【人】 お散歩隊長 アシモフ

とたたたたんっ。

めざましい速さで木の洞に駆け込むと、じっと潜んだ暗闇に瞳がふたつ。
いちど大好きな閉所に収まると、そうかんたんに出てはこないのだ。

(0) 2012/08/05(Sun) 23時頃

【人】 理髪師 ザック

―お祭り予定地にて―

[紙とペンを持ち、慌ただしくあっちへ行ったりこっちへ行ったり。]

はいはぁい、次は何が必要で？
ガムテープならあっちに……ってえ。
人員不足ー、ですかぁ？

[筋肉には自信ありといった体躯の男が、困った顔をしている。
急に人手が足りないと言われたって、そんな事言われても困る。
既に大人は出払って、子供に手伝わせるわけにもいかないし。
青年はひょろりと長い腕を持ち上げ、短い髪を緩く掻いた。]

人が足りないったって、んなの急に…………
……ッあー、そうだ！
あっちの村に人来るんでしょお？ほら、掃除するとかで皆が一度行きましたよねぇ
どーせなら手伝ってもらいましょーよ！外から来た人ら、きっとエネルギーに満ちてるし。

(1) 2012/08/06(Mon) 00時頃

【人】 理髪師 ザック

そうと決まれば、俺あっち行ってきますよぉ。
なんかあったらスマホに連絡くれりゃすぐですから！

[おっさん共にこき使われてばかりの現場からおさらばできる。
そろそろ風が良く通るあの村が恋しかったところでもあった。
ラッキーかもと心の中だけで笑ってバイクに跨れば、
役員のひとりである青年もまた、懐かしのあの村へと向かうのだった！**]

(2) 2012/08/06(Mon) 00時頃

【人】 お使い ハナ

もう！引越準備してるのに、皆騒がしすぎよ！

[まるでお祭り騒ぎ。
分かってはいたが、覚えた寂しさをかき消すそれに心救われたのもまた事実]

もう…。
[引っ越しのための荷造りへと没頭しようとした。]

(3) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 お使い ハナ

もう！
準備大変なんだから！

[終わらなければいい、と思いながらアルバムを段ボールに詰めた**]

(4) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

…どうしたものかな。

[久しぶりすぎて、懐かしいのかどうかすら分からない故郷。
首を傾げた先で、慌ただしそうに働く幾人かの姿があった。]

素直に素性を告げたところで歓迎されるとは思えないけど…。

[うっすらと微笑みを浮かべて、その様子をただ見ていた。]

(5) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

[通りすがりの男に声をかけて今夜の宿泊施設を探す。]

ええ、母方の親戚がこの村の出身で。
いいところだから、見てきてほしいと…。
宿泊施設ですか？
それは有り難いですね。
隣村で寝泊まりしなければいけないかと覚悟してましたから。

[他人事のように話しながら、目線は懐かしい風景を探す。
記憶の欠片と一致する何かを探すように。]

(6) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

[濃淡様々な影を落とす木々の緑。
輝くほどに眩い空。
人の笑い声をのせて、歌うように走り抜ける風。
その何もかもが終わってしまうのだ。]

……。

[この景色が終わってしまうことを他人事のように当たり前だと思いつつも、心のどこかで納得出来ないでいた。**]

(7) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[ざあ、ぁ――……

耳に流れ込む、水の音。
色濃い青を輝かせる、空。
頬を撫でる、温い風の感触。
――足に感じる、冷たい、流れ。]

…………どういう、事だろう。

[はっきりと形を捉えることのできる両の手を、
不思議で仕方ないといった具合に握りしめ
目の前に広がる光景を、ただ信じられないものを焼き付けるように、見つめる。]

(8) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[ただ光を返す清流の岸に、――僕は、立っていた。]

(9) 2012/08/06(Mon) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[時折吹く風が緑を揺らす以外音も無い誰もいない林。
その中にぽつんと立つ祠がある――「締尾様」の名前を知る者も今は少ないか。]

こぉん！

[少なくとも、今小さな祠の瓦屋根から落下し
情けない声を上げたこの少年がそれと思うことはあるまい。]

(10) 2012/08/06(Mon) 07時半頃

【人】 教え子 シメオン

いた、いたた……なんなんじゃ一体！

[ふさふさの金色の尾が生えた尻を抑え涙目だ。
状況が理解出来ず、八つ当たりする相手もいない。
何しろ祠の上にいきなり身体が現われたのだから]

か、帰る！……わたしは帰るぞ！

[と、祠を開いたが……]

(11) 2012/08/06(Mon) 07時半頃

【人】 教え子 シメオン

……無い。

[その中には何も無い。
九の尾を一つに括られた狐「締尾様」の像が無い]

……あ、わた、わたし

[頬に触れ、金色の髪に触れ、纏う人間の服に触れる。
最後に頭の上の狐耳に触れて]

人間に、なってるのか？

[大きく目を見開けば林の中を風が吹き抜けた**]

(12) 2012/08/06(Mon) 07時半頃

【人】 読書家 ケイト

よしっ。と。

[どさり。と、紹介された宿泊所の一室に荷物を置く。]

さてと。

[花束を手に取り、部屋を後にする。]

(13) 2012/08/06(Mon) 09時半頃

【人】 読書家 ケイト

あー。懐かしい。

[星空学習、お祭り、子供キャンプ…
ことあるごとに集い、泊まっていた建物。その中を、今は一人、歩く。]

…変わらないわね…

[お化けだと騒いだ天井の染み、はしゃぎ回る男の子達がつけた柱の傷。
その一つ一つが、幼い頃の記憶を呼び覚ます。]

…最後に帰ってこれて、本当によかった…
教授様々ねー。

[就職も決まり、卒業論文に本腰を入れねばならない時期。
行こうかどうしようか悩む自分に、ゼミよりも大切なことがある。と諭し、便宜を図ってくれた担当教授に心から感謝した。]

来れない子たちの分も、しっかり留めなきゃ。

[よいしょと花束を持ち変え、肩からさげた小さなバッグからデジカメを取りだし、光景を一つ一つおさめていった**]

(14) 2012/08/06(Mon) 10時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[夏。降り注ぐ日差しが暑い。
急ぎ足で路地裏に駆け込めば、日差しの追撃から逃走することに成功した。吹き抜ける風が、とても心地よい。

その場でごろんと横になると、すぅ、と目を閉じる]

　くぁ…っ

[おおきなあくびをひとつ。
ぱたん、ぱたんと地面を叩く長い尾は、

二又に割れていた**]

(15) 2012/08/06(Mon) 11時頃

【人】 お使い ハナ

[──長い長い眠り。
この地に、たくさんの童らがいて、自分を大切にしてくれる者たちがいて、
そんな頃の様々な出来事を、繰り返し繰り返し夢で見続けている。]

……あれ？

[懐かしい気配が近づいて来たような、そんな気がして、目を開いた。]

何やろか、いったい。

[意識を取り戻すと同時に、その身は浮世に姿を現す。
日差しの照りつける中、木陰に佇むのは、絣の着物を着た童女。**]

(16) 2012/08/06(Mon) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[引越しの用意をしている最中。
床にはらりと落ちた季節はずれの朱に染まった紅葉の葉。]

あれ？なんでこんなトコに？

(17) 2012/08/06(Mon) 15時頃

【人】 座敷守 亀吉

あれがあっちで、それがこっちで
え〜っと

[忙しく動き回り引越しのための荷造り作業を行っていく。]

うあああああ、物が多いよこの家
そんでもって座敷童使いも荒い

[嘆きの声を上げながら、それでもテキパキと片付けと荷造り。
そんな彼は、人目から隠れたりしないオープン座敷童だった**]

(18) 2012/08/06(Mon) 15時頃

【人】 病人 雷門

……なんでぇ、随分と騒がしいな。
若い連中、こんなときだけ顔を出しやがる。
[庭の畑で夏野菜を採りながら、後で持っていってやろうかと**]

(19) 2012/08/06(Mon) 15時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[耳鳴りのように、鳴き続けている蝉の声。
涼やかな風に夏草がそよぎ、青っぽい匂いが鼻腔に届いた。
照りつける太陽が、スーツの生地を通して身体に染み込んでいく。
何年振りかも覚えていない故郷の夏は、そんな世界だった]

……暑い。

[首筋に滲む汗を、ハンカチで拭った。
真夏というのに背広のジャケットを着込んで、ネクタイまで締めた姿は、この田舎道ではさぞかし奇異に写るだろう。
自嘲気味の溜息を洩らしながら、オフィス街の灼けたアスファルトとは違う、火照った土を革靴で踏み締める。

――だって、仕方がないだろう。
大学に入るために村を出て、就職してからも、実家には一度も帰っていなかった。
そんな両親と顔を合わせるのに、どんな服を着てくればいいのか判らなかったのだ]

(20) 2012/08/06(Mon) 16時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あーあ、どうすっかなー。

[山に近いある家―小屋に近い―の住人は、これからのことについて考えていた。]

…あてもなく旅に出るのは、コワイな。

[旅は嫌いではない、むしろ好きだ。
しかし、強風がきたら耐えられずに飛ばされてしまう。
仕方ない。人型になれるとはいえ、一旦木綿なのだから]

(21) 2012/08/06(Mon) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[この村で生まれ、この村で育ち、そして猫又となった。

あっちへふらふら、こっちへふらふら。
時には月単位で村を出て放浪していた事もあったが、
最後にはこの村へと戻ってきてしまう。
これが故郷というものなのだろう]

　なぁん。

[レッドタビーのやわらかな毛が、風を受けてふわりと揺れた]

(22) 2012/08/06(Mon) 20時頃

【人】 読書家 ケイト

[あの時原色の半ズボンとTシャツだった服装は、淡い水色のワンピースに。ショーとヘアーにキャップだった頭部は、肩までの緩い三つ編みに、レースのついた麦わら帽子に。
ウェッジサンダルの足元に注意し、辺りを見渡し、時折写真を撮りながら歩く。
と、]

あ。

[路地の向こう、猫(>>22)を見つける。]

…クラリス？

[まさかと首をかしげる。
クラリッサという名の近所の猫は、物心ついたころから既に成猫だったはず。
それでも、]

クラリース。おいで。

[花束とワンピースの裾を地面につけないよう気を付けながらしゃがみこみ、名を呼んでみた。]

(23) 2012/08/06(Mon) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

[命を落としてから、夢を覗く気持ちで村を見守ってきた10年間。
全てが曖昧に映り、感覚のないからだでここに居た10年間。
長い月日が経ったにも関わらず、昨日まで生きていたのと同じように動かせる
肌色濃くあちら側が透けない手と、空気を掴む感覚、瞳で捉える青空に光る水面。
全てが確かに在ると目を瞬かせて、すぐに考え改める。]

や、確かにあるのは……景色のほうじゃない。
僕の体だね。うん。

[肉体を得た幽霊は、足を水に浸けたまま立ち尽くして。]

(24) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 大地主 ゼルダ

やぁ、久しぶり。
今年も来たんだね。

[毎年、この地を訪れる後ろ姿に声を掛ける。
毎年毎年見てきたその姿。
それも今年で、最後になるのだろう**]

(25) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ヒマだー。

[窓を開けて、外の様子を見る。風はほとんど無い]

どっか、行くか。

[何をするという訳でもないが、外へ]

(26) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 読書家 ケイト

[クラリッサはこちらに来ただろうか。どちらにしろ、しばらくすると立ち上がり、]

ばいばい。

[目的地へと歩き始めた。]

(27) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ぴくり。足音が聞こえ、耳が動く。
二又だった尾は、ただの猫の尻尾になっていた。
だるそうに顔を上げて足音の主を探せば、
昔、どこかで見たことのある女性の姿>>23

彼女を見かけたのがいつだったのかも、
どこだったのかもすっかりと忘れてしまった。
長く生きている猫又にとっては、
『どこかで見たことがある』ことを覚えているだけでも上々だ]

　んにゃぁ。

[名前を呼ばれれば、その声に反応して立ち上がる。
小走りで女性の目の前まで向かうと、彼女の手にしている花束を視線で追った。

あわよくばその花束で遊んでやろうと考えて]

(28) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 読書家 ケイト

やっぱり、クラリスなのねー。

[長生きさんだなー。
今生きていることに特に疑問を抱かず、寄ってきた猫をなでる。]

あ。だめよ。これは。

[その視線が花束を追っている(>>28)ことに気づき、慌てて高く上げた]

(29) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[引越しの支度で荷物だらけの実家に、少しだけ顔を出したあと。
紹介された宿泊所へ向かおうと、陽射しのなかを歩き出す。
盆まで何日も十年ぶりの実家に泊まるより、気疲れしないと思ったのだ]

……暑いな、まったく。

[溜息を吐きつつ、村のなかを]

(30) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

……おもいで、づくり。

[ふっと川から視線を外し、顔を上げた。
生まれ育ち、そして死んだこの村は、もうすぐ無くなってしまうのだと。
宿泊所に希望者を集め、最後の夏に思い出作りをするのだと。
漂っていた間に聞こえた気がした会話が、脳裏に過る。]

そうだ。いいなって、……行ってみたいって思ったんだ。
だから？……村が起こしてくれた、奇跡なのかな？
それに……やりたい事、たくさんあったんだ。

[ダムの底に消えるその時までここに居ようと、漂った意識の中で決めていた。
けれど奇跡を、もし自分のために使っていいのなら。]

僕は楽しかったって気持ちで、天国に行きたい。

(31) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[人間に触れられることに、抵抗など無くなった。
伸びてくる手(>>29)を避けることなく受け入れる。
目を細め、ごろごろと喉を鳴らす]

　にゃぁん。

[手の届かぬところに行ってしまった花束。
その鳴き声は、とても不満そう]

(32) 2012/08/06(Mon) 20時半頃

【人】 巫女 ゆり

そうですね…

[掛けられた声>>25に小さく笑う。
この地がダムに沈むなら、今年が最後。

けれど手掛かりも約束も何もない。]

ここ、無くなっちゃうんですね…

[寂しげに笑って軽く頭を下げた。]

行ってきます。

(33) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 読書家 ケイト

んー…

[不満そうに花束を見ている様子に少し考えて、]

これならいっか。

[何故か中に混ざっていたガマの穂を抜き取り、猫じゃらしのように地面に這わせる。]

お散歩中かなー？
おばあちゃんは元気ー？

[じゃらさせようと動かしながら話しかける。
8年前、脳梗塞に倒れた父のリハビリのために施設の整った病院の近くに引っ越したため、現在誰が残っていて、誰が残っていないのか。誰がこの世にいないのか。最近のことは、何一つ知らない。
昔みたいに、全部の家を訪ねてみようか。そんなことも考えた]

(34) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 落胤 明之進

[教えられた宿泊所までの道のりをゆっくりと歩く。
十数年も経てば、記憶などとっくに薄れてしまっている。
かつて通ったことのある道なのか、全く違う場所なのか。
それも定かではない。]

暑いな…。

[木陰のおかげでいくらか暑さが和らいでいるとはいえ、さすがに肌に汗がういてくる。
額を拭ったところで、宿泊所が見えてほっと息をついた。]

(35) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あ

[村をふらふらと歩いている最中、タンポポの綿毛を発見した]

おお、仲間よ。

[強い風で飛ばされるという同類だった]

(36) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……ん？

[村の中。見覚えのある毛並みの猫に、はたり記憶が蘇る。
その傍に、まだ人影はあったかどうか。いずれにせよ、猫に目を留めて]

あれは……、もしかして、リサか？

[十年前には、まだまだ元気だったが。今も元気とは、長生きなことだと]

(37) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 読書家 ケイト

[しばらくして、]

さてと。

[ガマの穂を置いて、立ち上がる。]

動かないでねー。

[言いながらカメラを構えるが、じっとしてくれるだろうか。
撮影が成功しても失敗しても、]

…そろそろ行かないと、せっかくの花がしぼんじゃう。
じゃあね。

[暑さに萎れてきた花束に目をやると、別れを告げて歩き始めた。]

(38) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[揺れるガマの穂を、視線が追いかける。

ここだ！

狙いを定めてぺしんと手を下ろすが、既のところで避けられてしまう。
何度試してもギリギリのところで逃げていくガマの穂。
悔しいけれど、たのしい]

　ふにゃぁ

[おばあちゃん。それは誰のことだろうか。
ここ十年ほど世話になっている家の老女のことならば、
未だに元気で、時折ツナ缶をもらっているが。

今はそのことを考えるよりも、ガマの穂を追いかけるのに忙しい]

(39) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 巫女 ゆり

眠い……じゃなくって。

[ぼんやり辺りを見回しながら。]

―――…無理なのかなぁ。

[ぽそりと弱音。

遠い昔、幼い頃の。
顔も名前も解らない。
声だって朧気で。
そんな誰かをずっと。]

(40) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

[決まりだった。
多分こうして居られるのもそんなに長い間ではないだろうが、
皆に混じって思い出を作り、楽しみぬいてから、お別れしよう。

どこまでも近く、遠い場所だった現世にまた居ていいなんて！
口元に笑みを浮かべれば、赤茶色した目も陽を受けて輝き始めた。]

心配なのは、僕を知ってる人達が気づいて妙な騒ぎになる事だけど。
……大丈夫、10年も経ってるから
僕を覚えてる人なんて、そんな居ないよね。

[自分で言っておきながら、胸の奥が僅かにチクリとした。
独り言を零しつつ水から上がるけれど、何かが足りない。
――そうだ、死んだ時のままの格好だから、靴なんて脱ぎっぱなしだった。つまり今、裸足だ。
はははと漏れた笑い声が空気を伝い周囲に響く、それすら『ここに居る』感覚に繋がる。]

(41) 2012/08/06(Mon) 21時頃

【人】 読書家 ケイト

[そして]

…え…

[村はずれの、清流。
今も昔も変わることなくきれいな。
村人でも深さを誤認してしまうほどの透明度を誇るその川辺で、]

…オスカー？

[「あの時」と全く同じ姿の彼(>>31)と、目が合った。]

なん、で…？

[ぱさり。彼のために買ってきた花束が、熱せられた石の上に落ちた]

(42) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[散々ガマの穂を追いかけて、満足した頃。
置かれたそれ(>>38)は、もう動かない。

ぺし。

手を振り下ろせば、ガマの穂はいとも容易く捕まってしまう。
カメラのシャッター音が聞こえても、
ガマの穂に手を振り下ろす事はやめず]

　にゃー。

[去っていく女性を見送るように、小さく鳴いた]

(43) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ガマの穂をしばらくつついていたが、
動かなくなってしまったそれに、興味は無い。

また聞こえてきた自分の名(>>37)にぴくりと耳を動かして、
その場から動かず、人影をじいっと見つめる]

(44) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 落胤 明之進

―宿泊所―

お邪魔します。

[中に声をかけてみるが、誰もいないのか返事がない。

とりあえず冷房が稼働していたことにほっとして、入口ちかくの椅子へと腰を下ろした。]

(45) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 団子屋 たまこ

おかーさーーん！

お母さんの小物類、玄関先に運んでおくからねーーっ！！

［弾けるような、元気な声。

ダンボールを抱え、戸を開きっぱなしの玄関から表へ出る。
引越しの荷物をぱんぱんに詰めた段ボールを持っている所為で、
その足下はいささかふらついている。］

［引越しの準備真っ最中の実家。
荷物をまとまるのにおおわらわのこの家は、いつもより騒がしい。］

(46) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[タンポポの綿毛は、そよ風にのって飛んでいく]

それにしても君たちは変わってんなー。
飛んでいくこを望むとは。

[タンポポは生息地を広げるために種子を風に乗りやすいようにする。
そんな話を聞いたのは、いつだったか？]

(47) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 団子屋 たまこ

んー、あっつーーーい！

汗かいちゃう。**

(48) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[丁度、宿泊所への道筋でもあり。
こちらを眺めている風な猫>>44のところへ、歩み寄って]

……お前、俺のこと覚えてるか？
昔、煮干かなんかやったと思うけど……ま、無理か。
人間だって十年も経てば顔忘れるのに、猫じゃあな。
[しゃがみ込んで、手を伸ばす。逃げられなければ、軽く撫でてやるだろう]

(49) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 巫女 ゆり

せめて名乗れーーーーっ！

[誰も見ていないと思って、思いっきり叫ぶ。

実際、名乗ってるのかもしれないのだが当人は覚えていない。

難病を患い目も見えず、一日の大半は診療所で過ごした。
そんな毎日の中、出逢った筈の誰か。
こっそり病室を抜け出しては、色んな所を冒険して。]

だって、仕方ないじゃない。仕方ないよね。
あの頃は私、目が見えなかったんだし。

(50) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 神主 奈須麿

ふーっ。まだまだ時間がかかりそうだな。

[男は祭りの準備で大忙しだ**]

(51) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[頭を撫でる手(>>49)は、先ほどの女性と違って大きく、硬い。
細く柔らかな彼女の手も心地よかったが、
それとはまた違う心地よさを感じる]

　んなぁ？

[覚えているかと問われれば、まじまじと男性の顔を見る。
当然と言うべきか、見覚えはあるけれど、覚えていない

先ほどの女性といい彼といい、なんだかとても、
懐かしい気持ちになる。
この村にお別れをしにきたのだろうか。

撫でられながら、くあぁとあくびを漏らした]

(52) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

相変わらず緑が一杯で、あんまり変わってないな。
それはいいんだが……ちくしょう、蝉の野郎。

[ざくっと地面を踏みしめて、軽く汗を拭う。
エスニックラインの入った白いTシャツがその度に揺れる。
動きやすいチノパンツに、足元はデッキシューズ。
大学生も終盤に差し掛かった今、なんで今更こんなところを]

引っ越しちまったっきり、故郷は水の底って。
なんか……あれだよ、あー、それにしても懐かしい！

[高校三年のときに家族で引っ越して以来、初めて村に戻ってきた。
少しずつ見覚えのある景色が増えて、懐かしさが増すと顔も綻ぶ。
宿泊所までの村道を、早足になりつつ歩いていくのだった]

(53) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 巫女 ゆり

…言葉は話せたけれど…

[自己つっこみ。むなしい。]

あ。しらたま、起きちゃった？

[腕の中で目を丸くしているのは不意の大声に驚いた小犬*]

(54) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 落胤 明之進

[無人の建物を好き勝手に動き回っていいものか、としばし迷って。

結局、ロビーと呼ぶには少々手狭なスペースで涼んでいる。]

(55) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

[裸足であった事を認識するのに意識が向いていたから、
だから、近付く人影には気がつけなくて、
顔を上げた時、>>42しっかりと目が合ってしまった。]

あ、ど、どうも……、
………………。

[柔らかく肩にかかる女の子らしい三つ編み、>>23
炎天下でも溶けない氷の色した、可愛らしいワンピース。
それがあまりにも、記憶にある元気な姿とかけ離れていたから、
残る面影を重ねるのに、少しだけ時間がかかった。]

…………っ、

[落ちる花束。
驚きで、呼ぼうとした名は紡げなかった。]

(56) 2012/08/06(Mon) 21時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……気楽そうでいいねえ、お前は。
[あくびをする猫>>52に、苦笑を洩らして]

何か、食べるものがあれば良かったんだけどな……、
[ごそごそと、鞄を漁る。
残念ながら、モバイルPCや仕事の資料しか入って――ああ、いや]

……猫って、米は食べるのか？
[母が、あとで食べろと押し付けてきたおにぎりがあった。
ラップを剥がして、米と具の鮭を幾らか手に乗せ、差し出してみた]

(57) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ふんふふ〜ん

[鼻歌を歌いながら、村を練り歩く]**

(58) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 読書家 ケイト

……オスカー、よね…？

[目を見開いて固まっている彼に、つぶやく。
確か、彼・・・いつも一緒に遊んでいた近所のお兄ちゃんに、歳の離れた弟などいなかったはずだ。
赤の他人だとしても、記憶の中、焼き付いて離れない彼と、似すぎている。]

えと…景子だけど、覚えてる？

[髪を伸ばし、女性ものの服を着るようになった。
その変化は本当に緩やかで、昔の友達の中には見たら一瞬誰かわからず戸惑う人もいるということは、全く想定していない**]

(59) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[何にも縛られることのない生活は、気が楽だ。
好きなときに寝て、好きなときに散歩して。
時折飯に困る事はあるけれど、それもまた一興。

差し出された米と鮭(>>57)に鼻を近づけ、すん、と匂いを嗅ぐ。
そしてすぐに、ぺろりと。それを平らげてしまった]

　にゃー

[人間の食べ物は、美味しい。
食べ過ぎると身体に悪いが、これくらいなら問題ない。
ありがとう、と礼を言うように、彼の手に頭を擦り付ける。

しばらくそうしていた後、
近くを飛んでいく蝶を追いかけて、男性の前から姿を消した**]

(60) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

−宿泊所−

うお、涼しい。
いやいや、違うわ。たのもー。

[がらりと宿泊所の扉を開くと、
冷房の効いた空気が肌に心地よかった。
荷物（大半がアウトドアグッズ）を入り口に置いて]

や。

[涼んでいると思われる明之進>>55に軽く挨拶]

(61) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

[故郷を離れて久しいとはいえ、おぼろげながら川や野原を駆け回っていた記憶はある。
一人だけではなくて、誰かが傍にいたような気もするから、小さいころはそれなりに友人もいたのかもしれない。

もっとも、今さら名乗り出ても、せっかくの賑わいに水を差すだけだろう。

分別のつく齢になると、母がこの村を離れた理由も理解出来た。]

(62) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

ああ、食べれるのか……どうだ、美味いか。
[舌がちろちろ触れて、少しくすぐったい>>60]

……ん、どうした。かゆいのか？
[手に頭を擦るのを、勘違い。そのあたりを、わしわし撫でてやる]


……気侭で気楽。羨ましいね、全く。
[はたりと。ふわふわ舞った蝶を追って、駆け出していった猫を苦笑で見送った]

(63) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

[ぼんやりと物思いに耽っていると、扉の開く音が聞こえた。
振り向くとそこには>>61同年代らしき男。

大荷物に感心しながら、かけられた声に応える。]

こんにちは。

[椅子に座ったまま、軽く頭を下げた。]

(64) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

随分と重そうですね。

[どさりと置かれた荷物を見て、思わずそんなことを**]

(65) 2012/08/06(Mon) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

[こんなに早く自分を覚えている人に出会うなんて。
しかも近所のおばさんとかただの顔見知りでない、
人違いですなんて言い逃れも出来そうにない、
妹のように可愛がっていた幼馴染の――]

――景子。

[忘れるわけが、なかった。

予想外の遭遇にどう説明すればいいか、何を言えばいいやら。
もう、ぼんやりとまとまらない幽霊の思考ではないはずなのに。
回っていい頭が、なかなか上手く働いてくれない。]

……久しぶり、だね。
驚いたよ、一瞬誰だかわからなかった。
大人になったんだね、景子は。

[苦笑いで、そんな他愛のない話を切り出してしまう。]

(66) 2012/08/06(Mon) 22時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

ああ、ごめん。

[礼儀正しい挨拶、に見えた>>64に、軽く頬を掻き]

年、一緒ぐらいかな、と思って。
こんにちは。

[ちなみに俺は22、と笑いながら挨拶を返す]

あのさ、俺、住んでたこの村がダムに沈むって聞いて。
夏だし、ちょっと郷愁に浸ろうと思ってさ。
ここって泊まれるよね？

[最悪テントでもいいけど、と内心思いつつ。
>>65には首を傾げて、ん？　と怪訝そうな顔]

えー？　そうか？　結構減らしたんだぜ？

(67) 2012/08/06(Mon) 22時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……ん、ガマの穂？
[猫が去った、そのあとで]

……リサが獲ってきたのかね。忘れてったが、あいつ。
[子供の頃は、よく川原で取っては、綿毛を吹きかけあって遊んだものだ。
なんのきなし、ふっと、空を見上げたとき。
ガマか、それとも他の何かか。ふわりふわり、風に舞う綿毛>>47が目に入った]

(68) 2012/08/06(Mon) 22時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

おみっせばーん。

[店主のいなくなった雑貨屋さん。
　勝手に転がり込んでお店をやっている]

(69) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[荷物から、固形燃料とか、飯ごうとか、ランタン
米、ビール、ブリキカップ、花火、懐中電灯、
色々と取り出してなんとなく明之進に見せつつ、
一応自分の名前を名乗る]

うっし、冷房で涼んだし。
ここに荷物置いておいていいかな……？
うーん、よくわからん。

[村の中を散策したいなぁ、などと
思考15秒。あっさり決断した]

んじゃあ、また。
太陽が気持ちよさそうだし。散歩してくる。

[荷物は一応庭の隅っこに寄せておいた。
こんなものどうせ盗られないだろう。
ちょっと迷惑をかけるぐらいだ。
身軽になった足取りで、村を散歩しだした]

(70) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

おきゃくさんこなーい。

[暇そうに軒先のレジの前に座って、足をぱたぱたさせている]

(71) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……暑い。
[いい加減、汗を拭うハンカチも湿ってきた]

…………、ああ。丁度いい。
[どうやら、まだ、開いている店(>>69)があったようで]

(72) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

はーい。いらっしゃいませー。

暑そうですねっ。ジュースはいかがですか？　冷えてますよー。

[にっこにこ。ジェフにもう販売停止になったはずの銘柄のラムネを勧める。氷水に入れて冷やしてある]

(73) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[ここの店主は、どんな人だっただろうか。
十年前を思い出すが、全く浮かんでこない。まあいい]

ごめんくださ――、

[予想外の若い姿に、きょとりとする。
が、店主の孫か何かだろうと、勝手に納得し]

何か冷たいものがあれば――ああ、ありがとう。それでいい。

[言い切る前に、ラムネを勧められ。
頷き、背広の懐から革の財布を取り出した]

ええと、幾らかな。カード……は使えないか、流石に。

(74) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

ふふ、ありがとうございまーす！

やったっ。今日始めてのお客さんだ！

[ぴょん、とレジ前の高い椅子から飛び降りて、ててて、とジュースやラムネを冷やしてあるプールへと。底に沈んであったものを冷たそうに取り出すと、とびっきりの笑顔でジェフの下へ]

どうぞ！
１００えんでーす。

[養若ラムネとラベルに書かれた昔ながらのラムネを差し出して]

(75) 2012/08/06(Mon) 23時頃

【人】 捜査官 ジェフ

100円ね、はい。
[ここに来るまでの途中で、崩していた小銭を渡す。
何しろ電子マネーも使えない田舎の駅だったので、小銭を持たざるを得なかったのだ]

……ああ、生き返る。
都会じゃ、どこにでも自販機やコンビニがあるけど、こっちじゃそうもいかない。
いや、まだ開いてる店があって、助かったよ。
[ラムネを旨そうに飲みながら、一息吐いた]

(76) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

―村のどっか―
……む。

[白い着物に黒い帯、裸足で村に現れる。無論耳や尻尾は隠している
人間には奇怪に思われるやも知れないが、本人は至って普通の人の子の姿でいるつもり。]

暑いのう……

[ぽつりとぼやく。
もし狐の姿で下りていればもっと酷かったのだろうか。
好奇心旺盛なこの狐、戻れるとしてもそんな気は更々無いが。
それに……]

(77) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

結構、もうみんな隣村に移住したって聞いているけど。
商売になるのかい、こっちで開いてて。
……いや、なければないで、残ってる人が困るか。
[歳の頃は幾つくらいだろう。思いながら]

ふう……、ラムネなんて何年振りかな。
[水分をとって、ぶわっと汗が噴き出してきた。
既にしっとりとしているハンカチをまた取り出して、拭う]

(78) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

――……ダムに沈む、か

[昔昔から参りにくる年寄りがそんなことを祠の前で語った。]

これも一つの運命よの。

[自分が理由も分からず人の姿となったことも、これも……]

(79) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[>>67豪快で人懐こい様子に大型犬みたいだな、なんて長閑な感想を持ちつつ、]

ああ、僕も22だから同じ年かな？

[同じ年だと分かれば気安さに少し口調が砕ける。
泊まれるかな、という質問に少し首を傾げた。]

うん。たしかそう聞いたけど。
でも僕以外の人の姿が見えなくってね。

(80) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

ありがとうございますっ！

[にっこりジェフを見上げて両手で受けとった。心なしか100円玉を見る目がきらきらしている。ててて、とレジへ戻って、椅子に飛び乗ると中をあけて大切そうに閉まった。それからまたジェフの方へ]

ありますよっ！自販機！！横に！

あ。けど壊れちゃってたかな。

[しかもジュースはなくて電池とか家族の計画だった]

ふふー。最後の日まで営業するつもり。です！

(81) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[次々と取り出されるアウトドアグッズに軽く驚く。

よくもまあ、これだけの荷物を持って歩いてきたものだ、と驚きを通り越していたかもしれない。]

ここに泊まれなくても、キャンプするのも楽しそうだね。

[>>70相手が名乗るのを聞き、自分も名乗ろうとして言葉に詰まる。
数瞬考えて、口にしたのは名前の別の読み方。]

僕は…。明。
明るい、って書いて「めい」って読むんだ。

[口ごもったのを不審に思われなかったかと心配したが、相手はそんな様子も見せずにまた外へと出かけて行った。

その背中を見送って、さてどうしたものかと一人考える。]

(82) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[空を見上げ呟けば盛大な腹の音が鳴った。]

……人の身体は不便じゃな。

[何故だかとても恥ずかしくて頬を掻く。
そんな時、見えて来た何かの店>>69に足を運ぶのだった。]

―どっか→雑貨屋―

(83) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

僕も、少し外を歩くかな。

[一人でぼうっとしているよりは、まだ散歩しながら外の景色を眺める方がマシな気がした。]

(84) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

なりますよ！

……ならないかな？

[首をかしげた。採算なんて気にしてない]

えっと。お客様の笑顔が。ワタシドモノヨロコビデス……？

[どこかで覚えたようなセリフをいって、にこり。実際、似たようなものだったけど

びっしょりの汗をかくジェフを涼しい顔で見上げている。
年のころは多分、思った程度の年に見えるはず]

ラムネ、おいしいですよね！
ビー球、入ります？

(85) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 石工 ボリス

さてと、この村ともお別れかねぇ……

(86) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

―雑貨屋―

……。

[扉から顔だけを覗かせて入ろうとしないのは既に先客がいたからか
その場から無遠慮に雑貨屋の中をじろじろ見たり]

……

[着物の懐をあれこれ探ったりして、悲しそうな表情に
お金なんてありませんでした、だって神様だもん]

(87) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

ああ。あるの、自販機。

[興味半分で、ちょっと見てみる。
500円な家族計画とか、電池とかだった。
若い娘さんの前なので、無言で目を逸らした]


……私どもの喜びです、って。
なんだい、それ。テレビででも見たの。
[苦笑しつつ、瓶に残ったラムネを一気に飲み干した]

ん、ビー玉……ああ、懐かしいね。
昔はよく、足ではさんで瓶割って、取り出したけど。

(88) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 読書家 ケイト

……うん。
変わらないね。オスカーは。

[上から下まで、思わずまじまじと見る。
何故、彼がここにいるのだろう。何故、あの時と同じ姿なのだろう。
これは、夢なのだろうか。
など考えて、]

えーと…もしかして…

[一つの可能性に思い当たったが、]

やっぱり、いい。

[言い淀んで、首を振った**]

(89) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[行先も決めずに歩いていると、何かの店が見えてきた。]

ん？

[なんだか妙な子供が>>87店の前にいる。]

着物？

(90) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

ありますよーっ！

[ぴょんと飛び跳ねた。見に行くのについて行ったが、目を逸らすのに不思議そうにした]

夜も呼んで貰ったら売りますよ。
いなかったらお金おいて勝手に持ってってもいいです。

[プールには『ぜんぶひゃくえん』とみみずのはったような字で書いてある]

はい。テレビでやってましたー。ふふふー。

[くるくる楽しそうに回って笑った]

足？　すごい。器用！

[きらきらした目でジェフを見た]

(91) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[ふと、何か声が聞こえて>>90振り返る]

なんじゃ？
わたしの顔に何か付いてるか？

[……さっきまで後ろを向いていたのだが
真顔で首を傾げる]

(92) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……っと、また、お客さんだよ。
[店番らしき少女に、白い着物の――少年だか少女だか――を、指差して]

ん……どうしたんだ？
入らないのか、暑いだろ、外は。
[店の入口で何やら佇む子供に、声を]

(93) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

わ。いらっしゃーい。
すごい、千客万来だ！！
えーっと。サンキャクバンライ！！！

[シメオンの姿を見かけてとててと歩いていって、にっこり。軒先は大体オープンスペースです]

いらっしゃいませ！！！！

(94) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[話し掛けながらもじり、じり、と横へ移動する。
彼女が悪いわけではない。嫌いなわけでもない。
変わらないと>>89、もしかしてと、理解できても納得いかないであろうこの状況に、言い淀む様子に、どう説明すればいいかわからなくて。
ただどうしても居た堪れなくて。]

ごめんッ、景子

[裸足のまま、駆け出した。
照りついた石が足裏を焼こうと、むしろ地に足がついているのが良くわかると自分に言い聞かせる。]

(95) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

ん、今はやらないのか？
靴で挟んで……ジャンプして、石とかにぶっつけて割るんだけど。
[あの頃はまあ、破片の掃除なんてしないで、ところ構わず割っていたけど。
よくよく考えれば、随分と危ないことをしていた気はする]

(96) 2012/08/06(Mon) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

[>>92振返った少年の姿と口調のギャップに戸惑う。
どう反応すればいいものか、と悩んだところに、助け舟のように>>94元気な店員の声が聞こえた。]

君は入らないの？何か用事があったんじゃないのかな。

[飲み物はあるだろうか、と覗きこみながら、前に立つ着物姿の少年を促す。]

(97) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

よく分かりません！
とりあえずこれはキャップがついているので簡単！

[もう一個プールから取り出してにこにこ]

(98) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

[そして店内にいた二人>>93 >>94に見つかりうう、と居心地が悪そう。
昔は子供達が遊びに来たものだが、今あの林に近付くのは年寄りぐらいで人にあまり慣れてはいない。
自分の年齢すら忘れた神様のいう昔などは
どれだけ昔だか、実は結構最近なのか分かったものじゃないが]

……わたしは客じゃない。
お金が、無いのだ。

[そう言ってふいと顔を逸らし、男>>97が入れる様に横にずれよう
つんとした声で誤魔化そうとするがしょんぼりした様子だ]

(99) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

お金？？
じゃあ。えっとー。

さーびす！

[ラムネを一本ざばーっと取り出して渡した]

(100) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 落胤 明之進

[>>99お金が無い、としょんぼりする少年の様子を、財布を持っていないのかな、くらいに思った。

さーびす！と>>100威勢のいいレティーシャに思わず笑みをこぼす。]

どれでも100円？じゃあ、僕はこれをもらうね。

[プールから適当にジュースを選んで、レティーシャの手へ200円を渡す。
レティーシャが金額に気づいたら、そっと目配せしただろう。]

(101) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

しゃららーら、しゃらららーら

[歌いながら村を歩いている]

(102) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[その時、突風が]

あﾞっ
ぎゃーーーーーー

[風に乗って空中へ]

(103) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……、お金がない？ ああ……、
[しょんもりした様子に、自分もそういうことはあったなと、苦笑した。
子供の頃、小遣いはあまり与えられていなかったから、友達と同じようには買い食い出来なかったものだ]

……小銭が多いと財布が傷むんで、ほかに何か買おうと思ってたんだけどね。
丁度いい。小銭を使う手伝いしてくれるか、君。

(104) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

はーい。ラムネ以外にもバファリーズってオレンジジュースとか、とか。えっと、えっと。色々ありますよ！！！

[無果汁の炭酸とか、ビン入りのオレンジジュースやコーラも沈んでいる。よく冷えている]

はい、百円です！！

[硬貨が二つあって、これは50円玉かとじっと表裏を見ていたが首を傾げたが、目配せにお友達？と思いながら黙って、レジへ。]

えへへー。

[三百円になって嬉しそう]

(105) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

さあびす？

[ざばっと取り出す音と威勢のいい声>>100、に再び顔をそちらに向ければラムネを渡されて]

え、ええと……
すまないな、娘

[少し迷ったが空腹感以外に喉の渇きもあって
御供え物と思えば、と素直に貰うことにした
そんな迷いに気がいってたので、男>>101の優しさになど気付くことは無かった。]

(106) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―宿泊所―

ぐへおっ

[空中を舞いながら、そのまま宿泊所の壁に打ち立てられた]

あー、風には気を付けてたはずなんだけどなー。

[体をはらって立ち上がる途中、空中を舞う様を誰にも見られてないよな、と願う]

(107) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

さあびす！

[ぴょんと飛んだ。にこりと笑う]

ふふふ。

[娘と呼ばれて意味深に笑って。それから>>105]

(108) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

[謝罪を投げて走る背中は、
10年前に死んだ少年の後ろ姿そのままだったかもしれない。

格好はベージュのハーフパンツに黒のTシャツ、
ポケットに最低限の私物……『お出かけセット』。
あの頃の肉体を丸ごと持ってきたようだった。

息切れだって当然10年ぶりの体験で、
生身の体は汗を噴きながら、それでも全力疾走する。
そのくせ、景子が来ているかどうか、背後を確認していたから――]

うわっ！

[>>70歩いていた青年が、眼前に迫るまで気づかなかった。]

(109) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

片付け終わった〜！！！

[一仕事終えてガッツポーズ。
俗っぽいとか言わないで頂きたい。
これがこの座敷童のデフォルトだ。]

あ、俺がいる間は開放してる宿泊所の方の手伝いしないと

[仕事の多い座敷童である。]

(110) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

！

[何か納得した様子のもう一人の男>>104、正体がバレたのかと一瞬びくっ
しかし続いた言葉に違ったことが分かり安心]

……財布は痛むものなのか？
良いぞ、このわたしが手伝ってやろう

[知らなかった、なんてきょとんとしたり。
やたら偉そうに薄い胸を張ったり、どこか見た目より幼い仕草をする。]

(111) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― とある民家の庭 ―

[ガマの穂で遊んだし、美味しいものも食べた。
蝶には逃げられてしまったけれど、今日は楽しいことがたくさん。

けれど、眠気には逆らえない]

　んみゃぁ…

[ちょうど良い木陰を見つければ、
そこに駆け込み日差しから逃げる。
ぽてん。身体を倒して毛づくろい。身だしなみはとっても大事。
身だしなみをしっかりと整えてから、寝る準備。
日が当たらなければ涼しいのに。そんな事を考えながら。

人の姿が見当たらない家。
きっとこの家の主は、村から去ってしまったのだろう。

どこか寂しげな家の庭で、一人の少女が眠っていた**]

(112) 2012/08/07(Tue) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

お？

[空中を飛ばされる姿>>103が視界に。]

ヨーランダ、また飛んだのかぁ
破れてないといいけど
一旦木綿だし

[破れていたら繕わなければ。
などとかなり相手に失礼なことを考えた。]

(113) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

[ビン入りのコーラを飲もうとしたところで、ふと気づいてレティーシャに尋ねる。]

お店の人なら知ってるかな。

僕しばらくの間、そこの宿泊所に厄介になるんだけど、責任者とか担当者っている？
さっき行ったら誰もいなくて困ったんだよね。

[しゅわしゅわと冷えた炭酸を味わいながら、少々困り顔]

(114) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

まあ、札入れだからね。
小銭をたくさん入れるようには、出来てないんだ。
[普段はカードや電子マネーで済ませてしまうし]

そうかい、ありがとう。
じゃ、駄菓子かなにか、好きなの選んでくれるか。分けっこしよう。
懐かしいから買おうかなと思ってたんだけど、量がね。

ああ……ちなみに、お腹が減ってるんなら、おにぎりも持ってるけど。

(115) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[栓抜きを明之進に渡しながら]

責任者？？？　宿泊所？？？

[さっぱり知らなかった。他の二人の顔を見た]

(116) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……うん？
[コーラを飲む青年が口にした言葉に、反応して]

ああ、君もあそこに泊まるのか。
俺も紹介されて来たんだが……誰もいないのか？
[少し、困惑したように]

(117) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

死ぬかと思ったー。
…ん？

[妖怪のカンというかなんというかで、何かの視線を感じた。
そして視線の先には…>>113]

…見たのか？
おい、見たのか？

(118) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

[意味深な笑い>>108には不思議そうにしたものの、何も言わなかっただろう]

……ふむ？
ダムに沈むのだろう、何故宿泊する？
お前達は引越しの準備をしているのでは無いのか？

[なんて黒髪の言葉>>114にどこか他人事のように反応したり]

(119) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 座敷守 亀吉

見たよ。また見たよ
どっか破れてない？

[可笑しそうに笑いながら、それでも一応心配なので。]

(120) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

[説明>>115にほうと感心した様子で頷く
電子マネーなどと言われれば何がなんだか分からなかったことだろう。]

うむうむ、わたしに任せろ！

[嬉しそうに笑って店に入ろうとするが、おにぎりの言葉に振り返る。]

……稲荷寿司は無いのか？

[無いと言われたなら、尻尾があればぺたんと垂らしていそうなぐらいまたしょんぼりしつつ店に入るか]

(121) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

笑うなあああああああ！

[渾身の叫びである]

めちゃくちゃ怖かったんだ！色々と頭によぎったよ！ここで川に落ちたら終わりだなーとか人間に見られたらヤバイなーとか

破れてるとこはないけど。

[まあ、いちおう今は人間の体だし。]

(122) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 座敷守 亀吉

ごめ〜ん
でもほら、豪快な飛びっぷりだったから

[謝罪の言葉を口にしたものの、心が篭っていないのは丸分かり。]

破れてないなら良かった
破れたり解れたりしたら言ってよ？繕うから

(123) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

うん？
稲荷寿司はないな。確か……青菜と、梅干しと、混ぜご飯と、あと鮭のが半分くらいか。
[鮭のは、先ほど猫にあげたので]

(124) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

―雑貨屋 店内―
[男は狐になんと答えたか、ラムネを大事に抱えつつぺたぺた裸足でご来店]

なんじゃ、ごちゃごちゃしてるのう。

[なんて言葉は何もかもが珍しい故のもの、目を輝かせあちこちに視線をやる]

……これ、このよおぐるととかいうやつがいい

[その中でも特に狐には珍しかったミニヨーグルトを二つ]

これがちょこばっとか

[昔子供達がそれの話をしているのを聞いたことがあったそれも二つ]

(125) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

……そうか、ならなんでもよいので少しくれ

[狐は答え>>124にしょんぼりとした。
しかし、貰うつもり満々だ]

(126) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―――すこし離れた深い山中―――

…………。

………？

[首をかしげる。]

……？

[奇怪だ奇妙だ、だいぶ可笑しい
まだ"目覚めてはいけない"時期の筈である]

―――　　　……。

[自然現象そのものである彼女が、目を覚ますということ。
それは"冬"が来ていて――――
山頂付近が白く染まるか、時には村にも雪が積もるか
そんな、ささやかな時に、はた迷惑な"雪を積もらせなければならない"
ということである。]

(127) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

[レティーシャの反応にいよいよ困り顔。]

そうなんだ…。

[>>117年上らしき男性に頷いた。]

冷房は効いてましたから、全く放置というわけでもないと思うんですが。
たまたま入違いになった可能性もありますし。

[手の中のコーラをちゃぷん、と揺らして笑った。]

これを飲んだら一度戻ってみようか、と。

(128) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―――　　……。

[無論。夏真っ盛り、たとえ"そのもの"だとしても摂理に反する事は出来ない
彼女自身も困惑するしかない

そういえばここ数年前から人が減っているような気もする
そもそも村に姿を現していたのは何十年前だったか
昔はよく冬場になると貢物と共に祀られたものだが最近はめっきり人が会いに来ない

最後はたしか―――]

(129) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……　　

[考える前にやらなければならない事がある、どうみても冬ではない。
それは彼女自身が一番理解できている。
冬ではないが、彼女が居ると周囲が―――
彼女自身、ちっぽけな事象の表れでしかない
ほんの半径数メートルだろうか
人によっては、不快なほどの寒気を。
人によっては、陽が照りアスファルトが焼けた蒸し暑い道から
冷房が効き除湿もされた。そんな素敵空間へ入ったような爽快感を。
感じるだろうか
それでは山の動物達に影響が出るだろう
彼女は静寂を保ったまま山を下りた]


[彼女は知らない　この村がどうなるかを**]

(130) 2012/08/07(Tue) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

[少年の言葉に>>119いくらか首をひねって]

…沈むから、じゃないかな。
自分たちの生まれた村の、最後の思い出を直に覚えておきたいと思うのはおかしいことじゃないだろう？

[頓着のなさは幼さゆえだろうか、と思案する。]

(131) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

…まあ、その時は呼ぶよ。

[>>123縫ったら治るのか自分でもよく分からないけど、そう返しておいた。]

(132) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

…べぇくしょい！

[急に寒気がしてきて、くしゃみが出る]

…風邪、引いたかな？

(133) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

はいよ。
ヨーグルトと……ああ、懐かしいな。チョコバット。

あとは……ああ。
酢イカ、食べるかい。割と好きでね、これ。
[白い着物の子が頷けば、串に刺さったイカも2本買うだろう]


……このくらいかな。
ああ、あと、ビールもあるのか。それも頼む……いや、それは流石に1本で。
[と、会計を雑貨屋の少女に渡して]

(134) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 座敷守 亀吉

ありゃ、風邪？
ふむ……

宿泊所のお勝手借りて生姜湯でも作ってあげようか？

[宿泊所の手伝いを頼まれているのだから
そのくらいやったって問題あるまいて。]

(135) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

ん、ほら。
[買った駄菓子と共に、ラップに包まれたおにぎりを差し出した>>126。
ひじきと人参と油揚げを炊き込んだ、混ぜご飯のおにぎりだ]


[青年の答えには、頷いて>>128]
ん、そうだろうな。
ま、誰もいなくとも、準備がされているなら問題はないが。
ともあれ、いずれにせよ、宿泊先では御同輩ということになるのかな。

(136) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

うーん、うーん後は……ほう、酢イカか
うむ、わたしも食べるぞ

[それらを抱え、悩んでいる様子
初めてのものばかりなのは、かえって選びづらい
そんな時に声がかかり>>134頷いて娘に抱えた駄菓子を渡そう]

びいる、飲めるぞ？

[自分の姿が幼い自覚はあまり無いのかもしれない
何しろ祠に鏡など無いし、着物の首元が割と乱れてるがそれにも気付いて無いのだから
特にビールが欲しいわけでは無いので、それ以上は言わないが]

(137) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ん、頼むわ。

[自分は何も飲まず食わずでも大丈夫なのだが、薬とかの効果はなぜかある。]

…あ、そうそう。いちおう私の名を出すときは、「よーさん」ということにしておいて。

[妖怪であることを隠すために。]

(138) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 落胤 明之進

[>>136頷き返しながら、]
貴方も宿泊所に？
僕は明、と言います。よろしく。

別に担当者がいなくても問題はないのかもしれませんが、宿泊者の中に女性がいると、ちょっと気を配らなくてはいけないと思うんですよね。

一応、僕の他にもう一人宿泊所を使う予定だった人は男でしたけど。

(139) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……え、飲めるのか。
[驚いたが――まあ、確かに田舎はそういうところはユルい。
家でアルコールを飲んだり、農家あたりだと高校生が軽トラを運転していたり、幾らでもあるが]

……いや、でもな。
公務員が率先して法律を破るわけには。
[ひとり頷いて、結局、ビールは1本きり]

(140) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 座敷守 亀吉

はいよ〜、了解した。よーさん

[言いながら慣れた調子で宿泊所をずんずん進む。]

適当にその辺にいて〜

[がさがさと生姜を探して、蜂蜜探して。]

あ、メイプルシロップめっけ
よーさ〜ん、メイプルシロップと蜂蜜どっち？黒糖もあるけど
あと、シナモン入れるか入れないか

(141) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

すまんの

[そして自分の分の駄菓子とおにぎりを受け取る>>136
黒髪の答え、>>131に大きなつり目を瞬かせる]

ふむ。まあ分からなくもないな。

……悪くは無い最後じゃな

[目を伏せて呟きを一つ]

(142) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

よいしょ。

[宿泊所の畳の上に座り込む]

じゃあ、メイプルシロップで。あと、シナモンも入れといて。

…て、ちょっと待て。おい。
[生姜湯を作るときに出てくる言葉ではない気がした。]

(143) 2012/08/07(Tue) 01時頃

【人】 落胤 明之進

[コーラを飲みながら、適当に雑貨屋の店内から買うものを選ぶ。
食糧はともかくも、飲み物やつまみは必要かもしれない。]

俺はこれを飲んじゃったら一度宿泊所に戻りますけど、どうします？

[ジェフへと向けて尋ねた。
シメオンのことは風変りだが、ただの子どもだと思っている。]

(144) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 座敷守 亀吉

ん？

[飛んできた突込みに生姜をおろす手を止めた。]

おいしいぞ？
前にとあるばあちゃんが作ってくれたんだ

(145) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

ああ、ジェフだ。よろしく。
明君も、ここの生まれかい？

……ああ、もし、忘れてたら済まない。
何しろ、村に戻るのは10年ぶりなものでね。
[苦笑したあと]


ああ……成る程ね。
俺は、こっちに戻ってきたあとで、泊まれるところを開放してるとだけ聞いて来たんだが。
[女性がいると、と聞けば。まあそうだなあ、と>>139]

(146) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[ほうりつ>>140とは何だろう、とは思いながらもとりあえずおにぎりにかぶりついた
瞬間、ぱあっと表情を輝かせ]

……油揚げが入っている！

[むしゃむしゃと凄い勢いで食べ尽くした
そして、黒髪が名乗った名前>>139に反応する]

……明？

[無遠慮に近寄り、じっと見つめた。
そして首を傾げ、何かを思い出そうとしている様子]

(147) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

なんか、チャレンジ精神に溢れたばーちゃんだな。

[メープルシロップとかシナモンとかを生姜湯に入れるとは]

まあ、おばあちゃんが言っていたなら…いいか。
いちかばちかで頼んでみるわ。

[待て、それを言っていたのはどのおばあちゃんだ。
言った後に思ったが、もういいやと思った]

(148) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

いえ、僕ではなく親類が…。

[>>146に苦笑しつつ返す。
あらかじめ想定していた嘘なら、さして詰まることなくさらりと口からこぼれ出る。

と、少年が近づいたことに首を傾げた>>147]

どうしたのかな？

(149) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

あまり急いで食べると、喉が詰まるぞ……油揚げ、好きなのか？
[変わっているなと思いつつ、美味そうに食べられれば、悪い気はしない>>147
まあ、母は母で、自分がこの子のように食べることを期待したのだろうけれど]


ああ、なるほど。
道理で、そこまで歳が離れてない割に、覚えがないわけだ。
[>>149を疑うことはなく、頷いた]

(150) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 座敷守 亀吉

はい、出来た

[生姜湯の入った湯飲みを盆に乗せて戻ってくる。

ちなみに、生姜湯はあんまり熱くはしていない。
飲みにくいので。]

あと、体冷えるものは食べないように！

(151) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[首を傾げる明>>149に返事をせずにずいと更に近寄り、至近距離から見つめる
ふと、目を細めて]

……お前はわたしのところに来たことがあるな。
あの時は、もっと小さかった。

[見た目にそぐわない大人びた微笑を浮かべた]

(152) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

…おー。

[どうなるのか不安だったが、とりあえず口に運ぶ]

…あれ？美味い

(153) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[それは囁くように小さく、ジェフには聞こえなかったかもしれない。]

うむうむ
実に美味だったぞ！

[その彼>>150に返事をする時には、幼い笑みに戻っていた]

(154) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 座敷守 亀吉

だろ〜？
でも、俺も作ってるの見てたときはびびった
シナモン取り出されたときのインパクトたるや……

[メイプルシロップは蜂蜜と大して変わるものではないので許容範囲だった。]

あのばあちゃんの冒険心は見習うべき

(155) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

なかなかの冒険家だな、あのおばあちゃん。

[だから誰だ、と思ったがスルーした]

…ふあーあ、眠いな、寝てていい？**

(156) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 座敷守 亀吉

はいよ〜、部屋用意する〜

[長年働いてきた座敷童の仕事は早い。]

使うならここ使うといい

[案内だけして、後は放置。
他の部屋の用意もせねば。]

(157) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

え…？
[>>152の声に慌てて顔をあげるも、既に少年はもう一人の男性へと話しかけている。]

まさか、ね…。

[父とも母とも似ていない己の風貌。
母の姓を名乗らなければ、十に満たないうちに離れたこの土地の人間に気づかれることはないはずだ。]

(158) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

[>>150に苦笑交じりに]

自分の代わりに、僕に見てきて欲しいって頼まれちゃいました。

でも…思っていたよりもいいところで良かったです。

[後の一言は本当。
母に手をひかれて最後に振り返った故郷が、嫌なものでなくて、安堵している。]

(159) 2012/08/07(Tue) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[勢い良く青年に突っ込み尻餅をつく。
鍛えてもいない細身は簡単に跳ね飛ばされて]

すっ、すいませんっ。前見てなくて！

[慌てて立ち上がった後、衝突した相手をちらりと確認。
だいたい20歳前後に見える彼。この村に住んでいる……住んでいた者なら、生きている頃に面識はあっただろうか。
何かに気付かれぬうちに次の言葉を探す。]

あッ、あの僕、宿泊所？に行こうと思ってるんです。
思い出づくり、とかで……。参加したくて。
お兄さん、道、知らないかな？

[取り繕うように出たものの、幼い頃によく利用した場所かもと見当はついていた。
話を聞く事が出来ればありがとうと礼を言って、宿泊所へと向かう事にする。裸足のままで、だ。]

(160) 2012/08/07(Tue) 02時頃

【人】 落胤 明之進

[コーラを飲み干した後は一度宿泊所へと戻るつもりだ。
もしジェフやシメオンが一緒に宿泊所へと向かうなら、拒みはしないはず。
一緒に向かっただろう**]

(161) 2012/08/07(Tue) 02時頃

【人】 捜査官 ジェフ

ん、そうか。
そりゃ良かった。無駄にならなくて良かったよ。
母が作ってくれたんだが、俺はそんなに食えないし、この暑さじゃ保たないからな。

[着物の子が笑うのに、ゆるり頷いた>>154]


……ま、そうだな。
俺も、二度と帰るものかって思ってたんだが……こうして戻ってみると、悪くない。
[青年(>>159)に応じて、自分の言葉を取り消すよう、酢イカを噛み千切って、ビールを喉に流し込んだ]

(162) 2012/08/07(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

……あの時は一人だったのう、林に迷い込んだかと心配したぞ
こんなに大きくなったなら、もう大丈夫じゃな

[驚いた様子の明>>158に楽しげに笑み、また囁く
実際に迷子だったかどうか、どちらにしても実体持たぬ狐が彼の手を引いて村に連れ帰ることなどは有り得ないし、事情を聞くことも出来なかったわけだが
明がどんな反応をしてもそれ以上は何も言わない、口を少々滑らせすぎた]

わたしもついて行ってもいいか？

[しかし明が宿泊所に向かおうとすれば、相手の服の裾を握りつつそう声をかける]

(163) 2012/08/07(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

そうじゃろ？

[悪くない、の言葉>>162にどこか誇らしげに笑む
長く長く見守っていた場所をそう言われるのは悪い気はしない]

……のう
これ、開けてくれないか

[さっきからラムネを開けようとしてるのだが、やり方すら分からない。
しまいにはビー玉がはまったまま飲もうとしたりしていた。
眉を八の字にしてジェフに瓶を差し出す]

(164) 2012/08/07(Tue) 02時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……うん？
なんだ……ラムネ、飲んだことないのか？
[瓶を受け取って、やり方を教えるように]

こうやって開けるんだ。蓋に付いてたろ、これ。
これをビー玉のとこに当ててな……ぐっと押し込む！
[炭酸の抜ける、ポンッという音。そのまま数秒、押さえたまま]

すぐ離すと、溢れるからな。少し待って……ほら、もういいぞ。
[ビー玉が、炭酸の泡でころころ揺れる瓶を、着物の子供に差し出した]

(165) 2012/08/07(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

初めて見たぞ

[そしてジェフが開けるのをじっと見る>>165]

ふむ、何か変なものがついてるとは思ったのじゃが分からなかったな

お、おお！

[それが押し込まれれば、大袈裟なぐらいに声を上げて拍手したり]

すまぬ、ジェフよ。
難しいのじゃなラムネというものは。

[礼を言って差し出されたラムネを受け取り]

……だけど綺麗じゃのう

[揺れるビー玉を眺め、呟いた]

(166) 2012/08/07(Tue) 02時半頃

【人】 座敷守 亀吉

あ、ご飯どうしようか……

[何を作るか決めていない。
そもそも何人来るのかすら知らない。
だって、軽い気持ちで頼まれただけの座敷童だもん。]

人がもう少し集まってから決めればいいか
いっそ外で何かしてもいいし
飯盒どこだ飯盒

(167) 2012/08/07(Tue) 02時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ぱちり。目を開いて毛づくろいを――
しようとしたところで、身体の変化に気づく]

　人間。

[手のひらを、ブルーの瞳がじっと見つめる。
これは猫の手ではなく、人間の手。
けれど自分は猫のはずだし、おかしいなぁ]

　まあいいか。

[これもまた一興。

寝足りないので、もうひと眠り。
ゴールドブラウンの髪が、頬を撫でた**]

(168) 2012/08/07(Tue) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……いや、そんなに難しいものじゃないぞ。
ああ、でも、最近の子はラムネなんて飲まないのかね……、
……慣れてなきゃ、そうかもしれないな。
[ラムネを初めて見たという言葉に、ひとり納得しつつ]


……なんだ、ビー玉も珍しいのか？
まあ、綺麗はいいけど……暑いからな。温くなる前に飲むといいよ。
[と、着物の子に]

(169) 2012/08/07(Tue) 02時半頃

【人】 教え子 シメオン

ああ、そうしよう。

[と、ラムネに口をつけた
やがて明と、彼も行くようならジェフとも共に宿泊所に向かうだろう**]

(170) 2012/08/07(Tue) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

―宿泊所―

……懐かしいな、ここ。

[使い込まれてお化けでも出そうな佇まい。
景子と同じく>>14様々なイベントで訪れた宿泊所を前に、
ほうと小さく溜息をついた。
そうだ、村に縁のある人が一箇所に集まるのであれば、景子に限らず自分を知っている……今は立派な大人になった友人達が居るかもしれない。

バレた時にどう説明しようか。
それでも参加したいという思いは変わらない。あの頃は他に比べれば大人しいと評価されてはいたが、好奇心も歳相応に遊びたい気持ちも当時のままだから。

意を決して室内に頭を突っ込めば、冷えた空気が心地良い。
が、土に汚れた足で堂々と歩くわけにいかず、おろおろと。]

(171) 2012/08/07(Tue) 03時頃

【人】 座敷守 亀吉

お、いらっしゃい

[玄関口におろおろしている姿>>171を見つけた。]

どうした？

(172) 2012/08/07(Tue) 03時頃

【人】 捜査官 ジェフ

ん……ああ。
ひとまず荷物も置きたいし、俺も行くよ。
[明と、着物の少年と。そのあとに付いて、腰を上げて]

……ああ、ごちそうさま。
聞いてのとおり、俺や彼は宿泊所に泊まるけど。
他にもある程度は集まるみたいだから、良かったら、商品持って遊びにおいで。
[雑貨屋の少女に、ひとつ笑って]

(173) 2012/08/07(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

……亀ちゃん

[ぱちりと目を瞬かせ、当たり前に話しかけてきた自称座敷童を呼ぶ。亀吉は昔からほぼ姿が変わらない上、幽霊状態で漂っていた時も何度か話したことがあったし、
自分が幽霊になった＝幽霊は居ると考えると、本当に座敷童なのかもしれない。
にわかには信じがたいが。]

……ああ、亀ちゃんにならいいか。これ見てよ。

[黒くなった……幽霊ならそうなるはずがない足裏を見せて]

理由はわかんないんだけど
僕、生身の体になっちゃったみたいで……
……あ、これ、知らない奴には絶対内緒な。
見ての通り靴なくってさ。足が汚れてるから、何か拭くものない？

(174) 2012/08/07(Tue) 03時半頃

【人】 座敷守 亀吉

あんまり気にしてなかったけど
すごいな、実体がある

[激しく今更だが驚いた。]

ほいほい、それじゃあ拭くものとってこよう

[足の裏を拭くなら雑巾だな。
雑巾はどの辺にしまってあったろうか。

さほど時間をかけずに雑巾を発見。
バケツと一緒に持ってきた。]

ほい、しっかり拭くように
汚したら後で掃除させるぞ
実体あるなら出来るからな、掃除

(175) 2012/08/07(Tue) 03時半頃

【人】 座敷守 亀吉

しかし、懐かしいなぁ
お前を川に突き落としたこともあったよなぁ

[もちろん、溺れたりしたら助けたのだが。]

まさか、お前があの川で溺れて死ぬとは思ってなかったけど

[ちょっとしんみり。
事故で誰かが亡くなることは何度も経験したが
あれはとても寂しいものである。]

(176) 2012/08/07(Tue) 04時頃

【人】 双生児 オスカー

[うん、と時間差で驚く亀吉に頷いた。
体の下に影がある。後ろの物体が透けて見えない。
今の僕は、どこからどう見ても普通の少年だ。]

ぇえ？だーから、汚さない為に言ってるんじゃんか。
やだよ、まさかの実体化で最初にするのが掃除なんて。

[ぶつくさ返しながら床に座りこめば、濡れ雑巾を固く絞って足を拭く。
熱された石に焼かれひりついた部分が冷える、気持ちいい。]

(177) 2012/08/07(Tue) 04時頃

【人】 座敷守 亀吉

[昔から家事を手伝い、大人たちを助けてもいたが
しかし、子供に悪戯をしかけることも多々あった。

良くも悪くも、童なのである。]

(178) 2012/08/07(Tue) 04時頃

【人】 座敷守 亀吉

汚さないために言ったのは知ってるよ
ただまぁ、ほら……子供って悪さが仕事だから
俺もやるし

[悪行という名の武勇伝。
風の噂にでも聞いたことがあるだろうか。]

(179) 2012/08/07(Tue) 04時半頃

【人】 双生児 オスカー

ニヤニヤしてると思ったら、油断した時を見切ってドン、だもん。
何度仕返ししてやろうかと思ったけどね。

[結局、出来ず仕舞いだったが。
今ならやれるだろうか、なんて悪い事を考えて……はたと]

……わかってると思うけど、今やったら流石に怒るよ。
もうあんなの、……味わいたくないからね。

[顔を青くして息を詰まらせ、縮こまった体を抱く。
水に侵される感覚は二度と勘弁だった。
だからきっと、機会があっても亀吉に仕返しはしない。]

(180) 2012/08/07(Tue) 05時頃

【人】 座敷守 亀吉

さすがにやんないよ、俺鬼畜じゃないし

[悪戯というものは、仕掛けた相手と後日笑えるからこそ楽しいのだ。
相手を不快にさせるだけなんて、それは悪戯じゃない。]

蝉投げつけるくらいならやるけど

[さらりと宣言。]

(181) 2012/08/07(Tue) 05時頃

【人】 双生児 オスカー

亀ちゃんは何年経ってもよく働く子供だよね。
けどな、僕は言うほど子供じゃない。
ちゃんと育ってたら今頃25歳なんだぞ？

[なんて抗議しながら頬を膨らませる享年15歳だった。
不服そうにしながらも>>181続く宣言を聞けば、
座ったままで悪戯っぽく笑ってやる。]

ああそう。
んじゃ、お礼に犬の糞でも投げてやろうかな。

[蝉より明らかにたちが悪かった。
話しているうちに他の集団が宿泊所へと到着すれば、かつての知り合いではないかと不安げに様子を伺いつつ、邪魔にならないようバケツと移動するのだった**]

(182) 2012/08/07(Tue) 05時頃

【人】 座敷守 亀吉

道端でスッ転んで泣きだすくらい小さい頃知ってるとなぁ
どうしても抜けないぞそのイメージ

[なんせ彼の祖母のおしめを換えたことだってある。
そう考えるとこの座敷童、相当なじじいだ。]

ほう……
その挑戦受けてたつ

[亀吉の悪戯心に火がついた。
さて、何をしよう。

落とし穴もベタだ。
しかしここは、人外ならではで鬼火を呼んでくるというのも**]

(183) 2012/08/07(Tue) 05時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 回想 ―
[信心深い祖母は、いつもこう言っていた。

「林の中の祠には、お狐様が住んでおいでなんだ」
「山の中には、神様がいるんだよ」

自然、ぼくも祖母を真似て、神様たちにお供えをするようになる。
チョコや飴玉をお供えして、大人たちに叱られたりもしたけれど。]

かみさま、テストで百点が取れますように！

[両手を合わせ、そんな無茶苦茶なお願いもした。
不思議と叶う気がして、中学生までその習慣は続いていた。]

(184) 2012/08/07(Tue) 07時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[けれど、ある大雨の夜、ぼくは知った。]

……神様なんて、いないんだ。

[村の小さな診療所で泣き崩れる母の前にあったのは、
血の気のない顔で横たわる、一つ下の弟の亡骸。

神様、どうか助けてください――そう、祈ったのに。
何度も、何度も、何度も。

家族で村を去ったのは、それから程なくしてのことだった。]

(185) 2012/08/07(Tue) 07時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 現在 ―
[バスを降り立つと、辺りを見回す。
簡素な停留所は、ペンキも剥げて古びたままだ。]

１０年ぶり、か。
……あまり、来たくはなかったんだけどね。

[廃村の話を聞いて、村へ行くよう薦めたのは父だ。
最後に一度見てこい、そう告げられた。]

馬鹿らしい……霊魂なんて、あるものか。

[吐き捨てるようにそう言うと、大股で宿泊所まで歩き始めた**]

(186) 2012/08/07(Tue) 07時半頃

【人】 教え子 シメオン

これも、これも美味いぞ

[宿泊所に向かう道中、頬を緩ませながら酢イカやらヨーグルトやらを摘む
その手が、チョコバットに向かった時]

……チョコ、か

(187) 2012/08/07(Tue) 08時頃

【人】 教え子 シメオン

[自分への供え物は、老人からの和菓子や稲荷寿司などが大半。
だから、あの子供のことはとても印象に残っていて……]

――嗚呼

[仰いだ空はあの大雨の日を思い起こさせはしない快晴。
ぱきり、音を立ててチョコバットを噛み砕いた。**]

(188) 2012/08/07(Tue) 08時頃

【人】 落胤 明之進

じゃあ、またね。

[レティーシャに手を振る。
買った飲み物を提げ、二人と連れだって宿泊所へと戻った。

亀吉とオスカーに出会っただろうか。**]

(189) 2012/08/07(Tue) 09時半頃

【人】 読書家 ケイト

あ…

[謝罪とともに突然駆け出した背中(>>95)に声をかけることすらできず、その場に立ち尽くす。]

…オスカー…

[暫くして、花束をそこに置いたまま、自分ものろのろとその場を離れた]

(190) 2012/08/07(Tue) 09時半頃

【人】 読書家 ケイト

―宿舎・部屋―

ふう。

[帰ってくるまでに、誰かにあっただろうか。
どちらにしろ、今は一人、腰を下ろして、バッグからデジカメを取り出す。]

…変わる、よねー…

[あまりにも変わらなかった彼(>>109)に、この村は時間に取り残されてしまったのかとすら錯覚したが、それでも、訪ねた家、引っ越しの準備に大わらわなのに顔を見たとたん笑顔で嬉しそうにもてなしてくれた「近所のおばちゃん」は、おばあちゃんになっていて。カメラに残る笑顔や、風景に、やっぱり時間は進んでいるのだと実感した。]

さてと。

[家に残っている人たちは皆、あまりにも忙しそうであったため、自分が訪ねたら邪魔にしかならないような気がして、本を取り出して読み始めた。
好んで読む本は、冒険ものの児童小説から、つい最近大きな賞もとった女流作家の単行本に。
変わらないものなんてないのだと、小説のワンフレーズのようなことを思いながら、ページをめくってゆく。
開けた窓から入ってくる緩やかな風が、わずかに髪を揺らした**]

(191) 2012/08/07(Tue) 10時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―道中―

それは良かった。
[何十円かの駄菓子だが、こう美味そうに食べられると、悪い気はしない]

ああ――そういえば。君、名前は？
なんて呼べばいいかな。名無しの権兵衛じゃ、どうもね。
[着物の少年だか少女だかに、視線をやって]

ちなみに、俺はあの家の子。最初で最後の里帰り中だ。
[と、村の西側のほうを指した。
実家の庭にある、ちょっとばかし大きなオークの樹は、ここからでも見える。
西の樹で、ウェストウッド。ご先祖様は、いささか安直な姓をもらったものだ。
しかし、その樹も今年かぎりで水底に沈んでしまう。
そうなったら、ボトムウォーターとでも改名しようか。などと埒もないことを考える]

(192) 2012/08/07(Tue) 12時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―宿泊所―

[どこかで見覚えのあるような少年達が、宿舎の近くで遊んでいた。
なんだか鬼火が飛んでいた気がするのは、気のせいだと思うことにした。
きっと、暑いなかを歩いたせいで、ぼうっとしていたのだろう。さもなければ、白昼夢かだ]

……それにしても、似ていたな。

[よく遊んでやった3つ下の少年のことを、ぼんやり思いだす。
勉強を見てやったこともあったが、それは無駄になってしまった。
いまでは、歳の差は13になっているはずだ]

(193) 2012/08/07(Tue) 12時頃

【人】 教え子 シメオン

―道中―
名前か？
わたしは、締尾……

[ジェフの問い>>192に視線を交わし、つい素直に口にしてしまって]

し、シメオンじゃ。
宜しくの！

[とっさに自分に似た人間の名前を口にした
変声前の声は嘘をついたことで上擦りより高く、僅かに早足になって。]

お前……ウェストウッドの子か。

[しかし指された先、ここからでも見える大きな樹を見れば足はまた止まる。]

……そうか。
お帰り、ジェフ。

[その名に何を思ったか静かに微笑し、宿泊所へ足を運ぶのだった]

(194) 2012/08/07(Tue) 12時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

シメオンか。
まあ、よろしく。休みのあいだは、こっちにいるつもりだから。
[どもった様子に、少し首を傾げたが。特に詮索もせず]


そうだよ。
十年前に出てったきり、戻ってなかったんだが……ま、流石にね。
[最後の盆となれば、意地を張り続けられもしなかった。
もっともまあ、帰省に当たっては、実家の母と延々と電話のやり取りがあったのだが]

ん……あ、ああ。ただいま。
[反射的に、そう答えた。不思議な感覚だった。
それで、本当に帰ってきたのだなと――実家で口にしたときよりも――改めて、実感した。
暑い暑い空の下、うるさいほどだった蝉の音は、もう気にならなくなっていた]

(195) 2012/08/07(Tue) 12時半頃

【人】 教え子 シメオン

―宿泊所―
……なんだ、これは

[遊んでいる二人を見て、唖然
なんか鬼火飛んでなかったか？狐につままれ……狐は自分だ！]

[そして、その一人の顔を見て思い出したのは]

『かみさま、テストで百点が取れますように！』

[少年の無邪気かつ無茶苦茶な願い]

……。

[あの子に、似ている、似ているけど違う気がする
そして、何度も何度もあの子が捧げた祈りは……――**]

(196) 2012/08/07(Tue) 13時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……どうした？
[歩みを止めたシメオンを、ちらと見て]

ああ……友達か、あの二人？
[歳の頃も、まあ近い。勘違いして、合点して]

遊ぶなら、行ってきたら。
俺は、中へ入ってるよ。流石に、都会暮らしにはそろそろ暑さが厳しくて――、
[ひらひら手を振って、またなとシメオンに告げ、宿泊所の中へと]

(197) 2012/08/07(Tue) 13時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―宿舎：部屋―

[冷房が効いた部屋は、大変とても涼しかった。
荷物を置いて、ジャケットをハンガーにかけると、ようやく人心地がついた。
だが、問題はあった。部屋のどこにも、LANケーブルがないのだった]

……どうするかね、仕事。

[年休をとって来てはいるが、何しろ大変とても忙しい。
残務はまだしも、せめてメールくらいは目を通しておかないと、休み明けの初日が丸一日メール確認で潰れかねない。
だもので、モバイルPCを持ってきたのだが――。
携帯電話でのWi-Fi接続も、山のせいか電波が悪すぎて繋がらない]

(198) 2012/08/07(Tue) 13時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―宿舎：ラウンジ―

……、仕方ない。

[最終手段、昔懐かしのダイヤルアップ接続。
ラウンジ的な広間のソファに腰を下ろすと、そこの電話線を勝手に拝借し、キーボードを叩き始めた。
こんな田舎でさえ仕事を忘れられないとは、我がことながら大概だとは思うけれど。
性分なので、致し方ないと諦める。それにまあ、十年ぶりの故郷で何をしていいのかも判らない。

田舎の夏には不似合いな打鍵音が、かたかた響く**]

(199) 2012/08/07(Tue) 13時半頃

【人】 団子屋 たまこ

――実家の座敷――


［ダンボール箱の蓋にガムテープで封を張る。
その作業を、繰り返す。
立ち働くたまこの額には、薄く汗が浮かんでいた。

目ぼしい箱に封を施し終えれば、あとはダンボール箱を運びだすばかりの状態――
そこまでの引越しの進捗を確認すると、陽にやけた畳の上へ、はしたなく足を広げて寝転がった。

首にかけたタオルの先で、顔の汗を拭う。］

(200) 2012/08/07(Tue) 13時半頃

【人】 団子屋 たまこ

　
　ふー、あっちー！！！
だるいなあ。

でもこれでひと段落、かな！！

［ひとりごちつつ、何となしに座敷の方々へ視線を巡らせる。

子供の頃には、駆けまわってここで遊んだ
懐かしいこの場所――。］

(201) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 落胤 明之進

―回想―

[>>163に驚く。

確かに小さい頃、遊んでいるうちに林の奥まで入り込んで迷子になったことがある。]

なんでそれを…。

[聞き返しかけて、慌てて口を閉ざした。

子どもがいなくなったことで半狂乱になったのは母よりも父で、そのせいで自分の父親が誰か、知れ渡ってしまったらしい。
あまり嬉しい記憶ではなかった。

同時に、目の前の少年に疑問がわく。
十数年も前のことをまるで見たことのように語る。
素性を隠している自分のことに気づいてさえいるように。

奇妙な言葉遣いに風体といい、いったい何者だろうか]

(202) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 団子屋 たまこ

［この村は今年のうちにダムに沈んでしまう
その決定を受け、この家の住人達は――たまこの家族たちは、隣村への移住を決めた。

たまこは高校を卒業後、都会の大学へ進学した。
現在は都会に下宿し、その下宿先から大学へ通っている。

今回の移住に関しては、自分が移住するわけではないけれど
そこは身内のこと、引っ越しの諸々の手伝いとして、たまこも駆り出されたのだ。
休暇を利用し、故郷のこの村に帰省し、目下、こうして実家の引っ越しに協力している。

それと、だ。
村に滞在する間は寝泊まりの場を提供してもらえるという。
そに宿泊先は、宿泊所。

故郷との別れを惜しみ、この村で夏を過ごしたい
そんな心はあった。
だが、引っ越しで物が運びだされた実家では生活できない。
だから、その提供は有難かった。］

(203) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 団子屋 たまこ

　
　
これで、この家も見おさめかぁ。
　
　
［久方ぶりの、実家。

物を取り払われた其処はがらんとしてしまっていて、
子供の頃の印象と、随分と異なる。］


………ま、仕方ないんだろけど。


［ぽつり、呟き――
瞬き一つの時間の後には勢いをつけ、身を起こした。］

(204) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 団子屋 たまこ

　

おかーさーんっ！！！
あたし、宿泊所に顔出しにいってくるねーーーっ！


［あと、雑貨屋でラムネでも買って、ささやかな涼を得よう。
そう心の内で決め、
大声で母親に断りを入れてから、裏口を潜り抜ける。］

(205) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 読書家 ケイト

…？

[どこからか騒がしい声が聞こえた気がして、ふと顔を上げる。
子どもの、声。]

元気ねー。

[どこの子だろう。つぶやきながら、ふと、体のだるさに気付く]

あっちと違って涼しいから大丈夫かと思ってたけど…

[クーラーなしで過ごすのが苦痛になるなんて。えらく軟弱になったものだ。苦笑しながら、荷物からサマーカーディガンを取り出し羽織ると、]

たしか、ラウンジは空調が効いていたはずよね。

[飲み物も近くにあるし。と、読みかけの本と貴重品を手に、部屋を後にした。]

…鍵がかからないのが不安になるなんて。やっぱり、思ったよりあっちになじんだんだなー。

[こちらに戻って気付く自身の変化の連続に、少し苦笑した]

(206) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 読書家 ケイト

うん。やっぱり涼しいわねー。

[ラウンジに一歩入った途端感じる、人工的な冷風に目を細めて、]

……

[ふと、部屋の隅。ソファーに座りパソコンと向かい合って作業をする、スーツ姿の人(>>199)を見かける。]

えーと…

[声をかけるべきかどうか。少し考えて、]


[手近なテーブルに本を置くと、キッチンに下がって、慣れた手つきでコーヒーを淹れて]

こんにちは。

[にっこりとほほ笑み、作業中の男性に差し出した。
受け取ってもらえなかったら、テーブルに置き、自身は少し離れた場所に座ってブラックコーヒー片手に読書を再開するだろう。
ミルクや砂糖の壺もテーブルに置いている。]

(207) 2012/08/07(Tue) 14時頃

【人】 団子屋 たまこ

――実家の庭→――

[朝顔の鉢の脇の、所々にサビのういた赤いママチャリ
それの、スタンドを外す。

土木作業員の如く、
首回りへタオルをかけた格好そのままで。]


[ちりんちりん―――

ベルを鳴らし、田舎道に自転車を走らせた。
向かう先は、宿泊所。]

(208) 2012/08/07(Tue) 14時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……ん、こんにちは。
[人の気配には気付いていたが、声をかけられて、漸く]

ああ……、ありがとう。
[挨拶に応じ、差し出されたコーヒーは、手馴れたように受け取った。
食事を取る暇もないほど多忙のとき、同僚が差し入れてくれることも多い。
空調の効いた部屋で、熱いコーヒーを飲みながらキーを叩いていると、まるで省のオフィスにいるような感覚になる。

だからか、ダイヤルアップ接続の重さを差し引いても、作業はそれなりに捗った]

君も、ここに泊まるのかい。

[キーを叩きながら、なんとなしに聞いた。
女性がいると気を遣わないとと、明という青年が言っていたのを思い出して]

(209) 2012/08/07(Tue) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[二度目の目覚め。やはり身体は人間のもの。
今まで生きてきた中で、こんなことは無かったのに。

のんびりと立ち上がれば、足元がふらりと揺れる。
その場で何度か足踏み。
今まで四本足だったのが二本足になって、すこしバランスが取りづらい]

　暇、ひまー…

[裸足のまま、ぺたんぺたんと行く当てもなく歩く。
空を飛ぶトンボを視線で追うが、
捕まえようと手を伸ばせばすぐに逃げられてしまう]

　ざんねん。

[あくびをひとつ漏らすと、また、歩みを進めた**]

(210) 2012/08/07(Tue) 14時半頃

【人】 読書家 ケイト

はい。お口に合うかわかりませんが…

[研究室で、皆や自分が飲むためにコーヒーを淹れる機会はかなり多い。しかし、仕立てのよさそうなスーツを着た男性の口に合うのかは少し不安。]

ええ。ということは、貴方も…

[問い(>>209)に、相手の顔をまじまじと見て、はたと思い当たる。]

違っていたらすみません。…あの、もしかして、ジェフ、さん、ですか？あのおっきな木の家の…

[こっそり忍び込んでは木登りをしていた家を思い出す。
時々遊んでくれた、そこの家のお兄ちゃん。なんとなく、面影がある気がした。]

私、景子です。オスカーたちと時々遊びに来ていた…

[もし彼が違っていたとしても、ここにこうしているということは、おそらく村の人だろう。そして、子どもの少ないこの村で、自分たちは村人ほぼ全員に見守られて育ってきた。
だから、名を名乗ればわかってもらえないだろうか。
そんなことを思いながら、簡単に自己紹介をした。]

(211) 2012/08/07(Tue) 15時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……ん？ ああ、そうだけど……？

[キーを叩く手を止め、顔を上げた。
景子と名乗ったのを聞けば、普通なら失礼にあたるほど、まじまじと顔を眺めて]

……えっ。
景子って、あの景子……ええっ。

[いや、覚えはある。庭に忍び込んで、樹に登っていた年下の子供たち。
誰かが降りられなくなったときには助けてもやったし、母が麦茶や果物を出してやったりもしただろう。
彼らがまだ小さい頃は、川だの淵だの危ない場所に行くとき、付いていってやったこともあったかも。

――だから、覚えはある。覚えはあるのだが。
が、記憶にある景子は、男子と一緒に野山を駆け回る活発な子で――まかり間違っても、物静かに本の頁をめくるっていることなどなかったはずだ]

(212) 2012/08/07(Tue) 15時頃

【人】 お使い ハナ

─ 木陰→ ─

[誰かの視線を受けているような気がして、あたりを見回す。]

誰もおらんねぇ……。

[目に映ったのは、どこかへ向かう猫の後ろ姿のみ]

[木陰を離れ、庭から外へ。]

(213) 2012/08/07(Tue) 15時頃

【人】 捜査官 ジェフ

……ああ、いや、覚えてるよ。
そうか、景子か……いや、全然判らなかったよ。
オスカーたちと泥だらけで遊んでたのに、随分まあ、綺麗になったもんだ。
最後に顔を見たのは、十年前だから……あのときは、まだ小学生だっけか？
[大学に入るため村を出た頃のことを、思い出す]

まだ、こっちに住んでるの？ それとも、里帰り？
[田舎に住んでるにしては、身奇麗かなとも思いつつ]

(214) 2012/08/07(Tue) 15時頃

【人】 座敷守 亀吉

[宿泊所の手伝いというか、実質切り盛りを投げられた以上雑用は結構多い。
せかせか動いていると、ラウンジに景子とジェフの姿。]

懐かしいなぁ

[もうこの村は無くなってしまうけれど、一時的なものだけれど
戻ってきてくれてとても嬉しかった。]

(215) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 読書家 ケイト

ああ。やっぱりそうなのですね。

[肯定の言葉(>>212)に、ほっとして笑顔になる。懐かしさがも蘇ってくるが、一度敬語で話してしまったため、なかなか元の口調に戻ることはできない。]

はい。景子、ですけど……
……ありがとうございます。

[やたらと驚いた様子に、首をかしげ、そういえば、オスカーも驚いていた(>>66)なと思い出す。
都会にいる間に、どれだけ自分は変わってしまったのだろうか。
思い、ほんの少し寂しくなり、自身を褒める言葉に、小さく笑った。]

(216) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 読書家 ケイト

そうですね…もうそんなに経つのですね…
あれから、父が脳梗塞で倒れて、総合病院の近くに引っ越しました。

[簡潔に述べ、]

あ。けど、リハビリをすごく頑張って、2年で職場復帰も果たしたのですよ。

[慌てて付け足して、]

私は、それから、首都の大学の文学部に進みました。
来年から、ここ

[言って、持っていた本の帯、本を読んだことがない人でも必ず名前を聞いたことはある出版社を指す。]

に就職が決まりました。今回は、村長から招待状を頂いて参りました。
両親は、ちょうど父の定期検診が重なってしまったので、お祭りだけ顔を出すみたいです。

あの、ジェフさんはどうされていました？

[確か、自分よりも数ランク上の大学を出て、キャリア官僚になったと風のうわさで聞いたことがあった気がする。が、近況を直接聞いてみたいと思った]

(217) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 お使い ハナ

[しばらく村を歩いていた。]


ああ、暑かねぇ……。


[そう呟く。]

(218) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 読書家 ケイト

・・・あら？

[話しをしていると、視界の隅、慌ただしく動く小さな姿(>>216)を見つける。]

…カメちゃん？

[脳が認識する前に自然と名前が口をついて出て、]

うっわー！なつかしー！
おぼえてる？

[実感とともに嬉しさがこみあげてきて、ヒトじゃない「ともだち」に駆け寄って、視線を同じ高さにして尋ねた。]

(219) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 お使い ハナ

[やがてその姿は、日差しに溶けてしまったかのように消え失せた。**]

(220) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 団子屋 たまこ

[　　ちりんちりーん　　]
[赤い自転車のベルが鳴る。]


[たまこを乗せ、勢い良く回る自転車の車輪。]

(221) 2012/08/07(Tue) 15時半頃

【人】 団子屋 たまこ

―村のどこか―

[　そんな時。　]
　

　　[　こつっ　]

[転がっていた小石の上へ、車輪が乗り上げる。
その所為で自転車のバランスが崩れた。]


[　ぐら　り　]　[車体が傾いてゆく。]

(222) 2012/08/07(Tue) 16時頃

【人】 団子屋 たまこ

　
　　―――っっ？！？！


　　　　わっ、　ひぃあああああああ！！！！
　

(223) 2012/08/07(Tue) 16時頃

【人】 団子屋 たまこ

[ずべしゃああああ！！]


[赤い自転車ごと、すっ転んでしまう。]
[みっともなく盛大に、地面へ突っ伏すかたちとなった。*]

(224) 2012/08/07(Tue) 16時頃

【人】 座敷守 亀吉

友達を忘れるほど俺は薄情じゃないぞ

[ふん、と鼻をならして冗談めかした。
昔は自分より小さかったこともあったのに、大きくなっている姿がちょっと羨ましかったり悔しかったり。]

しかし、ちゃんと女の子だなぁ
もう虫取りには誘えないか？

(225) 2012/08/07(Tue) 16時頃

【人】 捜査官 ジェフ

ああ……、それは。

[父親が倒れたと聞けば、表情を変えたが。続く言葉に、それは良かったと>>217]

ん……へえ、随分、いいトコに決まったんだ。
昔は、勉強なんてしないで、ずっと外で遊んでるみたいだったけど。

[出版社の社名に、ほうと感心して]


ああ、俺は……大学は、村出るときに教えたっけ？
第一種に受かって――いまは、警察庁にいる。
どういうのかな……イメージ的には、あれかな。あのドラマ知ってる？ 踊る――、
[と、有名な警察ドラマを挙げて、そのなかの登場人物のひとりを]

……まあ、あんな感じの仕事してるよ。
本庁勤務だから、首都にいたなら、もしかしたらどこかで擦れ違うくらいはしてるかもな。

(226) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

−回想−

明るい、「めい」か。いい名前だな。
同い年みたいだし、呼び捨てでいいか？
俺もそんな感じで頼む。

[明之進に名前を教えてもらう>>82と、
笑いながら、拳同士を軽く合わせようとする仕草]

そうそう、最悪キャンプするつもりだったんだ。
なんか欲しかったら、適当に持ってっていいよ。
あっちに置いておくから。

[アウトドアグッズを見て驚いた様子には、
少しおかしそうに答えて、庭の隅っこを指差した。
そうして明之進と別れた後、村を散策していたが]

(227) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

ん？　おっと。

[夏の輝く太陽に照らされた草木が沿道に連なっている。
散策中に時折立ち止まったりしていたので
オスカーがぶつかってくる>>160のに気がつかなかった]

ごめんな。
懐かしかったり、色々で立ち止まってた。
大丈夫か？

[跳ね飛ばしてしまったのだろう、少年の傍で手を差し出す。
大体、中高生ぐらいの年齢だろうか。
ほんの微かに、心の隅で何かが引っかかったような気がした。
一瞬だけ、じっ、とオスカーの相貌を眺めて、首を傾げ]

うーん、どっかで会った事あったっけ。
それとも、気のせいか……？

(228) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[記憶の箱を逆さまに振る。がさがさと落ちてくる色々は、いまいちはっきりとしない。続けられたオスカーの言葉に、深く考える暇は無かった]

宿泊所か、うん、俺はそっちから来たからわかるよ。
思い出作りってことは、前に住んでた口か。
えっと、な。

[舗装されていない土道にしゃがみ込んで
道順を思い出しながら細い枯れ木の棒で地図を描く。
最中に適当に名前を告げながら、じゃあ、と別れた]

……夏で、こんなに暑いのに。んー。

[不思議そうに鳥肌の立った首の裏をさすり、散策再開]

−回想終了−

(229) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……ああ。
そうか、道理で見覚えがあると思ったら……カメか。
[景子が駆け寄った、少年の姿にぽんと手を叩いて]

相変わらず、小間使いなのか。
飽きずによくやるね、お前さんも。
[記憶のなかと変わらぬ姿に、にやり笑った]

(230) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 教え子 シメオン

え、ちが

[暫くぼうっとしていたらしく、ジェフは行ってしまった>>197]

む、う……

[その場にまだ少年がいれば、ちらちらとそちらを見たりして]

(231) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 教え子 シメオン

[実のところこの狐は、滅多なことでは祠の近くから離れたりはしない。
現代風に言えばひきこもりというやつだ。
名前を知れば殆どの人間を、もしかすればあやかしものも分かるかもしれないが全ての顔は把握などしていないだろう。]

……まさか、な

[考えすぎだ、こんな姿になったせいだ。
考えを振り払うように緩く首を振り、宿泊所に入ろうとする。

こいつも、裸足である。
放っておけば宿泊所が土色の足跡だらけになることは間違いない]

(232) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 座敷守 亀吉

むっ

[小間使いと言われてふくれっつら。]

俺は座敷童だ、小間使いじゃないぞ
大人の手伝いをやって、遊んで、悪さをするのが仕事だ

[ふんぞり返った。
そして直後、まさに悪さを考え付いたときの顔になって。]

ふっふっふ
俺は覚えているぞ、お前のおしめを換えた時のことだってな！

[ある意味、大変性質が悪かった。]

(233) 2012/08/07(Tue) 16時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

えーと。

[散策中の足を止め、男は考えていた]

そう、あれは暑い暑い夏の日でした。
田舎の道を歩いているとですね、後ろから
自転車のベルの音が聞こえてきたんです。
よけなきゃ、と思いますよね。
後ろを振り返る、でも誰も居ないんです。

[目の前には、転倒した赤い自転車。
地面とキスしそうになっている女の子>>224]

そうだな、暑いしな……よいしょ。

[額に当てていた手を降ろし
むんず、と、しかしなるべく力を入れないように
たまこの腕をとり、そっと姿勢を戻す。
そうしておいてから、自転車を起こした]

(234) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 読書家 ケイト

ありがとうございます。
…いつまでも遊びまわっているわけではないので…

[言葉(>>226)に、苦笑で返す。彼が村を出て行ってから、10年。自分たちにとっては、それまでの倍近い年月が経っている。彼の中では、二十歳を過ぎた自分たちはまだ、あの頃のままなのだろうか。]

ええ。それから、おばさんたち経由で両親からいろいろと…

[村の中から、頭のいいあの大学へ行く人が出た。
当時、ちょっとした騒ぎになって、だから、それ以後、村の大人たちの期待を一身に背負った彼の動向は、逐一耳に入って来ていた。]

すごい、ですね…第一種、ですか…
ゼミの人たちで去年受けた方もおられたのですが、皆二次を通過できませんでした。

(235) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 読書家 ケイト

警視庁ですか…

[告げられたドラマのキャラクターの名に、ああ。と頷く。
確か、すごいエリートで、最初は主人公を見下していたが、最後には仲間として事件に挑んでいた、あのキャラクター。]

本庁周辺は、入学が決まってから観光で行ったくらいですね…

[初めは物珍しかったが、入学して一ヶ月も経ってしまうと、大学と、その周辺。なまじ娯楽施設も整っているため、都内ではそこくらいしか行かなくなった。]

すれ違っていたら面白いですね。

[百万以上の人間が行き来する大都会で、人口が100にも満たない同郷者がすれ違う。それを想像すると、なんだかおかしかった]

(236) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 落胤 明之進

―宿泊所―

[亀吉を見つけ、使っても構わない部屋を教えてもらう。
妙に懐かしい顔だな、なんて思いながら。


「村には座敷童がいてね、人のお手伝いをしてくれるのよ」

寝物語に母にそう言い聞かされていた。
成長するにつれ、おとぎ話と信じるようになっていったけれど]

…いや、まさか。

[ありえない、と自分に言い聞かせ、部屋へ向かおうとして裸足のシメオンに気づく。]

先に拭くものをもらった方がいいかな？

(237) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 捜査官 ジェフ

悪さをするのが仕事って……、
[それ(>>233)は半分くらい、いや絶対趣味だろうと思うのだが、どうなのだろう]

……この村の奴は、大抵そうだろう。そんなの、今更だ。
[おしめ云々には平静を装いつつ、何があったのやらと戦々恐々]

(238) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

なあ、大丈夫か。怪我してない？
結構盛大に転んだな。

[起こした赤い自転車を片手で支えながら
たまこの方を見て、うーん、と心配そうに唸る]

生憎、今は消毒液とか持ってない。
立てないならどこか近くに運ぶし、
自転車は、パンクとかハンドルがちょっと曲がったぐらいなら直せるぞ。
ただ、そっちは荷物の中の道具がないと無理かなぁ。

立てそうならつかまって。無理はしなくていいから。

[眉根を寄せて考えつつ、手を差し出してみた**]

(239) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 読書家 ケイト

あはは。ごめんねー。

[冗談めかした言葉(>>225)に、くすくすと笑いながら、形だけの謝罪をする。
かつて感じていたよりも小さな姿に、頭をなでたくなる衝動を抑えながら、続く言葉に、]

私はもとから女の子だったよ。

[毎日どこかしらに傷を作って絆創膏を貼っていた少女が、活発に動くことを想定して作られていない服装のままわらう。]

虫取り？できるよ。全然大丈夫。

[問いに応えながら、動きやすい服、持ってきてたっけ。と荷物を頭の中で思い描いている]

(240) 2012/08/07(Tue) 17時頃

【人】 捜査官 ジェフ

まあ、そうか。
そうだな、十年も経てば景子も大きくなるか……悪い悪い、つい。
[景子が浮かべた苦笑に、謝るように軽く手をあげた]


……でも、まぁ。
親父を見返してやろう……ってのがなきゃ、落ちてたと思うよ。
進学決めたときも、そんなものより田んぼを継げって言われて、必死にやったから受かったようなものだし。
そういう意味じゃ、すごいのは俺じゃなくて、あの親父だね。褒め言葉ひとつ口にしやしない。
[頑固親父なのは知ってのとおりだけど――と、笑って]

(241) 2012/08/07(Tue) 17時半頃

【人】 座敷守 亀吉

妖怪やら物の怪やらは変なことが仕事だったりするからな
俺は座敷童だから子供であることが仕事なんだ

[と、偉そうに主張した。]

顔面に小便たれられたときは流石に驚いたもんだ
お前の親御さんは「元気な子だなぁ」とか言ってすごい笑ってた

[そう、あんなに小さかったのが
今ではもう見上げるくらい大きくなった。
そして、平静を装っているのか、
はたまた本当に気にしていないのか
面白い反応が返ってこないというのはつまらない。ちくしょう。]

(242) 2012/08/07(Tue) 17時半頃

【人】 座敷守 亀吉

おぉ！虫取りやるか！

[出来るという言葉に素直にはしゃぐオープン座敷童。]

今ならセミも多いし、朝早くならカブトムシやらクワガタやら
蜂の子とりは……巣がこの近くにはないなぁ

[スズメバチの巣を襲撃して、逆に返り討ちに合いそうになったのは苦い思い出である。
だがその程度で懲りたりはしなかった。]

(243) 2012/08/07(Tue) 17時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

官庁街なんて、あまり面白いものじゃあないしな。

[観光で行ったきりと聞いて、頷いた>>236]

そうだな、面白い。
まあ、あの都会に知り合いがいるってだけで、なんとなく安心する気もする。
[同意のあと、何か思いついたように]

……ああ、そうだ。折角だし、これ、名刺。
何か困ったことがあったら、助けになれるかもしれないから、連絡してくれていい。
昔みたいに、簡単に助けられる問題ばっかりでもないだろうけど、力にはなるよ。
[と、警察庁以下の所属と幾つかの電話番号が書かれた名刺を]

(244) 2012/08/07(Tue) 17時半頃

【人】 教え子 シメオン

うむ…？ああ、そういえば汚れておるな

[明>>237に言われて足の裏を確認、そうしてやっと気付く]

すまんが、何か拭くものを貰えんか？

[座敷童は近くにいただろうか、いなければ大きな声で中の人間に聞こえるように言ったことだろう]

(245) 2012/08/07(Tue) 17時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……顔に小便……、
……まあ、赤ん坊のやることだから。
[ポーカーフェイス、ポーカーフェイス。>>242
心の中で繰り返しつつ、コーヒーの残りをすする]

子供であることが仕事ね……いい商売だな、それは。
[少し、羨ましそうな色が混ざっていたかもしれない]

(246) 2012/08/07(Tue) 17時半頃

【人】 読書家 ケイト

いえ。

[言葉(>>241)に、軽く笑う。]

…なるほど…おじさま、ですか…

[彼が村を出て行ってから数日後。その「親父」に、毎日のように数世帯が呼び出され、あの大きな木のある家で夜な夜な繰り広げられた宴会。息子をバカだと言いながら、どこか誇らしげだった顔。
両親からきく近況も、「おじさんがうれしそうだとおばさんが言っていた。」というものがかなり多い。
おとなって、不器用なんだなー。などと思いながら、]

いつか、おじさまに認められたらいいですね。

[それを告げず、偉そうなことを口走った。]

(247) 2012/08/07(Tue) 18時頃

【人】 座敷守 亀吉

[二度の攻撃にも崩れない平静に、早々に諦めた。
時には退くことも大事である。]

どうだ、羨ましいだろ〜

[いい商売という言葉>>246に自慢げに笑う。
座敷童にだって人間が羨ましいと思うことはあったが
そんなのはおくびにも出さない。]

俺はお前の身長が羨ましい

[で置こうと思ったが、ぽろっともれた。]

(248) 2012/08/07(Tue) 18時頃

【人】 読書家 ケイト

そうですね…けど、憧れている人は多いです。

[頷いて告げられる言葉(>>244)に、生真面目に返して、]

ええ。そうですね。

[引っ越してすぐ、空一面の星と、木々のささやきと、小鳥のさえずりと、親しげに話しかけてくれる近所の大人たちや友達を、都会のビル明かりの下で思ったことを思い出す。]

…あ。ありがとうございます。

[名刺を受け取り、慌てて何か代わりになるものがないかと探す。が、学生の身分、名刺など持っていない。]

すみません。就職したら、私の分もお渡ししますので…
その代りといってはなんですが、こちらを…

[さらさらと、手近な神に、携帯電話の番号とメールアドレスを記し、手渡した]

(249) 2012/08/07(Tue) 18時頃

【人】 読書家 ケイト

ええ！絶対やりましょうね！

[無邪気に喜ぶ様子(>>243)に笑顔で返して、]

じゃあ、夜のうちに砂糖のシロップを塗って…
って蜂の子って。

[はちみつもとれて一石二鳥。という合言葉とともに、肉食性の蜂の巣に突撃した、無知だった子供時代を思い出す。]

そうねえ。
…あ。そうだ。さっき台所見たら、はちみつがあったから、クッキーでも焼こうか？
カメちゃんは、はちみつ大丈夫だったよね？

[言葉に思いだし、そんな提案をしてみる。
ここにいたころの景子は、お菓子作りなどしようともしなかった。
独り暮らしで培った、おいしいクッキーを焼く技。みんなに喜んでもらいたい。と思った**]

(250) 2012/08/07(Tue) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

[亀吉とわいわい騒いだ後、雑巾とバケツを片付けるべく奥へ引っ込みんだが。
使ったそれを軽くすすいでいる間に声が聞こえれば>>245、再度水を汲み運んで来る。]

……これでいい？
僕が使った後だけど、今きれいに洗ったばかり。

君も裸足か、僕とおそろいだ。
亀吉に掃除しろって叱られないうちに、ほら。

[最後の一言は密やかに。
今の自分と同い年かそれ以下であれば、自分のことは知らないと思い。
友好的に笑って水入りバケツと雑巾を置いた。]

(251) 2012/08/07(Tue) 18時頃

【人】 座敷守 亀吉

よし分かった、シロップに使う酒を探しておく

[ノリノリである。]

さすがに、あの蜂の巣襲撃は
大人連中にこっぴどく怒られた
次やるときは上手くやらないとな

[というか拳骨をもらった。
とてもとても苦い思い出。しかし、こりていない。]

(252) 2012/08/07(Tue) 18時半頃

【人】 座敷守 亀吉

クッキー、だと！
お前が料理出来るようになるなんて……

[時間の経過とは偉大だと思った。]

蜂蜜大好きだ、蜂の巣取りの主な理由それだしな

[それこそ景子の祖母がまだ子供だった頃。
この田舎に甘味なんて無いに等しかった。
そうなると、蜂の巣を襲って手に入れる蜂蜜が唯一だったのである。]

(253) 2012/08/07(Tue) 18時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

……うん？
[含むところのありそうな笑み(>>247)に、首を傾げたが]

いや、いやいや……あのですね景子さん。
別に俺は、あの親父に認められたいとか思っちゃいないのですよ？
[一瞬言葉に詰まったあと、否定を紡ぐ]

(254) 2012/08/07(Tue) 18時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

まあ、羨ましいのは確かだよ。
好きなことしてればいいんだから、ストレスなんて溜まらんだろ。
[笑う座敷童(>>248)に、苦笑して]

……身長ねえ。
別に、大きくても、あまりいいことはないぞ。

満員電車でも息苦しくなかったり、
棚の上の方に簡単に手が届いたり、
人ごみのなかでも花火とか見えるし……おっと、割といいことがあるな。
[勿論、これは座敷童をからかっているのである]

(255) 2012/08/07(Tue) 18時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[拭くものをくれと言う声>>245が聞こえた。
聞き覚えが無い声、そちらを見てみれば姿にも覚えが無い。
村の人間の縁者だろうか。]

はいよ、すぐ持ってくる

[一度オスカーが使っていたので探す手間も無く。
すぐに水入りバケツと雑巾をてに戻る。]

お前、どこの子だ？

[これで遊んだことがあるとか返ってきたら
すごく申し訳ないなと頭の端に過ぎった。]

(256) 2012/08/07(Tue) 18時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

ん、そう？
じゃあ、そのときは名刺を貰うついでに就職祝いでも渡さないと。
[受け取った紙を仕舞いつつ、何がいいかななどと呟きつつ]


……蜂の巣って、お前ら。
前言撤回。景子、お前やっぱり、昔のケが抜けてないな。
[虫取りを計画する二人の会話を聞いて、盛大に苦笑]