1 とある結社の手記：６
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−集会場・広間−
『アッラーよ。忌むべき悪魔より我を助け給え。
一日が経った。 今のところ、私に疑いの目を向ける者は見当たらないようだ。
私は、この感謝と安堵の思いをアッラーに捧げよう。
しかし、私の憶測通りならば…
いずれこの手記も血文字のような内容になるだろう。私は怖い。
その日が、一日でも遠く短い未来であらんことを。それにしても…（中略』
[サイモンの話を聞きながら、平行して手帳にペンを走らせていた。
やがて席を立つローズマリーにふと顔をあげる。微かな香気が鼻腔をくすぐる。
すこし考えるような素振りを見せて、またペンが走り出す。]
(5) 2010/02/19(Fri) 10時頃
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『…これほどまでに能力者が多いとは。
最悪の憶測は、得てして最悪の現実を呼び寄せるものらしい。
たかだか１日の観察では到底見分けが付かなかった。
しかし彼等は間抜けなのか。私の前で能力を明かすなど。失笑を抑えられない。
それとも…これは罠だろうか。
まあいい。それはそうと…』
(*2) 2010/02/19(Fri) 10時半頃
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『中略）ローズマリーはほんとうに佳い女だ。
その魅力は、後宮のどの女にも見劣りはすまい。
いつか、平安の都バグダドへの帰参が叶えば、この手記をカリフに献上しよう。
これを読む貴方の顔が、嫉妬と欲情に歪む様を思い浮かべると
不本意な虜囚となった我が心身が僅かに慰められる。アッラーは偉大なり。』
[手帳に書き付けた内容を読み直して思わず失笑してしまう。それを慌てて咳払いで誤魔化して、手帳を閉じる。そして結社員の話を聞いた皆の表情を探るように、辺りを慎重に見渡した。**]
(6) 2010/02/19(Fri) 10時半頃
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[囁きが聞こえる。
人狼の巣くう村があるという、酒の肴の噂話を聞いたのが十数年前。
やがてこの村に辿り着き、以来遠巻きに見守っていた異国の同族達。]
…恐れるな。恐れは悪魔を呼ぶ。
[諭すような、だが慰めるような囁き。
しかし継いだ言葉は苦々しい。一瞬目が合う。
慎重に、等分に見渡すはずの表情に鋭い光が宿った。]
結社を呼び込んだのは、お前か？
この村の民を襲うとはこらえ性のない…。
(*4) 2010/02/19(Fri) 12時半頃
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−厨房−
ハムは入れるなよ。
卵は柔らかめにな。それからパンは表面を少し焼いて…
[メアリーが作る料理に横からあれこれと注文をつける。
注文を付けつつ片端からつまみ食いしていく。材料が見る間に減っていった。]
(20) 2010/02/19(Fri) 12時半頃
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−回想・キッチン−
いいかキャサリン。
食べ物にはな。料理される前の方がずっと美味いものがあるんだ。
特に料理人がある種の人間だとな。
だから今のうちに食べてやるのが食材のため…
[まじめくさって諭すような口調を作り
その最中にも食材を征服していると手をはたかれる。
そして持たされた盆に追加される皿。何かを言おうとして、やめる。
その代わりに。]
じゃ、よろしくな。マーゴ。
[とびきりの笑顔で、盆をマーゴに渡し、逃げ去った。**]
(25) 2010/02/19(Fri) 13時半頃
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[襲った事がないと告白する声に、微妙な間を挟んで言葉を返した。]
……そうか。まあいい。
であれば我らは無実の虜囚。目には目を。歯には…歯を。
お前の言うとおり、座して待つ必要などない。
災いを転ぜよ…。お前は人狼なのだ。囁くだけが能ではないと証してみせろ。
[煽るような囁きに熱が纏う。
そして声の色が、唐突に優しさに似たものに変わった。]
カルヴィン。お前の父君には、世話になっている……
[昨日の、彼の肩を叩いた意味が伝わっただろうか。**]
(*9) 2010/02/19(Fri) 16時頃
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…甘えるな。
[その突き放すような台詞とは裏腹に、いつもの愉快げな声で囁く。
少し間が空いた後、さして気負うふうでもない囁きが続いた。]
俺の国では…
人狼は珍しい存在だったが、決して特別な存在ではなかった。
父は人間だったが、数千人の奴隷を恣にしていた。
たまに俺や母が人を食らおうと、何ほどでもなかった。
父と俺が仕えたカリフは、俺に興味を示したが嫌悪はしなかった。
人狼などその程度のものだ。…我々は人狼だ。…だがそれだけだ。
[己の存在を、カルヴィンはどう思っているのか、思い巡らせて後を継ぐ。]
とは言え…
お前の父君は、この俺の述懐に酷く御立腹だった。
カルヴィン。お前の父君は誇り高い御方だ。お前は…どうかな。
[そう言って、苦笑気味に笑った。]
(*12) 2010/02/19(Fri) 20時半頃
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−回想・広間−
キャサリン。
君はわかってない。ぜんぜんわかってない。
[同じテーブルに誘われ、それに応じて歩み寄りながら
大げさな身振りで、それとみて冗談とわかる口調で嘆いてみせる。]
いいかいキャサリン。
ここにプレーンなオムレツがある。[そういって手にした皿を掲げる。]
この見た目は美味そうな、もしかしたら本当に美味いかもしれないオムレツに、後ひとつ手を加えただけで、このオムレツは世界一のオムレツにも、豚も食わないオムレツにもなるんだ。君は豚も食わないオムレツにしたいのか？
[そう言って、また嘆く素振り。]
さあ、想像してるんだ。
このプレーン・オムレツが…もしもピッパの手に掛かったとしたら！[嘆く真似]
[そう叫んでオムレツを食べ始めた。
随分と昔、ピッパの作った料理を実験台に食べさせられて以来の、嫌がらせだった。今の腕前は、どうだろうか。]
(63) 2010/02/19(Fri) 20時半頃
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１人は偽物か。
[カルヴィンの無邪気そうな囁きに、まるで被せるように嬉しそうな囁き声。
いずれ彼の真摯な思索に答えるつもりでも、それでも目前のニュースに声は弾む]
俺が人狼なら…ふふふ。
人狼に都合の良い占い師とやらが居てくれれば、どれだけ有り難いことか。
そうだな…その手があったな…。
(*15) 2010/02/19(Fri) 21時半頃
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これ幸いに、黙してオムレツを食べ終わる。
この集会場に集められ、突き付けられた現実とは裏腹に
何処か空虚に賑やかな会話の輪から心を離して、独り物思いに沈む。]
『サイラス…俺よりも３年後にこの村へやって来た男。
とかく閉鎖的な村の生活で、信頼や信用は、普段考えているよりずっと重要な問題だ。占い師と名乗り出た彼は、はたして信用を増したのか。それとも信頼を減じたのか。そしてウェーズリー…』
[ふと香気にくすぐられて顔を上げ、コルクボードに目をやる。]
(80) 2010/02/19(Fri) 21時半頃
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言っただろう。
我々は人狼だ。だがそれだけだ。…人間以上でも、以下でもないのだ。
だからこそ…垣根など低いものだ。
[そう囁いた後、カルヴィンの疑問に心が引っかかる。]
味方。と確信するには尚早か。お前は…どう思う？
(*18) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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さて…
ピッパが長年の修行の成果を見せてくれるらしい。
みんな。今日のディナーはピッパが作るんだってさ！
[むやみなプレッシャーをピッパに与えようと、ことさら大きな声で喧伝しながら
コルクボードの近くへ。前に居たキャサリンの車椅子越しにその文字を読む。]
ほう…。似たもの同士は近寄って微笑むこともできないんだと。
[背中を屈めて、真上からキャサリンを覗き込んで笑った。]
(92) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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そうだな…。
奴等の意図が知れれば、この上ないが…。
俺とカルヴィン…この人数を言い当てたのはサイモンと、ウェーズリー…
サイラスは……
[カルヴィンの返答を当然のように受け入れながら、
囁きの口調は、独り言のような色彩を帯び始める。]
(*20) 2010/02/19(Fri) 22時頃
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似たもの同士なんて、つまらないと思わないか？
想像も付かない毎日がやってくるような…そんな日々もいいと思わないか？
[微笑むキャサリンにそう笑いかけて
いきなり車椅子の柄を押して、踊るように回転させた。
そうやって、空虚な喧噪を演出する自らに、内心苦笑を浮かべながら、
だが、それはひどく真剣にふざける様だった。]
(113) 2010/02/19(Fri) 22時半頃
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どうだい？
世界はもっと広がりそうだろう？
[止めて。そう叫ぶキャサリンの声を、
笑って無視するように幾回転かした後、息を弾ませて笑いかける。]
こんな集会場…崖から転がり落ちればいい。
[さりげない口調で笑いかける表情に、忌々しげな表情が微かに滲んだ。]
(130) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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キャサリン…
心躍るような日々は幻想じゃない。
君が幸せを諦めたら…きっと誰かが幸せを諦める。[囁くような声を耳元に]
おっと…。
ドナルドを跳ね損ねた。惜しいな…
[そう笑ってキャサリンのそばを離れ。
にやにやと笑いながらドナルドに近づき。
ふと、彼の左側面に身体を滑り込ませ、足を払った。]
(150) 2010/02/19(Fri) 23時頃
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−回想・広間−
いやいやドナルドさん。
あなたのお御足があまりに長かったので。つい。
醜男のしがない嫉妬とご容赦くだされ。
[さして体格の変わらないドナルドに胸ぐらを掴まれながら、相変わらずにやにやと笑ってわざとらしい台詞を口に乗せる。意味などないといことが伝わっただろう。やがて解放されれば、ドナルドの後を追うように、自らも広間を後にした。]
(249) 2010/02/20(Sat) 12時頃
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ほう…。
だが残念ながら、俺はサイラスに疑われたことが一度も無いな。
飽きるほど会っているはずだが…。
[集会場の階段をのぼりながら、広間に居るカルヴィンの声を聞いた。
困惑と愉悦の混じり合った忍び笑いが囁きに漏れる。]
まあいい。
あの二人の真贋はもう少し様子を見よう。それよりも…
それよりも…居るだろう。本物の、俺達の敵が。
(*23) 2010/02/20(Sat) 12時半頃
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お前は豚を食べるとき、悲しむのか？
[ことさらに素っ気ない声。
むしろ、それに続いた言葉の調子に答えはあったかもしれない。]
サイモンには死んで貰う。
これ以上、奴を野放しには出来ない。
もうじき夜が来る。丁度良い…。
カルヴィン。俺にとってもひさびさの獲物だがお前に譲ってやる。
どんな気分か知りたいか。…すぐに解るさ。
(*26) 2010/02/20(Sat) 17時半頃
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あまりピッパの料理に手を付けるなよ。
せっかくサイモンが帰ってきたとき、腹痛で動けないでは困るからな。
[そして、失笑のような笑い声が囁きに漏れた。]
(*27) 2010/02/20(Sat) 17時半頃
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−個室−
[外は暗くなり始めていた。
サイラスからくすねた酒がグラスを満たしていた。
手にした干し肉は、ディナーの前の腹ごしらえだった。]
どうせ食えるものが少ないからな。
[干し肉の一片を囓り取りながら、１人呟く。]
占われた方が得策なのか…そうとも言えないのか…。
そもそも占い師が信用できなければ…その結果もどう見られるか…。
まだ……
…関わらない方が良いかも知れない。
(255) 2010/02/20(Sat) 18時頃
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−広間−
さて！
ピッパの修行の成果を見せて貰おうか。
お前も、もう２５歳だったよな。これでダメなら…
いやいや！そんなはずはないよなぁ。ないよなぁ。
[白々しいとはこんな事を言うのだろうか。
腹ごしらえの済んだ身で広場に姿を見せた。芝居じみた身振りで、大げさに言葉を広間に行き渡らせる。そして気取ったような素振りで食事用の席に着いた。]
(259) 2010/02/20(Sat) 19時頃
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それがどうした。
[重々しい声の後に抑えきれない笑いの衝動が続く。だが。]
さあ、お前も席に着け。
食事は人を観察する絶好の機会だ。…気を抜くな。
(*30) 2010/02/20(Sat) 19時半頃
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さすらい人 ヤニクは、わざとらしく前掛けを広げて、膝に乗せた。
2010/02/20(Sat) 19時半頃
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カルヴィン。
育ち盛りは人一倍食べないとな。
食えば身体はいくらでも強くなる。まずは食べることだ。
足らないなら何時でも言えよ？ 俺の分をいくらでも分けてやるからな。
[席に着いたカルヴィンにそう話しかけて、人の悪そうな笑みを浮かべた。]
(266) 2010/02/20(Sat) 20時頃
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そう…。
…まずは食べることだ。
[低い、笑いを押し殺した囁き声。]
(*32) 2010/02/20(Sat) 20時頃
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どうした。
表情が硬いなカルヴィン。そんな事じゃピッパに失礼だな。
[そう言い諭す台詞とは裏腹に、明らかに面白そうな表情を隠せない。
そして席を立ち、部屋を出てきたキャサリンを認め、その柄を持って席までエスコートした。紳士的に。その先に起きる悲劇など、微塵も感じさせないように。
そしてローズマリーの姿にに目をやり、その手にしたものに目を細める。]
(271) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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[なるべく小さく。できるだけ小さく、そのグラタンを自分の皿に取り分ける。
似たようなタイミングで取り分けたカルヴィンが、それを無言で口に運ぶ姿を、しばし唖然と見た。疑心暗鬼に、自らもそれを口に運ぶ。……]
……おい。
カルヴィン。無茶はよせ。
(277) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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よせ…。カルヴィン。
[悲愴な響きが、囁きの乗る。]
(*35) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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おい！
ピッパ…このスープ…スプーンが立つじゃないか！
[ねっとりとしたスープに、スプーンが直立に突き刺さっている。
その光景を皆に披露しながら、わざとらしく頭を抱えて見せた。]
遅すぎたんだ…。
(286) 2010/02/20(Sat) 21時頃
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……
サイモンは…失敗は許されない…俺が、代わるか？
[カルヴィンの苦悩が解らなかったわけではない。相手はピッパだ。
それでもなお、厳しい口調で囁く。突き放すように。]
(*37) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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サイラス…
おい。サイラス！
[小声で、少し遠くにいるサイラスに話しかける。]
胃薬は…用意してあるんだろうな？
他はどうでもいい。キャサリンに合わせて調合しておけよ。
この料理は…無理が利かない。
[そう囁いてる間に、
当のキャサリンから差し出されるスプーン。思わずそれを口にする。]
……。
ピッパ。相変わらず、お前の作る料理は不味いな。
[諦めるような声。もう、73回は口にした呪詛だった。]
(296) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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ならば良い…。
これ以上、お前は巻き込まれるな。
[自身は巻き込まれていた。初めて囁きで見せる。情けなさそうな声。]
(*40) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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ドナルド…。
貴様には…言いたいことが山ほどある。
[同じようにスープにスプーンを立てながら、陰鬱な表情で言い放つ。]
だが今日はひとつだけ言っておこう…。
ドナルド…。頼む。ピッパを嫁に貰ってやれ。後生だ。
[スープに立ったスプーンをすくう。そのまま、皿が浮いた。]
(302) 2010/02/20(Sat) 21時半頃
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問題ない…。
[気を取り直したように傲然と言い放つ。
そしてまたカルヴィンが手を付けようとした料理を、鋭い眼光で制止しながら。]
今日の主演は…お前なのだ。
(*42) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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ふざけるな！
[ドナルドの返答を聞いて叫ぶ。
ピッパがデザートと称して置いて行った"何か"を左手で鷲掴みにして
右手でドナルドの襟首を掴む。]
貴様の他に誰が居ると思うんだ。
ドナルド…。もう一度、この村に帰ってきたいと思うなら…
[そう言って、得体の知れないデザートをドナルド口に押し込んだ。
やがて、ピッパがキッチンから戻ってくれば、何事も無かったかのように席に着き、ピッパの手に掛かっていない、紅茶を口に含んだ。]
…美味いな。
(314) 2010/02/20(Sat) 22時頃
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口ほどにもない…
[ドナルドが噴く様を、紅茶を飲みながら眺める。
そこにサイラスの声が聞こえ、にやけた表情が人知れず硬くなる。]
まあ…ピッパよりかは、メアリーのほうがましかもな…。
それで？…サイラス。占い師さんとやらは、誰を占うか決めたのか。
[そう水は向けたものの、自らは席を立って広間の隅に移動する。
そこから見える漆黒の窓の風景に、降り積もる雪が、かすかに垣間見えた。]
吹雪に…なりそうだな。
[結局。ピッパの料理には、殆ど口を付けていなかった。]
(334) 2010/02/20(Sat) 22時半頃
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[窓の外を見ていれば、メアリーの声。
降り積もる雪にから目を離して、メアリーに向き直る。]
食べないんじゃない。食べられないんだ。
[そう言って、メアリーに開いている席に座るよう、さり気なく促した。]
(356) 2010/02/20(Sat) 23時頃
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…さあ。
なんのことかな…
[ソファに座ったメアリーから目を逸らす。しかし。]
お前は、食べないのか？
それとも…他に食べたいものでもあるのか？
[また、いつもの表情でにやりと笑って、意地悪い問いを投げ返した。]
(368) 2010/02/20(Sat) 23時半頃
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ほう…。タヌキめ…。
[愉快そうに、口ごもるメアリーの言葉を聞いて笑う。]
プレーンなオムレツ。
あれはそれなりに美味かったな。
ピッパの飯を食わされるくらいなら…毎日あれでもいい。
(373) 2010/02/20(Sat) 23時半頃
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それは丁度良い。それなら明日の朝食を頼むか。
それはいいが…
メアリー。人狼がもし人間と同じなら…
きっと同じ親から生まれた兄妹は…同じ人狼なんだろうな。
[どう思う？
そう笑って、グラスに酒を注いだ。それをメアリーの前に差しだす。]
(383) 2010/02/21(Sun) 00時頃
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だろう？
だから…もしメアリーが人狼なら話が早い。
[そう言って笑う。
グラスに口を付けるメアリー。
そして顔を顰める様を面白そうに見やりながら、そのグラスにまた酒を注いだ。]
(398) 2010/02/21(Sun) 00時半頃
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さあ…どうかな？
[そう言って、メアリーの切り返す様言葉にげに笑う。
そして、むせかえるメアリーをよそに、自分のグラスにも酒を注ぐ。]
なにせ占い師が３人も居るんだ。
君が人間と解れば…兄さんも人間だと思われるんじゃないかな？
[酒を煽った。]
(407) 2010/02/21(Sun) 00時半頃
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何かする気だったらどうする。
人の恋路を邪魔する奴は、なんとかしてから死ねって言わないか？
[割って入ってきたサイラスに、空いている席を示しながら憎まれ口を叩いた。]
(409) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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野郎に飲ませても面白くないな…。
愛に年齢など関係ない。と、何処ぞの偽善者なら言うだろうな。
サイラス。あんたも占い師なら、偽善者ぶってたほうがいいんじゃないか？
[そう言って、空いたグラスに酒を注ぐ。]
メアリー。
サイラスが言うことを、他の奴等が信じるとは、限らないだろう？
[がっかりした様子のメアリーに、いつものにやけた笑顔で吹き込んだ。**]
(434) 2010/02/21(Sun) 01時頃
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