162 絶望と後悔と懺悔と
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―廊下にて>>3:*143>>3:*144―
……リッキィは? 体以外に、何も変わってないって?
[謝り、走り去るリカルダの。 何か別のものを見るような眼差しに、それ以上は何も言えなかった。
手の内にある小さな春を、知らず、握り締めた。**]
(*0) 2014/02/14(Fri) 00時半頃
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……なんで? 俺に殺されてくれるんじゃ、なかったの?
[柄を握る力を強め、押し込む。 と同時に左の肩が動くのが見え――]
っ!
[頭突きをせんと、頭を前に。]
(7) 2014/02/14(Fri) 00時半頃
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っ!!
[一瞬見せるは、悔しさ。>>13 がんっと鈍い音が周囲に響く。
ぐらりと身体を傾げ、痛む頭を抑える。]
……あそんでなんか……
(22) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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良いから、今は大人しく、気絶でもしてろよって!
でないと、足、……落とすよ?
[額をごりと押し付けあい。睨む目は近く。 曲げた膝を、腹に。]
(25) 2014/02/14(Fri) 01時頃
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………はぁ、はぁ……
ふぅ……
[周の腹に膝が沈む。肩に触れた真弓の手によって、零瑠の身が離れる。崩れ落ちた周の腕を掴み、零瑠は前髪を掻きあげた。]
……殺すなら、お父様の前で。
[息を整えた後にようやく真弓の方を向き。]
ありがとう。ちょっと、熱くなった。
(33) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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/* 謝っておこう。 ごめんよ、時間軸を上手に動かせなくて!
これは、もう周死亡フラグはないと思った方が良いのだろうか。
(-20) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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[気絶させた周の身体を肩に担ぎ、自室に運ぶ。首筋の2つ孔から流れる血。指で掬って舐めた。ふと、己の首筋に手を当て。褒美を頂いた日の事を思い出し。次いで手は頬に。]
……急がないと。真弓。行こう。
[そう、呼ばれているのだ。>>3:252 5年前に戻った様な感覚。 かぶりを振り、心の奥へと押し込む。 起きても逃げられないようにと、身体を寝台にくくりつけた。
舐めてみる? と周の血のついた指を真弓に差し出したりして。主の待つ場所へと急ぐ。*]
(37) 2014/02/14(Fri) 01時半頃
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―決起集会―
[明日の夕暮れの出陣。>>3:*77 吸血鬼が太陽光に弱いだの、浴びたら灰になるだの、そんな『迷信』を信じる隊員は居ないだろう。けれど、夜目が利かないのは『人間』の方だ。
主の睨む視線は遠くつい、同じ方を向き。 鼓舞に頬をやや上気させたが、冷たい三日月は勿論零瑠にも向けられる。>>3:*80こくと神妙に頷くより他はない。*]
(*4) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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―自室―
[真弓の言葉に偽りはない。>>26 気が変わることも、ない。
それでも。1秒でも長くと思ってしまうのは何故だろう。 零瑠の為に、零瑠に殺される為に、サミュエルを逃してまで残ったのではないのか。
何故、諦めてくれないのか。 何故、無効にするのか。
周に問うても、眠ったままの耳には届かない。時間だけが、過ぎていく。]
(53) 2014/02/14(Fri) 02時頃
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―当日、襲撃前の城―
はい。
[遂に呼び出された。>>3:412 背筋を伸ばし、声に応える。]
……宜しければ、今すぐに此方に連れてきても宜しいでしょうか。
一度、お目通りが叶えば、と。 あなたに捧げるのはこの部屋か―……
或いは……
[膝を折り、紅の眸を見上げる。 零瑠の目には雫など有漢ではいなかった。静かに、微笑む。**]
(54) 2014/02/14(Fri) 02時半頃
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或いは、補給基地への襲撃の前に。
斥候隊の突撃する、その前に……。
[まるで見せしめの様だ。**]
(*8) 2014/02/14(Fri) 03時頃
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―回想・城内・周との散歩―
ねぇ、周。 吸血鬼は銀に弱いって、そういう話、知ってる?
[迷信だけれど。床を掃除させられている『家畜』がちらり、見上げてきた。零瑠は一瞥して歩を進める。]
……へぇ、円かぐれたって? 予想外。名は体を表すと言うけれど。 角ばってしまったみたい。
[『周』はびっしりと一面に彫刻が施された成り立ちがある。行き渡る。5年前とは変わらない、周。]
(68) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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[では、『零瑠』は? 先の初陣で、幾人の命を散らしたか、分からない。 幾人の命を散らし損ねたか、分からない。
都に降る――… まだ足りないのだ。まだ……
……まだ。]
(*28) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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[『みんな』の様子を聞き、此方の話を返す。吸血鬼のこと、家畜のこと、守護隊内部の事まで話は及んだか。
まるで世間話のように。けれど時折、零瑠は手首から掌の方へと掴む手を降ろした。
肉の厚み。指の付け根。柄を握り、刀を振るい、堅くなった豆、皮膚、古傷。指の先に到れば、関節部分の骨の膨らみ、節と節の間の骨、甘皮、爪と肉の間……。 背肉を裂いた爪で軽く引っ掻くのも、 じゃれているからではない。]
情報の精査は此方がするものだって、言ったじゃないか。
[隠そうとするなら、いつでも折れるのだ、裂けるのだと。見上げて微笑む。*]
(69) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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―主と>>*15―
[『嘗ての仲間』と主は言う。 零瑠の中では今でも『大好きな家族』だが、『仲間』ではない。 守護隊は倒さねばならない。だから頷く。
――是、と。]
……は、此方、に?
[最後の言葉は主の口から聞くには意外なもの。 けれど。ぐらりと天秤が傾く。 主の愉しみのひとつになりそうだと、それは言い訳めいていた。**]
(*29) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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―自室―
[周に関する主の許しを得て>>58>>59、零瑠は自室に戻る。部屋に居なければ探し出すまで。]
行くなって、言ったのに……。
[寂しげに呟き左肩を外す。 部屋に居ても、視線に諦めの色が見えなければ、結局は同じことをするのだ。
この程度で心折れる周ではないだろう?と、眼差しは語る。]
(71) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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…………周。良いことを教えてあげよう。 日没間際にこの城を出なければならない。
この意味が、分かる?
[次の襲撃があることを示し、白の手袋を両手にはめていく。きゅと端を歯で噛み引っ張る。 そうして、おいでと白の掌を開いて見せ。彼の手首を掴んで引く。]
その前に。 ……お父様が、周に会って下さるって。
なかなかないよ? こんなこと。
[良かったねと指先に力を込め。 やがて到るは主の待つ場所。*]
(72) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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/* 理依の在り方は好きだな。(突然の告白) 気にはしていたんだもの。
割りと比較している。
(-40) 2014/02/14(Fri) 18時半頃
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/* 真弓が話し掛けてきた!わぁ、嬉しい!!
愛されたい、のかな?零瑠は。
(-41) 2014/02/14(Fri) 19時頃
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[変わらなければ生きていけない。>>*18
6の雛のうち、一番変わったようで変わらなかったのは直円のように思えた。
間延びした癖のある口調。 相手の出方を伺い、対応を変える戦闘スタイル。
早々と諦めたのではないか。受け入れたのではないか。 それでいて、彼自身の中にどんな『陰謀』を巡らせて居たのか。
今となっては尋ねる術はない。**]
(*31) 2014/02/14(Fri) 19時頃
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―回想・城内・真弓と―
[真弓は凪いだ表情でついてくる。 手助けは必要ない。二人で運ぶのも変だし、真弓に運ばせるのは論外だ。周も嫌だろう。>>56]
……そう? 味、違うんだよ。……やっぱり。
[断られた指を口の中に含む。 珍しく、本当に珍しく彼女の表情が変わるものだから。
戦場で出会ったサミュエルを思い出して、ふと小さく笑った。理由を推測せぬまま。]
(*33) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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……ところで、真弓もお出かけ? それとも、偵察?
[よく似あってると、花の色に似た紫と袴姿を褒めながら、縛り過ぎた紐を緩める。あぁ、赤い痕が出来てしまった。血流を良くすれば早く消えるだろうと擦る。>>*24。]
(*35) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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………は?
[真弓の口から出た問いに、思わず声を上げてしまった。 愛されたい?]
何、言って……。 充分お父様からは……
[額が痛むのは、周と頭突いたせいだ。 『お父様』。何度口にしてもしっくり来ない呼び方。]
……周は、優しいよ。 どうなるとも分からないのに、この城に来てくれた。
殺しても良いって…、言ってくれた。
[俺だけ、という条件付きだけどと付け加え。]
(*36) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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……そうだよ。 俺は、俺の為に周を殺さなくちゃならない。
いや、殺すんだ。
お父様の――トルドヴィン=エメリッヒの為に、捧げなければならない。
周以外だって……。
なんだい、真弓。 言いたい事があるならはっきり言えばいい。俺の前でも隠そうとしないでよ。
真弓は――違うとでも?
[同じ金の祝福を受けたというのに。 色みの異なる紅の眸を背に向けた。*]
(*37) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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/* 直円からどんな教えを授かったか、好きに考えて良いってことなんだろうけど。
何だろうなぁ。何かあるかなぁ。思い出せ!って、 投げてくれそうだから、待とうかな。
(-43) 2014/02/14(Fri) 19時半頃
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―回想・真弓と―
へぇ? 『ただの』。 自由に出歩ける外の世界はどうだった?
気分転換は叶わなかった様にも見受けられるけど。逢ってきたんじゃ、ないの?
[物言いに、ただの訳がないと。>>*41
城の中に居たくなくて。 城の外に出たくて。
理依のように怪我でもしたかと様子を伺ったが、血の香りはしなかった。寧ろ、鉄の。油の。]
(*44) 2014/02/14(Fri) 20時半頃
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――その通り。 明にだって、直円にだって……勿論、真弓にも、ね……。
『俺を殺せ。でも、俺一人にしろ』って、他を庇う。
[彼の怒りの先を思えばこそ。]
……子が親に愛されたいのは……当たり前のことだよ。
[彼女は繰り返す。 確認させたその後が、分からない。 咎めたいのか、それで良いと認めるのか。或いは、自身の確認の為か。*>>*42]
(*45) 2014/02/14(Fri) 21時頃
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[全ては『家族』の為に――と。
すぐには言えなかったと、口を覆う。 目を伏せる。
桜花の。その向こうに誰かが居た気がして。 零瑠は手を伸ばした。**]
(*48) 2014/02/14(Fri) 21時頃
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/* 零瑠さん、多分、家族から愛されたいと思う。 って、何となく思った。
お父様に愛されたいのかと言われたらyes。 そうしたら、家族のためにもなるじゃんって思ってる。
お父様の望みは、鬼になることじゃない。 鬼になる過程を楽しんでいるのだから。 機嫌を損ねたら、首と胴体さよならしてるし。
うん。彼を愉しませ続ける限り。生きてるし。
(-55) 2014/02/14(Fri) 23時半頃
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―回想・主の私室―
[井戸から冥府へと渡り、鬼の傍に身を置く高官の物語。 女の手を取り逃げたが、鬼に呑まれてしまった男の物語。 猿雉犬を供にして、鬼を退治した少年の物語。
そんなに『鬼』の物語に気になるものかと思えば、帝都観光のススメや西洋菓子のレシピ本があったりと、本の種類は多いように見えた。>>3:*126]
安心させる為に……。 えぇ、敵わぬ存在だとしても。弱点がひとつあるだけで手が届くと思ってしまいますから。
[まるで夢のような。]
(*63) 2014/02/15(Sat) 00時頃
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ぁ
[鬱金がさらり、頬と耳の下を擽る。 小さく声を洩らし、今度は吸われる側になったのだと傷みが報せた。 一度宙を掻いた指は主の背に戻り、掴み。 自ら首筋を伸ばして牙を受け入れ、再びの恍惚に細く長く囀る。]
甘い…
[惚けた紅は血の絆を証す様、その下に鬱金を敷き。ゆるゆると手を動かし身を整える。背にかけられた言葉に振り返り]
勿体無き御言葉、しかと――…大事に、致します。
[恭しく礼をした。退出し、扉を閉める。 去り際口元に浮かべていた笑みを思い出し。]
(*64) 2014/02/15(Sat) 00時頃
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[あぁ、矢張まだ『鬼』には成りきってはしまえないのだと顔を覆う。
『人』と『鬼』との狭間で揺れ続けることこそが主の愉しみ。その終わりが訪れれば、『お気に入り』とはいえ、いつ首をはねられるかは分からない。
『家族』が無事で居られるか、わからない。
狂えてしまえばどんなに楽か…。 いっそ、何もかも捨て去って狂ってしまおうか。鬼と成ろうか。
後に、真弓からの問いで沸くのは。 誰の為でもない、ただ自分個人の為ではないかと――…いう、疑念。 廊下を歩きながら、零瑠はつきりと痛む胸元と、悦の残る首筋を手で抑えていた。**]
(*68) 2014/02/15(Sat) 00時頃
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/* うん、でもまぁ、ぶっちゃけ。 真弓の計画知ったら、零瑠は賛同して手伝うと思うよ。 お父様の愉しみの為なら。許可だしたの知ってるし。
理依が命令違反にならないように、するだけ。
理依のこともね。四人の一人だから何とかしたいとは思うものの、サミュエルと真弓と周に任せとけばって、げふん。
(-57) 2014/02/15(Sat) 00時頃
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―補給基地―
……素直に生贄になる周じゃあないだろ?
嬉し涙って、あぁ……、感動させ過ぎて、川が出来てしまうかもね。
[そんなやり取りも、謁見の間に近付くまで。>>78 零瑠は最小限の言葉しか発しなかった。周の身体を抑え、下がらぬ頭を抑え。ただ、交わされるやり取りを聞いている。
ずっと、ずっと。 あの路地で対峙した時から。周は主にずっと会いたかったのだと、思う。 出来ればそれは、こんな形ではなく。
5年前。共に居たのに。 今はこんなにも、違う。
曲げぬ意思。吠える姿。 零瑠からは見えなかったが、彼がどんな表情でどんな目で主を睨んでいるのかは想像に易い。]
……ほら、周。聞こえるかい?
(97) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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……戦いの音が。
[視線を転じた先。耳を澄ませ、様子を伺う。 何を挑発しているのやらと周の脇を小突き、>>94 学帽を被り直す。外套の端を風に乗せ。]
行こうか、周。
[腕を掴み、移動を促した。]
(108) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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[決断の時が、来たのだ。>>*59]
(*71) 2014/02/15(Sat) 00時半頃
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死ぬ場所位は選ばせてあげる。……と言いたいけど。 少し離れるだけだよ。
[左の肩は外したままだった。>>111 離れる間際、主の視線に微笑み返す。>>102
そう、主の目の届かぬ場所では意味がない。
匕首の『夜刀』は吸血鬼が振るうには相容れない武器ではあるが、単に背中の糸を傷付けるには充分か。]
――…
[背中に回した腕を抑え、彼の背後に立ち、振るう。]
(120) 2014/02/15(Sat) 01時頃
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ほら、見えているかい、守護隊の!
[周の髪を掴み顔を上げさせる。 声を張るが、戦闘の開始されたなか、どれだけの者が此方を見たか。]
お前たちと同じく守護隊員の一人を捕らえてある。 それでもお前たちは、我々に剣を向けるか!
[切り裂かれた夜桜と、散る紅都とを見下ろす。>>122]
(125) 2014/02/15(Sat) 01時半頃
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……ねぇ、周。 まだ答えを貰ってない。
『自由』にだなんて言うけれど それって結局は……俺達を殺すのと、何か違うのかな。
[しゅと刃を滑らせては、また新しい血を零させる。]
(131) 2014/02/15(Sat) 01時半頃
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[抑えて居ても、周が抜け出すことが出来るように力の方向は一方に寄っていた。
無論、逃げだそうとすれば深く刃を刺せば良いし、 匕首を奪われても零瑠には爪も刃もある。]
(135) 2014/02/15(Sat) 01時半頃
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/* うん、零瑠は父母的な微笑みを忘れてる気がするな。
黙って側に居て貰いたい人が多いよね。
リッキィ! 君の方が周と強縁故持ってるだろう! おいでよ!!
(-68) 2014/02/15(Sat) 01時半頃
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質問に質問を重ねるのは、ずるいよ。周。
正直、こうして周を傷付けることが得策かは分からない。でも、流れる血を綺麗だと思うし……
[目を細め、緩くかぶりを振ると押し黙り。>>136 逃れるその身に何度目かの爪を突き立てた。]
………ありがと。周。
(146) 2014/02/15(Sat) 02時頃
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……お父様。
俺の決断は、――…謁見の間での彼を見て、変わりました。
是非、新たな『家族』に。
(*81) 2014/02/15(Sat) 02時頃
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/* 鬼に成れ!零瑠! そうだったはずだ!
(-72) 2014/02/15(Sat) 02時頃
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/* 安吾には頭が下がります。 まぁ、絢矢PLが気萎えしてしまったかも知れないし。
(-73) 2014/02/15(Sat) 02時頃
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い…
[突き立てたはずの爪は弾かれ、零瑠は手首を抑える。>>145]
………俺は、周があの方に刃を向けるのを、止めなければならない。
だからね。決めたんだ。
[主に任されていた周の処遇を。]
(152) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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/* あ、絢矢だ!
そして、お父様に似た零瑠で、うへへですよ。 こうなら良いなと思ってたけど! (その割に、絢矢さん、お母さん似ではなかっ)
(-75) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
|
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[もう、どうしようもないから……。
変わらない周が眩しく見える。 変わらず『家族』想いの周が、羨ましく見える。]
やっぱり周は、『お兄ちゃん』だ。
[だからこそ――…。 刃には刃を。零瑠は自身の夜桜を手の中に収め。 周囲の吸血鬼達に分かるように、声に出した。]
―――逃がさない。このまま帰したりは、しないよ。
(159) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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お父さ……っ
[主が動いた。>>156 名を呼ぶ声に、踏み出した1歩を止める。]
……えぇ。俺もそう思います。
[構えた刃はそのままに、零瑠は止めた足を横にと動かす。 周との距離を運びながら、回り込もうとする。]
(170) 2014/02/15(Sat) 02時半頃
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|
[ありがとう、と。 周に対するのとは違う感謝を告げるなら、その相手は理依だ。
あの時、きんいろに逢わなければ。 助けなければ。
恨んでくれていいと言わんばかりの彼に。
―――ありがとう、を。]
(-76) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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[距離を測りながら、回り込もうと動く。>>170>>169]
どうしても……だよ。 それが抗えない絶対の命令だし、
きっと俺は、そう――――願って、る。
(178) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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[手習いの折。 無意識のうちに綴っていた文字があった。
『冀望』。
『冀』の中にある『異』は『鬼』を差す。
何故――と、思い出すには、足りぬものがある。 例えばそれは、菊結びの―――記憶。**]
(182) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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『冀望』 ―――鬼を、望む
(*84) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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/* このタイミングだろう、と、明かしたよ。 『冀望』。
(-83) 2014/02/15(Sat) 03時頃
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|
/* >>185 どきどきしてしまった!
リッキィが生かしてって願ってるし、きっと明もだし、 周が一緒に死んでくれるなら、それも良いかなって、ぼんやり零瑠は思ってたりしての、仲間に入れて宣言。
それに、抗う方が、きっと折りたいなって思うし?
(-84) 2014/02/15(Sat) 03時半頃
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|
/* 吸血鬼にならないとか、散々言っているのに、 何でそーいう選択をするんだろうって、 思われてませんように!
心の葛藤がテーマだしと、もごもご。 多分大丈夫だとは思うんだけど。
(-93) 2014/02/15(Sat) 12時頃
|
|
/* 迷子の、明、キャロも良いな。
へろへろおんです。電波! Wi-Fi!
(-110) 2014/02/15(Sat) 22時頃
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|
―補給基地―
[始祖を中心とした陣の外側に、守護隊の陣がある。其処にはちょうどリカルダが対峙していた。
基地内を照らす照明器具。それは火を怖れてか。
光が必要とするのが『人間』だというのなら。食糧を必要とするのが『人間』だというのなら。
そんなもの、壊してしまえば良い。 焼き払ってしまえば良い。
提案には、実行あるのみ。]
(271) 2014/02/15(Sat) 23時頃
|
|
っ、2対1だとでも!?
[主の瞳が鬱金に変わった。サーベルではなく、御手での対峙。 ならば、自ら壁になる事も無いと思っていた。が。 低くなる姿勢。周の右側へと回っていたが、先程の匕首の間合い、それに踏み込みと。まずは避ける為に足を退け。>>188 それでもぶつかろうとする身と、視界で舞う血染めの桜花に目を奪われて――…引くのが遅くなった。]
く
[血肉に届かず、ズボンの布地だけが切り裂かれたのは訓練の賜物か。始めは、戯れのように人の命が散らされるのを厭うて、死に物狂いで振るっていた居た刃。 それを躊躇いなく周に構える。]
(275) 2014/02/15(Sat) 23時頃
|
|
[刃と刃のぶつかる音が響く。>>216 追撃を1受け止めただけでは、周を止められない。
執拗に脚ばかり狙われ、その意図が痛い程に伝わってくる。]
……周が、必要なんだ。 周じゃなきゃ、だめ、なんだ……
[重いと感じる剣戟と、予測し難い動きが零瑠の動きを狭め。>>217]
ぐっ
[流しきれない刃の勢いに負け、小太刀が手から零れ落ちそうになる。]
(292) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
|
|
[その隙を見逃してくれる周ではない。 地面を這うように低く落とした刃が跳ね上がり、零瑠の脛を裂いた。
傷みに顔をしかめ、右手から離した柄を左手で受け止め肩に向かい鋭く内角に下ろすも、揺れた左腕が阻む。肘から先の肉を断つ事になったとしても、主への牙を――止められなかった。>>260]
(293) 2014/02/15(Sat) 23時半頃
|
|
あまね!
[主が臨んでいるならと、ただ見ていることしか出来ない。 命の危機故にではなく、 曲げぬ意思の為に周は刃を振るっているのだと、間近で。
ぎゅと、拳を握る。]
(314) 2014/02/16(Sun) 00時頃
|
|
[そう、周じゃなきゃ、だめなんだ。
自分では、皆の『兄』にはなれない。
例えばそれは、今も頭の上に乗る学帽の持ち主のように。]
(*101) 2014/02/16(Sun) 00時頃
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