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─…あれ、ペラジ？
どしたの、おじちゃん、は？
[セシルに手を引かれながら歩いている途中、ふと聞こえた溜息に視線を向けると。
ゴドウィンの定位置だった場所にペラジーが座っていて、どうして？と首を傾げた。]
(137) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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[まるで関係ないと涼やかに言い放つ声に、反射的に上半身を起こし腕を振り上げた。
…が、勢いを持って振り下ろされることはなかった]
……
[仰向けになりぼんやり天井をしばらくながめていて。
そのうち規則正しい寝息が聞こえてくる]
(138) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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こんにちは、ペラジー君。
そうですね……、後ほど頂きたいものです。
[こんな時でも、すぐさま微笑んでみせるのが、板についていて。
まるで、最初から此処の従業員だったかのような自然さだったけれど。
ミッシェルの問い>>137と同じ事を思うも、その答えも多分、あれから、の自然なことなのだろう、と思えば、問えずに]
(139) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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>>137
ミシェ。
さっき葬儀がすんだ所。
店ごとお酒をもらったの。
[胸元で小さく手を振り緩く挨拶を返す。
できる限り軽い調子で言葉を続け微笑んだ]
ミシェは……二人でどうしたの？
でぇと？
[からかっているのか、緩く首を傾げてくすくすと笑う]
(140) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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［聞こえるのか>>88と問われると、小さく首を振り…］
ううん、…見えちゃったんだ。
…セシルの…運命。
声の主に気づかれたら…きっと死んでしまう。
［きゅうと眉を寄せて、だから気をつけて…と小さく囁いた。
そっと頭を撫でてくれて、慌しく出て行く姿を心配そうに見送る。］
(141) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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>>139
確かに「途中」みたいだし……。
無料放出中なので、飲みたくなったら遠慮無くどうぞ。
[何処と無く気配に遠慮しないで欲しいといった風に言葉を返す。
じろじろと不躾に二人を探るような視線も一緒に付いてきた。]
(142) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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─…っ そ、っか。
おじちゃん、…苦しんで、なかった？
[微笑んで告げるペラジーに、こちらもなんとか笑顔を作って返し。
続いた言葉には、んーん、と緩く頭を振った。]
こんな格好じゃ、デートにもならないよ。
[そう言って、苦笑しながら自分を指差し。
出来る限り普通に振舞おうとしている自分は、多分傍から見たら異様だろうと思うけれど。]
(143) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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［>>126馬鹿、と罵りつつも、目元を抑える主人の様子に、ふにゃりと柔らかく微笑んで。］
…僕なんかのために、泣かないでください。
涙も、悲しみも…もっと大切な方の為に。
［本当に主人が求めているものは、きっと自分じゃないだろうから。
芽を出しかけた淡い思いは、そっと抱いたまま静かに逝こうと思う。］
幸せでしたよ、お嬢様。
一人ぼっちの僕を雇って、…傍に置いてくれただけで、
それだけで僕は、十分幸せでしたから。
…お嬢様も、ご自分の幸せのために。…幸せ逃がさないように、生きて欲しいんです。
ほんとはもっと…傍に居させて欲しかったけど…もう、だめみたい…だし。
(144) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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では、ペラジー君が店主なのですね。
……？ ええ。
[視線に首を傾げるも、頷いて。
何かミッシェルに、羽織るものだけでも取ってこさせた方が良いだろうか、とか考えながら]
…… 、
[引継ぎが出来た、ということは。
誰かが疑問を持つような死に様でなく、……つまりは、病魔がそのまま、彼を死に至らしめたのだろうかと、ミッシェルが尋ねる傍ら、思いを巡らせていた]
(145) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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最後にあった時は上手く動けなくなってたみたいだし、苦しかったみたいだね。
[適当に嘘をつけば良いものを妙な所で正直に答える。
どの道、自分やミッシェルも体験するので嘘なんてついても意味が無いかと思ったのかもしれない。]
……血？
どうしたの？
[不思議な模様だと思ったが、よく見ればそれが何か解った。
さすがにそれを流す事はできず率直に問いを向ける。]
(146) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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――主人に、命令するというの？
[隠していた目元。片目だけ覗かせて、ラルフを見る。
隠されていた瞳は潤んでいた]
涙も悲しみも、全ての感情は…
誰か一人のためだけにあるものじゃないわ？
[幸せだったと語る使用人に、一つ、息をこぼした]
そんな、ことだけで…
貴方は、幸せを感じていたのね…
私なんかのために残って。
私なんかのために、こんなことになって。
[瞼を閉じれば、零れ落ちそうな雫は微かにきらめいて]
私は…虚ろなモノだけで体を成していただけだから。
崩れぬようにするだけで精一杯だわ？
(147) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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また引継ぎが起きるかもしれないけれど
とりあえずの……店主、です。
また誰かサイモンみたいに……？
[ふと、川に身を沈めていたサイモンの事が頭を過る。
何やら思いを巡らせている様子の彼に返り血の跡が無いかと服を見回した。]
(148) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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─…そっか。
[率直なペラジーの言葉に、ゴドウィンのことを思い表情を翳らせるが。
自分の姿に疑問を持たれると、あぁ、とペラジーを見て。]
ヴェスが、しんじゃったの。
[上手く説明できなくて、短くそう答えた。]
(149) 2010/07/08(Thu) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
歌い手 コリーンは、流浪者 ペラジーが、酒屋でゴドウィンの居た場所にいる姿がふと浮かんだ。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
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……なら、ゴドウィンさんは違うのですね。
[とりあえずの店主、に なるほどと応え。
また、の言葉に、婉曲な肯定を返した。
苦しかった、と聞けば。
それを良かったと言って良いのかは、ためらわれて]
(150) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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>>149
マスターらしく逝ったんだから……良かったとは思うけどね。
[表情を曇らせるミッシェルへ付け足すように呟く。
「直に会えるよ」等と余計な言葉が出かけて慌て言葉を切った。]
ヴェス……が？
マスターに出血するような症状はみえなかったけど……。
何か大怪我でもしちゃったのかな。
[他殺、外傷。サイモン。
言葉と、光景が泡のように脳裏湧き上がり消えてゆく。
症状を把握している訳ではないから早計かとは一瞬思ったけれど、サイモンのような他殺体をみたせいか自然と思考に偏りが出来ていた。]
(151) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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[妹が上半身を起こすとベッドが軋んだ。
其方を見る訳でもなく、視線は窓の外をぼんやり眺めて。
もう一度ベッドが軋んでから、暫くして。
今度はすうすうと寝息が背に届いた。]
………。
[静かに、起こさぬよう寝返りをうつ。
妹の方へ向き直れば、頬杖をついて寝顔を眺めた。]
…すうすう寝やがって。
[少しだけ苦い顔をして。]
(152) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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…お嬢様の、せいじゃ、…ない、から……
[だんだん苦しくなる呼吸。
潤んだ視界は次第に霞む。
だから、泣かないで…と、唇が微かに動いた。]
(153) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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あぁ、それなら…
[良かった、と言いかけるも、その言葉は声には出なくて。
サイモンの名を出し、ヴェスの死を聞いて怪訝な顔をするペラジーに、ほんの少し、躊躇して。]
ヴェス、は。
多分、喉を、切られて。
メアリも、いっしょ、だったよ？
[あんなに縋りついて泣いたのに、直視することは出来なかった。
メアリには外傷はなさそうだったけれど、ヴェスは。
あんなにも、たくさん。血が、流れていて。
思い出して、また、青褪めた。]
(154) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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俺の理性に感謝しろよ。
[静かに独りごちた言葉の馬鹿さ加減に、思わず溜息交じりの笑いが漏れた。
それからブランケットを掛けなおしてやって。
暫くは妹の寝顔を見詰めた。]
……、…。
[ただの一度だけ。
愛しげな視線を向け、ふわりと頭を撫でる。
手は緩やかに髪を梳いて落ち、指に絡めた毛先に、優しいキスを。
指を離せば何も無かったように背を向けた。
誰も知らない、月夜の秘め事。
様々な想いを胸に、やがて男も夢の中へと――――**]
(155) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
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――それでも。
街に行かせてあげられなかったのは…
[声も途切れ途切れに。
唇だけが動き、その意図が分かれば指先で涙を拭う]
無茶を、言わないで…っ。
貴方は…私を、助けて。くれたのよ？
あの時から。今の、今まで。
それが、目の前で…
目の前で。居なくなろうとして。
何も、感じずに居られますか…！
(156) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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後追い自殺……？
でも、喉だなんて苦しむような場所。
何かの儀式みたいな感じ……情熱的な人だったからありえるのかな。
二人はヴェスの死をどう思っているの？
[青褪めるミッシェルとは対照的に酷く淡々としている。
他殺なのか自殺なのかと、小首を傾げて二人に意見を求めた。]
(157) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
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…ヴェスは。
自分から、命を断つようなこと、しないよ。
[ペラジーの質問には、真っ直ぐな瞳で答えた。
病に奪われるなら、ともかく。
彼は、生きている限り頑張ると言ったのだ。
がんばれと言ってくれたのに。]
(158) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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[酒屋にも、声の欠片は残っている。
ラドルフは、運命が見えたのだと言った。
なら、これが聞こえるのは、やはり自分だけなのだろう。
青褪めるミッシェルを、抱え込むように引き寄せて撫でながら。
無表情というほど愛想が無いわけでもない、ただの、いつもの真面目な表情で。
ペラジーの問いに首を振り]
そういう奴じゃ、ありません し。
……サイモンさんの事も、あるので。……自然死とは、あまり。
[もっと違う、根拠はあるけれど。
話したとして、狂人扱いされるのは此方だろうと思えば、触れず。
ただ]
……ペラジーさんに、もし、好いておられる方がいらっしゃったとして。
その方と、死出の旅路を歩むよう、……殺されたとしたら。
それは、慈悲なのだろうと、思われますか？
(159) 2010/07/08(Thu) 00時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
奏者 セシルは、飾り職 ミッシェルの瞳を、傍らに見た。
2010/07/08(Thu) 00時半頃
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― 翌朝 ―
[夢を見た。小さな自分と一緒に歩く夢。
確かまだ家族になりたての頃の、父と兄の姿が向こうに見える]
『おとうさん！おにいちゃん！』
[自分の手を振りきって二人の元へ走っていく小さな自分の後ろ姿をただ見守っていた]
『あたし、大きくなったらお父さんとお兄ちゃんのお嫁さんになるよ』
[二人にボロボロの花輪を渡したところで、すぅっと目が覚めた]
(160) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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…父さんに約束果たせなかったなあ
[ぽつっとつぶやいた目に飛び込む壁。
いつも見ているそれとは少しだけ違うな、と思った時、兄の部屋で兄と同じベッドに寝たことを思い出した]
あ
[慌てて逆を向いた時、兄の姿を見つけたら起こさないようにそっとベッドを抜け出、いなければそのまま自室へ向かう]
(161) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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[泣きそうな声が聞こえるから、小さく首を横に振って、
何とか少しでも笑みを作って…
優しい夢に落ちるように、そっと目を閉じた。*]
(162) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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セシ兄…汚れちゃう、よ？
[自分を引き寄せて撫でてくれる人を見上げて、遠慮がちにそう言って。
ペラジーへの問いかけに、どうしたのだろうと。]
(163) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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――っ。
[そして。
ラルフは、ゆっくりと、瞼を閉じた。
涙を流すグロリアをとがめることなく。
笑みを残して]
――。
[奥歯をかみ締めれば、頭を垂れる。
横たわるラルフの傍らに、膝をついたまま。
それは、さながら祈りの様相にも似ていた]
(164) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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[着替えながらぽつぽつ、ココロと頭の整理を兼ねてひとりごちる]
兄さんの幸せ、死ぬ前に何とかかなえてあげられないかな…
もう村を出てしまった人だったら…んー
……迷惑かけてばっかり
馬鹿ばっかりで
恩返しくらいしてから死にたいよ…
……ヴェスパタインなら何か知ってるかも…？
[よし、と気合を入れて。
「ヴェスパタインのところにいってくる」と認めた書置きを居間のソファに残して家を出た]
(165) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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じゃあ……二人とも他殺だと意見は一致してるんだね。
ああ……。
［真っ直ぐにこちらを見るミッシェル。
そんな彼女を抱き寄せて慈しむように撫でるセシル。
そんな二人の様子に数度瞬いて何事か呟いた。］
慈悲……か。
一刻でも離れるのが嫌な相手がいるのならば
慈悲だと思うけれど――人の手を煩わせたくないから私は自死を選ぶかも。
それができない信仰の厚い人には手を汚しながらも送ってくれる人は有り難いでしょうね。
ああ、でもコレとサイモンが関係あるかどうかは解らない……サイモンはサイモンで錯乱に近い感じにみえたから、正当防衛で殺されそうな感じだったようにも……。
［少し間が開いたがセシルの問いにはそんな答えを返す。］
(166) 2010/07/08(Thu) 01時頃
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奏者 セシルは、今更だ、とおずおず尋ねるミッシェル>>163を、柔く笑んで撫で。
2010/07/08(Thu) 01時頃
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