197 獣ノ國
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[そうして、再びの着信音>>131に端末を手にする。 伏せたままの瞳でそれを読んで、小さく息を吐き出した。彼女とどうという事のない会話をしている現状が、何だかおかしかった。 口元にほんのり乗った笑みを噛み殺し、ぽつりぽつりと返信を打ち込んでいく]
(213) 2014/10/08(Wed) 09時半頃
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――――――――――――― 差出人:ジャニス 宛先:天使ちゃん ―――――――――――――― 無題 20xx年 10月3日 ―――――――――――――― 心配させてごめんなさいね。 ああ、そうそう。絆創膏、ありがとう。使わせてもらったわ。 そっちこそ、大丈夫なら良かったわ。風邪なんてひかないようにね。
アルバイト?何だか意外ね。本が好きなのかしら。 別に、そっちの用事が終わってからでも良いのよ? アタシはほんの少し、お話出来れば良いから。
…でも、アナタの時間がもらえるのなら。 それなら、公園の近くにあるカフェに来てくれるかしら。テラスに居るから、すぐに見付けられる筈よ。 女の子を歩かせちゃって、ごめんなさいね。 ――――――――――――――
(215) 2014/10/08(Wed) 09時半頃
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/* まさかの寝落ち…此処の所色々ごたごたしてたから…申し訳…… そして錠くん挟んでもっと申し訳……
(-110) 2014/10/08(Wed) 09時半頃
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/* ああルーカスくんにメール送りたい
(-111) 2014/10/08(Wed) 09時半頃
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―昼過ぎ・カフェテラス―
[天使からの着信>>226に、ついと目を滑らせる。綴られる文字をぼんやり読み進めながら、返事をするか考えて。……けれど、どうせこの後会うのだと考えれば、それは不要だろうと端末を閉じた。
そうして、どれ程経ったろうか。声のした方>>235を向けば、その"白"に目を細める。申し訳無さそうな天使に小さく首を振りながら、対面の席を示してみせた]
いいえ、大丈夫。待ってないわ。 迷わずに来れたみたいで良かった。
[彼女が席についたなら、メニューを差し出して。 テーブルに置いたままだった紙袋を突付き、小さく礼の言葉を零しただろう。どうやらこれは、"天使からの贈り物"らしいから。
ちらり、と。彼女の背中に目を向ける。翼を背負った天使には、もしかしたら人目につくテラスは相応しくないだろうか]
何でも頼んでくれて良いわよ。奢ったげる。 ……それとも。場所、変える?
[行き先なんて考えてもいないくせに、そう提案してみせる。もし彼女が場所を変えたいというのなら、彼女の良い様に従っただろう。 それが不要だと断られたとしても、目立たない席に移動するくらいはしてみせただろうけど]
(244) 2014/10/08(Wed) 13時半頃
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/* 落ちロル考えな…出国制限されてるっても禁止はされてないから大丈夫かな……
(-117) 2014/10/08(Wed) 13時半頃
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そうね。 ま、ありがたく頂いとくわ。
[確かに先程獣の青年も、"詫び"だと言ってこれを渡してきた。その事実は結構、屈辱的ではあるのだけれど。とはいえ、だからといってこれを突っ返すというのは、彼にも目の前の少女にも悪いだろう。 口元を緩ませる天使>>245に、此方からも柔い笑みを返し。そうして肯いた後の彼女の提案>>248には、少しだけ目を見開いただろう]
アナタの、お家。
[こんななりをしていても。こんな口調で話していても。……ジャニスはれっきとした男なのだけれど、目の前の天使にそれはきちんと伝わっているのだろうか。 もしかしたら、ジャニスなら何もしない……と。そう思われているのだろうか?]
(249) 2014/10/08(Wed) 15時半頃
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……く、随分とまあ。
[小さく、相手に気付かれない様に苦笑めいた息を零し、そうね。と肯いてみせる]
確かに、それなら誰の目にも触れないものね。 アナタのお家に、お呼ばれしましょうかしら。
[ジャニスは天使の提案に同調してみせる。そうして手早く会計を済ませれば、荷物を片手に彼女に案内でも頼んだだろうか。
押さえた声での問いかけには、片眉を上げて怪訝そうな表情を作ってみせる。……一体、誰に聞いたんだか。そんなの、分かりきっているけれど]
ええ、蜘蛛をね、探しているの。 アナタも会った事あるかしら。こんくらいの、おっきな蜘蛛。
[このくらい、と。そう言って、ジャニスは荷物を持たない方の手で自らの頭上に手を翳す。 獣人である彼女なら、もしかしたら"彼"の事も知っているかもしれない。そんな風に考えながら]
(250) 2014/10/08(Wed) 15時半頃
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―商店街→住宅街―
……押し倒されても知らないわよ。
[ぽつり。ため息と共にそんな言葉を零せば、ジャニスは案内をするという天使>>258に続く。 小走りの相手を大股で追い、けれど、彼女が立ち止まったなら、その視線の先を追うくらいはしただろうか。 そこに件の本屋>>259がある事に気付けば、ちらりと天使を見て。けれど首を振るその姿に何も言えず、ただじっと口をつぐむ。
自分にとっての"彼"の様に、天使は本屋を求めているのだろうか。ぼんやりそんな事を考え、緩められる速度に気付けば天使の隣に並び歩く。
真っ直ぐ向けられる視線に、どういった意味があるのか。それは分からなかった。けれど僅かに噛み合わないその紅を見詰め、微かに口端を上げる。別に、此方に隠す事など何もありはしない]
(261) 2014/10/08(Wed) 19時頃
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―住宅街→カリュクス宅―
……へえ。掲示板、ね。 あの人、そんなのやる風には見えなかったけど。
[軽く目を伏せ、瞼の裏に"蜘蛛"の姿を思い描き。瞳に移された視線>>260に気付けば、穏やかに笑んでみせる。 けれど続く相手の言葉には、一瞬目を見開くくらいはしただろう]
――本当に、出て行ったのね。
[アタシを、置いて。 掠れた声は風に掻き消される。揺らいだ瞳は、ついと視線を移し、コートのポケットに収まる紙片へ向けられた。
そうして彼女がついたと言ったのなら、その家を見上げ。誰も居ないというその言葉に、微かに眉を持ち上げる]
……一人で住んでるの?
[――ふとした疑問は、思わず口から零れていた。詮索するつもりは、ないのだけれど。 僅かに気不味い思いをしながら、招かれるまま屋内に入る。そこから先は、彼女の後について行くだろう。 とはいえ、一人暮らしだというのなら。やっぱり男を連れ込むのは不味いのではないかと思うのは、ジャニスだけなのだろうか。――この少女は、何に"安心"しろというのだろう]
(262) 2014/10/08(Wed) 19時頃
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―カリュクス宅―
[躊躇いがちに肯く姿に、不味い事を聞いただろうかと眉を下げる。せめてもとそれ以上を追求する事はしなかった。追求せずとも、この年頃の女の子が、一軒家に一人で住んでいる理由なんて、そうあるものでもない。
ケープを脱ぐ天使を見ながら、ジャニスは小さく首を振る。長居するつもりはないのだと、そう示す様に。 ふわりと舞った羽毛を視線で追いながら、露になった翼に目を細める。――美しいとは、思うのだけれど。けれどそれ以上に、人にそれが付いている不自然さに眉を寄せた]
……火の粉、ね。
[ぽつりぽつり、会話を交わしながら。誘われるがまま天使に続く。ふるりと揺れる翼から、彩られた壁>>269に視線を移し。恐らく彼女だろう子供と、その母と。それらの写真を、無感情な瞳で眺め見る。――ふつりと途切れた写真には、痛ましげに顔を歪めるくらいは、したかもしれないけれど。
……カナリア。ちらりと天使の翼を見ながら、そういえば彼女はカナリアだったと思い出す。この写真に映るカナリアと、何か関係があるのだろうか]
(283) 2014/10/08(Wed) 21時半頃
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……とは言っても、アタシ彼に会ったのは一昨日なのよ。 その火の粉っていうのも、何を指しているのか全然分からないわ。
["火の粉"……一体どういう意味だろうか。何か、"彼"の身に危険が及んでいるとでもいうのだろうか。 ざわりと戦慄く心を抑え込み、自らの羽根を遊ばせる少女を見る。
強く握られ真っ白になった手>>276を、そっと取る。そうしてそれが叶ったなら、爪の食い込むてのひらを半ば無理矢理にでも開かせ、手袋の無い赤い指先で撫でる様に触れただろう]
……アタシは、そのベネットっていう人が何処にいるかも分からないから、何にも言えないけれど。 得たかもしれない居場所を失うのが嫌なら……その人に会いたいのなら。自分で、探してみたらどうかしら。
[顔が背けられる直前、彼女の目尻に浮かんだ光には気付いていたけれど、何も言う事はしなかった。
もし彼女が目の前で涙を流したのならば、それを慰める事はしただろうけれど。隠そうとするのなら、それを暴いてまで彼女を慰め様とは思えない。――きっと、彼女もそんな事は望んでいないだろうから]
(284) 2014/10/08(Wed) 21時半頃
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長居するつもりはないから、良いわ。 ……そんな事より、お話しましょ。
[示されたソファ>>277に腰掛け、隅に寄れば自分の隣をぽんぽんと叩いて、彼女に座る様に促してみせる。 果たして彼女がそれに従ってくれたかは分からないけれど、もし床に座ろうとしたのなら、ソファから立ち上がって無理に座らせるくらいはしたかもしれない]
そのベネットって人は、獣人なの?それとも、人かしら。
[手を伸ばし、その白髪に触れる事は許されるだろうか。艶やかな髪を梳き、まるで慈しむ様に、その頭を撫でる事は、出来るだろうか。 ――一人だとなく少女の心を、ほんの少しでも慰める事は、出来るだろうか]
どちらにせよ、その人が大切だと思うのなら。きっと、待ってるだけじゃ駄目なのよ。
[アタシなら、自分で探すわ。 呟く様に言葉を贈り、薄く笑みを浮かべてみせる。随分とまあ、お節介をやいてしまっているものだ。 けれど目の前の少女が、どうにも自分と重なってしまうものだから。……だから、慰めずにはいられない。自分を慰める、だなんて。酷く滑稽な行為だと、分かってはいたけれど]
(285) 2014/10/08(Wed) 21時半頃
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/* うおお;;;;;カリュくんかわいい;;;;;でも落ちロルの邪魔にならないよう精一杯まきでいく;;;;;
(-137) 2014/10/08(Wed) 21時半頃
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[触れる事の許された頭を優しく優しく撫でて。瞬く姿>>286に満足そうに笑みを深くする]
……アタシは、探しに行くわ。 何があったって、見付けてみせる。
[帰ってくるかも分からない彼を。待っていられるわけがない。……もし彼の行き先を知らないとしても。ジャニスはきっと、大人しくなんてしていられなかっただろう。もし"火の粉"とやらが、彼の身に降り掛かっているというのであれば、尚更。
真っ直ぐに此方を見詰める視線>>288に、ジャニスは笑みを深くする。――どうやら、慰める事は成功したようだったので]
(316) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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――ええ。それが良いと思うわ。 私も、そろそろ行かないと。
[切実めいた言葉と、移り行く空の色>>310と。その二つに押される様に立ち上がり、ジャニスはソファに座る天使へと視線を向ける。その時の彼女の表情は、どういったものだったろう。少なくとも今は、その瞳に涙など浮いてはいないのではないだろうか。 笑みが浮かべられていたのであれば、ジャニスはその頬をそっと撫でて。"またね"と小さく別れの言葉を贈っただろう]
……またね、カリュクス。
[もう、きっと会う事なんて出来ないけれど。獣の青年にそうしたのと同じ様に、再会への希望を残すやり方で別れを告げる。そうして、彼女の家を後にしただろう*]
(317) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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/* 寝落ちてなんかいませんし(震え声) 落ちロル用意しといてよかったと心から思っている…
(-154) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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―夜・雑貨屋―
[天使と別れて、"外"へと向かう道すがら、ジャニスは雑貨屋に立ち寄った。様々な物が立ち並ぶ店内に、一歩足を踏み入れて、きょろりと視線を動かせば、目当ての物を探しだす。 そうして、ずらりと並ぶ時計を見て、ジャニスは微かに眉を寄せた。
――"彼"が、時計を集めるのが趣味だと言っていたから、土産に一つ買って行こうかと思ったのだけれど。 そもそも、趣味で集めている様な相手に、陳家な雑貨屋などで求めた物が喜んで貰えるかどうか。ふと、そんな事を考えが浮かんで。 だが、何にせよ時間が無い。本格的な店は、とうに閉じてしまっていた。それでも、此処に足を運んだ時点で、買わないという選択肢は潰えていたから。
腕時計、懐中時計、置き時計、水晶時計……幾つもの種類の時計を横目で見やり、その前を過ぎていく。そもそも、"彼"の趣味も何も知らないのだ。どれにすれば良いかなんて、皆目検討もつかない]
(336) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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…………、
[――と。 アンティークの棚に置かれたそれに、ジャニスの視線は縫い止められた。
蜘蛛の巣の様に広がる文字盤に、白い蝶がぽつりとあしらわれている。どうやら長針に飾り付けられたゴールドの小さな蜘蛛が、時を刻む度に蝶に近付いていく様だ。長針が12を指す、その時に。まるで蝶に襲いかかる様に、二つが重なる。 決して、趣味の良い物だとは思えなかった。作りもチープだし、本当であれば、贈り物に相応しいとは口が裂けても言えない。
……けれど、気付いた時にはそれを手に取っていた。鎖がじゃらりとてのひらから零れ落ちる。 ネックレスになっているらしいそれは、幾ら小さいといっても"彼"には到底似合わないだろう]
……ま、我慢してもらいましょ。
[ぽつりと小さく呟けば、代金を払って店を出る。 新しい手袋に、綺麗なピンブローチ。そうして、"蜘蛛"のあしらわれた時計。それらを大事そうに身に付ければ、ジャニスはゆっくりゆっくり歩き出した。
――最後に一通だけ。彼へと宛てた便りを電子の波に乗せながら]
(337) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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―――――――――――――― 差出人:ヨハン 宛先:ルーカス ―――――――――――――― 無題 20xx年 10月3日 ――――――――――――――
ねえ、時計を集めてるんだったわよね? お土産に一つ買って行ってあげる。 アナタが気に入るかどうか、分からないけど。
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(338) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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/* 記号付け忘れた…まあ間に誰も挟まなかったからいいや……
(-159) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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