233 逢魔時の喫茶店
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はい、あの。
日本は遠いけど。
隣りの国ならいけないこともないです、し。
［ただ誘うだけなのに、何故こんなに緊張しているのか。
もう答えはわかっている。
最初は日本人らしい外見に抱いた興味、次は祖父を悼んでくれたことへの好意。時計の音を祖父の声と評した感性。
その後も興味と好意を何度か繰り返して。いつからだったのか、はっきりとはわからないけど、］
…………
［もっとこう、かっこよく誘えたらいいのにとカップを凝視。］
(101) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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あっ、はい！？
［他所事を考えていたので、一瞬頓狂な声をあげた。>>100］
へ？
［言われた意味を考える。数秒、かかった後］
そりゃあ。行きますよ。
俺でよければ、喜んで。
［こくり、こくりと大きく二回、頷いた。］
(102) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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おいしいかといえば、そうも言いづらいけどね。
…でも、次に来た時もまた頼めるかな？
[カフェオレで薄くなった違和感。
だが一度気づいてしまえばむしろ違和感の正体が気になってしまって物足りなくも感じたり。]
けど、多分だけど、その不思議さを求めるお客さんというのもレアだと思うから程々にね。
[この場でお代わりをしてしまうと、自分の店の開店前に一眠りする邪魔にもなってしまいそうで次の機会に、と淹れてくれたケイ>>98に告げる。
もっとも、カフェオレにすると飲みやすい、なんて研究をする誰かがいるというのだから、非常に珍しいとかそんなではないのだろうけど。
それが今カウンターに並んで腰かけ、青春真っ只中らしい東洋人の青年だとは知る由もなく。テッドとの会話に漂う空気を察してカップで口元を隠して小さく笑みを作る。]
(103) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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そうだねぇ…
[おそらく独り言であろう呟き>>104が耳に届いて口元を隠したままぽつり。]
(105) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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［落ち着かない様子で、時々ちらちらと周囲を伺いながら。
……あれ、ブロくんの飼い主さんだ。
いつ来たんだろう？と、虎徹のコーヒーとお誘いするのでいっぱいいっぱいだった男は、本当に今気づいたのだった。>>81
何だか見守られているような空気を感じるけれど、気のせいだろうか、これは。］
(106) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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……本気で。
[内容を伝えていないので、卑怯な確認。でも、聞いてこないで二つ返事なのも悪い、なんて責任転嫁しながら。]
次、の休み、いつ。
その、前の日。……夜、オレに付き合って。
[頷く頭の上下を、逸らしたままの視線は見ることはない。
ただ、ありありと様子が浮かぶ。]
(107) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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マジか、物好きだなゴドの旦那
じゃあまた作るぜ
［この人も珍しいコーヒーがお好みのようだ>>103］
あー………スマホ……
くそう、写真撮れねえ………
［蛇のスマホはコテツの手元に置いたままである。
この手にあれば、この様子をこそっと撮影していたというのに。
見守り隊は不純な思考が無いとは言わないが
優しさは持っているつもりである］
(108) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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[チキンサンド>>96を掴んだ手はのそのそと動いて、
交わされる会話を聞くとも無しに…というかあまり聞いてはいない。
行くとか行かないとか何か微笑ましい会話をしているらしい]
うまい
[淡と、感想を口にした。
香ばしいソースをぽつぽつと褒めて、中国茶のグラスの縁を撫でる]
(109) 2015/08/11(Tue) 00時頃
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本気です、はいっ……ええ、と。
［スケジュール帳を取り出して、日付を確認。>>107
一番近い休みの日をチェックして、その前日に丸をつけ、虎徹に見せた。］
この日は、虎徹くんも大丈夫ですか？
もしココが駄目でも夜だったら、いつでも空けてますから。
［翌日仕事だとしても気合で頑張る心意気。］
(110) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[そういえばこの前、と、ゴドウィンへ顔を向けた]
デニス
昼間、ファミリアに誰か…
…若い男？
が、来てた
[その日ファミリア店主は中で仮眠をとっておらず、
代わりに応対した者こそずばり空き巣犯なのだがそこはさらっと流し]
……
ありがとうって
幸せを 祈ることに。した？って
[愛した男の不幸を望むと口にした青年>>3:124の顛末を伝える]
(111) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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その様子だともう一度、もレアなのかな？
僕が物好き、と言うのは否定しないけど。
[よくもまぁそんなコーヒーを説明もなしに提供するものだと少しだけ呆れたりしながら、物好きと言う言葉>>108を肯定する。
甘いものがそれほど多く食べられないという点を除けば目立った好き嫌いはない。
むしろ新しい味とか、珍しい料理を出す店ができたと聞けばあちこち足を伸ばして食べに行くくらいには食べることは好きであり。
色々と諦めている男にしては珍しい、まだ諦めていない数少ない領域でもあるのだった。]
………
[旧型の携帯であれば持っているが、スマホではないし、こっそり写真を撮る趣味もないのでそれを差し出すことはせず。
こういうことは、見守るのに限る。]
(112) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[見せられた手帳。プライベートを覗きこむのは緊張がまた重なる。
赤丸のついた日を、頭の中に刻み込んだ。]
いつでも、いい。
……その日、合わせて、休む。
[トレイルがそうだったように、オレもそうするだけのこと。
休みの希望が通らないことはない、と思う。オレに出来る仕事は、多分他の誰でも出来る。分担がそれぞれ少し増えるくらいだろう。
休んでもいいか、と聞くんじゃなく、決定稿のように言うのは、他の店員もいる手前小突かれても仕方ない内容だが。]
(113) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[グラスを交換する二人を、カウンターからそっと見守りつつ。
へんなやつ>>+163、と聞こえてくれば、思わず笑いかけて、殺す。]
……思うのと逆さま。
[ぽつりと、二人の話の隙間を探して、零す。
苦手な飲み物を飲んだりは、オレはしないけれど。]
(*8) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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[そうさせるきっかけが、エフにとってはリツだっただけで。
オレにはいつも付きまとう。それだけの差。]
(*9) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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はい。あの。
［約束が一つ増えた。>>113
「付き合って」というだけで、内容も何もまだ知らないけれど。］
よろしくお願いします……
［まともに視線を合わせられず、頭を下げた。］
(114) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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ん？若い男の子………
[唐突にブローリンに声をかけられ>>111、最初は何の事だか分からず頭上に？マークを浮かべるが、そのあとに続いた幸せを、とそういう伝言に合点がいく。]
…そうか。彼は強いね。
いや、すごい決断だよ。
[最悪の場合、心中だとか刃傷沙汰だとか、そんな未来もあり得ると思っていたのだが。
彼の中で何をどう整理できたのかはわからないが、その決断を心から称賛し、祝福する。おそらく彼も、歩き出せるだろうから。]
………？
[まぁその話はいい話だなー、ということでいいとして、なぜそれをブローリンから聞くことになったのか、それが分からず先ほど浮かべた？マークの数を何倍かに増やして思案顔。]
…まぁいいか。
[きっと、店を開けていない間にやってきた彼の話をたまたま通りかかったブローリンが聞いてくれたのか、とかそんな想像で一応納得。なぜ昼に何もない裏通りにいたのか、とかそんな疑問は尽きないのだが。
けれどもこうして堂々と顔を合わせて、わざわざ忍び込んでいると半分明かすようなまねはしないだろうと、まだ侵入者と結び付けて考えることはしていない。]
(115) 2015/08/11(Tue) 00時半頃
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―トワイライト1階―
[だめじゃない。>>79
違うんだ。本当に、嬉しかったんだ。
流れ込む彼の感情に答えを出してもそれを口には出せなくて、
ああ自分はまた間違えて、嫌われて――、]
…。
[一階に下りてきたものの客の前に顔を出せる気分では無く、中には久しい常連の顔も混じってはいたのだけれど、いまいち話す気になれなくて。
歓談を行う彼らから隠れるように厨房に滑り込んだ。]
(116) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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[猿の方の彼は、まだへばりついていたか。
声を上げる彼を何度か無言で撫でて、別に振り払うなんて事しない。
触れられるのは嫌いじゃない。
ただどうしようもなく偶に熱を持ち、それが苦しく、恐ろしい。それだけで。
二階から持ち込んだ食器をシンクに沈める。
今から水を使う。少し濡れるかもしれない。そう伝えて首元や肩、背中に移動するよう進めれば、彼は位置を変えただろうか。
そのままであるなら濡れないよう気を使って、流す水量は控えめに。
目を閉じる。
これも彼で、やはり、熱い。]
(117) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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よ、ろしく。
[>>114こちらも、辿々しく頭を軽く下げるだけ、一礼して。
約束、してしまった。口約束で、招待状は作らないけれど。]
……なあ、ニホンの夏、怪談って、好きか？
[まさかNGワードとは思わずに、日本のゴースト・トークの話を振ってみる。
好きだと言われれば、約束の日の会話もスムーズかと考えて。]
(118) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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[目を開く。]
…さっき、さ、
願い事が無いか、って聞いたでしょ。
[ぽつりぽつりと零すのは一人ごとではなく、猿に向けて。
手元は貯めた水をかき混ぜる物の何を洗う訳でもなく、シンクのなかで波紋を揺らした。続く言葉も水面を見つめて、知らぬ者が見ればただの独り言。]
あれって、追加、いいかな。
[水面を、まぜる。混ぜて、]
――苦しいんだ。
昔からずっとだけど、最近、すごく酷くて。
楽に、なりたい。
[この苦しさを発散させる方法を、自分は知らない。
胸を満たす知らない熱に溺れそうだ。息が出来ない。
古い痛みはもう枯れた。じゃあ、これは？何時からだっけ。それでも、そんな最近からじゃない。]
(119) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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本当に心でも無くせば、楽に、
[辿る記憶はやはり古く、
確か、夜の店で、
昼の店で、君を見――…]
…ごめん。やっぱり何でも無い。
忘れて。
[水面を荒らす。波紋を崩し、スポンジと洗剤を放り込むと、洗い物を始めた。
その後は結局厨房から出ず、客の集う店の方に顔を出す事はなかっただろう。**]
(120) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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え゛。
［唐突な質問に、妙な声が出た。>>118］
ちょ……ちょっと、苦手……ですかねえ。
怖い物見たさでつい、ホラー映画とかお化け屋敷とか、見てしまうんですけども。
［だから悪夢を見るのだ。>>1:171
しかし、夜に付き合って、とかこんな質問をしてくるということは、もしや］
……あっ、肝試し？肝試しですか？
だ、大丈夫ですよ！手、思い切り握るかもしれませんが！
［やっぱりなかったことに…と言われると嫌なので、必死に食い下がる。］
(121) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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……え。
[予想よりダメな方の反応>>121に、ちらりと不安がよぎった。
大丈夫だろうか。……大丈夫、だと思いたい。常連の一部は、もう何度か顔を合わせているだろうし。]
肝試し、じゃない。
でも……秘密、な。
[肝試しは、あることないこと――大抵、ないこと――を怖がらずに行動できるか、というようなもの、のはずだ。
これからの話は100％"あること"だから、ある意味それよりたちが悪い。
試すも何も、それが現実、だ。だから、その日まで――秘密。]
(122) 2015/08/11(Tue) 01時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2015/08/11(Tue) 01時頃
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[それからいくらかブローリンや他の客や店員と言葉を交わしたか。
しばらく立って窓の外の様子を見ていくらか日が傾いてきているのを確認すると。]
さて、それじゃ僕はこの辺りでお暇しようかな。
また今度もよろしく。
それからホレーショ―にお大事に、って伝えてもらえるかな？
会うようだったらでいいから。
[近くにカウンターで何やら約束を取り付けたらしい二人、彼らがこれからどうするのか、肝心のことまで言うのか、興味は尽きないがそれをおくびにも出さずに席を立つ。
もう少し見ていたい気もするけど、野暮はやめておこう。
だからそう挨拶をすると今日の会計を済ませ、ついでに体調不良らしい店主への言伝を頼み、トワイライトをあとにする。
少し買い出しをして、一度帰って開店まで寝ようと。**]
(123) 2015/08/11(Tue) 01時半頃
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［一体何が待っているのだろう。>>122
肝試しではないらしいが、こちらにも不安がよぎる。］
秘密……
……わっかりました。楽しみにしてますから！
［不安はよぎったが、虎徹が自分に酷いことをするとも思えない。多分。ならばいっそ腹を決めて、何があっても怖がらない・挫けないようにすれば大丈夫だと覚悟を決めることにした。
そう決めてしまえば、気持ちも楽になる。］
あ、待ち合わせはここでいいですか？
時間は……
［具体的な話を始めて。**］
(124) 2015/08/11(Tue) 01時半頃
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…
[濡れる、と促されて、
猿はホレーショーの腕から背へと伝う]
きぃ…
[シンクからの水音に交じる声を背後で聞いた]
ぴぁ、きっ きぃ
(125) 2015/08/11(Tue) 01時半頃
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……っ、！
[うん、とか、おう、とか、返事すればよかったのに。
楽しみにしてますから、とはっきり言い切られて、心臓がどきんと跳ねた。]
――――、
[言葉を一つ飲み込む、微妙な間。
何だよ、お前。何なんだよ、もう。]
……ここで待ち合わせ、は、ちょっと。
教会のとこ、とか、どう。
[いかにも、何か出そうなスポットを指定する。
時間はもちろん、夜中の12時*]
(126) 2015/08/11(Tue) 01時半頃
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[心を失うのは、死よりも悪い末路のひとつ。
身を起こした猿の表情は、俯くままの店主には見えなかっただろう。
けれど、忘れて、とホレーショーが続けたから、
猿は聞かなかったかのようにその背へ額を押し付けて]
……ききき、き
[ただ、すりすりと甘えて懐く仕草をした]
(127) 2015/08/11(Tue) 01時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2015/08/11(Tue) 01時半頃
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［何でそこなんですか、本当に肝試しじゃないんですか。
問い詰めたくなったが、一度決めたことを簡単に覆すものじゃ、ないって爺さんが言ってた。>>126］
……了解、です！
［弱くなりがちな心とは裏腹に、声はしっかりとしていた。**］
(128) 2015/08/11(Tue) 02時頃
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