158 雪の夜に
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"逃げろ"……ねぇ。
[ゆらと青鉄を細める。]
どういう意味なんだか?
(*0) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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……それは、 言葉どうりの意味ではなくて?
でも、気狂いの戯言では、片付けられないわ。
[人狼という言葉の一瞬でもたらした静寂、 この町には確かにまだ残っているのだろう。 かつての、記憶が]
(*1) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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あん? ……どういう意味だ?
[同席している船乗りや町娘は、昔話の存在程度にしか その存在を認めていない。 ならば、いかにも妄言で片付けられるものではないか]
(*2) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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それは、
……この町には昔人狼がいて、 そしてその正体を暴く者がいたからよ。
それを知る者も、 大分老いたけれどまだ生きている。
(*3) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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つまり、――野放しにはしておけない、って事か。
[暴く者が今も町に留まっているなら。 否、叫んだ男こそがそうだという可能性も低くない。]
厄介だな。
[町に入って早々、あんな風に騒がれては。 まるで、今しがた寄港した船が人喰いの怪物を運んできた、 そう取られてもおかしくない。 口を封じても、封じなくても。]
[ただ、問題は]
ヒトが腹空かしてる時に。
(*4) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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[船旅は飢えとの戦いだ。 航海中に人を喰らえば逃げ場のない騒ぎになる。 今回だって彼女の――僅かな、しかし肝心な助けがなければ この町までの海を越えては来られなかったと思う。
それが、船に根を下ろす心算などさらさらない事の本音]
着いてすぐは疑われるから、避けたい所だったが。
(*5) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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……、あの男を?
[問いかけは低く短い。 己の抱く懸念は無論、彼も考えたことだろう。 それでもそうするというのなら]
……私に何か、手伝えることは、ある?
[最初に告げたと同じ言葉を囁くだけだ]
(*6) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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あぁ。
[低く短い懸念を吹き払うように、軽い首肯。]
いや、今回は良い。上手くやるさ。
……俺の席からは、男の姿形は見えなかった。 叫びを聞いた後で、見ようとして見た以外にはな。
[言い換えると、男が逃げろと叫んだ時点では、 己の存在は知られていなかったのだと思われるのだ。
――ならば、男は何故人狼と言ったのか?
それを考えている。]
(*7) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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[夜も更けに更け―― しかし、白銀がぼんやりと僅かな光を浮かべる雪明り。 青鉄の眼が、裏路地を彷徨う人間を捉える。]
……すぅ
[冷えて冴える空気を吸い込んだ。 仕込みも何もない、]
[獲物に掛ける声もなく、その爪牙にかける。]
[すみやかに命を刈り取る襲撃を受けてなお、 まともに物を見る余裕が、かの痩せた男にあればだが。
最後にその目に映ったものは、 砂金の毛皮に鮮紅の瞳の獣の姿だっただろう。]
(*8) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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……駄目ね、 私ではあの男の行方もわからない。
[人としても獣としても、 この身は酷く中途半端だ。 そして彼の言わんとすることに瞑目する。]
……そうね、 あの男がただの気狂いだとしても、 何を切欠にあんなことを言い始めたのか。
(*9) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[目蓋を閉じても、伝わるような。 しんと冷えた夜の空気と、息遣い。 雪が導く無音の静寂]
……気をつけて。
[案じるは今現在ではない、その先だ*]
(*10) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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気が触れてるんだとしても、だよ。 普段からああいう事を言ってるんじゃなければ、 あの男にとっては何かがあった、って事なんだよな。
[そして町人の反応から想像すると、 恐らくあれは、男の常の言動ではない。]
もし、俺に気付いてたんだったら、俺を指差すよな?
例えば、単なる気の迷いじゃなかったとすると、 誰かまでは解らないが、人狼がいる事だけが解ったのか。
……それとも、俺以外にも……とか?
(*11) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[案じる声を受ける背は、どこかくすぐったい。]
……――っはあ
[さして鍛えた所のない痩せた獲物ではあったが、 久々に得る、遠慮なく肉を食い裂き、本能を満たす行為が 己の隅々に充足を与えてくる。
うっとりと、喉を鳴らした**]
(*12) 2013/12/22(Sun) 04時頃
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……あなた以外に、
まさか。
[届く声は彼一人、 それでも彼以外の人狼、 その言葉に蘇るのは、ありえぬ感傷だ。
小さなため息、そして]
(*13) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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[宴の場で異質であった、 あの怪我を負った青年を思う]
……ああ、でもそうね、あの子は何か、
[人狼という言葉へ見せたあの反応、 憶測は憶測に過ぎないけれど―――、
怯えや畏れのようなもの、 それが己自身に向いていることも、 あるいはありえるのかも、しれない]
(*14) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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けれど、 声は聞こえなかったわ。
[どこか寂しげにも、呟きは零れて]
(*15) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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――ねえ、
“それ”は、気持ちいいの?
[肉食獣が喉を鳴らすような、 甘くも聞こえるようなそんな呻きに、 女の囁きには薄い笑みのような気配がのった]
(*16) 2013/12/22(Sun) 15時頃
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そうだな、まさかだけど。 ありえないと思える事だって、案外起きる。
[あの子、というのが何をどう指すのかは知れないが、 言う通り、声は己と女のものしか聞こえて来ない。]
耳が遠いのか、話す気がないのかは知らないけどな。
[事ここに至って話す気がないのだとしたら余程の世捨人か。]
(*17) 2013/12/22(Sun) 16時半頃
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……うん?
[気持ちいいのか、と問われた。 食事に対してなかなか斬新な質問だ。]
そりゃな。
人間だって、好きな物食って腹一杯になれば気分良いだろ。 それと同じじゃねぇのかな。
[飢えが満たされる事。 狩りをする衝動が満たされる、事。]
それ位ならあんたも解るだろ?
[それは己の生と性が充足する時間だ。]
えーと、何っつったっけな。 カタル……何とかって奴じゃないか?
(*18) 2013/12/22(Sun) 16時半頃
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カタルシス?
……ふふ、ごめんなさいね。 随分と気持ちよさそうに聞こえたものだから。 人を裂くのに、どんな快楽が伴うのかしら、って。
[肌をざわつかせるような、 甘く喉奥を疼かせるような そんな感覚を、その声に覚えたのは確かだ。
――確かに己の中にも、 その血は流れていると理解する]
(*19) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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ありえないこと、 そうね、何かわかったら教えるわ。
[不確かな憶測と、 ――人狼を暴く術と]
そういえば、 まだ、聞いていなかったわね。
あなたがどこから来て、どこへ行くのか。 ……昔話は、寝物語の方がいいかしら?
[教会へいたる雪道、 眼下に静かな海を見やりながら囁きを]
(*20) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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そうそれ。
[こんなやり取りでさえ――]
……どうだろうな。まぁ、気持ち良いけど。
人間も野山に入って猟をするけど、 あんたはそういうのもやった事なさそうだしなぁ。
[箱入りの、いかにも良い所のご婦人といった風情の女だ。
今、囁き交わす声が少し浮き立っているようなのが、 記憶と少しだけ違う。]
ん、あぁ。気になるっつってたっけ。 そんな大した話じゃねぇし―― っと。
[急に荷物を振られた旅人はそちらに意識を向けつつも]
別に、いつでも良いぜ。
(*21) 2013/12/22(Sun) 18時頃
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[そうして、旅人はぽつぽつと話し始めた。 自分がどこから来たのか。]
元は行商の……と言うか、 それに扮した移動性の群れの生まれでな。
うんと小さい頃は母体の事があるから、 確か、少しの間は定住してたと思うけど。
ほとんどずっと、今みたいな暮らしだったな。
[旅が塒とは、よく言ったものだろう。]
(*22) 2013/12/22(Sun) 18時半頃
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……猟はしたことないけれど、 こう見えて、山歩きは得意だったわ。
[ほんの少しすねたように口にするのは、 まだ少女と呼べる年の頃の昔の話だ]
あら、そう? いつでもいいなんて……、 少しくらい焦らしてくれても、いいのよ。
[そんな無邪気だった面影はもうない、 頼る者も無いまま、一人故郷を離れなければならなかった。
利用できるものは利用した、 結果、悪女と呼ばれたけれど、 後悔も懺悔もない、少しばかりの憐憫があるだけ]
(*23) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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群れというのは……、 家族のようなものかしらね。
[行商というのは理に適っている。 人を襲う以上ひとところに留まり続けるのは危険だ。 それはよく知っている、その結果を見たのだから]
――そう、 その口ぶりでは、故郷の記憶はないの? ご両親とか、兄弟とか。
……会いたい誰か、とか。
[ぽつりぽつりと、途切れるような囁き]
(*24) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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[あの男が警告した人狼なる存在が己でない別人だとしたら。]
(*25) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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[己は同族喰いの嗜好を持たない。
よって、妨害が入った際など、いくつかの例外はあるものの、 極論、"喰おうとして喰えなかった奴"が、 話しかけて来ない同族であるとは言える。]
(*26) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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へぇ? 意外だな。
[あるいは、例え良家の令嬢というやつであっても、 誰しも幼い頃はお転婆な少女だったのかも知れない。]
そうだな、人間で言う所の家族か、集落か。
……故郷の土地っていうのはなかったけど、 小さい頃に住んでた所は、暖かかったな。 多分、春だったんだと思う。
[両親、兄弟、その言葉に左手をポケットに突っ込む。]
(*27) 2013/12/22(Sun) 22時頃
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――
[子供が少し口をとがらせたような、 何故か決まり悪そうな小声が零れた。]
……狩りも出来ねー位よぼよぼの爺さんになったら、また来る。
つった所なら、あるけど。
(*28) 2013/12/22(Sun) 22時頃
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[拗ねたような口ぶりが、 かわいらしいと言ったら彼は不本意だろうから、 零れたのは小さな忍び笑いだけ]
そう、故郷の土地はなくても。
あなたには、 ……ちゃんと帰る場所があるのね。
(*29) 2013/12/22(Sun) 22時半頃
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……多分、そういうんじゃねぇよ。
[人の間で人を喰い殺す狼が、 そんなに長くを生きられるとも思っていないし、]
そいつらの仲間になれる訳じゃないしな。
[きっとそれは叶える心算のない約束なのだ。]
旅から旅への根無し草だよ、俺は。
(*30) 2013/12/22(Sun) 22時半頃
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いいじゃないの。
いつか帰るかもしれない、 そんな場所があると思うくらいは、きっと
……生きる理由に、なるでしょう?
[それは酷く人間らしい思考だと己自身そう思った]
(*31) 2013/12/22(Sun) 23時頃
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生きるのに理由が必要か?
[解らない、と言いたげに声は囁いた。]
……しかもそれだと、まるであんたの方が、 帰る場所がないみたいに聞こえるぜ。
[都の方で、絵なんかを売り買いする商売だと聞いていた。 そちらは帰るべき場所ではないのだろうか。]
(*32) 2013/12/23(Mon) 00時半頃
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[単純な答えは予期されたもの、 けれどそれは、今は好ましいものだ]
……そうね、
[そしてゆるやかな肯定]
優しい人を大事にしなかったから、 きっと罰があたったのね。
[珍しく自嘲のようなものが溢れて]
(*33) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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つまらないことを聞かせたわね、
ごめんなさい。
(*34) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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……ふうん。
[返す相槌は、少し気のないものになった。 人間にとっての、その罰が当たる、という感覚も、 あまり実感が伴わない、知識の上の言葉だ。]
[ただ、血が薄れて人間になってしまったのに、 こうして声だけがする女の性質は、やはり、 己の目からは中途半端なものに思えて―― 生きにくいだろうな、と思ってしまう。]
(*35) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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……こういう時に、 慰めの言葉のひとつでもさらりと言えると、 もてるのよ?
[返る相槌にそんなことを言ったのは、 あまり引きずりたくない感情だったせいだ]
それに私の話より、 あなたのこと、でしょう?
[そんな一言も添えて*]
(*36) 2013/12/23(Mon) 01時半頃
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そりゃぁ、失礼?
[冗談めかして言われる"もてる"との弁も、 女と己では意味合いが変わってしまうのだが。
とは言え、そうした文句が使える価値はあるだろうから、 次からは何か考えておこう、と思う程度]
つっても、あぁ……どこまで話したっけ。 ほとんど話は終わったみたいなもんだしなぁ。
[生まれた群れについて。 そして、いつか再び訪れるかも知れない先について。]
別に、先なんて決まってないしな。 どこまでだって行くし――どこに着く事もない。
[終着がある旅ではない。狩り場を求めて流れるだけだ。]
(*37) 2013/12/23(Mon) 02時頃
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……意外と、人狼の仕業ってのは信憑性ないみたいだな。 この分なら俺、必要な食事の分だけで良いのかね。
[他の獣が血の匂いに誘われなければだが。]
お上が人狼の仕業って言ったらまた変わるだろうけどな。 あの男の言う事を本気にしそうな人間、他にいるかな……
(*38) 2013/12/23(Mon) 14時半頃
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……私の弟はね、 この町の教会の司祭様に、 正体を暴かれたのよ。
[ぽつりと零して]
……知らせは聞いた? しばらくはこの町を離れるのは難しそうね。
(*39) 2013/12/23(Mon) 23時頃
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あぁ、こっちも聞いた。
[予想の範囲内ではあるので、そちらは殊更驚かないが。]
そっか。
そんな事があっても、この町に来るんだな。
[彼女にとっては予定外の寄港だったのかも知れない、が、 その事は己には解らない。
何の為にか。 例えば故郷は、ただ故郷というだけで訪れる価値があるのか。 あるいは――生きる意味に関わるのか。]
(*40) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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……この町に来たのは、ただの偶然だわ。 乗るはずだった船に事故があっただけ。
あなたはでも、 私があの船に乗っていて有難かったでしょう? メイドの客室もあけてあげたのだし。
(*41) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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まあな。
[メイド用とは言え良い部屋だった。 あんまり良い部屋過ぎて居慣れなかった結果、 ほっつき歩いてホレーショーのような 船乗りの知己が出来た訳だけれど、そこはそれだ。
寝心地は良かったです。]
(*42) 2013/12/23(Mon) 23時半頃
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……――どうした?
(*43) 2013/12/24(Tue) 00時頃
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……昔の知り合いに会っただけよ。 でも、私がわからなかったみたい。
(*44) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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私は人狼ではないから、 あの子の身代わりにもなれなかったのに。
こんなことで、 人間でもないなんて思い知らされるなんて、 ………馬鹿ね。
[震えるような声音の囁き]
(*45) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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へぇ。あの爺さんが。
[己の事を、子か孫のような歳と言う位だから、 確かに、老人と知り合いであっても不思議はない。]
[そして人狼は、]
――それは、本当に解らなかったのか?
[あくまで人狼。]
見えない所で密告する可能性があるんじゃないのか。
(*46) 2013/12/24(Tue) 00時半頃
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嘘をつけるような人じゃ、ないの。 それに、私は……別にいいのよ。
ただ、あなたの無事は祈っているわ。
(*47) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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……。
なら、良いけどな。
気をつけな。
(*48) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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方法が、ない訳じゃあないけどな。
(*49) 2013/12/24(Tue) 01時頃
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