姉さんね、にも言ってたけど冷やしたり温めたりで味わいが変わるらしいから良かったら試してみて。
俺はさっきちょっと冷えたのを貰ったけど、フルーツの甘味がぎゅって濃縮されて、生地は外側の固さと中のしっとりしたのがギャップで美味かった。
[レナを困らせるつもりはないから、追い詰めないように「おすすめ」だけを残したなら、食べ方を考えるカコにもひとつのヒントを。>>77
そして少し離れ、ケトルで湯を沸かし始める。
湯煙が室内の温度と湿度を上げてくれれば外から店長が戻った時に冷えを緩和できるだろうし>>85、レナが温かい飲み物を欲するならばすぐに提供できるように。**]
(89) 2019/11/28(Thu) 10時頃
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/*
>>71がなー>>76がなーかわいいんだよなー
しかし俺の読みはポンコツだとわかってしまったので露骨に喜ばない方が良いのかなとも思いつつ。
うーんうーん。
(-55) 2019/11/28(Thu) 10時頃
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/*
自分を追い込む為にメモを残したが、本当駄目だったら居座るので……料理人の数的にも……
(-56) 2019/11/28(Thu) 10時頃
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/*
良かったあそこは拾って貰えた……。
まあ多分この二人は分かり合えない気がしている（）
「女を引っかける」という表現がそもそも乙坂の価値観にはないのだった。
(-60) 2019/11/28(Thu) 12時半頃
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/*
ひーかわいい
(-74) 2019/11/28(Thu) 20時頃
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あーそれ良いな、「予想は裏切られたけど、期待は裏切らない」っての。
まさに俺が目指したいとこ。
俺を喜ばせるのが上手いなぁホント。
[>>97淀みなく美しい所作で口元に運ばれるスプーンを、羨ましいと一瞬思ってしまった。
変態かもしれない。
邪な想いに気づかれないようにそっと外した視線の先に赤く染まる耳。
スパイスで体温が上がったのだろうと、特に疑問には思わないまま。
カコの言葉選びのセンスは前々から素晴らしいと思っていたけれど。
「口が上手い」という慣用句は適切ではない気がしていた。
彼女の言葉に、料理を食べる姿に、己を喜ばせる要素が詰まっているような、感覚。]
(107) 2019/11/28(Thu) 21時頃
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[甘い？
いや、チャツネは入れていないから、甘いとしたらカキの身か？と呟きを捉えたところでドアが開く。>>103
バックヤードに向かうところを見ると、不審者はまだ見つかっていないようだ。]
店長、湯沸いてるから一回お茶飲んでからの方が――
って、
有馬さん。 ……いらっしゃいませ。
[上着を手に戻った店長に声をかけたところで来店者。>>95
前回の来店時、後輩を落ち込ませた「誉め言葉」を言ったのは多分彼だろうと思いつつも、にこやかに顔見知りの客の隣に腰を落ち着けてブラックボードの存在をガン無視した注文をつけるあたり、「いつも通り」の印象だ。>>96
有馬にとっては自分の言葉がどういう影響を与えたのか深く考える必要のないことだったのかもしれない。
ままならないものだと思いながらも、己に求められた「店員」としての職務を全うしようと了承を告げる。
カクテルは店長の得意とするところだったので、出ようとするのを引き留める口実に使おうか。>>106]
(108) 2019/11/28(Thu) 21時頃
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[ミックスナッツを袋から取り出しフライパンにあける。
乾煎りして少し香ばしい香りが立ったところでメープルシロップをとろりと回しかけ、塩を振った。
後は下に保冷剤を敷いたバットの上で冷まし、コーティングされていないピスタチオと共に盛って出すだけの簡単なつまみだ。
メープルシロップは、絡めたらすぐに火から下ろし――――]
っやば、
[危うく焦がすところだった。
すぐそこで、まだ外の冷えも残っているような時間しか経過していないのに、あからさまな「誘い」が有馬の口から発せられたから。>>94
手元が止まる。背中が強張る。
店長が普段聞かないような声色で空気を緩ませてくれなければ、本当に焦がしていたかもしれない。>>104
「駄目だ」と強引に二人の間に割って入る資格は、単なる店員の己にはない。
その遣り取りに、己が介在する理由はない。
握る拳に血管が浮く。]
(109) 2019/11/28(Thu) 21時頃
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[カコはどんな表情でその誘いを捉えるのだろう。
振り返ることが出来ないままその返事を待つ。
彼女が出した答えは――とてもシンプルで相手の尊厳を傷つけない言葉。>>102
たとえ内緒の音量でも、聞き耳を立てた男の聴力を舐めてはいけない。
ふーっと長く溜息を吐いた。]
(110) 2019/11/28(Thu) 21時頃
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お待たせしました、メープルソルトナッツです。
スレッジハンマーは店長が。
[皿を出した手でカコの前の空いた皿を下げる。
彼女のグラスに入っている酒は何だろう。
此方も店長が出した筈だけれど。]
(111) 2019/11/28(Thu) 21時頃
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……待ち合わせがあるんだったっけ？
[先だっての軽口のような会話を有馬は聞いていないから。
角の立たない断り文句を裏付けるように質問するそれに自惚れが混じるのを知るのは、己と。]
閉店まであと1時間ちょっとか……
[決して有馬のように美しい宝石のような色をしている訳ではない瞳に映る、彼女と。*]
(112) 2019/11/28(Thu) 21時頃
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